Сказания о земной жизни Пресвятой Богородицы

IX. УСПЕНИЕ ПРЕСВЯТОЙ БОГОРОДИЦЫ

Возвратясь с горы Елеонской, Матерь Божия начала приготовляться к исходу Своему. Прежде всего Она разсказала усыновленному Ей Апостолу Иоанну о бывшем благовестии и показала ему ветвь, принесенную Архангелом, завещавая нести ее при погребении пред Своим гробом. Уведомив всех домашних о Своей предстоящейся кончине, Она повелела украсить покой и ложе Свое, воскурить фимиам, зажечь свечи и приготовить все необходимое для погребения. Иоанн немедленно послал к св. Иакову, брату Господню, первому Иерусалимскому епископу^{60} и ко всем сродникам и ближним извещение о приближающейся кончине Богоматери, с обозначением и самаго дня; а св. Иаков предуведомил о том же всех верных не только в Иерусалиме, но и в окрестных городах и селениях. Все родственники Богоматери и множество христиан обоего пола со всех сторон притекли в дом Иоанна.

Пресвятая Владычица всем открыла слышанное Ею от Ангела и, в подтверждение слов Своих, показала райскую ветвь, сиявшую небесным светом. Все пришедшие к Ней горько плакали и своими воплями и рыданиями наполнили весь дом, умоляя Владычицу, как общую всех Матерь, не оставлять из сирыми. Пресвятая Дева увещевала их не плакать, а скорее радоваться о Ея исходе, говоря, что, представ престолу Божию и беседуя с Сыном Своим, Она будет умолять Его благость о всех, живущих на земле, и не только не оставит их сирыми, но еще будет посещать и охранять, равно как и весь мир, всегда помогая бедствующим. Среди утешительных для человечества обетований, Матерь Божия не оставила сделать распоряжение относительно Своего имущества и погребения. Она завещала отдать две одежды Ея двум бедным вдовицам, с усердием и любовию служившим Ей и имевшим от Нея пропитание; а также объявила волю Свою, чтобы тело Ея было погребено в Гефсиманской пещере, где покоились Ея святые родители и праведный обручник^{61}.

В это время, когда Матерь Божия изъявила Свои желания и утешала предстоящих, все услышали шум и увидели облака, окружившия дом. Это были облака, на которых, по повелению Божию, Апостолы, восхищенные Ангелами из разных стран, где они проповедывали Евангелие, были принесены в Иерусалим, к дому Богоматери, для воздаяния Ей чести при погребении. "Подобаше — воспевает Св. Церковь — самовидцем Слова и слугам и еже по плоти Матере Его успение видети, конечное елико на Ней таинство, яко да не токмо еже от земли Спасово восхождение узрят, но и Рождшия Его преставлению свидетельствуют; тем-же, отовсюду Божественною силою собравшиеся, Сиона достигоша". По отношению к лицу Матери Божией, это чудное перенесение Апостолов было весьма знаменательно: "иже на облацех светло — изъясняет Св. Церковь- от всех конец собравый Своя божественныя Апостолы к телу Твоему, Чистая, показа Тя всем Богородицу и страшен чертог преукрашен". Они слетелись — говорит св. Иоанн Дамаскин — подобно облакам и орлам, чтобы послужить Матери Божией".

Апостолы, увидев друг друга, радовались, и в недоумении взаимно спрашивали: для чего Господь собрал их в одно место? В это время вышел к ним св. Иоанн Богослов и, со слезами приветствуя их, сказал, что для Пресвятой Богородицы настало время отойти ко Господу. Поняли св. Апостолы, что Господь собрал их для присутствования при блаженной кончине Пречистой Его Матери и для славнаго погребения Ея пресвятаго тела; поняли — и глубокая скорбь объяла их. Войдя в храмину, они увидели Богоматерь, благолепно сидящую на ложе, исполненную духовнаго веселия, и так приветствовали Ее: "благословенна Ты Господом, сотворившим небо и землю". Пречистая ответствовала им: "мир вам, братия, избранные Господом!" и спросила Апостолов, каким образом они явились здесь? Они разсказали Ей, как Дух Божий восхитил каждаго из них с места проповеди и по воздуху на облаках представил сюда. Пресвятая Дева, прославив Бога, что Он услышал молитву Ея и исполнил желание сердца Ея — видеть св. Апостолов при Своей кончине, сказала им: "Господь привел вас ко Мне для утешения души Моей; для нея уже настало определенное Моим Создателем время разлучения с телом, по закону человеческой природы, подлежащей смерти". На эти слова св. Апостолы, с сердечной скорбию, отвечали Ей: "Владычица! мы взирали на Тебя, как на Самого нашего Владыку и Учителя. Ты была для нас истинным утешением. Как же теперь перенести нам печаль и горесть сердец наших, когда мы лишаемся Твоего сопребывания на земле с нами? По воле рожденнаго Тобою Христа Бога, Ты преставляешься от земли к небесным; радуемся об исполняющемся на Тебе определении Божием, но и печалимся о том, что остаемся сирыми и здесь уже не увидим Тебя, нашу Матерь и Утешительницу". При этом св. Апостолы горько плакали. Благодатная так утешала их: "не плачьте, друзья и ученики Христовы! Своею горестию не возмущайте Моей радости; но лучше радуйтесь вместе со Мной, что Я отхожу к Сыну и Богу Моему. Вы же отнесите тело Мое в Гефсиманию, там предайте его обычному погребению и возвратитесь на предлежащую вам проповедь Евангелия. А Меня, если Господу угодно будет, вы можете увидеть и по успении Моем". Во время этой беседы предстал и св. Апостол Павел, избранный сосую благодати Божией; он пребыл позже других, но таким же чудесным образом. Припав к ногам Пресвятой Девы, он поклонился и так взывал к Ней: "радуйся, Матерь Жизни! Я хотя и не видел Христа во плоти, но, на Тебя взирая, я вижу как бы Его Самого". Вместе с св. Апостолом Павлом предстали и ученики его: Дионисий Ареопагит Иерофей дивный^{62}, Тимофей и другие Апостолы из числа 70-ти. Всех их собрал Святый Дух, да все сподобятся благословения Матери Господней, и да благолепнее устроится Ея погребение. Она каждаго из них по имени призывала к Себе, благословляла, хвалила за веру и труды их в деле проповедания Христова Евангелия, каждому желала вечнаго блаженства и молилась с ними о мире и благосостоянии всего мира.

Но вот настал 15-й день августа, и тот вожделенный и благословенный третий час дня, в который назначено совершиться преставлению Божией Матери. Множество свеч пылало в храмине; и св. Апостолы, славя в песнопениях Бога, окружали благолепно украшенный одр, на котором возлежала Богоматерь и молилась в ожидании Своего исхода и пришествия вожделеннаго Сына и Господа Своего. Внезапно облистал неисповедимый свет Божественной славы, пред коим померкли пылавшия свечи. Ужаснулись видившие это; верх храмины как-бы исчез в лучах Небеснаго света, и сошел Сам Царь славы Христос, окруженный тьмами Ангелов, Архангелов и других безплотных сил, и с праведными душами Праотцев и Пророков, некогда предвозвестивших о Пресвятой Деве, и приблизился к Пречистой Матери Своей. Увидев Сына Своего, Она с радостным восторгом произнесла слова Боговдохновенной Своей песни: "величит душа Моя Господа и возрадовался дух Мой о Бозе Спасе Моем, яко призре на смирение рабы Своея"! и, поднявшись с ложа, поклонилась Ему. Он же, взирая на Нее очами, исполненными Божественной любви, сказал Ей: "прииди, ближняя Моя; прииди возлюбленная Моя; прииди, дражайший Мой перл, и вниди в обители вечной жизни". "Благословенно славное имя Твое, Господи Боже Мой! — ответствовала, поклонившись Ему, Пресвятая Дева — Ты благоволил избрать Меня, смиренную рабу Твою, чтобы Я послужила таинству Твоему! Помяни Меня, Царь славы, в безконечном царствии Твоем! Ты знаешь, что Я возлюбила Тебя всем сердцем Моим и верно сохранила вверенное Мне Тобою сокровище. Приими же теперь дух Мой с миром, и огради Меня от области темной, чтобы никакое вражеское устремление не коснулось Меня". Господь сладчайшими словами утешал Ее, чтобы не боялась сатанинской силы, уже попранной ногами Ея, и любезно призывал Ее с дерзновением прейти от земли к небу. Она, радостно ответив: "готово сердце Мое; буди Мне по глаголу Твоему", возлегла на ложе и, взирая на пресветлое лице Господа, дражайшаго Сына Своего, без всякаго телеснаго страдания и как-бы сладко засыпая, предала в руце Его пресвятую душу Свою. "И поелику Приснодева носила на руках Своих Сына Божия во время Его земнаго младенчества, то, в воздаяние за сие, Сын Божий носит Ея душу на руках Своих, в начале Ея небесной жизни[28].

Если душа праведнаго Лазаря была несена на лоно Авраамово Ангелами: то не тем ли славнейшее восшествие на небо было уготовано пречистой душе Матери Божией! Поистине это зрелище было дивно не только для Апостолов, но и для самих небесных сил. Сопровождая, с благоговейным страхом, чистую душу Богоневесты, как Царицы Небесной, они взывали: "радуйся, Благодатная, Господь с Тобою; благословенна Ты в женах"! "Се Всецарица Богоотроковица прииде, возмите врата, и сию премирно подымите присносущаго Света Матерь; Тоя бо ради всеродное человеком спасение бысть: на Нюже взирати не можем, и Той достойную честь воздати немощно". "Да уклонятся воздушнии дуси, да отступит же самый миродержец, да падет посрамлен, видя возношаему Божию Матерь". "Небесныя врата возвысились… встретив Богородицу, Херувимы стали позади с веселием и Серафимы с радостию прославили Ее".

С нежною любовию Матери всего христианскаго мира, Пресвятая Дева с небесной высоты взирала на оставшихся на земле верующих и со дерзновением гласом Матери вещала к Рождшемуся от Нея: "яже Ми дал еси, во веки сохрани".

Апостолы, сподобившиеся зреть это славное восхождение на небо Божией Матери, в трепете следили за ним очами, как некогда за возносившимся с Елеонской горы Господом. Пришедши в себя от восторга, они окружили одр и с благоговейным умилением смотрели на пречистое тело Богородицы. Чувства Апостолов верно постигнул и прекрасно передал один из наших прежних святителей — митр. Григорий (почил 1420): "Апостолы обступиша одр священный, воспеваху, паче человека вещающе. И зде Петр теплоту своей веры показоваше и слезами обливаем глаголаше":

"О вместилище Божества, почто ныне тако зрю без дыхания простерту! И удивляюся, како вместил Тя гроб, вместившую Невместимаго небом! Како покрыет Тя камень, Покрове человеком! Како Твое преставление стерпим, по Господе Надеждо наша! Кая пения воспоем Ти! Кая надгробная принесем Ти! Что наречем Тя, чесому уподобим Тя? Которому первее удивимся, девству ли, или безсеменному зачатию, или безболезненному и неизреченному рождению? Ты бо всякия чистоты превзыде предел. Ты серафимов Владычица, и херувимам Царица явися, и Госпожа всякия видимыя и невидимая твари. Что к Тебе речем? Киими миры проводим Тя, Мироприемнице небесная? Кое кадило принесем Ти, Златая Кадильнице? Недоумеваю и удивляюся: как Одр великаго Царя на мале одре мертволепно без дыхания лежит"!…

"Преемши же Петрова воспевания, Павел, сосуд избранный, весь изступлен, весь восхищен, весь обожен, глагола":

"О чудесе! Како затворишася девственныя очи, от самых пелен ангелы зрети навыкшия? Како Питательница Жизни смертию объята бысть? Како не сохранися безсмертна, яже нетленна и по рождестве сохранна бысть! Како Лествица небесная, по ней же сниде Бог к человеком, во гробе затворитися грядет! Како гора превысокая Божия и великая на мале одре лежит, в нейже Господь вселися до конца! Како жезл присноцветущ ныне увядший зрится? О преславнаго зрения! О непостижимаго таинства! О глубина богатства, премудрости и разума Божия!… Почто отлете от нас, Своих рабов, Голубице неблазная? Почто удалися от нас, Горлице сладкогласная? На кого воззрим прочее? Кто нам просвещает? Кто уже от наветов иудейских печаль нашу утешит? На Тебя бо зряще, Онаго мнехом зрети, из Тебе неизреченно возсиявшаго. Вознесеся Спас: и мы надежду нашу вся на Тя имехом, и сладце терпехом труды и гонения о проповедании истины. Ныне же последнее сиротство объя нас. Како внезапу угасе, Светильниче Незаходимаго Света? Но смотрение (Божие) есть еже на тебе бываемое, а не одоление смертное: ниже возмогла бы приразитися Тебе, Мати Живота, смерть, Твоим Сыном умертвившаяся. Но яко да не почтется привидением истина вочеловечения, сего ради Ты, подобно безсмертному Твоему Плоду, естества долг отдаеши".

Кроме Апостолов и 70-ти учеников, бяху и ини трии богословнейшии мужи: Дионисий, Иерофей и Тимофей, иже придставше исходныя пояху песни: глаголюще: "Пойди, Владычице, пойди, да якоже землю освятила еси рождеством Своим. Пойди, Всецарице, пойди, Сына и Бога сопричащатися царствию вечному оному, паче же превечному и конца неимущему. Вознесися со славою, и не на колеснице рабски, якоже Илиа, но матерски на Сыновниих руках. Иже бо в законе рекий чти отца и матерь как не почтет Рождшую — Тебе — и не понесет Понесшую? Да отверзнутся Тебе врата небесныя со мнозем удивлением! Да поднимут Тя, Дево, херувимы! Да воспоют Тя серафимы! Да прославят Тя силы! Да предтекут Ти престолы, зряще Тя, Престол Неописаннаго. Пойди, Невесто неневестная, в невестник небесный"!

Сия богословяху и ина многия чудные оные мужие, яже никтоже может по достоинству изрещи, ко гробу провождающе Жизни Матерь"[29].

Благодатное лице Богоматери, "освященное добротою Божества, сияло славою Божественнаго девства", а от тела разливалось дивное благоухание. Чудна была жизнь Пресвятой Девы, чудно и успение Ея, как и воспевает Св. Церковь:. "Бог вселенной показывает на Тебе, Царица, чудеса, превышающия законы природы: и во время рождения Он сохранил Твое девство, и во гробе соблюл от истления Твое тело". Благоговейно и со страхом лобызая пречистое тело, Апостолы освящались от прикосновения к нему и ощущая в сердцах своих действие неизреченной благодати, исполнялись духовной радости. Для большаго прославления Богоматери, не умедлили обнаружиться знамения всемогущей силы Божией в исцелении глухих, немых, слепых, хромых и разных недужных, с верою и любовию прикасавшихся к священному одру.

Оплакав свою потерю на земле, но духовно утешившись приобретением на небе всесильной Заступницы и Молитвенницы к Богу, Апостолы приступили к погребению Богоприемнаго тела Пресвятой Девы. Св. Петр, Павел и Иаков, с прочими главными Апостолами, понесли на раменах своих одр, на котором возлежало пречистое тело; св. Иоанн шел впереди с райскою светозарною ветвию; прочие же святые и множество верных сопровождали одр со свечами и кадилами, воспевая священныя песни. Апостол Петр начинал пение псалма: во исход Израилев от Египта и других торжественных гимнов; и все согласно сливали с ним голоса свои, повторяя после каждаго стиха: "аллиллуия"! Но — говорит св. Дионисий — "всех священнотаинников превосходил великий Иерофей, как-бы вышед из тела и весь изливаясь в песнопениях, так что, видя сочувствие его воспеваемому, все — и знакомые и незнакомые — почитали его Боговдохновенным". В таком порядке это величественное шествие тронулось от Сиона, направляясь чрез Иерусалим в Гефсиманию. При первом движении его, над пречистым телом Богоматери и всеми провожавшими Ее внезапно появился обширный и светозарный облачный круг, наподобие венца, и к лику Апостолов присоединился лик Ангельский: радостное и пресладкое пение небесных сил, прославлявших Божию Матерь, слышалось присутствовавшим и согласно вторило земным голосам. Этот круг с небесными певцами и сиянием несся по воздуху и сопровождал шествие до самаго места погребения.

Неверующие жители Иерусалима, пораженные необычайным величием погребальнаго шествия и озлобленные почестями, воздаваемыми Матери Иисуса, донесли о том первосвященникам и книжникам; а эти, пылая завистью и мщением ко всему, что напоминало им Христа, послали слуг и воинов своих, чтобы они разогнали провожавших и самое тело Марии сожгли. Возбужденный народ и воины с яростию устремились на христиан; но облачный венец, сопровождавший по воздуху шествие, опустился к земле и как-бы стеною оградил его. Преследователи слышали шаги и пение, но никого из провожавших не видали; многие из них, быв поражены слепотою, шли прямо на дома и стены и разбивали себе головы.

Предание свидетельствует и о другом чудном событии, сопровождавшем погребение Пресвятой Богородицы. Проходил тем путем, где следовало шествие, один из Иерусалимских священников, по имени Афоний. Когда облако поднялось кверху, он ясно увидел св. Апостолов и всех верных, торжественно провожавших тело Богородицы. Сердце его исполнилось завистью, прежняя злоба против Христа закипела в нем, и он воскликнул: "вот какую почесть воздают телу, которое родило льстеца, разорившаго закон отцев наших"! И с этими словами, будучи силен, яростно бросился к одру, с намерением повергнуть его на землю; но едва коснулся он руками до одра, как Ангел, невещественным мечем отмщения Божия, отсек ему обе руки: обрубленныя части их прильнули к одру, а сам Афоний повергся на землю с криком: "Горе мне"! Св. Петр, остановив шествие, сказал Афонию: "ты получил то, чего заслуживал; итак убедить теперь сам, что Господь есть Бог мститель и что Он не медлит! Твоих ран мы исцелить не можем; разве соизволит на то Господь наш Иисус Христос, против Котораго вы неправедно возстали и Котораго убили. Но и Он не захочет исцелить тебя, пока не уверуешь в Него всем сердцем твоим и не исповедуешь устами, что Он есть истинный Мессия — Сын Божий"! Тогда Афоний, встав с земли, восторженно произнес: "верую, что Иисус есть предвозвещенный Пророками Спаситель мира, Христос! Мы и прежде видели, что Он есть Сын Божий; но, омраченные завистью и злобою, не захотели признавать в Нем величие Бога и довели Его неправедно до позорной смерти. Он же силою Божества воскрес в третий день и посрамил нас, ненавистников Своих! Напрасно мы старались утаить воскресение Его, заплатив много денег страже: мы не успели остановить славу, повсюду распространявшуюся о Нем". Св. Апостолы, услышав эту гласную исповедь и видя искренность раскаяния грешника, духовно возрадовались, и св. Петр повелел Афонию, с усердною молитвою к Пресвятой Деве, приложить остатки рук к частям, висящим у одра. По исполнении этого, руки срослись и исцелели, и на месте отсечения остался лишь легкий знак. Тогда Афоний повергся пред одром Богоматери и, стоя на коленах, стал ублажать Ее многими хвалами, приводя из Священнаго Писания пророчества о Ней и Сыне Ея. Присоединившись к шествию, Афоний следовал с ним в Гефсиманию, воспевая из глубины прозревшаго сердца хвалебныя песни Богоматери. Равно и пораженные слепотою воины и народ, с раскаянием прикасаясь к одру Богородицы, получали зрение и духовное и телесное. Благодатная Дева не восхотела при Своем успении никого оскорбить, но всех утешала и радовала, не исключая даже и врагов Своих.

Когда шествие достигло Гефсимании, там с новым плачем и стенаниями началось последнее целование пречистаго тела; лишь к вечеру св. Апостолы могли положить его во гроб и закрыть вход в пещеру большим камнем^{63}. Они не отходили три дня от места погребения, совершая непрестанныя молитвы и псалмопения; и во все это время по прежнему слышалось в воздухе Ангельское пение, ублажавшее Пренепорочную Деву!

Тому же Апостолу Фоме, который своим сомнением содействовал к большему удостоверению славной истины воскресения Христова, суждено было послужить открытию воскресения и Пресвятой Богородицы. По премудрому смотрению Божию, Фома на был при успении и погребении Божией Матери. Пришедши на третий день в Гефсиманию, этот пытливый ученик Христов с воплем и отчаянием повергся пред гробовою пещерою и громко выражал свое сожаление о том, что не удостоился последняго благословения Божией Матери и прощания с Нею. Апостолы в сердечной жалости о нем решились, открыв пещеру, доставить ему утешение — поклониться святым останкам Приснодевы. Но каково же было удивление их, когда они увидели, что там уже не было пречистаго тела Богородицы, а лежали только одне погребальныя пелены Ея, от которых разливалось чудное благоухание!^{64} Облобызав с благоговением оставшуюся во гробе святую плащаницу, они молили Господа открыть им волю Его относительно пречистаго тела Богородицы. И вот, в тот день вечером, когда Апостолы и бывшие с ними собрались для подкрепления себя пищею, сама Царица небесная разрешила недоумение их. По преданию, за трапезою Апостолов, со дня воскресения Господа, оставалось не занятым одно место, и на нем полагалась часть хлеба, в память Иисуса Христа, называвшаяся "частью Господа"^{65}. По окончании трапезы, все участвовавшие в ней вставали, благодарили Бога за насыщение и, подняв чать Господню, славили великое имя Пресвятой Троицы, произнося в конце молитвенныя слова: "Господи Иисусе Христе, помогай нам"! и потом съедали часть Господню, приемля ее как благословение Божие. В продолжение Гефсиманской трапезы Апостолы думали и беседовали лишь о том, как не нашлось в пещере святаго тела Божией Матери; и подняв по обыкновению часть Господа, стали воспевать хвалы Пресвятой Троице. Вдруг послышалось Ангельское пение; и когда они возвели очи свои вверх, то увидели Пречистую Деву, стоящую в воздухе, окруженную небесными силами и сиящую неизреченною славою. Она сказала им: "радуйтесь! Я с вами есмь во вся дни"! Это явление так обрадовало Апостолов и всех бывших с ними, что все они воскликнули: "Пресвятая Богородице, помогай нам"!^{66}

После этого не оставалось никакого сомнения, что гроб Пресвятой Девы сделался "лествицею к небеси" и что самое тело Ея — как выражается Св. Церковь — "возвысив на небеса возведе Иисус, Сын Ея и Спас душ наших". Все уверились, что Матерь Божия в третий день воскрешена Господом и вознесена с пречистым телом в славу небесную. Взяв оставленную в гробе святую плащеницу, для удостоверения отсутствовавших и утешения скорбящих, св. Апостолы возвратились с радостною вестию в Иерусалим, после чего они опять разошлись по разным странам мира для проповеди Евангелия.

Кончину Божией Матери Св. Церковь называет "успением", а не смертию, потому что смерть, как возвращение земле ея персти, а духа Богу, "иже даде его", не коснулась Благодатной. "Побеждены законы природы в Тебе, Дева чистая — воспевает Св. Церковь — в рождении сохраняется девство и со смертию сочетавается жизнь: пребывая по рождении Девою и по смерти живою, Ты спасаешь всегда, Богородица, наследие Твое". Она лишь уснула, чтобы в то же мгновение пробудиться для жизни вечно-блаженной и после трех дней с нетленным телом вселиться в небесное нетенное жилище. Она опочила сладким сном, после тяжкаго бодрствования Ея многоскорбной жизни, и "преставилася к Животу", т. е. Источнику жизни, как Матерь жизни, избавляя молитвами Своими от смерти души земнородных, вселяя в них успением Своим живое предощущение жизни вечной. Поистине "в молитвах неусыпающую Богородицу и в предстательствах непреложное упование, гроб и умерщвление не удержаста".

"Вера христиан в восшествие Богоматери на небо в прославленной плоти — истинна. Если Энох из мира допотопнаго и пророк Илия из мира подзаконнаго восхищены на небо с плотию, то ужели Пречистая плоть Честнейшей Херувимов и Славнейшей Серафимов предана тлению? Нет, это невозможно! Ни в одном углу христианскаго мира нет ни малейшей части мощей Богоматери; это значит, что вера в восшествие Ея на небеса с пречистою плотию весьма древняя, современная Апостолам и мученикам. Пояс Богоматери, св. одежды Ея открыты для чествования миру христианскому; хранимыя с благоговением, разделяемыя по лицу земли на части, они творили и творят чудеса; многочисленныя иконы Ея всюду изливают токи исцелений и знамений; а св. тело Ея неизвестно где в земле? Нет, это невозможно! Сонмы мучеников и подвижников прославлены нетлением благоухающих мощей, изливающих исцеления; телеса многих из них, бывшия безызвестными, после немаловременнаго пребывания в земле открыты верным видениями и чудесами; а пречистое тело Богоматери, хотя бы и нетленное, где либо сокрывается в земле в безызвестности? Нет, это невозможно! Св. мощи православных мучеников с течением времени иногда подвергаются, по грехам живущих на земле, общей участи земнаго — действию огня, наводнений, землетрясений, поруганию от варваров. Господь не допустил этого в отношении к пречистому телу Своей Матери, не оставил его случайным переменам преходящаго мира, не унизил пред телами святых безвестным сокрытием в земле, и несравнимо возвысил над ними преславным вознесением его на небеса"[30].

Сколько лет было земной жизни Божией Матери? Об этом существует несколько разногласных мнений; наиболее вероятным представляется следующее. Св. Андрей, архиепископ Критский и св. Симеон Метафраст говорят вообще, что Она дожила "до последней старости". С ними согласуются Церковные историки Епифаний и Георгий Кедрин, которые считают всей жизни Ея около 72 лет^{67}. И это мнение имеет себе поддержку в следующем соображении. Некоторые полагают, что при погребении Божией Матери были между прочим св. Дионисий Ареопагит, епископ Афинский; а он обращен ко Христу Апостолом Павлом только в 52 г по Р. Х.; три года неотлучно он следовал за Апостолом; потом он поехал в Иерусалим, чтобы увидеть Богоматерь; по возвращении оттуда, он был поставлен Ап. Павлом во епископа афинскаго, следовательно, мог снова прибыть в Иерусалим к погребению в 57 году по Р. Х. А так как Рождество Христово последовало на 15-м году жизни Божией Матери; то очевидно, что всех лет Ея земной жизни было около 72-х. К этому мнению склоняются и св. Димитрий Ростовский в своих Черьих-Минеях (15 августа). Оно же подтверждается изысканиями преосв. Порфирия и древних рукописях Афинских[31].

***

Погребальная пещера Пресвятой Девы, так-же как и предвечнаго Сына Ея, составляют предмет благоговейнаго поклонения всех чад христианской Церкви. Эти пещеры существуют доныне, когда уже многие великие и славные города пали, народы изменились, и многия племена совсем исчезли с лица земли.

Путнику, идущему в Иерусалим чрез ворота "Овчия", которыя у Арабов, в память Пресвятой Девы, называются "воротами Св. Марии", представляется крутой спуск в долину Иосафатову. На этом спуске показывают место, где св. Стефан был побит каменьями, в виду Пресвятой Девы, молившейся неподалеку, на склоне горы Елеонской. У самой подошвы горы, за высохшим руслом Кедрона, виднеется погребальный вертеп Пресвятой Девы.

Перешедши чрез мост, перекинутый через русло Кедрона, налево от дороги, ведущей на Елеонскую гору, вы видите площадку пред погребальным вертепом Пресвятой Богородицы, находящуюся в углублении, куда сходят по двенадцати ступеням. Священный вертеп Богородицы украшен готическим франтоном (трехугольником над входом) с двойными сжатыми дугами над дверьми. От самаго входа крутой спуск, по сорока восьми мраморным ступеням, ведет, под сводом широкой галереи, в таинственный мрак земных недр; дневной свет, сбегая туда, соединяется, в самой глубине, с мерцающим светом лампад. Сойдя ступеней пятнадцать, показывают в одном углублении направо две гробницы: в них почивают праведные родители Пресвятой Девы Иоаким и Анна. С противоположной стороны, в таком же углублении, находится гробница св. Иосифа, обручника Приснодевы. Тотчас при окончании спуска, на повороте вправо, открывается священно-изящная картина: по всему своду обширной галереи блистают гирлянды зажженных лампад, золотых и серебряных; тихий свет их особенно приличен такому месту покоя. В отдельной каменной пещере находится ложе Небесной Царицы. Оно одето белым мрамором и освещается слишком двадцатью драгоценными лампадами. Внутренность гробовой пещеры ничем не украшена и природный камень прикрыт только навешенными шелковыми тканями. Самые магометане, и особенно магометанки (для которых отгорожено особое место с правой стороны от пещеры) приходят молиться Пресвятой Деве. "Се бо отныне ублажать Мя вси роди".

Погребальная пещера Матери Божией находится во владении Греков и Армян. Священное ложе служит престолом, на котором совершается Божественная литургия; а жертвенник прислонен к наружной стене гробоваго вертепа возле входа. Подземная галерея продолжается еще далее за гробовой вертеп, на ея оконечности есть еще престол, принадлежащий Грекам.

Снаружи погребальной пещеры Богоматери существовали некогда великолепная церковь и монастырь Успения, которые, начинаясь от Кедронскаго потока, занимали обширное пространство до того места, где теперь разведен сад.

В последнее время, неподалеку от пещеры Богоматери, воздвигнута и в 1888 году освящена прекрасная церковь, во имя св. и равноапостольной Марии Магдалины, сооруженная на средства Царскаго Дома, в память императрицы Марии Александровны, всю жизнь желавшей поклониться гробу Божией Матери.