Сказки на ночь

Глава восьмая

Как только ребята уснули, Скитер оставил с ними Микки и пошёл в ближайший автомагазин. В бледном лунном свете машины тускло поблескивали. Он выбрал себе ярко-красную машину, крайнюю слева. Такой жеребец достоин настоящего джентльмена.

Вдруг Скитер заметил, что около входа промелькнула чья-то массивная фигура. Вот оно! Пришёл его звёздный час!

– Эй! – окликнул его Скитер, с трудом скрывая волнение.

Незнакомец едва удостоил его взглядом.

– Привет.

Скитер подкрался ближе.

– Вы и есть тот, кого я рассчитывал здесь увидеть? – громко прошептал он.

Толстяк пожал плечами:

– Я же тут, верно?

– Получу ли я вон ту, вишнёвую? – Скитер осторожно побарабанил по стеклу, указывая на красную машину в витрине.

Мужик опять пожал плечами:

– Почему бы и нет?

– Бесплатноооо? – добавил Скитер.

– Может быть, – отозвался толстяк

«Я так и думал!» – воскликнул про себя Скитер и усилием воли заставил себя сохранять спокойствие.

Больше незнакомец ничего не сказал.

– И что будет дальше? – наконец спросил Скитер. – Что мне нужно сделать – съесть один из тех резиновых шариков?

Человек склонил голову набок, потом кивнул:

– Да.

Фраза была столь же разумной, как и все остальные. Скитер достал из кармана резиновый шарик и бросил его в рот. Сжал челюсти – раз, другой, третий.

Ничего не произошло.

– Что дальше? – спросил Скитер.

– Закрой глаза и сосчитай до шести.

Скитер закрыл глаза.

– Раз... два... три... четыре... пять... шесть. – Открыл глаза – и увидел, как незнакомец убегает по улице с его бумажником в руке.

– Эй! – Скитер кинулся в погоню. Сделал три шага, споткнулся и растянулся на животе.

Это определённо не входило в план.

Скитер встал и поплёлся к своему грузовику. «Видно, придётся мне до конца жизни ездить в этой расписной развалюхе», – мрачно думал он, выруливая на тёмную пустую улицу.

Он свернул за угол – и вдруг улица словно ожила. Мигая вспышками, целая толпа папарацци гналась за сумрачным силуэтом. Скитер вгляделся через ветровое стекло. Фигура казалась смутно знакомой. Вдруг вспышки осветили её, и Скитер ахнул: это была Вайолет Ноттингем!

– Ребята, да оставьте же меня в покое хоть сегодня! – кричала Вайолет, убегая от стаи фотографов со всей прытью, какую дозволяли туфли на шпильках. Она высоко подняла брелок с ключами и нажала на кнопку, отпиравшую её машину. Где-то вдалеке раздалось бибиканье. Вайолет развернулась на каблуках и бросилась туда, откуда донёсся звук.

Папарацци гнались за ней, не отставая.

– Сюда! – кричали они. – Оглянитесь, Вайолет!

Девушка прибавила шагу, её каблуки громко цокали по мостовой. Свернула налево, в переулок, но он оканчивался тупиком. Оглянулась – и увидела: единственный путь к отступлению перекрыт.

– Прошу вас! – взмолилась она. – Только не сегодня! Ну почему вы не можете хоть раз оставить меня в покое?

Но её крики никого не трогали. В темноте безжалостно щёлкали фотоаппараты, ноги топали по мостовой, и репортёры казались не людьми, а какими-то ночными чудовищами.

– Ко мне! – кричали фотографы, каждый хотел, чтобы Вайолет повернулась именно к нему. – Сюда!

– Нет! Сюда, леди!

– Эй, Вайолет!

Она прижалась к стене, умоляя их прекратить. Но они не слушались. И тут в начале переулка загрохотал грузовик Скитера. Фотографы рассыпались.

– Эй! – заорал один.

– Чувак, ты что, свихнулся? – крикнул второй.

– Псих!

Подобно джентльмену, спасающему прекрасную даму, Скитер распахнул пассажирскую дверь и протянул руку Вайолет. Он прекрасно знал, какие слова должен произнести:

– Не подвезти ли вас, мадам?

Вайолет вскарабкалась в грузовик. Скитер устремил на фотографов свирепый взгляд:

– А ну, отдайте даме все те снимки, которые вы только что сделали!

– Размечтался, приятель, – сердито ощерился один из фотографов.

– Ты уверен? – Скитер взял что-то с пола своего грузовика. В тусклом свете луны это походило на огромный пистолет. Он нажал на газ, и грузовик громко выстрелил выхлопной трубой.

БАБАХ!

Испуганные папарацци побросали фотоаппараты и разбежались. Вайолет восторженно глядела на Скитера.

– Слава богу. Они не вынудили меня пустить это в ход, – сказал он, показывая ей своё оружие. Это была обыкновенная дрель.

– Вы мой герой, – рассмеялась Вайолет.

Они ехали по темной улице, и наконец Вайолет заметила свою машину. Скитер остановил грузовик, вышел и открыл дверь Вайолет. Она улыбнулась ему и осторожно вышла.

– Это было великолепно, Скитер. Кендалу есть чему у вас поучиться. Как мне вас благодарить?

И опять Скитер хорошо знал, какие слова от него требуются.

– Не стоит благодарности, мадам.

Вайолет захлопала ресницами:

– Значит, я нахожусь в обществе джентльмена?

Она что, кокетничает с ним? До сих пор этого не делала ни одна красивая женщина.

– К вашим услугам, мадам, – воскликнул Скитер, подражая ковбою Джеремии.

– Я должна тем или иным образом выразить вам свою признательность... – Вайолет таинственно улыбнулась ему. Она закрыла глаза. Склонила голову. Выпятила губы.

Скитер бросил взгляд через плечо – злобных карликов в поле зрения не наблюдалось. Прекрасная дама готова предложить ему награду, о которой может только мечтать любой из мужчин, идеальный...

ШМЯК!

– Уйя! – взвыл Скитер, получив крепкий пинок в зад.

За спиной стоял и мерзко хихикал маленький человечек – футов четырёх, не выше.

– Всё, коротышка, тебе конец! – вскричал Скитер и бросился на него, но карлик ловко увернулся и убежал, не переставая хохотать.

Скитер выпятил губы, надеясь всё же получить поцелуй. Но момент был загублен. Вайолет щёлкнула брелоком, и её машина громко бибикнула.

Яркая, блестящая, красная спортивная машина.

– Ух ты! – раскрыл рот Скитер. – Так вот каким образом я её получу!

– Что получите? – спросила Вайолет.

– Сами понимаете. Машину. – Скитер решил, что надо напустить на себя немножко скромности, хотя бы поначалу. Ведь именно так должен вести себя настоящий джентльмен, верно? – Я этого недостоин. Я не могу её принять.

Вайолет хихикнула:

– Мою машину? Скитер, о чём вы говорите?

– Я говорю об очень, очень щедрой леди, которая собирается подарить своему спасителю вишнёвую спортивную машину. Бесплатноооо!

Вайолет отступила на шаг.

– Гм, я пошла.

Она села в машину, а Скитер остался стоять у обочины.

– Может быть, у вас дома есть ещё одна машина, которую вы собираетесь мне подарить? – спросил он.

Вайолет уехала, ничего не ответив. Скитер стоял и ждал ещё несколько долгих минут.

Ничего не произошло.

Он так и не получил машину.

– Что, серьёзно? – спросил он, обводя взглядом пустую улицу. – Никакой спортивной машины?