Скиталец среди миров

Глава 11

Никогда не рассматривал свое убежище как постоянное основное жилье. Все-таки в обычный дом, случается, приводишь посторонних людей, коллег, знакомых, женщин. Здесь же было мое, и только мое личное пространство. И для работы я его никогда не использовал. Работать надо в специально отведенном для этого месте. А здесь место для души, отдыха, отключения от внешнего мира и погружения в себя. За все время существования у меня убежища, здесь, помимо меня, побывал только один человек. Побывала… Ее душу, ее тепло, ее любовь до сих пор хранят многие вещи в этом месте.

И вот сейчас я сам привел сюда посторонних. Абсолютно чужих мне людей. И не факт, что они когда-нибудь станут своими. Не зря девушки промолчали, когда я напомнил им про главу рода. Здесь все общество построено на строгом подчинении старшему. Даже бунт Зоряны, из-за которого она влипла в неприятности и втянула в них меня, носил лишь показушный характер. Я уверен, она перебесилась бы и покорно приняла волю отца. И это правильно. Романтические бредни редко заканчиваются счастливой долгой совместной жизнью. А вот браки, построенные на расчете и взаимном уважении, как ни странно, наоборот.

Ладно, на счет втянула, это я ворчу. В неприятности я вляпался сам, по собственной дурости. Но это не отменяет факта, что княжны мне не союзники, а гвардейцы и подавно. Пока я склонен их рассматривать, как дружественных нейтралов. А значит, их нахождение в моем доме надо свести к минимуму. Хотя, не скрою, общество красивых, умных и не избалованных княжон мне приятно.

Потому и засел я за артефакты. Мне надоело быть не готовым к сюрпризам, которые все чаще и чаще мне подкидывает новая жизнь. Надо возвращать дочерей родителям, гвардейцев отцам-командирам. А мне пора сворачиваться и подыскивать новый укромный уголок. Здесь становится слишком суетно и опасно. И не думаю, что в скором будущем что-то изменится. Слишком много событий происходит вокруг некогда спокойных Заброшенных земель. Это явно неспроста. Так что, если не получится через князя Бежецкого поступить в Академию, уйду вглубь аномалии. Она меня заинтересовала. А хаос в потоках маны отлично способствует развитию контроля и силы.

Наверное, стоит немножко остановиться на местной маги. Мана, она в любом из известных мне миров — мана. Только название меняется, немножко параметры разняться, да уровень концентрации в разных мирах отличается. Где-то ее много, где-то мало. Мана, по сути — есть один из видов энергии. И источником ее является излучение звезды. Это я к тому, что магия ни какие-то там непонятные потусторонние фокусы, сверхъестественные возможности и прочая мистическая ерунда, а самая настоящая наука, требующая постоянного развития, основанного на научном подходе.

Так к чему это я начал. На Мидгарде научный подход к магии пока еще в самом начале своего пути. То есть понимание, что изучение магических процессов требует научных методов уже есть, а вот система изучения только формируется. Считается, что фундаментальные знания в области магии были утеряны во время катастрофы и последующих войн. Возможно, но как по мне маловероятно. Не такое уж глобальное воздействие на развитие человечества оказало падение метеорита. Хотя, я могу ошибаться. Слишком мало данных. Да это сейчас и не особо важно.

Важно другое. Я абсолютно отличаюсь от местных одаренных. И это может стать проблемой. У меня даже отсутствует орган, с помощью которого местные манипулируют маной. Мне он и не нужен. Но все равно надо придумывать какую-то имитацию или объяснение. Надо будет поэкспериментировать над источником у пленных, а то, что они будут, сомнений нет. Вон сколько кандидатов по моим пещерам крутится. Поймаю парочку, посмотрю, изучу, и создам обманку. Идеи есть. Артефактор я, или нет⁈

И да, по поводу артефактов. Здесь артефакты используют только автономные источники энергии. Мои же артефакты используют энергию маны извне. В том-то и была моя основная морока. Надо было придумать стабилизатор, который мог бы привести хаотичную энергию аномалии в удобоваримое состояние. И у меня это вроде как получилось! Но нужны полевые испытания. А я выйти из дома не могу, меня как кошка мышку, караулят какие-то оболтусы. Значит, на них и испытаю. Хотя… Похоже, уходят наемники. По крайней мере, в нашей пещере и вокруг нее постов нет. Сняли. Только иногда пройдется кто-нибудь мимо с видом ищущего, не забыл ли он чего. Оно и правильно. Пора им. Аномалия она же для организма не полезная ни разу.

Ночью пойду на разведку. Посмотрю, что в окрестностях творится. Датчики убежища ничего не фиксируют. Если блокаду сняли, надо будет в Кочки выдвигаться. Для начала одному. А дальше действовать в зависимости от ситуации. Но перед этим на охоту. Желательно добыть для Сигурдовича что-нибудь эксклюзивное. Чувствую, его помощь мне еще не раз понадобится. Пока то, что у меня есть для него, интерес представляет, но чем-то особенным — не является. А мне надо удивить и заинтересовать. Изначально, планировал сделать это после того как избавлюсь от княжон. Но, подумав, решил форсировать развитие отношений с одним из лидеров вольняшек. Надо становится среди них своим. В общем, решил добыть для Фроди медведя. Шкуру, с головой, мясо, печень. Можно даже тушу притащить, но как объяснить, каким образом я ее допер. Так что хватит и этого.

Вышел еще до рассвета. Несмотря на ночное время обе княжны бодрствовали и при полном параде вышли меня провожать. Девушки выстроились у выхода, позади них, позевывая, стояли гвардейцы.

— Вы что не спите? — удивился я этому представлению.

— Проводить вышли, — за обеих ответила Рогнеда и красавицы, сделав какой-то странный жест, коснулись моей груди. Буй с Рыжим странно крякнули, выпучив глаза. А мне все это очень сильно не понравилось. Внутренний вещун завыл белугой, что надо скорей бежать отсюда. А то, похоже, эти две красавицы от безделья и скуки, себе что-то уже напридумывали и сейчас свои идеи воплощают в жизнь.

К папе! Срочно к папе! В крайнем случае, сдать с рук на руки Адеркасу. И, желательно, под расписку. А для этого надо его найти. Не верю, что отряд перебили. Гуннар вояка опытный, должен отбиться. Его скорее тайга с аномалией победят, чем какие-то наемники.

— Считайте, проводили. Спать идите, — проворчал я и вышел. Мне не хватало сейчас еще с фантазиями юных девиц разбираться.

Экипировался, по высшему разряду. Броник из закромов, с только-только созданной и еще не испытанной артефактной защитой. Болты к арбалету тоже артефактные, собственного изготовления. Охотничьи и боевые. Три гранаты. Больше сделать не успел, времени у меня было не много. Ножи. Тоже не простые. Надо еще будет подумать над самострелом с подствольником, но это терпит. И так поработал на славу. Выползал из комнаты только поесть, да в душ.

Наемников действительно не было. Тишина, покой и умиротворение. Только мусора оставили после себя, засранцы, горы. Такое красивое место испоганили, ну что за люди⁈ Вернусь, заставлю Буя с Рыжим убрать тут все. Не хватало, чтобы сюда на запах объедков и прочего мусора зверье понабежало. Надеюсь, долго я не проваландаюсь. Где мишку искать, я знаю. Попадались следы, когда сюда шли с княжнами. Еще надо до руин пробежаться, посмотреть, как там дела. Но это на обратном пути. Дня за три обернусь. Именно такой срок своего отсутствия я и обозначил княжнам. Если же сгину в тайге, то алгоритм тот же, как и раньше. Через две недели дом выпустит гостей, а сам начнет консервацию.

Медведя нашел быстро. Да и что его искать, он сам ко мне пришел. Посмотреть, что за нахал приперся на его территорию. За что и поплатился. Убил его я как-то неожиданно легко. Выстрел артефактным болтом, который после пробития шкуры дает перемалывающий внутренности импульс и все. Уже мертвый Хозяин пробежал по инерции десяток метров и вытянулся у моих ног, одарив меня напоследок полным яростного недоумения и смертельной тоски затухающим взглядом. А мне стало мерзко на душе. Это не было охотой, это было убийством. Не должны такие гордые и мощные звери погибать вот так, без борьбы.

Мишка мне попался — настоящий исполин. Матерый, мощный красавец. Даже лежа его туша была почти с меня высотой и в длину от кончика передних лап до задних около десяти шагов. Угольно-черная жесткая шерсть с оттенком серебра, просто огромные когти на гигантских лапах, и устрашающие желтые клыки. Тот, мой первый убитый медведь, по сравнению с этим настоящий медвежонок. Хороший подарок. Достойный.

Вообще, медведей в этих краях хватает. Просто раньше наши интересы не пересекались. За исключением случая, когда мне понадобилось выжить одного из них из пещер. Они сами по себе, я сам по себе. Да и сейчас геноцидить их не собираюсь. Сигурдовича об этом стразу предупрежу. Уничтожать таких красавцев ради денег рука не повернется. Заработать и без этого найдется чем. Артефакты буду делать, да продавать, как поделки старых мастеров вытащенные из глубины Заброшенных земель. Или еще что-нибудь придумаю.

Зверя разделал, снял шкуру, оставив череп и лапы с когтями. Прошелся по ней маной, чтобы очистить. Вырезал ценные потроха — сердце, печень, желчный пузырь. И пенис с яйцами. Уж не знаю, для чего их используют, но платят за них хорошо. Тушу, закинул в хранилище, дома заморожу. После хорошей обработки медвежатина чудо как хороша. А местное мясо еще и полезно для одаренных. Накормлю княжон напоследок. Прощальный ужин пред отправкой домой им устрою. И все-таки, что это было перед уходом? Надо будет гвардейцев расспросить. Не зря ведь они дуэтом закрякали, как селезни. Какой-то подвох сиятельные гостьи задумали. А ведь как попритихли, после нашего разговора! Я думал — успокоились. Наивный!

Переночевал в тайге. Дело привычное. За полдня добрался до брошенного города. Без обузы, в лице княжон и напрочь не приспособленных к лесу городских гвардейцев, идти было одно удовольствие. Тут тоже пусто. И отвратительно грязно. Горы мусора и объедков, в которых уже копошатся крысюки. А значит, скоро твари собьются в стаю и пойдут наводить ужас и трепет на окрестности. Пока не разобьются на несколько стай поменьше, передохнут, или нарвутся на естественных врагов ­– тигров и волков. Хотя даже хищники стараются уйти с пути миграции орды крыс. Вот так, из-за каких-то залетных засранцев, вся налаженная жизнь края идет наперекосяк. В моем списке претензий к неизвестным наемникам прибавилось еще несколько пунктов.

Немного поразмыслив, решил сделать крюк к реке. Хочу поискать следы отряда Адеркаса. Пробежался по протоптанной всякими незваными и нежеланными посетителями дороге километров двадцать в сторону Кочек и свернул к реке.

К берегу вышел почти в сумерках. Только успел разбить лагерь, и на тайгу опустилась ночная тьма. Тихое потрескивание костра, звезды, плескание рыбы в воде. Романтика. Поверили? Зря! Нет никакой в этом романтики. Сырой сквозняк, тянущий от реки и пробирающий до костей. Злобная мошкара, от которой приходится натираться вонючим настоем собственного изготовления. Ревущие где-то неподалеку хищники. Змеюка, приползшая на тепло от огня. Ядовитая. И вкусная. А выспался я, не смотря ни на что, прекрасно.

Надул лодку и знакомым, уже хоженым путем отправился к ставшим мне домом горам. А к обеду, мой чуткий нос учуял слабый запах дымка с примесью готовящейся пищи. Сильными гребками тут же загнал лодку в прибрежные заросли. Люди в таких глухих местах — это всегда опасно. В лесу, дымом уже не пахло. Прикинув, откуда дует ветерок, осторожненько, с оглядкой двинулся туда.

Шел крадучись, едва ступая. На меня даже лесные птицы внимания не обратили, не то что засевший в ветвях раскидистой сосны часовой. Спрятался, называется. Ты бы, мил человек, еще красный флаг взял и махал им до одури, как сейчас чухаешься. Если уж хочешь быть в тайге незаметным, подстраивайся под ее ритм, сделайся для нее своим. А ты сидишь, чешешь все, что чешется так, что ветки ходуном ходят. Нет, чему-то его учили, потому как, старался боец двигаться вместе с порывами ветерка. Но делать-то это надо плавно. Городской одним словом. А вон еще один. Густо посты стоят. Узнаю Адеркаса. Служака до мозга костей.

Тревожить бойцов не стал. Пусть службу несут. Тихонечко, чтобы не беспокоить, прошел мимо. А то кто их знает, как на опасность отреагируют. Тем более узнал я этого птица гордого на сосне. Тот самый нервный, что меня в Кочках пугать пытался.

А потрепало бойцов знатно. Из почти сорока человек, сейчас в лагере находилось от силы полтора десятка и те ранены и перемотаны грязными тряпками. Сколько-то, думаю не больше десятка, расставлено по постам. Еще человек пять в единственной палатке отсыпается. Видимо часть снаряжения пришлось бросить, уходя от преследователей. Люди уставшие, и явно больные. На них уже должна начать действовать аномалия. Им срочно надо в нормальные обжитые места и помощь лекарей. Похоже, парни не знают, что наемники ушли, и дорога в город открыта.

Адеркаса увидел сразу. Он в одиночестве сидел у костра, колдуя над самострелом. Взгляд командира то и дело блуждал по лагерю и, не заметив ничего, требующего начальственного внимания, возвращался к тому, что делали руки.

Зря я наговаривал на часовых. До командирского костра я дошел незамеченным, хотя шагал абсолютно не скрываясь. Люди были измотаны настолько, что просто не воспринимали меня, как угрозу. Пустые взгляды просто соскальзывали с меня. Идет человек по лагерю, значит свой. Думаю, ребята в охранении чувствуют себя не лучше.

— Почему не пришли, куда я сказал? — я, не здороваясь, уселся напротив Гуннара. Он вздрогнул и поднял на меня красные, как у зомби, воспаленные глаза.

— Как ты прошел⁈ Где княжны⁈

— В порядке все с ними. В безопасности. Вместе с двумя твоими дуболомами, — в глазах Гуннара показалось облегчение, сменившееся злостью. — И не ругай парней. Просто, тайга — не ваше, ­– я усмехнулся.

Адеркас обреченно кивнул:

— Знаю. Сюда должны были пойти охотники. У нас была договоренность с отрядом. Княжна поспешила, — он, словно оправдывался, и это было на него не похоже.

— Сколько?

— Девять. Они остались заслоном.

— Значит, возможно, живы.

— Нет, — Гуннар скривился, — Точно нет.

Я просто кивнул. Раз так уверенно говорит, значит, знает.

­– Так почему не пришли? Там если и были противники, то немного.

— Не смогли пробиться. Обложили нас. Выдавливали вглубь земель. Еле как вырвались и тут спрятались, ­– на скулах мужчины заиграли желваки, сама мысль о том, что он от кого-то прячется, вызывала у него неприятие и ярость, — Парни остались задержать преследователей.

— Вам надо выбираться отсюда. Иначе аномалия вас сожрет. Дорога должна быть свободна. В развалинах и ближайшей тайге никого нет. Наемники ушли. Кстати, кто они? Язык незнакомый.

— Эллины, — равнодушно ответил Гуннар и добавил, — Некуда нам уходить, — он отложил самострел и поворошил лежащей рядом с ним палкой начавшие гаснуть угли, потом подкинул веток, затем поднял на меня тяжелый взгляд, — В княжестве мятеж. Новые боярские рода восстали против Совета и Великого Князя. Эллинская империя поддержала мятежников, введя свои войска. Официально войну не объявляли. Действуют добровольцы, пришедшие на помощь братскому словенскому народу, в его справедливой борьбе против подлого тирана и узурпатора, — сказал он мерзким голосом, со странным акцентом, видимо кого-то передразнивая, — Великий князь сумел уйти из столицы в свою северную вотчину. Сейчас там собираются лояльные ему войска и роды. А в Пограничье уже вовсю хозяйничают эллины со своими шакалами.

— Шаховские, Лакапины?

— И они тоже.

— Князь Бежецкий жив?

— Не знаю, — Адеркас со злостью кинул в костер палку, которой ворошил угли, — Должен быть с Великим Князем. Когда мы уезжали, он собирался ко двору.

Очень захотелось выматериться. Я ждал неприятностей, но не таких глобальных. Все мои планы пошли Лютому под хвост. Сейчас даже в Кочки не сунешься. Нет, сходить-то я туда, схожу. Надо понимать, как действовать дальше. Но вот можно ли доверять в сложившейся ситуации Фроди — не понятно. А других контактов у меня там нет. Не успел обзавестись. Придется разбираться на месте. А еще огромный вопрос, что делать с гвардейцами? Если их не вывести из Заброшенных земель, они умрут. А выводить некуда. Тащить к себе? Да, сейчас! Пусть эллинам сдаются. Не думаю, что их убьют.

— Барон, у нас гости? — раздался из-за спины красивый грудной женский голос. А Адеркас-то у нас, оказывается, барон. А я с ним на «ты». Хотя, пусть себе. Он, вроде, не против. Гуннар посмотрел куда-то за меня:

— Да. Наш проводник. Господин Раевский.

— Вот как⁈ — с насмешкой в интонациях спросила уже другая женщина, — И где был Ваш проводник все это время?

Ну, ни хрена себе претензии!

— Ты что, где-то девок по дороге подобрал? — оборачиваюсь назад и вижу перед собой три стройные фигурки в охотничьих камуфляжах. Глаза девиц пылают гневом, а на бледных впавших щеках играет болезненный румянец. Где-то я их видел… Точно. На железнодорожном вокзале. Это же та самая троица, что ждала чего-то или кого-то у входа. А вот эта черноволосая еще стрельнула в меня взглядом. Поворачиваюсь к барону, требуя объяснений. А у того, смотрю, дергается бровь, но в глубине глаз, несмотря на беспросветное положение, промелькнула смешинка. Этим мне Гуннар и понравился. Чувствуется в нем стержень.

— Позволь представить тебе княжну Лобанову, — кивок в сторону чернявой, ­– Боярыню Белозерскую, — Гуннар показал на вперившую в меня возмущенно-презрительный взгляд невысокую блондинку, с надменным выражением лица, — И баронессу Адеркас, — по его губам пробежала легкая улыбка, — Мою племянницу.

А у меня по спине пробежало стадо ледяных муравьев величиной с собаку. К двум проблемам, ожидающим меня дома, добавились еще три. Ставлю все мои богатства, включая убежище… Нет! Убежище это я, пожалуй, погорячился. Но все равно. Всеми фибрами души ощущаю, что нахлебаюсь я с этой троицей… И, ведь, опять сам пришел, сам нашел, никто меня не заставлял. Что мне мешало просто убить медведя, проверить путь в Кочки и вернуться. И не знал бы я ничего про отряд и про трех аристократок, сгинувших в аномальной тайге. И совесть бы моя спала сном младенца.

А может бросить их тут? Ведь никто не узнает. Черт! Да я сам буду знать и этого достаточно. Я легко могу убить. Да хоть кого убить могу. Но в бою, или ради какой-то цели. А вот из-за мнимого комфорта бросить умирать медленной мучительной смертью больше двух десятков человек и трех молоденьких девчонок… До такого уровня скотства я пока не дошел. И дай все Боги Вселенной, надеюсь, никогда не дойду. Но тащить их в дом! А ведь больше некуда. Боюсь, даже туда не все смогут добраться. Слишком плохо выглядят многие из них. Включая этих девчонок, которые, судя по виду, и держатся только на своей аристократической гордости и молодых, сильных, выращенных в идеальных условиях организмах.

Я повернулся и посмотрел взглядом полным тоски и безнадеги на барона Адеркаса:

— Гуннар, вот скажи, как можно, с боями уходя от преследования злобных врагов, найти в глухой аномальной тайге трех девиц, при этом аристократок? У меня уже складывается впечатление, что в этих лесах всяких княжон и прочих там боярынь, ­– позади послышалось злобное шипение, — Больше чем медведей и волков вместе взятых.

Дорогие читатели, понравилась книжка, не поленитесь, нажмите сердечко, хоть буду знать, что не зря пишу)