Скиталец среди миров

Глава 12

Эвакуировать из глухой непроходимой тайги без специализированных транспортных средств почти три десятка больных изможденных людей еще тот каторжный труд. Но мы справились. Сколотили плоты и как бурлаки, посменно меняясь, тащили их вверх по течению. Что сильно замедляло темпы движения. Но пешком отряд просто не дошел бы.

За три дня добрались до горной гряды. А там уже и до пещер недалеко. Если бы не высасывающая из людей жизненные силы аномалия, не такой уж и сложный маршрут. Не легкая прогулка, но и не экстремальное путешествие. Аристократки хоть и старались держаться, стиснув зубы, но на второй день после нашей встречи слегли. Правда за эти два дня крови у меня выпили в разы больше, чем злой таежный гнус. Не знаю, уж за что они меня так невзлюбили, но юные мегеры пытались шпынять меня по любому подвернувшемуся поводу и даже без. Особо из кожи лезла боярыня Белозерская. Надо же при таком красивом имени — Даша, и миленькой, почти ангельской внешности, которую не портила даже легкая полнота, иметь такой стервозный характер.

В принципе, я девчонок понимаю. Досталось им. Следуя недавно возникшей в аристократической среде моде на экстремальный отдых, три подруги, по примеру младшей Бежецкой, решили съездить на летних каникулах в Заброшенные земли. Поохотиться, нахвататься острых ощущений. Договорились с артелью вольных охотников, зарабатывающих организацией таких туров. Приехали в Кочки. На поезде, не на дирижабле. Чтобы все было, как у настоящих вольных охотников. Ведь путешествие в Пограничье железной дорогой, тоже своеобразное приключение.

Охрану брать с собой не стали, хоть родня и настаивала, правда не особо твердо. Все-таки княжна и баронесса на предпоследнем курсе Военной Академии, боевые волхвы пятой и четвертой степени посвящения. Всего таких степеней девять и первая, единица — число Одина, самая высокая. Боярыня тоже студентка-четверокурсница, только учится на целителя. Дар у нее такой. Тут тоже пояснить надо. Лекарь ­у местных — это доктор, лечащий обычные болезни, травмы и ранения, а целитель — смесь психиатра, психолога и специалиста по восстановлению источника у одаренных. И у тех и у других так же как у волхвов девять степеней, и первая самая высокая. Есть еще знахари, но это по факту фельдшеры. У этих всего четыре степени.

Так вот. Дарья в свои двадцать имеет третью степень целителя. Достался девочке талант, помноженный на трудолюбие и фанатичную преданность профессии. Она даже в Заброшенных землях, пока не слегла, пыталась помочь людям в меру своих утекающих, как вода в песок, сил. И как в одном человеке, наряду с безоговорочной готовностью к самопожертвованию, уживается мерзкий, склочный характер, ума не приложу. Боярыня меня в основном и доставала. Баронесса иногда поддерживала подругу острыми шуточками на грани. А княжна за всем этим наблюдала. Ну да ладно, аристократки так стресс сбрасывают. Пусть. А мне, в принципе, все равно.

Обещавшие встретить девушек на вокзале охотники, их не встретили. Мало того, их вообще, не было в городке. Ушли в тайгу и не вернулись. Думаете, эти красавицы вернулись домой? Ничего подобного! Заселились в «Теремок». И как я их там не заметил? Наняли другой отряд, не такой хороший, но тоже с репутацией. И отправились в поход. Где и попались в лапы эллинов и их прихлебателей. Откуда их совершенно случайно и отбил Гуннар. Если бы не он, ждала бы девушек участь довольно печальная. Подавитель. И служба какому-нибудь имперскому или эребскому роду. Это смотря, кто больше денег предложит. Я уже говорил, что у меня накопилось много вопросов к этим эллинам? Так вот, их больше не осталось. Глупо что-то спрашивать с мертвецов.

Достигнув предгорья, практически в конце пути, я рванул вперед, захватив с собой боярыню. Девушку пришлось тащит на закорках, соорудив буквально на коленке что-то типа эвакуационных лямок-косынки. Слишком она была плоха. Отдала себя без остатка, помогая людям. И даже так, не забывая при этом держаться с аристократическим высокомерием, все выпытывала, почему это я такой бодрый, по сравнению с остальными. Пока не потеряла сознание. Судя по любопытному блеску глаз подруг и некоторых гвардейцев, включая Гуннара, их тоже интересовал ответ на это вопрос. Обойдутся. И так придется им слишком многое показать. И мне это совсем не нравится.

Встретили меня княжны охами, ахами, вопросами, восклицаниями и упреками за задержку. Переживали они за меня. С чего бы это аристократкам беспокоиться о простом охотнике? Но нет, вбили же себе в головы что-то. Теперь эту дурь из них не выковырять. Ничего, если папа жив- это будет его проблемой. Думаю, даже посерьезней, чем мятеж с интервенцией.

Забрал с собой изнывающих от скуки и придирок хозяек Буя с Рыжим и рванул обратно. Так и бегали мы втроем, перетаскивая самых тяжелых, обессилевших в убежище, пока остальные ползли своим ходом. К вечеру все дошли. Окинул взглядом забитый чужими людьми холл и гостиную и расстроенных чувствах ушел к себе в комнату. Которую, кстати, у меня попытались нагло отжать, мотивируя это тем, что девушкам впятером в одной комнате с одной кроватью тесно. Выдал им матрасы, и, порычав, чтобы не пудрили мне мозги, сбежал к себе. Я добрый и все такое прочее, но совесть надо иметь!

С утра стал собираться в Кочки.

— Опять уходишь? — стоило мне появиться в гостиной, ко мне подошла Рогнеда. Глаза красные, ввалившиеся, в черных кругах. Они с сестрой еще не ложились. Помогали прибывшим.

— Да. Надо понимать обстановку.

— Мне Гуннар все доложил. Как думаешь, отец жив? — она с затаенной надеждой посмотрела мне в глаза.

— Не знаю, — я пожал плечами. Самому хотелось бы знать ответ на этот вопрос, — Постараюсь что-нибудь выяснить. Зоряна знает?

— Нет. Мы решили пока ей не говорить, — девушка с нежностью посмотрела на хлопотавшую над ранеными сестру. Младшая княжна выглядела — краше в гроб кладут. Ну да, она же лекарь, других тут нет. Есть отрядный знахарь, так он вон, пластом лежит. Ему самому помощь нужна.

— Тогда подруг предупреди, чтобы не проболтались, — я кивнул на комнату, где отлеживались прибывшие вчера аристократки. Мы как-то незаметно перешли с княжнами на ты.

— Уже предупредила. Ты знаешь, — она тяжело села за стол, — Мы же из одного круга. Наши родители принадлежат к одной партии Великого Князя. С детства знакомы. Можно сказать вместе росли. Учились вместе.­ Я офицерский чин получила, а они на второй курс перешли. Гоняла их, — она грустно улыбнулась, — В армии так положено, — я кивнул, усаживаясь рядом. Несколько минут у меня есть, а девочке надо выговориться. Она же считает здесь себя самой старшей. Есть еще Гуннар, но он ранен, болен и номинально у нее в подчинении. На нее просто давит груз ответственности и неопределенности. — А сейчас мы не знаем, что стало с нашими родами, родителями, друзьями. И встретились в Заброшенных землях. Как будто Норны[i] нас ведут одними ими ведомыми извилистыми путями, — она сделала паузу, о чем-то размышляя и спустя минуту продолжила, — Я всегда считала себя сильной, тренировалась как безумная, училась. Лучшая на курсе! — ее глаза сверкнули гордостью и тут же погасли, ­– А при первых же трудностях бежала, бросив своих людей. И теперь отсиживаюсь тут, под защитой то ли вольного охотника, то ли графа. Прости, не хотела тебя обидеть, — она коснулась пальцами моей руки, — Просто ты сплошное непонятное темное пятно. А вокруг нас сейчас и так сплошная неопределенность.

А ведь она боится. Что я их сдам эллинам. В принципе, правильно. С точки зрения выгоды идеальный вариант. Может быть, я бы так и сделал. Но у меня с имперцами полная идеологическая несовместимость. А среди новгородцев деловой партнер и знакомые, близкие к правителю. Пусть Великий Князь сейчас в бегах, но он легитимный монарх. Да и ресурсы у него есть. А вот насчет Сигурдовича я не уверен. Этот хитрый жук может так же вести дела с эллинами, как до этого с княжеством. Пока в Кочки не попаду, не узнаю.

— Я не обиделся, — стараюсь натянуть на лицо ободряющую улыбку. Как давно я не вел с юным поколением душеспасительных бесед. — Свои опасения, — она вскинулась, но тут же обмякла, — Можешь оставить. Пожелай я вас сдать эллинам, сейчас вместо Гуннара с твоими людьми и подругами, здесь были бы они. И ты не бежала, ты спасала свою сестру. А дружина, — я запнулся, интересно, а почему в родах гвардия а не дружина, хотя во всем остальном преобладают скандинаво-славянские корни? — Гвардия, для того и существует, чтобы умирать за своих хозяев. И ты, и барон сделали то, что должны были сделать. И время только подтвердило правильность принятых вами решений. А сейчас, извини, мне пора. Пока меня не будет, занимайте мою комнату. Но учтите, вернусь, выгоню, ­– я взглянул на бродящую призраком между лежащими людьми Зоряну, — Сестру спать гони, и сама ложись. Ничего с ними не сделается, — я показал на раненых, — Умирающих среди них нет. А от того, что вы загоните себя, легче никому не будет. Одна такая вон скоро третьи сутки, как без памяти лежит.

— Ты про Дашу? — я кивнул, — Она ночью в себя приходила. Сейчас просто спит.

— Вот и хорошо. Все. Спать! — скомандовал я, — Зоряна, — я окликнул младшую княжну, поднявшую на меня мутный взор, — Быстро в кровать! Иначе сам уложу! Обеих! — я перевел взгляд на Рогнеду.

— Уложи! — попыталась вызывающе усмехнулась она, но получилось как-то тоскливо что ли. Я лишь покачал головой. Девушка поднялась и ухватив сестру под локоть, потащила ее к моей спальне.

— Рогнеда, — окликнул я ее уже на пороге, она обернулась, — Для меня было бы честью служить с таким офицером, ­– не то чтобы я так думал, но ей сейчас надо было услышать именно это. Не дожидаясь ответа, выхожу в холл, пора выдвигаться. И так затянул.

Старшая княжна Бежецкая еще несколько минут задумчиво смотрела вслед покинувшему, непонятно откуда взявшиеся в Заброшенных землях, хоромы парню. А потом, тряхнув короткой платиновой челкой, пробормотала:

— Откуда же ты такой взялся, граф? Вольных охотник он. Простолюдин. Как же, — и бормоча что-то еще, не очень приличное, зашла в комнату, ведя за собой идущую, словно сомнамбула сестру.

Все подходы к Кочкам оказались перекрыты блокпостами захватчиков, в основном эллинов, вперемешку с гвардейцами переметнувшихся к ним родов. Один такой пост пришлось вырезать. Слишком неудобно для меня они расположились, обходить бы пришлось далеко и не факт, что там тоже не был бы перекрыт путь. Вглубь Заброшенных земель захватчики не совались, но по окраинам шастали густо. Вот и решил повоевать чуть-чуть. Надо было сбросить раздражение на то, что пошел на поводу у своего глупого гуманизма и притащил в дом толпу людей. Заодно язык врага изучил, да попытался выяснить, что происходит в городе. Но с этим не задалось. Слишком мало знали обычные воины, а командира я случайно прибил в самом начале боя.

В город опять заходил, сделав крюк. Только теперь дорога контролировалась патрулями. Но они были из пришлых, а я фактический местный. Обошел. Не сказать, что легко, но и особых проблем не возникло. Правда, настроения все эти маневры мне не добавили, и я был очень зол. Спать завалился в чьем-то сарае на окраинах. К пакгаузу, на крыше которого ночевал в прошлый раз, даже соваться не стал. Военного народа у железки терлось просто невероятно много. Срисуют на раз. А зачем мне лишнее внимание?

Ночь выдалась прохладной, дело шло к осени. Это еще хорошо, что погода балует теплыми погожими деньками. Но скоро все изменится. Зарядят затяжные промозглые дожди с холодным ветром. Земля превратится в черное жирное непролазное болото. А обитатели тайги, в стремлении перед зимой добрать запасы жира, станут агрессивней и подвижней. До сих пор вспоминаю прошлогоднюю осень с дрожью. Это сейчас я прижился, освоился. А тогда помимо осенней мерзости еще давила неопределенность, непонимание, что меня ждет в новом и не очень гостеприимном мире.

Рано утром, когда во дворе завозились хозяева, пришлось уходить. И опять огородами, только теперь помимо патрулей, опасаясь еще и хозяев. Как же изменился еще недавно милый и уютный городок, за эти пару недель. Спрятался, затаился, поблескивая из-за закрытых ставней яростными, ненавидящими взглядами на бродящих по улицам захватчиков. Чувствуется, эллинам с их шавками здесь не рады.

Дом, где мы встречались с Сигурдовичем, носил следы боя, а во дворе хозяйничали интервенты. Неожиданно и очень неприятно. А я рассчитывал на старого Ворона. Прозвище у него такое среди своих. Ну да, есть что-то общее, хотя, думаю, дано оно не за внешнее сходство. Но это я отвлекся, а вот что мне теперь делать — ума не приложу. Придется к Тихому идти. Надеюсь хоть с ним все в порядке. Свою нору он мне любезно показал, когда квартиру мне подыскивали. Передавил я тогда господ бандитов ментально с непривычки-то.

— Кто там? — в ответ на мой стук из-за обшарпанной двери раздался знакомый голос, полный страха на грани паники.

— Свои, Тихий. Федор это. Ты меня с Вороном познакомил.

— Чем докажешь?

Трудно вести дела с недалекими идиотами. Но иногда приходится.

— Зуб даю! — почему-то меня потянуло поерничать. К моему удивлению раздался щелчок открываемого замка, и сквозь приоткрытую щелку мелькнуло красное, опухшее лицо бандита. А в нос, едва не сбив меня с ног, ударил запах перегара и немытых тел. Я даже отступил на шаг, чтобы продышаться и привыкнуть к вони. В глазах Тихого мелькнуло узнавание.

— А, это ты, — он шире открыл дверь, а взгляд его заметался по подъезду, — Заходи быстрей.

Пересилив себя, шагнул в квартиру.

— Стасик, кто там? — раздался слабый старушечий голосок.

Стасик⁈ С трудом сдерживаясь, чтобы не заржать, посмотрел на неожиданно смутившегося бандита.

— Мама моя, — просипел он, — Она больная. Лежит, ­– и повысив голос крикнул, — Это ко мне, мам!

— Опять твои варнаки приперлись! — запричитала старушка, — Гони их, сынок! Пропадешь ты с ними.

— Ну, мама! — обиженно взвыл бандит краснея и шагнув на кухню махнул мне рукой, — Заходи. Только у меня тут это. Не прибрано.

А то я не вижу. Я даже разуваться не стал. Все равно на полу какие-то подозрительные липкие лужи, по коридору катаются пустые бутылки. Под обеденным столом с бесстыже задранным подолом, поджав под себя длинные стройные ноги, валялась в дребезги пьяная баба. Наверное, когда-то симпатичная была девка, но сейчас настолько опухшая, что трудно рассмотреть черты лица.

— Мирка, — Тихий пнул синявку по заднице. Та в ответ что-то промычала. За что получила уже нормальный пинок, вернувший ее из алкогольного небытия, — Пошла вон! Человек ко мне пришел. Поговорить нужно.

Существо покорно кивнуло и уползло куда-то вглубь квартиры.

— Что ж ты, Стасик, — я не удержался, чтобы не подколоть Тихого, — При больной матери из квартры малину устроил.

— Нее, — тот махнул рукой, ­– Будешь? ­– он схватил бутылку и налил стакан чего-то мутного.

— Нет.

— Ну как знаешь, — содержимое стакана тут же исчезло в луженой глотке. — На Мирину не смотри. Она девка хорошая. Брата у нее эллины забрали. Казнят завтра. Вместе с Вороном. Вот и заливает горе. Ну а я с ней, — как само собой разумеющееся пояснил он. Вот так, одной фразой Тихий ответил на все мои вопросы. Осталось только выяснить подробности.

В общем, придя в Пограничье, захватчики рьяно взялись за дело освоения Заброшенных земель. А так как специалистов для этого у них не было, пошли первые потери. В принудительном порядке началась мобилизация вольных охотников. Империя и так-то не отличается терпимостью, свободами и человеколюбием. Император и аристократия вольны распоряжаться жизнями и имуществом черни по своему усмотрению. Даже убийство простолюдина не вызовет никаких последствий для представителя высшего сословия. И это внутри Империи. А здесь захваченная чужая территория.

Привыкшим к вольностям охотникам, такой подход мягко сказать по душе не пришелся. Вспыхнул мятеж, быстро и жестоко подавленный войсками интервентов и родов им присягнувших. Слишком не равны были силы. Вольных согнали в лагеря, где сейчас пытаются сломать, чтобы получить лояльные ватаги ходоков в аномалию. А вожди мятежа ожидают завтрашней казни. Среди них оказался и Фроди Сигурдович с братом Мирины — одним из бойцов Ворона. Я даже вспомнил этого молчаливого, вечно хмурого мужика.

Тихий тоже принимал участие в восстании. Но ему удалось вовремя сбежать и залечь на дно, буквально насильно выведя из-под угрозы девушку, к которой он неровно дышал. Ну а узнав новости о казни, да еще и находясь в постоянном страхе перед арестом, парочка не придумала ничего лучшего, чем уйти в запой. Так дело не пойдет! Если девка мне ни к чему, то Стасик… Нет, не могу! Надо же! Вот эта красная, опухшая репа, обирающая с ножичком в подворотнях безобидных приезжих — Стасик! Но ведь, при всех своих криминальных наклонностях, видно, что парень маму любит, да и нравящуюся девчонку, несмотря на смертельный риск, спас и укрывает. И в мятеже опять же таки участвовал. А значит доверять ему можно. Относительно конечно. Но многого от него и не требуется.

— Заключенных смертников приказано доставить к протоспафарию! — у лохага Маркуса жутко раскалывалась голова, он планировал завалиться в кровать, приказав привести себе какую-нибудь девку посмазливей из задержанных. Пусть она утешит страждущее тело и вылечит головную боль своими прелестями и страстью. А не будет стараться, он ее выпорет. Нет, выпорет он ее в любом случае. Но если потаскуха хорошо постарается, останется жива. Может быть. И тут приперся этот посыльный из варваров от протоспафария. И чего ему не спится⁈ Теперь организовывай конвой, сопровождай мятежников в резиденцию начальства — бывшую гостиницу с варварским названием «Теремок».

— Всех, господин лохаг⁈ — удивленно уставился на него воин, исполняющий сегодня обязанности тюремного надзирателя.

­– Запорю! — проревел Маркус приходя в ярость и боец тут же понесся исполнять приказ. А его командир потер стрельнувшие болью виски и покосился на юного вестового. И почему прислали такого молодого? Впрочем, понятно почему. Вкусы и пристрастия протоспафария Стилиана известны всей армии. Ишь ты! Морщится еще. Тюремная вонь наверное не нравится. Это тебе не аристократические альковы. Почему-то от мыслей об альковах Маркуса передернуло.

Послышался металлический звон и в помещение вползли скованные одной цепью избитые люди.

— Заключенные доставлены, господин лохаг. Десяток Клемента ожидает на улице, — бодро с придурковатым видом отрапортовал стратиот. Вот это парвильно. А то вопросы задавать вздумал!

— Гони их отсюда к Клементу. Воняют. Мне с Вами, господин Теодор? — Маркус решил прогнуться перед юношей. Вдруг упомянет об этом Стилиану. Для карьеры будет полезно.

— Если Вас не затруднит, господин Маркус, — отозвался юноша с приятной улыбкой. И что лохаг на него взъелся сначала? Очень приятный и воспитанный молодой человек. Явно из геоморов, а то и вовсе евпатридов[ii].

— Наверное пройдусь, — согласился вояка, да и то верно, возможность проявить себя и показаться при этом протоспафарию упускать нельзя.

Маркуса я начал обрабатывать еще с вчера. Но мысли у него. Словно в выгребную яму нырнул. Хотя, хуже. В выгребной яме я тонул, это быстро и не так противно, как копаться в голове этой твари. И держать его тяжело. Он все время скатывается в свои извращенные фантазии. Маньяк какой-то. Хорошо, что согласился пойти со мной. Одной мразью на белом свете будет меньше. И Фроди со своими парнями не подвел. Ни одним движением вида не подали, что узнали меня. А может, решили, что я заодно с эллинами?

Мы вышли на свежий воздух, где под светом фонаря столпились заключенные, а рядом ржущей кучкой столпился десяток эллинских солдат.

— Клемент, что за брадак у тебя в подразделении, — тут же заревел белугой Маркус.

— Виноват, господин лохаг, — отозвался один из бойцов, а остальные лениво выстроились в два ряда, по сторонам от арестованных.

— Командуй. К протоспафарию их.

— Двигайтесь, мертвецы! — скомандовал Клемент, под веселые смешки подчиненных. Ну, да. Это же так весело издеваться над беззащитными людьми, обреченными на смерть! Едва отошли от городской управы, где располагалась тюрьма, я начал действовать. Городок небольшой, до «Теремка» рукой подать. У меня буквально несколько мгновений. А потом расчет на неожиданность, удачу и артефакты. Но лучше без них. Чем меньше битв, тем лучше.

Сталь ножа из другого мира как в масло вошла под лопатку Маркуса. Хотелось бы, чтоб он умирал так же мучительно, как его жертвы, но, к сожалению, сейчас не до того. Но я помолюсь всем Богам Вселенной, чтобы они устроили ему достойное его черной души посмертие. Засвистели арбалетные болты и не ожидавшие нападения воины с предсмертными хрипами повалились на землю. Один, второй, третий, четвертый. Все. Арбалет в хранилище, болты закончились. Перезаряжать некогда. Теперь только ножи. И я заплясал давно забытый танец смерти. Последних двоих конвоиров задушили цепями арестанты. И в то же мгновение из подворотни выскочил и взвизгнув тормозами замер небольшой грузовичок, за рулем которого сидел бледный Тихий.

— Быстро в машину! ­– скомандовал я кандальникам. Без лишних споров люди полезли в кузов, ­– Стас, вали отсюда!

— А может…

— Бегом! На тебе мама с Мириной, — бандит кивнул и скрылся в темноте подворотни, а я прыгнул за руль. Ну, не подведи милый. И грузовичок начал набирать ход. Благо, ничего сложного в управлении — две педали и баранка. А в городе уже начиналась суета. Поздно спохватились! На выезде нас пытались остановить какие-то придурковатые герои, бросившиеся со своими самострелами под колеса. Только вот мою защиту их пукалки не пробили. А несколько тонн железа размотали их по дороге.

Минут сорок я петлял по дорогам, выбирая второстепенные едва видимые глазу проселки. Примерно, куда двигаться знал. Карту, предоставленную Тихим, изучил. Но одно дело карта, а другое ориентирование на местности, еще и в кромешной темноте. Хорошо ПНВ был в запасах. Как чуял когда-то, что понадобится. Правда, сдох быстро. Не живут сложные иномирные вещи долго. Видать мироздание так защищает себя от дурных прогрессоров. Ну, вроде все. Оторвались. Я остановился и облегченно выдохнул. Отдышавшись, выпрыгнул из кабины:

— Эй, болезные, вы живы там?

— Да уж явно не твоими стараниями, — прокряхтел Сигурдович, вываливаясь из кузова, — В следующий раз напомни, чтобы я никогда не садился в машину, когда ты за рулем.

— Ворон и благодарность понятия несовместимые, — скривился я.

— А вот это ты зря. Фроди Рагнарсон благодарным быть умеет, — и старик, шагнув ко мне, поклонился. Следом склонились и другие заключенные.

— Эй, Ворон. Ты что⁈ Бросай, давай!

— Надо! ­– отрезал упрямец, сверкнув глазами, и с трудом выпрямился, — Рад тебя видеть, Рей.

— И я тебя, старый хрыч. А ты со мной дел иметь не хотел. Держись Федю и будет тебе счастье, — я радостно улыбнулся во весь рот. А старик, серьезно нахмурившись, кивнул.

— Я подумаю, над Вашим предложением.

[i] Норны — в скандинавской мифологии три женщины, волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы людей и богов. Соответствуют славянским рожаницам и судицам.

[ii] Геоморы ­–мелкие землевладельцы, евпатриды — происходящие от благородных отцов, родовая землевладельческая знать.