Скитальцы

Глава 12

Сказать, что рота была недовольна — ничего не сказать. Уже час как они снова двигались прочь от уютного лагеря на Вольмовом луге. Бег особо не давал роптать, но то и дело слышались раздражённые возгласы, в основном желавшие капитану Исту Пеллю, ехавшему на коне, свернуть себе шею, упав с него. Особо мучительно для многих было видеть, как капитан время от времени прикладывается к бурдюку. А судя по его красной физиономии — пил он не воду.

Погода была премерзкой — мела снежная пурга. Ветер забрасывал снег горстями куда только мог — за шиворот, в рукава и сапоги. От тепла тела он тут же таял. И без того злые солдаты озлоблялись ещё сильнее — мало приятного бежать, когда ты промок насквозь. Ноги вязли в перемётах, и впереди идущие взводы менялись гораздо чаще, чем при марше на Красные болота. Одно дело торить путь по насту, и другое — в снежном песке, который толком и не утрамбовывается. Приказ на привал Лесник отдал довольно рано. Что было причиной не знал даже Йелно — может капитан сочувствовал своим солдатам, а может, просто ему самому надоело трястись на коне. По роте прошёл приказ об остановке и построении. Хмурые люди выстроились в шеренги. Лесник проехался перед строем туда-обратно и заговорил. Ветер уносил его голос, и солдаты загудели, переспрашивая друг друга, о чём он там рассказывает. В конце концов, чтоб слышали все, капитану пришлось орать.

— Солдаты! Мы двигаемся в новый учебный лагерь! Там мы будем проходить остальную подготовку, и оттуда мы и отправимся на свои первые задания. Лагерь Пограничье. У самой границы Лидланда. Для вас там уже подготовлен тёплый приём. Отныне, и до самого начала войны — это ваш новый дом! А теперь слушай приказ! Стоянку — разбить! На ночлег — встать! Первый взвод — охрана и лагерь!

— Пограничье — это та ещё заноза. — Сказал Эльтер Бу своим. — Он как бельмо на глазу у всех — и у Авенди и у Лидланда, да только до кучи туда ещё попадает Мадралу и Гнилище.

— Гнилище — это Рингота? — Спросил Бельт. — Так, ребят, держитесь кучно! — Гаркнул он, отвлёкшись. Вокруг царил хаос. Усталые, замёрзшие люди проклинали Лесника, майора Шваба, короля Флумара, жену его флумариху, тещу (в принципе), и снег. Первый взвод покидал этот котёл злобы, ведомый командиром Лофой Кийцем.

— Да, Бельт, это Рингота. — Продолжил Эльтер, когда вопли и суета осталась позади. — Рингота — это паршивое место. Лес и болота, чуть выше — лес, ниже — топь. С севера наползает Мельдарский лес, с юга — прекрасная Мадралская долина — Мадралу. Приграничье — это стык, где оно всё смешивается. Нам повезло, что мы будем там, а не в самой Ринготе. Лучше четверть Гнилища, чем всё Гнилище, так говорят у нас.

— Я совсем запутался. — Сказал Дий Эльтеру. — Какая Рингота? Пограничье? Гнилище? О чём ты вообще говоришь?

— Мда, с географией у тебя туго, Дий. — Ухмыльнулся Бу. — Всё просто — Пограничье, то, куда мы идём — это стык четырёх территорий. С севера к Пограничью примыкает Рингота, которую все просто зовут Гнилищем. С Юга — Мадралу, на эту территорию по слухам и претендует наш король Флумар. С запада у Пограничья равнины Авенди, а на востоке кусок леса Ринготы, принадлежащий Лидланду. Но почти вся остальная Рингота — это наша территория, Авенди. А Пограничье получается с севера окружено гнилостными болотами, с востока непролазной чащей леса, и только с юга и запада равнины.

Дий молча смотрел на Эльтера. Тот заглянул в стеклянные глаза травника, и просто махнул рукой:

— На месте разберешься. Вроде не глупый парень, а как до географии доходит, ты хуже ребёнка!

Взвод, с любопытством прислушивавшийся к разговору, разразился смешками и шутками. Все знали, что Дий первоклассный травник, и у него всегда есть средство от практически любых напастей, и за это парня уважали. Но как же приятно узнать, что гений в одном — совершенно туп в чём-то другом.

— Да какая разница? — Вмешался Капллеус. — Вам какая разница, где холодно и нет пожрать, в Авенди или в Сальвире? Да плевать на тот лагерь, и это ваше Гнилище. Пожрать есть чего, поспать есть — вот и хорошо. А где — без разницы. Мешать спать вздумают — так наша рота всех мешающих мигом отделает!

— О, Кап, а ты проникся, да? — Усмехнулся Эльтер. — «Наша рота таааак сильна!»…

— Да ничего я не проникся. Просто вы наводите панику. — Буркнул Капллеус, пожав плечами. — Пограничье и Пограничье. Когда война начнётся, мы все это Пограничье с любовью вспомним.

— Кап прав, Эльтер. Место, может, и плохое, но мы-то идём просто в учебный лагерь. Нам где ни встань с Лесником во главе, — будет плохо. — Сказал Бельт. Все слышавшие его солдаты заржали одобрительно. — Сначала туда дойти надо, а уж там посмотрим… Я больше волнуюсь за нашегоКоркача, совсем в снегу сник. Чего делать, мужики? Ну не бросать же его?

Кла действительно сник. Он еле плёлся, выглядел бледным. От него валил пар, будто на раскалённый камень плеснули воды.

— Я первый понесу. — Внезапно рявкнул Капллеус хрипло. Остальные удивлённо пожали плечами.

— Ну, я тебя сменю. — Сказал Бельт. — Дий, ты за мной, Эльтер, тебя сменит Жаф.

— А кто сменит меня? — Обиженно спросил Туц, грустно топая прочь от лагеря.

— Жаф, а тебя сменит Коркач, когда очнётся! — Хлопнул здоровяка по плечу Бельт. Тот улыбнулся и кивнул.

— Бельт, а можно я буду с Дием меняться очередью? — Улыбаясь, спросил Жафро. Дия по близости уже не было — похоже, ускользнул узнать у Йелно новые новости, пока взвод не покинул место стоянки. Бельт облегчённо вздохнув, согласно кивнул, тут же ухмыльнувшись: пусть Дий доказывает здоровяку, что не его очередь тащить Кла. Нет, всё таки Жафро Туц не так и прост…

— Конечно можно, Жаф, что за вопрос!? — Воскликнул Бельт, и хотел уже похлопать по плечу Жафро, но понял, что это будет выглядеть комично, будто ребёнок похлопывает взрослого. Оглядев фигуру Туца, Бельт кашлянул.

Дежурство выдалось спокойным. В середине ночи первое отделение сменило второе, а утром рота снова двинулась в путь. Снежная буря утихла, и начал опускаться мороз. От людей валил пар. Разговоры стихли, рота двигалась в быстром темпе, как и положено профессиональным солдатам. На болтовню не было ни времени, ни желания. Люди экономили дыхание, обмениваясь только короткими фразами, передавая приказы Лесника. Кла Коркач пришёл в себя и бежал сам, хотя каждый из отделения нет-нет, но бросал на него взгляд. За эти месяцы, проведённые в казарме Вольмова луга, обедая вместе, ночуя рядом, ругая Иста Пелля с его странными методами обучения солдат — волей неволей все шестеро сдружились, став если не друзьями, то хорошими товарищами. Стоянка в обед тоже прошла обыденно — после марша на Красные болота все знали, что делать. Кла разводил огонь, Дий кашеварил, остальные несли по очереди общую палатку и по мелочи помогали на привалах. Так же происходило во всей роте — отделения и взводы научились действовать слаженно. Иногда бывали стычки, но только между взводами, да и те случались или в казарме или во время увольнения в столице. Йелно, прибегавший в обед, сказал, что Лесник ротой очень доволен, хоть виду не показывает. В ответ на это Капллеус только послал денщика куда подальше, сказав, что ничего нового тот не говорит, а эту басню они слышали и на болотах. Больше никаких новостей Йелно не знал. Лесник просто молча ехал на своём коне в конце бегущего отряда. Даже команды о перестроении и разведке он не отдавал, видимо, оберегая силы людей.

После того, как отряд снялся с лагеря, какое-то время взвод Бельта шёл впереди. Кругом расстилалась снежная пелена, чахлые кустики, да невысокие деревья, укрытые снежными шапками.

— Жаль, у нас оружия нет. — Бросил на бегу Эльтер Бу.

— Почему? — Тут же спросил любопытный Дий.

— Мне бы лук… Тут целая уйма зайцев. Парочку можно было бы подстрелить, на ужин сделали бы рагу из зайчатины.

— А с чего ты взял, что тут зайцев много? — Не унимался травник, которому было откровенно скучно. Глазом зацепиться не за что — ни травы, ни холмов. Языком почесать тоже не получается — все молчат, да и будешь болтать, собьёшь дыхание. Всё развлечение Дия было только в том, чтоб считать шаги, монотонно переставляя ноги.

— Сам посмотри внимательно. Следы. — Кратко ответил Эльтер и замолчал.

Дий уважительно посмотрел на охотника, а потом какое-то время развлекался, пытаясь в однотонном снежном покрывале разглядеть следы. Но до смены переднего отряда так ничего и не увидел. Снег и снег. Ну, не ровный местами, так и под снегом земля не плоская как блин. Больше за день ничего не произошло. На вечернем привале к Дию потянулась вереница просителей, стёрших ноги в мокрых сапогах или обветривших на морозе лицо. Многие отмечали, что местность стала меняться с равнинной на более лесистую. Это было логично: рота быстро приближалась к Пограничью. Эльтер поразмышлял, и сказал, что в районе обеда они должны быть у цели. То же самое сказал и прибежавший денщик. Отделение молча погрелось у костра, выпив ароматного Диева чаю и забралось в палатку спать. Дневной переход утомил всех, не смотря на подготовку.

К обеду рота увидела небольшую деревянную крепостицу. Выглядела она полузаброшенной, а уж по сравнению с прошлым лагерем и вовсе жалко. Бревна потемнели от старости и гнили, одна из четырёх угловых башенок для лучников покосилась. Вид мог быть ещё печальнее, если бы не снег, милосердно укрывавший это непотребство. Отряд шокировано взирал на это строение. Вскоре начался удивлённый гул. Тут и там слышались возгласы, с одним и тем же вопросом: шутка это или нет? Лесник безмолвствовал.

Рота вошла в рассохшиеся ворота, открытые настежь. Во дворе острога снег был не убран, просто протоптаны тропинки от таких же ветхих зданий: из парочки выглядывали удивлённые люди. Капитан отдал приказ к построению, спрыгнул с коня и молча скрестил руки на груди. Солдаты тихонько перешёптывались.

— Вот это лагерь… Это тут нас ждал тёплый приём? — Протянул Кап и добавил с надеждой: — Может, мы дальше пойдём, а тут просто привал?

— Да нет. — Покачал головой Эльтер. — Это и есть Пограничье.

Кла тоже подал голос, что-то сказав на своём тарабарском, важно покивав. Все его с вежливым вниманием выслушали, ни черта не поняв.

Дий вертел головой, разглядывая двор. Отряд выстроился на небольшом плацу, который тянулся от ворот к противоположной стене острога и упирался в три небольших домика. По бокам от плаца располагались два строения, которые когда-то считались казармами. По бокам от ворот были ещё два убожества, поменьше. У одного стояли бочки, наковальни, был навален ворох всякого ржавого хлама — это определённо была кузница. Впрочем, к ней даже не было протоптано тропинки. Назначение второго домика угадывалось по едва слышно доносившемуся запаху еды и курящимся дымком над печной трубой. Крепость была действительно маленькой: больше роты солдат тут просто не могло поместиться. Тем временем, от одного из трёх небольших домиков, откуда и выглядывали люди, вышли двое. Одеты они были не в форму, а в обычные зимние валенки и тулупы. Рота затихла, а Дий удивлённо вытаращил глаза: одного из здешних хозяев, колоритного лысого старика, он знал. Правда, тот сейчас был в лисьей шапке.

— Ты чего? — Пихнул его в бок локтем Бельт.

— Да ты глянь! — Кивнул на встречающих головой Дий. — Не узнал чтоль? Это же мастер Гаэльн!

— Ох ты… А ведь и правда! Я его в шапке не узнал.

— А? Чего? Какой Гаэльн? — Зашептал рядом Кап, толкая обоих в спины. Окружающие ребят солдаты тоже навострили уши. Но рассказать ни Дий, ни Бельт не успели: Гаэльн подошёл к капитану, улыбнулся и смачно впечатал свою ладонь в капитанскую.

— Здорово, Лесник! Давно не видались! — Сказал старик. Голос его заметался среди стен острога, и всем было всё прекрасно слышно.

— Здравствуй, мастер Гаэльн! — Ответил Ист Пелль, улыбаясь в ответ.

— Давай без формальностей! — Отмахнулся тот. — А что у тебя с рожей? Где шрам?.. Ну, ладно, потом расскажешь. Знакомься, это Моррис, смотритель местный.

Второй человек поклонился, произнеся:

— Мастер капитан… Людей у меня мало, так что толком казармы мы подготовить не смогли. Простите за такой приём.

Пелль махнул рукой:

— Ничего страшного. У моих орлов полно сил, сами со всем разберёмся.

Рота, слышавшая всё до последнего слова, загудела. Из строя послышались призывы к Богам, чтоб они приглядели за достойной наградой для капитана. Гаэльн, услышав их, заулыбался. Лесник повернулся к роте.

— А ну заткнулись!.. Мы прибыли в наш новый дом! — Начал он. — Придётся приложить силы, чтоб привести его в порядок, этим мы и займёмся. Всем час отдыха! Через сорок минут лейтенанты — ко мне! Вольно!

Многие сбросили с плеч свои мешки и тут же на них уселись. От внезапно поднявшегося гомона, с крыши покосившейся башенки взлетела, каркая, стайка ворон.

— Ну что, Хмеро, веди. — Обратился Лесник к Гаэльну. — Показывайте наш сиятельный оплот.

Смотритель Моррис хмыкнул с кривой усмешкой.

Час безделья пролетел мигом. Вернулись лейтенанты и тут же посыпались приказы.

— Первый взвод! Ко мне! — Приказал Лофа Кийц. Вокруг так же поднимались с мест солдаты, разделяясь по своим взводам и отделениям. — Нам выпало обустройство. Кто у нас лучше всех с котелком обращаться умеет?

Пока первый взвод думал, переглядываясь, остальные суетились, укладывая свои мешки. Третий взвод, матерясь, выходил прочь из острога, судя по всему, пошли в караул.

— Да у нас Дий травник, Лофа. — Раздался чей-то голос. — Глядишь, он и лучший.

— Хорошо. Первое отделение! — Вещи отдайте и марш на кухню. Ваш наряд — накормить роту! Бельт, что будет нужно — обращайся к смотрителю Моррису. Остальные к левой казарме! Уборка, чистка — на нас. Приступаем!

— Да твою же мать… — Застонал Кап. — Только не готовка!..

— Давай своё барахло, Горняк. — Улыбаясь щербатым ртом, сказал солдат из второго отделения. Дий не знал его имени, хотя и регулярно здоровался за руку. — И смотри мне! Чтоб картошку чистил как надо, а не просто мыл!

— Иди ты в зад, Луф… Давай поменяемся, а? Я тебе пузырь вина поставлю! — С надеждой предложил Кап.

— Э-э-э, нет. Я лучше без вина, но и без картошки. — Заржал тот, забирая вещи Капллеуса.

В Пограничье закипела бурная деятельность. Расчистили двор от снега, вытряхнули весь хлам из обеих казарм, что можно сжечь — солдаты волокли к кузнице. Кого-то умеющего хоть немного обращаться с горном уже приставили к ней — оттуда доносилась ругань и грохот. Часть солдат чинила ворота, часть бегала, проверяя лестницы к стенам и сами бревенчатые стены, отмечая, какие брёвна нужно менять. Несколько человек суетилось вокруг покосившейся башенки, думая, как ещё выровнять и закрепить. Без дела слонялась половина четвёртого взвода — им предстояло ночью заступать в караул. Но и их нет-нет, но привлекали на помощь. Помимо мага Гаэльна в Пограничье оказалось всего пять человек, считая со смотрителем. Двое были целителями, пришедшими в Пограничье с магом, а оставшиеся трое были обычными наёмными крестьянами, которым заплатили, чтобы они заранее привели острог в порядок. Но, судя по всему, единственное, чем они были заняты — беспробудно пили и играли в карты.

Йелно прибежал только раз, напомнить, что капитан с Гаэльном хотели бы, если возможно, чего-то более изысканного, чем простая солдатская жратва. Взмыленный Дий чуть не кинулся на него с кулаками, и орал так, что Ист Пелль и сам мог услышать ответ. Денщику было не сладко и самому — он обустраивал домик для «мастера командира гарнизона Иста Пелля», как он сам выразился, сплюнув. За что тут же получил по шее от Эльтера, наводившего порядок на кухне. Здоровяка Жафро сделали водовозом, двумя здоровенными вёдрами он таскал воду из колодца, находившегося за правой казармой. Воды нужно было много — вымыть полы, посуду, на саму готовку. Он таскал её в огромный котёл, под которым Кла разжёг пламя. Мало того, что он лучше всего подходил к тяжёлой работе, Жаф был и незаменим в толчее у колодца. Вода нужна была всем — и тем, кто таскал её в баню, приютившуюся между стеной и левой казармой, и тем, кто эти казармы мыл. Размахивая огромными бадьями на верёвках, Туц проламывался вне очереди, трубя, что вода для кухни важнее всего. Пропускали его скорее не потому, что солдаты хотели есть, а потому, что боялись огромного Жафа. Каждый раз, когда он возвращался, и выливал воду в котёл, он хвастался всем, как ловко пролез без очереди. Ребята черпали оттуда уже подогретую воду по мере надобности, качая головой: может, мать у Жафро и правда троллиха, но сам Туц не полностью уродился в неё… Капу, которому на самом деле выпало чистить овощи (все, кроме Дия тянули жребий), вода была нужна, что бы их помыть, Эльтеру для мойки пола и столов, Дий на печи кипятил воду в двух больших котлах, то и дело черпая новые порции кастрюльками, занимаясь с освободившимся Коркачем нарезкой овощей. Вода не нужна была только самому Жафу и Бельту, который оказался на правах сержанта отделения… Посыльным. С пеной у рта он бегал по поручениям Дия. Искал ингредиенты, котлы, посуду, специи, ложки, кружки. В какой-то момент, увлёкшийся Дий, хотел отправить его к Моррису за скатертями для столов, но увидев, как на него посмотрел Бельт, быстро добавил, что шутит.

Через пару часов упорных трудов, выскребший всю кухню Эльтер Бу подошёл к Дию и спросил:

— Дий, я тебе нужен? Есть чем помочь?

— Нет, пока отдохни. — Ответил травник, утирая пот со лба. Мало того, что работа не давала остыть, так от горящих очагов в кухне стало очень жарко.

— Не против, если я прогуляюсь по двору? Погляжу, чего делается, принесу новостей.

— Давай, — кивнул Дий. — Хорошая мысль.

Вернувшийся Эльтер застыл в дверях. Бельт накрывал на столы, разнося сухари и солонки. Жафро что-то монотонно мешал в огромном котле, а Кла в кастрюльках поменьше. В дальнем углу кухни, напевая песню, мыл посуду Капллеус. Руководил ими всеми Дий. Это действительно напоминало работу повара и его поварят. К тому же запах был под стать — пахло очень приятно. Но чему удивляться? Уж травник найдёт, что кинуть в котёл для аромата. Заметивший его Дий махнул рукой:

— Давай, Эль, садись вон там, сейчас будем снимать пробу с котлов и отмечать прибытие.

— Что случилось с Капом? Он рехнулся из-за картошки? Почему он поёт?

— Потому что мы приволокли вино. — Улыбнулся Бельт, ставя корзинку с сухарями на ближайший стол и отряхивая руки.

— Ого. Если Кап поёт, то мне захотелось станцевать! — Засмеялся Бу.

Устроившись за столом, Бельт разлил всем по кружкам вина. Перед каждым стояла миска с густой похлёбкой, и тарелка с кашей. На столе стояла общая корзина с сухарями, которые можно было добавить в похлёбку.

— Чего, давайте, что ли? — Спросил Бельт, поднимая кружку с вином. — С прибытием!

Товарищи чокнулись кружками, и пригубили. После этого все застучали ложками.

— Мужики, если что не так с едой — говорите. Досолить, остроты добавить, может, вкус плохой или ещё чего. — Подал голос Дий.

— Да вроде нормальное варево. — Ответил Кап. — Я в некоторых трактирах хуже ел.

— Да, вполне сносно, Дий. — Кивнул Эльтер. Он снова подал голос, только когда все доели, и умиротворённо потягивали вино вместо чая. — В общем-то, рассказывать и нечего. Мы будем в левой казарме жить. Мы и второй взвод. Третий и четвёртый — в правой. Казарма — то ещё недоразумение. Щелястая, убогая. Койки наши как и на Вольмовом луге — первые. Вещи на них уже покидали, бельё постельное… Расправляй — да спи. В кузнице есть оружие, привезли месяц назад. Луки, копья, короткие мечи и громобои. Говорят, Лесник недоволен — на складе оказалось очень мало припасов — видать, кто-то из чинуш хорошо проворовался. Так что завтра будут составлены охотничьи отряды. И я, скорее всего, туда попаду.

— Вот что за люди, а? — Скривился Кап. — Ну что ни дай — то своруют.

— Хм, говоришь, ты на каторге за воровство был, а, Кап? — Хмыкнул Бельт под смешки остальных.

— Так то я! Я — крал только у богатых! А то — они. Им всё равно у кого красть, хоть у детей-сирот.

— Молчи уж, ребёнок-сирота… — Махнул рукой Бельт, переводя взгляд на Эльтера. — Что ещё интересного?

— Да почти и ничего. Ежедневные дозоры, охрана. Остальные занимаются ремонтом. Говорят, как ремонт закончится — начнётся работа с оружием. Кстати, Дий, ладно мы, каждый из нас и до того, как к Леснику попасть в армии был… Ты оружием владеешь? — Дий отрицательно покачал головой. Эльтер кивнул и продолжил. — Я так и думал. Ладно, придёт время, подтянем тебя, куда деваться?

— Подтянем! — Рявкнул Жафро, стукая кружкой об стол так, что все поморщились. А потом тихим заискивающим голосом он продолжил: — Бельт, а вино ещё есть?

— Морда треснет. — Ответил сержант. — Нам ещё сто рыл кормить… Вот потом можно и накатить ещё чуток.

— Кстати, а где вы вино взяли? — Спросил Бу.

— Ну, тут заслуга Йелно, по большей части. — Ухмыльнулся Бельт. — Я как раз пришёл за продуктами на склад, а он там за кладовщика уже. Ну, мы быстро вывели из списка присутствующего то, что может и не присутствовать, а потом…

Дий слушал болтовню товарищей, и устало улыбался. Ещё предстоит работа, но сейчас, в тепле, на полный желудок, было очень приятно сидеть с ними за одним столом. На стенах неярко горят лампы, за спиной булькают котлы, в которых Кла каким-то образом поддерживал равномерную температуру, время от времени вороша угли, или подкидывая полено-другое. Приятно ноют мышцы после марша и дневной работы, но в кружке плещется вино, (а благодаря Йелно, запас вина у них оказался приличный). Глядя на то, как смеющийся Бельт тыкает улыбающегося Коркача локтем в бок, Эльтер отдёргивает свою кружку от Жафро, ненароком пытавшегося её спереть, а Капллеус сосредоточенно колупается ногтем в зубах, у Дия мелькнула мысль, что служба в армии короля Флумара не так и плоха.

Всем желающим поддержать автора:

qiwi.com/n/LUSIS789 — Киви кошелёк

4042 6870 7057 5812 — Мтс-банк

Сбер 4276 1609 9390 0092

СБП +79103277821