Скитальцы

Глава 20

Эльтер приволок одноного, но ещё живого Йелно через четыре часа. Хоть и разыгралась метель, скрывавшая следы, но первое, что он испытал, увидев отряд всё там же — раздражение. Подойдя к лагерю поближе, и увидев погребальный костер, сложенный из смолянистой сосны, сразу всё понял. Отделение понесло первые потери.

Дий встрепенулся, заметив Эльтера с Йелно, и запричитал, будто курица наседка, увидев, что тот без одной ноги. Он тут же принялся обрабатывать рану, силой вливать в глотку денщику микстуры. Бывшему денщику.

— Лесник мёртв. Его из громобоя почти надвое перебило. Живых больше нет, острог пустой. Ну и за нами никто не гонится. Нас уничтожили, и сразу ушли.

— Выжил только Йелно, чтоль? — Удивился Кап.

— Думаю, нет. Скорее всего, думали, что он мёртвый. Я особо там не копался в трупах, — оглядел товарищей Эльтер. — Но следы того, что тяжёлых оттуда волокли — видел.

— Лесник точно погиб? — прикоснулся к его руке, обратив на себя внимание, Бельт.

— Точнее не бывает.

— Роты больше нет… — Протянул он, опуская руку. — И куда нам? И что делать?

— А вот это другой вопрос. Надо уйти отсюда, пока идёт метель. Хороший следопыт найдёт наши следы, замёрзшие в грязи под снегом.

— Да кому мы нужны, следы наши под снегом искать? — Хмыкнул Кап.

— Если не гонятся, зачем бежать? — Пожал плечами Кла. — Ёльно ранен, и ему худо, и нам таскать. Считать, что тут ночевать — хорошо.

— Без одной ноги его и через год — таскать. — Возразил Бу. — А если за нами погоня будет утром, уйти не сможем.

— Не будет погони. — Покачал головой Бельт. — Смысла нет. Хотели бы всех добить — уже бы нагнали. А они просто ушли. Странно, что никого в Дыре нет… — Он помолчал, почесал макушку, и продолжил: — Если Дыра брошена, лидландцы могли просто пойти к Вордам.

— Ты имеешь в виду, что они наступают? — Удивился Кап.

— Да. Эль, не прикидывал, куда девались те, кто там был?

— Конечно я «не прикидывал». Я точно знаю, куда они пошли, там следов — уйма.

— И куда?

— Обратно в свою сраную крепость.

— Да какая разница, куда они пошли? — Спросил Дий. Он закончил обрабатывать ногу Йелно, и вытирал руки снегом. — Куда НАМ идти? Что делать?

— Не знаю. — Пожал плечами Кап.

— И я. — Удивив всех, сказал Эльтер.

— Как куда? — Встрепенулся Бельт. — В Ворды, к гвардейцам.

— Или не в Ворды, не к гвардейцам. — Равнодушно добавил Кла.

— А мне когда-то рецепт слоёного супа Жафро рассказал. Моркови слой сырой, маслом залить, перца, соли, картофель, второй слой… — Непойми зачем начал рассказывать Дий.

— Дий, заткнись, а? — Попросил Кап. — И так тошно.

— Я предлагать идти в Лес. — Сказал Кла. — Там опасно, но не так.

— Там много нечисти, Кла. Да и что мы там делать будем?

— А что мы будем делать тут? — Пожал плечами Капллеус. — Я уже говорил — я пойду за Дием. Эй, Дий, ты что думаешь?

— Не знаю. А какие у нас варианты? Возвращаться в Ворды? Ну, если их не захватили. Или не возвращаться. Если вернёмся, снова в армию, опять на войну. Не вернёмся — так мы дезертиры, бегать постоянно.

— Может в Лидланд махнём? — Почесал бровь Кап.

— И что там? Мы в форме Авенди, нас там в первом же селе на деревьях развешают. Да и в целом, там тоже особо не погуляешь — взрослый мужик, а ну-ка — иди воюй. Думаете, в Сальвире так всё просто, ага, как же.

— В Лес идти надо. — Снова подал голос Коркач. — Через Лес можно выйти к баронствам.

Товарищи задумчиво помолчали, обдумывая эту мысль. Да, Лес Рингольн был совсем недалеко, и по нему можно было пройти до самых баронств.

— Мысль хорошая… — протянул Эльтер. — Но в Лесу опасно, Кла. Это не прогулка по удобным дорогам и светлым лугам.

— Да что там опасно? Там в паутину не лезть, тавров не трогай, лесовух не зли, огонь не пали — и почти целый пройти. — Отмахнулся Кла.

— А что мы в Баронствах делать будем? — Подал голос Дий. Все замолчали, воззарившись на него. — Что? Чего смотрите?

— Хм… Дий… — Кап прокашлялся, оглядел остальных, старательно воротивших морды. — Тут такое дело… Мы, как бы, надеемся на тебя и твой талант.

— Какой?

— Ну, ты травник…

— И что?

— Дубарень ты тупойший, ты делаешь зелия — мы деньги зарабатываем и тратим, чего не ясно? — Не выдержал, всплеснул руками Кла.

— А мы охраняем тебя, там это, проблемки решаем… — Подхватил Кап.

— А вот это мысль, ребята. — Сказал Эльтер. — Что делать дальше в целом? Я так понимаю, никто в армию возвращаться не хочет? Нет. Не так. Вопрос такой — разделяться мы не будем? — Эльтер оглядел всех, остановившись на Бельте.

— А чего ты на меня вылупился, Эль? — Удивился тот. — Я как все.

— Ну, просто ты у нас армейский… — Смутился Бу.

— И что? Да, я бы вернулся на службу, там кормят хорошо, платят. Но это не значит, что я друзей брошу.

— Да вы задолбали! — Кап вскочил и стоя оглядел присутствующих. — Толчёте воду в ступе! Дий! Мы идём за тобой. Ты куда?

Травник пожал плечами:

— Да я как вы… Куда пойдёте, так я за вами. Куда? Я бы домой вернулся, но там же… Я не против где-то осесть и торговую лавку открыть. Без войн, беготни и смертей. И если вы мне поможете, это будет здорово и многое упростит. Да, вместе помогать людям — было бы здорово.

— За деньги. За деньги помогать людям — здорово. Ну, тогда через Рингольн идём в Баронства. Согласны? — Подытожил Кап. Все молча согласились. — Отлично. Теперь о насущном. Пойду поссу.

— Дебиль. — Буркнул Кла.

— Эль, что с Жафро? — Спросил Бельт, поморщившись от слов Капа.

— Дий, как Йелно? — В ответ спросил тот.

— Чем мог — помог. Помереть не должен. Если ты о том, можно ли его тащить сейчас — не желательно. Хотя, с другой стороны — утром он очнётся и орать будет так, что было бы неплохо отсюда уйти подальше — его слышно будет даже в Сальвире.

Эльтер переглянулся с Кла. Тот пожал плечами.

— Ночуем тут. Все устали. Утром проводим Жафа и сразу к Рингольну. Погони за нами вроде нет, а если и есть, мы от неё не уйдём.

— А что с этими твоими солдафонами? С нами пойдут? — Невзначай спросил Кап, роясь в рюкзаке и выуживая оттуда какие-то пустые банки.

— Ну… — Растерялся Эль.

— Эль, пусть они идут к Вордам. — Вмешался Дий. Он совершенно выбился из сил, пока лечил Йелно, и пытался помочь Жафу.

— С чего вдруг?

— Потомуштааа… Кусочек жареного мяска…

— Он же спит! — Удивился Бельт. Дий и в самом деле мягко осел и привалился к плечу Кла. Эльтер изумлённо оглядел товарищей.

— Ну, в чём-то он прав — сказал Кап. — Кто такие — непонятно. Каких проблем доставят — тоже. Я с ними даже не говорил ни разу. Может, Йелно что и знает…

— Да Йелно точно знает! — Воскликнул Бельт и все заухмылялись.

— Есть здоровье смысла. — Кивнул Кла.

— О, господи, лучше бы ты и дальше общался через Эльтера! — Поморщился Кап.

- […] — Произнёс Кла на своём наречии. Капу даже не понадобился перевод, чтоб понять, что его оскорбляют. — Самые не важные вещи, Капелеус. У нас товарищ умерать, уходить. Нам спать, отдыхать и тоже уходить. Дий спит, давайте ставить палатка.

— Капллеус! Выучи уже! Но ты прав, Кла. Не о том я думаю, боги мне за шиворот… — Кап вскочил. — Я ставлю палатку, с остальным сами разбирайтесь.

— Да погоди ты, Кап! — Поднялся и Бельт. — Что с этими двумя? Ладно, я тоже считаю, что они будут нам помехой. Но сейчас с ними что делать? Ребята не совсем нам чужие, тоже из нашей роты. Как вы вообще от них планируете избавиться? Не убить же? Я против.

Кап, которому и вовсе не приходила в голову такая мысль, смущённо потёр щетину под носом с характерным скрипом. Кла, давно подозревавший некий магический талант у Эльтера, просто на того взглянул. У него вообще вошло в привычку Бу воспринимать как своеобразного мастера, — не учителя, потому что Коркач считал, что не дорос быть учеником такого таланта, но как высшего и всемогущего авторитета, которому всё под силу — точно. И его весьма обрадовало, что Бельт сам предложил назначить главой их отряда Эльтера, ведь, как он считал, он наиболее достоин.

— Ну, я палаткой заниматься, вы сами решайте. Я как все. — Махнул рукой Кап. Встретив неодобрительный взгляд Бельта, он добавил: — Не думаю, что вы выберете убийство, а уж морщить ум — не моё. Подозреваю, что Кла и тот умнее меня.

— Бесспорно. — Кивнул Кла, довольно заулыбавшись.

— Я тебя, сопля мелкая, сейчас в тыкву двину, чтоб ты богов увидел!

— Иди уже, палатка.

Кап ухмыльнулся и махнул рукой, уходя.

— Вопрос мы не решили. — Продолжил Бельт.

— Ночуют с нами, кормим, утром отправляем в Ворды, наврав с три короба о том, что пытаемся двигаться на разведку боем и собирать выживших бойцов роты. — Пожал плечами Бу.

— Они же не поверят.

— Поверят, Бельт. У меня есть кое-какие трюки.

— Благодаря им, я так понимаю, они сейчас стоят на страже?

— Да.

— Ладно. Хорошо. Замечательно.

— Великолепно! — Добавил Кла.

— Кла, ужин на тебе. — Сказал Эльтер. — А я пойду с ребятами поговорю. Бельт, смены через два часа, двое часовых. Эти своё отстояли, ты с Кла, я с Бельтом. Дия не трогаем, пусть спит. Согласен?

— Эль, как скажешь. Я тебя попросил принять командование, потому что вижу, что ты более умелый и грамотный командир, чем я. Наше выживание зависит от тебя. Если ты мне скажешь прыгать — я буду прыгать. Если ты скажешь развалить алтарь богам — я буду прыгать прочь. Командуй без оглядки на меня, друг, я — рядовой.

— Хорошо. — Кивнул Бу. — Тогда помоги Кла с ужином, или Капу с ночлегом. В идеале ещё замести следы вокруг… А, — махнул он рукой, — бесполезно. Ужин и ночлег… Тогда так — ты помогаешь Кла, ужинаете, первая смена на нас, пока вы спите.

Бельт кивнул и утопал прочь. Эльтер представил, какую пантомиму разыграл бы Кап, и вздрогнул.

Лагерь вскоре был разбит, Дия растолкали, только для того, чтоб затолкать в палатку. Туда же загнали двух ребят Сизира Часо, который, скорее всего, отправился к богам вместе с Лесником. У парней начал проходить эффект магии влияния, и они были чуть дезориентированы. Молча поели, молча пошли спать. Эль знал, что утром у них спадёт эффект подчинения, и они станут проблемой. Но то утром. А пока предстояло решить другую проблему. Он дождался положенного часа, и двинулся в тот сектор, что караулил Кла. Подходил без опаски — Кла Коркач был весьма хорош, маленький лесной человек, но вполне подходящий для королевской разведки. Его бы навыки чуть отточить и вышел бы бриллиант.

— Всё тихо, Кла? — Шепнул ему в ухо Бу. Тот, не желая тратить слов и издавать лишних звуков, поднял палец вверх. Это добавило в глазах Эльтера ему пару очков.

— Я пройдусь дальше, гляну, что и как. К рассвету вернусь. Пойду через твой пост. Пароль — Дий. Сначала стреляй, потом жди пароль. Ясно?

Кла так же молча кивнул и Эльтер скользнул в ночную темень, практически не издав ни звука. Кла уважительно кивнул, выпятив нижнюю губу, признавая профессионализм Эльтера.

Бу двигался бесшумно долгое время, лишь на значительном удалении от лагеря, поняв, что его никто не услышит и не увидит, зашагал вольготно и не таясь. Он даже подумывал о том, чтобы нагло начать насвистывать новомодную песенку «Водная богиня — бесполезногиня». Но опыт протестовал и подсказывал, что простые вещи порой превращаются в самые сложные из-за мелочей.

Подходя, Бу понял, что его засекли. Чувствовалось, что рядом сильный маг, который за ним наблюдает. Не Гаэльн, но чувство было словно тебе на плечи положили мешок муки и дали палкой по голове, чтоб шевелился быстрее. Было тревожно, а Эльтер продолжал шагать, пока не вышел на непримечательную полянку среди леса. Тревога забила в набат. Полянка была напитана магией под отказ. В центре поляны сидела девушка. Выглядела она царски, хоть и сидела на бревне. Перед ней на куске ткани, была разложена еда. Она ужинала, не обращая внимания на Бу. Тот лишь отметил, что её импровизированная скатерть стоит огромных денег, для него почти недосягаемых. Почти. Дий, появившись, сделал всё отделение богачами.

— Говори. — Приказала она. И Бу заговорил.

Утром Бу, как и договаривались, отправил ребят Сизира в Ворды. Все остальные собрались у погребального костра. Йелно тоже был там, уже пришедший в себя. К удивлению, он не орал, не истерил. Он оглядел свою культю, столпившееся вокруг первое отделение и просто сказал:

— Спасибо.

Узнав, что случилось, о судьбе роты и Лесника, о планах выживших, он почти не раздумывая ответил, что хочет с ними. Уточнил, не станет ли обузой в таком состоянии. Его тут же уверили, что нет. Кла обещал смастерить замечательную деревянную ногу, даже лучше, чем была. Из плюсов обещал, что не будет мозолей, будет плевать на порванный сапог и никто не оттопчет ногу. Йелно молча кивал, практически не обращая на него внимания. Кла прекратил свои попытки юморить и затих.

— Слушай, Кепереус, не такой Йельно, да? — Спросил в итоге он у Горняка, когда они отошли.

— Тебе бы ногу оторвало, я бы посмотрел, как ты веселишься…

— Ну я пытался его подбодрить. — Виновато кивнул Кла.

— Лучше не надо. Не сейчас. У тебя сколько друзей вчера погибло?

— Один. — Совсем пригорюнился Коркач.

— Ну а у нашего Йелно почти вся рота была друзьями. Понимаешь? Он бы и вторую ногу отдал, лишь бы кого-то из-них спасти. — Кла совсем сник и посмотрел на Йелно, сидящего на бугорке и смотрящего в никуда.

Остальные тем временем собрали лагерь и потихоньку стянулись к последнему пристанищу Жафро.

— Кто возьмёт слово? — Спросил Эльтер.

— А что тут говорить? — Подал голос Кап. — Есть у кого вино?

— У меня есть чуть-чуть. — Подал голос Бельт. — Сейчас.

Вернувшись, он протянул бутылку Капу. Тот покачал головой.

— Открывай и пей.

Бельт открыл бутылку, покачал её в руках.

— Мы были недолго знакомы, но Жафро я бы доверил свою спину. Думаю, боги пустят его на пир. А зная Жафа, он подождёт нас. За Жафро Туца! — Бельт сделал пару глотков и передал бутылку Капу.

— Зная Жафро — он уже нажрался на пиру Богов. И чихал на нас. Поэтому, как только его встретим там — дадим в морду пьянице. За Жафро!

— За Жафа. — Поднял тост Дий, не зная, что ещё сказать и как выразить скорбь.

— За Жафа. — Повторил его тост Эльтер. — Мы встретимся на пиру.

— Хорошо уйти, друзья рядом был, помогать. Не бросать. Так же хочу. Увидимся, друг. — Вслипнул совсем расчувствовашийся Кла. — Поберечь там ногу Ёльно, друг, он скоро второй вместе с нами туда, к тебе.

Пока все переваривали сказанное Кла, раздался смешок-другой. Который потихоньку перерос в ржание дикого коня — веселился Йелно.

— Ох, Кла, молодец! Зачем одна нога, если есть возможность отбросить обе? Я теперь в двух мирах живу, одна там, одна тут. — Гоготал Йелно, вытирая слёзы. Он продолжал что-то бормотать сквозь гогот, пока смех окончательно не утих. Тогда он спрятал лицо в ладони и просто плакал. Остальные крепились как могли, смотрели кто куда, а вот Дий сидел и беззвучно рыдал с Йелно вместе.

— Дай сюда. — Наконец требовательно сказал Йелно, протянув руку за вином. — За Жафро. За Лесника. За всю нашу роту. За всех, кого мы знали. За тех, кто ждёт нас там, у Богов. За мою ногу, которая точно меня там ждёт. И за тех, кто остался тут.

Смолянистая древесина занялась как пожар. От жара вспыхивали ветви рядом стоящих сосен, вспыхивали, прогорали и гасли, роняя лишь пепел и шевеля ветвями в агонии боли и утраты. Невзирая на жар, Эльтер подошёл и всунул подмышку Жафу бутылку с остатками вина, отдав ему его долю. Через десять минут Бу скомандовал:

— Уходим.

Огонь охватил всё ложе, и опытный следопыт не хотел, чтобы последним воспоминанием о друге был запах горящего человеческого мяса. Сам он такой опыт имел, поэтому беспокоился за остальных. Жить проще без таких воспоминаний, считал Бу.

Отряд отправился в сторону леса Рингольн.

Конец первой части.