Скитальцы

Глава 8

С рассветом первое отделение грустно переглядывалось, лёжа в своей палатке. Никто не хотел выходить на мороз первым. Снаружи уже слышался нарастающий гул — народ постепенно просыпался, хотя Лесник ещё даже не отдал команду. Злобно ворча, здоровяк Жафро первым выбрался наружу.

— Кто последний, тот убирает палатку! — Скомандовал Бельт, и все тут же ломанулись на выход. Последним оказался тщедушный Кла Коркач, его просто оттёрли от выхода. — Жафро, на тебе дрова, Дий, ты займёшься чаем, даром чтоль травник?

Через двадцать минут у собирающейся палатки пылал небольшой костерок, на котором Дий кипятил в казанке воду. Лесник уже отдал приказ о побудке — мимо носились солдаты, вычурно матерясь. За спиной Дия Кла матерился ещё более цветасто, пытаясь сложить палатку. Дий старался подсунуть к огню и руки и ноги — мороз разыгрался не на шутку, в казённых сапогах было очень холодно. Он с удивлением слушал ругань Коркача — вот ведь… Говорить понятно не умеет, лопочет на своём рингольнском наречии, а ругается очень даже по-авендийски. К костерку подтянулись все шестеро, даже Кла бросил палатку, подойдя погреться. Он на неё грустно косился — сейчас была его очередь её нести, а он не мог её даже сложить.

— Небо-то какое, а? — Особо ни к кому не обращаясь, сказал Эльтер. — К морозу, да?

— Ага. — Кивнул Жафро.

— Красота, в такое время только бежать! — Улыбнулся Кап. Дий даже на него не взглянул, но Бельт выразительно посмотрел поверх голов сидящих.

Вода закипела, и Дий заварил чай, добавив к нему пару травок от себя. (Йелно свёл его с целителями лагеря, к обоюдному удовольствию. Денщик получил мазь от прыщей, Дий — новых товарищей). Поплыл вкуснейший аромат. Жадничая и торопясь, все кинулись зачерпывать из котелка. Не зря — на шикарный аромат тут же набежали и соседи. От тотального разграбления спасло появление Йелно. Денщика капитана старались не задирать и не вступать с ним в конфликты. Йелно принюхался, цокнул языком и попытался отобрать полную кружку у Дия, но тот дал свирепый бой, расплескав половину. Под смешки мужиков, сам улыбаясь, Йелно зачерпнул остатки чая из котелка.

— Ну чё, сидите как птичка на причиндале у бога? — Йелно отхлебнул горячий чай, оглядывая сидящих рядом. Чай был обжигающим, и ещё минуту денщик просто матерился.

— Сидим. И ты с нами сидишь. А надо стоять? — Пробасил Жафро. Дий снова подивился, что тупой камень умеет мыслить.

— Лесник решил устроить представление. Минут через двадцать увидите. — Сказал Йелно, проигнорировав здоровяка. — Ладно, я побежал. Давайте, мужики, до встречи. О, кстати, Дий, а у тебя нет мази от Лесника?

Йелно ускакал под негромкие смешки. (Кто будет ржать над капитаном в открытую? Ну нет, самоубийц нет!). Но Йелно не шутил. Вскоре капитан скомандовал построение. В рядах некоторые из солдат держали кружки, кто-то поспешно ел. Обычно Ист на такое реагировал, но не в этот раз.

— Ребята… — Начал речь капитан, шагая туда-сюда под голыми ветками старого дуба. — Мы — воины. Каждый из вас подписал договор. Каждый из вас получил задаток от короля. Не нравится? Вы можете подать рапорт. Командование его рассмотрит. — Ист улыбнулся. — Правда, сначала, рассмотрю я.

Выглядел Ист Пелль внушительно. Поверх ротной зелёной формы, которую Лесник носил постоянно, была небрежно наброшена на плечи белая шуба. Не смотря на мороз, кусавший за уши и нос, Пелль шапку не носил. Его тронутые сединой волосы шевелил ветер, а седыми усами шевелил уже он сам. На поясе у него болтался короткий меч в кожаных ножнах, на эфес которого он то и дело клал ладонь. С другой стороны висел кинжал. Немного портили грозный и боевой вид только серые войлочные зимние сапоги с округлыми носами — валенки. Они были на пару размеров больше, и при ходьбе забавно болтались на ногах капитана. С одной стороны это было забавно, а с другой — половина роты чёрной завистью завидовала Леснику, желая себе такие же. Плевать на вид — главное, в них очень тепло.

— Касательно дезертиров… Я поймал — я казнил. Всем ясно? — Гаркнул Ист Пелль. Рота стояла молча. — Всем. Хорошо.

Прекрасно. Если кто-то хочет сбежать… Или думает сбежать… Лучше выйти из строя сейчас. Два шага вперёд!

Рота также молчала, и даже слегка подалась назад.

— Что, нет желающих? — Спросил Лесник. — Что ж… Некоторые из вас знают, что ночью один из нас решил, что воинская служба — не для него. Всего один человек доставил уйму хлопот… Два отделения его ловили, бегая по уши в снегу. Они не спали, не ели, ловили беглеца. Есть ещё среди вас тот, кто так ненавидит товарищей? Есть ещё те, кто готов подложить такую свинью друзьям?.. Молчите? Ну, будем считать, что таких среди вас нет. Так вот. — Капитан замолчал, разглядывая свои ногти. — Представьте себе, что ваш сосед постоянно ходит по ночам, мешает спать, шумит, водит баб. Представили? Что вы хотите с ним сделать за это?

— Убить нахрен! — Пробасил недалёкий Жафро Туц. Его голос разнёсся над сотней солдат, в тишине его услышал каждый.

— Убить? — Спросил Лесник. — А это мысль… Если среди вас, идиотов, есть те, кто прочитал бумажки короля Флумара — пусть расскажут остальным! Там сказано, что наказание за попытку бегства — смерть, или наказание на усмотрение командующего. Командующий — это я. И единственный совет, что я слышал — смерть.

Лесник махнул рукой, и из-за спин роты вывели связанного парня. Рот у него был забит кляпом, руки связаны за спиной. Двое конвоиров держали его за плечи, не давая и шагу ступить. Сам Лесник ловко перебросил верёвку через ветку дуба. Один конец он привязал к луке седла своей лошади.

— Смотрите. Каждый, кто решит, что бежать — это хорошая идея, вот ваш конец.

На шею парню накинули висельную петлю, и Лесник пришпорил лошадь. В тишине было слышно, как трётся верёвка о ветку дерева, и мычание повешенного бедолаги. Капллеус, стоящий рядом, пихнул Дия в бок. Тот от неожиданности чуть не заорал.

— Ну что, бежишь?

— Иди ты… — Ответил Дий. — Он же из пятого, да?

— Вроде да. Был. — Тихо ответил Кап. Рота стояла, замерев, но тут и там слышались шепотки. Лесник не обращал на них внимания. Когда бедолага закончил дёргаться, он подал коня назад, позволив повешенному опуститься на истоптанный снег. Коротко назначив погребальную команду, он приказал разойтись и готовиться к дальнейшему маршу.

Рота продолжила свой бег. На обеденном привале Эльтер Бу сказал:

— Вы заметили, что мы делаем крюк?

— И что с того? — Спросил Капллеус.

— Да ничего, мы возвращаемся.

— С чего ты взял? — Вступил в разговор Бельт.

— Мы уже на Красных болотах, на окраине. Раз делаем крюк, то, скорее всего — будем бежать назад. В Болота даже зимой углубляться опасно, тем более такой толпой, к Рингольну на севере нам идти нет смысла, такой толпой в тех деревушках тоже делать нечего. А мы повернули именно к северу. — Пожал плечами Эльтер.

— А откуда ты знаешь-то? С чего ты взял, что мы на Красных Болотах? — Спросил от костра Дий. Последнее время именно он на всех привалах был занят готовкой. В качестве повара себя перепробовали все из отделения, и единогласно было решено, что Дий будет кашеварить постоянно. Если у Бельта и Эльтера ещё получилось что-то съедобно-разваренное, то Жафро и Кла приготовили такое, что отделение, матерясь, ело пайки, которые несли с собой. Кла просто сжёг всю еду, а Жафро приготовил что-то с запахом старых портянок и на вид, будто котелок кто-то перепутал с ночным горшком. За кашеварство Дий был освобождён от необходимости тащить на себе общую палатку. Разговор его весьма заинтересовал. Некоторое время назад, он стал замечать, что вокруг витает магическая дымка. Не нити магии, а просто словно туман. И вид у этого мерцания был довольно неприятный.

— А ты оглянись вокруг. — Предложил Эльтер, и все завертели головами. Вокруг лагеря, куда не кинь взгляд, лежал снег, на ровной как стол, земле. Тут и там высились кочки, обычные для лугов, да торчала сухая трава.

— Ну и? — Подал голос Кап. — Снег кругом, равнина. Ну, деревьев давно не попадалось, с чего ты взял, что мы на Болотах?

— Не совсем на них. — Покачал головой Эльтер. — Мы по самому краю проходим. Эй, Дий, а ты что скажешь? — Бу хитро поглядел на травника. Парень задумался, помешивая в котелке ложкой.

— Шимроз, да? — Неуверенно спросил он. Эльтер заулыбался, остальные непонимающе смотрели то на одного, то на другого. Жафро ковырялся пальцем в носу.

— Да. — Кивнул Эльтер. — Шимроз. Тут и там видны его пучки. Это такое растение, — пояснил он остальным. — Растёт только в тех местах, где очень много влаги. Если камыш растёт по берегам рек и озёр, то шимроз держится подальше — он не любит, когда воды очень много.

— Любит заливные луга, которые часто затапливает, низины, где много воды от дождей. Очень помогает при отравлениях, говорят. Но у нас в Нарте его днём с огнём не сыскать. — Подхватил Дий. — Да, если тут есть шимроз, значит и Болота совсем рядом.

Эльтер довольно кивнул.

— Ладно… — Протянул Бельт. — А как ты понял, что мы заворачиваем к северу? Солнца же нет. — Он ткнул рукой в небо, затянутое низкими тучами. — Как ты вообще всё это понял?

— Я охотником был раньше, пока в армию Флумара не завербовался. — Улыбнулся Эльтер. — Так что умею и на местности ориентироваться, и следы читать немного. Ну и Болота знаю, я сам из деревушки Горкна, она отсюда южнее, почти у самых Мельдарских гор. Так что и на Болотах бывал часто, знакомые места.

Все на Эльтера посмотрели с явным уважением. Кроме Жафро, тот изучал извлечённое из носа.

— Даже в Мадралу бывал, это восточнее отсюда, и это уже Лидланд. Правда, меня туда нечаянно занесло. — Признался Бу. — Это сейчас там кругом патрули, а тогда войной не пахло, я за зверем шёл, ну и вышел к деревне. Там спросил, а оказалось, я уже в Лидланде.

— И? Как выбрался? — С интересом спросил Дий.

— Да как? Кому тогда дело было до этого? Как пришёл, так и ушёл. Там приграничные деревушки постоянно друг к другу в гости ходят, девок сватают, торгуют. Не знаю, как сейчас, правда…

— Мадралу, да? — Бельт поскрёб щёку. — Говорят, Флумар именно Мадралу и хочет к рукам прибрать. За Мадралу следом — Сорианская долина, а там — порты и верфи. Если Авенди захватит эти два региона — будет открыта торговля с Южным континентом напрямую, а не через Сальвир.

— А почему именно там порты, в этой твоей долине? — Принюхиваясь к котелку, спросил Дий. Его познания в географии были ограничены кратким экскурсом от трактирщика из Нарта Гарма.

— Потому, что Мельдарские горы только там сходят на нет. — Ответил вместо Бельта Эльтер. — Только из Сорианской долины можно снаряжать корабли. Дальше идут фьорды горных кланов, а там скала на скале. У них местные судёнышки маленькие, юркие, да и они знают, где проплыть можно. Ни одно торговое судно там не пройдёт.

— Говорят, есть ещё мореходный кусок от границ Льдов до земель горных кланов, но там правят Вольные Баронства. Просто так туда не попасть. — Добавил и Бельт. — Это надо весь континент Флумару захватить тогда…

На этом разговор утих — Дий снял пробу с варева в котелке, распробовал задумчиво, и сказал, что пора обедать. Давно прошли те времена, когда травнику не лезла в горло еда после нагрузок: он съел всю свою порцию, облизал тарелку и с тёплой грустью вспомнил кухню Гнафона. Даже котелок выскребли ложками так, будто его тщательно помыли с песком. Утомительный марш продолжался. Выматывал он Дия больше не физически, а морально. Десять минут лёгкого бега сменяли десять минут ходьбы, и снова бег, снова шаг. Вокруг только снежная пустошь, скрип снега, да пыхтение рядом бегущих. Если вчера взгляд цеплялся за редкие островки рощ, то сегодняшний день мог порадовать только видом спин впереди идущих солдат, и видом растоптанных травяных кочек, выворотивших на утоптанный снег чёрную рыхлую землю. Мысли тоже не радовали, особенно после утреннего «представления». Дий на самом деле хотел сбежать. Но теперь понимал, что ему изрядно повезло. Если бы Бельт с Капом его не нагнали, догнали бы другие, и болтался бы на верёвке не тот парень из пятого отделения, а он, Дий.

Ближе к вечеру к отделению прибился ненадолго Йелно, сказав, что они возвращаются.

— Мы знаем. — Кивнул Дий. Денщик изрядно удивился.

— Откуда?

— Оттуда. — Буркнул травник в ответ, не желая тратить дыхание на разговоры. Йелно только дай повод, он языком зацепится не хуже репья.

— Капитан доволен, как кот, обожравшийся сметаны. — Сказал денщик.

— С чего бы? — Заинтересовался рядом идущий Бельт. Болтун Йелно с удовольствием принялся вещать:

— Рота набрала хороший ход. Если вчера мы, по словам Лесника, кое-как плелись, то сегодня уже похожи на обученных солдат. Не смотри на меня так, Бельт, это Пелль сказал, не я. Мы уже прошли по краю Болот и возвращаемся. Таким темпом, завтра после обеда уже будем в лагере. — Йелно помолчал, ожидая, что кто-нибудь подхватит разговор, но первое отделение шагало молча. Не выдержав тишины, он продолжил:

— Капитан говорит, что рота привыкла к маршу и поэтому движется быстрее. Передовые отряды меняются вовремя, чтоб отдохнуть от протаптывания снега. Те, кто отходят по бокам — тоже. И все побывали на разных позициях и уже умеют двигаться так, чтоб «эффективно и экономно». В общем, Лесник доволен.

Все продолжали шагать молча.

— Да что с вами такое!? — Завопил денщик. — Вы должны радоваться, кричать «ура» и подкидывать меня на руках! Вам не каждый день такие новости приносят! Какого хрена вы все молчите?!

Стараясь не засмеяться, Дий ответил:

— Йелно, я забыл все рецепты, представляешь… — Начал было он, но тут по рядам прошёл приказ Лесника: бегом. Денщик замер как вкопанный, а остальные перешли на бег. Солдаты матерились оббегая замершего Йелно, натыкаясь на него. Тут уже отделение расслабилось, и начался смех.

— Диииий! Что значит — забыл?! — Донёсся сзади вопль Йелно. Заулыбался даже Жафро.

Вечерний лагерь не отличался от предыдущих. Кла разжег огонь, оказалось, что у чернявого тщедушного паренька к этому недюжинный талант. После десятка безуспешных попыток, признанного негласным авторитетом в походных делах Эльтера, Кла Коркач зажёг костёр с первой. Ему не помешали ни сырые ветки, ни куски снега на наспех вырванных пучках травы. Он просто прищурился, со всех сторон оглядел наваленную кучу валежи с той самой заснеженной травой, и с одной искры зажёг костёр. Сделал он это с другой стороны от попыток розжига Эльтера Бу. Кап тут же к нему пристал с расспросами, как так у него получилось. Да и Эльтер, хоть и молчал, но выглядел заинтересованным и уязвлённым. Но Кла ничего вразумительного ответить не мог. Он вроде и отвечал, но на своей помеси языка, которую даже Дий, сам северянин, понимал с трудом. Лес Рингольн — места дикие и нехоженые, никто не знает, кто там живёт в глубине. Ну, Коркач, может и знает, но рассказать не может, потому что не знает языка. Пока Дий колдовал у котелка, его обсыпали оскорблениями на тему того, что он тупой — не понимает, что говорит его друг и товарищ Кла. А ведь они ближайшие соседи! От Деревни Дия Нарта до места, где жил Коркач — всего сорок ходов. Потом напали на Эльтера — мол, какой из него следопыт, если он костра зажечь не может, а какой-то лесной дохляк — с первой попытки. Время от времени в эту перебранку вклинивался кто-то от соседних костров, тут и там зажигавшихся во временном лагере. Люди бегали, ставили палатки, начинали готовить ужин. Второй взвод, матерясь, уходил на разведку, а третий суетился за двоих. Первому взводу отдуваться предстояло завтра. Над головами людей зажигались яркие и колючие звёзды — даже небо сняло свою шубу из туч, оголив красоты. Рота сближалась, как ни крути. То и дело кто-то просил у Дия пару специй, жаловался, что у них кашевар — отвратный, нашлись те, кто заметил, как ловко Кла разжёг костёр и попросил его помочь. Тот лопотал что-то на своём рингольнском наречии, ужасно смущаясь, пока Бельт не хлопнул его по спине и не отправил на помощь. На лице Коркача расцвела улыбка, и он ускакал зажигать костры. Спокойно и молча сидел лишь Жафро. Он устроился поудобнее на своём заплечном мешке и глазами голодного кота смотрел на Дия.

— Кто бы подумал, да? — Протянул Бельт, протягивая руки к огню. Дий, которому он слегка мешал, грозно на него взглянул, но разговор поддержал:

— Ты о чём?

— Да я про Кла. Я думал, он и до обеда первого дня не дотянет, упадёт. А он прёт как ни в чём ни бывало. Даже палатку нёс и молчал. — Остальные навострили уши. — Ну, это ладно, мелкий — не значит слабый. Но я думал, он вообще ничего не умеет. Лесовик дикий, может лучник из него выйдет неплохой, не более. А глядите-ка — у парня талант с огнём говорить, почти как у мага.

— Глупости. — Буркнул Эльтер, до сих пор обиженный, что Кла его уделал, распалив костёр. — Он просто мелкий, везучий…!

— Не скажи, Бу. — Подал голос Капллеус. — У пацана и правда, талант. Я таких встречал раньше.

— Раньше? Где? — Спросил Эльтер. Кап проигнорировал вопрос, демонстративно принюхался и сказал:

— Дий, у тебя жратва горит!

— Это у твоей мамани волосы между ляжек горят. — Парировал Дий. — А у меня всё под контролем.

Повисло молчание. Дий продолжал помешивать в котелке, Бельт, напрягшись, смотрел то на одного, то на другого. Эльтер, внешне расслабленный, отложил нож, который он точил, готовясь вскочить — не каждый такие слова мог пропустить мимо ушей. Жафро просто голодными глазами смотрел на котелок, и только Капллеус ухмыльнулся.

— У моей они, может, и горят, а у твоей так давно сгорели. Говорят, бегала она много. — Ответил он.

— Понятия не имею, как она там бегала, я сирота. — Ответил Дий, тоже ухмыльнувшись и глянув на Капа. — А вот чего из трав в еду кинуть чтоб не стояло или не держалось — это я знаю.

— Ну, ты чего сразу с козырей заходишь, а? — Спросил Кап, картинно пугаясь и выставляя перед собой мозолистые ладони.

— А мне маманя говорила, что меня троллиха от дядьки родила. — Внезапно пробасил Жафро. Все замерли, даже Дий прекратил мешать в котле, изумлённо глядя на Туца. — Чего? Чего уставились-то? — Заметив внимание, спросил тот.

— Эээ… Да ничего, Жаф, ничего… — Неловко ответил Кап, аккуратно похлопывая здоровяка по плечу. Встретившись взглядом с Дием, оба скорчили шокированные рожи. Напряжение рассеялось как дым. Да и не было его, если подумать.

Вскоре ужин был готов, вернувшемуся Кла было поручено оттереть котелок снегом, и им же набить доверху, чтоб Дий мог приготовить чай. Кла, мало того, что помыл котелок и набил его свежим снегом, ещё и принёс увесистую вязанку хвороста на утро. Он что-то говорил, взмахивая ложкой и жуя, но понять его не мог никто. Даже «сосед» Дий.

Лесник не ошибся. На следующий день, чуть ближе к вечеру, рота увидела частокол лагеря. В морозной дымке за ним виднелись шпили Авена, столицы королевства. Но сейчас солдат интересовал лишь лагерь. Продолжая бег, все радостно завопили. Йелно уже успел растрепать всем, что после похода будет ужин, отдых и внеочередная баня, затопленная для солдат Иста Пелля. Невольно все ускорили бег. Бельт поймал за рукав пробегающего мимо с очередным поручением, денщика.

— Йелно, а баня правда будет?

— Откуда я знаю? — Изумился тот, стряхивая руку сержанта.

— Так ты же это всем рассказал! — В свою очередь изумился Бельт, снова хватая Йелно за рукав.

— Да я просто брякнул, чтоб дух поддержать, чо вы как эти… Ну, в самом деле! Пусти, бежать надо!

Йелно умчался, а все слышавшие диалог в голос пожелали ему, чтоб боги за ним присмотрели, и если он однажды нырнёт в выгребную яму, пихали его в макушку палками, не давая сделать и глотка воздуха.

Дий смотрел на вырастающий впереди лагерь и удивлялся. Его переполняла радость. Всего три дня, как он тут не был, а вот теперь он рад сюда вернуться. Три дня назад он ненавидел это место, побудки, муштру, вонь казармы и солдат. Но теперь он с нетерпением отмеривает последние шаги до… Почти дома. Получается так? Куда с радостью возвращаешься? Домой.

Впереди высился частокол, над которым шапкой висел дым. Работали кузницы, бани, кухни. Дий представил, как он заходит в кухню к Гнафону, ест мясной пирог и пьёт вино, и даже волосатый Гнафон ему показался родным и близким. Рядом треплется Йелно, Бельт время от времени вставляет реплики, до сих пор опасаясь панибратствовать с денщиком. Кухня пуста и закрыта — иначе бы за такие посиделки огребли все. Столы вымыты, на них поставлены табуреты, чтоб не мешали мыть пол поварятам Гнафона. И лишь они сидят у стола, который ближе всего к котлу, чтоб было теплее. Дий берёт кусок пирога, а оттуда падает кусок мяса, и Гнафон говорит:

— Э, Дий, ты чо?

— А? — Встрепенулся травник.

— Ты чо, грибов обожрался? Я тебе про серьёзные вещи говорю, а ты молчишь и улыбаешься как грибоед натуральный! — Сказал Бельт, хмурясь.

— Да я задумался, бывает. — Ответил Дий, улыбаясь.

Рота входила в лагерь.

Для желающих поддержать автора:

qiwi.com/n/LUSIS789 — Киви кошелёк

4042 6870 7057 5812 — Мтс-банк