Скрытая угроза

Глава 11 Осада

Таррон ели успел вернуться в город. Северные ворота захлопнулись чуть ли не сразу, как фигура человека в плаще зашла за крепостные стены.

— Вы! Срочно в арсенал!

— Так точно!

По всем улицам неслись паникующие граждане и встревоженные солдаты. Люди прятались в жилые строения в надежде как можно скорее укрыться от накатившей волны страха и ужаса. Таррон видел, как городские отряды солдат быстро стекались к Южным воротам со всех улиц и закоулков северной части города. Вооружённые и готовые к бою, они знали, что этой ночи не выживет никто из них.

Не мешкая, парень стремглав ринулся к Рыночной площади. Ловко проскальзывая между людей, он практически в мгновение ока преодолевал немалые расстояния. Словно неудержимый вихрь, проносящийся между деревьями и скалами, что встречаются на пути.

Таррон прибежал на площадь, освещённую фонарями, которую в это время покидали уже последние граждане, находящиеся здесь. Хотя правильнее будет сказать, убегали с площади. Но парня они не волновали и вовсе, так как он искал Варгаса, который ещё днём находился здесь и проворачивал свои сделки. Теперь же Таррон не видел здесь ни Варгаса, ни какого ещё либо- торговца.

Пройдя немного вдоль торгового ряда, где разгружался Варгас, Таррон наткнулся на купца, торгующего за прилавком, соседствующим с прилавком Варгаса. Но он уже вовсю собирал свою продукцию и загружал в повозку, что стояла за его прилавком, ему в этом помогли несколько его личных охранников.

— Простите? — обратился к нему парень. — Не подскажите, где сейчас ваш коллега Варгас?

Купец, одетый в длинный чёрный тулуп, отвлёкся от своей заботы и резко развернулся лицом к охотнику. Ещё во время полудня парень видел его, когда тот беседовал с Варгасом о своих доходах, но тогда голова Таррона была занята совсем другими мыслями, и он даже не обратил на него внимание. А теперь он мог рассмотреть всё в мельчайших деталях. Его седые волосы переливались серебристым цветом, словно блики солнца, отражающиеся от лезвия клинка. Глубокие зелёные глаза наполнены тревогой и отчаянием. Лицо, испещрённое шрамами, нанесёнными временем, что грозной стрелой безудержно летит по миру, вонзаясь во всякого человека, но с каждым прожитым годом удар новых стрел становится лишь сильнее, а шрамы всё более заметнее.

— Тебе чего, парниша? — размеренным, но в то же время резким тонам осведомился Карлиф. — Видишь, что сейчас творится в городе? Беги домой, а не разгуливай здесь!

— Вы не знаете где сейчас Варгас?! — перебил его Таррон

— Этот болван взял свой меч и вместе с остальными отправился на стену. Такое чувство, будто он не понимает, что всё это тщетно, — возмутился купец.

— С чего у вас такая уверенность в том, что держать оборону Мураса — дело безнадёжное? — спокойно спросил юноша. — Почему вы считаете, что защищать кого-то, кто тебе дорог, тщетно?

— Потому что парень, орда, которая сейчас стоит у Южных ворот… вырежет всех до единого и не будет никого щадить. Одни станут рабами, другим прямая дорога на жертвенник их проклятому идолу, — на удивление спокойно ответил Карлиф. — Парни, давайте побыстрее, надо убираться отсюда! — на мгновение купец повернулся к своим подопечным, и после опять переключился на Таррона. — Дни этого города сочтены, впрочем, как и всего Эрона. Спасай свою жизнь, парниша, пока есть шанс.

Даже издалека крики отчаяния, срывающиеся с уст солдат, долетали во все уголки города. Не зная преград, которые могли бы помешать их свободному полёту, они окутывали разумы спрятавшихся людей, которые вслушивались во все, что творилось на улице и сеяли семена страха перед смертью, которые невероятно быстро перерастали в безумие и глубочайшее смятение.

— Нет, — сказал парень, опустив голову, тем самым полностью скрыв своё лицо под тенью капюшона. — Ничто не безнадёжно, это искреннее чувство уберечь тех, кто дорог им. Вам не дано понять это.

Глаза купца вспыхнули зелёным огнём ярости, казалось, сейчас испепелит стоящего напротив парня, словно пламя веры, безудержно искореняющее ересь. Но Карлиф быстро подавил в себе ярость и, успокоившись, спокойно произнёс:

— У меня тоже… была семья, — ещё тише проговорил купец. — И я знаю, каково это… когда умирают те, кто тебе дорог, парень, — из левого глаза у него проступила слеза.

— Господин, — донёсся голос позади Карлифа. — Мы готовы, можем выдвигаться.

— Хорошо, — вытирая слезу, вымолвил Карлиф. — Теперь можем отправляться.

Купец повернулся к своей повозке и едва сделал один шаг по направлению к ней, как Таррон подскочил к торговцу и положил свою руку на его плечо, от чего тот остановился.

— Простите, я не знал. Просто я хочу вновь помочь ему и отвести от него смерть. Ещё раз простите, мне искренне жаль, — виновато проронил охотник.

— Не волнуйся, — шмыгнул носом Карлиф. — Ты тоже во многом прав… но ты должен знать, что люди — жестокие и бесчувственные существа. И многие готовы пойти на все, чтобы спасти свою шкуру.

— Я знаю.

Таррон развернулся и, сделав несколько шагов, вновь остановился.

— Он у Южных ворот? — спросил он всё так же спокойно.

— Да, — ответил Карлиф, поворачиваясь к парню. — Береги себя. Ты ещё слишком молод, чтобы умирать. У тебя ещё вся жизнь впереди.

Парень кивнул. После чего ринулся прямиком к Западной дороге, что была буквально в двух шагах от него, по которой он и планировал добраться до Южных ворот.

Карлиф лишь провожал его своим ещё более опечаленным взглядом с чувством тревоги. Но в этот раз тревога была не за себя, а как раз за парня, который, не взирая на опасность смерти, ринулся на помощь своему товарищу. Ведь такое Карлиф испытывал лишь десять лет назад, когда его жена и дочь были заражены чумой. Но эти опасения ничего не могли сделать для того, чтобы их здоровье улучшилось. И спустя несколько месяцев, они скончались. После этого Карлифа окутало беспросветное отчаяния, что пожирало его душу каждый день. Ровно так же, как скорбь терзала его сердце, не останавливаясь даже во сне, принося ему кошмары и напоминание о том, что его родные ушли от него навсегда. После чего Карлиф стал менее общительным с окружающими, а временами даже вёл себя неадекватно, Карлиф сильно напивался, и даже несмотря на свой преклонный возраст, ещё был в состояниидраться. Но теперь он воскресил в себе это чувство, вспоминая каково это искренне переживать за чью-то жизнь. Он надеялся на то, что этот парень выживет… и будет жить дальше.

— Отправляемся?

— Отправляемся.

— Осторожно!

Несколько бойниц слева от бастиона разлетелись на множество осколков. Пылающий снаряд, выпущенный из катапульты, оставил на стене большой шрам, попутно унеся на тот свет около десятка солдат, разлетевшихся по улице, словно манекены на ристалище во время тренировки бойцов.

— Чёрт! — крикнул Фирт, сидя за целой бойницей справа от бреши. — Они даже высунуться не дают!

— Забавно, — подхватил Варгас. — Где же они достали катапульты?

— Может сами сделали? — предположил Силос, сидевший рядом с ними, тем самым укрываясь от залпов стрел и камней.

— Ага, как же. Они даже не знают, за какой конец меча держаться надо, чего уж говорить о катапультах? — усмехнулся Фирт, сжимая в правой руке меч.

— Хе, хе, точно, — подтвердил Варгас, слегка приподнимаясь и заглядывая за стену.

Спустя немного времени после заката, на небольшой равнине с южной стороны города обосновались несколько крупных отрядов луранов, выстроившихся в боевой порядок и, начав поливать осаждённых градом стрел, не давая им ни минуты передышки.

Эта перестрелка длилась еще какое-то время. Неся за собой малочисленные жертвы со стороны эринов. По большей части из-за стены, за которой они могли укрыться, а также тяжёлых лат. И по причине более ощутимых потерь со стороны луранов, которые, помимо того, что находились на открытой местности, ещё и уступали в плане вооружения. Но на сей раз они были сплочённые и готовые к любым трудностям, что встретятся им на пути… и эрины это знали. Они это поняли в тот момент, когда увидели, что солдаты Лун-Дарка идут, сомкнув строй. И все поголовно были экипированы в кольчужно-дублёные доспехи, держащие в руках деревянные щиты и стальные топоры. У стрелков же теперь были хорошие составные тяжёлые луки с тетивой из конского волоса. Варгас, Фирт и Силос поняли это по точности и дальности стрельбы.

После краткого затишья на стены Мураса обрушились первые залпы подведённых ближе катапульт… как раз один из залпов чуть не забрал жизнь трёх друзей, которые чудом успели уклониться.

Немного высунувшись, Варгас увидел, как с юга к воротам стекается огромная чёрная река солдат, он видел, как свет, исходящий от сотен факелов, освещает хоругви и боевые штандарты Лун- Дарка. Казалось, что рогатые чёрные черепа на их знамёнах смотрят в самые души защитников. Ибо те пустые глазницы, что смотрели на них, не внушали ничего, кроме страха и напряжённости. Десятки батальонов людей всё быстрее стягивались к воротам, было издали заметно и то, как между ними подводят катапульты.

Они остановились на возвышении рядом с уже несколькими стоящими на позициях орудиями неподалёку от Мураса, чьи расчёты готовились к стрельбе. Глаза Варгаса так же заметили нескольких шаманов, идущих в один ряд. А солдаты, идущие рядом с ними, находились от них в малом отдалении. Всем своим видом показывающие то, что вместе с ними идут посланники Лича.

— Вот это мы влипли, господа, — вновь присев рядом с солдатами, сказал Варгас.

— Что так? — спросил Силос, ещё сильнее сжимая меч.

— Там целая орда. Сейчас около несколько тысяч собралось здесь, но что ещё хуже… их становится всё больше… и прибывают они из порта, — ответил забеспокоившийся Варгас.

— Лучники, пли! — махнув рукой, крикнул сержант.

Все стрелки и Фирт, в том числе, резко поднялись с места, попутно натягивая тетивы, и в мгновение ока выпустили стрелы прямо на головы врага, а после столь же резко выпустили.

Стрелы с хрустом вонзились в плоть, пробивая доспехи. Половина настигнутых целей погибло сразу, другие же были ранены и теперь не могли принимать дальнейшее участие в битве.

— Баллисты, огонь!

Каждая из трёх баллист, стоящих по обе стороны от ворот, произвела выстрел, тяжёлые стрелы с характерным громким звуком вылетели из орудий. Два снаряда долетели до самых катапульт и уничтожили несколько вражеских орудий, поскольку те располагались близко друг к другу, другие же нанесли урон нескольким отрядам, стоявшим как раз неподалёку от оружейных расчётов. Лураны, ощутив то, что они несут гораздо большие потери, нежели эрины… рассвирепели ещё больше, и количество залпов их катапульт и стрелков увеличилось многократно.

— Сукины дети! — проговорил Фирт. — Если так дело и дальше пойдёт, они здесь камня на камне не оставят!

— Это точно, — усмехнулся Варгас

— Мужики, гляньте! — воскликнул Силос, высунувшись за стену.

Варгас и Фирт послушно выглянули наружу, как и Силос. И увидели они то, что среди вражеских отрядов начали пробираться небольшие группы солдат, несущих осадные лестницы, и на самой дороге войско луранов начинало расступаться. И было видно как в образовавшемся проходе, прямиком к городским воротам медленно продвигается небольшая конструкция. Чья крыша была обшита дублёной кожей, а впереди под крышей был заметен странный рогатый череп, чьи рога были оббиты сталью. Позади этой конструкции уже шли сами шаманы. Что пробились сквозь толщу солдат, решившись биться в первых рядах, а саму конструкцию толкали их телохранители.

— Таран! — кричали защитники, которые тоже решились глянуть на равнину.

— Сержант! Мы в самой жопе, извиняюсь за выражение! — крикнул Варгас. — Они сейчас ворота вынесут!

— Проклятые язычники! — прошипел сержант, стреляя глазами по ожившему полю брани. — Расчёты! Сосредоточить огонь на таране врага! Лучники, уничтожьте тех, кто несёт лестницы!

Стрелки эринов начали обстреливать заданные цели в шахматном порядке. Такой метод позволял одновременно обстреливать врага и укрываться от вражеских стрел, которые постоянно летели в стороны бойниц Мураса.

Многие лураны поднимали щиты, дабы защититься от стрел солдат Эрона… но, как ни странно, стрелы редко вонзались в щиты, а самих солдат настигали гораздо чаще. В общих чертах это было не удивительно, ибо Эрон во все времена со дня своего основания на весь мир славился своими лучниками. Закованные в тяжёлые доспехи, вооружённые длинными стальными луками и мечами… они способны одинаково противостоять врагу, как на ближних, так и на дальних дистанциях. Предварительно осыпав врага градом стрел, они хватаются за мечи, если уцелевшие противники приблизятся к ним. В стрельбе из лука они лишь не многим уступают эльфам Анканы, которые считаются самыми совершенными стрелками во всём Уркрайде. У которых так же, как у Эрона, имелся свой орден. Орден лучников Алкарэнвера. А в фехтовании стрелки ничем не уступали своим собратьям мечникам.

— Лови! — крикнул Фирт, выпуская стрелу, направленную в одного из телохранителей, толкающих таран.

Стрела пробила дубленый наплечник, закреплённый ремнями, которые в свою очередь крепились к поясу на сыромятных штанах. Они являлись чуть ли ни единственной бронёй телохранителей, потому как для управы их двуручных секир требовалась высокая подвижность. Широкий наконечник разрезал плоть и, порвав несколько тканей, вонзился в плечо. Телохранитель, оскалившись и ещё сильнее ухватив бревно руками, издал рык боли и неудержимой ярости. После чего стал толкать таран ещё быстрее.

— Ублюдок, — процедил Фирт сквозь зубы, натягивая тетиву. — Сдохни!

Щёлкнула тетива.

Телохранитель лишь успел заметить то, как в свете сотен факелов блеснул маленький наконечник, направленный прямо на него и спустя мгновение, он с хрустом вонзилс в левый глаз воину. Телохранитель взвыл от ужасной боли и выпустил бревно из рук, схватившись за выколотый глаз.

«Один есть», — подумал довольный Фирт, радуясь тому, что убил одного из самых сильных и опасных воинов Орды.

Берсерк вновь зарычал, словно зверь, и выдернул обстрелы, торчащие из его глаза и плеча, а после опять схватился и начал толкать орудие.

— Что за херь? — ошарашенно спросил Фирт сам у себя. — Как это? Да сдохни ты, наконец!!!

Щелчок

Стрела вонзилась прямо в шею. А вслед за ней летела ещё одна, та вонзилась в лоб. Берсерк упал на колени и поднял голову и бросил взгляд на бойницу, откуда в него летели стрелы. Они встретились взглядами… они оба хотели убивать всех, кто сражался против них. В этом они были похожи, и они знали об этом. Но Фирт сражался, защищая жителей, рискуя своей жизнью ровно, так же, как и другие солдаты эринов. А этот берсерк… пришёл на чужую землю, чтобы грабить и убивать… не жалеть, не щадить никого, а лишь слепо сеять хаос и разруху, не видя сострадания.

Берсерк зловеще улыбнулся, и из его рта проступила струйка крови. После чего он закатил уцелевший глаз и рухнул без чувств.

— Чёртовы дьяволы, — ошарашено подумал Фирт. — Видно это всё их шаманы постарались.

— Осторожно!

Фирт успел повернуться в сторону, как бежавший Силос сбил его с ног, и они оба упали на холодную стену.

— Силос, какого…!?

Он не успел договорить… прямо над ними в этот миг пронёсся ещё один горящий снаряд, выпущенный вражеской катапультой. Он пролетел на высоте нескольких фунтов от бойницы и врезался в жилой дом, стоявший прямо за спиной Фирта. Часть третьего этажа разлетелась на части, как и сам снаряд… они разлетелись по улице и покалечили многих мечущихся людей. Но вслед за ним над стеной пронеслись ещё девять таких камней, некоторые из них задели и уничтожили несколько бойниц, попутно убив солдат, укрывавшийся за ними, а вслед за этим они, как и первый снаряд, врезались и нанесли ущерб строениям, или же врезались во внутреннюю стену. Но эта стена была куда крепче и выше, нежели внешняя… поэтому она отделалась лишь малыми трещинами.

— И это далеко не конец, посмотри! — сунув лук в колчан и, обнажив меч, сказал Фирт.

Несколько лестниц уже начинали поднимать и приставлять к стенам. А вслед за этим раздался сильный удар о ворота, от которого, казалось бы, дрогнула вся стена.

— Черт! Они и таран подвести уже поспели! — крикнул Силос.

Обстрелы прекратились. И это внушало ещё больше опасений. И как выяснилось, не зря.

— Они лезут на стены! — заорал сержант. — Обнажить мечи!

Все убрали луки и вмиг достали мечи. Клинки блеснули огнём правосудия в свете факелов… будто намекая луранам о том, что их пламя готово сжечь их тёмные и противные сердца, если те подумают влезть на стены.

— Сбросьте врагов вниз! Лучники, огонь! — крикнул сержант.

Лучники, находившиеся в надвратном бастионе и в двух других башнях, располагающихся поблизости по обе стороны бастиона, открыли стрельбу по тем, кто уже начал подниматься по лестницам, которые уже приставили к стенам. Около двадцати бойцов рухнулись на землю, утыканные стрелами… не успев закрыться щитами. Стрелы без труда настигли их, и ничто не могло их остановить. Увидев это, лураны рассвирепели больше прежнего и ещё быстрее стали подниматься по лестницам с поднятыми щитами, и теперь стрелы настигали их всё реже. Один из них забрался наверх по лестнице, которая была приставлена в том месте, где недавно были целые бойницы, и где стоял Фирт.

— Fark he Suarle! — крикнул он.

В этот миг из-за его спины подбежал Варгас и хлёстким ударом кулака сбросил вояку со стены.

— Думаю, я вовремя, господа!? — процитировал он, сощурив глаза и в тоже время почёсывая бороду.

— А то! — подтвердил Силос

— Сдохни!

Варгас успел отскочить в сторону. Тем самым увернувшись от прямого удара мечом, который нанёс Фирт. Остриё меча вонзилось в шею лурану, который прятался за первым же свалившимся бойцом и заносил свой топор над головой Варгаса. Фирт вынул меч, и бесчувственное тело рухнуло на пол.

— Не зевай! — вновь укрывшись за бойницей, крикнул Фирт.

— Это я просто тебе его оставил! — всё ещё улыбаясь, проговорил Варгас.

— Как ты великодушен! — лукаво протянул Силос.

После он встал на ноги и, подойдя к лестнице, пнул нового карабкающегося вояку в челюсть так, что тот попусту отлетел.

— Вы останетесь здесь. А я пойду к воротам и помогу там! — сказал Варгас.

— Хорошо, иди. Но только береги себя! — упрекнул его Фирт.

— Разумеется!

Удары тарана становились всё яростнее. Ворота содрогнулись, словно осенний лист на ветке от каждого нового удара. Казалось, что стальные двери попусту вылетят от очередного яростного натиска.

— Сомкнуть ряды! — скомандовал другой сержант, что стоял в самом первом ряду прямо перед воротами. — Они скоро прорвутся! Не дайте ужасу сковать свои сердца! Вы знаете, что станет с вашими жёнами и детьми, если вы дрогнете! Поэтому вы должны собраться с духом! — взывал командующий зрелых лет.

Удар.

Посередине обоих крыльев начали выгибаться края.

— Стоять!

Концы копий смотрели прямо на ворота. Препятствовавшие любым попыткам врага к прорыву строя и дальнейшему вторжению в город. Закованные в тяжёлые пластичные латы, копейщики Эрона представляли собой серьёзное препятствие для любых соединений, рискующих атаковать их. Длинные копья эринов были способны пронзить всадников вместе с лошадью, причем, даже если и тот, и другой были бы облачены в доспехи.

Здесь, как и во всех предыдущих сражениях Эрона и Лун-Дарка, оставались неизменёнными несколько преимуществ. На стороне луранов выступает количество, а у эринов качество. Но после кардинальных военных изменений Лун-Дарка его шансы на победу стремительно возрастали. С каждым погибшим эрином… уверенность луранов все больше возрастало, а смятение начинало окутывать защитников всё сильнее, и петля отчаяния всё крепче затягивалась на шеях защитников.

Удар.

Ворота наспех распахнулись. Стальные крылья тяжело ударились о стены и вовнутрь первыми, ворвались берсерки. Размахивая своими тяжёлыми секирами, они без труда проредили первый ряд, казалось бы, неприступной преграды копий. Силос, пронзив одного лурана, развернулся и, посмотрев на то, что творится у ворот. Дабы узнать причину яростных воплей, которые раздавались оттуда, словно звон колокола.

Он не был способен передать того ужаса и хаоса, что творился у ворот. Удары берсерков были настолько яростными и неистовыми, что попусту разрубили копейщиков вдоль вместе с доспехами. Окровавленные части солдатских тел падали на дорогу с безумными от ужаса глазами, заливая безжизненную и холодную улицу горячей кровью. Некоторым копейщикам удалось пронзить налетевших на них берсерков, но те вместо того, чтобы рухнуть без чувств и отправиться в мир иной, не остановились и продолжали идти вперёд, тем самым сильнее загоняя пики в свои тела. Даже когда острия пронзали их насквозь, берсерки продолжали упорно приближаться. Но что было ещё хуже, приближались они с маниакальной улыбкой на лице и, достаточно приблизившись, взмахивали своими секирами и обезглавливали своих противников… через малый промежуток времени они падали и умирали. Всё было, как и тогда, когда войска Стефорда Брайса отправились подавлять мятеж в Лун-Дарке. Аура телохранителей шаманов, как и тогда, пылала чёрно-синим цветом… но как показалось Силосу, сейчас они были куда неистовее, нежели тогда на берегу.

— Проклятые демоны! — злобно прошипел Силос, сжимая кулаки.

Другая линия обороны устояла под неистовым напором противника. Плотно сомкнув строй, они наносили множественные точечные удары своими копьями, не давая берсеркам подойти ещё ближе. Коло пятнадцати телохранителей за несколько секунд были полностью утыканы пиками, и теперь никакая сила воли или выносливость не могли помочь им. Прошипев непонятную фразу, захлёбываясь в крови, они упали, и их аура исчезла.

— Стоять на месте! — отдышавшись, крикнул сержант.

Только копейщики успели собраться с духом, как на них начала наступать пехота луранов. Выставив стену из деревянных щитов и обнажив топоры, они неспешно принялись подступать к выставленным на них копьям.

— На! — крикнул Варгас, подбегая к убитому сослуживцу и схватив его копьё, метнул его в строй луранов.

Щит одного из солдат раскололся, и пика, словно нож разрезающий масло, прошила бойца, и весь её наконечник вышел у него из спины чуть ниже сердца. Удар был настолько сильным, что солдат немного отлетел назад и, упав на землю, повалил ещё нескольких солдат.

— Ну, ты силён, — протянул один из копейщиков, стоявший рядом с Варгасом. — Как ты смог его метнуть? — изумлённо вопросил он.

— Да там всего лишь пять тиланов, — ответил Варгас, отбегая назад и становясь в строй мечников — Чего там метать?

— Ага. Им даже колоть тяжело, не говоря уже о том, чтобы метать, — не сводя глаз с поднимающихся на ноги пехотинцев, в ответ произнёс копейщик.

— Тихо! Они приближаются! — вытирая кровь с виска, громыхнул сержант.

Так и было…

Придя в себя, пехота Лун-Дарка вновь сомкнув щиты, двинулась вперёд… но теперь гораздо быстрее. Они врезались в ряд солдат Эрона с боевым кличем на устах, в последний момент успев занести топоры. Завязалась битва. Топоры луранов со скрежетом врезались в тяжёлые латы противника, но оставляли лишь большие вмятины и глубокие выщерблины, ведь доспехи были столь качественными, сколь и тяжёлыми. Лурану требовалось ударить в одно место как минимум четыре раза, чтобы добраться до кольчуги, а мечи эринов беспрепятственно пронзали вражеские кольчуги, дублёные доспехи, попутно раскалывая щиты, которыми безуспешно пыталась защититься пехота Лун-Дарка.

Битва не утихала ни на мгновение. На южных стенах и у ворот Мураса то и дело раздавался бешеный лязг стали и крики солдат. Вражеский напор усиливался с каждой минутой, лураны наводнили пространство стен, словно капли дождя, собирающиеся в стоках каналов, заполняя их. Но люди Эрона не отдавали им без потерь и пяди стены, а стояли до последнего. Точно так же обстояло дело у ворот. Проулок, где находились ворота, прямо под сводами надвратного бастиона был усыпан трупами и залит кровью. Копейщиков уже почти не осталось… они практически все были уничтожены и теперь валялись в одной куче с другими телами. Лураны потеряли в этом проулке около семисот воинов, в то время как Эрон потерял лишь свыше девяноста.

Но защитники всё ещё нуждались в твердых руках погибших товарищей, дабы остановить орду, что огненной волной катилась по земле эринов. Готовясь уничтожить всё, что попадется на пути. Но для Кауграна эти потери были ничтожны. Ибо у него было ещё два козыря в рукаве, но, несмотря на всё плачевное положение, мечники, что стояли за линиями копейщиков, продолжали стоять на пути вражеских полчищ Лун-Дарка, что не переставали наступать и теснить своего врага своим неудержимым напором. Который обрушился на защитников словно камнепад.

— Не отступать! — продолжая колоть врага своим мечом, вдохновлял защитников старый солдат.

— Сержант, сзади! — крикнул Варгас, закрывшись щитом от вражеского топора.

Старый сержант, в мгновение ока извлек меч из уже мёртвого врага и, развернувшись, нанес рубящий удар вдоль тела лурана, который замахнулся на него своим топором. Варвар на мгновение замер, от боли стиснул зубы и упал лицом вниз, выронив топор.

— Спасибо! — радостно улыбнулся сержант.

— Не за что! — с тем же энтузиазмом ответил купец.

Сержант не заметил, как с момента последнего удара он немного вышел из строя. И новые подоспевшие вояки, окружили его со всех сторон. Он уже и без того был сильно истощен множественными стычками, что обрушились на него словно капли дождя. Но, несмотря на это, он продолжал защищаться и даже давать достойный отпор превосходящим его силам. Варгас, видя то, что сержант оказался в опасном положении, покинул строй и ринулся к нему на помощь.

Сражаясь плечом к плечу, они ловко закрывались от множества размашистых, рубящих ударов противника, параллельно прикрывали друг друга и одновременно сами наносили удары. Многие лураны не могли укрыться за щитами от ярости и мастерства управления с мечом и щитом. В один момент Варгас сделал широкий выпад вперёд, нанеся последний удар в самое сердце открывшемуся воину. Но в этот миг один из варваров оказался в правой стороне от купца, и в момент выпада он нанес решительный удар. Каково было его удивление, когда мощный неожиданный толчок щитом со стороны заставил его свалиться на землю, а после его пронзила дикая боль.

— Мы в расчёте! — сказал Варгас, после чего в развороте нанес резкий удар ребром щита в голову противнику.

Видя то, как отважно сражаются два ветерана… воины, стоявшие в одном строю за их спинами, воспряли духом. И с яростным боевым кличем бросились на врага. От неудержимой ярости защитников не мог скрыться ни один из солдат Лун-Дарка. Ещё многие воины орды пали под тяжелыми ударами мечей Эрона, а в отместку лураны уже ничего не могли сделать. Прочные стальные щиты защитников покрывались лишь царапинами и малочисленными маленькими вмятинами от вражеских ударов. Но были они столь крепки, как и души солдат, держащих их.

Отряд луранов дрогнул и обратился в бегство. Скованные цепями ужаса и смятения, они понеслись обратно за ворота. Некоторых из своих они просто сбили с ног. Потерявшим равновесие оставалось лишь падать на дорогу, так и не достигнув цели, которая находилась от них на расстоянии вытянутой руки. Тем временем самых отдалённых от выхода варваров настигли мечи Эрона.

— Стоп! — крикнул Варгас, резко остановившись возле ворот.

Сержант остановился сбоку от него, солдаты застыли на месте и устремили вопросительные взоры к вынесенным воротам.

Они увидели, что к ним навстречу идут пятеро человек с посохами в руках и облаченные в одеяния, сделанные из шкур вепрей. Высокие, худощавые, они минули ворота, вышагивая в одном ряду. Они приблизились к купцу и сержанту. Остановившись в нескольких тилонах от защитников, шаман, стоявший в центре, осмотрел проулок, усыпанный трупами и залитый кровью. Он ударил посохом по земле, и по стволу посоха поползла всё та же чёрно-синяя лента тёмной энергии. Тёмная и холодная настолько, что её почувствовали все солдаты, находящиеся напротив своего противника.

— Heml Suset hehessch, heorkcharsch! (Именем Лича Всевышнего, восстаньте!) — крикнул он.

В следующее мгновение многие молодые бойцы оцепенели от ужаса. Все погибшие, пронзённые копьями, разрубленные мечами, стали оживить.

— Herusew! (Вперёд!)

Все мертвецы среагировали молниеносно. Они схватили оружие и накинулись на строй солдат, словно голодные волки на стадо овец. А солдаты в свою очередь с большим трудом защищались от их нечеловеческих атак. Они могли лишь наблюдать за тем, как некогда бывшие братья по оружию разрывают их на части, а сами они не имеют никакого шанса на спасение.

— Ах ты, подонок! — сжав челюсти, прорычал сержант. — Ты посмел осквернить тела наших погибших братьев! Ты воскресил их и заставил сражаться против своих же! Я прикончу тебя!

Солдат резко рванул вперёд, закрывшись щитом и опустив меч в надежде нанести быстрый удар снизу после отражения встречного удара шамана и покончить с ним. Но всё вышло совсем не так, как планировал он. Шаман находился в шести тилонах от сержанта, и в тот момент, когда старый воитель рванул с места, шаман протянул свою руку в его сторону и произнес:

— Suwer jar! (Хватка смерти!)

Сержант вдруг остановился, чувствуя то, как его сердце начало сжиматься, словно закрывающийся бутон. Шаман резко сжал свою руку в кулак, и в этот момент раздался глухой хлопок. Из сжатых губ старого солдата вытекла струя крови. Он тяжело кашлянул, падая на колени, и из его рта рекой полилась кровь. Он издал глухой звук в надежде набрать воздуха в свои лёгкие, но он знал, что это было тщетно. Его сердце было раздавлено. Сержант закрыл глаза и, упав в проулке под надвратным бастионом, навсегда покинув мир живых.

— Чёрт! — сжимая в руке щит, и, пытаясь отбиться от вцепившегося в него мертвеца, злобно процедил Варгас.

Сделав большое усилие, он оттолкнул мертвеца, и в этот же миг вонзил меч прямо в сердце нежити. Но тут со стороны на купца налетел ещё один мертвец и сбил его с ног с такой силой, что Варгас немного отлетел назад. Выронив из рук меч и щит.

К тому моменту в проулке творилась полная неразбериха. Куда ни глянь, везде сражались пары людей и мертвецов. Число людей сокращалось с ужасающей скоростью. Мертвецы, казалось, без особого труда выкашивали людские отряды, а после убоя одних переключались на других. Так же обстояло дело и на стенах. Там практически не осталось тех, кто мог защищать их и дальше. Одно было известно наверняка: радости Лича не было предела. В эту ночь его Могильник в полной мере наполнился новыми сильными душами.

Мертвец медленно приблизился к распростершемуся на земле купцу, столь же медленно поднимая лежащий на дороге меч. Ветеран уловил, было, блеск стали своего меча испуганным взором, и в этот момент он пытался тщетно дотянуться до щита, что валялся близ него. Нежить подошла к нему вплотную и занесла меч для удара. Варгас зажмурил глаза, вспоминая молитву и готовясь к смерти.

Щелчок

Мертвец взвыл от боли и попятился назад. Ветеран открыл глаза и увидел, как человеческая фигура в чёрном плаще вмиг очутилась прямо перед ним, держа в руке обнажённый меч. В следующий миг фигура быстро подняла клинок и нанесла сокрушительный удар по телу нежити. Латы заскрипели, и раздался характерный звук разрываемой плоти. Тяжело раненая нежить рухнула и затихла, выпустив меч из холодной руки.

— Что-то ты расслабился! — проговорила фигура, стягивая с себя капюшон. — Не поверю, что ты оставил тыл незащищённым и позволил какому-то мертвяку тебя свалить!

Фигура повернула голову к Варгасу и сверила степень урона, нанесенного ему, своим сапфировым взглядом.

— Где, мать твою, тебя носит?! — поднимаясь, выпалил ошарашенный купец. — Здесь настоящее вторжение началось, а ты ушёл ещё утром и пропал с концами! Осторожно!

За спину Таррону зашёл ещё один мертвец и сразу нанёс горизонтальный рубящий удар топором. Меч блеснул в руке охотника и, увернувшись от удара, проскочив у мертвеца прямо под рукой, он рубанул конечность, держащую топор и, отсекая ее без остатка, пронзил мертвеца насквозь в область сердца. Выдернув меч, он отдалился от стены.

— Парни! Слава Создателю, с вами всё в порядке! — окликнул голос, доносящийся с правой стороны прямо от выхода из башни, возвышающейся над стеной.

— Фирт! Что сейчас на стенах?! — обеспокоенно спросил у него Варгас.

— Сейчас там полная херь! — изумлённо глянув на купца, сказал стражник. — Чёртовы лураны захватили стену и всех перебили! Им просто нет числа, надо уходить!

— И поскорее! — подтвердил Силос. — Ворота, как видишь, тоже уже почти пали. И Фирт немного преувеличил. На башенных лестницах ещё идут стычки, так что у нас ещё есть время!

— Берегись! — крикнул Фирт, завидев то, что на стенах вражеские стрелки начинали натягивать тетиву, а наконечники стрел злобно смотрели прямо на Таррона и его товарищей.

— Закрыться! — скомандовал Варгас, бросив взгляд на стену.

Они схватили лежащие рядом щиты и, вплотную став друг к другу, подняли их. Около шести стрел с хрустом вонзились в деревянный каркас, но пробить его они так и не смогли. Лучники перезаряжались и вновь выпускали снаряды в маленькую стену щитов, которая уже стала отдаляться от стены прямо по Западной дороге.

— Ускоряем шаг! — крикнул Силос.

Они быстро отошли назад и завернули за ряд жилых домов, что находился прямо под стеной. Тем самым создав для стрел непреодолимую преграду.

— Что дальше делать будем? Может, укроемся в крепости? — предложил Фирт.

— Нет, ворота уже закрылись. Да и не хочу я загонять нас в ловушку. Так или иначе, город, считай, уже пал, — возразил Силос.

— Тогда есть еще один способ! — вмешался Варгас.

— Какой?

— Объясню на месте, а теперь бежим к Рыночной площади!

Таррон бросил щит и побежал следом за остальными под громогласные боевые кличи штурмующих луранов.

Последние, кто обороняли ворота, погибли. И те, кто защищал башни, тоже пали на поле брани. Вся южная часть всего Мураса теперь была захвачена врагом. Воины Лун-Дарка вторглись в город и начали грабить и сжечь первые же дома, попавшиеся на пути. И параллельно стали осаждать внутреннюю крепость. На чьих десяти тилоновых стенах уже построились арбалетчики, которые готовились вести стрельбу.

Огромные стальные ворота со столь же большими чугунными петлями. Оба крыла усилены чугунными пластинами, с внутренней стороны ворот на трёх разных высотах стояли железные засовы, которые намертво закрывали их. За ними уже построились около сотни бойцов из личной стражи наместника. Закованные в тяжёлые, пластинчатые алые доспехи. Со шлемами с узкими прорезями для глаз и множественными отверстиями в нижней части шлема для дыхания.

Они готовы к обороне. Они теперь являются последним рубежом обороны города и последней надеждой, которая угасала с каждой минутой.

Группа бойцов продолжала бежать из последних сил. И удача пока что была на их стороне. Враги уже находились в порядочном отдалении от них. У ветеранов и охотников ещё есть шанс спастись. Но они не знали, что делать дальше, а потому лишь продолжали бежать к Рыночной площади, куда им указал Варгас. И им оставалось лишь догадываться о том, что у него уже созрел план.