Скрытая угроза

Глава 6 Небольшая передышка

Налетевшие порывы ветра прервали ночную тишь. Раскачивающиеся вековые деревья подслушано повиновались им. Из всех зверей лишь совы, что одиноко сидели на ветках, начали бодрствовать после дневного сна.

— Вилес! Ну, мы долго ещё будет шататься по лесу?! — окликнул голос мужчины-верховода.

Вилес вместе с Аравалом шли впереди всей группы и выискивали любые следы беглеца.

— Пока не отыщем хоть что-то, что может помочь найти этого купца и привести его к Белегу, мы не вернёмся! — ответил Вилес. — Знаете, что Белег с вами сделает, если вы вернетесь к нему ни с чем? — задал он ответный вопрос.

После этого все, кто шёл рядом с Вилесом и параллельно перешёптывался с ним по поводу этого преследования, замолчали и поникли головой. У половины из спутников лица исказились в гримасе ужаса и страха. Видно мало-мальски они представили, что ждет их в случае провала.

— То-то же, — закончил верховод, вставая на колено и всматриваясь в едва различимые следы подошв.

— Следы недавние, — смерив их опытным глазом, проговорил рейнджер, — были оставлены буквально сегодня утром.

— Хорошо, идем дальше.

Группа преследователей медленно плыла в лесной чаще, словно корабль, дрейфующий в море после шторма. Они шли еще какое-то время под слабым дождём. Он был слабым снаружи, а из-за толщи ветвей его капли практически не могли попасть на мягкую лесную твердь. Прежде чем след вывел группу на небольшую поляну, разбойники остановились, попутно осматриваясь по сторонам. Дальше они не шли, ибо здесь след обрывался.

— Вилес?! Дальше куда идти?! — вновь вопросил кто-то из отряда.

— Здесь след обрывается! — изложил вожак измотанно. — Осмотрите здесь всё повнимательнее и ничего не упустите!

После этого все, кто был на поляне, начали рыскать в поисках новых зацепок. Они рыскали везде, заглядывали буквально под каждую травинку словно гончие, в попытке напасть на след. Но их усилия оказались напрасны.

— Вы что-нибудь нашли? — снова вопросил Вилес, поднявшись с земли и осветив всех своих людей светом факела.

— Нет ничего! — ответил один из бандитов.

— Мы измотались и уже ни черта не видим, нужно отдохнуть! — закончил другой.

Вилес отвернулся и посмотрел на последние найденные следы. Он простоял так пару минут, он же не хотел и не мог ни о чём думать и что-то анализировать.

«Ну не грифон же их унёс?» — подумал он. — Ладно, поиски продолжим завтра. Можем разбить лагерь, — сказал он своим людям.

Двое из них набрали хвороста и начали разводить огонь. Хотя хворост не высох полностью после недавнего дождя, несмотря на ещё тёплое солнце. Несколько поднесенных к нему факелов заставили его вспыхнуть. А после их ватага разлеглась вокруг костра, уже полыхающего синим пламенем, и потрескиванием нарушая тишину, ведь ветер уже стих.

«Мы найдём его, любой ценой должны найти», — думал Вилес, устремив свой взор в ночное небо.

Оно напоминало бездонный океан, а звёзды походили на таинственных радужных рыб, что обитали в южном море, за островами Олзана.

«Если не найдём… Белег спустит шкуры и посадит на кол в назидание остальным. Нет! Мы найдём, обязательно найдем», — внушил он самому себе.

После сон всецело забрал его в свои объятия, избавивот тревог и дурных мыслей, неустанно пробивающихся в его разум.

На востоке плавится рассвет.

Город начинает освобождаться от оков сна… Заключённый в них всю ночь, он не в силах больше сопротивляться… Закованный изнурительным рабочим днём.

Таррон открыл глаза и потянулся:

— Эх, надо вставать, — сказал он, зевнув.

Охотник приподнялся и сел на край кровати. Бросив свой взгляд на соседскую кровать, он увидел, что она уже была заправлена, и у него складывалось чувство, будто на нёй никто и не спал:

— Похоже, Варгас уже внизу, — догадался он, глядя на лежащий на кровати тулуп.

Таррон встал с кровати и, ещё раз зевнув, подошёл к вешалке. Сон никак не хотел выпускать его из своих объятий. Но всё равно не оставляющий надежд свалить его, словно обессиливший волк оленя, вырывающегося из стальной хватки.

Таррон оделся и натянул сапоги, а после вышел за дверь.

В коридоре царила тишина, подсвечники уже давно погасили, а в центральное окно, что было в конце коридора, врывался солнечный свет. Освещая весь коридор, отгоняя мрак и приветствуя новый день.

Парень спустился на первый этаж, отворил дверь. В глаза бросилась почти пустая зала. В воздухе витал аромат жаркого, как казалось парню, говяжьего. Он перемешался с ароматом специй, доносившихся из кухни.

В этот момент опустевший желудок дал о себе знать.

Таррон подошёл к первому же столу, что был перед ним. За столом спиной к лестничной площадке в штанах и рубахе, постукивая сапогами по полу, сидел ничего не подозревающий Варгас. И, как после выяснилось, слегка захмелевший.

Таррон обошёл его, садясь напротив, и слегка хлопнул того по плечу. Тем самым вырвав его из раздумья.

— Доброе утро! — поприветствовал купец, почёсывая свою бороду.

— Доброе! — ответил парень. — А где Фирт и Силос?

— Они скоро присоединятся к нам. Ещё просыпаются, — хихикнул он, наливая себе очередную чарку.

— Только рассвело, а уже выпиваешь, — сказал охотник осуждающе, сверяя взглядом бутыль, стоявшую посередине стола.

— Это для пущей уверенности перед очередными сделками, — оправдался Варгас.

Таррон умолк и погрузился в свои мысли и раздумья. Протекающие в его подсознании спокойной рекой, что омывала берега нарастающей тревоги.

— Сейчас я уйду к своему убежищу, — охотник прервал безмолвное молчание. — Я должен вернуть карту.

— Но зачем такая спешка? — вопросил торговец, немного отхлебнув из бутыли. — Ведь твоё убежище всё равно никто не найдёт.

— В сердце у меня зреет необъяснимая тревога… Я должен, — всматриваясь в глаза купца, говорил охотник.

Варгас скрестил руки на груди, бросая свой взор на выщерблины и порезы, покрывающие стол. Поверхность стола походила на тело старого солдата, испещрённое шрамами и всяческими увечьями. В этот момент к Варгасу тоже начинала подкрадываться необъяснимая тревога.

— Не волнуйся, Варгас, я вернусь сегодня же и принесу тебе карту, — вновь вырвав купца из пучины задумчивости, проговорил Таррон.

— Ну, ты хоть поешь, — сказал Варгас. — Сейчас принесут, я уже всё заказал.

Так и случилось.

Спустя минуту, к ним принесли заказ. На деревянном подносе стояли две тарелки чечевичной похлёбки и две тарелки жаркого… Говяжьего, как и полагал Таррон, когда зашёл в залу. И принесла это всё как раз та девушка, которую он видел прошлым вечером.

— Приятного аппетита, — улыбнувшись, пожелала девушка.

Тогда он не мог разглядеть её целиком в силу одолевающего его сна. Но теперь он её отчётливо смог рассмотреть.

Её тёмно-русые волосы каскадом ниспадали на плечи. Зеркально чистые карие глаза, круглые скулы, прямой нос, пухловатые губки, и в целом её личико было довольно симпатичным. Но не менее аппетитным было и само тело девушки… весьма.

По росту она выглядела такой же, как и Таррон, довольно-таки высокой. У неё были широкие бёдра, смуглые руки. Но парню больше понравилось их основание, он непроизвольно сверлил взглядом её бюст.

В этот момент он стал чувствовать неловкость, так как в глубине своей души понимал, что просто так пялиться на неё, мягко говоря, не совсем прилично. Хотя на этом месте он задержал свой взор, лишь на несколько мгновений.

На ней было скромное коричневое платье служанки, слегка обтягивающее её тело, тем самым подчёркивая её красивую фигуру и достоинства.

— Спасибо, — немного запинаясь, в смущении отвернувшись, проговорил Таррон.

Она развернулась и с таким же улыбчивым личиком ушла в сторону кухни, слегка прокачивая бёдрами. Таррон набрался решимости повернуться в её сторону и проводить взглядом. Не желая его более никуда отводить.

— Что, Таррон, в штанах что-то зашевелилось? — хитро улыбаясь, вопросил купец.

— Не, не, не… вовсе нет, — растерялся охотник, покраснев и отрицательно мотая головой.

— Эх, молодость, что с неё взять? — подшучивал Варгас.

— Хочешь сказать, что так и совершаются ошибки юности? — парировал охотник, забирая свою тарелку с подноса, после чего они оба рассмеялись.

В следующий момент дверь, из которой вышел Таррон, вновь распахнулась. Но на этот раз уже с грохотом, от которого подпрыгнул сам хозяин таверны. Сидевший за прилавком и не спеша протирающий кружки.

— Доброе утро, господа хорошие! — вываливаясь из дверного проёма проголосил довольным голосом и слегка поддавший Фирт, одетый в то же, что и Варгас.

— Здравствуйте, товарищ малахольный, — немного ошарашенно поприветствовал Варгас, пожимая руку вышеупомянутому.

— Привет, Фирт.

Вслед за слегка пьяным солдатом, уже снаряжённый в свой доспех, Силос вошёл в залу. Бодрый, но голодный, он подошёл к остальным и присел за стол.

— Доброе утро всем! — пожелал стражник.

— Взаимно, — ответил Варгас, а остальные лишь одобрительно кивнули.

— Ты будешь, Силос? — предложил Варгас, протягивая товарищу кружку эля.

— Нет, спасибо, — отрезал он. — Мне же через час идти на пост, если меня застукают пьяным, то мне не поздоровится. Прямо как Фирту, которому уже ни один раз прилетало от сержанта за то, что тот нажирается на своём посту, — хихикнул Силос.

— ИК! БАСТУИТЬ ПАДЛА, ИК! — возмутился солдат, стоявший до того момента возле стола, покачиваясь, словно верхушка дерева на ветру.

Недолго думая, Силос поднялся с места и направился к прилавку. Дабы заказать для себя что-либо съестное. Ну и, конечно же, и Фирту.

— Что подать? — осведомился корчмарь, поднимаясь со стула и ставя на прилавок только что очищенную кружку.

— Какое-нибудь мясо, желательно со специями, на двоих, — незамедлительно ответил Силос, попутно поправляя ремень.

— Меринда! — крикнул корчмарь в сторону кухни.

В эту же секунду в дверном проёме между кухней и прилавком возникла голова кухарки.

Молодая женщина со светлыми волосами и зелёными глазами быстро сфокусировалась на хозяине таверны. Складывалось ощущение, будто она читает его мысли.

— Жаркое со специями! — крикнул он. — Кстати, какое мясо ещё есть?

— Фазанье, и ещё немного говяжьего, — пролепетала женщина.

Корчмарь перевёл свои глаза на Силоса, но едва он успел что-либо спросить, как стражник кивнул ему в знак одобрения на незаданный вопрос.

— Половину того, и половину другого.

Кухарка кивнула и исчезла за углом, приступив к выполнению заказа.

Силосу пришлось ждать недолго. Спустя немного времени, жаркое, будучи на подносе и рассортированное по тарелкам, поставили на прилавок перед ним…

— С тебя двадцать стэфоф, Силос. — выставил счет хозяин, почёсывая свою лысину.

Стражник потянул свою руку к поясу и снял с него кошель. Попутно вытряхивая из него монеты. Отсчитав названную сумму, он положил монеты на прилавок. После чего взял поднос и направился к столу.

Корчмарь, ехидно улыбнувшись, сгрёб деньги в свою ладонь и высыпал в свой кошелёк.

— Слушай, Силос, — спросил охотник, повернув голову в сторону идущего к ним стражника, прожевав очередной кусок мяса.

— Да? — промолвил Силос, садясь подле Варгаса и одновременно подавая тарелку севшему напротив Фирту.

— Кстати, а чего это Фирт сидит такой спокойный? — удивился ветеран.

— Ну… у меня же рука тяжёлая, — ехидно улыбаясь, попутно демонстрируя свой кулак, ответил Варгас.

Фирт от этого лишь поёжился, с недовольством поглядывая на «вышибатель дури из башки», воочию представший перед их взорами.

— Вчера, когда вы говорили о той битве, я хотел кое о чём спросить.

— Что именно? — начал слушать стражник, после чего он отрезал маленький кусок мяса и положил в рот.

— Варгас и Фирт находились на передовой, а где в это время обитал ты?

— Я управлял одним из требушетов, из тех, что расположились в лесу, — пережёвывая мясо, продолжал говорить он.

— Значит, вы нанесли удар в тот момент, когда враг уже практически перехватил инициативу.

— Именно всё так и было задумано с самого начала, — прожевал мясо Силос. — Что самое интересное — те, кто сражались на берегу, ничего не знали. Все… кроме Уорнинга, — задумавшись, добавил он.

— Но зачем он держал это в тайне, причём ото всех? — возмутился купец. — Хотели сюрприз устроить? Что ж… раз так… то надо признать, он у него удался. Мы думали, что все подохнем там. Такое там было месиво.

— Да-а, — протянул Фирт, — хоть мы и нисколько не сомневались в стойкости и силе духа наших товарищей… Вражеский напор был настолько силён и безжалостен, что нам казалось, будто мы каждую секунду отступали всё дальше и дальше, а врагов становится всё больше и больше.

— Ну, то, что их становилось все больше, в этом нет сомнения. Это уж никому не показалось, — вставил Варгас.

— Ты прав, они действительно превосходили нас числом, и это не было секретом ни для кого из нас, — согласился Силос. — Сами воочию видели их войско, и то не полностью. А что касается Брайса… так то мне не ведомо. Единственное, что меня интересует, это то, как там очутились Блюстители Ханрода.

— Но так Уорнинг Брайс из высшего сословия, и к тому же один из генералов Эрона. Так что он мог приказать Стражам прийти на выручку нашему войску, — высказал свою точку зрения Фирт, после чего кинул в рот небольшой кусок мяса, который только что отрезал.

— Как бы не так, Фирт. В это время они находились в столице. И к тому же они не только элитные войска, но ещё и личная Гвардия короля Рихерда Второго. Так что приказы им может отдавать, либо сам король, либо Капитан стражи, — возразил ветеран.

— Говоря об элитных войсках, ты забыл упомянуть Меч… — не успел договорить Варгас, как Силос и Фирт резко подорвались перебить его.

— Тише ты! — сказали они, не на шутку переполошились. — Все, кто знает об этом, должны молчать в тряпочку. Ты же сам знаешь.

— Да, да простите — проговорил Варгас, утирая лоб. — Забыл, что за упоминание о них могут серьезно наказать, если кто-нибудь услышит и доложит куда следует. И те, кому скажут, не станут церемониться. Даже если болтать об этом будет кто-то влиятельный. А так как мы в таверне, нам нужно молчать, ибо во-о-он твой господин, не против обогатиться ещё больше и может с радостью сдать нас, — шёпотом излагал Варгас, настороженно поглядывая на хозяина таверны, стоявшего в дверном проёме, и о чём-то говорившего с кухаркой.

— А о ком ты хотел рассказать? — пожираемый изнутри любопытством, шепотом вопросил Таррон.

— Когда будем одни, я тебе расскажу, а пока доедим всё и пойдём. Мне же как-никак нужно все свои товары за сегодня продать.

— А я что делать буду? — спросил Таррон, отрезая мясо.

— Погуляй по городу. Осмотрись. Может, найдёшь что-нибудь, что привлечет твоё внимание. Только прошу тебя… никуда не лезь, хорошо?

— Ладно, — ответил тот. — Сам хотел посмотреть его, так что сегодня займусь этим. А уже позже пойду за картой.

— Вот и ладненько, — проговорил Силос, доевший свою стряпню и вставший из-за стола. — Ещё увидимся, — после проговорил он, параллельно направляясь к двери, что вела к лестнице.

— Ага, — сказали они в ответ.

Распахнув дверь, стражник взял алебарду, которую оставил возле неё. И направился к выходу из таверны; ловя взгляды своих собеседников, он прошёл к двери и распахнул её. После чего в залу ворвалось ещё больше света, окрашивающего всё в более светлые тона, куда только он мог дотянуться. Как будто какой-то невидимый художник очень проворно разрисовывал это всё. Стражник вышел за порог и закрыл дверь за собой.

— Я всё равно не занят сейчас, так что могу показать весь город, — предложил Фирт, тоже поднимаясь из-за стола.

— Вот и отлично! Сейчас сразу дойдём до Торговой площади, а дальше уже пойдёте сами, — сказал Варгас, почесав затылок.

Все трое встали и направились к выходу, как только все закончили трапезу.

— Заходите ещё! — крикнул им вслед женский голос.

Таррон развернулся и увидел, что это была та служанка, которая сегодня утром принесла им еду. Она стояла у прилавка и улыбалась ему.

— Ещё как-нибудь зайдём, — расплываясь в улыбке, ответил он ей.

Они вышли из таверны и подошли к своей повозке, что находилась на постоялом дворе. Варгас опросил конюха и удостоверился в том, что с его товарами ничего не произошло, что он лежит в целости и сохранности. После чего они загрузились и не спеша двинулись в сторону торговой площади.

Понемногу минуя трехэтажные жилые дома, лежащие по обе стороны дороги, которые будто скалы образовывали ущелье. Но немного погодя, они заметили, как впереди с правой стороны начинали показываться первые торговые прилавки, где уже располагались первые купцы. Видно решившие занять лучшие места, пока большая часть конкурентов сейчас греется в постелях. И заодно высосать как можно больше денег из таких же рано появившихся на площади граждан.

Площадь, находящаяся прямо между Центральной и Западной дорогами, что вели через весь Мурас, представляла собой средних размеров круг. Как раз они ехали вчера вечером по Западной дороге, вернее, неслись как ужаленные в одно место. Теперь же они не спеша катились по левой части площади вдоль торгового ряда, чтобы как можно быстрее найти свободный закуток. К счастью для них, искать пришлось недолго. Так как они приехали рано, занятых прилавков было лишь несколько.

Таррон продолжал рассматривать площадь, и по большей части его внимание привлек небольшой фонтан, стоявший посередине неё.

Он представлял собой небольшое каменное кольцо высотой примерно по пояс парню. Посередине круга возвышалась круглая каменная колода. По высоте она была, как если бы поставить две стенки друг на дружку, наподобие той, что образовывала внешнее кольцо фонтана. Из четырёх сторон, в верхней части колоды: с северной, восточной, западной и южной выходили небольшие каменные круглые водостоки.

Из них постоянно текла вода.

Он был самым обычным фонтаном, который находился чуть ли в каждом городе Эрона. Таких было по нескольку штук, разбросанных по самым разным частям. Но Таррон никогда не видел фонтанов, ему было непонятно, как так получается, что вода постоянно льётся и не кончается? А все потому что парень никогда не был в городе. А всю юную пору жизни прожил в лесу, поэтому ему хотелось всё посмотреть и узнать подобнее.

— Ну, вы идите, а мне нужно выполнить свой рабочий график на сегодняшний день, — сказал Варгас, спрыгивая с козла. — Хотя день только начался и, учитывая то, как Фирт обожает умничать и блистать своими знаниями города, вы рискуете провозиться до самой ночи. Хотя этот город самый малый из всех в стране.

— Друг мой, а не пошли бы вы… — не сдержался Фирт, повернувшись к Варгасу, улыбающемуся до ушей от очередной дружеской насмешки.

— Кстати, Варгас, что у тебя за товар? — поинтересовался Таррон. — Всё никак о нём не удосужусь спросить.

— Всяческого рода провиант: мясо, картошка, капуста и много чего ещё — ответил Варгас, обходя повозку, лишний раз убеждая себя в том, что всё на месте.

— А рыба?

— Парень… мясо и рыба — вещи не совместимые, — пояснил торговец, хрустнув костяшками пальцев. — Если я и везу рыбу, то, как правило, ей у меня забита вся повозка под завязку.

— Тебе помощь не нужна? — осведомился стражник, указывая на полоску, полностью заполненную товарами.

— Нет, не волнуйтесь, здесь есть крепкие товарищи, которые за пару монет могут разгрузить товары, — успокоил их Варгас.

— Ну, ладненько, мы тогда пошли, — сказал Таррон. — Ещё увидимся.

Они перекинулись парой фраз и разошлись. Варгас остался на площади, а Фирт и Таррон вернулись на Западную дорогу, продолжая своё шествие по городу.

— Когда был основан город? — поинтересовался парень, одновременно поглядывая на жилые строения, окружающие их, в окнах которых он едва мог разглядеть граждан, освобождающихся от оков ночи и встречающих рассвет.

— Мурас был основан в 662 году, ещё во время правления Виндхельма Благородного, земля ему пухом.

— Он был хорошим королём?

— Да, именно он превратил этот остров из куска земли с вечно враждующими между собой кланами дикарей в сильное централизованное государство. Пусть малое, но с развитой торговлей и экономикой. Да и армия была с самым лучшим вооружением, которое только могло выходить из огненных горнил кузниц Эрона.

— Я смотрел карту, что была припрятана у Варгаса, и видел, что это не единственный город в стране.

— Именно. Потому как площадь острова Нурзага относительно мала, ну примерная протяжённость составляет около двухсот миль с запада на восток и около ста миль, с севера на юг.

— Как посмотрю… ты много знаешь не только о городе, но и о стране.

— Ой, да ладно! — отмахнулся Фирт, поправляя ремень. — Ну так я хотел сказать насчёт городов. В общем, в стране, есть четыре крупных города, шесть малых и одна Цитадель. Ну и, конечно, множество деревень. Из городов назову Ханрод, который по совместительству является и столицей. Вар, Алимир, Мурас и Цитадель Драга. Насчёт остальных… Тебе лучше ещё раз взглянуть на карту и самому их изучить. Всё это было основано во время правления Виндхельма, повторюсь. Но, по крайней мере, города, а вот Цитадель, — стражник подозрительно быстро понизил тон.

— В чём дело?

— Помнишь, в таверне Варгас хотел нам кое о ком упомянуть? — повернув голову к парню, спросил Фирт.

— Да.

— Эти две вещи… взаимосвязаны, и поэтому про крепость сейчас тебе ничего рассказать не могу. Слишком много глаз и ушей в округе. Ясно?

— Ясно.

Они не заметили, как дошли до Северных ворот, что неприступным бастионом вздымались перед ними. Наверху по обе стороны надвратной насыпи восходили две большие башни, на которых уже стояли дозорные в полном обмундировании, держа в руках луки и арбалеты. На спинах у них находились небольшие балкеры, а на поясах висели одноручные мечи.

— Вот здесь я чаще всего: либо стою привратником, либо же нахожусь на стене — констатировал Фирт, указывая Таррону на патрулирующих стену стражников.

— А там что, баллисты? — спросил Таррон, кое-как разглядев метательную машину, возле которой сновали стражники.

— Да, баллиста, — подтвердил ветеран. — Они расставлены через равные промежутки, по всей стене. Время нынче неспокойное, и поэтому наместники не жалеют средств на укрепление городов.

— Новая война? — на удивление спокойно спросил парень.

— Кто знает. Разбойники в последнее время ведут себя как ошалевшие, раньше такое редко случалось, а теперь в конец страх потеряли, сукины дети. Причём на каждом Тракте страны. Также слыхал от сослуживцев, будто на севере нам вновь докучают люди Нордгарда, — излагал суть вещей Фирт. — Практически без перерывов нападают на наши торговые суда, а также на рыбацкие деревни, и в целом оккупировали всю территорию северного побережья.

Стражник наклонил голову вбок и хрустнул шейными позвонками. После чего повернулся к Таррону и продолжил:

— Да, и недавно закончившийся мор сделал своё дело, немало народу покосил. Из-за него, многие поля пришлось сжечь, так что голод тоже принял участие… недавно только от него оклемались, благодаря торговле с соседями. Правда, это сильно истощило казну, и в такие моменты подобные расходы нельзя назвать большими, скорее, беспрецедентными, — он на недолго умолк, а затем сказал: — Ну ладно, пошли дальше, нам ещё много чего надо посмотреть.

— Да, идем, — подхватил парень.

Они зашагали по Восточной дороге. Вновь мимо жилых домов, развернувшихся длинными лентами по обе стороны брусчаткой улицы. Будто два высоких берега, между которыми бушевала неукротимая людская река, что почти никогда не переставала течь, а лишь время от времени меняла свое направление. А также силу своего течения.