Скрытник

Глава 10

— На этих снарядах ты будешь учиться держать равновесие. Однако уметь просто ходить по тонкой верёвке — мало для умелого убийцы. Ты также должен будешь научиться выполнять акробатические трюки на этих снарядах. Ловкость — одно из главных наших преимуществ. А когда будешь готов, то всё те же трюки будешь проделывать на вон той самой тонкой верёвке. Когда сможешь это делать и при этом чувствовать себя совершенно свободно без риска упасть, тогда эта часть твоей подготовки будет пройдена.

Когда Негим говорил про самую тонкую верёвку, он имел в виду едва заметную тончайшую леску. И как, спрашивается, я буду на ней сальто делать? Это, вообще, возможно? Что-то мой запал резко пропал. Я теперь не уверен, что смогу быстро закончить обучение.

— Для начала ты будешь тренироваться на этом снаряде, — Негим указал на стойку с бревном, которое было в диаметре шириной тридцать сантиметров. — Начни выполнять здесь те движения, которые ты разучивал в последнее время.

Вздохнув от безысходности, я подошёл к снаряду и полез по импровизированной лесенке вверх. Уверенность меня покинула, но отступать было нельзя. Взобравшись на тонкое бревно, я почувствовал себя очень некомфортно. Приходилось держать равновесие, чтобы не упасть.

— Теперь сделай сальто вперёд, — приказал Негим.

Он издевается? Интуиция рьяно вопила, что я сейчас грохнусь, но ничего не поделаешь, нужно делать, что сказали. Так что, зажмурившись, я оттолкнулся ногами в попытке сделать сальто. В итоге моё тело прокрутилось в воздухе один раз и ноги приземлились на бревно. Ну как сказать приземлились, скорее попытались приземлиться. К сожалению, подошва моих ботинок соскользнула с тонкой поверхности бревна, и я полетел вниз. На автомате я активировал «поступь ветра» и как будто шагая по невидимым ступенькам, спустился вниз.

— Так не пойдёт, — нахмурился мой наставник. — Ты должен осознать, что если будешь ошибаться, то будешь падать. Иначе от тренировки не будет никакого толка. Больше ты не будешь тренироваться на этом снаряде со своими артефактными ботинками. Снимай их сейчас же, — потребовал он.

Вот же изверг. Хочет, чтобы я падал с такой высоты. А если сломаю что-нибудь?

— Не волнуйся, у нас хорошие целители, — усмехнулся Негим. Он что, мои мысли читает?

Ничего не поделаешь. Пришлось снять ботинки и вновь взобраться на бревно голыми ступнями. Следующая попытка сделать сальто так же не закончилась успехом. Однако на этот раз я не мог спуститься с помощью поступи ветра. Вместо этого, я рухнул вниз на каменный пол. Хорошо хоть умудрился выставить руки, смягчив своё падение. Но тем не менее в один момент весь воздух вышибло из моих лёгких, и я почувствовал боль в коленях, которые всё-таки пострадали.

— Вставай и выполняй упражнения дальше, — приказал мой непреклонный мучитель.

И мне ничего не оставалось как снова и снова взбираться наверх. Иногда у меня получалось делать акробатический трюк, и я не падал, однако чаще всего исход был печальный. Но синяки и ссадины появлялись с катастрофической быстротой. В конце тренировки я чувствовал себя избитым и покалеченным, но мне повезло, что я каким-то чудом ничего себе не сломал. Как оказалось, выжить на этих тренировках — непростая задача.

Однако после всех этих травмоопасных занятий Негим не отпустил меня отдыхать и зализывать раны, невзирая на то, что сил что-то делать у меня практически не оставалось. Пришлось мне плестись за своим наставником, который не слушал никаких возражений. Петляя по узким коридорам, мы дошли до небольшой двери. За ней нас ждало не слишком большое помещение, где всюду на полках пылились всевозможные алхимические ингредиенты. Чего тут только не было. Части тел самых разнообразных монстров, множество редких растений. И, конечно же, перегонные кубы и алхимические котлы, с помощью которых создаются всевозможные зелья.

— Убивать можно разными способами, — поведал мне Негим. — Проникнуть под покровом невидимости в поместье жертвы и вспороть ему шею артефактным ножом — это, разумеется, эффективный способ убийства. Однако порою требуются более филигранные методы. Убийство — это на самом деле творческий процесс и надо пользоваться всеми доступными методами для выполнения задания. И найти самый эффективный — это тоже талант. Хотя всё приходит с опытом. Один из способов убийства — это яды. Некоторые из них убивают сразу и безболезненно, другие — медленно и мучительно. Но есть и те, что первое время никак не вредят жертве, и их нельзя определить… Отложенная смерть часто удобна. Тем более, когда подобный яд начинает действовать, противоядие уже не будет так эффективно. За время нашего обучение мне предстоит научить тебя создавать множество ядов. Так что давай приступим.

Я умел изготавливать зелья пусть и на простом уровне. Так что когда Негим удостоверился в том, что базовые знания у меня имеются, мы сразу перешли к подробному изучению создания ядов. Нужно было знать, какие ингредиенты, в каких пропорциях использовать. Как и с какой температурой их готовить. Что в какой момент добавлять… и, конечно же, знания о том, как они действуют. За первый день я смог научиться создавать лишь один яд и начал изучать создание второго. Но у меня было много времени, чтобы выучить великое множество вариаций этого смертельного зелья. И признаюсь, мне это нравилось.

Так прошло ещё четыре дня. Теперь каждое утро я изучал яды, после чего шёл на физическую тренировку. Если к обычным нагрузкам я уже начал привыкать, то акробатические трюки на бревне давались мне очень тяжело. Я падал множество раз и получал огромное количество ушибов. Несколько раз я ломал руки и ноги, а уж вывихов было не сосчитать. И, несмотря на то что целитель в гильдии был действительно отменный, я в любом случае после каждой такой тренировки чувствовал себя как побитая собака, которая еле может доползти до своего спального места.

На четвёртый день, после очередной «пытки бревном», вместо того, чтобы отпустить мою избитую тушку на ужин, Негим достал какой-то свиток из пространственного кольца и протянул его мне.

— Тебе наконец-то создали магическое искусство убийцы. Наш лучший специалист всё это время только и делал, что пытался получить наилучший результат. Цени.

Взяв в руки свиток, первое что я увидел, искусство было с медленной скоростью развития. И сразу расстроился. Я уже намучился со своим начальным искусством созданным дедом, и данный факт мне мягко сказать не понравился.

— Но почему это искусство с медленной скоростью развития? Я же буду целую вечность развиваться до высоких ступеней, — возмутился я.

— Если у начального и среднего искусства будет большая разница в скорости развития, то это сильно понизит совместимость искусств с внутренним садом. Твоё первое искусство имело аномально низкую скорость развития, так что у нас не было выбора. Пришлось создавать среднее искусство также с медленной скоростью развития. Однако можешь расслабиться. Твоё второе искусство не настолько медленное как первое.

Его слова меня совершенно не успокоили. Я прекрасно знал, что время и усилия, требуемые для перехода на каждую новую ступень, растут в геометрической прогрессии. Так что со средним искусством с медленной скоростью развития мне понадобится огромное количество усилий и прорва времени, чтобы подняться в развитии. Конечно, высокая совместимость искусства и высококлассная алхимия очень сильно упростят эту задачу, однако хотя бы с искусством со средней скоростью развития всё получилось бы ещё быстрее.

Первым делом я решил проверить, какую совместимость с моим внутренним садом будет иметь новое искусство. Стоит сказать, что с каждым новым искусством совместимость уменьшается. То есть когда я поглощу искусство убийцы, моя совместимость с внутренним садом упадёт на какой-то процент. Также это повторится, когда я поглощу высшее искусство в будущем. И чем меньше будет процент падения совместимости, тем более сильным магом я стану. Ну и конечно, чем выше совместимость искусств с внутренним садом, тем быстрее развивается маг за счёт алхимии. Так что я влил свою магическую энергию в камешек сбоку свитка и оторопел. Как оказалось, совместимость моих искусств после поглощения этого свитка будет составлять целых девяносто четыре процента. Полагаю, у меня одна из самых высоких совместимостей во всём Алондаре. Специалист гильдии был поистине гением и сотворил настоящее чудо.

Когда я открыл свиток, сгусток чернильно-чёрного цвета проник в мой лоб, и вскоре я почувствовал, как меня переполняет магическая энергия. Сила, что бурлила во мне, дарила чувство могущества и полноценности. Теперь я наконец смогу продолжить своё развитие как маг ступени Духа. Сев в позу лотоса, я проник в свой внутренний сад и заметил, что ранее радужное пространство стало заметно темнее. А в середине моего сада рядом с радужной звездой появилась чёрная клякса, которая растекалась в разные стороны. Налюбовавшись зрелищем, я вышел из внутреннего сада, попав обратно в реальность.

— Мы начнём тренировку трём навыкам убийц с завтрашнего дня, — произнёс он. — Нужно время, чтобы искусство ассимилировалось в твоём внутреннем саду. Но то, что мы начинаем изучать навыки убийцы, не значит, что тренировки силы, равновесия и ловкости прекращаются. Теперь будешь тренироваться в два раза больше. А теперь можешь идти.

Да уж. Я и так ужасно устаю, а теперь нагрузка только возрастёт, но выбора нет. Я сам выбрал этот путь. Нужно как можно скорее закончить обучение и вернуться к Алии. Так что я отправился на ужин, после чего доковылял до своей комнаты, где, как и все последние дни, просто вырубился, едва голова коснулась подушки.

На следующее утро, отдохнувший и полный сил, я стоял напротив Негима. Мой наставник не стал томить меня ожиданиями и начал объяснения о навыках убийц.

— Как ты уже, скорее всего, знаешь, адепты нашей гильдии способны использовать три навыка убийц. Невидимость, сокрытие ауры и телепортация. Может показаться, что искусство убийц даёт возможность использовать плетения этого типа, однако это не так. Навыки убийцы — именно навыки, а не плетения. Для них не требуется сплетать заклинание из магических нитей.

Слова Негима меня удивили. До этого я был уверен, что навыками это называется номинально и мне всё равно придётся обучаться плетениям.

— Но как тогда использовать эти навыки? — задал я резонный вопрос.

— Использование навыков убийц напрямую связано с ощущением искусства убийц. Ты должен будешь много медитировать, чтобы войти с искусством в резонанс. Это нужно уметь делать, не входя во внутренний сад.

Сказав это, Негим достал из своего пространственного кольца два белых браслета и протянул их мне.

— Одень эти браслеты на запястья. Эти артефакты очень важны при обучении невидимости и сокрытию ауры. Дело в том, что скрыть свою ауру и стать невидимым у любого убийцы получится далеко не от всех. Есть определённая ступень, начиная с которой наши навыки уже не будут срабатывать. Например, кто-то сможет скрыть ауру от магов, начиная с Начинающей ступени до ступени Адепта. А вот маг Продвинутой ступени без проблем замечает ауру убийцы. Чем выше возможности убийцы, тем от магов более высоких ступеней он может скрыть своё присутствие. Обычно, когда неофиты начинают обучение навыкам, они могут скрыть свою ауру только от начинающих магов.

Есть, конечно, таланты, которые способны сразу становиться невидимыми и скрывать ауру от магов ступени Ученик. Однако таких немного. В любом случае дальше нужно много работать и улучшать навыки, чтобы иметь возможность скрывать своё присутствие от гораздо более сильных противников. Так вот. Браслеты, которые я тебе дал, позволяют определять, от какой ступени ты смог скрыть ауру или стать невидимым. Левый браслет показывает уровень твоего навыка сокрытия ауры, а правый невидимости. Во время использования тобой навыков каждый браслет будет гореть определённым цветом, в зависимости, до какой ступени ты скрыл своё присутствие.

Поняв, что это вся информация, которую он мне хотел сообщить, я надел оба браслета на кисти. Артефакты имели удобную застёжку, и сели на запястья, как влитые, плотно обхватывая их.

— Молодец, — кивнул Негим, — а теперь сосредоточься на ощущении искусства убийц и попробуй почувствовать, как аура, которая распространяется вокруг тебя, возвращается обратно в тело. Ты должен ощутить искусство, не заходя во внутренний сад. Это главное.

Закрыв глаза, я сделал всё, как сказал Негим. Сначала я ничего не почувствовал, однако вскоре по моему велению аура начала впитываться в моё тело, не распространяясь по округе и когда я открыл глаза, то увидел, что мой левый браслет светит жёлтым светом. И тогда я заметил странность. Рядом со мной тренировались другие неофиты с наставниками аколитами. Все они прекратили тренировки и так же, как и мой наставник, уставились на мой светящийся браслет.

— Во имя Саргерона! Так разве бывает? — прошептал один из аколитов, однако вокруг стояла такая тишина, что я услышал его слова.

— Наставник, так от какой ступени я смог скрыть свою ауру? — спросил я у Негима.

Честно говоря, первый раз видел наставника в состоянии, которое можно было охарактеризовать словом — растерянность. Простояв ещё несколько секунд не двигаясь, он словно пришёл в себя и, неожиданно развернувшись, направился в сторону выхода, бросив лишь одну фразу:

— Мы продолжим тренировку завтра. На сегодня ты свободен.

— Так от какой ступени я скрыл свою ауру? — не унимался я.

Мне было очень интересно узнать, какие у меня стартовые возможности.

После моего вопроса Негим остановился. Казалось, он о чём-то раздумывал. Но всё же неохотно ответил.

— Ты совершил то, что считалось невозможным в первый раз использования навыка, скрыв ауру от Продвинутой ступени. И это при том, что сам ты находишься всего лишь на ступени Духа. Мне нужно поговорить с Понтификом. На сегодня тренировки отменяются.

Сказав это, Негим ввёл меня в ступор. Наставник говорил, что чаще всего убийцы начинают с сокрытия ауры от Начальной ступени и только если они очень талантливы, могут скрыть ауру сразу же от Ученика. Тогда как возможно, что я способен в самом начале скрыть ауру от Продвинутой ступени? Может это из-из огромного процента совместимости? Но думаю, это не должно было дать такой огромной разницы. Этот вопрос оставался для меня загадкой. Но это же отлично?

Митрополит Негим сидел напротив Козлиного Понтифика, который тарабанил пальцами по каменной столешнице.

— Первое использование навыка сокрытия ауры и сразу же до Продвинутой ступени, говоришь.

— Именно. Это немыслимо. Не понимаю, как такое возможно.

— Есть у меня одна теория, — глубоко вздохнул Козлиный Понтифик. — Нам удалось выяснить, зачем оккультисты решили выкрасть внуков Сильнейшего из Меридиан. Всё дело в том, что потомки Валленштайна владеют способностью чувствовать местонахождение фрагментов ключей. Оккультисты с помощью этой способности хотят найти оставшиеся фрагменты.

— Вы хотите сказать, что Валленштайны обладают родословной какого-то Первобытного? — задумчиво спросил Негим.

— Именно. И самое главное, что фрагменты ключа, по нашим данным, связаны с нашим Первобытным Саргероном.

— Да ладно! Вы хотите сказать, что Валленштайны, как и сам Ирос, владеют родословной Саргерона? — изумился Негим.

— Абсолютной уверенности нет. Однако все карты сходятся. Ощущение ключей, невероятный результат в навыках убийц, к которым Саргерон имеет самое прямое отношение. Всё это можно объяснить наличием у парня родословной нашего Первобытного.

— Но постойте. Если Сильнейший из Меридиан и его потомки владеют родословной, с помощью которой ощущают ключи, то тогда почему старика убили, а не похитили.

— По нашим данным, отравившись сердечным ядом и потеряв могущество, Валнар Валленштайн лишился своих способностей.

— Тогда всё сходится, — кивнул Негим.

— Ладно, мне нужно передать информацию другим Понтификам. Это очень важно и думаю, что может многое изменить в будущем. Ты же продолжай тренировать паренька. Он очень нужен нашей гильдии.

— Будет сделано, Понтифик!

Остаток дня я провёл в размышлениях. С одной стороны, мне нравилось, что мои стартовые возможности намного выше, чем у других неофитов. Это поможет мне быстрее закончить обучение и отправится к Алии. С другой стороны, меня настораживало всё то, чему я не мог найти логичного объяснения. И я должен понять, что происходит.

Но, в конце концов, решив закончить с этим самокопанием, занялся тем, чем давно не занимался — медитацией. Это был самый лучший способ привести свои мысли в порядок. Поэтому медитировал я весь оставшийся день, и, успокоившись таким образом, прекрасно выспался. К слову, я уже начал принимать алхимические зелья для ускорения развития, так что работа над новым искусством была для меня полезна.

Так прошёл день, и наступила ночь. И следующим утром ко мне зашёл мой наставник. Он повёл меня в тренировочный зал. Когда мы стали напротив друг друга, Негим сказал:

— Я обсудил с Понтификом всё, что требовалось. Сейчас мы наконец начнём твою тренировку трём навыкам убийц.