Скрытник

Глава 16

Вблизи скорпионы выглядели отвратительно. Честно признаюсь, мне были неприятны все эти насекомоподобные твари. Нет, я их не боялся: при работе на гильдию охотников, встречались разные монстры. Но сейчас вся эта увеличенная во много раз мерзость выглядела отвратительно. Головогрудь, широкую спереди и слегка сужающуюся к месту соединения с удлинённым сегментированным брюхом, венчала пара внушительных клешней, служащих основным инструментом для захватывания долгожданной добычи. Огромные жвалы какого-то даже не чёрного, а грязно-серого цвета и жёлтый панцирь хитиновой брони, из-под которого торчали четыре пары волосатых уродливых ног-лап. И над всем этим «великолепием» возвышался, покачиваясь, могучий хвост, увенчанный большим острым шипом.

Всего врагов было десять на ступени Мастера и Эксперта. Похожие друг на друга как братья-близнецы, высотой полтора метра и длиной добрых три… Хотя нет, один из них явно отличался от остальных. Вроде был немного больше, да и его хитиновая броня была не жёлтой, а багрово-красной. Он бежал первым и внезапно остановился в двадцати метрах от нас, как раз прямо напротив меня. Два больших чёрных глаза, находящиеся на его головогруди, с каким-то холодным безразличием рассматривали преградивших ему путь людишек. Насколько я знал, у этой твари ещё шесть глаз, так называемых боковых. Получается, что к нему вообще нельзя подкрасться незамеченным, он видит практически на триста шестьдесят градусов.

Но больше всего мне не понравилось, что в глазах главного скорпиона явно был разум. Это вам не тупой монстр… Он ещё раз в наступившей и тишине осмотрел замерших охранников, и в этот момент раздалась команда эд Дина:

— Стреляем!

Почти одновременно с ней в скорпионов устремились разнообразные мощные плетения, созданные охранниками. Но бронированные монстры пёрли вперёд, как таран, приближаясь всё ближе. Нам с Алией достался один из них. Багровый же предводитель решил напасть на самого эд Дина, но следить за ним мне было некогда. Выпавший нам с Алией противник оказался на удивление юрким и ловким, несмотря на свои размеры. Правда, мы быстро сориентировались. Слава Мельтасу, огненный щит Алии оказался достаточно эффективным. Вся тактика скорпиона заключалась в банальных таранных ударах с наскока. Но вот скорость этого хитинового бронированного танка была поистине феноменальной. И если щит Алии мерцал, но сдерживал удары монстра, то щит Инеаля слетал после каждой атаки, а один раз эта тварь чуть не пробила его — увернуться я успел в последний момент. Но самое неприятное было в том, что у нас так и не получалось зацепить его оружием. Несколько ударов секиры с огненным разрывом, и я думаю, эта тварь просто бы взорвалась. Но я не мог попасть по этому изворотливому противнику. Пару раз мои удары всё-таки достигали цели, но это были удары вскользь, и кроме лёгких царапин, не нанесли никаких повреждений скорпиону. Алия же, помимо того, что несколько раз так же безрезультатно достала его мечом, ещё попыталась атаковать магией. Но к воздушной магии наш противник оказался на удивление стойким. По крайней мере, воздушные лезвия на него не действовали, а сдвинуть воздушным кулаком его просто не получилось.

Пока у нас даже не было времени создать плетение: враг просто метался, с какой-то безумной яростью набрасываясь на нас. Лично я уже начинал понимать, что постоянно восстанавливаемый мной щит Инеаля, уже не помогает. После каждого удара он исчезает и с каждым новым разом это происходит всё быстрее. Применить «огненный шторм» я не мог, могли пострадать люди. И тут Алия вновь преподнесла сюрприз: из её рук вылетели с десяток багровых шариков, развернувшиеся в подобие цветочных лепестков. Я выдохнул. Плетение, которое я сам дал Алии. И девушка умудрилась его изучить на высоком уровне. Сейчас же лепестки закружились около слегка растерявшегося скорпиона. Тот попытался убежать на большой скорости, но огненные лепестки неизменно следовали за ним. А в следующий миг, столкнувшись с монстром, они взорвались серией ярких вспышек, выплёскивая жидкий огонь на хитиновую броню. Насколько капель, видимо, попали куда-то около глаз, поэтому скорпион застрекотал и бросился на меня. Но на этот раз, видимо, ошалевший от боли, монстр атаковал прямо без каких-либо попыток уклониться.

Я не успел увернуться от удара его хвоста, но меня защитила мантия принявшая на себя всю мощь атаки. Из-за чего я отлетел на несколько метров назад. Встав на ноги я подбежал к скорпиону и что есть силы обрушил на спину врага свою секиру. На этот раз у меня получилось. С треском расколов хитин, она вошла в нежное мясо, скрывавшееся под бронированным панцирем. И затем я активировал огненный разрыв.

Скорпион замер и вдруг затрясся, словно в эпилептическом припадке. А следом за этим взорвался изнутри багровым огнём, который буквально за несколько мгновений разворотил тушу твари. Я тяжело вздохнул и повернулся к Алии.

— Ты даже щит стихийный не изучил, — прошипела явно разозлённая девушка. — О чём ты вообще думал? Честно говоря, она была права. Но сейчас было совершенно не до этого, о чём я коротко напомнил ей. Тем временем с другими скорпионами охранники каравана прекрасно справлялись. А вот четверо ранее раненных охранниками скорпионов крутились и толкались, до сих пор не придя в себя из-за боли. Я уже хотел присоединиться к битве, чтобы ударить в спину скорпионам, но тут вдруг понял, что четверо раненых врагов внезапно замерли и дружно повернулись в мою сторону, как-то сразу забыв о своём сумасшествии. В их глазах я увидел лишь ненависть.

Затем они повернулись к охранникам, которые уже одерживали верх над врагом — серьёзная битва шла только между эд Дином и вожаком скорпионов. И вдруг я понял, что сейчас эти твари бросятся на помощь своим собратьям и вот тогда ситуация может стать критической. И я сделал то, что, наверное, больше никогда не рискнул бы повторить. Изо всех сил бросился к ним, проигнорировав отчаянный крик Алии: «Ирос!»

Оказавшись в нескольких метрах от явно удивлённых таким манёвром тварей, я поднял секиру и, закрутив её, активировал «Огненный шторм». В этот же момент все четыре монстра бросились на меня практически с четырёх сторон. Однако плетение уже сработало и вокруг меня выросло кольцо из стены ревущего огня. Я за секунду взмок от жара, но продолжал крутить секиру.

Кольцо расширилось, и все твари попали в этот огонь. Я буквально оглох от визга, обрушившегося на меня. Похоже, они даже не могли выскочить из огня, и просто сгорали заживо. Жуткое заклинание. Я видел лишь призрачные силуэты в багровых языках пламени. А спустя несколько минут всё кончилось. Визг стих, я перестал крутить свою секиру, и огонь растаял, оставляя четыре обугленных вражеских туши. На меня сразу налетел ураган по имени Алия, и после отборных ругательств…где вот только научилась, я был обнят и зацелован.

Кстати, бросив взгляд на остальных охранников, понял, что нападение отбили. Обугленные туши их врагов тоже валялись на песке.

— Вот зачем ты полез? — произнесла, наконец немного успокоившаяся девушка.

— Да всё было нормально, — попытался успокоить я её, — заклинание заодно проверил.

— Ага, проверил он, — фыркнула моя собеседница, — обещай мне больше такими самоубийственными вещами не заниматься!

— Постараюсь, — к неудовольствию Алии уклонился я от прямого ответа, но дальше эту тему девушка, слава Мельтасу, решила не развивать.

— Тем временем я увидел, как глава охраны каравана направился ко мне. Вид у него был помятый. Броня просто висела лохмотьями… Остальных охранников уже не было видно, а возле фургонов началась привычная суета: появились обычные люди, и начали загораться костры. Я, кстати, даже не заметил, что уже стемнело.

— Рагнар? — спросил он, остановившись в двух шагах от меня.

— Да, вроде Рагнар, — улыбнулся я.

— Спасибо тебе, Рагнар, — он благодарно посмотрел на нас с Алией. — Вы сильно нам помогли. Ты, вообще, отчаянный парень! — теперь он смотрел на меня. — Ты всего на ступени Духа… вот твоя подруга, возможно, и смогла бы справиться один на один с обычным скорпионом, но и то это под вопросом. А ты на четырёх полез. Один сразу на четырёх тварей! Рассказать кому — не поверят! К тому же я понимаю, что если бы монстры напали на нас, нам, скорей всего, пришёл бы конец. Так что за мной должок. Эрад эд Дин всегда платит по счетам и не спорь, — остановил он меня, когда я хотел было возразить. А сейчас идите к вашим фургонам. Мы останавливаемся на ночь здесь. После того как мы уничтожили основные силы гнезда, оно будет несколько месяцев зализывать раны… Скорпионы пусть и монстры, но весьма хитрые твари.

Дружески хлопнув меня по плечу, он развернулся и пошёл к каравану. Следом за ним пошли и мы с Алией. У фургона нас встретила Лания с обиженной моськой.

— Вы меня не взяли и ничего не сказали, — возмущённо посмотрела она нас.

— Извини, — только и смог ответить я, после чего мелкая вдруг прижалась ко мне, крепко обхватив своими ручками.

— Я думала, что уже всё…. — всхлипнула она.

— Ладно, ладно, — улыбнувшись, погладил я её по голове, — видишь же, всё нормально… что? — раздражённо поинтересовался я у Алии, которая с каким-то ехидным видом наблюдала за этой картиной.

— Ничего, — с улыбкой покачала она головой, — хорошо смотритесь… я пойду на ужин что-нибудь соображу.

Через двадцать минут мы уже ужинали. Лания как, наверное, и любой ребёнок, быстро пришла в себя, вернув своё привычное весёлое настроение.

— Мир вам, — вдруг раздался голос, когда я уже доедал кашу с кусочками мяса, которая была у нас на ужин.

— И вам того же, — произнёс я, поднимаясь и смотря на главу каравана по имени Мустафа, который сейчас стоял перед нами. Алия тоже поднялась, лишь Лания, сидя, с каким-то весёлым интересом разглядывала нашего гостя.

— Я разговаривал с Эрад эд Дином, — произнёс тем временем купец, — и хотел бы лично поблагодарить вас. Насколько я понимаю, если бы не вы, ещё неясно, чем бы это нападение закончилось.

Я лишь пожал плечами, решив промолчать.

— Любое хорошее дело должно иметь свою награду, — убеждённо заявил.

Мустафа, — поэтому все услуги мастера каравана для вас бесплатно. Также пребывание в городах, в которых мы останавливаемся, за мой счёт. И я лично распоряжусь, чтобы вам от моих запасов добавили еды. Девочке явно надо больше, — улыбнулся он, — вон какими голодными глазами смотрит.

— Я не голодная! — вдруг заявила Лания, возмущённо смотря на него. — Мне хватает.

— Милая, я не хотел тебя обидеть, — покачал головой купец, ты же любишь сладкое?

— Люблю, — потупилась девочка.

— Ну вот, будут у тебя сладости! Ещё раз спасибо, — он посмотрел на нас. — Надеюсь, если, не дай Мельтас, случится ещё нападение, мы можем рассчитывать на вашу помощь?

— Конечно, — кивнул я.

— Тогда спокойной ночи…

С этими словами он удалился. Мы с Алией переглянулись.

— Ура, сладкое! — радостно воскликнула Лания, и мы, не выдержав, рассмеялись.

На следующий день мы продолжили путешествие. И теперь я отлично понимал, что слишком расслабился. Алия была права, я должен был ещё давно выучить огненный щит и другие плетения, доступные на ступени Духа. И бой со скорпионами это показал. Моя беспечность могла стоить мне жизни, и я твёрдо решил восполнить пробел в обучении. Так что, когда мы тронулись, я достал из пространственного кольца свиток с плетением огненного щита и начал его изучать. Стоит сказать, что плетения более высоких ступеней были сложнее в исполнении. Так что мне понадобилось несколько дней, чтобы разобраться в хитросплетениях заклинания огненный щит. Но, в конце концов, я разобрался и теперь знал, что смогу его создать. Это заклинание было не совсем необычным. При создании его плетения, использовались особые магические нити, ведь огонь сам по себе слишком непредсказуемая стихия, и чтобы преобразовать его в контролируемый щит, нужно было обладать упорством и силой.

Пришло время испытать его на деле. На очередном привале я обратился к Алии с просьбой протестировать новое плетение. Девушка согласилась, правда, когда она узнала, как будет проходить тестирование, мне пришлось её довольно долго уговаривать. Но вот мы стояли друг напротив друга, готовя нужные заклинания. Когда я создал плетение и активировал его, передо мной вырос широкий огненный щит.

— Атакуй! — приказал я Алии, и после небольшой заминки в меня полетели огненные шары, созданные девушкой. И тут я оценил преимущество своего нового заклинания. Мой щит легко отразил эту атаку и тогда, подбадриваемая мной, девушка продолжила использовать на мне более сильные плетения. Следом полетел огненный взрыв, после попадания которого мой щит просел, но выдержал. До чего же хорошая защита. Хотя стоит признать, что Алия вложила в плетение огненного взрыва не так много магической энергии. Думаю, если бы она не сдерживалась, то мой щит, возможно, не смог бы пережить это столкновение. Ну и последним плетением в её исполнении был огненный поток. Это мощное плетение, доступное на ступени Мастера, которое девушка изучала последнюю неделю. Пока что у неё получилось не слишком впечатляюще. Поток огня был не слишком мощным и постоянно прерывался, но это плетение было более простой формой огненного вала и имело огромный потенциал. Я помню, как Люциус Сарендар сжигал толпы врагов своим огненным валом во время войны. Это было крайне впечатляюще.

Пусть с трудом, но мой щит выдержал все испытания. Что ж, я мог гордиться собой.

— Я тебе поражаюсь. Ты выучил до такого уровня плетение огненного щита всего за несколько дней. Как тебе это удаётся? Я потратила на изучение этого заклинания больше полутора недель и при этом огненная стихия — это стихия моего рода…в котором я считаюсь одной из самых перспективных… — удивилась Алия.

— На всё воля Первобытных, — хмыкнул я. — Ты же помнишь, кто я на самом деле, и ещё удивляешься?

Алия промолчала, лишь саркастически хмыкнув. Дальнейшее наше путешествие проходило без каких-либо сюрпризов.

Сидя в удобной повозке, я решил изучить ещё одно плетение. Во время боя огненные лепестки Алии показали свою эффективность. В её исполнении они действительно стали смертельным оружием. Почему бы и мне не научиться этому заклинанию? Тем более, в моём пространственном кольце подобный свиток имелся. Таким образом я получил для себя занятие ещё на несколько дней. Пока Алия и Лания развивали свои искусства, я не бездельничал и усердно обучался. Мы ехали по бескрайней пустыне, где палящее солнце слепило глаза. И к тому моменту как мы прибыли в первый город на нашем пути, я уже мог создавать несколько лепестков.

Город появился как-то внезапно. Вот перед нами раскинулось бескрайнее море песка, и вдруг появился причудливый, словно мираж, город. Зелёный, окружённый пальмами, он как две капли воды напоминал Мерхор, только меньше размером. Когда мы въехали в него, Мустафа сдержал своё слово, хотя я совершенно не настаивал на этом. Нас троих заселили в ту же самую гостиницу, где остановилось руководство каравана: сам купец и Эрад Эд Дин, а также несколько участников каравана, те, у которых была возможность заплатить за проживание. А надо сказать, цены здесь были гораздо выше, чем в Мерхоре. Первую ночь я с удовольствием спал на нормальной кровати.

Утром, не став будить своих спутниц, решив, что им надо хорошо выспаться, сделал традиционную физическую тренировку. Затем с огромным удовольствием, наконец смыв с себя грязь, накопившуюся за путешествие, решил уже вернуться в наши комнаты, чтобы разбудить их, как вдруг мой переговорный артефакт, с которым я практически не расставался, завибрировал.

— Да, — поднёс я его к уху.

— Алукий, — услышал я знакомый голос, — для тебя есть задание.