Скрытый небесный дракон. Том 1

Глава 12

Бандит с красными волосами попытался достать до меня первым же ударом, но я вовремя ушёл в сторону, отчего его объятый пламенем кулак угодил по стволу дерева. Если бы он был обычным человеком, который не шёл путём Возвышения, то с криком схватился бы за ушибленную руку, но этот парень даже не обратил внимания, а между тем огонь с его рук схватился за сухой мох на коре, и дерево быстро загорелось.

Такого применения духовных техник я ещё не видел и пусть это было опасно, но тем не менее подобное не могло не завораживать. В такие моменты как никогда понимаешь, что оказался в другом мире.

Я понимал, что с этим бандитом будет не так легко справиться и надо быть куда более осторожным, чем с другими разбойниками, поэтому начал прокручивать в голове все ранее изученные техники. Надо понимать, какая из них в данный момент подойдёт лучше других, чтобы гарантировать мою победу.

Красноволосый устремился за мной следом, но я подскочил и, оттолкнувшись от дерева, оказался за его спиной, вновь разминувшись с горящими кулаками. Выпад, и я почти достал до его шеи, но бандит резко ускорился и я так и не смог нанести удар, хотя лезвие благодаря духовной технике заметно удлинилось.

— Кто вы такие? Что делаете на наших землях? — спросил я, когда бандит взмахнул кулаком, будто от чего-то отмахивался, и в меня полетели яркие огненные искры.

Ни один из них не достиг цели, благодаря тому, что я закрутил копьё перед собой на манер щита, но искры попадали на землю и огонь пополз по прошлогодней сухой траве. Дождя в этой области давненько не было, так что его ничто не сдерживало.

— Не твоё дело, но это лишь малая толика тех, кто пройдётся граблями по вашей земле. Мы заберём всё, что захотим, и никто не сможет нас остановить, — проговорил он, прежде чем снова броситься на меня. — Потому что мы сильнее вас, слабаков!

Я уходил от его ударов и нападал в ответ, но красноволосый парень каждый раз уворачивался от моих выпадов, будто знал наперёд, куда я ударю. Видя, какие техники он успешно использует и как часто это делает, я пришёл к выводу, что он занимает ступень Возвышения не ниже ученика золотого ранга. А это, в свою очередь означало, что мне попался довольно серьёзный противник, которого так просто не одолеть.

Наконец мне удалось его подловить во время одной из атак и ранить. Глубокий порез остался на правом плече бандита и по рубашке расплылось пятно крови. С яростным криком он снова атаковал меня, но в этот раз мне удалось ударить ногой по его колену.

Бандит потерял опору и чуть не рухнул, но вовремя перевёл вес на другую ногу и, взмахнув кулаками, осыпал вокруг себя пространство огненными искрами. Он, конечно же, пытался устроить мне огненный дождь, но я уже был в другой стороне.

Скорее всего, на следующих ступенях развития техники эти искры превратились бы во что-то более серьёзное, но даже так это было достаточно опасно и не хотелось попадать под искры. Между тем мой противник увеличил дистанцию между нами. Похоже, ему необходимо было немного времени, чтобы перевести дыхание.

В это время я краем глаза наблюдал за тем, как девушка, с которой, собственно, всё и началось, смогла убить одного из бандитов, а второй, с довольно серьёзной раной на руке, из-за чего она повисла у него безжизненной плетью, бросился к моему сопернику.

— Командир, спасите! Эта девка ранила меня, я же без пилюль истеку кровью! — взмолился он, опасливо оглядываясь на девушку, которая приняла боевую стойку и с ненавистью смотрел на него.

Она благоразумно не бросалась за ним в погоню. Если с обычными бандитами незнакомка ещё как-то справлялась, но я видел, что это её предел и ученика золотого ранга она точно не одолеет.

Однако, несмотря вроде бы на принадлежность к одной группе, красноволосый схватил за голову своего подельника. Тот пронзительно заорал и вспыхнул, словно спичка, в одно мгновение. Бандит крепко держал его, несмотря на всё сопротивление разбойника и попытки отстраниться, пока тот не прекратил орать и не упал замертво.

Одновременно с этим сложно было не заметить, что моему противнику после применения этой техники стало значительно лучше. Он снова смог наступать на ногу с выбитым коленом, а рана на плече перестала кровоточить, слишком стремительно затянувшись.

Получается, что он использовал технику, которая забирает чужие жизненные силы ради восстановления собственных?

Я снова атаковал с помощью одной из техник копья, которая создаёт дополнительные разящие лезвия во время удара. Благодаря этому можно атаковать сразу большую область и сузить пространство для манёвра противника. Только вот красноволосый, вместо того чтобы рвануть вправо или влево, как я надеялся, просто подпрыгнул, пробежал по стволу дерева и, кувыркнувшись через голову, оказался за мной.

Сделано всё это было настолько быстро, что я просто не успевал обернуться, чтобы принять его ответную атаку на копьё.

Я почувствовал, как мне обожгло спину. Жар сменился болью, и я еле сдержался, чтобы не вскрикнуть. Сжав зубы, я решил не давать ярости затуманить мой разум, а наоборот, постараться оставаться хладнокровным и не наделать ошибок. Взмах копья лишь отогнал его от меня, но так и не достиг цели.

Мы снова закружили по лесу, пытаясь добраться друг до друга. Между тем, огонь всё разгорался, грозясь превратиться в лесной пожар, тем более парень нисколько не стеснялся касаться деревьев своими пылающими руками, из-за чего площадь пожара становилась всё больше. Самому ему пламя, благодаря огненным техникам, не причиняло никакого вреда.

Краем глаза я заметил, как девушка, о которой мы оба забыли, увлечённые сражением друг с другом, освободила остальных пленниц и недоумённо оглядывается. Видимо, решает, куда же их повести из этой западни. Скорее всего, они не знают, где находятся, и им этот лес чужой.

Мгновения, на которое отвлёкся, хватило, чтобы я пропустил дождь из искр в исполнении зло улыбающегося красноволосого бандита, поэтому несколько огоньков попали мне на одежду. Они прожгли дыры в ткани, но до тела не добрались.

— Тебе против меня не выстоять! Я заберу твою силу и стану ещё могущественнее. Возможно, даже поднимусь ещё на одну ступень, — злорадно ухмыльнулся красноволосый и со звериным рыком бросился на меня с ещё большей скоростью и яростью.

Наверное, он рассчитывал на то, что я отступлю или замешкаюсь, но я был начеку и, используя технику шагов, всё ещё ускользал от его атак. И тем не менее постоянное использование духовных техник не только истощало не такой уж и большой резерв, но и выматывало меня физически. Вся моя энергосистема работала над тем, чтобы я выжил, но даже так я не мог не чувствовать тех микроразрывов, что появлялись в моих каналах. Хорошо, что развитое сосредоточие выдерживало такие нагрузки, но сомневаюсь, что его хватит надолго.

Тем временем мой противник полностью отдался битве и, яростно расходуя свои силы, атаковал меня. Только то, что моим оружием было копьё, позволяло мне выдерживать дистанцию и жалить его лезвием. Тем самым я отгонял его от себя, но лишь на пару мгновений, до того, как бандит вновь пытался сблизиться на расстояние удара кулака.

Огня вокруг с каждым мгновением становилось всё больше и дышать становилось всё сложнее. В таком случае он просто возьмёт меня измором, тем более сам красноволосый в пламени чувствовал себя вполне комфортно и даже не боялся уходить за стену пламени, когда я применял очередную атакующую технику.

И тут настал момент, когда я понял, что либо иду на рискованный шаг, либо проиграю.

Уйдя в глухую оборону и сосредоточившись на сохранении дистанции между нами, я стал накапливать духовную энергию в моём копье. Была у меня в арсенале одна техника, которая могла бы позволить изменить ситуацию, но уж очень она прожорливая и в первую очередь из-за того, что я её недостаточно хорошо отработал. К сожалению, был велик шанс, что она и вовсе у меня не выйдет как следует, но иного решения я просто не видел.

Вот ещё несколько атак разбойника и я, используя технику шагов, удалился от него на несколько метров. Разумеется, мой противник устремился за мной, но мне нужна была именно дистанция.

Я перехватил копьё так, что оно оказалось вертикально земле. На мгновение замер в таком положении, а затем вся та энергия, что скапливалась в копьё, приходит в движение, и я совершаю резкий круговой взмах вместе с выпуском этой энергии.

Благодаря этому и тому, что духовная энергия воздействует на окружающий мир, вокруг меня создаётся пустое пространство. Причём сила удара такова, что деревья вокруг меня оказываются моментально разрубленными, а огонь рядом мгновенно потух.

Красноволосый бандит смог увернуться от удара, но на несколько мгновений эта область оказалась наполнена моей духовной энергией и в эти мгновения техника моего противника немного ослабла. Из-за этого его скорость пусть немного, но замедлилась, но сам парень, похоже, этого не замечал, сосредоточившись на нападении на меня.

Вновь он атаковал меня, но даже несмотря на использование довольно серьёзной техники, я был быстрее и, увернувшись от пары ударов, смог стремительно ударить копьём. Оно, будто змея, избежало рук красноволосого разбойника, который, видимо, намеревался отобрать моё оружие. Но он был медленней, чем ему хотелось, и лезвие копья воткнулось ему в горло.

Брызнул фонтан крови и, зажимая рану руками, он неверяще посмотрел на меня. В этот момент его руки вспыхнули ещё сильнее. Запахло палёным мясом, а красноволосый заорал от боли.

Я в ужасе отшатнулся от него, когда он с жуткой усмешкой на лице отнял руки от горла. Своей техникой он просто прижёг себе рану и поэтому готов был продолжать сражаться.

Он только собирался напасть на меня, как в его голову прилетел камень, который бросила та храбрая девушка, которая не побоялась напасть на своих пленителей. Казалось бы, это ерунда для кого-то на этапе ученика золотого ранга, но всё же он отвлёкся, и я воспользовался этой возможностью.

Стремительное движение вперёд и вот я оказываюсь за спиной бандита, а сам он падает на колени и его голова валится рядом с ним.

Я воткнул копьё в землю, чтобы не упасть на месте. Всё же использовать за раз столько энергии сосредоточия без должного опыта сильно нагружает тело, но тем не менее я справился. Просто мне нужно было несколько секунд, чтобы отдышаться.

Хотелось бы, конечно, дольше так постоять, но пожар со смертью этого красноволосого пироманта и не думал утихать.

Мне пришлось срубить деревья, которые полыхали, чтобы огонь не перекинулся на соседние и пожар не пошёл ещё дальше. Горящую траву я банально затоптал. Всё же изначально я немного ошибся с объёмами проблемы, и огонь действительно потерял в своей интенсивности со смертью практика, его вызвавшего.

Чуть позже я огляделся и отметил, что остались только небольшие дымящие островки, но они уже не представляли собой большой опасности. Погода была безветренная, что уберегло от большого пожара. Сейчас бы хорошего дождя, но небо было чистое, безоблачное.

Хруст ветки дерева под чьей-то ногой отвлёк меня от размышлений и, посмотрев в сторону источника звука, я успел увидеть, как что-то мелькнуло в кустарниках между деревьями. Вроде никакой опасности я не ощущал, но в руке, будто само собой, возникло копьё, так что если это кто-то из выживших бандитов, то я их встречу со всей готовностью.

Но сделав несколько шагов я увидел тех самых девушек, которых вели связанными, до того как я решил вмешаться. Как только понял, что это они, так сразу убрал свое оружие.

— Выходите! Вам ничего не угрожает. Ваши пленители мертвы, — громко сказал я, стоя на месте, потому что не хотел подходить ближе, так как видел, что они до сих пор напуганы.

Конечно, сомнительный способ успокоить напуганных людей, но в данный момент я просто не придумал ничего лучше.

Послышался торопливый и не слишком связный шёпот, и из-за дерева показалась старшая девушка, которая сначала прикрикнула на остальных, чтобы они прекратили спорить. Она по-прежнему сжимала саблю в руках и настороженно смотрела на меня.

Сабля при этом была окровавлена, что, похоже, её нисколько не смущало. Да уж… ситуация.

— Господин, мы вам благодарны за помощь. Страшно представить, что бы с нами сделали это изверги, — она чуть склонила голову. Впрочем, взгляд при этом незнакомка с меня не сводила, будто боялась, что я могу сделать что-то не то. — Мы уже несколько дней в пути. К сожалению, большую часть пути эти разбойники вели нас связанными и с закрытыми глазами, поэтому мы не знаем, в какой стороне находится наш дом. Не могли бы вы оказать нам ещё одну услугу и подсказать, в какой стороне находится деревня Керос?

— Керос? — я вспомнил карту провинции, которую изучал в Пагоде знаний, чтобы понимать, где я нахожусь вообще в этом мире.

Мысленно проложив путь от этой части леса до деревни, я понял, что это не так уж и далеко. Используя свою технику шагов, я бы добрался до неё за пару часов, но детям придётся идти не меньше двух дней. К тому же они наверняка голодные и уставшие, а значит, это займёт ещё больше времени.

— Думаете, ваши родные ещё живы? — осторожно спросил я. — Эти люди говорили, что…

Из кустов послышались всхлипы. Старшая их небольшой группы опустила взгляд и помотала головой.

— В таком случае вам лучше вернуться со мной в город. Там о вас позаботятся или хотя бы найдутся люди, которые придумают, что с этим делать.

Девушка вернулась к остальным, и снова послышалось шушуканье. Пока они обсуждали моё предложение, я отошёл за ветвистое дерево и быстро переоделся. Благо в пространственном кольце хранилось несколько комплектов одежды, чтобы не выглядеть последним оборванцем — раз уж у Сорена был такой большой гардероб, то нужно этим пользоваться.

После ожесточённого боя и огня красноволосого, вся одежда была рваная и в прожжённых дырах. Я знал, что есть такая ткань, которая не подвержена никаким повреждениям: её нельзя порезать, спалить, порвать или сделать затяжку. Это, конечно, в рамках определённого ранга Возвышения. Всё же совсем абсолютную защиту не найти. Но что-то вроде такого, что не придётся каждый раз латать, мне и было нужно для удобства. Когда вернусь домой, то обязательно займусь её поисками. Наверняка подобного рода одежда, да ещё и высоких рангов Возвышения продаётся не на каждом шагу.

Между тем дети что-то решили между собой и ко мне снова вышла старшая.

— Господин, вы правы. У нас никого не осталось и дома наши сожжены, поэтому мы принимаем ваше предложение и пойдём в город.

— Хорошо. Тогда не будем задерживаться. Я передвигался по лесу, используя технику шагов, так что ориентировался в нём несколько иначе. Так что буду разведывать путь впереди и охранять вас, чтобы не напали звери леса.

— Мы все готовы к длительному пути, поэтому с нами не будет проблем. Просто… — сначала решительно произнесла эта девушка, но потом неожиданно замялась.

Я видел, как тяжело ей даются слова, но не мог помочь их высказать, поэтому просто молчал и внимательно смотрел на неё.

— Мы давно не ели. Я-то ладно, обойдусь, но дети… Одной из девочек всего девять.

— Подождите меня здесь, — кивнул я и ринулся в лес.

Мне хватило десяти минут, чтобы поймать довольно упитанного кабанчика. Я разделал его прямо там, чтобы не показывать этого зрелища детям. Пусть они и деревенские жители и к таким вещам должны быть более привычны, но лучше всё же подобное не демонстрировать после всего произошедшего.

Закончив с этим этапом, нарезал мясо кусками и вернулся к встревоженным бывшим пленникам разбойников. Они почему-то решили, что я бросил их, поэтому очень обрадовались, увидев меня и особенно мою добычу.

Я быстро разжёг костёр, воткнул мясо на жерди и подвесил над огнём. Разумеется, я не забыл, отправившись в лес, захватить с собой то, что лучше всего может помочь в такой ситуации — приправы. Местные травы и специи были довольно необычными на вкус, но во многом повторяли то, что я и так знал, так что проблем с правильным подбором специй не было. Да и глупо не озаботиться таким, когда у тебя есть пространственное кольцо, которое может вместить очень много вещей, а такая мелочь на общем фоне совсем незначительна.

Вскоре по лесу разнёсся ароматный запах жареного мяса, каким может быть только мясо, приготовленное на костре, чего в прошлом мире мне не доводилось толком испытать, так что я и сам был в предвкушении этого блюда.

В это время старшая девушка порылась в вещах разбойников, которые чудом уцелели в пожаре, и раздобыла соль, мешок сухарей, фляжку с водой и несколько головок лука. Пусть они и были преступниками, но всё же были готовы к длительным походам по лесу и отсутствию цивилизации.

Мясо, правда, получилось жестковатым, но спасённые мной ребята даже не думали жаловаться и быстро умяли его. После сытного обеда, который определённо прибавил им сил, мы направились в сторону города.

Я шёл впереди, изредка оборачиваясь, чтобы удостовериться, что с детьми всё хорошо. Ну и заодно таким образом тренировался технике пространственного присутствия, которая теоретически могла бы мне помочь обнаружить присутствие других существ вокруг меня, даже не видя их. Но, как и многие духовные техники, она давалась не так легко и требовались тренировки, чтобы совершенствовать это умение.

Вскоре старшая девушка догнала меня и пошла рядом.

— Господин, вы могли бы назвать своё имя, чтобы я знала, кого нам послало Небо.

— Сорен Лан. А тебя как зовут?

После того что произошло с ними, я не хотел, чтобы спасённые подумали, что у меня на них какие-то планы или притязания, поэтому старался действовать в отрыве от них и даже не смотрел в их сторону. Только сейчас я впервые внимательно посмотрел на невероятно боевую девушку, которая, несмотря на ситуацию, продолжала сопротивляться и так просто не собиралась сдаваться в руки бандитов.

Невольно отметил невероятно большие зелёные глаза и густые чёрные волосы, заплетённые в косу. На носу была небольшая горбинка, а на подбородке ямочка. Её нельзя было назвать красавицей, особенно с учётом того, что в этом мире любой практик постепенно становится только совершеннее, в том числе и в физическом плане, но было в ней что-то притягательное, что-то естественное и идущее откуда-то изнутри. Сложно было описать так сразу, что именно я почувствовал в этот момент.

— Меня зовут Алисия Нортон, но все называют меня Лисой, — почему-то смутилась она под конец. Причём настолько, что последние слова я, скорее, прочитал по губам, чем услышал.

— Приятно познакомиться с тобой Алисия, — кивнул я.

Девушка слегка улыбнулась и, кивнув в ответ, вернулась к остальным и больше не осмеливалась подойти.

Вот и поговорили. Но, по крайней мере, я теперь знал, как её зовут. А ведь в её руках всё так же был меч, который она, правда, успела очистить от крови. И когда это только сделала?

Ладно, нечего отвлекаться на это. Мне надо следить за окрестностями, чтобы к нам никто не подобрался.