Скрытый небесный дракон. Том 1

Глава 7

Я вернулся домой и первым делом скинул с себя окровавленную, разорванную одежду, и залез в ванну. Пока ванна наполнялась, а вода постепенно покрывало моё тело, я окунулся в воспоминания.

Сегодня я в первый раз встретился с сильными и опасными врагами. Вопрос состоял не в том, кто одержит победу, а кто останется в живых. Эти хищные твари хотели одного — убить меня, а я лишь хотел жить.

Прошлая жизнь теперь воспринималась мной, как преддверие настоящей, как сон, от которого я наконец-то очнулся. Будто само Небо испытывало меня и проверяло на прочность, прежде чем подарить настоящую жизнь, полную чувств и эмоций.

До того, как я расправился с волками, мне всё время казалось, что всё ненастоящее. Будто я во сне или под действием какого-то психотропного препарата, которое должно было облегчить мои боли, но теперь я был уверен, что всё взаправду.

Я и есть Сорен, третий сын Великой семьи Лан и это останется неизменным. Да, я теперь и не хочу иного — эта жизнь в любом случае лучше той, что у меня была раньше.

Между тем вода наполнила ванну, и я опустился на самое дно, задержав дыхание. Едва я закрыл глаза, как снова возникала картина яростных волков с ощерившимися пастями. Но я был спокоен, потому что сильнее их. Я победил, и это дало мне уверенность в себе и своих силах. Осталось только продолжить совершенствоваться в изучении практик и обязательно освоить новые.

Этот необыкновенный мир ещё узнает, кто такой Сорен Лан, потому что в отличие от настоящего Сорена, я не собираюсь скрываться на задворках региона, подконтрольного его семье. Нет, этот мир ещё узнает меня.

Пока я мылся, слуга принёс мне поднос с едой. Ещё из ванной я почувствовал аромат жареного мяса, поэтому быстро вылез и, наскоро вытеревшись, накинул длинный халат и вышел.

— Я немного запачкал одежду. Ты не мог бы забрать её и почистить? — я сел на кровать и подтянул к себе столик с едой, даже несмотря на склонившегося слугу.

К таким вещам удивительно быстро привыкаешь, да и не стоит мне себя вести как-то иначе, чем должен вести себя член Великого дома Лан — окружающие просто не поймут моей доброты. Скорее, они, наоборот, могут испугаться такого.

— Конечно, молодой господин. Сейчас же займусь этим, — он торопливо зашёл в ванну и тут же вышел обратно, глядя на меня ошарашенными глазами. — Вас ранили? Позвать лекаря?

— Нет, это не моя кровь, — ответил я с набитым ртом и лишь отмахнулся от него.

Слуга больше не осмелился задавать вопросов, поэтому забрал одежду и скрылся за дверью. Правда, я сомневаюсь, что ее удастся привести в нормальный вид, с другой же стороны, у меня гардероб и так большой. И зачем Сорену нужно было столько одежды?

После того, как я насытился и переоделся, то решил немного помедитировать, как это и должен делать практик, идущий путём возвышения.

Я сел на коврик, скрестив ноги, и, постаравшись отрешиться от всего, погрузился в состояние медитации. Меня больше не волновало, что пол был жёсткий и мне неудобно сидеть, я полностью погрузился в состояние отрешённости и одновременно единения с миром. Сложно это так просто объяснить, но у меня были воспоминания Сорена об этом состоянии и мне легче просто всё повторять за ним.

Во время самой медитации можно на самом деле заниматься довольно многими вещами, полезными для практика, но сначала я направил духовную энергию в голову и сосредоточился на этом способе медитации. Первым делом мне хотелось заново погрузиться в бой с волками, чтобы понять, можно ли было поступить по-другому, и правильные ли техники и приёмы я использовал в бою.

Благодаря медитации и духовной энергии в моём теле можно было прокрутить весь бой, наблюдая его перед собой как от первого лица, так и со стороны. Удивительный эффект присутствия, когда ты можешь наблюдать за всей сценой в целом и видеть даже то, что изначально не заметил или на что не обратил внимания. Сознание же все запомнило.

Я прокрутил в голове весь бой, начиная с появления первого волка и заканчивая убийством последнего. Шаг за шагом, секунда за секундой я видел все, что происходило в лесу, будто снова очутился там.

Теперь, когда я более трезво смотрел на бой, то понимал, что в некоторых случаях выбрал не совсем верную тактику и можно было гораздо быстрее расправиться со зверьми, вступившими на путь возвышения, прикладывая при этом меньше усилий и не расходуя понапрасну энергию.

Однако я всё равно был горд собой, тем более с учётом того, что это был мой первый реальный бой. Вот только одновременно с этим я пришёл к осознанию, что для дальнейшего развития мне требуются сильные соперники. Только выкладываясь на максимум своих возможностей, я смогу не только отработать всё, что умел сам Сорен, но и, возможно, превзойти его.

— Лазурный змей! — воскликнул я от возникшей в голове идеи и одновременно с этим открыл глаза.

Про него мне говорил охотник и предупреждал, чтобы я поостерёгся ходить один в лес. И вроде он даже прав, и этот зверь достаточно опасный даже для меня, но внутреннее чутьё при мысли о нём настойчиво говорило, что мне необходим такой вызов. Если я хочу стать частью этого мира, я должен это сделать, а значит, я пойду в лес и разыщу этого змея.

Во-первых, мне просто интересно на него посмотреть. Ведь волки водились и в моём мире, а вот про Лазурных змей я никогда не слышал. А, во-вторых, я должен больше узнавать об этом мире, чтобы существовать в нём. Ведь будет странно, если я буду удивляться каждый раз, как увижу или услышу что-то новое.

Переодевшись в лёгкий, но прочный костюм, которых у Сорена в гардеробной огромное количество, я спустился вниз и чуть не столкнулся со слугой, который прибежал на звук моих шагов.

— Молодой господин, вы что-нибудь хотите? — склонившись со всем уважением, спросил он.

Мне в последнее время стало казаться, что он один ко мне проявляет такие чувства. А ведь остальные слуги дома, пусть их и было здесь не так много, избегали общения со мной. Так что этот паренёк ещё и был связующим звеном между мной и ими.

— Нет, пойду прогуляюсь. А ты не суетись. Если мне понадобится помощь, то я просто позову тебя. Договорились?

— Хорошо, молодой господин. Как вам будет угодно, — он снова склонил голову.

Я сильно сомневался, что он перестанет носиться по дому, пытаясь услужить мне, но это уже его дело. Тем более для этого мира такое взаимоотношения слуга-господин в порядке вещей, особенно, когда сам слуга либо на низкой стадии возвышения, либо и вовсе не пошёл по этому пути.

Я вышел на улицу и в нерешительности остановился. Надо было спросить у охотника, в какой именно стороне видели Лазурного змея. Лес вокруг достаточно большой, и я не представлял, куда идти.

Однако возвращаться в охотничий квартал и спрашивать совсем не хотелось. Немного подумав, я понял, что волки бы не стали караулить добычу там, где есть враг намного сильнее их и тем более который сам их может сожрать, поэтому надо искать в другом месте. Например, в противоположном. Всяко лучше, чем ничего.

Я повернул налево и не спеша двинулся по дороге. Людей на улице, как всегда, было много.

Детишки с деревянными мечами и палками носились вокруг, изображая битву прошлого, в которой они были активными участниками и, разумеется, великими практиками. Так как время было обеденное, то возле лавок с едой толпились жители и поторапливали лавочников.

Надолго в городе я не собирался задерживаться.

Я направился в сторону леса, которого даже пока не видно из-за остроконечных крыш. Изредка применяя технику шагов, чтобы сократить путь порой как раз по крышам домов, как это в целом делали многие местные практики (собственно, я за одним из них этот способ перемещения и повторил), я быстро добрался до конца улицы и увидел справа от себя Пагоду знаний. Надо будет приходить сюда почаще. Если успею найти Лазурного змея до вечера, то возможно, успею заглянуть сюда и изучить пару свитков с духовными техниками для моей ступени возвышения.

Понятное дело, что ничего особо серьёзного там не будет, но всё же знания есть знания и кто знает, когда очередная техника может пригодиться на моём пути. А вот если захочется изучить техники более серьёзного уровня, которые могут пригодиться, в том числе на более высоких стадиях возвышения, то для этого придётся возвращаться домой. Но пока что это делать мне рано, слишком рано.

Проходя мимо открытых дверей Пагоды, которые будто приглашали внутрь любого жителя города, я заметил хранителя знаний Джин Му. Он отрешенным взглядом смотрел на небо и, казалось, совсем не моргал. Скорее всего, это был его вариант медитации. Я не стал его окликать и, ускорившись в технике шагов, незамеченным проскочил дальше.

Перескочив внешнюю стену, ограждающую город от опасностей снаружи, я оказался предоставлен сам себе. Стоило только отойти подальше и уже стражники города не могли ни за что поручиться, ведь они контролировали только определённую зону рядом с ним. Да и людей снаружи было не так много, поэтому я мог без проблем ускориться, чтобы как можно быстрее оказаться в лесу, окружающем город.

Я не знал, где искать Лазурного змея, поэтому выбрал ближайшую, самую протоптанную тропинку и углубился в лес. Всё равно все пути для меня были одинаково перспективны, так почему не начать с наиболее посещаемых в последнее время?

Над головой порхали и пели птицы, мелкие зверьки носились между деревьями, туча насекомых кружила вокруг лица, и пахло влажным лесом. Я настолько увлекся созерцанием природы, что на миг забыл, зачем вообще сюда пришёл, пока между деревьями не увидел какое-то стремительное движение.

Да, не стоит мне забывать, что всё-таки это не тот лес, к которому я привык. В мире, в котором даже травинка может пойти путём возвышения, не стоит относиться к окружению беспечно. Слишком велик шанс столкнуться с идущим путём возвышения зверем, для которого ты станешь желанной добычей.

Ускорившись, я побежал вперёд, но то, что привлекло моё внимание, находилось всё время впереди, так что приходилось стараться, чтобы не отстать. Но в какой-то миг я перестал улавливать движение и некоторое время ещё бежал вперёд, в надежде увидеть хоть что-то, пока не выбежал на небольшой луг, за которым возвышался безлесный холм, и замер, не в силах оторвать взгляда от змеи необыкновенной красоты. Извиваясь, она поднимался на холм, мерцая лазурного цвета чешуей, из-за которой, собственно, она и получила такое название.

— А вот и он. Лазурный змей, — с невольным восхищением выдохнул я.

Между тем змей, нисколько не обращая на меня внимания, поднялся на вершину холма, свернулся и, закрыв глаза, подставил морду солнцу. Видимо он, как и все пресмыкающиеся, любил тепло и поэтому облюбовал себе такое место.

Я хотел подойти поближе и рассмотреть повнимательнее его гребень на спине и необычные наросты на морде, которые совсем не подходили обычной змее, пусть и очень большой. Это явно указывало на то, что существо стало изменяться, впитывая энергию Неба, но тут змей открыл глаза и уставился на меня продолговатыми зрачками.

Похоже, я нарушил границы его обитания и пора уходить, пока он не посчитал, что я могу послужить неплохой закуской для него. Я попятился назад, стараясь не споткнуться и не свалиться, что было бы весьма позорно. Но тут мне под ногу попала сухая ветка, которая предательски громко хрустнула.

Змей вскинулся, сбрасывая остатки сна и лени, и в стремительном и плавном рывке ринулся на меня. Недолго думая, я развернулся и, применяя технику шагов, бросился прочь от него, но не в сторону города, а в лес, чтобы увести зверя подальше от людей.

Однако змей был не так прост. Он преследовал меня буквально по пятам. Это значило, что он не просто находится на пути возвышения а, скорее всего, уже был на этапе ученика серебряного ранга.

Неприятное открытие. Всё же искать его было слишком самонадеянно с моей стороны.

С каждым пройденным километром я понимал, что так просто я от него не отделаюсь, и змей по какой-то причине не собирается от меня отставать, поэтому придётся принять бой. Это осознание заставило меня напрячься, но я тут же взял себя в руки и напомнил, кто я такой.

Я больше не тот, кем был. Я Сорен из Великого дома Лан, практик стадии ученик серебряного ранга. И я должен с честью выдерживать такие вызовы на своём пути и преодолевать их.

На бегу я достал из пространственного кольца копьё, которое тут же наполнило меня вложенной в него энергией и уверенностью в своих силах. Именно с ним в руках у меня возникало ощущение неуязвимости и всесилия, но я прекрасно знал, насколько это может быть обманчивым. И всё же с оружием в руках я больше не боялся змея, а, наоборот, жаждал вступить с ним в бой. Жаждал испытать себя против достойного противника.

Удобнее перехватив копьё я, вместо того чтобы продолжить свой забег, резко развернулся и одновременно с этим сделал резкий выпад, целясь в распахнутую зубастую пасть преследующего меня зверя. Однако змей ловко увернулся и до того, как я успел что-либо сделать, ударил меня хвостом, будто кнутом. Острый гребень, который был по всей длине его тела, поцарапал мне ногу, оставив порез как на штанине, испортив очередную одежду, так и на коже, что было куда неприятнее.

Мне некогда было рассматривать, насколько глубокую рану прочертил гребень. О ранах заботятся после боя, но пока что на адреналине и, поддерживая себя духовной энергией, я ранения не чувствовал.

Кажется, я начинаю понимать, почему охотники вообще занимаются этой работой, несмотря на опасность быть съеденными в свой следующий выход за добычей. Эти ощущения на грани действительно захватывали.

Между тем змей взметнулся вверх и снова атаковал меня. Я выставил копьё и ударил в ответ, но оно проскользнуло по блестящей чешуе, не оставив даже царапины. К этому я не был готов. Змей явно применял собственные духовные техники, которые они создают на базе своих инстинктов, чтобы его кожа превратилась в материал, подобный стали, которую неспособно проткнуть моё копьё, несмотря на его усиления.

Однако у меня было припрятано ещё несколько боевых техник, с помощью которых я намеревался достать своего противника. Заодно и опробую их в настоящем бою.

Первым делом я раскрутил копьё и вложил в его острие свою духовную энергию, что отразилось в изменении части свойств копья: его лезвие удлинилось и стало острее, покрывшись моей собственной энергией. Эта атака принесла результат, и я смог срезать часть гребня зверя, пошедшего путём возвышения, когда он в очередной атаке проносился мимо меня.

Змей зашипел и с такой яростью вновь набросился на меня, что я едва успел уйти в сторону, используя технику шагов, чтобы острые зубы не воткнулись мне в бок.

Я понимал, что противник хоть и один, но на довольно высоком уровне возвышения, поэтому у меня не так много преимуществ против него, чтобы, по сути, доминировать в этом бою и поэтому необходимо выкладываться на полную. Но тем и интересен был этот бой. Я в этом мире жил, а не просто существовал, как раньше, и эта смертельная опасность будоражила мой разум и заставляла духовную энергию в теле циркулировать с ещё большей скоростью, чем раньше. Моё тело становилось сильнее, а сам я, благодаря этому, был уже чуть быстрее, чем раньше. Правда, ненадолго.

Тем временем змей, злобно зашипев, снова атаковал. Я подпрыгнул, оттолкнулся от ствола дерева и ловко забрался на толстый сук соседнего. Теперь я был выше зверя, что давало мне преимущество, однако и сам змей умел ползать по деревьям, поэтому действовать надо было быстро.

Выставив копьё перед собой, я, ускорив себя техникой шагов, бросился вниз, являясь продолжением копья и тем самым увеличивая его массу, скорость и силу.

Такое чувство, что змей понял, что я задумал и хотел уползти, но он был не так быстр, как я, поэтому копьё вонзилось в его хвост и проткнуло его насквозь. Опасный лесной зверь испустил тяжёлый шипящий выдох, больше похожий на крик боли, от которого у меня заболела голова, и больше ни о чём не помышляя, метнулся к моей голове.

В идеале, конечно, оставить бы копьё на месте, чтобы ограничить мобильность противника, но ничего иного у меня с собой не было. Поэтому, вырвав оружие из хвоста змея и оросив пространство сбоку от себя кровью зверя, которая, упав на листья, стала их разъедать, будто кислота, я отпрыгнул за дерево и тут же атаковал пространство перед собой копьём, вкладывая в него духовную энергию из своего средоточия. Змей, не сумев пробиться сквозь мою активную защиту, начал отступать, а я, наоборот, воодушевился и ускорился, последовав за ним. Теперь мои удары несли ему куда больший урон и всё больше ран появлялось на его теле, а вытекающая кровь оставляла за собой дымящийся след.

Змей, ощущая боль от человека, который ему до этого казался очередной добычей, понял, что наши роли поменялись и поэтому он попытался сбежать, ловко виляя между деревьями, но меня было уже не остановить. Я не мог оставить в живых столь опасного раненого змея.

Чуть ли не вибрирующее от переполняющей его энергии копьё в атакующих техниках крушило деревья, а змей, подгоняемый страхом и все усиливающейся болью, только ускорялся. Я применил технику шагов, вложив в нее ещё больше энергии, чем обычно, и наконец-то обогнал его. Вот только вместо того, чтобы вновь уклоняться, мой противник неожиданно раскрыл пасть, пронзительно зашипев, отчего я невольно поморщился и слегка замедлился из-за оказанного на меня воздействия, и бросился вперёд.

Стремительный и точный выпад, и копьё прошло насквозь голову змея. К сожалению, тот в своем порыве достать меня, был настолько упёртым, что лишь сильнее насаживая себя на копьё, добрался до меня. Уклониться я уже не успевал и вот его зубы сомкнулись на моём плече.