Скрытый небесный дракон. Том 1

Глава 23

Удостоверившись в том, что бандит мёртв, а то мало ли ещё какую технику использует и притворяется — тут всё возможно, я направился туда, где велась ожесточённая битва. Может, на нашем участке всё закончилось, но это не значит, что и везде победили.

Среди практиков, наседающих на бандитов с левого фланга, я увидел Зендаю. Она ловко метала свои веера, каждый раз поражая выбранную цель. Однако сложность заключалась в том, что большинство бандитов были в броне, которую не так легко пробить даже с помощью её явно не простого оружия. К тому же среди них находились практики, которые наносили ощутимые ответные удары, а также защищали своих подельников. Все это, разумеется, усложняет сам бой как и шансы на победу.

Я отвязал от одной из повозок чью-то лошадь и, взобравшись на неё, поспешил к защитникам. В это время между ними началась паника, и стражники друг за другом начали падать на землю со стрелой в глазу.

— Лучник! Здесь лучник! — услышал я крик и ударил пятками лошадь, подгоняя её.

Вскоре я увидел его. Самодовольно улыбаясь, лучник стоял за защитной печатью одного из бандитов-практиков, который поддерживал её работу за счёт собственных духовных сил, и, почти не глядя, отстреливал стражников и практиков. Стрелы летели не по прямой, а будто были живыми, носились за жертвой, пока не поражали её — явное указание на то, что наш противник находится на высокой стадии Возвышения, раз так часто использует духовные техники.

Одна из стрел устремилась за Зендаей, но девушке удалось поразить её веером и отбросить снаряд в сторону. Однако в неё тут же полетела следующая. На этот раз стрела с лёгкостью ушла от веера — лучник быстро учёл первый промах. Я увидел, как расширились от ужаса глаза девушки и, резко привстав, выставил копьё, наперерез стреле просто встав у неё на траектории до того как, она успела бы увильнуть в сторону. Та ударилась об остриё копья и упала на землю, столкнувшись с моей собственной духовной энергии в оружии.

— С-спасибо, — еле выговорила Зендая и с облегчением выдохнула. — Я уже успела попрощаться с жизнью.

Я коротко кивнул ей и направил коня прямо на лучника. Тот, разумеется, не мог не заметить меня и отправил стрелу, которая прямо на глазах несколько раз умножилась, превратившись в целый рой стрел.

Спрыгнув с коня я рванул вперёд, на ходу раскручивая копьё перед собой, создавая своего рода защиту. Встретившись с копьём, стрелы пропадали, кроме одной настоящей, скрытой за всеми ними. Острое лезвие просто раскрошило её в щепки. А ведь я мог ошибиться и пропустить её, но чутьё не подвело.

Между тем с лица лучника исчезла улыбка, и он заметно напрягся. Похоже, кто-то не ожидал, что его технику смогут отбить.

Пытаясь защитить своего единственного лучника-практика, ко мне со всех сторон побежали бандиты.

— Мы тебя прикроем! — услышал я голос Рамиля и на секунду обернулся.

Следом за мной бежали остальные, знакомые мне практики, беспощадно убивая осточертевших бандитов. Также под ногами сновали марионетки в виде деревянных варанов, безошибочно определяя, кто свой, а кто чужой. Их нельзя было убить, поэтому они даже со сломанными конечностями и отрубленными головами продолжали преследовать врагов.

Я не спускал взгляда с лучника, а точнее, с его стрел, и приближался к нему, на ходу убивая бандитов, пытающихся преградить мне путь. Лучника совсем не радовала моя настойчивость, поэтому он раз за разом выпускал стрелы, которые пытались увернуться от моего копья, но я был сосредоточен как раз на таких каверзных атаках и уходил от них с помощью техники шагов или попросту перерубал надвое копьём.

И всё же мастерство применения духовных техник этого бандита поражало — не думаю, что этому так легко обучиться и пройти далеко по пути такого сложного оружия, как лук. Жаль только, что такой человек растрачивает свой потенциал подобным образом.

Когда до лучника осталось всего пару десятков метров, он не смог больше оставаться на прежнем месте и начал отступать, по-прежнему прячась за защитной печатью одного из бандитов.

Между тем защитники каравана всё больше вытесняли напавших на нас людей и вскоре те больше не нападали, а отступали, защищаясь. Бандиты, идущие путём Возвышения, ещё пытались хоть как-то причинить урон стражникам, в то время как рядовые члены их преступной группировки всё чаще просто разворачивались и стремглав убегали обратно в лес. Они просто не смогли выдержать этого напора и нашей ярости за их вероломное нападение.

Победа была за нами, но я не хотел упускать лучника, который являлся серьёзной проблемой как для нас, так и для будущих жертв этой треклятой банды разбойников. Не зря же практики-лучники считаются опасными противниками — редко какие техники воинов способны бить на такое расстояние и не терять в своей разрушительной мощи.

В конце концов, побежали все, и даже тот практик, что закрывал защитной печатью лучника, правда, далеко он не убежал и его настиг один из практиков каравана.

Теперь остались только мы вдвоем — я и обладатель лука. Владея копьём, я не мог ударить его на большом расстоянии, в то время как лучник, хоть порядком выдохся и раскраснелся, продолжал атаковать стрелами. Последние у него, казалось, вообще не кончались. Запасливая сволочь!

Расколов на две части очередную стрелу, я рванул в сторону и тут же наперерез убегающему лучнику.

Вот только и здесь он смог меня удивить. Всегда думал, что лучники сильны только на дистанции, но похоже, мой противник сумел сохранить немного духовной энергии, чтобы дать мне ближний бой. Его лук оказался с секретом, и стоило мне только приблизиться к нему, как по краям лука выскочили лезвия, одно из которых чуть не воткнулось в меня. Только высокая скорость реакции спасла меня от серьёзной травмы.

Обмен ударами заставил нас кружиться вокруг друг друга, в попытке нанести один верный удар, который поставит точку в этом противостоянии. Сам лук бандита тоже с достоинством встречал удары моего копья, но я видел, что всё же в ближнем бою мой противник не так хорош. Он, конечно, был быстрым, но просто не успел реагировать на атаки на ближней дистанции.

Пару раз лучник пытался отскочить от меня и тянулся к стрелам, но я неотрывно преследовал его, прекрасно понимая, что стоит ему дать необходимую дистанцию, как в меня полетит что-то неприятное, что он подготовил как раз для такого случая. И тем не менее бой вокруг нас продолжался и если я полностью сосредоточился на преследовании противника, то он ещё и искал пути к отступлению.

Вот рядом с нами что-то взорвалось, и лучник попытался рвануть как раз туда, чтобы прорваться в образовавшуюся брешь, но я, наплевав на всё, используя технику шагов, оказался впереди него. Резкий выпад копьём, напитанным духовной энергией, и вот лук, что был вскинут в защитном жесте, раскалывается пополам, а моё оружие движется дальше, вонзаясь в грудь противника и пронзая его сердце.

Короткий выдох и лучник испускает дух. В этом противостоянии мой путь оказался сильнее, чем его. Я выдернул копьё, и мёртвое тело грузно упало на пол.

В это время ко мне подбежали Рамиль и Вилес. Оба были ранены и вымотаны тяжёлым продолжительным боем, но их лица светились радостью.

— Мы победили, — поделился хорошей новостью Рамиль.

Я огляделся и увидел, что живых бандитов уже в округе не наблюдается. Кто-то успел сбежать, но большинство лежали мёртвыми, поплатившись за свою попытку напасть на нас. Я опустился на корточки возле лучника и заметил на его пальце пространственное кольцо — всё же именно я победил его, а значит, по всем правилам, всё, что было на нём — мои трофеи, на которые никто претендовать не может. Аккуратно сняв, я заглянул в него и нашёл несколько свитков с техниками, мешочек монет и дополнительный лук с колчаном стрел. Вот, как и думал, у него ещё были запасы, чтобы продолжить обстрел на дистанции.

Мой путь развития был связан с копьём, поэтому лук и стрелы не вызвали интереса, впрочем, как и духовные техники, относящиеся к этому пути. Зато деньги и само кольцо очень даже были кстати. Моё и так было практически под завязку заполнено, а это, пусть и было меньшим по размеру, но при этом не было привязано к этому практику, а значит, я мог без проблем пользоваться им. Единственное, что надо будет самому осуществить привязку артефакта, но это можно сделать и в спокойной обстановке.

Втроём мы направились в сторону каравана, возле которого уже ходил и проверял свой груз Зак Брун. Увидев меня, он дал какие-то указания командиру стражников и пошёл навстречу.

— Господин Лан, вы снова не остались в стороне и помогли нам отразить опасность. Я видел всё, что творилось вокруг и, сказать честно, был просто поражён вашими умениями. Особенно с учётом тех слухов, что о вас ходили, — мужчина на этой фразе улыбнулся, а я еле удержался, чтобы не скривиться. Всё же не зря решил отправиться на турнир — это положительно скажется на моей репутации, да и, честно говоря, мне просто любопытно посмотреть на всех этих практиков боевых искусств, собравшихся в одном месте. — Благодаря вам, как и другим практикам, мы смогли избежать потерь и ненужных жертв. Вот, примите в знак моей благодарности, — он вытащил из-за пояса кожаный кошель и протянул мне.

Я не стал отказываться и принял награду с благодарностью. По весу, в кошеле было не меньше двух сотен монет, но я не стал пересчитывать и спрятал его в своё пространственное кольцо. Не дело это, представителю Великого дома Лан уподобляться какому-то торгашу.

Между тем, пока стражники и кучера выкапывали большую яму, чтобы свалить туда трупы (разумеется, предварительно всё с них забрав), слуги разожгли костры и подвесили над ними большие котлы. Всем требовался отдых и еда, чтобы восстановиться и набраться сил перед дальнейшей дорогой.

В месте, где было столько смертей и где вся земля была пропитана кровью, не хотелось задерживаться, но уже совсем стемнело, поэтому выбирать не приходилось. После сытного ужина я разложил палатку подальше от каравана и, забравшись в неё, принялся медитировать.

Мне требовалось пересмотреть всё, что происходило не только вокруг меня, но и среди других практиков, чтобы лучше понять этот мир. Как ни странно, но мне это удалось.

Я увидел, как Вилес орудует своим хлыстом, поражая врагов ударами молнии. Как девушка-практик с посохом, имени которой я до сих пор не узнал, лишает бандитов челюсти, с лёгкостью вышибает суставы и ломает кости. Как сражается Рамиль, используя щит, с помощью которого можно не только защищаться, но и убивать.

Умения остальных практиков тоже остались в моей памяти. Мы ехали на турнир, и каждый из них мог стать моим противником, поэтому лучше знать, кто на что способен.

Удивительная способность досталась мне, и я не уверен, что это произошло под влиянием Сорена. Сам он изначально не мог ничего такого делать, а вот я, появившись в этом мире, даже не испытывал с этим проблем. Только недавно я понял, что это не совсем нормально и поэтому никому не собирался рассказывать об этом. Необходимо ещё лучше понять этот мир, чтобы знать, что из того, что я умею, нормально для него, а что лучше скрыть даже от самых близких.

Медитация не прошла и без тщательного изучения моих собственных действий. На этот раз я даже похвалил себя за то, что быстро и правильно принимал решения. Было несколько моментов, когда только скорость и выверенный удар спасли мне жизнь.

Вскоре, после того как я всё тщательно просмотрел и обдумал, растянулся в полный рост и почувствовал, насколько же на самом деле я устал. Со стороны каравана слышались разговоры и ржание лошадей, но мне ничто не помешало крепко заснуть и проспать до самого рассвета.

Проснулся я раньше других и не спеша дошёл до речушки, где умылся и вдоволь напился холодной ключевой воды.

Когда пошёл обратно к лагерю, мне повстречались заспанные слуги с котлами и вёдрами. Они приветственно поклонились и заверили, что через полчаса завтрак будет готов.

Я вернулся к палатке, сложил её и убрал в рюкзак. В это время ко мне подошли Зендая и Рамиль.

— Мне всю ночь снились кошмары, — пожаловалась девушка. — В одном из них ты не успел подставить копьё навстречу стреле, и она воткнулась мне в глаз. Никогда не думала, что смерть может быть так близко…

— Да, этот лучник достал многих. Хорошо, что ты его прищучил, — дружески кивнул мне Рамиль.

— Согласен. Лучники-практики очень опасны тем, что могут поражать на большом расстоянии. Используя свои техники, один лучник может положить целое войско, если не оказать ему сопротивление, — ответил я. — Удивительный путь, но при этом сложный как в освоении, так и в поиске подходящего оружия, которое сможет выдержать атакующие техники этого пути. Как жаль, что такой человек предпочёл путь бандита, а не воина.

После моих слов возникла неловкая пауза, во время которой каждый думал о своём.

— Если честно, то я в первый раз убила человека. Раньше мне этого делать не приходилось, — девушка зябко поёжилась и обхватила себя руками.

— Это были не люди, а бандиты, которые пришли с целью убить нас, не смущаясь, кто перед ними — воин или ребёнок. Поэтому можешь даже не переживать. Они добровольно идут на смерть, вместо того, чтобы зарабатывать на жизнь трудом, как нормальные люди, — сказал на это Рамиль.

Между тем к запаху дыма примешался аромат молочной каши и жареного мяса. В животе призывно заурчало, и рот наполнился слюной. Даже плотный ужин не смог восполнить жизненные силы организма, поэтому очень хотелось есть.

Вскоре слуги разложили еду по тарелкам и разнесли по лагерю. Мы с Рамилем опустились на поваленное во время боя дерево и заработали ложками. К нам присоединился Вилес, который только что встал и зевал во весь рот.

— Сегодня мы должны прибыть на место турнира. Интересно, как там всё будет? — спросил юноша и повернулся к Рамилю, так как только он один из нас троих был на турнире в прошлом году.

— Думаю, что всё будет подготовлено на высшем уровне, как и в прошлый раз. Правда, на всё нужны деньги. Если денег нет, то лучше в городе не показываться, а то будешь только слюни пускать. На турнир соберутся все ремесленники и мастера не только из этой провинции, но и из других регионов. От обилия оружия и артефактов глаза будут разбегаться. Именно для этого я и согласился защищать караван. Господин Брун щедро платит за охрану и как раз удастся скопить достаточно духовных монет, чтобы что-то прикупить для себя.

После завтрака командир стражников велел собираться. Так как все уже устали от дороги и хотели поскорее добраться до города, то через пятнадцать минут караван был готов и каждый занял своё место.