Сладкий капкан

5

Антуан подъехал к дому дядюшки Бено около пяти часов. Дверь тотчас же распахнулась. На пороге появилась Николь. Но Антуан ее сразу даже не узнал. Она была одета в шикарную шелковую блузку цвета цикламена и модную юбку-карандаш. Девушка казалась выше в туфлях на каблучках, а ее волосы в лучах закатного солнца отливали золотом.

— Боже, Николь, как ты прекрасна! Тебе очень идет этот наряд! — воскликнул Антуан и протянул ей руку.

— Это все улица Святой Екатерины, — ответила Николь.

Они стояли, держась за руки и глядя в глаза друг другу.

— Милая, милая Николь, — прошептал Антуан и вдруг прильнул к ее губам.

Поцелуй потряс Николь. Дрожь пробежала по телу. Время остановилось.

Обстановку разрядил дядюшка Бено. Он появился в дверях и, делая вид, что ничего не замечает, радостно воскликнул:

— Я услышал, как ты подъехал, Антуан! Заходи же в дом. А то вечера становятся прохладными.

Они уселись на диван в гостиной, которая выглядела еще нарядней из-за роскошных осенних роз, стоявших в старинной вазе. Перехватив взгляд Антуана, дядюшка Бено растроганно произнес:

— Это все Николь. Она восстановила традицию, существовавшую при жизни моей дорогой Изабель: в доме в любое время года должны стоять свежие цветы.

Пока Антуан беседовал с дядюшкой Бено, расспрашивая его о здоровье, Николь хлопотала в столовой. До мужчин стали доноситься восхитительные ароматы, которые не могли оставить их равнодушными.

— Чуть не забыл! Я же привез кое-что к ужину! — воскликнул Антуан и протянул Николь тяжелый пакет. В нем лежало две бутылки знаменитого бордоского вина «Шато лафит Ротшильд» и шампанское.

Немудрено, что ты чуть не забыл, подумал Дядюшка Бено. Ты, дружок, совсем потерял голову из-за моей племянницы.

Наконец, когда мужчины обсудили и вопросы здоровья, и состояние дел в отеле и в ресторане Антуана, Николь пригласила их за стол. Он был застелен старинной скатертью из небеленого полотна, которую вышили монахини из соседнего монастыря. В серебряных, начищенных до блеска подсвечниках горели восковые свечи, рюмки и бокалы из знаменитого толстого зеленого ли-можского стекла призывно мерцали возле аппетитных перигорских фаянсовых тарелок.

— Сегодня ночью я, как обычно, собирала трюфели. Корзиночка ждет вас в кладовой, месье Лану. А два гриба я отложила, чтобы приготовить вам на ужин фуа-гра с трюфелями по-перигорски. — И Николь поставила перед каждым тарелку с деликатесом.

— К такому чуду подходит только шампанское! — воскликнул Антуан и, открыв бутылку, налил всем в бокалы.

— Да, это фуа-гра отличается от того, что готовит Патрик, но мне оно очень понравилось. Если поделишься секретом, то мы включим его в меню нашего ресторана. С твоего разрешения, конечно.

Николь выглядела польщенной.

— В Перигоре это блюдо действительно готовят по-особому, и я рада, что вы почувствовали разницу, месье Лану.

— Прошу тебя, Николь! — вдруг взмолился дядюшка Бено. — Что ты все «месье» да «месье». Неужели не можешь звать его просто Антуаном? Хотя бы сегодня вечером?

— Я уже просил Николь, но… она не согласилась, — подал голос Антуан.

— Нет, я не могу так, — замотала головой Николь.

— Ты упрямая девчонка! — рассердился дядюшка Бено. — Но сегодня ведь случай особый. Здесь, у меня дома, ты можешь звать его Антуаном. А в его офисе в Бордо — в присутствии посторонних — продолжать месьекать. Согласна на такой компромисс?

— Я попробую.

— Ну вот и хорошо. А теперь продолжай нас удивлять. Какое следующее блюдо?

— Дикая утка с яблоками. Утку подстрелил сегодня утром наш сосед, Эдуар Мориак, а яблоки — из собственного сада, — пояснила Николь и убежала на кухню.

Через минуту она уже вносила в столовую огромное блюдо, распространявшее соблазнительные ароматы. Николь поставила его перед собой и, ловко орудуя большим острым ножом и вилкой, стала отрезать аппетитные кусочки.

Запивая это блюдо шато-лафитом, вся компания постепенно пришла в самое благодушное настроение. И поэтому, когда, убрав все со стола, Николь внесла кофе и блюдо с какими-то непонятными высокими темными предметами, мужчины стали весело перемигиваться.

— Что это? — спросил наконец дядюшка Бено. — Я ничего подобного в жизни не видел.

— Это знаменитые пирожные Безансона «Гюстав Курбе».

— Но как ты их приготовила? Ведь это секрет Поля! — воскликнул дядюшка Бено и тут же прикусил язык. Имел ли он право произносить это имя?

— Не волнуйся так, дядя. Прошло время, и мы теперь с Полем настоящие друзья. Без обид и ревности. Он выкупил мою долю. И сегодня я вполне обеспеченная женщина. Он был так доволен, что в благодарность поделился со мной секретом изготовления пирожных. Ну как, вкусно?

Мужчины дружно закивали, потому что не могли произнести ни слова — рты их были заполнены бесподобным десертом.

— Это настоящее чудо кондитерского искусства, — сделал вывод Антуан. Он просто светился от удовольствия, хотя на самом деле это был результат не только отлично приготовленного ужина, но и сообщения Николь, что Поль теперь не занимает ее сердца и обиды нет в ее душе.

Мужчины взяли кофе и перешли в гостиную. Николь включила музыку.

— А не продемонстрируешь ли ты нам вчерашние покупки? Ты ведь так ничего мне и не показала! — с обидой произнес дядюшка Бено. — Кроме того, что надела к ужину.

— Да, Николь, я тоже присоединяюсь к этой просьбе, — сказал Антуан.

Николь загадочно улыбнулась и покинула гостиную. Вскоре она вернулась и начала демонстрировать все обновки, какие приобрела на улице Святой Екатерины. Мужчины полностью одобрили ее выбор. А напоследок она надела вечернее платье из зеленого атласа и лаковые туфли в тон. Внезапно Антуан вскочил с кресла и подошел к Николь.

— Платье отличное и очень идет к твоим глазам. Но, мне кажется, здесь не хватает одной детали. — Он полез в карман пиджака, вытащил оттуда плоскую коробочку и открыл ее. В ней лежала золотая цепочка с изумрудным кулоном. Именно этим украшением любовалась Николь накануне.

— Позволь мне, — пробормотал Антуан и ловко застегнул цепочку у нее на шее. Изумруд уютно лег в загорелую впадину между грудей. — А теперь я хотел бы пригласить тебя на танец.

Раздались звуки любимого вальса Николь из кинофильма «Крестный отец». Дядюшка Бено незаметно выскользнул из гостиной, но Антуан и Николь, казалось, этого не заметили.

— Представляешь, Антуан, я любовалась этим украшением вчера в магазине, но не решилась купить. Ой, я назвала тебя на «ты», — засмеялась она, одновременно смущенная и довольная. — Как ты угадал, что это именно то, о чем я мечтала?

— А я и не угадывал. Более того, купил его, не зная, что ты приобрела платье изумрудного цвета. Не кажется ли тебе что это не простое совпадение? — И он заглянул в ее ставшие бездонными зеленые глаза.

— Знаешь, Николь, — прошептал он, — я никогда никому не завидовал. Но сейчас — только не считай меня пошляком — я завидую изумруду, так чудесно устроившемуся у тебя на груди.

Николь покраснела и протянула руку к украшению. Но было уже поздно.

— Милая… милая… милая Николь! — прошептал Антуан, целуя ее в шею.

Николь задрожала. Как же на нее подействовал этот поцелуй!

Наверное, я люблю ее! — восторженно подумал Антуан. И вдруг почувствовал, как руки Николь обвили его шею и она прильнула к его губам. Они стояли, раскачиваясь из стороны в сторону и сжимая друг друга в объятиях. Такой страсти Николь еще никогда не испытывала — пугающей и одновременно восхитительной. Казалось, их тела слились воедино и никакая сила не могла расцепить их объятия. Сколько простояли они так, они не знали. Может быть, целую вечность? А они и не заметили.

И вдруг в кармане пиджака Антуана зазвонил мобильник. Этот звук был оглушительнее грома, громче выстрела. Он заставил их разжать объятия и буквально отскочить друг от друга.

Антуан, как сомнамбула, поднес трубку к уху.

— Да? Слушаю тебя, Ингрид. Да, я все еще у дядюшки Бено. Он чувствует себя гораздо лучше, и мы это дело отметили. Да, немного перебрали, и поэтому я не сяду сегодня за руль. Дядюшка Бено предложил мне ночлег, но рано утром я возвращаюсь в Бордо. Где Николь? Это тебя так интересует? Она отправилась в лес собирать трюфели. Хорошо, я передам ей твои приветы… если увижу. Пока, дорогая. — И он отключил мобильник.

Не говоря ни слова и не глядя на Николь, застывшую в углу комнаты, Антуан выбежал из гостиной. Николь задрожала. Что она наделала?! Как могла так пылко ответить на поцелуй Антуана?! А эти безумные объятия, которые смог прервать только звонок Ингрид? Николь тихонько заплакала, устыдившись своего легкомыслия.

В комнату заглянул дядюшка Бено. Подойдя к плачущей племяннице, он осторожно обнял ее и стал гладить по голове, как маленькую.

— Я уложил Антуана в гостевой комнате. Сегодня он явно выпил лишнего. А ты поплачь, девочка! Вот ты и узнала, что такое любовь! Помнишь наш разговор в этой самой комнате всего три месяца назад?

— Но я не люблю Антуана! — яростно закричала Николь.

— Надеюсь, что не любишь, — миролюбиво ответил дядюшка Бено. — Ведь он женат.

— Но все-таки я его хочу!

Дядюшка Бено захохотал.

— Если ты говоришь, что не любишь его, то тогда то, что ты к нему испытываешь, называется желанием, страстью. Церковь учит нас стыдиться этих чувств. Но ты так не поступай: они в человеческой природе. И все же мне кажется, что ты лукавишь: ты любишь Антуана. А если это любовь, тебе стыдиться вообще нечего.

— Я же сказала, что не люблю его, — теперь уже тихо ответила Николь.

— Ты просто очень устала. Не терзай себя, ложись спать. Как говорят, утро вечера мудренее.

Николь как подкошенная рухнула на кровать и очень скоро провалилась в глубокий сон.

Было уже поздно, когда Николь открыла глаза. На ее пододеяльнике лежала алая роза, а на тумбочке белела записка. Николь схватила ее и впилась глазами в слова, написанные рукой Антуана: «Прости, если можешь».

На глазах Николь выступили слезы. За что просил он прощения? За безумные объятия и поцелуи или за звонок своей высокомерной жены, который прервал это безумие? А может, за то, что ему не хватило смелости признаться жене, что Николь рядом?

Ах, Антуан, Антуан, могу ли я тебе верить или ты разобьешь мое сердце?

Она так и не пришла ни к какому решению. Но природная практичность взяла верх над безрассудством. И, занявшись обычными делами, Николь постепенно успокоилась.

Дядюшка Бено вел себя в этот день очень тактично. Он почти не появлялся на глаза Николь, а что-то мастерил у себя в комнате, напевая любимую песенку. Только под вечер он сказал Николь, что чувствует себя выздоровевшим и отправляется вместо нее в лес. Николь согласилась. Идти этой ночью в лес у нее почему-то не было сил. А когда она представила, что рано утром с корзиной трюфелей ей придется отправиться в Бордо и там встретиться с Антуаном, у нее задрожали коленки. Что она ему скажет? Сможет ли сдержаться и не броситься в его объятия? А если он окажет ей ледяной прием или встретит равнодушно? Этого она не переживет!

Нет, пусть в Бордо едет дядюшка Бено. Пройдет время — и она что-нибудь придумает. Ведь из любой ситуации можно найти выход. Из любой? Но эта ситуация была особенной. И все-таки… Пусть едет дядюшка Бено.

Поняв, что сегодня ночью она отправляется на охоту с хозяином, преданная Лулу радостно залаяла. Проводив дядюшку, Николь тут же легла спать. Она надеялась, что, как и в предыдущую ночь, ей удастся провалиться в спасительный крепкий сон. Но не тут-то было: перед ее глазами все время стоял Антуан. Его высокая спортивная фигура, черные волнистые волосы, нос с горбинкой и темно-карие глаза, пылавшие нескрываемой страстью. Она ворочалась с боку на бок, но сон все не шел. И только когда скрипнула дверь — это из леса вернулся дядюшка Бено, — она задремала.

Утром она накормила дядю завтраком и только тогда заметила, что его корзиночка доверху полна трюфелей.

— Урожай этой осенью просто отменный! — радостно прокомментировал дядюшка Бено, который во время болезни явно соскучился по любимому делу.

Он умчался в Бордо и вернулся только к обеду. Положив конверт с деньгами на буфет, молча сел за стол. Николь пристроилась напротив. Она просто умирала от любопытства, но ждала, что первым начнет разговор дядя. И не ошиблась.

— Ну что же ты не спросишь, как мы встретились с Антуаном? — поинтересовался он, внимательно глядя на племянницу.

— И как же вы встретились? — Надев, как ей казалось, маску безразличия, равнодушным голосом спросила Николь.

— Впервые я убедился, что Антуан не очень-то рад видеть меня. — Он сделал театральную паузу. — Он явно ждал другого человека. Вернее, другую.

— Ты хочешь сказать… — прошептала Николь, и ее зеленые глаза осветились радостью.

— Да-да, Антуан ждал именно тебя! Но тут в кабинет ворвалась мадам Лану, и мы с ним мгновенно поняли: очень хорошо, что Ингрид застала здесь меня, а не тебя. Я никогда не видел эту холодную, рассудочную женщину в таком состоянии. Она просто кипела от ярости!

— Ну почему? Я не давала ей повода.

— Думаю, она ревнует Антуана к тебе. Я не замечал, чтобы она его пылко любила или заботилась о нем. Но Антуан богат, популярен и уважаем. А Ингрид очень тщеславная женщина, привыкшая тратить на себя огромные суммы, быть в центре внимания. Ей не хочется терять все это.

— Но я не собираюсь отбирать у нее Антуана! — запальчиво воскликнула Николь.

— Знаешь, девочка, если бы она увидела вас вчера в гостиной, танцующими и забывшими обо всем на свете, она бы подумала иначе.

Николь покраснела.

— Значит, я разлучница? Дрянная девчонка, стремящаяся увести богатого мужа от красавицы-жены?

— Я этого не говорил. Это сказала ты. Но, думаю, все не так просто. Мне кажется, Антуан любит тебя. И влюбился в тебя сразу, как только увидел. Вспомни, как он интересовался тобой, доехала ли ты, и все твердил, какая у меня прекрасная племянница. Раньше он этого никогда не делал и был довольно спокоен в отношениях с женщинами. А теперь изменился. Видимо, он просто устал от равнодушия своей жены, думающей не о нем, а только о его деньгах. К тому же он хочет детей. У всех его сестер много детей. Не забывай, он вырос в многодетной семье. Ингрид говорит, что еще не готова стать матерью. Представляешь — ему уже почти тридцать, а она все готова… И тут появляешься ты — чистая, юная, хрупкая… Одновременно работящая, умная, деловая. И эта твоя внешняя хрупкость в сочетании с твердым характером и умом его мгновенно покоряют. Да-да, я давно не видел Антуана таким оживленным, с горящими глазами. Ему хочется защитить тебя, и в то же время ты, будучи опытным тартюффайо, приносишь славу и доход его ресторану. Он, такой мужественный сильный, оказывается, зависит от тебя, такой хрупкой и внешне беззащитной. Это сводит его ума. Вот так, по моему мнению, обстоят дела. А ты как считаешь?

Николь сидела за столом со скорбным видом. Глаза ее, горевшие до этого как два зеленых огонька, потухли.

— Не знаю, что и ответить. Ты так долго и складно говорил… Я и не подозревала, что ты обладаешь такими ораторскими способностями! Но, дядя, ты забыл одну простую вещь: я свободна. А он женах Что же делать? Ингрид его без боя не отдаст. А я не хочу ни боя, ни скандала. Остается одно… — Она задумалась. И наконец тряхнув гривой волос, заявила: — Думаю, надо дать событиям развиваться естественным путем. Как говорила в таких случаях Скарлетт О'Хара? «Я подумаю об этом завтра». Да, наверное, правильнее не принимать сегодня никакого решения — сама жизнь подскажет его.

— И все же, девочка, не надо так грустить. Что ты потухла, как залитый водой костер? Улыбнись! Ведь в твою жизнь ворвалась любовь! Антуан мой друг и замечательный человек. А ты мне как дочь. Своих детей у нас с Изабель ведь не было. Конечно, я хочу, чтобы мой друг и моя дочь были вместе. Может быть, они и сами это не до конца понимают, но я-то вижу: они любят друг друга! Но жизнь штука сложная. Видимо, ты права — жизнь сама подскажет правильное решение. А наша задача не торопить события.

Несколько дней подряд дядюшка Бено ездил в Бордо сам. Но к субботе понял, что простуда, так до конца и не вылеченная, снова дает о себе знать. И тогда в лес в сопровождении верной Лулу отправилась Николь. Ей повезло: корзина ее вскоре была полна отличных трюфелей. А рано утром, надев новый кардиган, она уже мчалась к Бордо.

Сердце ее замирало от предстоящей встречи с Антуаном.

Но волнения ее были напрасны. Встреча не состоялась. Оказалось, что Антуан вылетел по делам в Париж. В одно мгновение яркий осенний день померк для Николь. Все вокруг стало серым и тусклым.

Стараясь не выдать своего огорчения, она спустилась на кухню, чтобы вручить трюфели Патрику.

Шеф-повар бросился ей навстречу. Было очевидно, что он рад видеть ее. И Николь, которая была не только огорчена отсутствием Антуана, но и немного обижена на его поведение в Перигоре сразу после звонка жены, позволила обиде заглушить голос сердца. Протянув вперед корзиночку с грибами, она кокетливо улыбнулась Патрику.

— Ну что, гений кухни, нравятся тебе мои трюфели?

— Конечно, Николь. Они выше всяческих похвал. Но сама ты в миллион раз лучше любых трюфелей. Ты же видишь, я очарован тобой. И хотел бы, чтобы наши отношения носили менее формальный характер.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну хотя бы, чтобы ты для начала попробовала мою стряпню.

— Согласна.

— Тогда садись за мой рабочий столик, и я угощу тебя свежайшим картофельным пюре с трюфелями.

Попробовав это блюдо, Николь блаженно закатила глаза.

— Правду говорят люди, ты, Патрик, выдающийся мастер. Ничего вкуснее в своей жизни я не ела. Хотя сама готовлю, как считает дядюшка Бено, очень даже неплохо. Но гения от просто хорошего повара отличить могу. Спасибо тебе, Патрик.

Ирландец был явно польщен.

— Ты могла бы поцеловать меня, — игриво протянул он.

Николь встала и запечатлела на его щеке легкий дружеский поцелуй.

— Ты что, милая, с ума сошла? Я ждал от тебя другого! — И Патрик впился в ее губы жадным поцелуем. Он все теснее и теснее прижимался к ней, и Николь почувствовала, как в нем растет желание.

— Пошли в подсобку. Там есть диванчик, — обезумев от страсти, шептал он ей в ухо.

Николь мгновенно пришла в себя. От ее кокетства не осталось и следа.

— Оставь меня, Патрик! — Она попыталась вырваться из его объятий. — Я готова восхищаться твоим искусством, готова по-дружески общаться с тобой, но до диванчика, надеюсь, дело у нас не дойдет.

— Еще как дойдет! — прохрипел Патрик, тяжело дыша и по-прежнему сжимая ее в мощном кольце своих рук. — Не корчи из себя принцессу. Я и не таких обламывал. — И он с силой потащил ее в коридор.

Николь испугалась. Но она не собиралась сдаваться. Извернувшись, она ударила повара коленкой в пах. Ирландец взвыл от боли и ослабил хватку. Николь воспользовалась этим и убежала.

— Ну, сучка, ты еще будешь молить меня о пощаде! — просипел Патрик, с трудом приходя в себя.

Потирая ушибленное место и морщась, ирландец вернулся на кухню. Он был так зол, что даже не обернулся, когда услышал голос мадам Лану.

— Что здесь произошло? Эта девчонка Николь промчалась мимо меня как ошпаренная, даже не поздоровавшись. Что и говорить, невоспитанная деревенщина. Так что же произошло?

— Мадам, вы правильно назвали Николь деревенщиной. Эта простушка взвилась до потолка, когда я ей кое-что предложил.

— А что ж ты мог ей предложить, ирландец? — с интересом посмотрела на него Ингрид.

— Ну, в общем… — начал мямлить повар.

— Говори же, я женщина понятливая!

— Короче, я предложил ей быстрый секс в подсобке, — нехотя выдавил Патрик. — А она стала корчить из себя недотрогу. А потом ударила меня коленом в пах, едва не лишив мужского достоинства.

— Так ты, бедняжка, весь горишь и страдаешь от неудовлетворенного желания? — засмеялась Ингрид и приблизилась к нему. Ее глаза загорелись каким-то странным огнем. — Ну что ж, пожалуй я смогу тебе помочь. Веди меня в подсобку!

Ирландец откатился в сторону, с трудом переведя дыхание, и тихо пробормотал:

— Никогда не думал, Ингрид, что ты снизойдешь до меня. Ты всегда казалась мне такой недоступной…

— Ну что поделать! Антуан улетел в Париж, а я без секса не могу прожить и дня, — откровенно призналась она. — К тому же в последнее время мой дражайший супруг стал каким-то вялым, пассивным. Думает о чем-то своем, а мне как женщине уделяет все меньше и меньше внимания. Но меня это не устраивает. Я к такому не привыкла. Я ведь женщина чувственная, темпераментная.

— Я это заметил! — удовлетворенно хмыкнул Патрик.

— Не очень-то зазнавайся! — осадила его Ингрид. — Не подвернулся бы ты, я нашла бы кого-нибудь другого. Повторяю, я без мужчины не могу прожить и дня. А Антуан манкирует своими супружескими обязанностями. Ну да ему же будет хуже. — Она потянулась, как сытая кошка. — Мне понравилось тут у тебя, в подсобке. И я могла бы продолжить наши игры, если ты угостишь меня трюфелями с твоими бабушкиными травками. Когда-то ты намекал мне, что это афродизиаки. Или я тебя не так поняла? — Взгляд ее голубых глаз стал жестким.

Патрик смутился. Он ведь уже иногда добавлял — правда, тайно и в микроскопических дозах — эти травки Ингрид.

— Про трюфели некоторые говорят, что они афродизиаками не являются, хотя лично я так не считаю. А вот травки моей бабушки-друидки — это уж точно афродизиаки! Но тебе, голубушка, — он фамильярно похлопал Ингрид по крепкой попке, — они не нужны, у тебя и без них бешеный темперамент.

— А я все равно хочу их попробовать, — протянула Ингрид, и взгляд ее затуманился.

Патрик сразу стал серьезным:

— Ладно, слово госпожи — закон. Сейчас принесу волшебный напиток. — Он исчез и вернулся через несколько минут, с большой осторожностью неся чашку с горячим отваром. — Вот, попробуй. Только, смотри, не привыкни. А то потом подсядешь на них, как на наркотики.

Ингрид ничего не ответила и молча выпила полчашки. Остальное она милостиво протянула Патрику.

— А теперь — ты. И посмотрим, как это варево на нас подействует.

Они прилегли на кушетку. Прошло несколько минут, и они вскочили и, яростно блестя глазами, буквально набросились друг на друга.

— Молодец твоя бабка! Мне ее варево очень понравилось! — задыхаясь прокричала в ухо Патрику Ингрид. — Пожалуй, я и завтра приду к тебе в подсобку.

Вместо ответа он притянул к себе Ингрид, и их тела снова сплелись в безумном экстазе.

Но Николь об этом ничего не знала. Она даже не догадывалась, что Патрик, оскорбленный ее отказом, переключился на Ингрид. Но при этом ирландец, несмотря на безумный секс с женой босса, ничего не забыл. Он мечтал отомстить Николь, когда наступит подходящий момент.