Сладкое убийство по-датски

Глава пятая

Когда следующим утром в четыре тридцать заверещал до боли знакомый электронный сигнал будильника, Ханна села в кровати. Ее преследовали сны, в которых автомобили слетали с обледеневших дорог и врезались в заборы и сугробы. Не надо быть гением, чтобы понять, почему ей снились зимние автокатастрофы. Она печально вздохнула, вспомнив о Пи Кее и его злосчастной судьбе, потом отбросила одеяло и спустила ноги на пол. Мишель, вероятно, захочет поговорить о смерти Пи Кея, и она желала быть рядом с сестрой.

Ханна повернулась, чтобы посмотреть на подушку на другой стороне кровати. Обычно на ней спал Мойше, если только не оккупировал ее собственную. Бело-рыжего кота весом в двадцать три фунта не было на подушке, набитой дорогим гусиным пухом. Ей подумалось: «Хорошо, если бы там спал Росс!», но она изгнала эту грустную мысль из головы и поднялась, чтобы поискать Мишель.

Как только Ханна встала на ноги и почувствовала себя совсем проснувшейся, она ощутила манящий ягодный аромат. Она не могла понять, то ли это малина, то ли клубника, то ли что-то другое, однако знала, что Мишель занялась выпечкой. Должно быть, сестра готовила завтрак, и запах был очень аппетитным.

Быстро приняв душ, она надела пушистый халат, бывший частью приданого, которым ее одарила Долорес. Потом она отыскала под кроватью свои комнатные туфли и отправилась по устланному ковровым покрытием коридору на разведку.

Она обнаружила Мишель, достающую из духовки нечто такое, что заставило ее вкусовые рецепторы пробудиться и просить о кусочке.

– Что это? – спросила она, пропустив обычное пожелание доброго утра.

– Что именно? – ответила Мишель, показывая рукой на рабочую поверхность. Там стояли две решетчатые стойки, и одна из них была заполнена чем-то, похожим на маленькие кексы. Вторая ожидала противень, который Мишель только что извлекла из духовки.

– Какие-то маффины и… яйца с сыром?

– Почти угадала. Я сделала ягодные мини-кексы и квадратный омлет с сыром и чилийским перцем. Звонил Майк и сказал, что зайдет потолковать с тобой до того, как ты уедешь на работу, и я пригласила его на завтрак. Надеюсь, ты не против.

– Не против, но у тебя было уж очень много работы. Когда ты встала?

– В два. Мне не спалось. Я не переставала думать о Пи Кее и о том, как все несправедливо. Мне в самом деле он очень нравился, Ханна.

– Больше, чем ты думала?

– Я… Да.

По щеке Мишель покатилась слеза, и Ханна пожалела, что задала свой вопрос. Она бросилась к сестре и нежно обняла ее.

– Прости меня. Мне не следовало об этом говорить.

– Все в порядке. – Голос Мишель слегка дрожал. – Это правда, но я не знала об этом до того, как… – Она осеклась и сглотнула. – До того, как он умер и я поняла, что никогда его больше не увижу. Я не была в него влюблена, но он мне очень нравился. И я тоскую по нему, Ханна.

– Я тоже по нему тоскую. Когда придет Майк?

Мишель посмотрела на кухонные часы в форме яблока.

– Он будет через десять минут.

– И он приедет вовремя, потому что ты пообещала ему завтрак, а он знает, как хорошо ты готовишь. – Ханна повернулась к двери. – Будь добра, налей мне чашку кофе, Мишель. Я пойду оденусь и вернусь до того, как все остынет.

– А ты не хочешь, чтобы я подождала, пока ты вернешься?

– Нет. Эта чашка кофе будет как морковка на палочке перед мордой осла. Я потороплюсь вернуться, чтобы ее выпить.

В соответствии со своим обещанием Ханна вернулась на кухню меньше чем через пять минут. Она заранее выбрала дневную одежду, быстро в нее облачилась и провела щеткой по волосам.

– Вот это скорость! – прокомментировала Мишель, когда Ханна вошла в кухню.

– Все дело в том, что у меня был стимул. – Ханна направилась прямиком к кухонному столу и кружке кофе, которая ее ждала. – Спасибо, – сказала она, беря кружку и делая первый глоток живительной влаги.

– Хочешь маффин к кофе? – спросила Мишель.

Ханна на микросекунду задумалась.

– Да, пожалуйста. Пахнут они чудесно.

Мишель сдернула с решетки маффин и подала Ханне. Затем она принесла сливочное масло и нож.

– Скажи, если тебе понравится, – попросила она.

– Скажу. – Ханна отделила от маффина бумагу и впилась в него, отказавшись от масла. Ягод в нем было в самый раз, и кекс благоухал корицей и мускатным орехом. Она с улыбкой кивнула Мишель, откусила еще и прикончила маффин в мгновение ока.

– Кажется, тебе понравилось, – заметила Мишель.

– Великолепно, Мишель. Я хочу еще один прямо сейчас, однако воздержусь до прихода Майка. Как ты думаешь, чего он хочет помимо завтрака?

– Понятия не имею. Он просто сказал, что ему необходимо поговорить с тобой, но деталей не сообщил.

– Ладно. – Ханна допила кофе и встала, чтобы налить еще. Только она снова села, как раздался звонок в заднюю дверь.

– Я открою, – предложила Мишель.

– Спасибо. Не забудь сначала посмотреть в дверной глазок. Майк ярый приверженец этой процедуры. Если ты не посмотришь в глазок, он прочтет тебе нотацию.

– Запах просто чудесный, – услышала Ханна голос Майка, когда тот перешагнул порог. Мгновением позже он оказался на кухне.

– Привет, Ханна! – поздоровался Майк и снова повернулся к Мишель. – Что ты приготовила на завтрак?

– Квадратный омлет с сыром и чилийским перцем и ягодные мини-кексы. Садись, и для начала я дам тебе кофе и маффин. Омлет будет готов через несколько минут.

– Вау! – отозвался Майк через двадцать минут, когда во второй раз опустошил тарелку. – Лучший завтрак из всех, которые я ел за много лет!

Ханна переглянулась с Мишель. Майк говорил это всякий раз, когда угощался завтраком, который готовила ему одна из сестер.

Однако несмотря на то, что они слышали это не в первый раз, они знали, что Майк говорил искренне. Доказательства были налицо, и сестры наблюдали за тем, как Майк поглощал пищу. Он с жадностью проглотил пять маффинов и четыре куска омлета, более чем щедро сдобренных острым соусом. Майк ел, как будто долго голодал, но сестры знали, что это не так. Удивительно, что униформа все еще была ему впору!

– Мне приятно, что завтрак тебе понравился, – сказала ему Мишель. – Как насчет еще одной чашки кофе?

– Это было бы здорово! – Майк протянул свою кружку. – А потом я хочу поговорить с вами обеими о чем-то серьезном.

Ханна почувствовала, как ее пульс учащается. Этого момента она и страшилась. Неужели Майк собирается высказать то ужасное подозрение, которое ночью зародилось в ее голове?

– В чем дело, Майк? – спросила она после того, как Мишель наполнила его кружку кофе и вернулась к столу.

– Утром мне позвонил доктор. Пи Кей принял смертельную дозу препарата, который вызывает спазм поперечнополосатых мышц.

Мишель вздохнула:

– В сердце есть поперечнополосатые мышцы, так ведь?

– Наверное, ты права. Доктор сказал, что если говорить простыми словами, у Пи Кея был смертельный сердечный приступ, вызванный препаратом, который он принял.

Ханна с трудом сглотнула:

– В конфете, которую он съел?

– Доктор сказал, что это вполне вероятно, но наверняка он пока не знает. Пи Кей не брал с собой никакой выпечки, когда отправился на работу, так ведь?

– Так. Мы дали ему малиновую ватрушку по-датски, однако знаем, что он ее не съел. Мы заметили ее на видео, которое Пи Кей послал Мишель, и ватрушка по-прежнему была в нашей упаковке.

– Однако перед этим он ел с вами сладости?

– Да, – ответила Ханна. – Когда он одалживал машину Росса, то поел шоколадно-вишневого пирога, но то же самое ели мама, Мишель и я.

Майк сделал пометку в записной книжке, которую всегда носил в кармане.

– В котором часу он ел ваш пирог?

– Не помню, но знаю, что это было перед тем, как Мишель отправилась на репетицию в школу. – Ханна замолчала и стала хмуриться. – Ты же не думаешь, что наш пирог был отравлен, а?

– Нет, не думаю. Я просто устанавливаю хронологию. Док сказал мне, что препарат должен был подействовать через час-два, так что его не могло быть в вашем пироге.

Ханна глубоко вздохнула и высказала кошмарную мысль, которой томилась во сне:

– Ты думаешь, препарат был в конфетах, которые лежали на столе Росса?

– Да.

Мишель положила ладонь на руку Ханны и ободряюще сжала ее. А затем она задала вопрос, который вертелся у Ханны на языке:

– По-твоему, отравленные конфеты предназначались для Пи Кея?

– Пока не знаю. – Майк взглянул на часы. – Офисы на станции KCOВ начнут работать через двадцать минут. Сейчас я отправлюсь туда и поговорю с персоналом, когда люди будут на месте. Прошлой ночью мы изъяли конфеты, и доктор делает тесты в своей лаборатории, но мне надо узнать, когда и как эти конфеты попали на стол к Россу.

– И после этого ты будешь знать, был ли Пи Кей неслучайной жертвой, – сделала Мишель очевидный вывод.

– Может, да, а может быть, нет. Все зависит от того, когда и как попали конфеты на его стол.

Ханна сглотнула комок в горле.

– А если тебе не удастся это узнать? А что, если конфеты были там до того, как Пи Кей перебрался в офис Росса?

– Думаю, ты сама знаешь ответ, – сказал Майк, а потом протянул руку и потрепал ее по плечу. – Прости, Ханна.

Ханне каким-то образом удалось удержать себя в руках. Что бы ни произошло, она не могла убежать от действительности.

– Если тебе не удастся выяснить, когда появились конфеты, тебе придется расследовать два убийства – Пи Кея и… – Ханна на секунду остановилась, чтобы собраться с силами, – и Росса, в том случае, если жертвой должен был стать он.

– Совершенно верно. Мне жаль, но я не мог сказать тебе, что конфеты не предназначались для Росса.

Ханна слабо кивнула:

– И мне жаль. Но если они предназначались Россу, не думаешь ли ты, что именно по этой причине он бесследно исчез?

– Это вполне возможно, особенно если кто-то знал, что должно случиться, и предупредил Росса, что его жизнь в опасности.

Ханна с трудом сглотнула:

– Пи Кей рассказал нам, что Россу позвонили по телефону как раз перед тем, как он сообщил Пи Кею, что должен срочно уехать по семейным обстоятельствам.

– Это вполне соответствует тому, что я называю семейными обстоятельствами. Если Росс боялся, что ты или твоя семья подвергаются опасности, это объясняет, почему он не сказал вам, куда едет.

Нагрейте духовку до 190 °C и поставьте решетку посередине.

Тесто для маффинов

✓ ²/₃ стакана белого сахара-песка

✓ ¹/₂ стакана (115 г) соленого сливочного масла

✓ 2 крупных яйца

✓ 1 чайная ложка экстракта ванили

✓ ¹/₂ чайной ложки корицы

✓ 2 чайные ложки разрыхлителя для теста

✓ ¹/₂ чайной ложки пищевой соды

✓ ¹/₄ чайной ложки соли

✓ ³/₄ стакана цельного молока

✓ 2 стакана муки (утрамбовывайте в стакане при отмеривании)

✓ 1 стакан овсяных хлопьев быстрого приготовления

Фруктовая начинка

✓ 1 ¹/₂ стакана замороженной смеси ягод

✓ ¹/₃ чайной ложки молотой корицы

✓ ¹/₃ чайной ложки молотого мускатного ореха

✓ 1 стакан муки

✓ ¹/₃ стакана коричневого сахара (утрамбовывайте в стакане при отмеривании)

Подготовьте противень для маффинов, обработав углубления антипригарным кулинарным спреем либо вставив в них бумажные формочки для кексов. Из этого количества продуктов получатся 12–18 маффинов, так что вам понадобятся 12–18 формочек.

В чаше электрического миксера взбейте сахар со сливочным маслом при СРЕДНЕЙ СКОРОСТИ до образования однородной массы.

По одному прибавьте яйца, взбивая после каждого добавления.

Добавьте экстракт ванили, корицу, разрыхлитель для теста, соль и тщательно все перемешайте.

Добавьте ¹/₄ стакана молока и ¹/₂ стакана муки и тщательно вымешайте.

Добавьте еще ¹/₄ стакана молока и ¹/₂ стакана муки и тщательно вымешайте.

Добавьте последние ¹/₄ стакана молока и стакан муки и тщательно вымешайте.

В кухонном процессоре измельчите ножом стакан овсяных хлопьев быстрого приготовления или размелите их в кофемолке. У вас должно получиться ³/₄ стакана мелко размолотых хлопьев.

Добавьте размолотые хлопья в чашу миксера и тщательно вымешайте.

Отмерьте 1 ¹/₂ стакана замороженной смеси ягод. Разрежьте крупные ягоды (размораживать их не надо) на несколько частей и поместите в небольшую миску.

Добавьте мускатный орех, корицу, муку и коричневый сахар. Тщательно перемешайте.

Наполните формочки на ¹/₃ тестом. Если тесто слишком липкое, сначала смочите ложку или половник водой, чтобы тесто легче стекало.

Поверх теста ложкой разложите по формочкам половину ягодной начинки, распределяя ее как можно равномернее.

Поверх начинки разложите тесто, наполняя каждую формочку на ³/₄.

Сверху выложите оставшуюся ягодную начинку, распределяя ее как можно равномернее.

Выпекайте маффины при 190 °C в течение 35–40 минут или пока к зубочистке, воткнутой в маффин и вынутой, перестанет прилипать тесто.

Выньте противень из духовки и поставьте его на холодную плиту или на решетчатую стойку и дайте остывать не менее 10 минут. Затем либо просто выньте маффины из углублений, либо достаньте вместе с бумажными формочками.

Перенесите маффины на решетку и дайте остыть до температуры немного выше комнатной.

Выложите маффины на красивое блюдо и подавайте с размягченным сливочным маслом. Кроме того, их можно полностью охладить, завернуть в фольгу или пластиковую пленку, а позднее разогреть в микроволновой печи.

Выход: 12–18 очень вкусных маффинов, которые всем понравятся.

Нагрейте духовку до 175 °C и поставьте решетку посередине.

✓ 2 стакана тертого сыра чеддер (я люблю использовать острый чеддер)

✓ 1 банка (115 г) консервированного рубленого зеленого чилийского перца

✓ 2 стакана тертого сыра

✓ 1 ¹/₄ стакана цельного молока

✓ 3 столовые ложки муки

✓ ¹/₂ чайной ложки соли

✓ ¹/₄ чайной ложки молотой зиры

✓ 3 крупных яйца

✓ 1 банка (225 г) томатного соуса

✓ ¹/₄ чайной ложки молотого чилийского перца

Подготовьте квадратную сковороду размером 20 × 20 см с бортами высотой 5 см, обработав ее антипригарным кулинарным спреем.

Ровным слоем выложите половину тертого сыра чеддер на сковороду.

Высушите рубленый зеленый чилийский перец и половину его выложите на слой сыра чеддер.

Поверх чилийского перца выложите вторую половину тертого сыра.

Повторите процедуру, используя оставшиеся сыры и зеленый чилийский перец.

Влейте молоко в миску. Добавьте в него муку, соль и молотую зиру.

Разбейте яйца и влейте в миску. Взбивайте до образования однородной смеси.

Влейте яичную массу в подготовленную сковороду.

Выпекайте омлет в течение 40 минут или пока сверху он не станет золотисто-коричневым.

Выньте сковороду из духовки и поставьте на решетку.

Дайте омлету остыть в течение 10 минут, после чего нарежьте на порции и подавайте.

Пока омлет остывает, вылейте томатный соус в емкость, пригодную для использования в микроволновой печи.

Добавьте молотый чилийский перец, перемешайте и нагревайте смесь на полной мощности в течение 1–2 минут, пока она не станет пузыриться.

Разрежьте омлет на 6 кусков и подавайте с перечно-томатным соусом.

Выход: 8 порций.

Примечание Ханны. Если вы приглашаете на завтрак Майка, обязательно поставьте для него на стол острый соус.

Примечание Мишель. Когда я делаю омлет для своих соседок по комнате из колледжа, я всегда беру вдвое больше продуктов и использую противень размером 23 × 33 см. Мы любим остатки, поскольку их можно разогреть в микроволновке.