Следуя правилам

Глава 9

Мое самое любимое утро тогда, когда можно вволю поваляться в постели. Жаль, что утро понедельника не попадает в эту категорию. Сегодня я должна быть на работе. Я подорвалась с кровати с диким воплем, который потонул в звуках будильника, звонившего, по всей видимости, уже десятый раз. Грейс, уже давно проснувшаяся и радостно читавшая комикс, удивленно посмотрела на меня, когда я влетела ракетой к ней в комнату.

— Ты почему меня не разбудила? — взвыла я, ища, на ком бы сорвать злость.

Она пожала плечами.

— Ты меня не просила. Посмотри на этого крошечного щенка, мам. Он есть банан.

— Не сейчас, Грейс-фейс. Тебе придется переодеваться в школьную форму у тети Хелен. Я безбожно опаздываю.

Я сунула ей форму и школьную сумку и выпроводила ее к Хелен.

— Ты можешь собрать Грейс? — попросила я. — У меня осталось всего десять минут на сборы.

Я видела укор во взгляде сестры, но у меня совершенно не осталось времени убеждать ее, что я не самая худшая мама на свете.

— Хорошо. Не опаздывай на ужин в среду.

— Да, конечно. Буду вовремя.

Я влетела в свою квартиру. Хорошо, что Хелен мне напомнила про ужин, иначе я бы точно забыла. Натянув костюм, завязала волосы в гладкий хвост и почистила зубы. Подкраситься решила уже в метро.

Невероятно, но мне удалось успеть на поезд и даже подфартило найти место, чтобы ехать сидя. Только я хотела достать косметичку, как заметила беременную женщину, вставшую возле дверей. Рядом с ней сидели семеро молодых мужчин, но ни один не собирался уступить ей место. Я все меньше и меньше начинаю уважать современных мужчин. Я застегнула сумку.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — предложила я и встала.

Она благодарно улыбнулась и прошла на мое место.

— Боже, я чувствую себя бегемотом, — бросила она с сильным белфастским акцентом. — Спасибо большое. Мне ехать всего одну остановку, вы можете потом снова присесть.

— Не беспокойтесь. Я знаю, каково это быть беременной. Когда ожидаете пополнение?

— Я на последней неделе. Жутко устала. Серьезно, посмотрите, какая я огромная. Хотя каким-то волшебным образом до сих пор невидима для некоторых людей. — Я рассмеялась, но она не закончила. — Я хочу сказать, ни один из этих здоровых парней не уступил мне место. Что не так в современном мире?

Мужчина справа от меня смущенно зашевелился. Он перевернул страницу газеты и продолжил читать, но она уже заметила его реакцию.

— Быть внимательным к другому человеку — нелегкая работа. — Она повысила голос в его направлении. — Вашей маме было бы стыдно за вас. Эта хрупкая девушка стоит сейчас, а вы все еще продолжаете сидеть. Где ваше воспитание?

Он взглянул на меня, и мне показалось, что у него слезы в глазах. Могу поклясться, он боролся между желанием послать ее и считаться придурком из-за столь низкого отношения к беременной женщине или все-таки предложить мне свое место. К счастью для него, поезд подъехал к следующей станции, и она встала.

— Спасибо еще раз. — Она взглянула на мужчину, видя, как он дрожащими руками вцепился в копию газеты «Метро» и прорычала: «Хорошего дня!»

И с этим она вышла, а я села обратно на свое место, которое теперь стало теплым и приятным.

Закончив макияж и слегка смазав его, я вышла на Центральной станции, где очередь за кофе простиралась на километр. Решив не тратить время, я купила кофе снаружи в кафе «Греггс». Погода стала мерзкой, какой она часто бывает в Глазго, так что меня в буквальном смысле внесло в офис ветром.

Я еще даже не успела снять жакет, как Патрик торжественно объявил:

— Я приглашен на открытие Дома Кино в пятницу! — Он пока был единственным в офисе, и его мятая и всклокоченная внешность заставляла задуматься, а не провел ли он ночь здесь. — Я слышал, они планировали сделать из него что-то более похожее на Дом Искусств, ну ты понимаешь: независимые фильмы, мировое кино, старые черно-белые киноленты. Открытие будет отличным, с бесплатными напитками и угощениями, шанс пообщаться… как раз мой уровень.

От его претенциозности меня тошнило, но к сожалению, он все-таки заставил меня позавидовать ему. Мне нравится Дом Кино, и о его открытии начали поговаривать задолго до события. И такой классный вечер будет потрачен на таких недотеп, как Патрик?

— Прекрасно, Патрик. И в чем пойдешь? — съязвила я и включила свой компьютер.

— Очень смешно, Катриона, — вздохнул он. — Думаю, уж точно не в том оттенке зеленого, который сейчас на тебе.

Я проверила почту. Двенадцать новых писем. Второе письмо в буквальном смысле осчастливило меня.

— Туше, Патрик! — засмеялась я. — Сначала я немного позавидовала тебе, признаю… Но, ровно до тех пор, пока не получила точно такое же приглашение. А сейчас я просто счастлива! Мы должны пойти туда вместе!

— Что? Не может быть!

— Очень даже может! — Я победно улыбнулась. — Думаю, весь офис получил такие приглашения. Как забавно!

Он промямлил что-то неразборчивое и протопал к выходу, чуть не сбив с ног Лианн.

— Что с ним такое? — спросила она, потирая ударенную руку.

— Он только что узнал, что не пуп земли. Пусть остынет немного в туалете. Как прошли твои выходные?

Она открыла йогурт и облизнула крышку.

— Неплохо, спасибо. Пробежка в пять километров, затем обед у моих родителей. Мы уезжаем в Турцию в четверг на две недели, так что мне нужно немного похудеть.

— Ты бегаешь по пять километров до дома своих родителей, или эти вещи никак не связаны? И потом, ты не можешь уехать в Турцию, мы все приглашены на открытие Дома Кино, и Патрик просто жаждет, чтобы там мы были все вместе с ним.

Она хихикнула.

— Поэтому он так хандрит? Ха, а помнишь, Гордона пригласили на открытие той галереи, вместо Патрика? И Патрик названивал организаторам, чтобы пожаловаться?

— Боже, я и забыла. Он всегда был таким занудой?

Лианн состроила грустную рожицу.

— Ладно уж, не такой он и плохой, просто вы постоянно задираете друг друга. Отдай ему свой «Приз от прессы». Уверена, это поднимет ему настроение.

— Ага, конечно. Слушай, так в следующую пятницу тебя не будет? Тогда можно я возьму твое приглашение для своей подруги?

Она кивнула и съела ложку йогурта. А я отправила письмо-приглашение Керри, чтобы узнать, захочет ли она пойти со мной. Думаю, бесплатная еда и напитки смогут ее убедить.

Часом позже я закончила телефонное интервью с модным дизайнером из Эдинбурга, которая сейчас находилась на пике популярности, благодаря созданному платью для Келли Макдональд из Golden Globes.

— Спасибо, Меган, и поздравляю с успехом! Статья должна выйти на этой неделе, но если будут какие-то изменения, я тебе сообщу.

— Пожалуйста, — ответила она. — Мне нравится ваш журнал, особенно колонка девушки из Глазго — очень живая!

Я усмехнулась. Иногда мне хочется открыться, что девушка из Глазго — это я и есть, но Наташа не советовала этого делать.

— Ты пишешь о весьма личных вещах, лучше использовать псевдоним, чтобы сохранить ауру таинственности. Ты же знаешь, онлайн-тролли жестоки. Один раз ты откроешь свое имя или лицо, и все — тебя будут судить и обсуждать. Так позволь им судить эту девушку из Глазго, а не тебя.

Мало кто знал, что это моя колонка: только сотрудники нашего офиса, которые поклялись хранить эту тайну, плюс Керри, Роуз, Хелен и Адам. Когда я выиграла «Приз от прессы», Наташа приняла ее за меня. Я же просто сидела там, в зале, и аплодировала вместе со всеми.

— Мой бойфренд считает, что девушка из Глазго невыносима и называет ее сучкой. Она с вами работает? Какая она?

Я перестала улыбаться.

— Ни разу ее не встречала, — соврала я. — Просто получаю ее почту. Невыносима? Почему он так считает?

— Не знаю, — она рассмеялась.

Ну, так прекрати ржать, иди и спроси у него.

— Уверена, что она приятный человек. — Вздохнула я, внезапно захотев поскорее закончить этот разговор. — Я передам ей ваши комментарии. Спасибо еще раз, Меган. Будьте здоровы.

Мы попрощались, и я повесила трубку, чувствуя себя выжатой.

— Я же не невыносима, да? — спросила я у Лианн. — Бойфренд Меган ненавидит меня и называет сучкой.

— Конечно, нет! — немедленно ответила она. — Хотя… да ладно, ничего. Нет, ты очень милая.

— Хотя что? Скажи мне?

— Ну, ты была не очень-то доброжелательна к «Знающему парню» на этой неделе.

— Правда? Совсем недоброжелательна?

Она подняла субботний номер нашего журнала со стола, открыла на моей страничке и прочитала: «Если вы купите эту книгу, автор посмеется над вами. Несмотря на тот факт, что женщины давно и успешно ходят и ходили на свидания задолго до появления его беспомощной книги, он, очевидно, охотится на одиноких женщин, которым отчаянно не везет в свиданиях. Когда вы стремитесь встретить хоть кого-нибудь, вы начинаете верить любым средствам, и ваши 5,99 фунтов (минус отчисления его агентам и издателю) дадут понять ему, что он прав, пока кто-нибудь не скажет ему обратное. С нетерпением жду момента стать этим человеком».

— Ты знаешь, звучит немного резко…

Я нехотя согласилась:

— Да, но я была так зла на него! Представляешь, потратила весь день на прошлой неделе, игнорируя мужчин и игнорируемая мужчинами, за исключением одного представителя «шоу уродов», который назвал меня высокомерной. Просто умираю от желания бросить все к чертовой матери.

— О, Кэт. Не бросай. Тебе обязательно нужно продолжать! В любом случае, я просто хотела сказать, что ты немного прямолинейна.

Мне хотелось схватить ее за щеки и проорать в лицо: «Но ты же только сейчас сказала, что я милая!», пока не догадалась, что возможно, именно эти вещи и делают меня невыносимой.

— Мне бы хотелось, чтобы ты немного поменяла свое отношение, — продолжила она. — Перестань злиться на книгу. Как только ты поверишь в это, оно сработает, правда! Я — живое доказательство тому!

— Хорошо! Ты права, — ответила я. — У меня еще есть время на изучение этого дерь… ну, этих интригующих задач. С сегодняшнего дня буду светиться оптимизмом. Во всяком случае, в моей колонке.

— Вот и прекрасно! И ты встретишь парня. Я уверена в этом!

Она покрутилась на стуле и продолжила печатать, а я незаметно показала ей средний палец.

Как раз в тот момент, когда я собралась уходить, Роуз написала, что довольная Грейс сейчас жует рыбный пирог, поэтому мне не стоит торопиться ее забирать. Пока я ей писала ответ, позвонила Керри:

— В этом Доме кино будет артистическая тусовка? Все эти скучнейшие до комы разговоры об экспериментальном кино?

— Ну, я и сама еще не знаю. Может, там будет просто медийная тусовка тех, кого интересует только бесплатная выпивка. В любом случае, у меня есть лишнее приглашение, и я настаиваю, чтобы ты пошла со мной. В противном случае, мне придется общаться там весь вечер с занудами с работы.

Я широко улыбнулась Гордону, артикулирующему мне: «Пошла на…»

— Ладно, я пойду, если ты одолжишь мне свой длинный зеленый плащ. Я заеду в среду, чтобы забрать его.

— Хорошо! Ой, подожди. Прости, в среду у меня ужин с Хелен и Адамом. Может, в четверг?

В день ужина я забрала Грейс из школы и привезла ее домой, чтобы она поела и переоделась перед поездкой к отцу. Я должна отвезти ее туда к половине шестого и вернуться обратно, чтобы успеть на ужин. Но теперь, как подумаю об этом ужине… Даже не помню, во сколько он…

— Грейс, я быстро загляну к тете Хелен. Сиди смирно, ничего не поджигай.

Хелен с остервенением убиралась в квартире и не слышала мой уже третий стук в дверь. Я стояла у дверей и ждала, когда она выключит пылесос, чтобы постучать в четвертый раз.

— О, привет, — сказала она. — Небольшая уборка перед ужином. Ты ведь придешь сегодня, да?

Как же мне захотелось подурачить ее, чтобы она запаниковала, но у меня не было времени на это. Ее ненакрашенное лицо и тугой хвостик сказали мне, что она настроена серьезно. Из кухни доносился запах курицы.

— Хелен, потрясающие запахи. Я обязательно приду, только хотела уточнить о времени… Надеюсь, ты все это затеяла не ради меня? Ты же знаешь, мне плевать на чистоту в вашей квартире.

— В семь, и нет, это для Тома.

Мое сердце ухнуло в пятки, а лицо приняло выражение «бл…, я так и знала!»

— Кто? Хелен, откуда вдруг взялся этот Том, когда на прошлой неделе его и в помине не было?

— Я его пригласила только сегодня утром. Он мой новый дантист. Симпатичный парень. Англичанин. Никого здесь не знает. Подумалось, что было бы мило, если бы…

— То есть, ты посадишь его напротив меня и будешь нас женить? О, Хелен, ведь я специально попросила тебя НЕ делать этого больше никогда! И ты обещала!

Я вся кипела изнутри. Все вечеринки обычно заканчиваются тем, что я много болтаю и травлю анекдоты. Это утомительно. Теперь, мне надо провести весь вечер… А впрочем… Подожди-ка. Я прекратила внутренний монолог и улыбнулась.

— Не все вертится только вокруг тебя, Катриона. Это произошло спонтанно. И потом, я подумала, что вы поладите. Чему ты улыбаешься?

— Я? Разве? — Моя улыбка стала шире. Хелен позабыла, что у меня есть «Правила». — Так просто! Без причины.

— Разве я сказала, что-то смешное?

— Нет, я просто счастлива, что сегодня иду к вам на ужин.

Она попыталась прочесть мое лицо, но у нее ничего не вышло.

— Отлично, — ответила она. — Увидимся вечером в половине седьмого.

Я вернулась в квартиру и попросила Грейс собраться, пока переодеваюсь. Пробежав глазами свой гардероб, я обнаружила макси-юбку с узорами, которую приобрела прошлым летом в «цыганский» период моей жизни, и соединила ее с майкой-алкоголичкой и укороченной кофтой. Не хотела выглядеть чересчур наряженной для дантиста среднего возраста и моей сестры.

По дороге к отцу Грейс я пребывала в спокойном настроении, зная, что следуя «Правилам свиданий» на ужине, план Хелен свести меня с еще одним наверняка неподходящим и неуравновешенным кавалером будет разбит в пух и прах. Если я и познакомлюсь с кем-нибудь, то только на моих условиях.

В машине я включила песенки для Грейс. Напевая вместе с Лорд, я почувствовала пинки в поясницу.

— Не пинай сиденье, Грейс. Что такое?

— Мам, ты можешь не петь? Я хочу послушать песню.

Я усмехнулась.

— Но я люблю петь. Мое пение прекрасно и совершенно, Грейс. Я пою, как ангел.

Она захихикала.

— Ты поешь, как приведение.

Возле дома Питера я припарковалась и высадила Грейс. Взяла ее школьную сумку и пустую сумку для ланча. Она бросила «привет» соседской собаке и позвонила в дверь. Открыла Эмма.

— Привет, Грейс! — На ней были черные тренировочные штаны и майка, которая обнажала ее абсолютно плоский живот. Мой живот так и не восстановился от набранных во время беременности четырех лишних килограмм. — Привет, Кэт, как дела? Питер скоро приедет с работы. Я занималась йогой на доске Wii (Игровая доска, видео-тренажер.).

«Скорее уж на доске Уиджи», — подумалось мне. Я поцеловала Грейс, и она тут же засеменила по коридору.

— Привет, Эмма. Все в порядке, спасибо. Ничего страшного. Я сегодня не собиралась с ним общаться.

— Отлично! Хорошо выглядишь. Собираешься куда-то?

Я могла бы рассказать ей, что моя сестра втихаря затеяла ужин с кем-то, кого я ни разу не видела, потому что она находит странным, что у меня нет приятеля с тех пор, как я рассталась с Питером, но вместо этого выпалила:

— Да, свидание. Он — дантист. Очень настойчивый. Но я держу его в ежовых рукавицах.

— О, удачи тебе! — ответила она, безуспешно стараясь не звучать покровительственно.

Интересно, слышит ли она тонкий голосок в моей голове: «КЭТ, ТЫ ЧЕРТОВА ЛГУНЬЯ! Ты даже с ним еще не встречалась!»

— Ладно, я пойду.

Я помахала ей и поехала обратно на встречу со своим новым кавалером. Пожалуйста, ну только бы он оказался нормальным!

Прислонившись к двери Хелен, я услышала ее светский смех и слова: «Не правда ли это замечательно!» Она использовала его с малознакомыми людьми, вместо своего обычного хрюкающего смеха, который я так люблю. Ну что ж, для меня сейчас открывается возможность начать применять «правила» по-настоящему: нет разговорам, нет флирту, нет пустой болтовне, нет хихиканью. Просто улыбаться, быть сдержанной, принять этот неприятный вечер как данность. В любом случае у меня теперь появится куча материала для еженедельной колонки. И вообще, классно попробовать эти глупые «правила» на ком-нибудь, кто мне заведомо не понравится. После моих «удачных» встреч с предыдущими ухажерами от Хелен, я ожидала увидеть сидящим напротив себя некоего гоблина с жемчужными зубами.

Я приглаживала юбку и поправляла лямки бюстгальтера, когда Хелен неожиданно открыла дверь и втащила меня внутрь.

— Том уже в гостиной, — прошептала она. — Он пришел десять минут назад. Иди туда и представься.

Приехали!

Я замерла на секунду, затем заметила:

— Мне кажется, это будет выглядеть навязчиво и излишне напористо. Если он захочет узнать, сам меня обо всем спросит.

Секунду она переварила сказанное мной, затем нахмурилась. Ее шепот превратился в шипение.

— Кэт, ты же НЕ собираешься применять свои дурацкие «правила» сегодня? Я знаю, тебе хочется меня позлить, но в этом случае ты можешь разрушить что-то особенное.

Мы все еще стояли в холле, неистово шепчась друг с другом.

— А я просила тебя больше не устраивать мне подобных встреч. И потом, что в этом плохого? Это моя работа. У меня нет другого выбора!

Было видно, она еле сдерживалась, чтобы не придушить меня. Если бы это произошло двадцать шесть лет назад, у меня сейчас была бы парализованная рука.

— Не смей портить сегодняшний ужин! Я убила столько времени на приготовление, — предупредила она, когда мы двинулись по ее свежепропылесошенному холлу. — Том, это…

— Кошачья кличка?

— ПРЕКРАТИ! Том очарователен. Когда ты увидишь его, забудешь о своей колонке. Поверь мне.

Она открыла дверь гостиной и пропела:

— А вот и она! Катриона, знакомься, это мой стоматолог — Том Уорд. Адам, не мог бы ты мне помочь на кухне?

— Успокойся, Хелен! — процедила я. — Привет, — поздоровалась, не обращаясь ни к кому конкретно, и конечно же, не специально мужчине, сидевшему рядом с Адамом. Мужчине, который заставил вспыхнуть мое лицо. Черт возьми! Какой красавчик! Вот те на! Никто так не выглядит в современной жизни! Я не была готова к такому повороту.

Дантист встал, улыбнулся и пожал мою руку. За эти четыре секунды я постаралась рассмотреть его как можно лучше, а он, наверняка, нашел меня стремной (и пялясь на него, я нарушила правила). Темно-русые волосы с легкой рыжиной, карие глаза, широкая улыбка и, конечно, превосходные зубы. Ой, божечки!

— Катриона, ты живешь в квартире напротив? — спросил он, когда я села на диван напротив него.

— Да, — ответила я, радуясь, что он начал разговор первым и таким образом нам удалось избежать ненужного соревнования в гляделки. У него был приятный голос, но я не определила родину его акцента. Южный Лондон, может быть?

— Хелен сказала, ты живешь вдвоем с дочкой?

Интересно, какую еще информацию обо мне разболтала Хелен, сидя в стоматологическом кресле? Зарплату? Размер бюстгальтера? Сказала ли она ему, что мое имя в переводе означает «чистая» или «целомудренная», что в данный момент соответствует чертовой действительности?

— Да, нас только двое… И еще наш кот, Хайзенберг.

Улыбаясь, я напевала про себя песенку Билла Уизерса «Нас только двое». Может быть, когда-нибудь появимся «мы» — Том и я. Мужчина точно не знал, с кем связался.

— Хайзенберг, правда? Как физика? — Он скрестил ноги, и я была просто очарована его левым коленом.

— Ха! Да! Это именно то, что я сказала своей дочери. Лучше, чем объяснять, что ее кот назван в честь вымышленного производителя метамфетамина (Том имеет в виду Варнера Хайзенберга — немецкого ученого-физика, а Катриона намекает на главного героя сериала «Во все тяжкие».).

Он улыбнулся, но не рассмеялся.

Упс! Не старайся быть забавной. Это его работа. О, Боже! Мне вообще нельзя шутить, ведь он даже не понял, о чем я говорила. Меня сегодня познакомили с единственным человеком на планете, который не смотрел «Во все тяжкие». Что это за ископаемое? Забывшись, я уставилась на него, но затем решила простить его на первый раз. К счастью, Хелен спасла нас обоих, объявив в этом момент, что ужин готов.

Планировка моей квартиры точно такая же, как и у Хелен, но в отличие от меня, она с умом использует пространство. Напротив окна в гостиной у нее стоит стол, а у меня длинный горизонтальный книжный шкаф, который загораживает свет и загроможден книгами, которые я вряд ли когда-нибудь прочитаю, но ни за что не выброшу.

Я села напротив Тома. Нас разделяла только большая поджаренная курица с хаггис. Хелен налила мне бокал Шардоне, из которого я элегантно пригубила глоток, позволяя остальным вести непринужденную беседу. Мы еще не успели приступить к ужину, когда Адам поинтересовался:

— Господи, Кэт, с тобой все нормально? Не могу поверить, что ты можешь так долго молчать. Ты так пристально смотришь на отрубленную шею курицы, что мне становится жутко.

— Все хорошо, Адам. И курица удалась! Хелен, ты молодец!

Том согласился:

— Выглядит аппетитно. Я никогда прежде не пробовал хаггис. Ты его поклонница, Катриона?

Если он хочет узнать что-то, он спросит. Окей, «Знающий парень» — один ноль в твою пользу.

— Ага, — бросила я. — Особенно хаггис хорош с соусом из виски.

Черт возьми, я говорю, как настоящая шотландка. Может быть позже, я скрещу шпаги и пройдусь в ритме «па-де-баск» к ближайшему единорогу.

Хелен в первую очередь обслужила Тома, пока Адам расспрашивал его о работе. Лично я бы поспорила с Адамом о странном выборе своей ужасной полосатой футболки, но не сомневаюсь, Хелен бы меня обязательно переспорила.

— Так почему же ты решил работать здесь, Том? Уверен, на юге платят больше.

Том кивнул.

— Может быть, но так уж сложилась жизнь. После развода я не видел смысла оставаться жить там. И потом, тратить на дорогу к месту работы ежедневно по четыре часа выше моих сил. — Он пожал плечами, и на его прекрасном лице заиграла улыбка. — Моя бывшая коллега, Амира, открыла здесь клинику, и ей потребовался партнер.

Мы все не отрываясь смотрели на Тома. Его способность удерживать внимание слушателей впечатляла. Кажется, даже сам Адам захотел его трахнуть.

— Так я и появился здесь. — Том рассмеялся и продолжил есть, не замечая силу воздействия своих чар на нас. Он внимательно рассмотрел хаггис на своей вилке, перед тем как отправить его в рот.

— А где ты работаешь, Катриона? — спросил он.

Еще вопросы… Это хороший знак.

— Я журналист. Тебе понравился хаггис?

А мне можно задавать вопросы? Ой, ладно, поздно, уже задала.

— Да. А для кого ты пишешь? Газеты? Журналы?

О, Боже! Не задавай вопросов о моей работе. Я же собираюсь писать о тебе.

— Журналы, — ответила Хелен. — Она очень талантлива. Она пишет…

— Все, о чем меня попросят, — быстро перебила я. — Просто приложение к газете, ничего особенного.

— Уверен, это не совсем так, — тут же отозвался Том. — Хотя, если честно, я читаю лишь «Индепендент», если вообще руки доходят до газет, а смотрю «Фокс Ньюс» и иногда новости «БиБиСи».

Похоже, он решил, что я — серьезный журналист, а я даже не уверена, кто у нас сейчас премьер-министр. Хотя, с другой стороны, это означает, что он никогда не увидит то, что будет написано о нем в моей колонке. Назову его Мистером Х, на всякий случай.

— В большинстве своем это отзывы, освещение мероприятий… Конечно, события не мирового масштаба. — Я старалась принизить свою роль в «Трибьюн». Это совсем мне не свойственно. Какое-то разочарование, но, черт возьми, мне этот парень начинает нравиться. Однако я пообещала себе, что сегодня не изменю «Правилам».

Остаток ужина прошел спокойно. На десерт были профитроли и много сыров. Я постоянно напоминала себе, что должна быть сдержанна в беседе: «Мне больше не надо вина, Хелен». «Кто-нибудь смотрел тот документальный фильм о создателе Элмо с улицы Сезам? Это было восхитительно!» Иногда приходилось немного привирать: «О, да, я наслаждаюсь оперой». (Срочно нужно послушать какую-нибудь оперу!). Может быть, я и не выглядела той, какой была обычно — забавной, хихикающей. Но было невероятно чувствовать, что, кажется, «Правила» на самом деле работают. По крайней мере, я на это надеялась… В какой-то момент мне стало казаться, что Том нашел меня привлекательной.

Я помогала Адаму убирать со стола, пока Том и Хелен беседовали на диване, попивая кофе.

На кухне творился настоящий кошмар.

— Господи помилуй, Адам! Хелен здесь жарила гранаты? Если бы Гордон Рамзи увидел это, он бы немедленно закрыл это место.

Адам осторожно поставил на край стола тарелки из их дорогущего сервиза и выбросил салфетки в переполненное ведро.

— А тебе сейчас вдруг захотелось поговорить? Правда, Кэт, какого черта ты вытворяла целый вечер? Этот бедный парень старался хоть как-то добиться твоего внимания, а ты даже не постаралась помочь ему в этом.

— Что?! — воскликнула я, раздумывая, а на одном ли ужине мы с ним присутствовали целый вечер. — Он даже не пытался. Он просто разговаривал. И потом, ты же знаешь, у меня есть эти тупые «Правила», которым необходимо следовать. Это как играть в недотрогу, пока не рехнешься.

Адам наполнил стеклянный кофейник и поставил его на золоченый поднос рядом с песочным печеньем в форме квадратов. Запах хорошего кофе просто божественен!

— Кэт, ты ему понравилась, я же вижу. Я — мужчина и понимаю в таких вещах. — сказав это, он подмигнул мне и унес поднос в гостиную.

Господи, неужели каждый мужчина считает себя экспертом по свиданиям? Я осталась на кухне и воспользовалась минутой, чтобы собраться с мыслями, которые бежали в одном единственном направлении: «Надеюсь, он заинтересован…» Но, если он действительно заинтересовался, получается, он заинтересовался именно немой любительницей хаггис, что живет напротив ее сестры, чье хобби включает себя кивание головой, улыбки, и кажется, оперу… он такой симпатяга! Клянусь, он даже и не думал, что мы совместимы, а может, мы и вовсе не подходим друг другу. То есть, конечно, вернувшись домой, я буду танцевать под White Stripes в одном нижнем белье, а он, наверняка, будет смотреть Newsnight полностью одетый.

Пока никто меня не хватился, я вернулась в гостиную и увидела, что Хелен и Адам сидят рядом с друг с другом, оставив мне место рядом с Томом, который рассказывал о своих отношениях с Катрин.

— Наше расставание было мирным. Катрин и я были вместе пятнадцать лет. Просто пришло время что-то менять, но мы все равно остаемся близки.

— Не так, как вы с Питером, да, Кэт? — Адам ухмыльнулся и сунул печенье в свой большой рот.

«В самом начале новых романтических отношений не упоминай своих прошлых. Это продемонстрирует, что ты либо еще влюблена, либо ожесточилась».

— Не все сразу, — ответила я, отчаянно пытаясь говорить дипломатично. Если бы на месте Тома сейчас сидел кто-то другой, я бы заорала: «ЧТО?! ЭТОТ УРОД? Да ни за что!» Но сегодня вечером я старалась вести себя как взрослый человек. — Мы пока еще работаем над этим, и у нас обязательно все получится. — В переводе это означало лишь одно: «Пока кто-то из нас не помрет первым».

Хелен замерла с приклеенной маской-улыбкой на лице. Могу поспорить, судя по интригующему взгляду ее ярко-голубых глаз, она уже размышляет над подарком к нашей свадьбе. Разговор потихоньку замирал, и хотя мне было тяжело оторвать себя от красавчика-дантиста, настало время уходить.

— Благодарю за этот замечательный вечер, вынуждена откланяться, у меня еще много дел. — Я поставила свою чашку на стол и мило улыбнулась Тому. — Искренне рада была познакомиться с тобой, Том.

Я сказала так, потому что мне действительно было приятно с ним познакомиться. Было бы намного приятнее, если бы он снял с себя рубашку, а затем брюки… но, черт, пора уходить.

Он пожал мою протянутую руку.

— И мне с тобой, Кэт. Я тоже вынужден уйти, у меня пациент завтра в восемь утра. Оральная хирургия.

Хелен тут же метнула в меня взгляд. Уж она-то знала, что я нахожусь в двух секундах от «оральной» шуточки и сейчас погублю все ее старания. Я прикусила язык.

Хелен проводила нас обоих до двери, Адам из гостиной прокричал: «До встречи». Когда дверь за нами закрылась, я вздохнула с облегчением и принялась искать ключи в сумочке. Вечер закончился без происшествий, и у меня теперь есть материал, который я могу использовать…

— Кэт, ты не могла бы поужинать со мной в пятницу? — Голос Тома эхом раздался в холле, распугав тысячи бабочек в моем животе. С одной рукой в сумке я смущенно повернулась к нему.

— Ужин? Со мной?

— Да, в пятницу. Ты сможешь? — Он стоял совсем близко от меня.

Я услышала приглушенный писк за дверью Хелен.

— Вообще-то нет, в пятницу вечером я работаю. Мы можем поужинать в субботу, если тебе будет удобно? — Мой голос звучал достаточно сдержанно, а внутри меня бушевал огонь, я ликовала: «МУЖЧИНА ПРИГЛАСИЛ МЕНЯ НА СВИДАНИЕ! УРА! У МЕНЯ БУДЕТ СЕКС В ЭТОМ ГОДУ!» Я почувствовала, как мои щеки тут же запылали. Боже мой, этот мужчина безумно сексуален. Мне хотелось схватить его за галстук, затащить к себе в квартиру и настоять, чтобы он… Но, конечно же, я этого не сделаю.

Я просто улыбнулась ему в ответ, рука все еще шарила в сумке в поисках ключей.

— Суббота… Прекрасно, мне подойдет. Можно мне твой номер?

— Конечно. 0783.

— Ох, Кэт, мой телефон в машине. Могу я дать тебе свой номер?

Слова «Знающего парня» вспыли у меня в голове, как начальная сцена из «Звездных войн»: «Позволь ему взять твой номер, но не бери его. Если женщина начинает писать сообщения, не может остановиться вовремя. Ты будешь отправлять ему кучу смайликов в день и каждый раз плакать, если он не ответит немедленно».

— Я напишу тебе его. — Моя рука, все это время тщетно искавшая ключи, открыла кармашек с замочком, где у меня обычно лежали блокнот и ручка. Я записала номер, оторвала листочек и протянула его Тому, как и советовал чертов БОСС. Мне удалось отвертеться.

Он прочитал номер, перед тем как положить его в правый карман.

— Отлично! Я напишу тебе, и мы договоримся.

— Конечно, — ответила я.

Проклятье, я очень хотела пригласить его к себе! Мне очень хотелось поцеловать его, указать на левую стену коридора и сказать, что моя спальня как раз за ней и в ней ничего не происходило уже несколько месяцев. Но затем я вспомнила, что в спальне жуткий беспорядок, на кухне в раковине гора грязной посуды, и Грейс, скорее всего, снова забыла смыть за собой в туалете.

— Тогда спокойной ночи, Кэт.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку перед тем, как уйти с номером моего телефона, еще раз пообещав мне позвонить.

Я едва успела сосчитала до четырех, как дверь Хелен открылась, и она высунулась с улыбочкой диснеевской негодяйки на лице.

— Все идет согласно твоему злостному плану? — спросила я. — Не хотела бы узнать, что я об этом думаю?

Она тихонько прикрыла дверь за собой.

— Вообще-то, я думала, что ты все разрушила своими односложными ответами и полным отсутствием какого-либо интереса, но твои идиотские «Правила», кажется, действительно работают. Не без моей помощи, конечно.

— Не возноси себя на пьедестал раньше времени. Он, может, даже не позвонит, и я уж, конечно, не собираюсь сторожить у телефона. Сомневаюсь, что я отношусь к его типу женщин.

Хелен запрокинула голову назад и захохотала.

— Хоть один раз позволь себе выйти за рамки, Кэт! Ты хоть раз слышала о том, что противоположности притягиваются?

— Моя дорогая сестричка, ты упускаешь из виду одну важную деталь: Том считает меня спокойной, даже сдержанной. Не сомневайся, мне он действительно понравился. Ты впервые попала в яблочко… Но как изменится его мнение, когда он обнаружит настоящую меня, с бешеным взглядом, матерящуюся? Я не могу прятать себя вечно.

— Знаю, — рассмеялась она. — Он убежит за сотню миль. Постарайся хотя бы успеть трахнуться с ним перед этим.

— Точно так я и подумала. Ты видела его…

Заросшее щетиной лицо Адама показалось из-за двери.

— Мне кто-нибудь собирается помочь убирать тарелки?

Хелен вздохнула и повернулась к нему.

— Ладно, ворчун. Пока, Кэт. Сообщи, когда он позвонит.

— Спокойной ночи, ребята…И я не собираюсь ждать его звонка, я же сказала!

Минутой позже я плеснула себе немного «Бейлиса» и изо всех сил старалась не проверять телефон. Он, скорее всего, еще даже не успел добраться до дома.

В четверть первого я выключила телевизор и приготовилась ко сну. Лицо умыто, зубы почищены, я скользнула под одеяло и выключила свет. Наслаждаясь тишиной в течение двадцати минут, я позволила своим мыслям лететь куда угодно, а потом все-таки взяла телефон и проверила сообщения. Я могла бы с легкостью проверять его еще в течение трех часов, но вместо этого выключила его, закрыла глаза, отказываясь превращаться в одну из тех женщин, которых «Знающий парень» обвинил в собственном одиночестве.