Слишком чувственная

Глава 1

— Нет, вы только послушайте!

Мэг Валентайн, отложив сандвич, взглянула на свою лучшую подругу Кэтти, удобно устроившуюся в одном из кресел в учительской.

— Расходы на свадьбу актрисы Элизы Адамс и актера Джона Бинкхэма составили миллион долларов. Одно только свадебное платье стоило пятьдесят тысяч, а пирог — двадцать, — Кэтти опустила журнал на колени. — Двадцать тысяч долларов за какой-то дурацкий пирог, который был, наверное, даже без шоколада. Да это же моя годовая зарплата!

Мэг снисходительно улыбнулась. Кэтти, как известно, была страстной почитательницей красивых и богатых. И все свои сбережения тратила на то, что скупала на аукционах вещи своих кумиров. Позволить она себе могла, конечно, немногое.

— Эти люди живут в совершенно другом мире, — вступила в разговор Шерон. — Я готова поспорить, что их жизнь и наполовину не так прекрасна, как кажется, у них тоже есть свои проблемы, как и у нас.

— Но все же их жизнь гораздо увлекательнее, — мечтательно вздохнула Кэтти. — Актрисы носят шикарные платья, а мужчины падают к их ногам. Вот бы пожить пару дней, как они!

Мэг покачала головой:

— Кэтти, ты витаешь в облаках.

— Да уж, — согласилась Шерон. — Но давайте будем честными: мы вычеркнули слово «шикарные» из собственного лексикона, когда решили стать учителями в Пеории, штат Иллинойс.

Девушки рассмеялись. Только Мэг осталась серьезной. Хотя профессия приносила ей много радости — она любила работать с детьми, — за последнее время ее жизнь постепенно вошла в спокойное русло, а она считала себя слишком молодой для этого. Мэг стала рассеянной и нервной, ощутив вдруг страх перед временем, которое неслось с космической скоростью. Сегодня она тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Возможно, еще и потому, что Трей решил больше не тянуть с предложением руки и сердца, а она до сих пор не знала, что ему ответить.

В этот момент Кэтти объявила:

— В выходные я поеду на фестиваль фанатов. Там вроде бы должны продавать с аукциона одежду из «Шепота лунного света».

Это был любимый сериал молодых учительниц. Каждую среду вечером подруги собирались у Кэтти и, лакомясь попкорном, погружались в прекрасный иллюзорный мир, где заключались миллионные сделки, плелись коварные интриги, а герои то и дело меняли любовников.

— Я думаю, — тем временем продолжала Кэтти, — скоро моя коллекция будет стоить целое состояние. — Она раскрыла журнал на страницах рубрики «Самые сексуальные платья сезона» и воодушевленно ткнула в фотографию Тейлор Ги, исполнительницы роли фигуристой блондинки из «Шепота лунного света». На снимке Тейлор была запечатлена в полупрозрачном желтом вечернем платье. — Эта вещь станет следующей в моей коллекции.

— Носит ли она нижнее белье? — заинтересованно спросила Шерон, внимательно разглядывая фото.

Мэг поправила очки: заметные тени на соответствующих местах не оставляли никаких сомнений:

— Скорее всего, нет.

Шерон с ужасом воззрилась на Кэтти:

— И ты хочешь купить платье, которое она носила на голое тело?

Та закатила глаза:

— Я отдам его в чистку, глупышка! А самое главное, что когда-нибудь коллекционеры передерутся из-за этой вещицы. Тейлор Ги — Мэрилин Монро наших дней, это же ясно как день. Ее слава переживет ее саму.

Девушки вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть снимок. Актриса кому-то улыбалась, вероятно, мужчине… На фотографии был виден лишь рукав его пиджака, на черной ткани которого различался какой-то знак. Наверное, очередная знаменитость. Имя Тейлор Ги постоянно упоминалось рядом с именами многих скандально известных членов высшего общества: от буйной рок-звезды до мятежного принца.

— Согласитесь, в глубине души нам всем хотелось бы однажды надеть такое же платье, чтобы все вокруг замерли от восхищения, — сказала Кэтти.

Порой у ее подруг создавалось впечатление, что Кэтти преподавала не биологию, а психологию: ей не раз удавалось озвучить их сокровенные желания.

— Даже если это так, — тряхнула рыжими кудряшками Шерон, — мы уж точно не будем выглядеть, как Тейлор Ги.

— Разве что Мэг… — пристально глядя на подругу, заметила Кэтти.

Мэг почувствовала, что краснеет:

— Не говори глупостей.

— Сними очки, — потребовала Кэтти. — Ну, пожалуйста, ради меня.

Вздохнув, Мэг подчинилась.

— Боже, почему я не замечала этого раньше? Тебя действительно можно принять за Тейлор Ги.

Мэг удивленно посмотрела на Кэтти. Шерон задумалась:

— Да, пожалуй, если бы волосы были светлыми.

— А глаза — голубыми, — добавила Кэтти.

— А родинку над губой можно и нарисовать, — предложила Шерон.

— И если мысленно представить тебя в том самом платье, — подытожила Кэтти, — то ты действительно была бы чертовски на нее похожа.

Мэг рассмеялась и снова надела очки.

— Вы слишком много смотрите телевизор, это точно.

— Наверное, наша подруга надевает и что-нибудь более возбуждающее, когда встречается с Треем, — хихикая, заметила Шерон.

«Ничего подобного», — немного разочарованно подумала Мэг. Трей говорил: «Ты одеваешься, как леди, я горжусь, что рядом со мной такая женщина». К сожалению, сама она вовсе не была уверена, что довольна тем, что Трей относится к ней «как к леди».

— Кстати, о Трее. Я должна вам кое-что сказать. Вчера, — она помедлила, — он сделал мне предложение.

— Мистер Благопристойность через пять лет наконец-то созрел, да? — съязвила Кэтти — И что ты ему ответила?

Мэг смотрела на подруг, видя в устремленных на нее глазах отражение тех больших надежд, которые на нее возлагались. Мэг, наша усердная девочка. Мэг, наша примерная студентка. Мэг, наша самая надежная сотрудница. Мэг, образцовая подруга. О боже, как хотелось ей иногда сбежать от них всех.

Мэг сделала глубокий вдох:

— Я сказала, что мне нужно немного времени, чтобы подумать.

Кэтти одобрительно потрепала ее по плечу:

— Молодец!

— Она мстит ему за то, что он заставил ее так долго ждать, — немедленно заключила Шерон. — Не так ли, Мэг?

«К сожалению, нет», — подумала Мэг. Ее мать была совершенно убита поступком сестры Мэг: Ребекка разорвала помолвку ради безумного романа с Майклом Пирсом. Вновь все надежды возлагались на Мэгги, которая уж точно должна была поступить правильно. Поэтому девушка сама удивилась, что не приняла предложение Трея сразу. Ей словно чего-то не хватало в их отношениях. Романтики? Страсти? Огня?

Но в данный момент объяснение Шерон показалось очень уместным.

— Точно, пусть теперь он подождет.

— Кто знает, — с многозначительной улыбкой сказала Кэтти. — Может быть, ты встретишь за это время кого-нибудь и влюбишься без памяти, навсегда забыв Трея Карнеги.

— О чем ты говоришь! — возмущенно воскликнула Шерон. — Трей — идеальная партия для девушки, особенно здесь. Он молод, успешен, из уважаемой и состоятельной семьи — такие не встречаются на каждом шагу в этом маленьком городке! Ты сказала ему, когда дашь ответ?

Мэг почувствовала себя неловко. Она знала, что подруга охотно поменялась бы с ней местами. А она почему-то медлила.

— Мы собираемся поговорить об этом, когда я вернусь из отпуска. Я беру его на следующей неделе.

— Ты хочешь взять пятидневный отпуск, которым тебя наградили, когда ты стала «Учителем года»? — уточнила Кэтти.

Мэг молча кивнула.

— Куда ты поедешь? В круиз, на море, а может, в Вегас?

— Я поеду в Чикаго и неделю буду руководить магазином одежды вместо моей сестры.

Повисшее молчание не оставляло сомнений, что ее ответ не слишком впечатлил подруг.

— Это не похоже на настоящий отпуск, — наконец сказала Кэтти.

— Но я все равно рада, — сказала Мэг. — Тем более Ребекка сейчас нуждается во мне.

Она действительно считала дни, оставшиеся до отъезда. Ей было необходимо срочно сменить обстановку, чтобы как следует обдумать предложение Трея.

Тут зазвенел звонок, и подруги стали собираться на урок.

— Вам никогда не казалось, что вся наша жизнь подчиняется звонку? — спросила Мэг.

— Я слышу его даже во сне, — согласилась Кэтти.

Пока они шли по коридору к наполненному шумом холлу, Мэг снова охватило некое странное чувство, которое она не могла описать. Километры шкафчиков с вмятинами, бесконечный расцарапанный линолеум, шум сотен детских голосов и вездесущий запах бумаги и клея. Действительно ли это — ее судьба?

— Удручающе, правда? — спросила Кэтти, которая думала, кажется, примерно о том же.

— Нет, — ответила Мэг слишком поспешно. — Я люблю свою работу.

— Я тоже люблю свою работу, — с улыбкой сказала Кэтти. — Единственное, что меня в ней раздражает, так это то, что все мужчины, которые есть в моей жизни, — это бойскауты из младших классов. И я решила, что останусь старой девой.

— Нам всего лишь по двадцать семь, Кэтти. Нас можно будет назвать старыми девами не раньше, чем через три года.

Уже через три коротких года…