Слишком хорошая

80

Наташа

Встреча прошла без сучка и задоринки — Наташа заплатила деньги, в ответ получила десять толстенных томов в удобной тканевой сумке с длинной ручкой, которую можно было надеть на плечо. Правда, от веса это не слишком спасало — и Наташа, получив книги, чуть слышно охнула от их колоссальной тяжести.

— Отдай-ка, — усмехнулся Карелин, как только они вышли из квартиры продавца, и бесцеремонно отобрал у Наташи сумку. — Ого, весомо. Хорошо, что я с тобой поехал. Не представляю, как ты тащила бы подобную тяжесть в метро одна.

— Так же, как и раньше, — с иронией отозвалась Наташа. — Я же не первый день на свете живу, Макс, и без мужчины давно. Это ещё не самая тяжёлая сумка, поверь.

— Верю, — отозвался Карелин как-то хмуро, поджал губы и вздохнул, будто был недоволен услышанным. Интересно, о чём он подумал?

Спустя пару мгновений, когда они уже ехали в лифте, стало ясно, о чём.

— Моя мама тоже вечно тяжести таскала, — тихо произнёс Макс, глядя на панель с кнопками — но Наташа была уверена, что видел перед собой он в этот момент совсем иное. — Сейчас хотя бы доставка существует, можно и продукты заказать, и что угодно — главное деньги плати. А в то время… Сама понимаешь.

— Понимаю. Но ты ведь ей помогал, правда? Как мои мальчишки.

— Конечно, помогал, — кивнул Карелин почти безэмоционально. — Но помощь ребёнка — не то же самое, что помощь взрослого мужчины.

— Согласна. Но во всём есть свои плюсы, Макс, даже в этом. Я ведь рассказывала тебе о своём муже… Лучше уж вовсе без мужа, чем ещё раз напороться на что-то подобное.

— Я тебя очень хорошо понимаю, — откликнулся Карелин и посмотрел на Наташу сочувственно, а ещё почему-то виновато. — Понимаю лучше, чем ты думаешь.

— Хм? — она приподняла брови, не в силах осознать, о чём говорит Макс, но в этот момент двери лифта разъехались в стороны, и Карелин, подхватив Наташу под локоть, вывел её наружу, а затем сказал:

— Я тебе всё объясню, когда сядем в машину. До твоего дома где-то полчаса, если повезёт и не встрянем в пробку — как раз успею.

— Ладно, — согласилась Наташа, чувствуя жгучее любопытство, как всегда бывало, когда речь шла о том, что касалось Макса. Нужно уметь смотреть правде в глаза — и она умела, признавая: ни о ком, кроме сыновей, она не желала знать всё, ничьи мысли её не волновали так, как мысли Карелина.

Наверное, в прошлой жизни она была Кончитой, которая за множество прошедших с последней встречи с графом Резановым лет так и не смогла его забыть — несмотря ни на что.

81

Наташа

Положив книги за заднее сиденье, чтобы не мешались, Макс сел на водительское место, завёл машину и принялся выруливать со двора на ближайшую улицу. Только оказавшись в потоке других автомобилей, Карелин вновь заговорил — и сразу же перешёл к делу, видимо, посчитав, что хватит откладывать.

— Вчера ты сказала, что я к тебе ничего не испытывал одиннадцать лет назад. Ты действительно в это веришь?

Наташа мгновение помолчала, прислушиваясь к себе, а потом честно ответила:

— Да. Ты в таком тоне общался обо мне с Ломовым, что никаких сомнений не вызывает. Да и потом…

— А что потом?

— Ничего, кроме бесконечной карусели из женщин, — усмехнулась Наташа, чувствуя, как во рту становится горько. — Ты продолжал жить, как и прежде, встречался с другими, и несчастным не выглядел. Разве так ведут себя любящие люди? Если бы ты…

— Ты тоже не выглядела несчастной, Наташ, — перебил её Карелин решительно, и ей показалось, что в его лице мелькнуло что-то очень печальное. Но действительно показалось или нет, она не была уверена — всё же Наташа сидела боком к Максу. — Я все одиннадцать лет был уверен, что нужен тебе не больше, чем крысы в подвале твоего дома, и бесился в том числе по этой причине.

— Что? — изумилась Касаткина, поворачиваясь к Карелину. Хотелось посмотреть ему в глаза, но он глядел вперёд, на дорогу — и правильно делал, всё-таки они находились посреди проезжей части. — Останови машину! — потребовала Наташа, осознав, что не в силах разговаривать подобным образом, и Макс кинул на неё быстрый взгляд.

— Где?

— Где хочешь! Когда ты смотришь не на меня, а вперёд, мне кажется, что ты врёшь.

Карелин слегка нервно рассмеялся, а потом всё же затормозил — там же, где проезжал, прижался к бордюру правой полосы, и Наташа обалдела.

— Здесь нельзя останавливаться…

— Плевать, — буркнул Макс, щёлкая ремнём и одновременно с этим разворачиваясь к ней, чтобы тут же податься вперёд, взять Наташино лицо в ладони и зашептать, глядя в глаза: — Я говорю правду, Наташ. Ты одиннадцать лет строила из себя независимую женщину, которая исходила презрением и холодом при виде меня. Что я должен был думать?

— Что это защитная реакция, — пробормотала Наташа. Из-за близости не только глаз Макса, но и губ, у неё кружилась голова и замирало сердце.

— Я не настолько мудр, — усмехнулся Карелин, поглаживая ладонями её щёки. — И у меня была своя защитная реакция. Я продолжал жить, как жил до тебя — да. И делал вид, что вполне счастлив, но это ни хрена не счастье. Знаешь, почему?

Даже если бы Макс сейчас спросил её, сколько будет дважды два четыре, она бы не ответила. А вопрос Карелина был гораздо сложнее.

— Не знаю…

— Потому что счастье — это люди, а не обстоятельства, — ответил он что-то совсем неожиданное. — Единственные люди, которые любили меня по-настоящему, всем сердцем, давно умерли, и умерли по моей вине, Наташ. Мама, которую я обожал, была бы жива, если бы я вызвал ей скорую вечером, а не утром следующего дня. Но я предпочёл не замечать её недомогание. А сестра… — По телу Макса прошла дрожь, лицо исказилось, и он зажмурился, с силой выдавив из себя тихое признание: — Её убили, потому что я забыл про неё после маминой смерти. Не обращал внимания, с кем и где она ходит. О каком счастье может идти речь после… этого? Я на хрен никому не сдался. Деньги мои — да, но не я сам.

Наташа хотела бы сказать, что это неправда, но почему-то не могла вымолвить ни слова.

Да, она слышала от Макса давным-давно, что его мама и сестра умерли, но даже не предполагала, какая трагедия на самом дел скрывалась за этим кратким ответом. И сколько боли Карелин таил в себе, так ничего и не пережив по-настоящему.

Так и не сумев разрешить себе любить ещё кого-то — теперь Наташа это поняла.

— Ты стала единственным человеком, которому не было что-то от меня нужно, — продолжал Макс, открыв глаза. Слёзы в них не стояли, но блестели они так, будто Карелин страдал от сильнейшей лихорадки. — И я любил тебя, Наташ. Можешь не верить — собственно, у тебя нет причин мне верить, знаю. Я не хотел признавать своё чувство, отпихивался от него всеми силами… В том числе и тогда, в разговоре с Ломовым. Я неосознанно боялся погрузиться в любовь ещё глубже, привязаться к тебе не меньше, чем был привязан к маме и сестре. И самое ужасное для меня сейчас, пожалуй, то, что я отлично понимаю — если бы ты тогда не взбрыкнула, скорее всего, я бы так ничего и не осознал. И бросил бы тебя гораздо болезненнее в итоге, вырвав из сердца с кровью, лишь бы больше не чувствовать этой пустоты, которая приходит после потери близких. Я трус, вот и всё…

В последний раз погладив Наташу по щекам, Макс хотел отстраниться, но она не дала.

Наташа по-прежнему не знала, что сказать — потому что всё, о чём решился поведать ей Карелин, было для неё абсолютно понятным и не менее болезненным, чем для него. Поэтому она просто сделала то, что давно хотела сделать, но запрещала себе.

Поцеловала его.