Слияние

Глава 21. Обратный путь

С помощью новой способности мы смогли вырваться из города. С потерями, не обошлось без этого, но вырвались и спасли большую часть освобождённых. Стрелы вынуты, раны затянуты — все, временно выбывшие из строя, снова готовы идти в бой, хоть и с неполным здоровьем. По пояснениям медика, нам просто повезло. У рептилий сердце находится немного выше, вот они и стреляют туда. Узнают где наше — выстрелы будут более смертоносны. Со стрелой, в важном для жизнедеятельности органе, много не проживёшь.

Следом за нашим отрядом шли бывшие пленники, в середине и в конце их прикрывали воины и стрелки. Олег разделил нашу группу на несколько частей, отправив по паре человек в поддержку на всем протяжении колонны. Черепашек решили вернуть домой, после того, как доведём до города людей, а остальные пусть сами решают куда податься.

В погоню за нами устремились войска рептилоидов, но без особого желания. Просто сопровождали, не спеша сблизиться на расстояние поражения из арбалета. Эх, был бы тут Лёха, он бы показал им Кузькину мать! Дальность стрельбы лука дальше оной у арбалета.

Сыграть злую шутку и отправить на возрождение десяток преследователей? Нет, не буду тратить энергию. И так мало осталось. Кстати, нужно модификацию ускорению продумать. Но тут вариантов не много: увеличить время действия, скорость или уменьшить стоимость. Больше ничего в голову не приходит. Самым оптимальным вариантом для меня является уменьшение стоимости. Страшно подумать, что может сделать десяток воинов за половину минуты с вражеским войском! Итак, хочу сократить потребление энергии на применение способности Ускорение! Мысленного посыла оказалось достаточно:

Плин! Всего десять процентов. Я рассчитывал на тридцать. С другой стороны — даже это хорошо.

Через какое-то время к нам пришли разведчики и устремились дальше — разведывать что творится на дороге спереди. Возле знакомого места, там, где мы в прошлый раз сражались с рептилоидами, пока искали их город, получаю сообщение по внутриигровой почте. Открываю конверт — от Олега:

У меня в рюкзаке как раз пять сушеных рыбин, да немного хлеба.

— Вов, — обращаюсь я к сопатийцу, — тут просьба от Олега пришла, чтобы провизией поделиться, — и зачитываю ему текст письма.

Он не стал задавать вопросов — перекидывает рюкзак вперёд и начинает раздавать свои припасы. Следую его примеру и через несколько секунд вся колонна начинает жевать, то есть быстро перекусывает.

Через пару часов мы выходим на вместительную поляну, главным достоинством которой была относительная сухость. Настоящий остров с высокой, почти по пояс, травой — зелёной, сочной. Здесь нас уже ждут разведчики с наполненными водой бурдюками. Передав обязанности по водоснабжению Андрею, они снова уходят вперёд, все желающие выпивают по кружке воды и следуют дальше. Не знаю, хватит ли здесь питья для всех или впереди нас будет ждать подобный сюрприз.

Не понимаю Олега — зачем он так гонит? Неужели нельзя остановиться на этой поляне, спокойно поесть, попить, передохнуть и продолжить путь? Понимаю, что сзади по пятам идут рептилоиды, но можно чередовать воинов, чтобы и они смогли нормально отдохнуть. Даже в туалет нормально не сходишь. Многим приходится плевать на мораль и справлять нужду за кустиками, почти ничего не прикрывающими. Ну, мужикам-то допустим с этим как-то проще, но каково девушкам? Несколько раз люди, отходившие по нужде, проваливались в воду, кололись ядовитыми кустами, а одного мужчину укусила змея. Он выжил только благодаря своевременному снятию яда способностью лекаря. Оказывается несколько хилеров теперь могут применять антидот.

Налетел ливень, принеся ненадолго прохладу и снова сменился изнуряющим солнцем. От его воздействия не спасала тень деревьев и близость воды. Наоборот, создавался эффект как в остывающей парилке, когда на едва горячие камни плескают воду, она медленно испаряется, добавляя в воздух тяжелый пар. Так и здесь — дышать тяжко таким воздухом.

Ноги начинают болеть. Чувствую усталость, но продолжаю идти на чистом упрямстве. Сливаю энергию в шаровую, мысленно усмехаясь. В голове звучит рекламный слоган: «Надёжный депозит только в моей банке. Главное, чтобы было сухо!» Точно депозит. Только без всяких процентов — что вложил, то и возьму, а главное — никаких бумаг!

Сзади раздался гомон — снова кто-то упал в обморок от теплового удара. Вижу как тело относят немного в сторону от дороги, в тень дерева, укладывают на спину. В принципе — всё правильно. Но не мешает расстегнуть одежду, чтобы улучшить кровообращение, поэтому подхожу и пытаюсь помочь. Девочка в сознании, но очень бледная. Ремень на джинсах явно нужно ослабить, а от черной блузки вообще следует избавить.

— Молодой человек, уберите руки от девочки, — раздаётся раздраженный голос женщины, сидящей рядом.

— Я только хотел помочь. Ей нужно расстегнуть стягивающую одежду, восстановить кровообращение и пора продолжить путь.

— Обойдёмся как-нибудь без вашей помощи. Лучше бы воды дали попить.

Мне не жалко, открываю рюкзак и передаю им полторашку. Женщина даёт немного воды девушке, а затем сама жадно присасывается к бутылке и отлипает лишь когда жидкость заканчивается. Бутылка летит в сторону.

— Бутылку верните, — заявляю я, видя такое поведение взрослого человека. Мне не жалко воды, но зачем засирать природу? Понимаю, что ей здесь не жить, но отношение к вещам должно быть более практичным. Не нужно — выкинь в мусорку, нет мусорки, придержи пока у себя — потом выкинешь, но в данной ситуации бутылка ещё ой как может пригодится. Той же воды налить.

— Вам нужно, вы и подбирайте, — раздраженно отвечает она.

— Вы просили воды, вы её получили, — настаиваю на своём. — Ёмкость верните.

— Я не могу, не видишь что ли, что у меня на ногах дочка лежит, — сменила женщина тон, — не видишь что ли, что плохо человеку? Чего привязался, подбирай свою бутылку и иди своей дорогой. Не мешай другим.

Вот и делай после этого добро людям. Ладно, проехали.

— Советую вам снять блузку у девушки и расстегнуть ремень. Хотя бы на время. Иначе, будете отдыхать здесь до пришествия рептилий.

Подбираю бутылку и спешу вернуться на своё место — во главе колонны. Вроде ненадолго отошёл, а несколько минут пришлось нагонять.

Замечаю, что стало попадаться больше островков с сухой землёй, значит скоро приблизимся к порталу.

Говорят обратный путь всегда короче, но у меня складывается впечатление, что идём дольше. Может оттого, что скорость передвижения ниже? Или это усталость так проявляется? До места схватки мы добирались от портала примерно семь часов, а из города топаем все десять и даже до нормальной земли не добрались. Д ещё и дорога сузится скоро. Не важно. Скоро портал и весь этот кошмар закончится. Отмоюсь, высплюсь, найду Ингу и заживём счастливо. Добуду себе генератор, накоплю энергии, устрою геноцид карликам, предварительно приняв свою вторую половинку в группу. Пусть растёт в уровнях — мне будет спокойнее. Умрёт ненароком, снова сможет возродиться.

Как не хватало этой возможности в повседневной жизни до «Слияния»! Сколько жертв удалось бы избежать при катастрофах, ДТП. Сколько погибших детей могло бы радовать своих родителей, а последних — задуматься над своим отношением к детям.

Пиликнуло сообщение. Снова от Олега.

Всё кратко и понятно. Забегаю вперёд, торможу группу воинов, затем, сложив ладони рупором, объявляю громко, но не переходя на крик:

— Дамы и господа! Объявляется привал. Дайте отдых своим ногам и вскоре мы продолжим путь.

Некоторые сели прямо на дорогу, другие начали подыскивать себе более достойное место — в траве или возле деревьев. Кто-то полез в воду. Люди по цепочке передавали известие об отдыхе, а я заметил, что опыт снова начал поступать. По единичке, но начал.

Пока к нам добирается подкрепление, вот о чём подумал — после начала всего этого «слияния», я не видел не одного ребёнка. Даже подростков лет до двенадцати не встретил. Куда они подевались? Резко повзрослели или их убивали? Если второй вариант — где трупы или зомби детей. Или дети не воскресают, а их тела пропадают навсегда? Или может воскресают в другом месте? Например отдельной локации…

Вот ещё одна странность — почему-то в городе я не заметил живности: собак, кошек, птиц. Обычно бездомные собаки стайками пробегали возле вокзала, возле центра, рынка. Их съели насекомые или зомби? Или они превратились в каких-нибудь мутантов? Сбежали подальше от всех ужасов?

Столько вопросов и нет никого, кто может дать на всё ответ. Или хотя бы на часть. Думаю у всех появились вопросы и каждый был бы рад узнать ответ хотя бы на один. Может быть и у этой системы есть что-то вроде помощи новичкам?

«Система, дай доступ к помощи новичкам!» — мысленно обращаюсь к ней. Ответа не последовало.

«Нужен доступ к Факу.» — снова молчок.

Последовавшие за этим обращения с просьбами, требованиями и мольбами о получении возможности посмотреть хоть какую-то информацию о систему не увенчались успехом. Форума, сайта, помощи — всего этого возможно и не было, потому-то все запросы и остались без внимания.

Вместе с Олегом к нам подходят почти все стрелки, бойцы и лекари.

— Сейчас закончат устанавливать ловушки и перейдём в наступление, а пока отдохните, — говорит Олег Вове и его бойцам, затем обращается ко мне: — Энергию понапрасну не трать. Мало ли что нас будет ожидать дальше, глядишь твоё вмешательство поможет.

— Всё понимаю, но я бы предпочёл начать бой с использования ускорения, — говорю, поднимаясь с земли. — За тридцать секунд действия способности даже один боец может натворить бед, особенно когда противники представляют из себя вяло движущиеся мишени. Уж кому, кому, а не тебе это объяснять.

— Тридцать секунд говоришь, — задумывается он, почесывая затылок. — Такс, план немного придётся скорректировать, — он поворачивается к людям, что пришли за ним и указывает поочерёдно на троих, — ты, ты и ты. Отправляйтесь в конец колонны и пришлите сюда Ивана. Где Денис?

— Умер, — отвечает Володя.

— Плохо.

— Где у нас геймеры? — снова задаёт вопрос лидер. — Подойдите ко мне.

Похоже у дураков мысли совпадают, я тоже так окрестил компанию парней, подходящих сейчас к нам. Олег, отходит с ними немного подальше по дороге и начинает на ней что-то чертить.

В общей сложности на подготовку ушло больше часа. Лидер подзывал к себе то одну группу людей, то другую, объяснял им, тыкал в мою сторону пальцем. Затем выстроил щитоносцев впереди и позвал меня.

— В общем, план такой. Мы подходим на ближнюю дистанцию, ты бафаешь Ивана, Сергея и Антона, — показал он поочерёдно на геймеров, — сразу после моей команды. На меня баф вешаешь после того, как ребята вернутся под защиту наших танков. Понятно?

— Шеф, не боись, всё будет в порядке! — бодро отвечаю ему, на что он лишь качает головой.

Движемся боевым построением вперёд. В конце колонны тоже какое-то движение происходит — шкала опыта вновь начинает пополняться. А вот и первые стрелы противника, успешно принятые щитами.

Сближаемся. Новый залп с той же эфективностью. Третий залп — способность ребят по прежнему притягивает все стрелы к себе. Мы подходим почти вплотную и Олег отдаёт первую команду. Щитоносцы расступаются, пропуская вперёд трёх воинов.

Мысленный посыл и соотечественники поочерёдно врываются во вражеские ряды неся смерть. Мы продолжаем движение вперёд, добивая раненых. Воины проходят строй противника как нож сквозь масло, но отведённое время истекает и они замедляются рядом с нашим отрядом в то время, как ближние к нам рептилоиды, мертвые и раненые, падают.

Рядом со мной движется Лена. Её энергия постепенно убывает, а затем, после того как девушка касается противника, частично восстанавливается. Касается она не всех подряд — только живых. Раненых. От прикосновения они умирают. Значит она тоже нашла способ восполнять свою энергию и делает это более эффективно, чем я.

Подходим к строю копейщиков ближе пяти метров, Олег просит бафф и получает его, мгновенно исчезая из поля зрения. В середине строя противников появляется просвет, в то время как ящеры разлетаются в разные стороны, как от способности Ивана. Проход быстро расширяется — с обоих сторон падают тела.

Лидер возвращается в строй и некоторое время мы идём молча, стараясь переступать тела и не поскользнуться при этом. Воины добивают уцелевших противников, арбалетчики начинают стрельбу по боеспособным противникам.

Ряды людей и рептилоидов сходятся в ближнем бою, вижу что последние просто не успевают за действиями наших воинов. Секрет заключается в аурах скорости, складывающихся и дающих прибавку в 42 %: от палладина 22, от девушки стрелка — 10 и одного из воинов — 10.

Нападающие, несмотря на численное преимущество, гибнут, не в силах нанести хоть какой-то ущерб, пока не появляется группа хорошо экипированных ящеров. Латные доспехи, закрытые шлемы, украшенные перьями, большие круглые щиты. Их лидер в центре отряда на высоком варане. За его спиной виднеется флаг — чёрный рисунок головы змеи, с открытой пастью, на ярко-зелёном фоне. Встречают нас на выходе с дороги на большой островок с вытоптанной травой и без лишней растительности в виде кустов или деревьев. То ли он сам по себе такой, то ли успели подготовить и удалить всё лишнее. Получается, что отряд людей, выходя с узкой дороги, попадает в невыгодное положение — меньшим количеством вынужден сражаться с превосходящим численностью врагом.

Вперёд протискиваются воины ближнего боя — милишники, оттесняя маня и Лену назад почти на двадцать метров. Хочу помочь, но ускорение требует более близкой дистанции. Разряд молнии в ближнего показывает, что примерно половина урона уходит в никуда. Либо они имеют сопротивление все, либо это единичный экземпляр с выдающимися данными. Вторая молния склоняет чашу весов в сторону первой версии. Возможно кто-то из их отряда обладает аурой, обволакивающей своих и препятствующей или подавляющей способности противников. Пробираюсь вперёд, хоть это и сложно — пропускают неохотно.

— Макс, — кричит Олег, — давай баф на Антона.

Понятно. Бафаю того парня, что с двуручным мечом и он пытается пробиться сквозь вражеский строй, но его атаки сыплются на щит одного из крокодилоголовых. Рубит так, что звон стоит и искры летят! Похоже у того имеется способность, как у Андрея или похожая на неё.

— Теперь Сергея бафай, — снова кричит наш лидер, видя, что нашему воину требуется помощь — в него со всех сторон пытаются ударить рептилоиды.

Второй геймер, с ярко-синей аурой, устремляется к противнику и его алебарда врезается в щит. Тот в буквальном смысле взрывается, рассыпаясь осколками. Двуручный меч в ту же секунду рассекает тело вражеского танка и всех противников, что находятся рядом, разрезая латы как бумагу. Некоторые пытаются выставить блок своими мечами, но остановить двуручник не так-то просто — он ломает или срезает клинки и щиты противников. Странно, почему же в первом случае он ничего не смог сделать щиту? Или он был защищён способностью?

Ящеры начинают активно использовать свои способности — это я вижу по загорающимся разными цветами аурам. В наши ряды врываются бойцы противника, калеча, раскидывая, раня и убивая. Успеваю дать бафы трём бойцам, прежде чем сильный удар в грудь отправляет в короткий полёт.

Даже не знаю что сказать — везёт мне или нет. С одной стороны — влетаю в ядовитый куст, раздирая лицо и чуть не лишаясь глаза. С другой — выживаю и оказываюсь вне боя. С меня оперативно сняли дот и восстановили часть здоровья, но не полностью — переключились на других раненых. В рядах восстановился порядок — чужаков встречает первый ряд щитоносцев, монолитом встав среди дороги. Копейщики, арбалетчики и танки — их усилия сейчас сосредоточены на сдерживании. Воины под бафом на скорость вовсю резвятся на свободном пространстве, сокращая численность врага. Снова меня вытесняют, заставляя отступать всё дальше и дальше. Срочно нужно повышать силу!

Вижу спешащего к месту битвы Ивана, даю ему баф, стараюсь протиснуться за ним, но не получаются. Выдавливают к краю колонны. Хорошо хоть не в воду сталкивают. Наблюдаю, как разлетаются и умираю рептилоиды. Их лидер, с флагом, прикреплённым на спине к доспехам, падает рассечённый от плеча до бедра, а воины, что стояли рядом, попадают под винт однолопастного пропеллера, где лопастью работает двуручный меч.

Внезапно поднимается женский визг в противоположной схватке стороне — среди колонны или ближе к концу. Фреймы начинают гаснуть один за другим с большой скоростью. Разведчики срываются на бег, устремляясь в ту сторону. Вот им-то уступают дорогу! Помогаю им обоим. Через некоторое время получаю письмо от Сергея:

Гаснет ещё один фрейм, уже в нашем отряде — погибает Иван.

Люди занимают этот островок, выстраиваются полумесяцем и ведут активную стрельбу, уничтожая остатки элитного отряда рептилоидов. Может это и не так, может это простой отряд, но думается мне, что всё же не простой. Всё бойцы выше 10 уровня, по крайней мере те, что попадали в зону действия пассивки и информацию о которых я успел посмотреть. Там дальше — стоят обычные пехотинцы, с которыми справиться значительно легче.

Кое-как начинаю протискиваться вперёд, к танкам. По мере продвижения замечаю, что почти половина воинов отсутствует. Их тела лежат среди убитых противников. Из геймеров выжил только один, Иван, вроде бы. Копейщиков осталось трое из десяти, двенадцать ребят со щитами вместо двадцати двух, паладин, два целителя, наш лидер и пятнадцать стрелков. Не знаю сколько их было раньше, но вижу по крайней мере семь тел людей с арбалетами. Нашего старичка целителя тоже убили. Тяжело дался этот небольшой отрезок пути. Если нас впереди поджидает подобный отряд — навряд ли сможем пробиться к порталу.

С одной стороны, умереть уже не так и страшно — можно возродиться. Пусть без вещей и части опыта — всё это можно восполнить. С другой стороны — погибать как бы то ни было, совсем не хочется. Всегда остаётся страх — вдруг не воскресну. К тому же, со слов Алексея, многоэтажки на Широкой улице сломаны. Как система распорядится моим воскрешением? Возможно воскресну там же, где и в первый раз — в своей квартире. Возможно в той, которую отдали недавно, ведь там я нормально спал последний раз и там остались мои вещи. Может вообще воскресну в крепости черепашек — там тоже выделили помещение и пришлось спать несколько раз.

Возле Лены возникает силуэт ящера. Похоже, что кроме меня его никто не видит, поэтому применяю ускорение на себя, молнию на врага и бегу со всей доступной скоростью к ним. Не успеваю. Трудно протиснуться между плотно стоящими людьми. Молния, вместо того, чтобы сработать через половину секунды, срабатывает примерно через три, ящер обезглавливает одним движением паладина и замирает, получив по маковке моей способностью. Этот тоже обладает сопротивлением к магии. Думал, что его обволакивает аура собственных способностей, но ошибся. Нужно было держаться ближе к девушке, тогда смог бы применить разряд, гарантированно остановив этого ублюдка.

Сближаюсь и замечаю, что движения противника достаточно быстры даже для меня. Пофиг. Он замечает меня и устремляется навстречу, попутно нанося удары кинжалом людям. Между нами десять метров и разряд отправляет этого представителя хладнокровных на перерождение. Подумать только, он уже тринадцатый! Где только успел прокачаться? Приближаюсь ближе к голове отряда, подхватывая арбалет и стрелы одного из убитых арбалетчиков, и вижу, что по краям дороги к нам крадутся ещё четверо противников, обладающих скрытностью и окутанных аурой сопротивления способностям.

Быстро строчу сообщения стрелкам о необходимости стрелять в том направлении, где сработает молния, запускаю однопроцентную молнию в первую цель и стреляю в неё же из арбалета. Перезаряжаюсь. Молния сработала, стрела попала, но он всё ещё жив. Стреляю снова, атакуя молнией следующую цель и перезаряжаю оружие. С удовольствием замечаю, что первая цель при смерти, во вторую летит сразу четыре стрелы. Странно. Писал всего двоим. Значит кто-то догадался сопоставить увиденное и принять правильное решение без подсказок. Молния на третьего и четвёртого, стреляю в первого, добивая. Его хит пойнты увеличились, а значит он не только выжил, но и смог бы присоединиться к битве.

Живучие твари. Даже с единицей жизни и ранениями способны восстанавливаться. Может дело в прокачанном параметре «дух»? Но там вроде единицу в секунду можно восстанавливать, а дальше что? Как рассчёт дальше будет применяться, если вложить больше сорока единиц. Или это невозможно?

С невидимками покончено. Впереди только пехота рептилоидов. Придётся немного пострелять, чтобы не быть обузой для отряда. Нас и так мало осталось, но это не значит, что мы сдадимся или отступим. Как там в песне было? «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг, пощады никто не желает.» Тем более, у нас ещё есть энергия и бойцы, способные разметать противника, как буря солому.