Случай на станции Кречетовка

Глава 11

Воронов посмотрел в оконце. Тьма стояла непроглядная, черная наволочь заволокла небосклон, не просматривалось ни одной, даже завалящей звездочки.

"Стоп! — сказал самому себе, — спешишь брат, а спешка известно, только где требуется…" — и, растворив дверь настежь, громко крикнул:

— Бойцы, младшего лейтенанта… сюда срочно! Не дайте уехать… — и на немой вопрос Селезня ответил. — На обыске буду самолично, хочешь, вместе поедем. Да ты, старлей, наверное, не в курсе… Поясню кратко, подожди-ка минутку…

Взял телефон и потребовал соединить с дежурным паровозного депо Кречетовка. В трубке защелкало, но связь оказалась надежной. Воронов представился, занизив новое звание, спросил, как применялся сегодня дежурный мотоцикл депо с часу до пяти вечера и кто, конкретно на "Ленинградце" ездил. Ответ Сергея порадовал. Он звонко хлопнул в ладоши.

— Так и знал, Ширяев с четырнадцати тридцати до шестнадцати использовал деповской драндулет для собственных нужд.

И Воронов в двух словах изложил начальнику городского отдела спектр собственных подозрений к инженеру по оборудованию депо. Петр Сергеевич проявил живую заинтересованность, но Сергей отчетливо видел, что по сути это деланный интерес. Старому ли чекисту Селезню не понимать, что ситуация никудышная. А как иначе, ибо у него под боком действовал вражеский агент, причем продолжительное время, и до сих пор не разоблачен. Ведомственные отговорки тут не помогут. Тэошник Свиридов еще пацан — с него взятки гладки, а вот с начальника горотдела спросят по полной программе.

Но, как видно, Петр Сергеевич отличался крепкой выдержкой, в лице начальника горотдела не шевельнулся не один мускул, он только попросил разрешения майора присутствовать при проведении обыска. Получив согласие, Селезень подошел к окну и всмотрелся в ночную темень.

Тем временем Воронов позвал еще остававшегося в предбаннике кадровика Первильева.

— Иван Маркович, расскажи-ка поподробней о старшем инженере Романе Ширяеве, собственно, что за кадр такой…

Кадровик пояснил, что к инженеру со стороны руководства депо и вышестоящих организаций претензий по работе не предъявлялось. Сотрудник Роман Денисович исполнительный и дисциплинированный. В порочащих деяниях, скажем, частой выпивке, а уж тем паче в супружеских изменах замечен не был. Отнюдь не шалопай, не бабник, не вертихвост, какой там… Человек серьезный и образцово положительный. Но смекнув, что попал не в желаемое русло, поправился, добавив: "По первому виду, разумеется, ведь в душу каждому работнику не влезешь…"

— А физически, Ширяев крепкий мужик или как? — уточнил Воронов, имея практический резон.

— Да уж, здоровенный как бык. Инженер на физкультурных мероприятиях молодым ребятам фору давал. Обличьем с виду не блещет, но жилистый и сильный, — и добавил неодобрительно, — собачий сын. Да и бегает, дай дороги, и гирю пудовую раз по двадцать подымает каждой рукой в отдельности. Спортсмен, не спортсмен, но физическая подготовка будь здоров.

Да, — протянул Сергей, — что и требовалось доказать.

Вернулся запыхавшийся младший лейтенант Свиридов и стал поспешно докладывать, но Воронов оборвал парня с полуслова:

— Андрей, на обыск к Ширяеву поедем вместе. Надеюсь, предупредил Алтабаева, чтобы выставил охранение, а сам не лез в квартиру.

— Само собой товарищ капи… — быстро поправился, — товарищ майор.

— Так, — перебил Воронов, — старший лейтенант (обращаясь к Селезню) и ты Андрей, объявляете Ширяева в розыск. По всем каналам срочно объявляйте! Перекрывайте город и станцию, сообщайте в область, Грязи и Богоявленск. Приметы агента Андрей скажешь… подчеркните, что опасен… Самим не брать, по обнаружению сразу сообщать в отделение. Всем понятно…

Минут пятнадцать оперативный пункт напоминал разворошенный улей, откуда вихрем вылетали гонцы к военным и милиции, откуда непрестанно звонили телефоны и жужжал перегревшийся аппарат ВЧ.

Наконец, нужные службы оповестили, и уже ничто не сдерживало следопытский пыл чекистов.

— Ну, тогда по коням! — скомандовал Воронов, и кивнул Селезню. — Старлей, в твоей машине поедем, разговор намечается…

Домчали до третьей Кречетовке минут за десять, да и то водитель городской эмки придерживал газ, щадя ТОшную полуторку, громыхавшую по булыжнику большака, как таратайка. Ночь выдалась тихая, темень кромешная, немудрено, что по такому мраку даже не было слышно звуков отдаленной канонады, в другие ночи доносившихся со стороны Ельца. По приезде машины оставили в пустынном переулке, чтобы попусту не пугать спящий люд. Дом Ширяева стоял погруженный во тьму, ни одно окошко не теплилось.

— Куда выходят окна инженера?

— Со входа в дом, на север, — ответил вмиг оказавшийся рядом сержант Алтабаев.

— Ну, иди, открывай дверь квартиры, — приказал Воронов, — только без шума. Можешь так…

— А то… — усмехнулся хитрющий Алтабаев. — Мы не такому делу обученные…

Однако пришлось разбудить соседей, как тут обойтись без понятых…

Не церемонясь, в квартире включили верхний свет и приступили к тщательному поэтапному обыску. У Ширяевы жили в отдельной маленькой двухкомнатной квартире с собственной кухонькой. Как правило, в остальных домах этого типа предусмотрены коммунальные кухни на два хозяина. Начали, естественно, с прихожей и кухни. Осматривал сам Воронов. Остальные пока стояли статистами или помогали двигать мебель.

Внимание Сергея привлекла посудная тумбочка, стоящая возле печи. Внутри лежали кастрюли, сковородки и крышки к ним. Одним словом обиходная кухонная утварь. Но уж слишком чистенькой выглядела, эта угловая тумбочка. Отойдя назад, Сергей пригляделся и различил мутные разводы на лаковых боковинах. Велел сдвинуть укладку в сторону. На полу скопился мусор, который ленивые хозяйки часто оставляют под несдвигаемой мебелью. Но что-то не так… Да это же размельченная печная зола… Взяли веник, подмели половицы — надежное место для подпольного тайника. Воронов приказал вскрыть там пол, куцые доски упорно не поддавались. Видно приколотили на совесть аршинными гвоздями, что уже крайне подозрительно. Наконец образовался проем с полметра в поперечнике. Алтабаев взялся высвечивать подпол аккумуляторным фонарем.

— Нашел! — радостно вскрикнул боец. — Ну-ка дайте кочергу… нет, не достану… Найдите швабру, наконец.

Через минуту на свет Божий выволокли тяжеленькую укладку в прорезиненной ткани. Срезав веревки, развернули обертку, — и ахнули. Перед ними предстал портативный радиоприемник, а может и рация, в рифленом металлическом коробе, по-видимому, от сложных электрических устройств. Да уж, улика так улика.

— А вот и крючок для антенны… — проявил сметливость Селезень, отыскав за шторкой под потолком характерный изогнутый стержень. Алтабаев же, для приличия, еще пошуровал шваброй в подполье, и к удивлению остальных извлек из дальней глубины помятую пачку пистолетных патронов калибра семь-шестьдесят пять.

Ну, что еще требуется доказать… — задал Воронов риторический вопрос. И сам себе ответил. — Улики неопровержимые, но поищем еще нечто до кучи, — и заглянул в поддувал печки. — Ребятушки, да здесь, похоже, сжигали недавно… Ну-ка Алтабаев посвети. Засунув руку поглубже, достал два обгорелых обрывка фотографий. Велел младшему лейтенанту собрать в конверт сожженные остатки для экспертизы.

Дальше группа перешли в зал. Сергей подошел к застекленному шкафу и стал бегло просматривать книжное собрание Ширяева.

— Сергей Александрович, а почему вы не листаете книжки, наверняка между страниц спрятаны любопытные записи, — спросил по-ученически младший лейтенант Андрей Свиридов.

— Полагаю, Ширяев уничтожил закладки, да и не такой инженер дурак, чтобы читать по шпаргалкам. Меня же интересуют часто используемая агентом литература. Что определяется по изношенности переплетной крышки и загрязненности обрезов книжного блока. Это по-научному сказано, но, думаю, понятно, — ищу затертые книги.

— Да зачем это нужно, товарищ майор?

— Книга подходящий способ для кодировки разведпосланий. Да вот и нашел, родименькую… — и вытащил томик сочинений Достоевского.

Смотри лейтенант, видишь это четырнадцатый том, а больше томов собраний Федора Михайловича здесь не видно. Сечешь! — Свиридов даже приоткрыл рот, внимая каждому слову майора. — Да, и для сведения на будущее… — продолжил Воронов, — смотри, издание дореволюционное, муаровый переплет как новенький, книга годами содержалась в аккуратных руках. Но корешок с золотым тиснением слегка надорван, значит, томик неоднократно вынимался из стопки книг, — соседние же в полном в порядке. По обрезам книжки видно, что "Достоевским" часто пользовались, смотри — характерный жировой налет на них. Уж не думаю, что Ширяев регулярно перечитывал вторую книгу Братьев Карамазовых, тоже, нашелся богоискатель… — усмехнулся Воронов.

Увесистый томик также переадресовали экспертам, на предмет тщательного изучения. Остальные книги из домашней библиотеки Ширяева мало заинтересовали Воронова: русская и советская классика издания тридцатых годов, техническая литература по железнодорожному делу и вузовские учебники, советских же лет.

Интерес Воронова к обыску ощутимо поостыл, но зато с завидным упорством стали работать Свиридов и Алтабаев. Селезень, чтобы не показаться уж вовсе бесполезным, тоже брезгливо перебирал вещички семьи Ширяева. А когда началась подробная опись, вышел на улицу вслед за Вороновым, перекурить… Небо уже начинало светлеть на востоке, зарождался новый день.

Раскурив, вынутую из серебряного портсигара, папиросину Казбека (Воронов, сославшись на кислый вкус, отказался) Селезень спросил:

— Сергей Александрович, вы гораздо моложе меня, а уже майор, дважды орденоносец, а у меня только медаль "Двадцать лет РККА", да знак "Заслуженный работник НКВД". Почетного чекиста так и не получил. А я ведь гражданскую прошел, как говорится, от звонка до звонка. Дважды ранило… В двадцать первом году командовал ротой ЧОНа, уже здесь, при подавлении Тамбовского восстания. Ох, и задали чоновцы тогда жару антоновским бандитам!

Воронов по рассказам старых чекистов в подробностях знал об операции органов в Тамбовской губернии, когда использовали эсера Евдокима Муравьева. По наводке завербованного ЧК агента, удалось арестовать видных руководители повстанческой армии Антонова, но сам Александр Антонов ловко уходил от устроенных засад. Тогда пришлось задействовать воинские части Красной Армии и ЧОНа, под прямым руководством Тухачевского и Уборевича. В конце лета двадцать первого года с восстанием крестьян было покончено. Если честно признаться, — правда о тех события тщательно скрывается, да и красные командиры, убивавшие заложников и травившие селян газами, стараются не ворошить постыдное прошлое. Кстати Сергей знал, что генерал армии Георгий Жуков, тогда командир эскадрона, получил первый орден Красного Знамени в боях с бунтующими крестьянами. Потому Воронов и не стал развивать тему "героических" подвигов ЧОНовцев, а стал излагать Селезню план действий горотдела по блокированию передвижений Ширяева в пределах города и прилегающих районов.

Излагал майор до предела четко, толково пояснял заданные старшим лейтенантом вопросы, но видел, понимал по потускневшим глазам Селезня, что бывалого вояку болезненно одолевают мысли иного свойства.

Петр Сергеевич сознавал, что найденные серьезные улики очередной камень в огород начальника горотдела, или даже гвоздь в гроб… "Гроб", сказано фигурально выражаясь, — никто не станет сажать гэбэшника, да и не тридцать седьмой год на дворе. Зачтутся былые заслуги… и тихонечко отправят на фронт. Ладно бы приставят к особистам, а могут ведь назначить командиром в строевую воинскую часть. И тогда… теплый насиженный быт пойдет побоку, семье тоже придется нелегко, как говорится, рухнет чекистская карьера, и уже не будет шанса отмыться… Селезень не стал выспрашивать Воронова о возможных коллизиях в собственной судьбе, не ко времени это, да и не красит старого чекиста подобная суета, — выставлять в такой напряженный момент подлый шкурный интерес. Сдержал себя старший лейтенант Селезень, сказал только, что еще раз пойдет и посмотрит обнаруженные улики.

Да и Воронов, уже внутренне готовый к неприятной беседе, облегченно вздохнул полной грудью и медленно пошел к стоявшей поодаль "Эмке". Усталый мозг Сергея уже отказывался анализировать текущие события. И он счел за благо, что беспричинно вдруг окунулся в далекое двадцатилетнее прошлое.

С апреля двадцать третьего года Воронов работал техником на авиационном заводе (бывшем механическим "Дукса"), а уже в сентябре, естественно, по протекции старых приятелей отца, парня зачислили на трехмесячные курсы по подготовке следователей, разведчиков и комиссаров чрезвычайных комиссий. Распоряжение о зачислении подписал начальник Административно-организационного управления ВЧК Станислав Реденс. Эти курсы помещались в старинной усадьбе на Покровке двадцать семь. Гораздо позже стали понятны обстоятельства такого поворота судьбы… До того, с ним подолгу и на разнородные темы беседовали два соратника отца по партийной работе, часто заходившие к Вороновым на вечерний чаек. Как выяснилось потом, оба оказались руководящими сотрудниками на Лубянке.

На чекистских курсах Сергея, имевшего за плечами гимназию, конечно, заметили и стали готовить по специальной программе для закордонных работников, числя уже на высших курсах ГПУ. Казалось странным, но молодому человеку свели к минимуму общение с другими курсантами, которые старше по возрасту, состояли в партии свыше четырех и имели стаж работы в органах не менее трех лет. Из этих ребят готовили чистых оперативников для внутренней работы в войсках и территориальных органах. А вскоре Воронова отселили из общежития в отдельную комнату в другом районе Москвы.

Вскоре с ним ряд продолжительных бесед провел сам Артур Христианович Артузов в бытность помощником, а затем и начальником Особого отдела. Запомнились наставления, наезжавшего в Москву, Станислава Степановича Турло — начальника контрразведки пограничных войск Западного края (кстати, виленца и автора книг-руководств "Красная контрразведка" и "Шпионаж"). Крепко помогал в учебе Иван Залдат, подбиравший учебные пособия, в том числе книги генерала Владислава Клембовского и другие дореволюционные источники. А уж такие учебники по специальным дисциплинам, как: "Краткие сведения из агентурной разведки", "Канва агентурной разведки", "Техника контрразведывательной службы", "Очерки истории карательных органов" и "Азбука контрразведки" были вызубрены Вороновым наизусть. С автором "Азбуки" Константином Константиновичем Звонаревым, тогда военным атташе в Турции, Сергею довелось встретиться и пообщаться, задав вопросы по нераскрытым в книге моментам.

По панской Польше с ним занимался поистине человек-легенда, имя которого — Кияровский (Стечкевич) Виктор Станиславович: поляк, виленец, на пятнадцать лет старше Сергея. Был кадровым сотрудником второго отдела генштаба Польской армии (небезызвестной "двуйки"). Резидент польской военной разведки в Петрограде. В 1920 году перешел на сторону Советской власти. При Особом отделе состоял сотрудником для специальных поручений (курировал агентуру ГПУ в Польше). Ему помогал заместитель Павел Андреевич Стырне — латыш по национальности.

Конкретно по Литве, а точнее по Вильне, Воронова готовил тоже человек из легенды — заместитель начальника контрразведывательного отдела Роман Александрович Пилляр (барон Ромуальд Людвиг Пилляр фон Пильхау), кстати, двоюродный племянник Феликса Эдмундовича Дзержинского. Этот еврей, тоже виленец, поначалу возглавлял советскую агентуру в Литве, потом работал особоуполномоченным по Западному фронту, а до двадцать первого года состоял на нелегальной работе в Германии. Сергей благодарен советскому барону за то, что еще тот, помимо лучших учителей московских гимназий, ставил Сергею немецкий и польские языки. Помогал Пилляру — латыш Карл Карлович Сейсум-Миллер, и поляк Карл Францевич Роллер, занимавшиеся контршпионажем против прибалтийских буржуазных республик.

К сожалению, эти удивительные люди оказались позже репрессированы и не дожили до Войны.

Вот такая получилась подготовка у Сергея Александровича Воронова — парня на протяжении нескольких лет готовили для больших дел, возможно слишком больших…

Но тут вмешалась смерть Дзержинского летом двадцать шестого года. Воронов двадцать второго июля был на похоронах основателя ЧК и наблюдал, как Сталин и Троцкий несли гроб Феликса Эдмундовича. В том почетном эскорте состояли Рыков, Каменев, Томский, Бухарин, а спереди шел "дедушка Калинин" в мятой косоворотке.

Началась кадровая чехарда в кадрах ГПУ. С приходом на руководство Секретно-оперативного управления в июле двадцать седьмого года Генриха Ягоды, — Сергея срочно отправили с оперативным заданием в польскую тогда Вильну (Вильно — так город теперь назывался).

С чего и как такое приключилось…

Седьмого июня на железнодорожном вокзале в Варшаве смертельно ранен советский полпред в Польской республике Петр Лазаревич Войков. Через час он скончался. Полпреду еще не исполнилось тридцать девять лет. Террористический акт совершил белогвардейский последыш — Борис Коверда, девятнадцати лет, ученик гимназии Русского общества в Вильно. Уже пятнадцатого июня варшавский суд приговорил убийцу посланника к пятнадцати годам каторги. На судебном процессе экзальтированный гимназист во всеуслышание заявил: "Я отомстил за Россию, за миллионы людей!" Прокурор же чрезвычайного суда справедливо заметил: "Коверда убивает за Россию, от имени России. Право выступать от имени народа он присвоил себе сам. Никто его не уполномочивал ни на это сведение счетов, ни к борьбе от имени России, ни к мести за нее". Как позже узнал Воронов, Коверду через десять лет заключения амнистировали и выпустили на свободу.

По сути, Вильно не слишком многолюден. Но в тесных городских кварталах и живописных окрестностях собралась многотысячная публика из разномастных рядов белой эмиграции. Тут поселились и представители российской профессуры, и журналисты либеральных и консервативных изданий, священники и оголтелые безбожники, коммерсанты и пролетарии как умственного, так и физического труда. А уж военного сословия было немеряно… По городу фланировали офицеры элитных царских полков, а у харчевен просили на опохмел низовые члены казачьего круга. Естественно, набилось в город несчетное число шелупони из уличных торгашей и откровенно уголовных элементов. Отдать должное польским властям — те основательно почистили это пестрое сообщество, заставили почтительно относиться к коренным жителям и уважать местную власть. Несговорчивые уехали дальше, слишком агрессивно настроенных пересажали, а согласившиеся на ассимиляцию, устоялись и приняли новые правила игры. Но, однако, большинство оставшихся беженцев связывала непримиримая злоба к Советской России, к новой власти страны. Кроме того, в городе вольготно чувствовали себя политические и военные разведки смежных государств, направленные против СССР. И вот этот конгломерат из идейных профессоров, вожаков бандитских шаек и цивильных господ с мягким акцентом варился в одном антисоветском бульоне, тесно взаимодействуя, вынашивал далекоидущие ненавистнические планы. Грубо говоря, в Вильно, — те, кто носил шляпу или фуражку с высокой тульей, знали друг друга и пересекались по нескольку раз на день. И бог ведает, в чем способны сторговаться эти персоны в пивной под сенью халуп еврейского квартала или в шикарном ресторане на Мицкевича.

Как показывала советская агентура, убийца Войкова оказался крепко завязан на виленские белогвардейские кружки и белорусские националистические братства. Разумеется, что здесь не обошлось без старших братьев из западных разведок.

В этом слоеном пироге предстояло разобраться (судя по нынешним меркам — младшему лейтенанту госбезопасности) Сергею Александровичу Воронову и, в меру сил покарать врага.

Понимая, что излишне деятельный иностранец непременно подпадет под пристальное наблюдение охранки, решили насколько удастся изменить внешность чекиста. Воронов отрастил усы и интеллигентскую эспаньолку, отпустил волосы до плеч, из шатена превратился в темного брюнета, даже южного типа — а-ля Николай Гаврилович Чернышевский.

Приехал Сергей в Вильно с варшавским экспрессом. Дорога составляла четыреста верст, он благополучно проспал десять часов пути и вышел на взгорку вокзальной площади в бодром расположении духа. Чекист основательно изучил город по планам и описаниям, потому не составило труда разобраться в местной топонимике.

С Вокзальной Воронов вышел на Понарскую (бывшая Полтавская), потом перешел на Йозефа Пилсудского (бывший Александровский бульвар) и через три квартал свернул налево на Новгородскую, которая и при поляках не изменила названия. Недалеко от переулка, в кирпичном двухэтажном доме, для него через агента сняли уютную комнату.

Хозяйкой же просторной квартиры оказалась молодящаяся, пахнущая дорогими духами пани Эльжбета (по-русски Елизавета) Левандовска. Полячка была вдовой видного чиновника, в старое время исправно служившего российским властям. Эта женщина оказалась любезной и гостеприимной, за небольшие деньги предоставила Сергею (тогда — эмигранту Юрию Свияжскому) полный пансион. Элегантно одетая, изящно выглядевшая, несмотря на возраст, — Эльжбета являла образец благородных и гордых польских дам, о которых Сергей много наслышан и внутренне побаивался. Но неловкая робость отступила, не оставив следа, стоило пани Эльжбете заговорить с ним. Мягкий польский акцент придавал словам дамы изысканный шарм, а материнские нотки в тоне голоса растопили закоснелое сердце молодого человека. Постояльца препоручили расторопной служанке Молгожате (Гося, так звали в быту), и вскоре "пан Юрек" устроился наилучшим образом.

Итак, Воронов-Свияжский превратился в виленца, два дня беззаботно бродил по Старому городу, пытаясь проникнуться окружавшим средневеково-барочным духом. Сергей дышал внезапно явленной свободой, которая ни к чему не обязывала, совершенно не требуя выстраивать занудных линий поведения. Он стал в те дни вольным человеком. Намеренно заглянул в Доминиканский костел Святого Духа, так как слышал о его неземном интерьере. Случайно оказался в соседнем — францисканском монастыре, осмотрел с любопытством обветшалый собор и прилегающие готические строения. Посетил старейший в городе костел Святого Николая, что спрятался в укромном местечке, упреждая праздных зевак. Там же в крохотном скверике остановился в раздумье перед статуей Святого Христофора (небесном покровителе города) с ребенком Иисусом на плече. Пошастал по увитым плющом старинным университетским дворикам, потом прошел к сказочной Святой Анне и охранявшему малютку громадному Бернардинскому собору. Не будучи воцерковленным человеком, удосужился войти в просторный православный Пречистенский храм и поставить свечи за успех начатого дела и о здравии близких. Так, на всякий случай поставил, а вдруг…

Ну, а как не подойти к Острой браме — "Воротам Зари" ("Ausros Vartai" по-литовски), где в надвратной часовне помещена священная для католиков и православных икона "Остробрамской Божией Матери". Еще на подходах к башенной арке Воронов поразился обилию паломников, на коленях, ползущих к святому образу. В аркадах костела "Святой Терезы", примыкающих к воротам, гнездятся десятки нищих и увечных людей, настойчиво просящих подаяние "Христа ради". Сергей невольно погрузился в ожившее дикое средневековье. Он не мог себе представить, насколько поляки фанатичны в собственной вере, поистине поразительны сцены человеческого уничижения в просвещенном европейском городе. Воронов осторожно обходил неистово крестящихся пилигримов и, поддавшись общему порыву, обнажил голову, проходя под обшарпанными сводами крепостной башни "Аушрос".

Худо-бедно ознакомясь с городом, Сергей, напустив степенный вид, решил наведаться в русскую гимназию, где учился и не закончил курса Борис Коверда. У него имелось удостоверение журналиста изданий комитета Русского общества в Кракове и Праге, что и разрешало напрямую побеседовать с директором гимназии Леонидом Леонидовичем Белевским. Этот человек имел недюжинные способности: педагог, публицист, общественный деятель. Энергичный член Виленского русского общества, он выступал с докладами на религиозно-философские темы, руководил литературно-артистической секцией общества, даже одно время исполнял обязанности директора Виленской духовной семинарии.

Само собой разумеется, поначалу разговор зашел на животрепещущие темы для гимназии, испытывающей серьезные проблемы с финансированием. Дефицит за двадцать шестой — двадцать седьмой учебный год составил свыше двадцати тысяч злотых. Минимальный бюджет школы на новый период составлял те же двадцать тысяч, из них двенадцать тысяч — плата за учебу, если будет платить каждый ученик. Помощь от Русского политического комитета (РПК) и пособие Русского общества принесут максимум пять тысяч злотых. Опять возникал дефицит денежных средств. Регулярно задерживаются выплаты преподавателям, к тому же из-за бедности половине учащихся платежи за гимназию приходилось отменять.

Это было первое серьезное задание Воронова, потому даже мельчайшие детали навсегда отложились в памяти.

Посочувствовав директору, псевдо-журналист плавно перевел разговор на волновавшее умы виленцев громкое дело бывшего гимназиста Коверды. Сергей сразу же сумел сориентироваться и занял позицию, царящую в умах русской эмиграции — поступок Коверды благородный и героический.

Леонид Белевский придерживался того же мнения. Со слов директора — Борис Коверда проучился в гимназии только год, намеренно ушел из белорусской школы, из-за просоветских взглядов большинства учеников. Жил юноша в тяжелых материальных условиях, парню приходилось подрабатывать, потому и часто пропускал занятия. После Рождества Борис не стал посещать уроки, встал вопрос об отчислении из гимназии. Дословно Леонид Леонидович сказал: "Исключение Коверды было для меня тяжелой обязанностью. У юноши стояли слезы на глазах, когда тот говорил, что хочет окончить гимназию, но нечем платить. Борис был тихим, спокойным, послушным, сосредоточенным и замкнутым… — чуточку подумав, Белецкий добавил, как бы в собственное оправдание. — Как директор гимназии скажу, что Коверда оставил о себе самые теплые воспоминания".

Сергей уже для себя высветил личину юного террориста, чрезмерно озлобленного на советскую власть и ставшего непримиримым врагом новой России.

Пришлось побеседовать с духовником и законоучителем гимназии священником Дзичковским, который также лестно отзывался о бывшем воспитаннике: "Борис — христианин не только на словах. Мальчик относился к закону Божию с исключительным вниманием. Посещал церковь. Я видел, что Коверда в семье получил религиозное воспитание и этим отличался от остальных учеников…"

Повидался Сергей даже с двумя приятелями террориста — Агафоновым и Красовским. Друзья отметили, что их товарищ по жизни ненавидел большевиков и открыто выступал против них. Когда в городе шел советский кинофильм "Волжский бурлак", Борис призывал сорвать демонстрацию фильма. А так… парень слишком замкнут и скрытен. Но было ясно, что Коверду мучила некая тайна, о которой никому не рассказывал. Таково было мнение товарищей убийцы.

Попутно удалось узнать, где все-таки подрабатывал юный террорист. Выяснилось, что молодчик трудился корректором и экспедитором в белорусском еженедельнике "Белорускае Слова". Издатель журнала Арсений Павлюкевич рассказал с некоторой опаской, зная вердикт Варшавского суда, что молодой сотрудник проявлял трудолюбие, помогал делать сложные переводы, интересовался вопросами религии и даже вступал в переписку с сектантами-методистами, защищая Православие. Одним словом, полезный работник, но скрытный и малообщительный.

Но одно забыли отметить добросердечный директор, духовник, приятели и сдержанный работодатель, что Бориса Коверду отчислили из гимназии двадцать первого мая, и уже двадцать второго парень отбыл в Варшаву. Кстати, Сергей, как бы невзначай, побывал и на квартире, якобы нищего мальчика. Сопоставив полученные факты, Воронов пришел к выводу, что мотивы исключения, имели чисто оперативно-политический окрас и никак не финансовый. Коверду специально готовили, выучивали для специального задания, а не попросту науськивали неразумное дитятя на безобидный протест.

За ним стояли влиятельные силы. Воронову не составило труда навести справки об Арсении Васильевиче Павлюкевиче. Сын попа, окончил медицинский факультет Московского университета. В двадцатом году, будучи в Слуцке, присоединился к белорусскому националистическому движению, входил в число организаторов тамошнего восстания. Потом скитался по Европе, оказавшись в Вильне, некоторое время возглавлял там Белорусскую временную раду. Как выяснилось, кланялся и нашим и вашим. Тесно контактировал с нелегалами из "Зеленого дуба", в то же время работал врачом в польском госпитале. Открытая поповичем националистическая газетенка "Беларускае Слова", придерживалась как ни странно полонофильской ориентации. Но самым забавным стало открытие Воронова, что Павлюкевич числился двойным агентом: завербован и ГПУ, и польской "дефензивой". Как говорится, тот еще фрукт…

Вот этот хлюст, будучи работодателем Бориса Коверды, явился и идейным вдохновителем юнца. О том Сергею в доверительных беседах, за кружкой пива сообщили сотрудники газетенки Павлюкевича, платившего писакам за труды чистые гроши. Газетчикам часто доводилось быть свидетелями громкоголосых дискуссий Бориса с шефом. Они же рассказали Воронову о некоем есауле Михаиле Яковлеве, командире хваленого "Волчанского отряда", действующего на польском фронте. Яковлев, бывший погромщик и ярый юдофоб, издавал в Вильне русскую еженедельную газету "Новая Россия". Борис Коверда стал сотрудничать и у него.

Круг стал сужаться. Воронову удалось выяснить, через ушлых половых престижного еврейского ресторана, что тема покушения на Войкова поднималась в застольных беседах Коверды с Павлюкевичем и Яковлевым слишком часто. И, в конце концов, весной двадцать седьмого года у них вызрело решение совершить террористический акт. Воронову стало известно (посредством темных личностей), что Павлюкевич согласился предоставить необходимые средства и паспорта, а Яковлев содействует в организации технических вопросов. Вскоре есаул предоставил Коверде "Маузер" и "Браунинг" (кстати, последний не фигурировал в протоколах обысков и допросов). Только малограмотный профан не способен понять, что два пистолета — это уже иной уровень подготовки теракта. Осечки быть не должно. Павлюкевич организовал фиктивное исключение из гимназии и саму поездку в Варшаву, через знакомых людей.

Но главное, а в том не приходилось сомневаться, — за этой белогвардейской авантюрой стояли другие люди, определенно влиятельные персоны. Которых тоже следовало вычислить…

Воронову пришлось стать свойским человеком в столовой и библиотеке на Мицкевича двадцать три. Там ему удалось завязать ряд полезных знакомств и добиться протекции для посещения кабинетов на Зыгмунтовской, где тогда размещалось Виленское Русское Общество. Таким же макаром Сергей проник и в Духов Монастырь, прикинувшись почитателем мощей виленских мучеников Антония, Иоанна и Евстафия, журналист получил доступ в келейный корпус, где собирались на посиделки члены Русского Политического комитета.

Больше месяца месяц Воронов подбирался к святая святых Виленского РПК. Чекисту удалось выяснить, что тихий бухгалтер организации нипочем не расстается с пухлым портфелем, в котором хранил финансовую документацию организации. Сергей решил идти ва-банк. И однажды, в темном переулке подкараулил нерасторопного бухгалтера, огрел дядечку по голове запасенным булыжником, забрал увесистый саквояж и… сделал ноги…

Каково же было изумление Сергея, когда обнаружил, что помимо официальной финансовой отчетности, в портфеле находились списки членов комитета и высокопоставленных сторонников, с адресами и даже телефонами. Тут же лежали бланки организации, ведомость уплаты членских взносов, куча сальдовок и платежных квитанций. На следующий день "бесценный" портфель оказался в надежных руках и немедля переправлен в Россию. Таким образом, сеть контрреволюционной белой эмиграции в Вильно, да и в Литве оказалась в руках ГПУ.

Воронов взял на себя смелость остаться в Вильно и некоторое время продолжить контактировать с новыми знакомыми из Русского Общества и Политического комитета. Он считал разумным, не засвечивать себя фактом внезапного отъезда. Пусть слишком деятельные беляки думают, что парень а-ля Чернышевский не при делах, в произошедшем с ними конфузе. Да и насколько Сергею удалось выяснить, как таковой, профессиональной службы контрразведки в Русском политическом комитете не имелось. Так… занимались самодеятельностью некие рьяные любители. И второе, Сергей не думал, что белогвардейцы обратятся за помощью к полякам, ибо те потребовали бы раскрыть потаенные карты "комитета". А половина комитетчиков слыла отъявленными монархистами и желала восстановления Российской империи в прежних границах. Образно говоря, нашла бы коса на камень…

Но вот, Воронову на явке сообщили, что из "центра" прибыли два "ликвидатора". Теперь начнется жуткая буча, самых одиозных контриков начнут выбивать, и в рядах беляков, естественно, активизируют поиски вероятных врагов. А уж пришлый журналист, как пить дать, окажется в числе подозреваемых. Сообщив кому надо из эмигрантов, об окончании редакционного задания и отзыве обратно в Прагу, Юрий Свияжский приобрел билет на Варшавский экспресс. Намеренно показал поездной бланк паре "собутыльников", а сам, потолкавшись на вокзале, уехал по другой ветке в Ригу.

Уже позже Сергей узнал, что чекисты в отместку, решили поиздеваться над редактором "Беларускае Слова". Передали на Арсения Павлюкевича (якобы агента ГПУ) компромат в польскую охранку. А еще неизвестно, что лучше — быть пристреленным, как собака, или подвергаться пыткам в подвалах "двуйки". В итоге, в двадцать восьмом году, поляки осудили Павлюкевича к двенадцати годам каторги.

Есаул и погромщик Михаил Яковлев, почуяв, что запахло жареным, надолго залег на дно, до смерти испугался и "дефензивы", и ребят из Москвы….

Не подумайте, что Воронов все три месяца пребывания в Вильно, только и занимался конспиративной работой и розыском, окопавшихся в городе белогвардейцев. Отнюдь нет. Конечно, задание — заданием, и тут уж никуда не деться. Но Сергей нормальный человек, со присущими половозрелому "Homo Sapiens" слабостями и инстинктами. Несмотря на искусственно состаренную внешность, молодая кровь в парне играла и бурлила. Но чекист понимал, что знакомство с девушкой или молодой женщиной, чревато, как принято говорить, частыми "выходами в свет". Известно, что для женщин важны совместные прилюдные прогулки, посещение летних кафе и сеансов кинематографа, а то, и праздничный выезд на спектакль в местный театр. Подобного роскошества Сергей не мог себе позволить.

И тут судьба смилостивилась над ним. Но можно ли это назвать благом… Сказать, кому другому, — так воспримут наверняка в дурном свете. Воронов и сам не представлял, да что там, не мог даже поверить, что его пассией станет квартирная хозяйка, пани Левандовска. Женщина, прямо сказать, привлекательная и даже интригующе броская. Эльжбете (Елизавете по-русски) было около пятидесяти, но выглядела гораздо моложе (лет на тридцать пять), потому что чуть ли не половину дня умащивала физиономию французскими кремами, делала косметические массажи и чуть ли не умывалась розовой водой. По утрам, в воздушном пеньюаре до пят, высокая, стройная, с выпирающим бюстом и узкими бедрами — Элиза (так называла себя), шествовала по анфиладе жилых комнат. И только заметив (случайно ли…) пробудившегося Сергея, пани, вспыхнув, как непорочная девица, набрасывала на себя китайский халат. Вскоре это превратилось в своеобразную игру между ними. Женщина нарочно дразнила Сергея-Юрека, а тот намеренно притворялся олухом царя небесного. Но развязка не заставила себя ждать…

Однажды вечером, уже лежа в постели, молодой человек листал томик русской поэзии из немудреной библиотеки чиновника. Вдруг, дверь тихонечко отворилась, и в комнату впорхнула сама Елизавета, в душистом пеньюаре, с распушенными до плеч белокурыми волосами.

— Ешчо не спишь млодзенец… — игриво спросила хозяйка.

Сергей тупо уставился на женщину, не зная, что сказать в ответ. А та с мягким акцентом, продолжила:

— Ни как на засну… На душе тревожно, гнетет непонятный страх… Сердце того и гляди вырвется из груди, — она приблизилась к нему вплотную. — Юроцка дай руку, посмотри, как трепещет… — сделала маленькую паузу, — сердушко…

Сергей недоуменно сдвинулся к стенке. А пани Эльжбета уже протянула к нему руки с лакированными ногтями.

— Ну, не пугайся… — и полячку понесло: — улюбены, укоханы, упрагнены муй, зачем боишься беднон вдовен… — женщину всю трясло. — Естем страшна, бжидка?.. Скажи откровенно Юроцка… — на ее глазах выступили слезы, — скарб муй, я не естем старая кляч…

— Нет пани Элиза, вы женщина привлекательная, и… — подбирая нужные слова, Сергей выговорил, — и еще, вполне себе молодая, — и тут же поправился энергично. — Ты красавица, Эля!

— Так, в чем же дело? — недоуменно воскликнула Эльджбета. — Ты не хочешь меня, муй менжчизна… — У него возник ком в горле, а полячка вовсю распалилась: — Посмотри на сисечки, мое цыцушки жаждут ласки… — и женщина выпустила наружу груди с набухшими, большими как желуди сосками.

Воронов толком и не понял, как пышные "перси" хозяйки уткнулись к нему в лицо, обволакивая французским ароматом, душа рыхлым, пряным тестом.

Эта женщина неудержима в пылкой страсти, и чрезмерное возбуждение матроны передалось молодому телу чекиста. Они неистовствовали всю ночь, до самого утра.

И это непонятная любовь продолжилась и на следующую ночь, и длилась до самого конца командировки Сергея.

Пани Эльжбета слыла искусной любовницей, полячка испробовала на Сергее полный арсенал похотливых изощренных штучек. Пожалуй, такой школы любовной науки молодой человек больше бы нигде не получил, даже при искреннем желании. По сути, на "ристалищах" с Элюней мужчина выкладывался так, что уже, и помыслить не мог, о случайной левой интрижке, связи с другой женщиной.

Трудно было постичь безудержные, страстные порывы степенной вдовы. У нее имелась замужняя дочь, после революции семья которой обосновалась во Львове. Изредка дочка присылала матери посылки с тамошними марципанами. А так… виделись крайне редко, не больше раза в год, как правило, на Рождество.

От служанки Молгожаты, конечно, не укрылся бурный роман хозяйки, но та не осуждала госпожу. Однажды Малгося откровенно сказала Воронову:

— Пан Юрек, вы подлинный волшебник. Пани Эльжбета, благодаря вам, обрела женское счастье. Эльжуня расцвела словно майская роза, я еще не видела пани такой оживленной и радостной, — и потом попросила. — Не обижайте ее, пан Юрек, пани ведь так мало надо…

Сергей и сам понимал, что Эльжбета Левандовска оказалась, возможно, в финальной части уготованной чувственной жизни, потому и пытается взять от любви по полной: и годами недополученное, и в будущем уже недоступное. Здесь не пахло никаким развратом, просто женское одиночество встретилось с юношеской пылкостью. А Воронову и нужна опытная женщина, способная "наставить" его как мужчину, наделив искусством любви, а для разведчика это не пустой звук…

Да не только постельную науку прошел чекист с пани Эльжбетой. За три месяца полячка сумела вернуть "журналисту", якобы утраченный в мытарствах эмиграции, дворянский лоск. Молодой человек стал свободно себя чувствовать за сложно сервированным столом. Элиза научила Воронова разбираться в дорогих винах, пани не жалела денег, да и он не скупился. Изредка дефилируя с Эльжбетой по вечернему Вильно, Сергей воспринял принятую в высшем обществе культуру поведения с благородной дамой. Одним словом, он "прошел университеты" (увы, краткосрочно) светской жизни, когда человек становится в корне иным, на голову выше окружающей толпы простолюдинов.

Поистине, расставание любовников было душещипательным. Пани Эльжбета рыдала в голос, будто получила на него похоронку. Пожалуй, женщина на самом деле полюбила заезжего журналиста. Если быть честным, то и ему было жаль бедную вдовушку, доверившую себя, распахнувшего для него собственную душу. Странно, но за три месяца Эля и Юрек стали близкими людьми. Да и расстались они так, как расстаются только супруги, прожившие бок о бок долгую жизнь. Прощаясь, Эльжуся перекрестила Сергея и дала образок "Матери Божией Остробрамской", чекист взял иконку, и хранит по сей день в потайном кармашке портмоне.

Вот и теперь перед ним, будто в яви, возник образ пани Эльжбеты, давней любовницы Элизы. В длинном приталенном светлом платье с отложным воротничком и рукавом фонариком, Эля смотрелась молодой, желаемой женщиной, — созданием, предназначенным только для любви. Большие серые глаза Элизы, слегка подведенные, смотрели на него с искренней грустью, еще мгновение и лучезарный блеск, замутится чистой слезой расставания…

Нет, это было выше человеческих сил… Прошло пятнадцать лет, а женщина, годящаяся в матери, живет в памяти и навсегда останется там, останется незапятнанной страницей ушедшей жизни.

Спустя три года, оказавшись в Вильно, Воронов вопреки здравому смыслу, много раз наведывался на Новгородскую, к дому Эльжбеты. Сергей тогда поселился на Погулянке, в конце улицы Буффатова гора. Прогуливаясь по городу, пройдя мимо театра "Редута", миновав здание железнодорожного ведомства, по Словацкого свернув направо, будто кого поджидая, он с напряжением всматривался в окна двухэтажного особнячка. Что Воронов хотел тогда? Видимо, страждал увидеть пани Эльжбету, так… увидеть издалека… Да и Елизавета бы не узнала Юрека, в совершенно ином обличье. Но потом чекисту сказали, что с год назад пани Левандовска, продав шикарную квартиру, уехала к дочери во Львов. Так, видимо, и суждено случиться… Так было правильно.

Воронов стоял возле легковушки горотдела, куря папиросы, одну за другой. Подошел Селезень и, молча, остановился рядом, лицо в бликах огонька табачных затяжек было непроницаемым. Майор же, пересилив душевную меланхолию, задумчиво произнес:

— Ну, Петр Сергеевич, надеюсь теперь Ширяеву никуда не деться… — и деланно прихлопнул ладонями. — Уж убегать по железной дороге агенту вряд ли придется…

— Да, думаю, и за границу области гад на автотранспорте не проскочит, к утру пропускные посты на дорогах будут знать приметы шпиона. — Селезень наморщил лоб. — Разве только пехом попрется, по проселкам… — и вздохнул. — Да уж с такого матерого волка станется…

— Вот что Петр Сергеевич, езжай-ка в город и постарайся до конца задействовать городскую и районную милиции. Беглец ведь запросто затаится в людном окрестном селе или забытой богом деревушке. — Воронов подумал и поправил сказанное. — Хотя навряд, чужака там на раз заметят… Давай тогда и лесные кордоны оповести. Ведь наших диверсантов чуть ли не в лесу повязали…

— Слушаюсь товарищ майор, поеду… — с грустцой произнес гэбэшник.

— Петро не серчай, что выпивка сорвалась… — Воронов помнил о припасенном старлеем коньяке, но глушить спиртное теперь себе дороже… — Как дело сделаем, в обязательном порядке выпьем, обмоем и не только ромбик… — посмотрев в глаза старшего лейтенанта, добавил с ноткой оптимизма. — Надо серьезно поговорить Петр Сергеевич. Понимаю, в какое дерьмо ты вляпался, но не отчаивайся. "Бог не фраер — правду видит", не дрейфь, помогу, чем могу… Главное, немца не упустить, тогда много чего спишут…

— Деловой ты мужик, Сергей Александрович… Вижу — и Андрюшку Свиридова не арестовал… Не подведу товарищ майор, костьми лягу, отдел на уши поставлю…

Простившись с Селезнем, Сергей поднялся в квартиру Ширяева, ярко светившую окнами. Обыск заканчивался, никто и не смел даже предположить столь ошеломительный результат, — неопровержимо доказано, что Ширяев вражеский шпион.

Квартира инженера походила на разворошенное птичье гнездо, порядок там никто наводить не станет, входную дверь опечатают, и, до лучших времен. После появления жены Ширяева Татьяны, при условии, что женщина не получит срок, вопрос о возвращении жилплощади решает уже суд…

По дороге обратно Воронов заехал в поблизости расположенный госпиталь (бывшая средняя школа). По телефону майор связался со следователем Акимовым и приказал тому срочно опросить главного инженера и дежурного по депо — о перемещениях Ширяева за истекшие сутки. Сам же, испытывая сонные позывы, не отказал дежурному врачу, в предложенном стакане горячего крепкого чая.

Разговорились, — дежурный врач, кстати, военный хирург, посетовал на нехватку даже простейших препаратов. Да и банк крови опустел, приходится искать добровольцев с военных эшелонов и среди местных жителей, предлагая за донорство только сытный обед и недельные талоны на хлеб.

Вскоре позвонил Акимов. Следователь доложил, что Ширяев пробыл на вечерней планерке до семнадцати тридцати, а затем ушел домой. Утром, как сообщил главный инженер, — Ширяев повторно проверял деповские очистные сооружения, где вчера устраняли засор, там попал под сильный ливень, промок до нитки и вынужден пойти обсыхать в пескосушилке. Потом главный инженер Акишин признался, что пожалел незадачливого инженера и отпустил домой, привести себя в порядок.

Дежурный по депо, как выяснилось, — не интересовался маршрутами Ширяева, подтвердил только время, когда тот вчера брал деповский мотоцикл. Но внес одну занятную коррективу: инженер по оборудованию пользовался "Ленинградцем" накануне поздно вечером, — якобы приспичило проверить ПТО на южной горке. Главный инженер подтвердил, что Ширяеву поручили изучить энергосбережение депо, казалось бы, вопросов больше нет. Но Воронов знал, что в том районе жил покойный боец Пахряев, уж не к нему ли мотался ночью немецкий агент. Впрочем, днем следак проведет сверку времени и тогда картина станет ясной.

Теперь же следовало определить, где конкретно скрывался Ширяев после вечерней планерки. Но время оказалось "не летным", шел третий час утра, люди спят…

И тут Воронову пришла в голову абсурдная идея, а что если порыскать на водосточном узле депо. Зачем все-таки столь расчетливый немецкий разведчик повторно наведался на малозначимый объект, любопытно, что инженер там забыл, а может и прятал…

Через полчаса прибыли на месте. Уже еле затеплился рассвет, но утренняя роса еще не выступила, потому прошли к будочке "очистных" посуху. По сливной канавке, весело булькая, журчал ручеек мутной водицы, убегая в обложенную дерном траншею, прорытую к поросшему осокой обмелевшему пруду. Ничто не мешало шустрому истечению промстоков депо. В нескольких метрах от архаичных грязеотстойников, явственно выделялись кучи мазутной грязи, покрытые заветренной коркой.

Согнув головы, Воронов и Свиридов, с зажженным фонариком, спустились по скользким порожкам внутрь низенького закутка, предназначенного стать насосной станцией. Бегло осмотрелись. Младший лейтенант уже намылился на выход, но опытный Воронов придержал парня за руку.

— Не спеши Андрей… Давай осмотрим стены и кровлю этой конуры. Чуйка подсказывает, что здесь оборудован тайник. Наш мудреный инженер любитель устраивать потаенные схроны. Да только посмотри… — и Сергей сел на корточки под потолочной балкой. — Видишь, кирпичная кладка, хотя и старая, но в принципе чистая, а вот эти камешки замазаны свежей землицей. Не странно ли? Дай-ка штатный финорез…

Свиридов протянул армейский нож. Воронов поковырял грубо заделанные швы и вдруг, ловко поддев, отвалил на землю красный кирпич. За ним зияло пустое пространство.

— Мамлей, давай лучше свети! — парень поспешно спохватился.

В тускло рыжем свете фонарика, Воронов извлек из образовавшейся ниши плотный скрученный сверток из обрезиненной ткани.

— Ну, вот, кажется, повезло… — и майор скомандовал. — Пошли отсюда на свет божий. На, пока подержи, — протянул скрутку Свиридову, — дай руки вымою…

Когда разрезали черную сапожную дратву и развернули слои слежалой липкой ткани, изумлению младшего лейтенанта не было предела, да и Воронов тихонечко присвистнул. Внутри свертка хранилась плотная кипа технической документации. Сергею достало беглого взгляда, чтобы понять смысл и предназначения бумаг.

— Вот и утренний улов! Скажу — дюже гарный… "Finita la commedia…" — Воронов взялся обчищать сапоги о густую приболотную зелень, и громко крикнул водителю. — Подгоняй ближе, едем в оперативный пункт!

Уже в машине, посетовав, что сутки на ногах, а новый день обещает быть крайне насыщенным, Сергей решил хоть часок поспать.

— Короче так, Андрей… вздремнем-ка чуточку, приведем себя в человеческий вид, видать, придется побегать сегодня, как гончие… А как приедем в отдел, затребуем начальника депо и главного инженера, нечего "барам" нежиться в теплых постельках, — и беззлобно усмехнулся.

Поручив, застигнутому в дреме, дневальному, вызвать к четырем ноль-ноль деповских руководителей, зайдя в кабинет Свиридова, не раздумывая, чекисты завалились на боковую. Воронов, поджав колени, улегся на осклизлом кожаном диванчике, а младший лейтенант примостился на поставленных в ряд стульях.

Через час с небольшим сладкий сон командиров нарушил, вкрадчивый стук сержанта Алтабаева. Настенные часы показывали пять минут пятого. Расторопный боец доложил, что паровозники (начальник и главный инженер) доставлены в оперативный пункт. И, как бы делая одолжение, предупредил Сергея об амбициозном поведении орденоносца-начальника. Этого норовистого мужика подняли среди ночи, и тот грозится нажаловаться на бесцеремонность сотрудников транспортного отдела. "Пообещал нам страшные кары…", — заключил с иронией Тэошник.

Воронов и Свиридов быстренько привели кабинет и себя в порядок, точнее оправили гимнастерки и грубо помассировали щетинистые физиономии.

— Заводи гостей… — как можно громче произнес Сергей. — Андрей, садись на место и пока помолчи…

Сергей заложил руки за спину и отошел вглубь комнаты, намеренно избегая лучей восходящего солнца.

Начальник депо, лысый дядек, при полном параде — в белом отглаженном кителе, с сияющим позолотой и эмалью орденом Трудового Красного Знамени, сразу с порога заговорил на повышенных тонах.

— Что это такое, товарищи, что такое… Почему меня как проштрафившегося пацана потащили среди ночи в органы? — полное лицо начальника побагровело, того и гляди хватит апоплексический удар.

— Успокойтесь гражданин, — невозмутимо произнес Воронов и махнул Свиридову, — младший лейтенант, налейте-ка человеку водички… — а следом, уже властно добавил. — Выпейте воды и не истерите тут гражданин начальник депо. Присаживайтесь, — и рублеными жестом указал на приставленные к столу стулья.

Тут, наконец, деповские руководители разглядели ромбики и ордена на френче Воронова и, затаив дыхание, изумленно переглянулись. Да еще официально-строгое обращение "гражданин" из уст гэбэшника, напустило на них "приводящую в трепет" порцию страха.

Сергей, как положено, представился, назвал и должность Свиридова, поручив тому вести необходимые записи. Ощутимо поникнув, с тугими запинками начальник ответил на протокольные вопросы. Главный инженер, находясь как бы в тени шефа, вел себя смелее.

— О чем говорит эта техническая документация? — и Сергей стал выкладывать на стол, обнаруженные в тайнике, бумаги Ширяева.

Первым бросился разбирать схемы и чертежи главный инженер. Сразу же на глазах, лицо Акишина приняло смертельно мертвенный оттенок.

— Планы и экспликации цехов и помещений нашего депо, графики ремонта, сводные поездные маршруты и замещения бригад. И много чего еще, чисто бухгалтерского, ведомости, таблицы… — инженер потерял дар речи и обескуражено сел на место.

— Откуда это у вас, товарищ майор госбезопасности? — уже как подчиненный к вышестоящему, стараясь сдерживать себя в руках, спросил начальник депо. Лоб и лысина железнодорожника покрылись испариной, уж чего-чего, а такой "подлянки" деятельный и, видно, толковый руководитель не мог даже в страшном сне представить.

— Полагаю, главный инженер и кадровик уже сообщили вам о интересе органов к инженеру Ширяеву. Так да или нет? — Воронов уже явно давил на растерявшегося мужчину.

— Да, да… мне звонили, но думал… — это формальная проверка…

— И часто такие проверки случаются? — съязвил Сергей.

Деповское начальство виновато потупило головы.

— Роман Денисович Ширяев немецкий агент, работает в депо свыше шести лет. Эти бумаги прямое свидетельство тому. — Воронов слегка замялся. — Дело слишком серьезное. Теперь задача руководства депо всемерно помогать следователям. Понятно говорю…

— Да, да товарищ майор, — начальник посмотрел на Сергея уже замутненными глазами. — Только Ширяева в депо Главк прислал, вроде, как проверенный кадр… — потерянный мужчина, ожидал хоть крошку сочувствия.

— Насколько знаю… — теперь Воронов обратился к главному инженеру, — Ширяев неоднократно подменял вас, короче говоря, исполнял руководящие обязанности. Таким образом, "секретка", находящаяся в вашем ведении, оказалась доступна шпиону. Правильно понимаю…

— Ширяев и по занимаемой должности имел доступ к секретной документации. Инженер по оборудованию обязан владеть полным объемом информации по депо, да и сопредельным ТЧ тоже… Кроме того Роман часто выезжал в отделение, дорогу, в наркомат… — Акишин беспомощно развел руками. — Откуда было знать, что в депо орудует оборотень. Ведь не было ни одного сигнала, ни одной подозрительной обмолвки, ни одного намека… Даже представить не могли, что сюда затесался враг.

— Да, вы, пожалуй, правы… Уж слишком лихо немцы законспирировали агента, если бы не подвернулся случай, так и не выявили бы подонка…

Воронов не стал распространяться о зверски убитом снабженце Машкове, факт убийства которого и послужил началу командировки в Кречетовку. Железнодорожникам до того не нет дела… Да, и если быть честным, Сергей не видел вины руководства депо, которому ничего нельзя предъявить — почему и как вражина Ширяев очутился в Кречетовке. По кадровой линии, наверняка, так же не возникнет вопросов, очевидно, что немецкий агент заслан в СССР слишком давно. Сергей даже не исключал варианта, что шпион "работает" в России еще с дореволюционной поры, — ведь прошел, скотина, положенные советские проверки.

— А мог ведь и дальше передавать врагу ценнейшую информацию, — спрятав собственное замешательство за задумчивостью, Сергей как бы нехотя добавил, — получается, что немецкая разведка подробно знает не только о паровозном депо и станции, но и сколько нужно об Юго-Восточном направлении. Вот такие вот дела… — и уже деловым тоном произнес. — Прошу не пенять на следствие, но таков порядок. Кабинет Ширяева будет досмотрен и опечатан. Тут даже санкции не требуется, да и прокурор понятно пойдет навстречу. В кабинетах начальства и бухгалтерии тоже произведут выемку документации. — И уже по-доброму, взывая к чисто человеческим чувствам, попросил. — Товарищи, если держите какие бумаги дома, скажите сразу, ничего не утаивайте. Сами понимаете, — ваша задача теперь не усугубить собственное положение. И постарайтесь, как можно продуктивней поработать со следствием. Наверное, понимаете, что эта морока не одного дня…

Тут дверь приотворилась, в проеме показался сержант Алтабаев, у него определенно было экстренное сообщение. Мимика и жесты бойца кричали о срочной неотложности и приватности возникшего дела. Воронов посмотрел на часы — уже пять утра. Майор махнул Тэошнику, что понял его намерение, и обратился к присутствующим:

— От вас товарищи много зависит, советую, следователю ничего не скрывать, говорите как на духу. Ну, а когда гада поймаем, — в чем, ясно, дело уверен, тогда разумеется будет другой коленкор… — Воронов так и не пояснил, что имел в виду, но уже заронил теплую надежду в сердца железнодорожников. Увидев светлый проблеск в их глазах, одобряюще добавил. — Да и будьте мужиками, если совесть чиста, то и нечего бояться, — Сергей сменил тон беседы на простецки добродушный. — Ну, рад знакомству, будьте здоровы, извините… ждут другие дела, — и не подав руки, повернулся к Андрею. — Свиридов, вызывай Акимова и веди товарищей к нему в кабинет, пусть приступает…

Захлопнув дверь, Воронов прошел в торец коридора, к окошку, где поджидал Алтабаев, глаза бойца горели азартом.

— Товарищ майор, — парню не терпелось доложить полученную новость, — товарищ майор, Ширяева видали сегодня утром…

У Воронова екнуло под сердцем.

— Не спеши сержант, давай подробней…

Алтабаев сотворил заговорщицкую физиономию, сощурив и без того узкие глаза, чуть ли не захлебываясь от возбуждения, рассказал Сергею с подробностями:

Рано на рассвете, охранник в северной горловине станции (выход на Москву) заметил странного субъекта с объемистым вещмешком за плечами. Будучи старослужащим, то есть человеком опытным, солдат пригнулся и спрятался за колеса товарняка. Стрелка заинтересовало — куда направляется этот, отягощенный ношей гражданин. Тот же, — по виду с худыми намерениями, озираясь, осторожно пробирался вдоль уже укомплектованного состава, определенно выискивая тормозную площадку. И вот, незнакомец нашел пятачок на старом двухосном вагоне, еще Ковровских мастерских. И как кошка быстро вскарабкался в тамбур и уселся на корточки, чтобы стать неприметным.

Охранник, как положено по инструкции, не подставляя себя самого под удар, занял выгодную позицию и скомандовал "зайцу": "Стой, стрелять буду! Ни с места! Руки, руки наверх!" Обыкновенно в таких случаях, даже станционное ворье подчиняется, так как со стрелком шутки плохи, положит за милую душу.

Но чужак не повиновался, спрыгнул по другую сторону площадки и подался в бега. Боец, выстрелил в воздух… подлез под вагон и увидел, как пришелец, перепрыгивая через рельсы, что есть духа, мчит к лесопосадке. "Стой падла!" — закричал охранник, и, не прицеливаясь, выстрели в спину беглеца. Конечно мимо. А тот уже скрывался в ветвистой зелени.

На выстрел сбежались другие стрелки охраны. Вскоре явился и представитель военной комендатуры. К чести стрелка, тот оказался зорким парнем, и в подробностях описал одежду беглеца и даже то, что это отнюдь не молодой человек (пару раз оглянулся). И уже в комендатуре, когда охраннику показали размноженные на гектографе размытые изображения, в одном сразу же признал нарушителя. На листке изображен Ширяев. Военные немедля связались с дежурным оперативного пункта.

Воронов опрометью бросился обратно в кабинет Свиридова, тот еще не успел вывести деповских руководителей. Сергей дал понять, что срочно нужен телефон.

Оставшись наедине, майор быстро связался с военным комендантом и начальником линейной милиции, поднял обоих с постели. Понимая, что за истекшие полчаса Ширяев легко убежит куда угодно и надежно спрячется, Воронов, однако, велел перекрыть большак и прочесать лесополосы со стороны дальнего переезда. У расширения станции и поселка посадка прерывалась. Сергей позвонил в городской отдел НКВД… Селезень понял майора с полуслова. Требовалось опросить местных жителей, возможно, люди видели убегающего Ширяева. Требовалось задействовать поселковую и городскую милиции.

И, наконец, переведя дух, Воронов попросил телефонистку соединить с Москвой. К счастью, старший майор Синегубов в этот ранний час оказался на месте. Сергей подробно доложил последние события Николаю Ивановичу, сделав упор на том, что будет стараться взять вражеского агента живым.

Начальник управления пообещал тотчас подкорректировать работу местных органов и дать соответствующую команду по сети железных дорог.

— Гаврюхин Пашка и Юрков Миша еще не приехали? — получив отрицательный ответ, посетовал. — Чего лейтенанты телятся, никак не доедут до места… Майор, давай, используй ребят по полной… — и внезапно запнулся. — Серега, вот что… — опять помолчал, — ты, брат, под пули не подставляйся… Не лезь на рожон, знаю тебя, пожалей старика. Нарком не простит, коли что… Береги себя, Серега…

Сделав отбой, положив трубку, Сергей позвал Свиридова. Поинтересовался, как идет работа у Акимова, удостоверяясь, что дела в порядке, решил перекусить малость. Младший лейтенант составил компанию… Поставили чайник, открыли консервы, нарезали уже зачерствевший хлеб. С набитым едой ртом, Сергей выложил начальнику оперативного пункта соображения по розыскным мероприятиям, — подробно по каждому пункту.

Допив горячий чай, расслабясь, уже готовые начать благостный утренний перекур, командиры услышали внизу громкие голоса. Свиридов, пожелав узнать, в чем дело, направился к двери.

Но дверь распахнулась, и в комнату без стука ввалились два молодца, с одной шпалой на краповых петлицах. Запыхавшийся вид гостей говорил, что ребята гнали сюда на полных парах. Но неожиданно увидев майора госбезопасности, парни растерялись, переглянулись, решая кому из них отрапортовать. Тут же встали по стойке смирно и худой чернявый лейтенант бодро доложил:

— Товарищ майор госбезопасности лейтенанты Юрков и Гаврюхин прибыли в ваше распоряжение.

— Вольно парни. Что прямиком с поезда…

— Так точно, — опять вытянулся чернявый.

— Ладно, Мишь не парься… А ты, Павел, чего язык потерял… Садитесь мужики, чай будете пить? Сей момент, организуем… Да и фураги снимите… Андрей принеси-ка ребятам, чего пожрать. Давай, давай угощай москвичей.

— Не надо товарищ майор, уже в вагоне успели в вагоне перекусить… — наконец открыл рот лейтенант Павел Гаврюхин — плотный крепыш, с соломенными волосами.

— Если начальник сказал, значит надо… — пошутил Воронов, — неизвестно еще когда придется поесть…

— Сергей Александрович, — обратился Павел, как к старому знакомому, — разрешите поздравить вас с новым званием… — и разговорился. — Нам ведь перед отъездом не сообщили, что вас произвели в майора госбезопасности. Это правильно, считаю, вы давно заслужили повышение.

— Пашка, давай тут не подхалимничай… — подумав, Сергей добавил. — Видать, подошла очередь, да и не гонюсь, честно сказать, за званиями…

— Товарищ майор, — ввязался в разговор чернявый Михаил, — говорят, что покидаете наше управление…

— Мужики, забыли, как учил, — воспринимать сплетни критически. Мало, что говорят… Но, теперь здесь на станции Кречетовка, — придется толком поработать, иначе на верху не поймут… — и отчеканил командным тоном. — Отставить разговоры о моей персоне… — хмыкнув на последнем слове.

— Так точно, товарищ майор! — ответили оба хором.

Сергей распрекрасно знал молодых сотрудников транспортного управления, — ребята его прямые подчиненные. Воронову пришлось вводить парней в курс работы управления, учить мыслить не провинциальными трафаретами и больше полагаться на самих себя. Молодые сотрудники впитывали ту науку как губка, и в то же время стали откровенны с ним, как с отцом родным, — при возрастной разнице только десять лет. Короче, майор знал лейтенантов как облупленных. Парни пришли в железнодорожный отдел уже после финской войны, в апреле-мае сорокового года, успев на славу поработать оперативниками в региональных транспортных органах. Мальцы холостые, таких без зазрения совести принято мотать по командировкам, но Воронов пригляделся к ним ближе, стал отличать от других "новобранцев" и не раз брал на задание с собой.

Михаил Григорьевич Юрков происходил из кубанских казаков, окончил Ростовскую межкраевую школу НКВД, работал на дороге имени Ворошилова в Ростове-на-Дону. Не по книжкам знал транспортные артерии Кубани и Северного Кавказа. Даже понимал горские наречия и умел общаться с тамошним строптивым народом. Юрков однажды сдуру похвалился, что дед по матери — удалой "черкес", воевал в Дикой дивизии, под началом самого Великого князя Михаила Александровича (младшего брата царя) — героя той, первой войны, тайно убитого ЧК в Перми. Воронову тогда пришлось резко остудить пыл бравого чекиста — молодых, еще учить, да учить…

Как бывший ростовский работник, Юрков рассказывал Сергею о Викторе Семеновиче Абакумове (заместителе Наркома и начальнике особых отделов), назначенного в Ростовское управление в декабре тридцать восьмого. Воронова прежде удивляла стремительная карьера молодого выдвиженца. Это же надо — в тридцатом году стал членом партии, в самом конце тридцать шестого получил младшего лейтенанта. Минуя звание старшего лейтенанта — дали капитана, а уже в сороковом — присвоили старшего майора, перескочив через майора государственной безопасности. Чрезмерно трепались в коридорах Лубянки о "слишком раннем" комиссаре. Но Юрков отзывался об Абакумове положительно, правда без льстивого восхищения, уж слишком крут был новый начальник, но и справедлив.

Виктор Семенович после назначения в Ростов стал пересматривать дела прежде арестованных, и не найдя в них серьезной доказательной базы, выпустил большинство арестантов на свободу. И еще один примечательный факт, памятное "финское дело". С началом Финской войны ретивые ростовские чекисты посадили нескольких граждан финской национальности и одного цыгана, якобы, как агентов финской разведки. Заключенным грозила высшая мера наказания. Новый начальник, изучив следственные материалы, пришел к выводу, что нужно самому поговорить с каждым арестованным. Почти неделю Абакумов вел допросы, делал очные ставки и пришел к выводу, что дело надуманное и арестованных освободили. За исключением цыгана, который распускал по городу ложные слухи, а затем оговорил себя и других людей. В итоге цыган получил десять лет лагерей. А вот сотрудников Ростовского НКВД наказали за очковтирательство, уволив из органов. А иных даже привлекли по уголовной статье за фальсификацию документов.

Сергей не приятельствовал с Виктором Абакумовым. Правда, при Ежове частенько встречались в курилках, но говорили, как правило, о погоде. А уже, когда в феврале сорок первого Виктор Семенович стал заместителем Наркома, даже шапочные, отношения естественно прекратились.

Павел Арсеньевич Гаврюхин — горьковчанин, закончил с отличием Горьковскую МКШ, работал до перевода в Москву на Горьковской дороге, в тридцать шестом выделенной из Московско-Курской. Гаврюхин разнился с импульсивным Юрковым — парень начитанный и вдумчивый. Происходил из интеллигентной семьи, отец трудился инженером на Сормовском заводе, мать работала учительницей в школе для девочек. Видимо, женщина и пристрастила Павла к русской литературе. Парень прочел от корки до корки "Клима Самгина", причем четыре книги выходили не в одном издательстве, на протяжении нескольких лет. Честно признаться, Воронов, по недостатку времени, так и не осилил в полном объеме это эпическое произведение Максима Горького. В органы Павел попал по комсомольскому набору, будучи студентом общественно-исторического факультета Горьковского педагогического института. Общаться с Павлом Гаврюхиным было любопытно, в особенности на гуманитарную тематику, к тому же парень считался докой в затейливом прошлом Нижнего. Естественно, в итоге беседы коллег сводились к личности Валерия Павловича Чкалова. Пожалуй, после самого Горького, — Чкалов второй знаменитый человек из нижегородцев, человек-легенда. Да, что тут говорить, Сергей дружил с ним, и память о Валерии для него священна, а даже больше, часто бередила душу — боль о безвременной кончине старого друга.

Толковые и способные оказались ребята Гаврюхин и Юрков, с прибытием лейтенантов Воронов получил желаемое подспорье. На парней можно смело положиться, но прежде их следовало как можно быстрей ввести в курс дел.

Пока лейтенанты голодно поедали принесенные Свиридовым свиные консервы, намазывая гущу на зачерствевший черный хлеб и запивая чаем, Сергей пояснил сложившуюся обстановку. На все дела у них ушло четверть часа. Парни тесно приработались с Вороновым и понимали майора с полуслова. Да и оперативники — не первогодки, ребятам уже приходилось брать матерых врагов, как и принято в кино — с погонями и стрельбой.

Короче, диспозиция складывалась таким образом:

Наличные силы транспортного отдела и милиции перемещаются на Третью Кречетовку, штаб будет в поселковом совете. Там уже работают оперативники и линейщики, которые выясняют вероятные маршруты пути следования Ширяева. Туда же скоро подъедет поддержка из городского отдела. А там, разделив прибывших на поисковые группы, будет организовано преследование и задержание инженера, главная цель очевидна — взять немецкого агента живым. Потому, конкретно брать шпиона придется обученному на то человеку. Слов нет, Юрков и Гаврюхин хваткие ребята, стреляют без промаха с двух рук, но в том и цимус, — если придется применять оружие, то подстрелить Ширяева следовало аккуратно, желательно без крови.

Андрей Свиридов деловито разложил на высвободившейся столешнице топографические карты Кречетовки и прилегающего района. Признаться, сам Воронов с трудом ориентировался в окрестностях станции, и потому с большим интересом слушал толковые пояснения младшего лейтенанта. Сергей знал, что оперативные сотрудники НКВД куда лучше армейских командиров разбирались в военной топографии. Чекистов изначально учат читать карту, сразу же четко представлять рельеф и узловые точки территории. Майор и московские лейтенанты сразу увидали обилие ложбин, оврагов и запруженных логов на сильно пересеченной местности.

Но неприятно напрягало, что с юго-востока и юго-запада Кречетовка сжата массивами яблоневых садов "Комстроя" и "Коминтерна". Если Ширяев соизволит шмыгнуть в эти сады, то отыскать беглеца в яблоневых междурядьях, поросших травняком в рост человека, будет крайне сложно. Конечно, нужны поисковые собаки, только вот, — где ищеек взять в таком количестве…

К северо-востоку, за большим разветвленным на усынки прудом протекала речка Паршивка, с холмистым левым берегом, поросшим дубовым леском. А далее шли колхозные поля, перемежаемые болотистыми неудобьями. Если направиться в ту сторону, то через полсотни километров попадешь в соседнюю область, граничащую уже с Московскими землями.

На севере и северо-западе, по обе стороны железнодорожной ветки простирались хвойные леса, не зная дороги, в них можно сильно заплутать и без толку потратить время. Если Ширяев надумает идти вдоль железнодорожного пути, то отроги лесов закончатся, и беглец окажется на просматриваемой как скатерть равнине. Шпион неминуемо сунется в первую встречную деревеньку, но тут — к чужакам ревностное внимание, колхозников давно нацелили на выявление дезертиров и диверсантов.

Если Ширяев с "железки" подастся на юго-запад то опять попадет в отроги соснового леса, тянущегося с перерывам аж до Липецка. А там уже близко Елец, — там линия фронта. Но навряд опытный немецкий разведчик отдастся на волю случая и отважится в одиночку перейти фронтовые рубежи, где густая плотность советских войск.

Если выберет юг, где раскинулся город, — здесь сразу сграбастают рукастые ребята Селезня.

Скорее всего, в конечном итоге, Ширяев двинет в сторону Москвы. Определенно в столице разветвленная профильная резидентура Абвера, где агента примут с распростертыми объятьями. Впрочем, Бог знает, что у него на уме, — какой инженер способен выкинуть фортель… И еще, один серьезный момент, — есть ли у него в Кречетовке или городе пособники, с помощью которых можно на время затаиться, переждать активную фазу розыска, а потом, спокойно сделать ноги… Впрочем, в голову Ширяеву не влезешь, что там… у шпиона на уме, только богу известно…

Карты, картами, но одно дело прочерчивать по ним маршруты, а другое дело — сориентироваться на живой местности. Ведь картографический масштаб не отображает каждый клочок земли, каждый куст или заросли бурьяна, откуда можно запросто схлопотать в лоб вражескую пулю.

И тут Сергею вспомнилась краткосрочная командировка осенью двадцать девятого года на Дальний Восток. После убийства Войкова прошло два года, за этот период спецслужбы врагов Советского Союза не раз устраивали провокационные выпады против зарубежных представителей нашей страны. Чрезмерно активизировались антисоветские выпады в Китае. А после захвата там полноты власти Чан Кайши, ставленники диктатора, с подачи осевших там белогвардейцев и правительств западных стран, выбрали путь прямой агрессии. Чанкайшисты захватили советские представительства и учреждения Китайско-Восточной железной дороги. Китайцы арестовали свыше двух тысяч служащих КВЖД и советских граждан, которых содержали в нечеловеческих условиях, подвергаясь изощренным пыткам и казням. Двадцатого июля Китай разорвал с Советски Союзом дипломатические отношения. В этот же день Чан Кайши по телеграфу обратился к армии, призывая к борьбе против Советов. А через два дня нанкинские власти опубликовали заявление, в котором объявили войну СССР. Шестого августа была образована Особая Дальневосточная Армия, которую поручено возглавить командарму Блюхеру. Но возник парадокс, Василию Константиновичу предстояло сражаться с войсками, которых тот сам же готовил, будучи с двадцать четвертого года (под псевдонимом генерала Галкина) главным военным советником Гоминьдана. Все ноты протеста Советского Правительства остались безответными. Пришло время поставить зарвавшихся марионеток на место.

Когда Сергей прибыл на Дальний Восток — военный конфликт на КВЖД был в самом разгаре. Проходила Сунгарийская операция Красной армии. Воронов приехал в Благовещенск. Амур там не слишком широк, и с берега в бинокль отчетливо просматривался китайский городок Айгунь, где, словно муравьи сновала солдатня Чжан Сюэляна.

Пришла в голову частушка, которую наши бойцы в буденовках частенько распевали на марше:

И вот тогда еще молодому чекисту довелось, на деле столкнутся с нашей отечественной картографией… У полномочного представителя ГПУ Терентия Дерибаса, конечно, имелся обширный картографический архив, большинство которого составляли истертые дореволюционные раскладушки, как правило, периода русско-японской войны пятого года. В задачу группы, к которой прикрепили Воронов, входило отслеживать и координировать с армейскими частями и пограничниками возможные передвижения белогвардейских групп, стремящихся прорваться на территории Советской России. Приходилось часто выезжать на место поступившего сигнала. И, разумеется, без стоящего проводника из местных туда не стоило соваться, рельеф крайне сложный, тайга, частые водные преграды — какие тут, черт, топографические карты, только время на них терять. Но это еще семечки…

После подписания Хабаровского протокола (полного поражения Чжан Сюэляна) в конце декабря двадцать девятого года Сергея перевели в Харбин, тут уж начались действительные мучения. Первым делом его направили в концентрационный лагерь Сумбэй, где чжановцами содержались в неволе советские люди, люди нуждались в серьезной медицинской помощи и последующей реабилитация. Воронов попал в следственную группу по выявлению безвинно казненных соотечественников и мест их захоронения. Отыскать эти могильники было чрезмерно трудно. Во-первых, — примитивные топографические карты не давали точных координат. Вероятно, картографы варганили казенное дело наобум лазаря, но не исключено, что специально вредили, продавшись япошкам… Но теперь с них уже не спросишь, по давности времени… А во-вторых, — сами китайцы неохотно давали пояснения по вопросу, имевших место массовых казней. Приходилось идти на все изжоги, чтобы найти места содержания арестантов, а уж тем более, участки упокоения. Но уж лучше теперь не вспоминать те ужасные картины, после эксгумации трупов с отрезанными головами и изуродованными конечностями. Начали выявлять исполнителей казней, но со слов выживших свидетелей, как ни странно, усердствовали в заплечных делах белогвардейцы — русские люди, православные по своей вере. Много извергов взяли по горячим следам, чего уж тут говорить об подлых увертках нелюдей, — мрази оказались жидки на расправу.

Но тут стала происходить непонятная чехарда. Главными на "китайском фронте" стали политработники. Было объявлено о необходимости работы по нормализации отношений с местным населением. Повсеместно убеждали китайцев, что Советский Союз их лучший друг. Повсюду распространялись листовки и плакаты на китайском языке, появились советские газеты, напечатанные иероглифами, вскоре даже стало выходить популярное издание "Красный китайский солдат". С коренными жителями начали проводить открытые собрания, душевные беседы и показы киносеансов. Открылись многочисленные пункты питания и раздачи пищевых продуктов бедным жителям, крестьянам и горожанам возвращались лошади и упряжь, реквизированные китайским командованием и оказавшиеся в числе трофеев Красной Армии. Да и с военнопленными стали хорошо обращаться, их сытно кормили, с ними проводилась агитационно-разъяснительная работа. На бараках вывешивались красочные лозунги на китайском языке "Мы и Красная армия — братья!".

Воронова перевели в фильтрационный лагерь под Харбином, где проводилась тотальная чистка персонала КВЖД. Сотрудников, уволившихся с дороги в период конфликта, восстановили в должности, им возвратили казенное жилье и выплатили жалованье за период отсутствия работы. Если потерпевшие отказывались от дальнейшего нахождения в Китае, то получали выходное пособие. Людей же, сотрудничавших с китайской администрацией во время конфликта, а также персон, имевших двойное гражданство, уволили без выплаты пособия и зачисления стажа, а иных просто арестовали. Такое тогда наступило тяжелое время… да, и когда было легким…

А что Сергею еще запало в голову из этой дальневосточной поездки… Разумеется, перво-наперво, — временной казус. Когда едешь по Транссибу на Восток, каждый день укорачивается на один час, не успеваешь в поезде толком выспаться ночью. Зато обратно — время тянется бесконечно.

Как сказочный сон, даже и не верится, предстал красавец Байкал, местами даже не замерзший, — целый день поезд мчит вдоль берегов гигантского озера. Еще врезалась в память пословица дальневосточных железнодорожников: "Бог создал Крым и Сочи, а черт — Сковородино и Могочи…" — есть такие поселенья на подъезде к Благовещенску. Ну, и конечно, редкое в своем роде названием станции "Ерофей Павлович" — в честь Хабарова.

Остальная Сибирь уже одета снегами, а в представших за окном вагона картинах природы — чисто осенние пейзажи: зеленовато-бурые горные кряжи и межгорья, поросшие пожухлым серо-желтым ковылем. Только замерзшие русла многочисленных рек вдоль трассы, одетые в белый саван, напоминали, что идет зима.

И вот теперь Воронову опять предстояла очередная поездка на Дальний Восток, только уже летом. В тяжелую военную годину одно радовало, что опять увидит величие родной страны, неповторимые природные красоты России, узрит новые города и веси. И то… как говорится, — душе в радость…