Случайно... Конец

Глава 4

25 января 1993 г. Спасение Эшли, дубль два

Выходной… Выходной!

Эшли потянулась в тёплой постели, наслаждаясь мягкими, бархатистыми розовыми простынями. Утреннее солнце просачивалось сквозь тонкие белые занавески. В кои-то веки она встала после восхода и это просто райское наслаждение.

Конечно, мексиканские зимы довольно приятные по сравнению с большинством мест, но короткие дни и подъём до рассвета сказывались на настроении.

Перевернувшись на другой бок, Эшли посмотрела на часы — восемь утра. Взяв телефон с тумбочки, она уставилась на него.

«Нет, Эшли. Ты обещала. Фернандо может справиться. Это всего лишь кофе, а не операция на мозге».

Эшли глубоко вздохнула, зная, как сильно нуждалась в перерыве. У неё не было выходных больше года, и тот день не в счёт. Она лежала в постели с гриппом и попросту не открыла кафе.

К счастью, её приверженность к труду, не имела ничего общего с деньгами. Страховка родителей, покрывала основные расходы, но сохранить кафе было всё равно, что сохранить им жизнь.

В восемнадцать лет, она вместе со своими родителями приехала в Тулум на семейный отдых. Всю свою жизнь они прожили в Майями, и пляж всегда был частью их жизни — там они играли, проводили лето и занимались спортом. Но родители сразу же влюбились в деревенский шарм Тулума и девственные белые пляжи. Тогда и совершили немыслимый поступок — оставили высокооплачиваемую работу адвокатов, переехали в Тулум и открыли кафе. Кафе «Cielito Lindo» или «Небесный Свод». В том же году Эшли перевелась из колледжа в Мичиганский университет на факультет маркетинга, и при каждой возможности приезжала навестить их. Тогда кафе и стало ей вторым домом. Эшли планировала провести вместе с родителями лето после выпускного, а затем вернуться в Штаты, в Чикаго, где уже нашла работу. Это было три года назад. Три долгих года назад всё изменилось в мгновение ока. Её жизнь, будущее… всё.

Теперь Тулум стал ей домом. И так будет всегда.

Эшли выскользнула из постели и раздвинула занавески, оценивающе глядя на бирюзовые волны и белый песок. Нет, она никогда не уедет отсюда. Ни за что. Пора на пробежку.

Маакс пришёл в кафе Эшли и обнаружил, что у неё выходной. Похоже, многие постоянные посетители тоже были разочарованы этой новостью. Почти каждый проклятый мужчина, входивший в двери, спрашивал о ней. Маакс подавил проснувшуюся ревность.

«Ты идиот. Ты не хочешь её. Даже если хочешь, это всего лишь связь».

Маакс подождал, пока молодой человек, работающий за стойкой, не выйдет на улицу, чтобы подать капучино, проскользнул за барную стойку и, порывшись возле кассы, нашёл домашний адрес Эшли и номер её телефона на листе экстренных контактов. Бинго.

Маакс молча вышел за дверь и пошёл по, усаженной пальмами, пыльной, узкой дороге, тянувшейся на многие мили вдоль пляжа. Да, эта та дорога. Та, на которой Эшли умрёт примерно через неделю. Конечно, сегодня он всё изменит. Как только найдёт Эшли. Что не трудно. В этом крошечном пляжном сообществе не было ничего особенного, кроме нескольких маленьких…

— Наступает конец света! Покайтесь! Грядёт апокалипсис! Покайтесь!

Небольшой потрёпанный пикап с мегафоном, привязанным к крыше, мчался по грунтовой дороге с рёвом:

— Наступает конец света! Покайтесь! Грядёт апокалипсис! Покайтесь!

«Спасибо, придурки. Будто мне нужно напоминание».

Так, на чём он остановился? А! В этом крошечном посёлке ничего особенного нет, если не считать нескольких эко-курортов, где вместо отелей, маленькие хижины…

— Наступает конец света! Покайтесь! Грядёт апокалипсис! Покайтесь!

Пикап развернулся.

— Да, ладно! — крикнул Маакс. — Займусь я этим.

Ублюдки.

Скоро вместо отелей на пляже появятся небольшие частные дома отдыха. Как он узнал? Скажем так, его обманом заставили «помочь» Симил с очередным её маленьким планом, который привёл его к данному моменту. И тогда он не хотел участвовать, но теперь уже поздно.

Маакс почти дошёл до первого дома у дороги, когда заметил молодую женщину с кожей цвета кофе с молоком, одетую в крошечные шорты и ещё более крошечный топ, бегущую по пляжу. Эшли…

Тело опалило жаром, и не из-за палящих лучей утреннего солнца, которые падали на обнажённое тело, или из-за ароматного тропического воздуха, лишённого даже малейшего ветерка.

Полные груди Эшли подпрыгивали, а распущенные, длинные тёмные волосы развевались, пока она бежала по берегу. Маакс не мог не жаждать её. Даже против воли.

И он хотел.

«Погодите-ка. Нет, не хотел. Твою мать! Возьми себя в руки, парень. Ты не хочешь её. Тебе не нужна пара».

У него не было ни малейшего желания влипать в нелепую, глупую, трагическую любовную историю. Ромео и Джульетта. Ланселот и Гиневра. Тристан и Изольда — это сказки, написанные дураками для дураков, для людей, слабых и движимых непрактичностью. А он Бог. Сильный. Дерзкий. Преданный. И можно добавить, что очень практичный. Скорее всего, он не позволит себе страдать вечность только потому, что Вселенная жестокая сучка, решившая создать идеальную женщину. Единственная и специально созданная женщина, которая заставит его чувствовать себя полноценным. Та, которая доставит ему эйфорическое удовольствие, какое только может испытать мужчина…

«Идиот, ты себя погубишь».

Пока Эшли на пробежке, Маакс подумал, что это прекрасная возможность исследовать её дом. Если хочет защищать её, придётся изучить её окружение, распорядок и нужно помешать ей сесть в машину, за которой ему сложно будет уследить.

Он шёл по дороге, пока не наткнулся на дом с закрытой подъездной дорожкой и высокими оштукатуренными стенами. Он заглянул через решётку и увидел маленькую красную машину Эшли, припаркованную на гравийной дорожке. Пышный тропический сад скрывал большую часть бунгало в испанском стиле, а высокие пальмы затеняли крышу — очаровательный и уютный дом, но Мааксу не понравилось, что Эшли живёт в таком скромном жилище.

Она — его пара и заслуживает большой современный дом с…

«Твою мать. Она не твоя. Сопротивляйся желанию защитить и заботиться».

Зарычав на себя, он обошёл владения по небольшой тропинке, которая вела к пляжу, и нашёл чёрный вход во двор, стена которого упиралась в пляж без особой защиты от злоумышленников. Он перепрыгнул эту стену и попытался открыть заднюю дверь.

— Эта женщина просто напрашивается на неприятности. — Ему придётся поговорить с ней об этом позже. Если он вообще заговорит с ней.

Он вошёл на кухню и почувствовал восхитительный аромат — сладкий, цветочный и свежий. Эшли.

«Не обращай внимания на приятный аромат. Это просто химия. Физиологическая реакция. Ты слаб? Нет! Ты — Бог. Химия тебя не свалит».

Он осмотрел кухню в поисках очевидных опасностей. Сама комнатка весёленькая и опрятная с бело-синими столешницами, выложенными мексиканской плиткой. На маленьком деревянном столике в центре стояла миска с манго и папайей… ничего явно опасного.

Маакс направился в гостиную. Типичные для этих мест полы были выложены красновато-коричневой плиткой, а стены обделаны грубой штукатуркой. На кофейном столике стоял ярко-синий керамический кувшин, расписанный вручную, а рядом — небольшая кадушка с цветком и маленькая статуэтка майя — его сестра Акна, Богиня Плодородия. На статуэтке она изображена с огромным животом, и стиснув зубы, потому что готовилась к родам. Маакс мгновенно обнаружил, что представляет Эшли с большим животом, где его малыш…

«Вот же зараза! Не будет у тебя с ней детей. Тебя навек закопают в недра Земли. А если нет, то только потому, что наступит апокалипсис. Будущего у вас нет».

Обругав себя, он закончил осматривать гостиную. На стене висели красивые чёрно-белые фотографии руин Тулума. Он наклонился к одной из рамок, чтобы рассмотреть подпись. «Эшли Роузвуд». Она сама фотографировала.

Не зная почему, но представив, как она бродит по руинам с фотоаппаратом, он улыбнулся. Дальше висели потрясающие фотографии пляжа. Оказалось, она любит океан так же сильно, как и он.

Впрочем, это не важно. Именно. Всё это не важно. Миллионы людей любят океан. Она же не грёбаный единорог.

Пройдя по длинному коридору, он нашёл кабинет, в котором не было ничего интересного: письменный стол, стул, книжные полки, заполненные ужасными любовными романами. Следующая комната представляла собой пыльную гостевую с собственным закрытым патио.

Он толкнул последнюю дверь и увидел большую неубранную кровать. Сладкий тропический аромат Эшли наполнил воздух.

«Её спальня».

Он глубоко вздохнул. Волна похоти затопила пах, отчего его достоинство налилось кровью.

«Сколько тебе лет, чёрт возьми, парень? Ты — жалок».

Но он не мог замедлить возбуждение так же, как не мог сдержать чувство удовлетворения, которое испытал, не найдя следов мужчины.

Но почему женщина такой красоты, у которой множество поклонников, судя по тому, что видел в кафе, без мужчины?

«Возможно, она ждала тебя».

Эта мысль согревала. Но почему?

«Она не твоя. На самом деле, тебе стоит надеяться и молиться, чтобы Эшли двигалась дальше. Нашла мужчину, достойного её».

И будь проклята ревность, её стоит игнорировать

Маакс завершил осмотр дома — проверил ванную, прачечную, шкафы. Дом был чистым, ухоженным и не представлял очевидных опасностей, за исключением лёгкого доступа к пляжу. Придётся следить за тем, чтобы двери всегда были заперты.

Теперь к следующей задаче. Он схватил ключи от машины Эшли из глиняной чаши у входной двери, вышел на улицу, поднял капот и отсоединил провода от аккумулятора, что должно помешать Эшли какое-то время ездить за рулём. Она может добираться до работы пешком, а он следовать за ней по пятам, чтобы защитить.

«Да, только не приближаться».

Эшли тяжело дышала, а потное тело горело от жара, пока она потягивалась. Пробежка выдалась потрясающей, и теперь мышцы дрожали от напряжения. Эшли поднялась по крутой песчаной набережной к задней части дома, но когда собиралась войти в закрытый внутренний дворик, заметила на песке большие следы, исчезающие возле цементной плиты, в нескольких футах от задней двери, и замерла. Внутри кто-то был. Она вместе с соседями платила за охрану пляжа, но это не надёжная защита.

Эшли попятилась от двери и помчалась к береговой линии, чтобы лучше видеть пляж. «Вот он».

— Эй! Эй, сеньор Луис!

Она помахала невысокому пожилому мужчине в бермудах и с дубинкой в руках. Он помахал в ответ, и она указала на свой дом. Он сразу всё понял и бросился к заднему крыльцу, исчезая внутри дома. Луис вышел десять минут спустя.

— Никого. Там никого нет. Что случилось?

Она рассказала ему о следах, но Луис поклялся, что проверил каждый дюйм дома и никого не нашёл. Ничего не пропало. Ничего не вызывает беспокойства. Эшли поблагодарила его и вошла внутрь, но в момент, когда переступила порог, жуткое ощущение захватило тело и разум.

— Эй? Здесь есть кто-нибудь?

«Проклятье, Эш, Луис сказал, что внутри пусто».

Но что за странный запах? Хоть слабый, но она чувствовала сладкую экзотическую пряность. Это аромат не Луиса — от него пахло вчерашней текилой и протухшим океаном.

Она достала из кухонного ящика большой нож и на цыпочках прошла в гостиную. Хотя в доме полы из натуральной глиняной плитки (чтобы было прохладнее), остальное — яркое и уютное, с множеством окон и света, с забавными мексиканскими предметами ручной работы — маленькие глиняные статуэтки, гобелены ручной работы и вышитые вручную подушки с ярко-красными цветами. И все предметы стояли на своих местах. Абсолютно все.

Тихонько на цыпочках Эшли прошла по коридору, добравшись до спальни, резко толкнула дверь и протянула вперёд нож, быстро выдохнув от облегчения.

— Здесь никого нет. Идиотка.

«И почему я решила испортить этот чудесный день? Свой первый выходной за год».

Эшли мечтала принять душ, затем, надев любимое платье для отдыха, сварить яйца-пашот и съесть их с лепёшками-тортилья во внутреннем дворике, за книгой. Она заказала пять новых исторических любовных романов о здоровенных парнях в килтах, и ещё не открывала ни один.

Покачав головой, она положила нож на комод, сняла, пропитавшуюся потом, одежду и голая побежала по коридору в ванную. Но когда потянулась включить воду, услышала грохот. Повернувшись в сторону раковины, Эшли увидела, что в ней лежит флакон с духами.

«Забавно. Разве я не оставила духи на другой стороне раковины? Ты надумываешь. Хватит портить себе выходной!»

Эшли вернулась в кабинку и приняла самый долгий душ в жизни, тщательно побрив всё, что нужно, так как позже планировала поплавать. Выйдя, она завернулась в халат, прошла на кухню, где включила чайник и музыку — сальса всегда поднимала настроение — и поставила на плиту сковороду, чтобы разогреть лепёшки.

— Мой день. Это мой день, — пропела она под бодрую мелодию Селии Крус. — Ничто его не испортит. Ничего не будет… ой! — Она хлопнула себя по шее. Ощущение жжения распространилось по плечу и руке. Она посмотрела вниз, на дёргающуюся рядом с босой ногой, пчелу. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Она подскочила к холодильнику и порылась на верхней полке.

«Проклятье!»

Шприц! Где шприц, чёрт возьми? Лекарство не обязательно держать в прохладе, но Эшли всегда оставляла его там. Марибель, её уборщица, должно быть, убрала его.

— Нет… Нет… Нет… — Эшли бросилась к своей сумочке, которая лежала на кухонном столе, но когда открыла жёсткий пластиковый футляр с адреналиновым шприцем, тот оказался треснутым и пустым. Но как? Она проверяла эту чёртову штуку всего несколько дней назад.

Эшли схватилась за горло, когда начала хрипеть. Голова закружилась. Машина! В бардачке она держала запасную дозу адреналина.

Спотыкаясь, она прошла через гостиную и упала на колени всего в футе от входной двери. У неё всё получится. Она знала, что сможет.

— Чёрт возьми, женщина! — Райский мужской голос заполнил пространство. — Я оставил тебя одну всего на три минуты.

Она не могла понять, откуда исходит голос и кто говорит, но внезапно почувствовала благодарность за присутствие другого человека. Она указала на свою машину.

— Мне… нужен… укол, — сказала она, задыхаясь.

— Sanguine ad infernum! — проговорил голос.

Эшли почувствовала, как её подняли в воздух и вынесли наружу. У неё кружилась голова, воздуха в лёгких не хватало, но она пыталась сосредоточиться на его лице. Кто её несёт? И он только что говорил по-латыни? Она ненавидела латынь. Она звучит странно.

— Твою мать! — завопил низкий голос. — Где, чёрт возьми, я оставил ключи?

Её внезапно положили на гравий рядом с машиной. Камни согревали спину и голые икры. Неужели ей всё снится? Рядом никого не было. Вообще никого. Она увидела, как большой камень взлетел с края подъездной дорожки и врезался в окно её машины. Дверь со стороны водителя распахнулась.

«Я, должно быть, схожу с ума», — подумала она, прежде чем потерять сознание.