Случайное добро

Глава 11. О добре

Было раннее утро. Александр спал, а Лера нет. Не спалось ей ни капельки. Может, потому что прошедшая ночь была весьма бурной — во всех смыслах. Может, потому что Александр оказался на удивление заботливым как раз там, где этого от него не ожидалось. Может, мыслей было слишком много…

Лежа на кровати, Лера рассматривала своего мужа как в первый раз. Словно до этого никогда не видела. Падение произошло, и с этим ничего не поделаешь. Ей самой не верилось, что она согласилась, но, демоны побери все на свете, оно того стоило, и она была готова повторить при первом удобном случае. Он ее муж, на веки вечные, до смерти, и кто знает, чем благословение богов грозит им после. Прожить годы во вражде с Александром, который, если бы не известные обстоятельства, был бы — чего уж теперь отрицать — для нее непреодолимым соблазном, не хотелось. Но и забыть о прошлом так легко не получалось. Поможет ли им время? Или зелье выпить какое?

Устав в конце концов от собственных переживаний, Лера вскочила с постели и понеслась готовить завтрак. Едой они запастись не подумали, все имеющиеся запасы уже вышли, поэтому пришлось бежать в магазин. Предварительно она одолжила денег у спящего, проще говоря, пошарила по его карманам, решив, что он не рассердится.

Яичница была готова за десять минут, кофе сварен, а Александр по-прежнему спал. Лера оголодала, как тролль, а потому ждать, пока благоверный разомкнет светлы очи, не стала и смолотила свою порцию в одиночестве.

Наслаждаться завтраком в полной мере мешали новые назойливые размышления. На сей раз на тему — как зависит и зависит ли вообще привязанность от качества секса. Потому что именно в это утро Александр — даже спящий — показался ей симпатичнее обычного. Настроение было приподнятым.

Лера цедила кофе, подперев щеку рукой, хотя это было жутко неудобно. Томная задумчивость никак не желала ее покидать. Она самой себе казалась дурочкой, когда, вспомнив какую-нибудь мелочь из прошлой ночи, улыбалась. Но и не улыбаться не могла.

В приятных философский раздумьях она и не заметила, как кончился кофе и яичница уютно устроилась в желудке. Она сгребла посуду в раковину, но мыть поленилась и вышла на улицу. Солнце грело несильно, по-утреннему ласково. Она потянулась всем телом, зевнула.

— Привет, соседка! — вдруг раздался голос Эмиля.

Лера так и замерла в интересной позе — руки в стороны, рот некрасиво раззявлен, глаза зажмурены. Картина маслом, одним словом.

— Как дела? Раздумала замуж выходить?

Лера медленно повернулась к говорящему и оглядела его с головы до ног. Выглядел он как обычно: в одних джинсах, промасленный, довольный, как кот, энергичный. Словно не его несколько ночей назад к стулу привязали и язык грозили отрезать.

— П-привет, — выдавила Лера, не зная, как быть. Кидаться обвинениями? Давить на ответственность перед обществом? Звонить в полицию? Сделать вид, что она не причём? Узнал ее Эмиль в ту ночь или нет? Если подумать, узнал бы — так вежливо не разговаривал бы. И вообще, почему он до сих пор здесь? Почему не сбежал? Какие-то далеко идущие маневры? Или он просто дурак? Чего он дожидается — пока арестовывать придут или надеется, что обойдется?

— Как дела? Замуж-то вышла, спрашиваю?

— Хорошо. Вышла, — ответила Лера по порядку и спросила вежливо: — А у тебя?

— И у меня хорошо, — улыбнулся Эмиль. — Ты уже завтракала?

Все-таки не узнал? Волшебница перевела дыхание и даже выдавила ответную улыбку. Молчание затянулось, и Эмиль повторил вопрос.

— Нет, — неожиданно для себя соврала Лера. — Нет еще.

— Могу я тебя накормить?

— Спасибо, — еще более заторможено, чем до этого, ответила она, хотя есть не хотела совсем.

— У меня сегодня яичница на завтрак, — провозгласил Эмиль, останавливаясь в дверях и пропуская Леру вперед. — И чай зеленый. Добро пожаловать.

При мысли о яичнице желудок заорал благим матом, но она мысленно плюнула на физические неудобства. За истину и пострадать можно. При свете дня дом Эмиля оказался стерильным, однотонным и вымеренным. Все вещи в нем начиная от мебели и заканчивая журналами на столике в гостиной занимали строго отведенное им место и морального права сдвинуться хоть на миллиметр не имели. На тумбочке в коридоре — ни пылинки, на полу — ни соринки, стёкла настолько чистые, что кажется, будто их и вовсе нет; словом, очень подозрительно — при том, что спальня, насколько Лера помнила, по захламленности напоминала джунгли. Кремовый цвет не просто преобладал, он уверенно праздновал победу и был везде. Кремовыми были обои, обивка мебели, оконные рамы, телевизор (Лера не поленилась и в гостиную нос сунула), полы, потолки. Эмиль заметил её интерес и объяснил:

— Я сам выбирал цвет. Читал где-то, что он успокаивает.

«В таких безумных количествах скорее настораживает», — подумала Лера, однако головой покивала и скроила одобрительное выражение лица.

— Ничего, если на кухне поедим? — спросил Эмиль, указывая на дверь. — Я уже приборы расставил.

— Конечно, как скажешь, — согласилась Лера.

Они сидели на кухне и разговаривали. Поначалу, как показалось гостье, это был вежливый трёп ни о чем.

— Очень рад, что ты согласилась, — улыбался Эмиль, разрезая яичницу ножом на части. Лере терпения не хватало на подобные тонкости — свою порцию заодно с тарелкой она со скрежетом пилила вилкой. — Дом большой, иногда хочется с кем-нибудь поболтать. А ты почему здесь? В столицу же собиралась?

Лера не могла припомнить, что именно она говорила соседу о своих планах, поэтому отделалась туманным:

— Обстоятельства. Зубную щётку забыла. Пришлось вернуться.

— Это прекрасно, когда есть, куда вернуться, — вдруг провозгласил Эмиль. — Ты никогда не замечала, что в конце жизни все — и волшебники, и люди — хотят вернуться туда, откуда родом? Я думаю, это потому, что родительский дом прежде всего ассоциируется с безопасностью, с теплом и уютом, беззаботностью детства.

Лера подавила первый порыв сказать, что Эмиль идиот, и мысли его идиотские, к завтраку никак не подходящие. Доморощенную философию пусть перед зеркалом тренирует, ей это не интересно. Интересно другое — как тонко подвести разговор к… Тут Эмиль сказал:

— Я, между прочим, еще немного обижен на тебя за то, что оставила меня связанным. Пришлось повозиться.

Лера не стала ронять вилку, или ахать и таращить невинные глаза, или спрашивать «Что ты имеешь в виду?». Теперь, когда появилась ясность, стало даже проще.

— Ты получил по заслугам. И еще получишь, когда до тебя полиция доберется.

— Ты мне угрожаешь? — разъехался Эмиль в очаровательной улыбке. — Не стоит. Что я такое — мелкая сошка, передаю пакеты, ничего не знаю. Доберутся, тут ты, возможно, права. Но так даже интереснее.

— Что значит интереснее? Тебя арестуют и дело с концом. Какой тут интерес? — не поняла Лера и тут же мысленно себя отругала: «Еще сбежать предложи, дура набитая».

Впрочем, не похоже было, что Эмиль собирается выпрыгнуть в окно и дать деру. Нет, он спокойно, даже грациозно жевал яичницу и помешивал чай. Он казался непривычно взрослым, даже голый торс не спасал.

— Лерочка, скажи — что в твоей жизни главное? Богатство? Слава? Степени ученые? Спокойствие? Любовь?

Лера пожала плечами:

— Если сам пойдешь в участок, тебе сделают послабление. Наверное.

— Ты говоришь, как специалист, — усмехнулся Эмиль. — Только без надобности мне это. Ты лучше ответь — что в жизни главное?

Лера посмотрела на соседа с неудовольствием, но все же ответила:

— Безопасность.

— Даже так. — Эмиль выглядел приятно удивленным. — Я думал, скажешь любовь. На худой конец богатство, раз замуж вышла. Но я рад, что ты оказалась небанальна. Что до меня, то главное в моей жизни — удовлетворить интерес. А интересуюсь я многим.

Лера сделала еще одну попытку:

— Давай я позвоню в участок.

— Не надо. Это все равно ничего не даст. Найдут они меня раньше или позже — невелика разница.

— Почему? Ты не боишься попасть в тюрьму?

— Не будь скучной. От этих таблеток еще никто не сдох, по крайней мере, в глобальных масштабах. А если и сдох — так меньше дураков на свете.

— Не согласна! — заявила Лера категорично. — Тебе откуда знать? Ты же их не принимал! Или я чего-то не знаю?

— Разумеется, ты многого не знаешь. Однако ж недостаток знаний, как ни странно, скорее во благо. — Эмиль сунул в рот кусок яичницы геометрически правильной формы и жевал его до бешенства долго, прежде чем добавить: — Нет, я таблетки не принимал.

— Тогда откуда?

— Я их создал, — улыбнулся Эмиль, откладывая в сторону столовые приборы. — И я точно знаю их состав. У меня не было цели перетравить всех бездарных особей в нашем городке, оговорюсь сразу. Ни в коем случае. Мне было просто интересно. Назовем это экспериментом немного больших масштабов, нежели принято в нашем городишке. И в итоге глупость восторжествовала. Разум ушел в нокаут, волшебники в очереди не стояли, но спрос, безусловно, был. За диссертацию, что ли, сесть?

— То есть? Чей разум?

— Вот ты бы стала принимать незнакомые таблетки? Даже для увеличения резерва и улучшения качества заклинаний? Стала бы или нет?

— Я даже таблетки для похудения не ела, — хмуро отозвалась Лера, вставая из-за стола. И тут ее осенило: — Ты мне… предлагал! Ты их мне предлагал? Гаденыш! А если бы я отравилась?

— Это вряд ли. Разве что аллергия на компоненты вылезла бы.

— Но ты… ты же… мы думали… ну ты артист…

— Что есть, то есть, — скромно улыбнулся Эмиль. — С другой стороны, я хотел не только наблюдать со стороны, я хотел участвовать. И попросился в распространители.

— Как? Лысого это не смутило?

— Он и не знал, что я — это я. В его глазах я был просто распространителем. А тот, кто таблетками его снабжал, так и остался за кадром.

— Однако. — Лера была удивлена поворотом дела, но не слишком. Откровенно говоря, куда больше ее удивило бы, если бы Эмиль оказался именно тем, кем выглядел — веселым до идиотизма мажором без определенного рода занятий. Эмиль всё-таки был странным (для волшебника), и теперь эта странность обрела контуры и причины.

— А лаборатория? Ты там химичил?

— Поначалу да. Но потом мне это надоело. Если бы вы не влезли, всё бы само затухло через пару месяцев. Это была предпоследняя партия, и та из старых запасов. Кстати, это вы мне там маскировку сбили? Я столько сил на нее угрохал. — Эмиль был весел и раскован.

— Лысый про лабораторию не знал? — полуутвердительно спросила Лера.

— Нет, конечно, откуда бы? — было видно, что Эмилю льстит ее интерес. — Зачем мне лишние свидетели? Этим дурачкам я просто оставлял пакеты с таблетками.

— А почему лабораторию устроил в заброшенном городке? Больше мест не нашлось? Забрался бы в чащу…

— Вырыл бы там яму поглубже… Глупости говоришь сейчас. Зачем тратить силы, когда можно воспользоваться готовеньким? Заходи и пользуйся.

— Но там же дети вечно носятся…

— А в лесу грибники и туристы. Какая разница? Моя маскировка исправно работала. До вашего прихода.

— А знаки «Детей Солнца»?

— Что? — Эмиль выглядел искренне удивленным. — При чем здесь знаки?

— Игнат татуировку видел у одного из твоих «посланцев». «Дети Солнца». Собственно, именно поэтому он и решил наведаться в заброшенный городок.

Эмиль улыбнулся и развел руками.

— Видимо, это одна из тех случайностей, которые устанавливают мировой порядок. Ни сном, ни духом, поверь мне, об этой татуировке. Совпадение. Боги решили, что хватит играть, и подали знак.

Лера хмыкнула:

— Хороша случайность. Если бы не она, мы бы твою лабораторию не нашли.

— А вы и не нашли. Игнат твой случайно поблизости оказался, когда я вылезал из подвала. Увидел меня. Пришлось срочно принимать меры.

Эту историю Лера уже слышала, повторения не желала и потому спросила:

— Ручка Игната. Как она оказалась в лаборатории?

Эмиль недоуменно нахмурился:

— Уже не помню. Хотя подожди… я же записку писал. Да, точно. Когда обыскивал твоего приятеля, нашел ручку. Спустился в лабораторию, чтобы написать записку Димочке — ты его невежливо лысым зовешь, и ручку, видимо, там забыл.

— Как Игнат попал в квартиру лысого, если ты соблюдал конспирацию?

— Я главный или как? В квартиру войти могу без проблем — и ключи есть, и допуск волшебный. Дело было ночью, я просто притащил твоего дурачка и инструкции письменные оставил своим дятлам.

— А ты вообще знал, что Игнат заинтересовался вашей замечательной деятельностью?

— Постольку поскольку. Мне Димочка докладывал, но я особо не слышал. Интерес к делу пропал, и мне было без разницы, кто там рыть будет и что найдет. Честно говоря, когда я дурачка твоего оставлял в квартире, я не знал наверняка, что он — это он. То есть тот, кто до нас докапывался. В любом случае я не собирался его убивать. Просто хотел обезвредить на некоторое время, пока лавочку не сверну.

Лера нахмурилась — недоверчиво, сердито:

— Если без разницы, неужели нельзя было оставить Игната там, в городе-призраке?

— Около моей лаборатории? Шутишь? А если бы он, очнувшись, полез выяснять? Или полицию вызвал? Где мне работать потом?

— Ну… тут… в доме.

— Ещё не хватало домой это тащить! Вдобавок, тут места мало. У меня в подвале тренажёрный зал, ты ведь знаешь.

— Как все запутанно, — вздохнула Лера. — Зачем столько усилий для устранения Игната, если ты уже заканчивать хотел?

Эмиль выглядел озадаченным, и она пояснила:

— Зачем было погром в его квартире устраивать? И в офисе? Зачем было нападать на него? Я имею в виду, до вашей встречи в городе-призраке.

— Я не при чем, это Димочка постарался. Пятерку за рвение, кол за исполнение. Хороший волшебник, только слишком инициативный, а мозгов маловато, — ответил Эмиль. — Перепугался и без моего ведома начал твоего дружка выслеживать. С другой стороны, нечего было совать нос не в свое дело. А потом, как я уже говорил, все совпало. И место, и время, и действующие лица. Очень любопытно, на мой взгляд. Невольно приходит мысль о предопределении и…

— Нечего было жадничать и не платить за услуги, — угрюмо перебила Лера, вспомнив, с чего все, собственно, началось и «кто виноват». — К демонам предопределение.

— То есть? — не понял Эмиль.

— Твой лысый оказался должен мне денег и не захотел платить, — туманно ответила она, не желая вдаваться в подробности своей работы. — Я наняла Игната — он же частным детективом работает. Он выследил твоего подельничка. И понеслось.

Эмиль покумекал и спросил:

— Это когда они амулет зарядить не могли? Димочка помощи у кого-то просил. Вроде. Получается, ты ему помогла? А с виду и не скажешь, что сильная волшебница.

— Я не сильная, — отрезала Лера, подавив желание дотронуться до маскирующего амулета под рубашкой. — И неважно это. Лучше скажи, как выходило, что лысый тебя не раскрыл?

— Простейшее заклинание маскировки и минимум общения через зеркало.

— Я бы на его месте попыталась снять твою маскировку. Просто из любопытства.

Эмиль сложил пальцы домиком и сказал:

— Вы, видимо, родственные души в плане дурости. Он тоже попытался. Только ничего из этого не вышло.

— Ясно, — мрачно произнесла Лера, размышляя, как быть дальше.

— Не горюй, соседка! — Эмиль одним глотком допил остывший чай, встал из-за стола и потянулся всем телом. — Надо пойти потренироваться. Айда со мной.

Лера смотрела на соседа во все глаза.

— Ты… какое тренироваться? Тебе в участок прямая дорога.

— Не пойду, и не уговаривай, — хмыкнул Эмиль, собирая посуду со стола. Закончив, он осторожно выгрузил её в раковину и развернулся к двери. — Сами явятся. А у меня до той поры дела.

— И ты не боишься сесть в тюрьму? Понести наказание? Ты будешь ждать и не убежишь? — не могла успокоиться Лера.

— Боги, соседка, ты о чем? Я всего лишь жалкий распространитель, пешка. Самое страшное, что мне грозит — разговор по душам с начальником участка. Между прочим, они там, в участке, сами не ангелы. И всегда есть факты, которые они хотели бы скрыть от общественности. Но это на крайний случай.

Махнув рукой, Эмиль скрылся в коридоре. Лера так и осталась стоять с открытым ртом.

Повторную операцию Матвей пережил благополучно. Видимо, боги наказывали его за плохое поведение, сменив в этом отношении почившую Алевтину Григорьевну.

Матвей пережил период реабилитации, весьма нелегкий. Своеобразно пережил. От еды он отказывался, но до истощения ему было далеко, и потому он сделал вывод, что его тайно кормят. Во сне ли, через трубочки, воткнутые в тело, а может быть, под заклинанием или гипнозом — он так и не выяснил, хотя пытался изо всех сил. Однажды он даже поковырялся в своем животе, но пальцы оказались недостаточно острыми, чтобы проткнуть кожу, в итоге содержимое желудка рассмотреть не удалось. Спал Матвей мало и практически не реагировал на внешние раздражители, однако неумолимо шел на поправку.

Он пережил унизительные допросы полиции. Он — в своих лучших традициях — просто отказался разговаривать. Не разговаривал он и с Михаилом, хотя тот частенько навещал его в обход бдительной медсестры.

Матвей пережил визит странного дядьки, изображающего — весьма бесталанно — участие и заинтересованность в выздоровлении Матвея. Где-то в середине пространного монолога гостя о том, как важно быть частью социума, а также соблюдать распорядок дня и режим питания, Матвея впервые за долгое время открыл рот и послал дядьку далеко и надолго. Еще и заклинанием бы припечатал, но сил хватило только на то, чтобы закрыть рот.

Дядька покивал сочувственно, словно Матвей ему что-то доброе поведал, и продолжил говорить. Матвей поглядел в потолок с укором: мол, вы, которые наблюдаете, может, глупого дядьку уберете подальше? Сколько можно издеваться? С тем же немым укором он оглядел стены — на случай, если дырки и там просверлены. Дядька пробыл в палате Матвея довольно долго: все что-то говорил, спрашивал, уточнял, пытался диалог построить, да только Матвей на потеху наблюдателям кривляться не собирался.

Дядька еще немного посидел, покрутил головой, а потом вежливо попрощался и вышел. Спустя два часа за Матвеем приехали. Медсестра кричала, звала врача, пыталась противодействовать, но дядьки с серыми лицами все равно увезли её пациента. В какое-то странное заведение. Михаил назвал его «родным домом». Матвей назвал бы его клеткой.

Он был помещен в палату и разложен на кушетке. В руки ему воткнули те же иголки, приборы похожие пищали над ухом. И вроде бы все было как в той, первой палате, но при этом не так. Почему-то в новой палате Матвей задыхался. Ему было плохо. Голову словно сдавило прессом, она стала такая тяжелая, что шея просто отказывалась ее держать; потолок того и гляди грозил рухнуть; время снова начало свои игры — то размазывалось по белой простыне, как пластилин, то рассыпалось как песок, то как муха ползло по Матвею — тянуло взяться за мухобойку. Матвея передергивало, и если бы не Михаил, катающийся на самокате по палате, он не выдержал бы. Он бы и в самом деле сошел с ума.

— Наконец-то мы дома. — Михаил подал голос, как только дверь за медбратом закрылась.

— Тсс, — выпучил глаза Матвей. — Они услышат. Говори тише.

— Сам ты тише. Я посланник небес. Меня никто не слышит, кроме тебя.

Матвея эта мысль раньше не посещала, и пару минут — а может, часов — он усиленно обдумывал новую информацию. Затем произнес невнятно:

— Никакой ты не посланник небес. Ты — демон.

— Не может быть! — воскликнул Михаил и руки к груди прижал. — Друг! Ты ранишь меня в самое сердце!

— Нет, ты даже не демон… — бормотал Матвей себе под нос раздраженно. — Ты… призрак. Чей-то злобный призрак. Ты здесь, чтобы мучить меня. Все это время ты искушал меня, вел кривой дорогой.

— Это ты вел себя кривой дорогой. Ты и только ты. Ты делаешь свою жизнь невыносимой. Ты в ответе за собственные несчастья. А я всего лишь эхо. Эхо твоих обид и страхов, если угодно. И посланник небес на полставки.

— Не слушаю, не слушаю, не слушаю… — шептал Матвей. — Тебе больше не удастся меня запутать.

— Больно надо, — ухмыльнулся Михаил. — Ты и сам с этим справляешься отлично. Эге-гей! — вскричал он радостно. — Мир сошел с ума! И виноват в этом Матвей! Казнить его за это! Предать огню! Отрубить голову!

— Тише ты, тише, — зашипел Матвей испуганно. — Тише, умоляю. Они услышат. Они все слышат. Они наблюдают за мной!

— Второй раз говорю — они меня не слышат.

Матвей устало прикрыл глаза и обреченно вздохнул:

— Придется отрезать себе язык. Меня-то они слышат.

— Гениальная идея, — радостно откликнулся Михаил и в ладоши захлопал. — Браво! Браво! Считаешь, это чем-то поможет?

— Не знаю. Но больше ничего придумать не могу.

Матвей опять надолго замолчал. Сил говорить не было. Михаил пожал плечами и снова принялся ездить по палате, все быстрее. Матвей не выдержал и, забыв о недавних обвинениях, сказал жалобно:

— У меня от тебя голова кружится. Остановись, пожалуйста. Скажи правду. Только правду, я прошу. Скажи мне правду. Ты ведь скажешь?

Не останавливаясь ни на секунду, Михаил кивнул.

— Боги больше не считают меня избранным? Я свободен?

— Друг мой, кто из нас свободен в этой жизни? — заголосил Михаил и вдруг запустил самокатом в стену. И перешел на серьезный тон: — Свободен. Ты официально свободен.

Матвей принял ответ, однако ожидаемого облегчения не почувствовал.

— Моя мать… она… почему она умерла?

— Отстань, — неожиданно зло бросил Михаил и пнул валявшийся на полу самокат. — Слышать про эту каргу ничего не желаю. Сдохла — туда ей и дорога. Сколько можно над своим ребенком издеваться? Я бы на твоем месте ее куда раньше прикончил. Тогда, глядишь, и выгорело бы… эх, да что теперь об этом говорить…

— Это я ее убил? — Матвей сам не понял, откуда взялось невыразимое удивление в его голосе. С одной стороны, он точно помнил, что сотворил смертельное заклинание, а с другой — это разве он был? Может, все ему приснилось? И каким-то образом его сон повлиял на реальность?

— Нет, я, — съязвил Михаил и пнул самокат еще раз, после чего уселся на пол и уставился на Матвея. — Ты убил и правильно сделал. Это тебе говорю я, посланник богов, а я истину глаголю.

— Но это была моя мама… она приходила ко мне… она… я помню… призрак… — слезы полились из глаз Матвея на потеху наблюдателям. Он их глотал, давился, кашлял и никак не мог успокоиться. Голова становилась все тяжелее, мысли — лихорадочные, яростные — подняли бунт. От этих мыслей руки-ноги сводило судорогой, глаза закатывались, а крик словно сам собой рождался в груди и рвался наружу. Под ребрами, внутри, что-то противно шевелилось и ухало — сердце, мышь? Перед глазами поплыла пелена. В этой пелене Матвей слышал голос матери, укоряющий, до боли родной:

— Матвей, хорошие мальчики не плачут. Вот тебе платок, немедленно возьми себя в руки.

Дверь в палату открылась, что-то больно укололо руку, и Матвей начал проваливаться в сон. Последнее, что он услышал, был удаляющийся голос Михаила:

— Жизнь прекрасна, — напевно говорил он. — Надо только правильно подобрать лекарства и точно соблюдать предписания психиатра.

Прошло две недели, а Лера и Александр так никуда и не уехали. Они словно бы застыли в некой нерешительности, и если в свое оправдание Лера как обычно могла привести тонну аргументов, то почему колебался Александр, ей было неизвестно. Волшебство к нему не вернулось, и надежды на благополучный исход с каждым прожитым днем таяли. Первую неделю Лера ещё уповала на забывчивость богини — женщина, что с нее взять! — но к концу второй оптимизм практически испарился.

Александр же вел себя так, будто ничего непоправимого не случилось, хотя Лера видела, что ему тяжело смириться. И потому не заводила разговоров на больную тему.

Игнат приводил в порядок офис, квартиру и личную жизнь.

Эмиль успел «побеседовать» со следователями в участке. Как он потом рассказал Александру, с которым неожиданно и против всех законов жанра сдружился, его отпустили на поруки. Какой дурак за него поручился — осталось тайной. Лысого и подручных ожидал суд. Таблетки пылились на полках хранилища вещественных доказательств.

После официального «отпущения грехов», Эмиль с головой окунулся в тягание железа и каждый вечер исправно пил чай с Александром.

Лера не слишком жаловала их общение. Эмиль не был хорошим парнем в ее представлении, хотя и безнадежно плохим она бы его не назвала. Скорее, он был темной лошадкой, опасной потому, что от неё в любой момент можно ожидать подвоха. Причём не от злобы, а «из интереса», как он сам изволил выразиться. И, конечно же, ей было трудно забыть, что по вине соседа её друг провел несколько незабываемых дней в плену. Лера пробовала поговорить с Александром, но он только посмеялся.

— Оставь свою паранойю, дорогая.

— Я ему не доверяю.

— Я тоже. Это нормально.

— Тогда зачем приглашать его к нам? Давайте…

— Элеонора, не глупи. Так можно надумать много чего. Не создавай проблемы заранее, нам и так есть о чем пострадать.

Лере поджала губы и кивнула. Александр был упрям, как мул, в этом она уже неоднократно успела убедиться. Он гнул свою линию независимо от того, оказывался ли прав или виноват. Поэтому она сделала вид, что смирилась, а про себя поклялась незаметно приглядывать за Эмилем.

— Элеонора, прекрати выдумывать, — взгляд ее мужа прожигал насквозь. Она в очередной раз заволновалась, что он читает ее мысли. Даже не имея волшебства.

— Да у тебя на лбу все написано, — хмыкнул он. — А чай готов? Эмиль скоро должен прийти.

Леру передернуло, но спорить она не стала. Впереди очередные посиделки, на которые ее, разумеется, никто не пригласит. Когда всё это только начиналось, она пыталась подслушивать, но очень скоро устала от «мужских разговоров». Пришлось по мере сил самой себя занимать. Садом, уборкой, размышлениями о жизни, божественном вмешательстве и спасении. В общем, лучше бы они её приглашали. Тогда бы она не додумалась до того, до чего додумалась от скуки и нервов.

Лера набрала номер Игната, и очень обрадовалась, что бывший одноклассник трубку вообще взял.

— Помощь нужна, — сообщила она и в двух словах изложила суть вопроса.

Игнат отнекивался сколько мог, но когда она пригрозила дружеским визитом, сдался. В тот же вечер он позвонил и доложил о результатах, после чего поведал ненавязчиво, между делом, что в ближайший месяц уезжает отдыхать. Далеко. Телефон оставит дома. Лера пожелала ему счастливого пути и побольше детей (Игнат на том конце трубки подавился), передала привет Карине и повесила трубку. Теперь предстояло самое трудное. Прервать вечернее чаепитие.

— Простите великодушно, — возвестила Лера и шваркнула дверью. Александр и Эмиль, сидевшие на веранде и о чем-то увлеченно спорившие, не повели даже ухом, точнее, ушами, и не прервались ни на секунду.

— Простите, — провыла Лера и дверью еще раз о косяк стукнула. Ноль эмоций. Тогда она сказала: — Я сейчас поеду за Матвеем. И он будет жить у нас. Это понятно?

Эмилю понятно не было, он в сторону соседки даже не повернулся, зато Александр потерял дар речи. А когда нашёл, выдал:

— С ума сошла?

— Нет, это он, бедолага, с ума сошел и его сейчас в закрытой психушке держат. Это вы его с вашими закулисными играми довели. Это ваш, в конце концов, племянник. Это ваша семья.

— И правильно делают, что держат, — отрезал Александр. — Туда ему и дорога. Ты чего взбеленилась? Он же убийца.

Неожиданно Лера и Эмиль в один голос выдали:

— И что?

Лера недовольно покосилась на неожиданного сторонника, только сейчас сообразив, что выбрала не самое подходящее время для разговора с мужем. Но деваться было некуда. Александр уже поставил чашку на столик.

— Так, стоп. Элеонора, внятно, четко и доступно, чего ты хочешь?

Эмиль тоже смотрел выжидающе, но Лера смущаться и не подумала. Иначе заклюют.

— Ему помочь надо. Попросите у этой своей… — Лера не знала, посвятил ли ее муж Эмиля в свои проблемы, и потому обходила детали и имена. — Пусть поможет. Обратно парня в разум приведет.

— Не получится, — ответил Александр. — Она не поможет. Это против правил.

— А то, что она сделала, значит, по правилам? — Лера топнула ногой. — Это по правилам?

— Против, но уже ничего не изменишь. И потом — масштаб личностей несравним.

— Это все вы виноваты, — напирала она. — Вы и расхлебывайте. Я хочу, чтобы вы помогли бедолаге. Хоть эту свою… просите, хоть сами отплясывайте у алтаря.

Александр недоверчиво посмотрел на неё:

— Ты… хорошо себя чувствуешь? Может, в постель ляжешь?

Тут непрошибаемая Лера покраснела, да так, что сразу стало понятно, о чем она подумала, но мужчины дружно сделали вид, что ничего не заметили.

— Элеонора, я серьезно. С тобой все в порядке? Что за бредовые мысли? Он нас чуть не убил, а ты его спасать собралась.

— Представь себе. — Лера стояла на своем, несмотря на то, что щёки у неё полыхали, а сердце колотилось в три раза чаще. — Он не нас хотел убить, а вас. За дело. И потом — строго говоря, это даже не он хотел, а… ну вы поняли. И вины его нет.

Когда Александр посмотрел на неё подозрительно, она ответила невинным взглядом. Нет-нет, она давно простила ему ту шутку с подселением в ее кровь божественного огня. Что вы, что вы, она и не думала мстить. Даже самую капельку. И она совершенно определенно хочет помочь Матвею из одного сочувствия. Племянник же мужа ее, как-никак. И вообще, добрые дела делаются без какой-либо задней мысли, только тогда они по-настоящему добрые.

— Мне его никто не отдаст, — сопротивлялся Александр. — Его судить будут и в тюрьму.

— В психушку. Мне Игнат все узнал. До конца дней его запрут в психушку. Но это не самое страшное. Его собираются «обезвредить».

— Это как? — уточнил Эмиль. — Лоботомию сделать, что ли?

— Не уверена, что знаю, что это, — честно ответила Лера. — Так, и не надо объяснять, я лучше в словаре почитаю, — это Александру, который уже рот открыл. — Насколько я понимаю, Матвея собираются лишить волшебства. Посредством какого-то ритуала. Вы представляете?

Поколебавшись, Александр мрачно сказал:

— Представляю, получше твоего. Но это не имеет значения. Все равно мне его никто не отдаст.

— Никогда не встречал лишенных волшебства, — вставил Эмиль, — ну кроме тебя. Но ты… обычный. В чем проблема-то? Лишат — и лишат. Будет вручную еду готовить и пешочком ходить. Делов-то.

— Ты сам понял, что сказал? — буркнул Александр.

Эмиль не стал вникать в драму и пожал плечами:

— Это жизнь, и она бывает разная. Знания — единственная стоящая вещь. От наличия или отсутствия волшебства они не зависят. Главное, чтобы интерес не угасал. Подозреваю, что без волшебства трудно, но трудности закаляют.

— Я бы с тобой поспорил, но ты и сам поймешь в свое время.

— То есть ты бы не огорчился, если бы остался без резерва? — подняла брови Лера. Нет, Эмиль странный даже для волшебника. Очень странный. Непредсказуемый, непонятный, далекий. Ей опасаться его дальше или пожалеть? — Ты это серьезно?

Эмиль на секунду задумался:

— Ммм… огорчился бы. Минут на пять. А потом… это же какие горизонты открываются… познать жизнь заново… увидеть новыми глазами… как человеку…

Лера его уже не слушала, она смотрела на Александра:

— Вы должны его забрать.

— Невозможно. Чисто физически.

— Это не мои проблемы, — через плечо бросила она, направляясь обратно в дом. — Либо вы помогаете Матвею, либо…

— Либо что? — вторгся в их беседу Эмиль.

Александр и Лера посмотрели на него с одинаковым неудовольствием.

— Ничего, — ответила Лера легко. — Просто помогите ему. Я прошу.

Матвея они попросту украли. Потому что правильно отметил Александр — Матвей убийца, и никто его просто так на свободу не выпустит.

Эмиль принял в планировании и осуществлении побега самое деятельное участие. Поначалу Лера была категорически против.

— У меня нет силы, — рявкнул Александр в очередном их споре по этому поводу. — Ты как себе это представляешь? Я приду в больницу и мне просто выдадут этого дохлика?

— Ну если вы улыбнетесь и скажете пожалуйста… — попыталась пошутить Лера. Александр одарил ее свирепым взглядом.

— Так не пойдет. Эмиль в деле.

— Вы его еще не спрашивали.

— Я и без того знаю, что он согласится.

Лера тоже это знала, но ни за что бы не призналась. Тем не менее, возражать она не решилась — Александр и так был на взводе.

— Я могу… — неуверенно предложила она. — Я могу помочь. Я же волшебница. — Александр полоснул ее очередным взглядом, и она осеклась. — Все так плохо?

Он выдохнул, встряхнулся. Она прямо-таки видела, как он избавляется от гнева и успокаивается. Он подошел к ней, взял ее за руки и посмотрел в глаза так, что она разом позабыла, о чем они спорили.

— Не обижайся, но… да. Ты очень слабая волшебница. Твоя кровь… она может помочь, но ее во-первых, не достать. Нет пера, нет силы во мне, чтобы ее пробудить.

— Но у меня же получается… кое-что. К тому же, есть зелья, — цеплялась Лера за остатки надежды. — Я могу выпить и стать сильнее.

— Милая, пойми, с тобой этот фокус не пройдет. Ты слабая. — Было очевидно, что Александру очень не нравится их разговор, но он продолжал: — Тебе просто не с чем сравнивать. Твое окружение, твои… ммм… пусть будут друзья — они слабые. Игнат, Эмиль, родители. Кто еще, не знаю. Ты просто не видела, что такое сила. Что такое волшебство во всей красе. И тебе не с чем толком сравнивать. Поэтому нет, дорогая. Я не стану рисковать и поить тебя всякой гадостью.

Лера знала, что она — не талант, но всегда неприятно, когда тебя тычут носом в твою слабость. Она старательно скрыла обиду.

— А университет? Я хотела поступить в университет. Думаете, я не потяну?

Александр задумался на секунду и покачал головой.

— Вряд ли. Боги, не расстраивайся ты так. Я знаю куда больше всех преподавателей вместе взятых. И если тебе приспичило учиться, я помогу. Только позже.

Лера слабо представляла себя в роли ученицы, и еще слабее своего мужа — в роли учителя. С его-то норовом, с его нетерпением, упрямством, жесткостью и придирками. Увольте. Хотя… поживем, увидим.

— А Эмиль потянет?

— Что? — Александр отвлекся от разговора. Лера вдруг поняла, что он устроился в кресле, а она сидит у него на коленях. — Куда потянет?

— Застегни обратно. Мы не договорили. Ты уверен, что Эмиль справится, если что?

— Зелье ему в помощь. Должен. В любом случае, выбора у нас нет. Если хотим вытащить дохлика, без волшебства не обойтись.

Был объявлен общий сбор, и все оставшееся до него время Лера старательно убеждала себя в том, что Эмиль не выкинет ничего из ряда вон. Он, конечно же, согласился не раздумывая. В подробности произошедшего его никто так и не посвятил, но ему этого и не требовалось. Его манило другое — новый вызов. Как выкрасть больного из закрытого, тщательно охраняемого учреждения? С энтузиазмом, достойным лучшего применения, сосед взялся им помогать. Вместе с Александром они за пару дней сообразили нечто, похожее на план, еще неделя ушла на подготовку.

План сводился к следующему: подкатить к какой-нибудь симпатичной медсестричке, очаровать ее — не без помощи волшебства — вызнать про защиту здания, график персонала и вообще все, что получится. Эту часть плана пришлось взять на себя Эмилю, так как Лера была категорически против, чтобы ее муж лапал за грудь кого-нибудь, кроме нее. Еще недавно ей было бы все равно, но сейчас…

Она высказалась — как никогда ясно и коротко, заслужив одобрительный взгляд Эмиля. Александр же хохотал от души.

— Ты оказывается ревнивая? — спросил он с удовольствием, затащил ее на колени и громко чмокнул в ухо.

Подпрыгнув, она развернулась к нему лицом и отчеканила:

— Я серьезно. Только попробуй.

— Даже не думал. Благословение обязывает.

— Ах благословение…

Она немного сникла. Ей, конечно же, хотелось, чтобы он расписал, что «даже не думал» из-за… секса? Отношений? Симпатии? В общем, чего-то такого.

Поняв, что промахнулся с ответом, Александр потискал ее и прошептал:

— Ничуть не жалею, что выбрал тебя в жены.

Лера хмуро кивнула, пытаясь разобрать на рациональные составляющие свои чувства. Любила ли она своего мужа? Нет. Хотела? В последние недели до безумия. Бесилась из-за него? О, это сколько угодно. Прежнего равнодушия меж ними как ни бывало, но и гармонией не пахло. Каждый раз, когда она мечтала о будущем, в голове настойчиво всплывали события прошлого и губили мечты на корню. Да, секс был умопомрачительным, но после Лера не могла заснуть и ругала себя слабовольной мартышкой. А это непонятно откуда взявшееся чувство собственничества сбивало ее с толку. Короче говоря, так или иначе, прошлое или будущее, но никаких медсестер!

Разведка донесла, что Эмилю придется туго. Медсестры в этом богами благословленном заведении были все как одна крепко сбитые, мужеподобные и для обольщения никак не годились.

— Им бы намордник, поводок на шею, и границу королевства охранять, — хмурился Эмиль. — Я не буду целовать это. Она ж меня… раздавит. Я хрупкий.

Лера посмотрела на его шею, которая была толщиной примерно с ее талию, и пожала плечами:

— Кто-то говорил, что трудности закаляют. До ритуала осталась неделя. Делай, что хочешь, но сведения добудь.

Эти слова подстегнули волшебника, и сезон охоты на «ланей» был открыт. В первый же вечер Эмилю улыбнулась удача, правда, весь следующий день бедняга заикался, стоило ему вспомнить подробности романтического свидания. Но заклинание очарования еще никто побороть не мог, да и сам Эмиль был парнем симпатичным, а главное, настойчивым, поэтому через три дня заговорщики определились с планом окончательно.

На здании стояла хорошая защита, ее обновляли раз в два дня. Для этого ее приходилось отключать на десять секунд. Точный момент отключения не знал никто, кроме техников, которые, собственно, и занимались обновлением. Эмиль вызнал у своей зазнобы ихданные и нанес дружеский визит. На них были амулеты, но это их не спасло. Таким образом сообщники выяснили время проверки. После этого Эмиль и Александр прошлись по знахарским лавкам и на два дня заперлись в лаборатории. Той самой, в городе-призраке.

Леру туда опять не пустили, так что ещё целых два дня она сходила с ума в одиночестве. Перечитала всю имеющуюся в доме литературу, даже прошлогодние журналы, даже то, что входило в школьную программу. Убралась, вынесла мусор, перемыла посуду, наготовила еды на полк солдат. Искромсала под корень два последних куста. Снова устроила в доме беспорядок. Ей было не просто скучно. Она скучала. По своему мужу. Он ей даже приснился один раз. Демоны все побери, и когда она успела так привыкнуть к его обществу?

Когда ранним утром третьего дня двое голодных волшебников ввалились в дом, Лера была вне себя от радости. Она повисла у Александра на шее, что-то повизгивая. Такой приём его изрядно удивил. Да что скрывать — Лера сама от себя была в шоке. Но висеть продолжала — ей вдруг понравилось не думать и не вспоминать, а просто жить моментом. Перестать ковыряться в ранах и позволить себе больше свободы. Принципы хороши, пока они не грозят превратить будущее в ад. Может быть, надо просто легче ко всему относиться? Или так она будет выглядеть совсем дурочкой из серии «вытирайте об меня ноги сколько угодно, я моюсь часто»? Поняв, что сейчас опять начнет копаться в себе, Лера решительно встряхнулась и просто осмотрела своего мужа. Демоны все побери, а он красивый! Пусть и характер отвратительный.

Александр попытался осторожно отцепить ее, но ничего не вышло.

— Я есть хочу, — выдал он тогда свою коронную фразу. — Тебя я тоже хочу, но позже.

— Конечно, — пыхтела Лера, — все готово.

Темные глаза смотрели на Леру с плохо скрываемым недоумением — то ли по поводу готовой еды, то ли потому что ее руки все еще обвивали его шею. Пауза затянулась.

Эмиль нетактично пожелал им хорошо провести время и ушел на кухню. Никто в его сторону даже не повернулся. Лера не знала, сколько они простояли — глядя друг на друга, словно ведя безмолвную беседу, когда Александр вдруг сказал:

— Прости.

— Что-что?

Было видно, что ему совершенно не улыбается вдаваться в объяснения, и при других обстоятельствах Лера, может, и не стала бы настаивать. Но поскольку слово «прости» в лексикон ее мужа не входило, ей до дрожи хотелось узнать, что именно его подвигло попросить прощения.

— Я был неправ.

— Это в который из десятков сотен раз? — не удержалась Лера и тут же пнула себя.

Александр замолчал. Это сейчас укоризна в его взгляде? Нет уж, дудки, она не будет чувствовать себя виноватой. Впрочем, изобразить понимание ей нетрудно. Продолжить в прежнем тоне означало бы окончить разговор, а она еще не удовлетворила своё любопытство.

— Я слушаю, — шепнула Лера ему на ухо проникновенно. — Внимательно.

— Я был неправ, — повторил Александр. — С другой стороны, мы бы никогда не встретились, если бы я пошел честным путем.

Опять оправдания себе ищет, подумала Лера беззлобно. Действительно, кто знает, какой была бы ее жизнь, не вмешайся в нее Александр. Кем бы она стала, чем бы занималась? Вполне возможно, что все было бы очень обыденно, уныло и грустно. А может, она встретила бы мужчину своей мечты, вышла за него замуж и жила в свое удовольствие. Или, смирившись с тем, что волшебство не ее стихия, подалась бы в ландшафтные дизайнеры. Вариантов миллион. Жить с сожалениями — все равно что похоронить себя заживо. Но и отпустить прошлое было тяжело, перестать цепляться за остывший гнев — и того труднее. Ведь тогда придется начать Александру доверять, принять его.

Но ведь он просит прощения. И как бы ни было страшно, все идёт к тому, что скоро ей придется выбирать.

— Хорошо, — сказала Лера, не желая таять только от того, что он соизволил извиниться. — Обсудим это позже.

— Трусиха, — бросил Александр и прижал ее к себе крепко-крепко. — Да, я в свое время поступил не слишком красиво. С твоей точки зрения. И за это я прошу прощения. Но хочу, чтобы ты знала — я не жалею. — Лера уткнулась носом ему в шею, заставляя себя слушать. — Демоны, не жалею ни о чем. И ты можешь сколько угодно считать, что я разрушил твою жизнь, и сколько угодно наказывать меня за это, мы все одно придем к…

— К чему? — голос Леры звучал глухо. — К чему мы придем? Я не могу забыть, вы не можете исправить. К чему мы придем? К быстрой смерти?

— Ты — трусишка.

— Повторяетесь. Я не согласна.

— Поживем — увидим.

Лера четко уловила момент, когда ее муж окончательно потерял интерес к беседе. Его руки сжали ее так сильно, что вздохнуть было невозможно. Он потащил ее в спальню, поставив тем самым точку в разговоре. Или взяв паузу. А скорее всего, осознав, что нельзя разрешать ей много думать — ни к чему хорошему это еще не приводило. Так они и оказались в спальне вместо кухни. И завтрак Александр съел намного позже, чем собирался.

В лаборатории волшебники приготовили два зелья: невидимости и временного увеличения резерва — для Эмиля. Ему как единственному рабочему волшебнику выпала самая сложная задача: не только вызволить Матвея, но и порталы открыть. В последнем он ничего не смыслил, зато у него были силы. У Александра дело обстояло с точностью наоборот, так что они отличным образом дополняли друг друга. С подачи Александра же Эмиль на всякий пожарный выучил заклинание левитации. Если у них все получится, для начала доставить спасенного было решено к Лере домой, а затем к ее родителям.

В ночь перед проведением ритуала «обезвреживания» они отправились «на дело». Лере оставалось ждать и надеяться. Чем она и занималась целую, по ее ощущениям, бесконечность. В конце концов, она так себя накрутила, что даже сидеть не могла. Она мерила шагами комнату вдоль и поперек, намотав не один километр, натыкалась на мебель, грызла ногти, ждала и ждала, и все равно подскочила на месте, когда открылся портал и перед ней возникли трое мужчин.

Эмиль и Александр держали носилки, на которых лежал Матвей, и синхронно крутили головами в поисках места, куда бы их пристроить. Пристраивать было особенно некуда, ибо Лера всегда отличалась несравненной способностью устраивать бардак на ровном месте. А в последнее время от нервов эта ее способность стократ усилилась.

Быстро расшвыряв по сторонам подушки и журналы, а также пульт от телевизора и, кажется, стеклянную вазочку, Лера гостеприимно указала на пол. Мужчины осторожно положили носилки и дружно выдохнули.

— Нет, это никуда не годится, — вспыльчиво начал Александр.

Лера кивала, будто внимательно слушала, а сама смотрела на Матвея и не узнавала. Он и до того не был добрым молодцем, но безвольное существо, лежащее сейчас на носилках, вообще мало походило не только на волшебника, но даже на человека. Что с ним сделали?

— Лечили, наверное, — пожал плечами Александр. — Я не специалист. Не врач, не психиатр. Кроме того, он же при смерти был. А от этого румянец на щеках не появляется.

— Он что, еще под наркозом?

— Да, — это сказал Эмиль. — По крайней мере, я так думаю. Мы с ним уже час возимся, а он даже не шелохнулся. Я изначально прикидывал его оглушить или обездвижить заклинанием, но об этом и без нас позаботились. Мы по времени попали неудачно, там обход был. Этому дурню что-то вкололи — тогда я думал, что витаминки или там обезболивающее, сейчас думаю, что-то сильнодействующее. Мы пока его отвязывали…

— Откуда вы его отвязывали?

— Хм. — Задумались оба, и Александр, и Эмиль. Переглянулись, затем Эмиль продолжил: — Странно, кстати. Он ведь к кушетке был привязан. Ремнями. Зачем, если он и так в отключке? Может, сопротивляться вздумал?

— А вы не видели? Что укол делали — видели, а как именно — не видели?

— Соседка, мы же не отряд боевых волшебников с неограниченным резервом, чтобы через стены видеть. Мы тихонько за окном посиживали, осматривали палату и ждали отключения защитного заклинания, к нему в палату врачи зашли. Целый консилиум на такого дохлика. У одного из них был в руках шприц — ну не для красоты же он его нес, правильно? Ну, мы спрятались на всякий случай, потому и не видели…

— Вы через окно влезли? — изумилась Лера. — Хотели ведь через подвал.

— Мало ли что мы хотели, — ответил Эмиль. — Подвал — это был первый, сырой, вариант. После всестороннего анализа мы вынуждены были от него отказаться. А окна — план Б. Но, видимо, в момент обсуждения плана Б ты чай на кухне глушила. Впрочем, и план Б никуда не годен оказался. Окна там такие маленькие, что в них моя рука только и пролезет. И зарешечены, к тому же. Пришлось план корректировать.

— А до этого вы про решетки не знали? Вы чем целую неделю занимались? В карты играли?

— Цыц, женщина, — шутливо прикрикнул Эмиль. — Про решетки мы знали, а про отдельные защитные заклинания на них — нет. Хотя могли бы предположить. Упущение, согласен, но не ошибается тот, кто задницу прилежно отсиживает. В итоге мы решили, что взламывать чужие заклинания — слишком много шума и…

— Прорыли ложкой туннель, — не сдержалась Лера.

— Да, прямиком в палату, — вклинился Александр. — Хватит уже. Как попали, что кололи, зачем привязали… Привязали — значит, надо было. Достали тебе этого доходягу — и радуйся. Я только одного не пойму — вот он тут, и что с ним теперь делать? У него же еще рана не затянулась толком. Если он умрет… тогда плохо будет всем. Лечи давай, наркобарон.

— Это совсем просто, — кивнул Эмиль и начал что-то напевно говорить.

— Что это? — шепотом спросила Лера.

— Заклинание, что же еще, — снисходительно ответил Александр. — Подлатает сейчас, что сможет.

Через пару минут Матвей открыл глаза, но почему-то упрямо смотрел в потолок и кривил губы, будто расплакаться собирался. Поняв, что Эмиль и её муж считают свою работу выполненной и без хорошего пинка и шага лишнего не сделают, Лера присела около носилок на колени и спросила:

— Как вы себя чувствуете?

Матвей пробормотал невнятно, по-прежнему в потолок:

— Плохо.

Он вывернул голову в сторону, пошамкал губами, сглотнул через силу и опять по-старушечьи пошамкал.

— Вы пить хотите? — догадалась Лера.

Долгое молчание, странные дерганые жесты и еле внятное «нет». И упорное нежелание смотреть на нее, свою, между прочим, спасительницу, и в довесок раздражающее шамканье.

— Так, хватит. Надо отсюда уходить. На месте будешь разбираться, пить он хочет или есть, — вмешался Александр.

Лера еще раз посмотрела на Матвея — он выглядел плохо, но не настолько плохо, чтобы счесть его умирающим — и дала добро на перемещение в деревню. Родители, как всегда, пропадали в лаборатории, так что по выходе из портала Матвей был без проблем и лишних вопросов занесен в дом.

— И что с ним делать? — сама того не желая, повторила Лера вопрос своего мужа, когда Матвея разместили в её спальне.

Не сказать, что это привело Леру в восторг, но… сама напросилась, теперь капризничать и задний ход давать поздно. И мысли наподобие «лучше б я промолчала тогда» и «почему боги меня дара речи не лишили в тот момент» так и остались мыслями.

К удивлению всех присутствующих, Матвей провалялся в постели недолго — от силы час. Как раз столько ушло у троицы на обсуждение дальнейших планов. В итоге, порядком утомившись от мрачных перспектив, нарисованных Александром, Лера оставила мужчин пить чай и думать, как жить дальше, а сама отправилась проведать пациента. Каково же было ее удивление, когда она застала его на ногах. Он ходил из угла в угол и что-то непрерывно бормотал. На вошедшую хозяйку внимания никакого не обратил. Вежливое приветствие также осталось без ответа.

— Вы голодны? — спросила Лера, пытаясь привлечь его внимание.

Она понятия не имела, насколько опасен этот тип, и потому стояла на пороге, чтобы в случае чего успеть удрать.

— Смотрят, смотрят, — вдруг четко и ясно произнес Матвей и обернулся к Лере, но глаза его словно жили своей жизнью, взгляд был намертво приклеен к потолку.

«Общается с богами?» — предположила она.

— Кто смотрит?

— Все смотрят! — в голосе Матвея, слабом и дрожащем, прорезались возмущенные нотки. — Они смотрят на меня. Хватит. Я вас прошу. Не вынесу. Тяжело.

С этими словами он плюхнулся на пол, отполз в угол и, издав протяжный вздох, застыл там. Лера автоматически отступила в коридор, мысленно ругая себя на чем свет стоит за «светлую» идею. Лежал бы себе парень в психушке, кололи бы ему уколы, врачи бы его наблюдали, а волшебство ему и не нужно вовсе, кажется, а сейчас что прикажете с ним делать? Вот что? Невооруженным глазом видно, что ему плохо, а если еще хуже станет? А если он за нож схватится или не приведи боги, заклинание какое вспомнит?

— Тяжело, — повторил Матвей и с трудом поднялся на ноги. — Тяжело.

И снова принялся ходить, еле переставляя ноги. Он ходил и ходил, губы его непрерывно шевелились, кулаки сжимались-разжимались.

— Вас что-то беспокоит? — осмелилась спросить Лера.

— Беспокоит.

— Или нет?

— Или нет.

— Так беспокоит или нет? — запуталась волшебница.

— Нет. Беспокоит. Нет-нет-нет, — с этими словами Матвей опять уселся на пол. — Тяжело. Что-то происходит. Михаил, где ты?

Еще десять минут Лера наблюдала, как Матвей то мечется из угла в угол, то сидит на полу. Он потирал руки, вертел головой, и куда бы ни повернулся, его глаза закатывались вверх, к потолку, и это было жутко. Пришлось признать всю несостоятельность своего плана, да только возвращать пациента на место было поздно. Если она хоть заикнётся об этом, Александр её придушит.

Заперев комнату, Лера спустилась вниз.

— Что с ним делать? — спросила она у мужа. — Мы можем ему чем-нибудь помочь?

— Где же я оставил свой диплом по психиатрии? — Александр завертел головой по сторонам. — Кажется, на чердаке, в сундуке. Пойду достану, пыль стряхну и положу обратно.

— Я серьезно! — вспылила Лера, и без того расстроенная ситуацией.

— Понимаешь, в чем дело, дорогая, — обстоятельно начал он. — Насколько я понял, дохлик уже неподдельный псих. И ничего ты с этим не поделаешь. Если бы он черту еще не пересек, тогда можно было бы попытаться что-то сделать, но сейчас… мне кажется, она сработала на ура. Довела, дотащила и заботливо ручку подала, чтобы не поскользнулся на границе, и, отвесив ускоряющего пинка, растворилась в небе. Матвей обратно не вернется. Это уже не заклинание, это состояние души. Она больна, она искалечена. Не знаю, лечится ли это и если да, то какими методами.

— Надо его чем-нибудь занять, — предложил Эмиль. — Я вот когда ничего не делаю, с ума схожу. В фигуральном смысле, конечно. Пусть идет огород полоть.

— Он после операции! — напомнила Лера мрачно.

— И что? Я же не заставляю его нормативы по прополке грядок сдавать. Сколько может. Пару раз махнет тяпкой — и отдыхать. Или пусть рисует — мне лично помогает думать.

— Были бы силы, я бы попробовал что-нибудь сделать, — сказал Александр без особого расстройства тем, что сил ему, по всей видимости, уже не вернуть. — Но увы. Поэтому и впрямь пусть задом кверху загорает.

Лере казалось сомнительным, что трудотерапия приведет к положительным результатам, но других вариантов не было. Пока. По возвращении в город она собиралась проконсультироваться с каким-нибудь врачом — психиатром, психотерапевтом или как их называют — без имен и личностей, конечно, просто описать ситуацию и попросить совета. Где найти соответствующих врачей, она не знала, но надеялась, что Александр не откажет ей в помощи.

Ее муж продолжал:

— Кстати, меня одного волнуют мысли о том, что псих может в один прекрасный момент нас всех перерезать?

Лера угрюмо промолчала. Эмиль хмыкнул и спросил:

— Есть идеи?

— Зелье увеличения резерва все выхлебал?

— Осталась пара капель.

— На заклинание хватит.

Вдаваться в подробности Александр не пожелал, заявив, что все объяснит в свое время. Лера снова вздохнула — вот надо было ей на себя это взваливать. Жалость и сочувствие — чувства, несомненно, достойные, но уж больно муторные. И все же… Племянник же. Родственник. Вдобавок, без вины пострадавший. Она не один раз повторила все эти аргументы, чтобы не поддаться искушению подбросить Матвея обратно к воротам психушки. Помогло.

Когда Эмиль ушел спать, она спросила Александра:

— А… вы все еще хотите в дом Матвея наведаться? Или передумали?

— Честно говоря, я вообще про это не думал. Некогда было. — Пауза. — Я… надо. Не хочу, но надо.

— Зачем?

— Узнать, есть ли у меня еще живые родственники.

— Будем к ним по воскресеньям ходить на чай?

— Не язви.

С одной стороны, Лера была рада, что Александр заинтересовался своей семьей, с другой — силы у него нет, она вообще потенциальный донор, какие визиты, какие путешествия? Им бы забиться в укромный уголок и уповать на милость богини.

Родители Леры вылезли из лаборатории только утром следующего дня. Нельзя сказать, что они сильно обрадовались новому гостю, запертому в спальне дочери. Лера выдержала целую битву. Ни в какую Евгений Павловна не желала оставлять у себя «больного». И это Лера еще придержала информацию о психических проблемах Матвея, рассказав только, что это родственник ее мужа, который был ранен в драке. Неадекватность поведения «родственника» она списала на лекарственные препараты, а на вопрос, почему «родственник» не в больнице, ответить затруднилась.

— Элеонора, это не обсуждается. Он не будет жить здесь.

— Мам, но это ненадолго! Пожалуйста.

— Не понимаю, почему нельзя оставить его у вас. В конце концов, это же родня твоего мужа, а не наша.

На этот вопрос у Леры тоже не было убедительного ответа, поэтому она вновь промолчала. Евгения Павловна поправила прическу и продолжила:

— Чтобы к завтрашнему дню его здесь не было. Элеонора, я серьезно. Здесь тебе не лазарет. Мы с твоим отцом исследования проводим, и я не хочу, чтобы кто-то болтался у нас под ногами. К тому же… волшебники… ты и сама знаешь, народ любопытный, а у нас эксперименты в завершающей стадии. Слишком соблазнительно. Не хочу, чтобы он совал нос не в свое дело.

— Мама, он не в том состоянии, чтобы интересоваться вашими исследованиями. Ему нужно время и тихое место, чтобы… прийти в себя. — В последний момент слово Лера отказалась от слова «выздороветь». И без того достаточно лжи.

— Не понимаю, почему он должен оставаться у нас, — повторила Евгений Павловна сердито. — Я не собираюсь нянкаться с ним.

— Я буду приходить каждый день, присматривать за ним, — пообещала Лера, сама слабо в это веря. Как она собирается сюда добираться, когда у нее даже бытовые заклинания выходят через раз? А своим ходом не наездишься. Долго, дорого и опасно.

Судя по выражению лица, Евгения Павловна тоже не поверила дочери, хотя и не знала о проблемах с волшебством у ее мужа. В итоге Лера выторговала у матери еще один день, в течение которого надеялась ее переубедить или же придумать новый план. Можно, конечно, было забрать его обратно к себе, но там его кто-нибудь мог увидеть и узнать. Чревато последствиями как для больного, так и для его «спасителей».

Кроме этого, Леру тяготило молчаливое недовольство родителей по поводу остальных незваных гостей — Эмиля и Александра. Будь последний трижды их зятем, ни мать, ни отец не желали лишнюю минуту проводить впустую, вне лаборатории. И обязанности хозяев выполняли скрепя сердце. Эмиль, правда, был доволен жизнью за всех, за ужином развлекал присутствующих историями из жизни — сколько в них было правды, оставалось лишь догадываться.

Ночевать Лере пришлось в спальне для гостей, а Эмилю — на диване в гостиной. Он не жаловался. Александр добровольно вызвался надзирать за Матвеем. Поскольку заниматься сексом с мужем в родительском доме Лере почему-то казалось неправильным, она не возражала.

Поворочавшись с боку на бок минут двадцать, она в сердцах откинула простыню, которой укрывалась вместо одеяла, и слезла с кровати. Оглядела себя: шорты, майка — ничего, что Александр не видел бы раньше. Но Эмиль… вдруг у него бессонница? И Лера полезла в шкаф за халатом, даже не вспомнив, что это не ее спальня. Шкаф был гулок и пуст.

В итоге, уповая на то, что совесть Эмиля чиста и спит он как младенец, Лера пошла в свою спальню как была. Перед дверью она замерла в нерешительности. Что делать — постучаться? А если разбудит психа, то есть, Матвея?

Пока она мялась, дверь словно по волшебству распахнулась и на пороге возник Александр. В ночной темноте он казался огромной мрачной тенью.

— Не спится? — спросил он с усмешкой.

Лера осторожно заглянула в комнату, но не увидела ничего, кроме чернильной темноты.

— Как он?

— Ты сюда пришла, чтобы справится о здоровье дохлика? — в голосе Александра было искренне недоумение.

— Нет, — прошептала Лера язвительно, — чтобы сексом с вами заняться.

— Я так и понял. Ладно, в чем дело?

— Вы… может, в коридор выйдете?

— Зачем?

— Чтобы не разбудить Матвея.

— Он не спит.

— Как? — Лера аж подпрыгнула. — Почему?

— Откуда мне знать? Он лежит на кровати и совершенно определенно не спит. Что он делает конкретно — не знаю, не спрашивал. Пока все тихо, меня это не интересует.

— В любом случае, надо поговорить.

Александр со вздохом вышел в коридор, загнал Леру к стенке, навис над ней и прошептал на ухо:

— Я слушаю.

А что слушать-то, когда Лера вдруг разом ослепла и оглохла? Она даже забыла, зачем пришла, и что секс в этом доме казался ей неправильным, тоже забыла. И все свои теоритические выкладки. Обняв мужа за шею, Лера прижалась к нему и прошептала:

— Я…

— Вам чего не спится? — раздался из темноты веселый голос.

Александр тяжко вздохнул, нехотя отлип от нее, и повернул голову в сторону Эмиля:

— Тебе-то чего?

— Мне — не поверите — вообще ничего. Но судя по всему, надо что-то решать с этим полудурком. Кстати, как он?

— Нормально, — хором ответили супруги.

Лера была согласна с Эмилем, но никак не могла заставить себя разжать руки. Ей было тепло и уютно и хотелось продолжить с того, на чем они остановились, и чтобы никто не прерывал. Она потерлась о мужа всем телом, он сдавленно хмыкнул и машинально ее обнял. Может, в итоге ей удастся смириться с прошлым? Когда он был так близко, это казалось легче легкого. На крайний случай всегда остается лоботомия — да, да, она не поленилась и выяснила, что значит это слово.

— …говорю, куда девать будем?

— Не знаю, надо подумать, — ответил Александр.

— Можно ко мне.

— Плохая идея.

— Других все равно нет.

Александр подумал немного, для чего ему пришлось отойти от Леры подальше. Она была разочарована, но понимала, что это правильно со всех точек зрения. И все-таки она поежилась от холода. Ладно, хватит растекаться лужицей, тем более в присутствии посторонних. Тем более в присутствии Эмиля. Он, конечно, им добросовестно помог, но предубеждение было сильнее Леры.

— Давайте спустимся вниз, там обсудим. Нальешь чаю, соседка?

Скрипнув зубами, Лера пошла ставить чайник. Мужчины же, как и положено, отправились размышлять, как жить и что делать дальше. Сложное дело, если вдуматься.

Когда Лера прервала мозговой штурм чаем и бутербродами, оказалось, что доверять им интеллектуальную работу не стоило, ибо воображение у обоих хромает на две ноги. То, что они надумали, привело ее в ужас.

— Все просто, соседка, — объявил Эмиль в ответ на вопрос, что они решили. — Заклинание. Легонькое, они ничего не почувствуют.

— З-заклинание? — Если бы Александр заблаговременно не забрал поднос у нее из рук, она бы швырнула его на пол. Или в Эмиля. — Заклинание?!

— Ну да, а что такого? — искренне не понял Эмиль. В тусклом свете лампы он выглядел здоровенным и зловещим. — Заклинание или зелье. Небольшое вмешательство в их желания, и проблем больше не будет.

В поисках поддержки Лера посмотрела на Александра, но он и не думал возражать. Более того, судя по виду, он считал это прекрасной затеей и готов был лично подлить ее родителям зелье в чай. В ней вновь всколыхнулся гнев — застарелый, набивший оскомину. Руки зачесались схватить сковороду потяжелее и огреть муженька по голове. Она просто не знала, как иначе, без рукоприкладства и мата, выразить своё отношение к их так называемому плану. Вот к чему приводят благие намерения! Она и подумать не могла, что всё так обернётся, когда предлагала выручить Матвея.

— Нет, мы не будем так поступать с моими родителями, — сказала она, наконец, сквозь зубы. — Я не позволю.

Александр пожал плечами, Эмиль вообще ее не слушал, уплетая бутерброды за обе щеки. Лере страшно захотелось затолкать ему в глотку еще и подушку.

— Тогда нам придется искать другое место для дохлика, — глубокомысленно изрек Александр. Лера с трудом подавила порыв заткнуть подушкой и его тоже. Мало ее родителям досталось от него десять лет назад, так нет, опять. Конечно, это самый легкий путь, для него. А им каково? Кто сказал, что легче — значит, лучше?

— Нет. Я поговорю с ними еще раз, — сказала Лера, сжав кулаки. — Я смогу убедить маму.

Неожиданно сверху раздался грохот. Лера подскочила, мужчины продолжали меланхолично жевать.

— Меня одну волнует, что там случилось?

Они даже не потрудились ответить, просто кивнули.

— Да чтоб вас, — топнула Лера ногой и побежала вверх по лестнице. Распахнув дверь в свою спальню, она так и застыла на пороге: Матвей стоял около стены и ритмично бился в нее головой. Бух-бух-бух. Ее письменный стол был перевернут, а бумаги разбросаны по полу.

Удары головой о стену становились все яростнее. Это было не показательное выступление с целью надавить на жалость. Это было искреннее желание превратить мозги в яичницу. Луна едва заглядывала в окно, и Лере было не разглядеть, как сильно поранился Матвей. Ей казалось, что от подобного усердия голова его уже должна была лопнуть.

Надо было что-то делать и срочно, но она не могла заставить себя подойти к Матвею. И отвести от него взгляд тоже не могла. Когда кто-то взял ее за плечи и подвинул, она дёрнулась и взвизгнула.

— Тихо, тихо, — сказал Александр, — Это всего лишь я.

— Он, он, вы видите? Он же убьет себя! — Трясущимися руками Лера вцепилась в мужа. — Нет, не ходите! Надо позвать Эмиля!

— Зачем? — Александр попытался оторвать ее от себя, но ничего не вышло. — Он еще не доел.

Матвей, казалось, вообще не понимал, что в комнате есть кто-то кроме него. Он перестал биться головой о стену, повернулся к окну и что-то сказал. Помолчал, словно выслушивал ответ и снова что-то сказал. А потом бросился что-то искать. Когда на него упал лунный свет, Лера увидела, что весь лоб парня разбит. Кровь стекала по его худому, непривлекательному лицу, словно слезы, но он этого не замечал. Он продолжал искать. Переворошил простыни, заглянул под кровать, под стул.

— Сходи за аптечкой, — приказал Александр. — Есть в доме?

Лера понятия не имела, но побежала вниз. Увы, аптечки она не нашла, только перекись и вскрытую упаковку бинта, и с этой скудной добычей поспешила обратно. Когда она вернулась в спальню, оказалось, что Матвей уснул. Александр сидел на стуле рядом с кроватью.

— Ему так плохо, — вдруг сказал Александр с неловким удивлением, будто впервые это осознал. А может и вправду впервые. Лера пожалела, что в комнате недостаточно светло, чтобы разглядеть выражение его лица. — Он ничего не понимает. Он… знаешь, что он искал? Самокат. Чертов самокат. В детстве не наигрался, что ли?

Лера никак не прокомментировала странные изыскания Матвея, молча протянула Александру бинт и перекись. Пока он обрабатывал рану, она смотрела в окно — не потому что хотела полюбоваться ночным садом, а потому что видеть разбитый лоб «спасенного» — хотя и видно-то практически ничего не было — было выше ее сил.

— Иди спать, — тихо сказал Александр. Лера резко обернулась. — Иди. Я посижу с ним.

Было что-то странное в его тоне, что-то, что она никак не могла определить. Она понимала, что ему тяжело примириться с присутствием Матвея, особенно после того, как тот его чуть не прикончил, но именно сейчас в голосе ее мужа было что-то… что-то странное, но как будто хорошее.

И только укладываясь спать, Лера поняла, что это было. Точнее, чего не было. Не было сарказма. Обычно Александр, говоря о «родственнике», был зол или очень зол. Он плевался словами, дышал огнем и ерепенился или выказывал такое перенебрежение, что хотелось ему врезать. Но там, у кровати, он был спокоен. Что-то произошло за время ее отсутствия? Как бы то ни было, она надеялась, что Александр сможет если не простить, то отпустить злые деяния, плохие мысли и поступки, ошибки. Как собственные, так и Матвея.

Но с чего бы? У нее самой это не очень-то получается. Так почему должно получиться у Александра? Лера в который раз обмусолила в голове собственные опасения, чаяния и желания. Ничего утешительного не выяснилось. Она с отчаянным упорством цеплялась за то, что сделал Александр десять лет назад, построив такую стену, что никаким заклинанием не пробьёшь. А самое главное, понимая, что это путь в никуда, она не могла остановиться. Не могла разрешить себе влюбиться, поверить, расслабиться. Как бы ни было им хорошо в постели, о доверии и любви между ними речи не шло. Влечение, чувство собственности — возможно, но не больше.

Но ей предстоит прожить с ним всю жизнь, и значит, надо принимать его таким, какой он есть, либо не принимать вообще и тихо упокоиться с миром. Обоим. А ей бы хотелось, чтобы все наладилось. Так или иначе. А сейчас лучше лечь спать, ведь завтра предстоит тяжелый разговор с родителями. Очередная битва за того, кто даже не понимает, что о нем теперь будут заботиться.

Родители остались непреклонны. Лера битый час провела в лаборатории, но ничего не добилась. В принципе, ожидаемо, но все равно обидно. До чертиков, до злых слез, до комка в горле. Не так уж часто она обращалась к ним с просьбами.

— Мам, ему нужно немного времени. И свежий воздух.

Евгения Павловна даже не потрудилась ответить, она высматривала что-то на дне пробирки.

— Пап!

Николай Дмитриевич глянул на дочь поверх ящика с рассадой и сказал:

— Элеонора, я думал, ты уже уехала. Но раз уж ты здесь… не хочешь посмотреть, что у нас получается?

— Коля, не надо! — тотчас ожила мать. — Ты же знаешь, это плохая примета! Потом, потом она посмотрит, когда будет результат. Еще часик. А потом мы станем знаменитыми!

Лера поникла. Было ужасно осознавать, что Александр и Эмиль оказались правы. Неужели этим все закончится? Неужели придется… Чтобы успокоиться, она пошла прогуляться по саду и в дальнем его углу наткнулась на своего мужа и Матвея. Александр прислонился к забору, не сводя глаз с больного. Матвей же сидел на корточках и держал в грязных руках цветок. Голова его была забинтована, под глазом расцветал синяк. И несмотря на всё это — счастливое выражение лица.

— Смотри, — сказал Матвей неожиданно сильным голосом — ничего общего с его обычным бормотанием, — смотри, я сорвал его маме. Она любит этот цвет. Только надо помыть руки.

— Помоешь, — согласился Александр. Глянув на него повнимательнее, Лера вдруг поняла, что роль няньки совершенно его не возмущает.

— Кто вы и куда дели моего мужа? — пробормотала она себе под нос. — Привет. Как дела?

— Привет, — сказал Александр, а Матвей уткнулся в землю разве что не носом и принялся ковыряться там с утроенной силой. — Сделаешь нам чаю? Матвей, ты будешь булочки?

Да что ж такое? — подумала Лера ошеломленно, а вслух сказала:

— Конечно. Эмиль уже встал?

— По-моему, он и не ложился. Как все прошло?

— Никак, — с величайшей неохотой призналась она. — Никак. Я не знаю, что делать.

— Знаешь. Да, неприятно, но… мы не можем тащить его в город.

С последним утверждением Лера была согласна, но это ничего не меняло. Матвей не поднимал головы, яма около его ног быстро расширялась.

— Это не просто. Совсем не просто. Я не знаю, как быть. Знаю только, что не могу разрешить опять их… использовать. Это ужасно.

Ей хотелось бы, чтоб Александр обнял ее, погладил по голове, как маленькую, заверил, что все будет хорошо, но он по-прежнему подпирал забор. Не было на его спокойном лице ничего, что разрешило бы искать у него утешения. А она так устала.

— Пойду делать чай, — сказала Лера, чтобы сказать хоть что-то. Отходя, она все ждала, что он окликнет, но так и не дождалась. Зато она услышала, как Матвей спрашивает:

— А кто эта тетя? Это твоя мама?

— Нет, Матвей, это определенно не моя мама.

— Это моя мама? Нет, это не моя мама! Моя мама, она… другая. Я сорвал ей цветы…

Лера принялась мрачно хозяйничать на кухне. Оказалось, что вчерашние булочки слопал Эмиль, и пришлось печь новую партию. Это заняло полтора часа и пятьдесят процентов мыслей. Немного отвлекло.

Когда на кухне появилась Евгения Павловна, увлёкшаяся Лера сперва ее даже не заметила. А заметив, очень удивилась.

— Ммм. Чем это пахнет? Печешь?

— Булочки. Хотите чаю?

— Элеонора, — начала мать, даже не потрудившись ответить, и Лера по тону знала, что сейчас последует просьба. И не ошиблась. — У нас вышла небольшая заминка. Не сработал катализатор, нужен новый. Сможешь достать?

— Название напиши, — попросила Лера, вооружаясь прихватками и доставая из духовки противень. — Только печатными буквами. Срочно?

— Вчера, — скупо улыбнулась Евгения Павловна. — Нам всегда все нужно вчера.

— Папа будет чай?

— Нет, он прибирается. У нас… взрывчик был.

— Боги!

— Ничего страшного. Колбу разнесло. И полочку. — Сердце Леры сжалось от предчувствия. — А на полке реактивы были.

— Вы не пострадали?

— Как видишь. Мы в это время в подпол лазили. Но реактивы…

— Много?

— Немного, но все нужные. Я названия тебе напишу.

Одурительно пахло свежей сдобой. Лера смотрела в окно и думала, хватит ли у нее наглости озвучить свою мысль. Но… и так все плохо, и если станет еще хуже, то это не от того, что она не попытается! Лучше жалеть о сделанном, чем корить себя за бездействие.

— Будут вам реактивы, если оставите Матвея.

Ну вот, она это сказала. И тотчас приготовилась к ожесточенному бою. К взрыву негодования, к укорам и обвинениям. Но Евгения Павловна только покачала головой, сдвинула очки на кончик носа и сказала с едва уловимым оттенком гордости:

— Ты у нас получилась настырная, да? Раньше я этого не замечала. Я поговорю с отцом. Но не обещаю.

Лера вылупила глаза, пытаясь осознать, что только что услышала. Надо было ответить, поблагодарить, но на ум ничего не шло, кроме: Да ладно, мам, и это все?

— Ммм… да, — выдавила она в спину уже повернувшейся к двери матери. — Хорошо. Я буду здесь.

Она сделала это. Сама. Даже если отец откажется, Лера была уверена, что мать сумеет его уговорить. Ей захотелось побежать к Александру и рассказать о своей победе, но она осталась на месте. Сейчас они сядут за стол и тогда она нахвастается вдоволь.

— Ты чего такая довольная? Сьешь лимончик, — на кухню, привлеченный запахом, влетел Эмиль. — Таак, что у нас тут? Чур, этот ряд мой! Соседка, чайку бы, а?

От удара чашкой в лоб Эмиля спасло лишь Лерино благодушное настроение.

— Сам делай, умник, — расплылась она в улыбке. — Или жену себе найди, пусть она тебе делает. Ясно?

Два дня ушло на обустройство. Эмиль незнамо каким образом наболтал себе доступ в лабораторию и все свободное время пропадал там с родителями Леры. Подал им пару многообещающих идей. Александр болтался с Матвеем в огороде, рыл ямы и собирал цветы. Свежий воздух и солнце явно шли последнему на пользу, по крайней мере, физически. Лера волновалась, подсматривала то за ними, то за родителями и гадала, узнаёт ли Матвей Александра. Винит ли по-прежнему в бедах матери? Надо же ей было хоть о чём-то думать, кроме серии поражений в собственной семейной жизни.

Она до сих пор не могла заставить себя обращаться к Александру на «ты». Хотя глядя, как он терпеливо возится с племянником, она не раз думала, что для него еще не все потеряно. И для нее, соответственно, тоже. Александр оставил свою злобу, гнев и разочарование где-то там, за калиткой. Так почему бы и ей не избавиться от своих? Когда на нее находили такие мысли, Лера мечтательно пялилась в небо, словно сопливая десятиклассница, и обещала себе, что попытается. Как там говорится, смирение — добродетель? Или терпение? Это неважно, важно то, что ей не хотелось проснуться через тридцать лет и обнаружить, что все эти годы она потратила на сомнения и злобу вместо того, чтобы жить полной жизнью.

— Не руби с плеча, — шептала она себе, сжимая кулаки. — Все наладится. Все будет хорошо. Надо только начать. Хоть с чего-нибудь, с мелочи.

Вечером третьего дня, когда они собрались обратно в город, Эмиль, с подсказки Александра, окутал Матвея каким-то непонятным заклинанием.

— Чтобы шею случайно не свернул, — «объяснил», как и обещал, Александр, но ни Лера, ни Эмиль не стали допытываться дальше. — Ни себе, ни кому-либо еще.

Матвей, сидевший в кресле, уже немного походил на нормального волшебника. Он даже попрощался с ними, когда они шагали в портал.

Они вернулись домой. Список реактивов оказался невероятно длинным, но Лера была полна решимости выполнить свою часть сделки. Она уже смирилась с тем фактом, что ей придется постоянно навещать родителей — и Матвея. Во избежание. Заклинание заклинанием, но личный пригляд не помешает. А поскольку Эмиль вряд ли сможет каждый раз открывать ей портал, придется пешочком. Эта перспектива её не особенно грела, но деваться было некуда. Впереди маячила перспектива новой поездки в город, где жили Матвей и Алевтина.

В общем, жить становилось все интереснее…