Случайное добро

Глава 8. О бесполезности планирования

Пихая ключ в дверной замок, Лера вопреки всему надеялась, что Игнат окажется в квартире. Торопливо разувшись, она пробежалась по комнатам, но не нашла никого. Александр спросил ей в спину:

— Телефон здесь есть?

— Был где-то. Если очень нужно, Игнат свой оставил. А зачем вам?

— Позвонить в участок. Уведомить власти о том, что в их городе творится безобразие.

Лера повеселела — первое разумное решение.

— Сейчас принесу, — сказала она, уже делая шаг в нужную сторону.

— Нет. Это на крайний случай. Что мы им сейчас скажем?

— Как это что? Про лабораторию подпольную расскажем. Про квартиру. Про таблетки. Они ведь еще у вас?

— У меня.

— Вот и пусть разбираются. А мы Игната будем искать.

— Всё-таки давай немного повременим. Ставить людей против волшебников глупо.

— В полиции служат волшебники!

— Ой ли?

— Ну, не у нас тут, а в райцентре, но есть же. Их вызовут, они разберутся.

— Знаешь, что я тебе скажу — мой опыт подсказывает, что не от хорошей жизни волшебники на госслужбу идут. Тем более в этакую глухомань. Идут от того, что лентяи, или бездари, или тупицы, которых на хорошее место просто не возьмут. В общем, не верю я, что эти деятели из вашего райцентра смогут что-нибудь обнаружить, даже если все углы в квартире обнюхают. А лабораторию вообще никак с этой квартирой не связать.

В чем-то циник Александр был, безусловно, прав, но Лера просто так сдаваться не собиралась.

— А если мы окажем им посильную помощь?

— То есть ты окажешь? И какую помощь, хотелось бы знать?

— Заклинания уберу.

— Не уберешь, — уверенно заявил он. — С твоими способностями от тебя вреда будет больше, чем пользы. Я думаю, надо поймать преступников с поличным и тогда уже звонить в участок. Чтобы у них не было шанса отвертеться или уничтожить следы. Только как мы сможем удерживать их до приезда полиции? — уже самому себе задумчиво сказал он. — Скорее всего, никак. Другой вариант — по возможности на время выманить хозяев из квартиры и тогда звонить в участок. И когда они вернутся, их уже будут ждать. Для начала не мешало бы узнать, сколько людей и сколько волшебников вообще замешано. Во избежание неприятных сюрпризов.

— Нам еще и ловить их? — хмыкнула Лера. — Может, еще и отчеты написать?

— Между прочим, это твоя идея. Так что слушай и не возникай. Мне кажется, можно пойти даже дальше. Провести отвлекающий маневр, выманить их, а самим проникнуть в квартиру, все осмотреть и разложить на видных местах улики.

— Пожар в доме, что ли, устроить?

— Над подробностями еще не думал.

— Не сомневаюсь. Маневр маневром, но всё равно опасно пытаться проникнуть в квартиру. Вдруг нас заметят?

— А лаборатория на что? Придумаем что-нибудь, я в своей жизни много разных зелий составил.

При мысли о том, что опять придется глотать какую-нибудь гадость, Лера скривилась.

— Еще светлые мысли будут?

— Пока нет. Но я усиленно размышляю, — зевнул Александр. — И пойду-ка я, пожалуй, размышлять на диван. Чаю сделаешь?

— Разумеется, дорогой, — сладким голоском отозвалась Лера и удалилась в кухню.

Она приготовила чай, от души его посолила и вернулась в гостиную, но своего мужа не обнаружила. Тогда она направилась в лабораторию. Александр был там, увлеченно читал толстенную книгу.

— Что это? — спросила она, поставив чашку на середину стола — от греха подальше. — Что вы читаете?

— Зельеварение. Может, наткнусь на что-нибудь стоящее.

— Вы неделю будете читать, пока осенит. Давайте я помогу.

— Книгу на две части мы раздирать не станем, уволь, — отказался Александр. — К тому же я ведь не рецепты читаю, а названия. Это не так долго, как кажется.

— Но для Игната может быть дорога каждая секунда!

— Он знал, куда совался. Сам дурак, раз попался. И подставляться из-за него я не собираюсь. Рисковать тобой тоже. Поэтому угомонись на часик-другой и дай подумать.

Скрепя сердце Лера последовала совету. На месте ей не сиделось, поэтому она стала ходить вдоль полок с книгами, читая на корешках называния. Она так увлеклась этим занятием, что вздрогнула, когда Александр заговорил:

— Что нам надо, чтобы сдать этих умников? Единственно доступное, на мой взгляд, — убрать все заклинания, чтобы полицейские видели полную картину. Правильно?

Лера кивнула, но Александр, судя по всему, просто рассуждал вслух, потому как продолжал смотреть в книгу и бубнить негромко:

— …как мы можем это сделать? Первое, что приходит в голову — раздать сотрудникам участка по амулету. Очень затратно и в данной лаборатории мне недоступно. Второе. Применить на месте соответствующее заклинание. Недоступно. У меня нет волшебства, у тебя — знаний и… тоже волшебства в достаточном количестве. Третье…

— Надавить на совесть? Провести беседу, вдруг проникнутся и сами явятся с повинной? — невесело пошутила Лера.

— Можно и так, — согласился Александр, но было понятно, что он даже её не слушал. — Итак, третье. Немного более запутанное, чем все остальное. Выяснить, кто там главный волшебник, сколько волшебников вообще, лишить их силы, а потом… смотри главную задачу.

— Как лишать будем? — вклинилась в его монолог Лера. — Опять заклинания, которые ни мне, ни вам не доступны?

— Зачем так сложно? Зельем обойдемся. И оно даже не самое заковыристое в приготовлении. Только как заставить их выпить…

— И еще бы выяснить, кого «их».

— Я уже об этом говорил, но здесь мы бессильны. Минус этого варианта в том, что волшебники зелье распознают мгновенно и добровольно пить его не станут.

— Слушайте! — вдруг загорелась Лера. — А если это будет не зелье, а… ну допустим, снотворное? Сильное, чтобы тролля усыпляло за минуту. Или еще какая-нибудь неприятная штука. Слабительное там.

— Ты еще яда им в чай предложи насыпать, — сказал Александр, отхлебывая из своей чашки. — Как мне вот. Что это, соль? Не пожалела. Очень вкусно, спасибо. — До воспитанности Игната ее мужу было как до Луны, поэтому он давиться не стал, чай выплюнул. — Но знаешь… идея со снотворным кажется мне стоящей. Только тот же вопрос — как заставить их его выпить?

— Профилактика гриппа и сезонных заболеваний? Всегда мечтала примерить халатик медсестры, — улыбнулась Лера. — Да и укол эффективнее будет.

— Дорогая моя, нас на порог никто не пустит. Они же не группа продленного дня.

— А кого пустят? — тут же озадачилась Лера и сама себе ответила: — Знакомого какого-нибудь. Друга. Соседа?

— Скорее, соседку, — заметил Александр, вспоминая приключение в подъезде, и в шутку добавил: — Думается, от нее еще никто не уходил. Она им по два укола поставит плюс освежающую клизму, и они ей еще спасибо скажут, что в живых остались. Только для начала нам придется провести с ней беседу, чтобы они прониклась важностью порученной миссии.

— Но она нас видела! И я уверена, запомнила, карга старая, — воскликнула Лера. — Да она нас самих в участок сдаст в две секунды. Я таких знаю — им заняться нечем, бдят круглые сутки около дверного глазка и на всех гавкают. И никакие заклинания их не берут! А еще они бегают, как спринтеры, за автобусом, расталкивая всех локтями, хотя, когда надо, делают вид, что им собственную авоську до дома донести слишком тяжело…

— Я пошутил насчет старухи, — перебил Александр супругу, пока она не ударилась в детальное описание жизнедеятельности тех, кому далеко и глубоко «за». — Если серьезно, не думаю, что этот план удачен. Слишком много остаётся на волю случая. Эти умники вряд ли даже бригаде скорой помощи дверь откроют.

— Как тогда? Как мы их усыпим?

— Самое простое — подсыпать им снотворное в чай. Или кофе. Ну или что они там пьют, мне без разницы.

— Но для этого нам нужно пробраться в квартиру незамеченными. А мы только что установили, что это невозможно! А даже если получится — вдруг они не выпьют? Нам-то откуда знать, выпили или не выпили? Может, они вообще не пьют?

— Я же сказал — план неидеален. Однако он проще, чем все остальное.

— А может, они пиццу любят? — с надеждой спросила Лера.

Александр озадаченно поморгал:

— В смысле? Чем это нам поможет?

— Ну как же! Это классика жанра — перехватываем заказ, поливаем пиццу нашим зельем и доставляем в лучшем виде по адресу. Просто и изящно.

Александр усмехнулся:

— Фантастика. Как, по-твоему, мы станем ловить этого гипотетического разносчика пиццы? Предлагаешь сидеть в засаде около их дома круглые сутки? Эдак мы за сто лет не управимся. Говоря твоими же словами, может, они вообще не едят…

Лера помрачнела:

— Как тогда?

— Пусть будет зелье. Это самый легкий вариант, если нужные ингредиенты найдем в лаборатории. Могу похимичить. Невидимке куда легче проникать в чужие квартиры с нехорошими намерениями. К сожалению, дальше придётся действовать экспромтом, но другого выхода я не вижу.

Лера как вспомнила про выпитый ею огонь, так содрогнулась. Потом вспомнила про Игната и про то, что его уже который день злодеи держат в плену и мысленно постановила — для дела можно и отравиться еще разок. О том, что друга уже могли закопать в лесу, она думать принципиально не желала, свято веря в теорию, что мысли материальны. В данном конкретном случае.

— Что за зелье? — уточнила она. — Очень противное?

— Тебе какая разница? Не тебе же его пить.

Леру это заявление противоестественным образом огорчило.

— Как — не мне? Почему это не мне? А кто же туда пойдет?

— Я пойду.

Хм, и почему ей это в голову не пришло сразу?

— Но Игнат тоже был невидим! И его застукали!

— Значит, придется сделать зелье, которое и волшебство не возьмет.

— Такого не существует. И потом — как вы туда попадете? У вас ведь ни ключа, ни волшебства, чтобы заклинание снять.

— А это уже вторая часть моего плана…

На изготовление зелья ушло полдня, причем Лере пришлось сбегать в близлежащую знахарскую лавку. Разумеется, лавку она нашла далеко не сразу, потому что в этом районе плохо ориентировалась, пришлось покружить немного. Зато ассортимент не подкачал. Выговорить километровые названия нужных трав Лера даже не попыталась, просто протянула знахарке помятый в сердцах (пока бегала по улицам) списочек, выданный ей предусмотрительным Александром. Знахарка прочитала, покивала, ушла в кладовку и через минуту вернулась, неся требуемое. Лера расплатилась и поспешила в аптеку — за снотворным. Вскоре она уже звонила в дверь квартиры Игнатова друга.

Александр приветствиями или благодарностями себя как всегда не утруждал, впрочем, Лера этого даже не заметила. Она так хотела в туалет, что практически швырнула в руки мужу пакет, а сама стремительно исчезла за нужной дверью. А когда вышла, его и след простыл.

Теперь предстояло ждать — опять, снова. В лаборатории Лера присмотрела себе книгу, но из-за непреходящего беспокойства даже абзаца не осилила. Вот уже какое время она бродила из угла в угол в гостиной, рискуя протоптать тропинку в древнем линолеуме. Когда ближе к вечеру Александр появился в дверях, Лера от нетерпения и волнения была готова сгрызть диванный подлокотник.

В руках её муж держал два пузырька.

— Почему два? — тут же спросила она.

— Мы же должны попасть внутрь, как ты правильно заметила, и неплохо бы перед этим убедиться, что в квартире никого нет. Из волшебников, по крайней мере.

— То есть?

— Тут у нас опять же несколько вариантов на выбор. Можно пойти самым простым путем, и даже второе зелье не понадобится — поджечь дом и поднять общую тревогу. Гарантировано выбегут все.

— Вы когда-нибудь пробовали поджигать многоквартирный кирпичный дом? — скептически спросила Лера. — Вы хоть представляете, сколько на это уйдет времени и горючего? Мы же с вами не заправочный комплекс. Да и потом — там кроме этих бандитов, обыкновенные люди живут. Пожилые, мамашки с детьми, им-то каково придется, если объявят срочную эвакуацию? А вдруг не все успеют выбежать?

— Вот и я о том же подумал, — кивнул Александр. — Правда, без теоретических выкладок про старикашек.

— Мамашек, — поправила Лера.

— Да не важно. Если вариант с поджогом тебе не нравится, то можно в их подпольной лаборатории что-нибудь взорвать, они туда сразу бросятся.

— Вы уверены? Сами же говорили, что системы оповещения там нет. Иначе нас бы застукали. А если они о нашей диверсии узнают через неделю? Мы все это время будем в засаде загорать? А даже если и нет, они, по вашей версии, порталы умеют строить. Вдруг они в лаборатории быстро разберутся и вернутся в квартиру до того, как мы оттуда уйдём?

— Но зелье-то я сделал, — обиженно выпятил губы Александр. — Теперь обязательно надо что-нибудь взорвать. Я старался.

— Сильное зелье?

— Для лаборатории в самый раз. Потолок не рухнет, но беспорядок выйдет знатный.

Лера морщила лоб в поисках решения, Александр рассеяно смотрел на пузырьки с зельями. Оба сосредоточенно молчали некоторое время, а потом заговорили одновременно:

— Я…

— Надо…

Лера осеклась, а Александр продолжал:

— Надо будет… ладно, давай ты первая.

— Это сейчас галантность была? — на всякий случай уточнила Лера и, не дожидаясь ответа, продолжила: — А может, просто им позвонить? Слушайте, точно! Не надо ничего взрывать. Надо вернуться к Эмилю и заставить его позвонить им. Сообщить, что в их лабораторию направляется полиция. Пусть бегут улики уничтожать, а мы в это время…

— Ты уверена, что у них есть телефон? И что номер их телефона есть у Эмиля? И потом, они по твоему замыслу в лабораторию побегут как стадо слонов на водопой? Все вместе, дружно, ломая на своем пути деревья? Уверена, что никого в квартире не останется?

— Не уверена, разумеется, — воскликнула Лера чуть более раздраженно, чем следовало. Эти пустые разговоры выводили из себя. Ей не терпелось перейти к активной части плана. Какого именно плана? Да какого угодно, лишь бы не сидеть в четырех стенах и не воображать ужасы, один ужаснее другого! — Да и не важно это. Он же волшебник! И наверняка сможет придумать что-нибудь.

Александр с сомнением покачал головой.

— Не пойдет. Слишком зыбко. И потом, с чего ты взяла, что Эмиль твой безропотно будет делать всё, что прикажем? Пусть он и не великий волшебник, но явно посильнее некоторых.

— Тогда как? Боги, Александр, на счету каждая секунда. Неужели нельзя придумывать побыстрее?

— Возможно, ты упрекнешь меня в излишнем философствовании и разбазаривании драгоценного времени, но чему быть — того не миновать. И если Игнату твоему суждено погибнуть в плену, так тому и быть. Наши с тобой потуги ничего не изменят. Боги решат — и это окончательно, обсуждению и обжалованию не подлежит. — Он вздохнул. — Сам удивляюсь, что говорю это, но последние события меня убедили, что не все происходит по нашей воле, и в некоторых случаях мы бессильны.

— Не верю! — в сердцах воскликнула Лера. — Это глупое убеждение! Это превращает нас всех в стадо баранов! В наших силах изменить судьбу! А боги… они слишком далеко, чтобы планировать для каждого. И нас, их подопечных, слишком много.

— Я бы не был столь категоричен, — отозвался Александр. — То, что ты не знаешь об их планах на тебя, еще ни о чем не говорит. Просто дает тебе шанс на относительно безмятежное существование. Если не лезть глубже, не придется страдать за свою любознательность. — В этих словах явно слышался намек, но Лера его не восприняла. Она, как локомотив, набирала скорость, и сворачивать не собиралась.

— Знать ни о чем не желаю. Давайте ближе к делу.

— Как скажешь. Тогда предлагаю следующее. Наплевать на тонкие чувства жителей дома и устроить диверсию. Точка.

— С минимальными повреждениями, — тут же вставила Лера.

— Как получится. Ты своего друга выручить хочешь? — И почему каждый раз слово «друг» у него выходило богатым на двусмысленные оттенки? Или она пристрастна?

— Хочу. Но это не значит, что я готова лишить крова ни в чем не повинных людей. Это дикость!

Александр был явно другого мнения, но отвлекаться на словоблудие не стал, упорно придерживаясь основной темы разговора:

— Пожертвуем чердаком.

Лера поджала губы:

— А что, рядом с домом никак? В кустах тех же?

— То есть случайных прохожих можно пустить в расход, я правильно понял?

— Неужели нельзя придумать вариант, где мы бы успешно выполнили план, не убив при этом с десяток людей и не разрушив жилой дом?

— Можно, разумеется. Но для этого нужно вернуть мне силу, а это, поверь, куда сложнее, чем дом взорвать. Тогда бы я просто пошел к этим промышленникам, и дело было бы сделано. А так… раздобыть нужную информацию можно только лично и действовать потом в зависимости от увиденного.

Лера открыла было рот, чтобы засыпать его вопросами про возвращение волшебства, но осеклась. Что-то в его словах зацепило, растревожило память. Она прокрутила их в голове еще разок, и спустя секунду ее осенило.

— У Игната папка была! С данными! Там и телефон и адрес, и может, другая полезная информация.

Взгляд, которым ее одарил Александр, был столь красноречив, что Лера на мгновение стушевалась.

— Что вы так смотрите?

— Ничего. Я уже понял, что наше дело обещает быть очень трудным. И совершенно не потому, что враги попались стоумовые.

Лера насупилась.

— Я забыла про папку. Я совершенно про нее забыла. У меня были другие дела!

— Ты сможешь дверь открыть в его квартиру?

— Попробую.

— Тогда пойдём, пойдём уже. Только отнесу зелья в лабораторию.

Путь до квартиры Игната отчего-то вышел неизмеримо короче, чем когда Лера спасалась бегством, но сей временной выверт она оставила без комментариев. Остановившись на некотором удалении от его дома, Лера спросила:

— Мы вот так и пойдем? В открытую?

— Нас никто не знает, может, мы в гости идем. Ты главное перестань вздрагивать от каждого шороха и по сторонам испуганно зыркать. И плечи распрями, что ли, а то так и хочется палкой по спине дать.

Очередной урок семейной жизни Лера пропустила мимо ушей, зорко вглядываясь в прохожих. Самой себе она казалась неутомимой разведчицей в стане врага, не дремлющей и все подмечающей.

— Около подъезда никого, — сообщила она через минуту. — Идемте?

Они вошли в дом. Лера мысленно проговаривала нужное заклинание, стараясь при этом не терять бдительности и связи с окружающим миром.

— Открыла? — спросил Александр, когда они подошли к двери. — И неплохо бы проверить на присутствие непрошеных гостей.

— Кроме нас, вы имеете в виду? Спешу сообщить, что такие заклинания вне моей компетенции, — с некоторым сарказмом ответила Лера. — Так что проверять придется самолично.

— Но замок-то ты откроешь?

И тут Лера подумала, что убегали они с Игнатом в спешке и через окно, а их преследователи вряд ли позаботились запереть за собой дверь, а раз так, то может всего-навсего нужно… Лера потянулась к ручке двери и, затаив дыхание, повернула ее. Замок щелкнул, дверь открылась. Вуаля!

Конечно, всегда оставалась вероятность, что за дверью их ждут громилы, страшные волшебники, засада, ловушки, но если обо всем этом думать, никогда смелости не наскрести, чтобы друга выручить. И примет Игнат героическую смерть, о которой никто не узнает. Поэтому Лера под одобрительным взглядом Александра глубоко вздохнула и… уступила ему дорогу. Галантность галантностью, но пусть он первым войдет.

— Трусишка, — шепнул он, проскальзывая внутрь.

Лера сжала в кулаке амулеты и шагнула следом. И тут же влетела в спину своего мужа, который застыл в проеме. Еще не успев понять, в чем, собственно дело, Лера была за плечи развернута на девяносто градусов и буквально запихана в приоткрытую дверцу гардероба, в висящие куртки и пальто. Да еще и прижата ко всему этому удушающему великолепию немаленьким телом Александра.

— Что за… тьфу, тьфу… за…

— Молчать! — зашипел он ей на ухо. — У нас осложнения.

Лера затихла, прислушалась и… услышала негромкие голоса, исходящие, похоже, откуда-то из глубины квартиры. Половину пути она готовила себя к тому, что они будут не единственными гостями в квартире Игната, но всё равно, как оказалось, обнаружить здесь посторонних не ожидала. Дышать становилось все труднее — плотная ткань куртки, в которую Александр добросовестно уткнул Леру носом, едва пропускала воздух. Как могла бесшумно, Лера развернулась и выразительно вытаращила глаза, но Александр в ответ лишь покачал головой и приложил палец к губам. А потом… ушел. Лера дернулась следом и едва не треснулась физиономией о закрывшуюся дверцу гардероба. Красноречивее намека просто быть не могло. Лера машинально подалась назад, гадая, что он задумал.

Раз следовать за мужем было нельзя, волшебница напрягла слух. Вскоре до нее донесся едва слышный щелчок — видимо, Александр закрыл входную дверь. Но больше не раздавалось ни звука, сколько Лера ни мучила уши.

Секунды не шли, они ползли, тяжело, муторно, и каждая так и норовила задержаться подольше в настоящем. Лера сглатывала нервную слюну, немилосердно тискала попавшийся под руку рукав и ждала худшего. Спустя какое-то время она услышала чёткие шаги — идущий явно не таился. Зажмурившись, Лера вжалась спиной в одежду. Где Александр? Что делает?

— Не знаю, — крикнул кто-то совсем рядом. — Мне без разницы. Платят хорошо, а остальное без разницы.

Где-то Лера подобные рассуждения слышала недавно, но где? Погруженный в панику мозг отказывался работать.

— … да смотрели уже, — недовольно продолжал голос. — Нет, ничего нет. Можем полы вскрыть, если угодно, потолок разобрать по кирпичикам. Ну тогда нечего нас учить работать! Не первый год в деле!

Видимо, неизвестный мужчина говорил по телефону, потому как его собеседника слышно не было.

— Ладно, по третьему, так по третьему. За ваши деньги. Вы бы еще поспрашивали поточнее да понапористее, глядишь, сознался бы паренек. А то времени уже сколько зря потеряли… ладно, ладно, я понял. Учту. Буду внимательнее. Конечно, как скажете. Нет, нет, я совершенно и точно все понял. Разумеется. По результату отзвонюсь. — Мужчина замолчал на несколько секунд, и потом добавил совершенно другим тоном — раздраженным, злым — видимо, вдогонку, положив трубку: — Да иди ты, *** со своими ***. Сказано идиоту — ничего нет. Пусть сам сюда чешет, когда приспичит. Кривой, ты все? Пошли уже, хватит. Жрать охота.

Раздался топот, от которого сердце у Леры ушло в пятки. Другой голос ответил:

— По башке настучат, слышь? Давай еще десять минут. И валим.

— Да пошел ты! Сколько можно? Я за жратвой, а ты тут хоть подыхай.

Дверь открылась-закрылась. Изо всех сил сдерживая желание вдохнуть полной грудью, Лера гадала — ушли оба или один? И где, опять-таки, её муж? И…

И тут дверца шкафа распахнулась — неожиданно, с треском. Лера от страха подалась назад, запуталась в одежде и упала. Куртки, в которые она машинально вцепилась, погребли её под собой. Она даже не успела рассмотреть, кто открыл шкаф, и теперь беспомощно барахталась в попытке то ли освободиться, то ли зарыться поглубже.

Чьи-то руки вытащили её из курточного омута, отряхнули и поставили на ноги. Снисходительно оглядев её с ног до головы, Александр констатировал без малейшего сожаления:

— Шпионки из тебя не выйдет, уж не обессудь. Твой потолок — яичница.

— К…ка-ка-кая яич-чница? — от пережитых волнений язык заплетался. — П-при ч-чем?..

— При всем. Посажу тебя дома у плиты, будешь мне готовить. Все эти приключения — не для тебя.

Лера была с этим полностью согласна, но как быть с Игнатом? Ведь ясно, как божий день, что говорил мужик по телефону про него.

— Ты в себя приди, дорогая. Ищи документы, пока эти придурки не вернулись, — подстегнул Лерино возвращение к жизни Александр. — Чего застыла? Бегом марш!

Войдя в комнату, Лера увидела жуткий беспорядок, но ни удивиться, ни ужаснуться не успела, потому что муженёк чуть ли не хлыстиком её подгонял.

— Быстрее, давай быстрее — повторял он.

Подумав, Лера направилась в туалет. Александр держался близко, и хотя это слегка нервировало, на фоне всего остального уже не имело особого значения. Пусть тащится, если угодно.

В туалете Лера опустилась на колени и стала вдумчиво считать напольные плиточки, начиная от двери. Остановившись на пятой, она решила, что и от Александра должна быть польза в трудном деле взламывания чужих тайников, и попросила:

— Ножик с кухни можете принести? И поковырять вот здесь, где шов?

Александр без лишних вопросов сделал, как было велено. Плитка отошла легко, открыв тайник.

— Можно теперь я?

Лера отодвинула его в сторону, запустила руку внутрь, пошарила там, что-то понажимала. В результате рука ушла вниз чуть ли не по локоть. Бумаг в тайнике оказалось довольно много, на поиск нужных потребовалось еще десять минут. Просмотрев все по два раза на всякий случай, Лера выбрала тощую картонную папку.

— Вот. — Впервые за все время она почувствовала себя нужной и важной. — Вот, это они.

Александр папку в свою очередь открыл, быстро пролистал и кивнул.

— Теперь уходим.

— Подождите! Надо все вернуть обратно.

Следующие пятнадцать минут Лера кряхтела над созданием экспозиции «до вскрытия тайника», то есть возвращала документы обратно в тайник, придирчиво укладывала плитку и творила заклинание, которое никак не хотело твориться. Когда Александру это надоело, он сдвинул в сторонку и Леру, и плитку, сгрёб только что уложенные бумаги, сунул под мышку вместе с Игнатовой папкой и буркнул:

— К демонам такую конспирацию. Пошли.

Они спешно вышли из квартиры, но Лера выдохнула только когда оказалась в нескольких кварталах от дома Игната.

— Кто это был? — спросила она. — В квартире?

— Люди. Какие-то… служащие? Правильно?

— Подельники, — с чувством поправила Лера. — Воры, грабители, одним словом, нехорошие люди. А что вы-то делали? Как они вас не заметили? В квартире не так чтобы много места для укрытия.

— Да они бы меня не нашли, если бы нос к носу столкнулись. Еще один яркий пример того, что деньги не гарантируют качественной работы.

— Они что-нибудь говорили?

— Помимо потока жалоб на надоевшую работу и бестолкового шефа? Практически ничего полезного. Я так понял, они ничего и не знают. Так, девочки на побегушках. Оплата почасовая, мизерная, личных контактов с самым главным — никаких. Единственное, что можно было бы из них выжать — номер телефона, по которому они с шефом связываются. Однако сильно сомневаюсь, что их шеф нам так уж нужен. Поди, очередной «почасовой».

— Но они знают про Игната! — воскликнула Лера недоверчиво. — Как это объяснить? Значит, не такие уж непосвященные.

— Они знают от сих и до сих. Что квартира чужая, что нужно найти тайник с бумагами, а хозяин квартиры о его местонахождении рассказывать не спешит. Точка.

— То есть они искали записи Игната? Но зачем?

— Затем, чтобы их не нашли другие, — с терпеливым видом объяснил Александр. — Чтобы не осталось… свидетельств преступной деятельности. Пускать все на самотек, надеяться на то, что пронесет — верх глупости, и в этом я с ними полностью согласен.

За разговором они сами не заметили, как добрались до дома. Очутившись в квартире, Александр первым делом принялся изучать папку, а Лера попрятала остальные документы. На всякий случай. Запали ей в душу слова Александра про «самотек».

— Есть номер телефона и адрес, — прочитав бумаги, сказал Александр. — Розовый бульвар, дом сто три. Это там, где квартира?

Лера растеряно пожала плечами:

— Вроде да. В первый раз меня Игнат вел, я адрес не спрашивала. Но, по-моему, это он.

Александр вздохнул:

— Карты города здесь не имеется?

— Мне откуда знать? Надо глянуть.

И они стали просматривать книжные полки.

— Выяснили еще что-нибудь интересное? — спросила Лера, изучая названия книг.

— Только, что главарь — волшебник. Весьма полезная информация, сам бы я никогда не догадался. Остальные вроде люди.

— Волшебников как минимум двое, — вдруг выпалила Лера. — Игнат, может, просто не успел это записать.

— С чего ты взяла?

— Мы когда убегали, Игнат сказал, что против двоих не выстоит.

— Хочешь сказать, что главарь этой шарашки самолично занимался отловом ненужного свидетеля? Что-то сомнительно.

— Значит, волшебников в этой «шарашке», — запальчиво произнесла Лера, — на одного больше! Уже трое выходит.

— Слишком много волшебников для успешного мероприятия, — задумчиво сказал Александр. — Как они вместе уживаются-то? Как друг друга еще не поубивали?

В глубине души Лера была согласна — большинство волшебников индивидуалисты отпетые, и превосходства над собой не признают. Им проще чахнуть над провальными опытами в лаборатории в полнейшем одиночестве, чем пойти на сотрудничество с собратьями. Естественно, есть и отношения «учитель-ученик», но это отдельная тема для разговора. Тут собственная гордыня, гонор и тщеславие держатся в узде. До поры, до времени.

— Гипноз? — предположила Лера.

— Обязательно, — покивал Александр. — Главарю силу некуда девать, он волшебников своей воле подчиняет. То еще развлечение.

— Тогда не знаю, сами придумывайте.

— Да скорее всего, все просто. Нет там троих волшебников, возможно, и двух-то нет. Просто кто-то умело пускает пыль в глаза. И Игнат твой попался на удочку.

— Это как?

— Амулеты, маскирующие ауры. Как у тебя, например. Только ты свою скрываешь, а кто-то наоборот. Еще можно с заклинаниями помучиться, но они, сдается мне, запрещенные. Там не получится просто видимость создать, там основа быть должна реальная. То есть волшебство должно иметься, хоть капля, а значит, уже не человек.

— Зачем это нужно?

— У страха глаза велики, это всем известно. С одним волшебником твой друг мог бы потягаться, а с двумя — еще вопрос. Сомнение в своих силах — уже поражение.

— Сколько вы пословиц знаете, аж завидно, — сказала Лера с насмешливым уважением. — Много читали, наверное… Так, нашла карту, только она лохматого года, — возвестила она, вытаскивая с книжной полки потрепанный жизнью талмуд.

Через пять минут выяснилось, что адрес, указанный в бумагах Игната, — адрес того дома, в котором располагалась пресловутая квартира.

— И что теперь? — с замиранием сердца спросила Лера. — Будем звонить?

— Нет, — ответил Александр. — Сначала будем пить.

Провожаемый непонимающим взглядом Леры, он вышел из гостиной. Вернулся спустя минуту с пузырьком в руках.

— Пожелай мне приятного аппетита, — немного невпопад сказал он и залпом выпил зелье. — Оно не сразу действует. И поэтапно. Так что не пугайся…

— …если от вас останется одна голова? Или руки? Спасибо, что предупредили. Меня уже мало чем можно удивить. Но случайные прохожие — другое дело… ладно, оставим, я совершенно не хотела вас критиковать. То есть мне идти с вами? Весьма польщена оказанным доверием.

— Разумеется, со мной. Ты позвонишь откуда-нибудь с улицы и сообщишь о полицейской облаве. Я в это время спрячусь около квартиры и попытаюсь проникнуть внутрь, когда они будут выходить.

Сказать, что Лера была настроена скептически, это ничего не сказать. План казался не только глупым, но и опасным. Терять еще одного мужчину, пусть и не самого любимого, Лера не очень хотела, этак не напасёшься. Но подвергать в который раз сомнению его рассуждения было чревато. Александр и так посматривал недобро, стоило ей открыть рот.

— Дальше что? Если вам удастся? И кстати, как я узнаю, удалось или нет?

— Если не вернусь, значит, удалось, дорогая. Все просто.

— Ладно. Вы не вернулись. Мне что делать?

— Действуй по ситуации. Вдруг чего хорошего надумаешь, — с чувством ответил Александр. — Собираемся. Да, и зелье взрывающееся придется взять. На всякий случай. Если меня застукают, или… ну в общем, отвлекающий маневр придется проводить тебе.

Далее он пояснил полной нехороших предчувствий Лере, как именно активировать зелье и, извлекши из кармана рубашки второй пузырек, торжественно вручил ей. Она приняла чуть дрожащими руками и уточнила:

— Оно не взорвется по пути?

Ответом ей стало неуверенное хмыканье.

Они отправились в путь. Правда, не успели выйти из подъезда, как Лере пришлось возвращаться обратно — она забыла (в бурлящих опасениях взрыва) телефон Игната. Звонить-то без телефона трудновато. По дороге она триста раз уточнила, как именно обращаться с зельем, как звонить, что говорить, чтобы ей поверили. С каждым шагом её скептицизм рос, а уверенность в успехе таяла. Но спасение Игната стоило риска.

Выпитое Александром зелье сработало неожиданно и совсем не так, как он описывал — просто в один прекрасный момент Лера повернула голову и не обнаружила его рядом, ни целиком, ни по частям.

— Вы… где? — спросила она, понизив голос, чтобы не привлекать внимания. — Вы… тут?

В ответ ее небольно, но чертовски обидно ущипнули в бок. Лера потерла пострадавшее место и пробурчала:

— Словами-то никак? Проблемы у вас с общением, дорогой мой. Огромные проблемы.

Еще один щепок. Лера наугад стукнула по воздуху, но не попала. Гоняться за мужем-невидимкой она не стала, просто прибавила шаг, стараясь при этом ступать как можно мягче. Кто знает эти зелья…

— Я ушел, — шепнул он, когда они проходили мимо подъезда.

Лера старательно отводила взгляд от подъезда, тискала в руках мобильный телефон и молилась всем богам, чтобы им повезло. Чтобы Игнат был жив. Чтобы у Александра все получилось. Чтобы злодеи попались на удочку. И еще множество разных «чтобы».

Усевшись на самую отдаленную от подъезда скамейку, Лера дала себе минуту на то, чтобы успокоиться. Увы, стало только хуже. Тогда она приказала себе: «Просто возьми и сделай. Забудь о том, как это сложно. Давай, делай, демоны б тебя побрали! Набирай номер, мартышка трусливая! Мартышка, мартышка, макака!» Ладони были липкими от пота, телефон норовил выскользнуть, пальцы съезжали с кнопок. Но Лера всё-таки набрала заветный номер, и сердце ее замерло, когда, приложив трубку к уху, она услышала длинные гудки. Внутри все похолодело, а нужные слова вдруг разом вылетели из головы.

И на сто пятом по счету гудке, когда Лера уже потеряла надежду, что кто-нибудь ответит, трубку сняли.

— Да, — бросили коротко, отрывисто. Мужчина.

Лера резко выпрямилась, словно он мог ее видеть, сглотнула и, отвесив себе мысленного пинка, прошипела:

— За вами скоро придут. Из участка.

— Кто это?

— Облава, — продолжала шипеть Лера. — Полиция знает про наркотики. И про лабораторию. Они уже идут.

— Какого хрена? Какую?..

Но Лера быстро отключилась. Теперь оставалось только ждать.

Ждать пришлось недолго. Из подъезда, не торопясь, вышли двое мужчин. Одного Лера узнала сразу — тот самый толстяк в спортивном костюме, у которого Игнат блокнот в переулке отобрал. Второго — чуть позже. «Лысый деловой костюм». Они что, всегда парой ходят? Мужчины поозирались по сторонам, о чем-то поболтали, а затем… направились в ее сторону. Они не выглядели встревоженными или обеспокоенными, на Леру никакого внимания не обращали. И может быть, поэтому она до последнего не верила, что они по ее душу. Убеждала себя, что им просто в эту сторону надо. Она выдвигала версии, одна другой правдоподобнее, не зная, что лучше — дать деру или не выдавать себя раньше времени. На всякий случай она вынула из кармана пузырек с зельем и сжала в ладони. Пока она колебалась, лысый в деловом костюме остановился напротив и сказал самым миролюбивым тоном:

— Ну что, красотка, может, пришла пора лично познакомиться? Хватит уже от нас бегать.

Лера не стала тратить понапрасну время и слова, а попыталась сотворить атакующее заклинание. То самое, что вышло у нее, когда сумасшедший в труселях к ней в спальню забрался. Увы, тогда вышло, сейчас нет. Как только Лера закончила тараторить, раздалось негромкое «пф». Перед ее носом зависло облачко дыма.

— Хорошая попытка, — иронично прокомментировал лысый. — Еще сюрпризы?

Эффектным взмахом руки он разогнал облачко.

— Да дайте я ее сейчас… — жарко заговорил «спортивный костюм», но был остановлен очередным жестом в исполнении лысого. Он недовольно нахмурился, но возражать не стал. Ага. Значит, «спортивный костюм» вряд ли волшебник — тех так просто не заткнешь, скорее в ответ получишь оплеуху. Или рога на голове, или копыта в неожиданном месте. Волшебник — лысый? С виду похож — заносчивость так и сочится, равно как сознание собственной значимости для этой планеты.

Лера, не будь дурой, попробовала еще раз сотворить атакующее заклинание, но лысый что-то проговорил, и язык перестал её слушаться. Так, одного волшебника нашли.

— Вот спасибо, — пробормотала она совершенно непонятно. Вышло что-то похожее на «хрум-хрум-хрум». — И надолго мне такое счастье?

Оказалось — ненадолго, пара секунд, и онемение прошло. Пока лысый открывал рот, чтобы заговорить — медленно открывал, чтобы жертва прочувствовала, испугалась и прониклась, Лера решила пойти наиболее банальным, и в то же время лёгким путем. А именно — позвать на помощь. Она уже воздуха в легкие набрала, но «спортивный костюм», быстро глянув на лысого, вмешался:

— Любовника твоего прикончу, если пикнешь. Поняла, дура?

Лысый с каменным лицом закрыл рот, а «спортивный костюм» вдруг отступил на шаг, пробормотав под нос то ли извинение, то ли оправдание. Субординация однако, оценила Лера. Она не стала уточнять, кого толстяк имеет в виду — Игната или Александра. Ни тот, ни другой быть чести ее любовником не удостоился, и в свете невеселых перспектив это как-то угнетало. Может, надо было посильнее провоцировать муженька, сейчас было бы не так обидно? Думать об этом в данный момент было некогда, некстати и вообще глупо, поэтому Лера и не стала.

— Чего вы хотите? — слабым голосом спросила она.

Она все крепче сжимала пузырек. Жертвовать своей жизнью, швырнув его во врагов, она готова не была, но и сдаваться просто так не собиралась. Пробрался ли в квартиру Александр? И если да, то сколько времени ему нужно, чтобы сориентироваться и совершить задуманное? Если же нет, то не собирается ли он спасать свою непутевую жену?

— Королевский трон, — поучаствовал, наконец, в разговоре лысый. — Не соблаговолите ли проводить нас до дома?

— Я… лучше здесь посижу, — пропищала Лера. — Без меня никак?

— Пойдемте, пойдемте, — учтиво промурлыкал лысый. — Без вас — какой праздник? И друг ваш сердечный в одиночестве скучает. Составите ему компанию… Я настаиваю.

«Спортивный костюм» вид имел довольно хмурый — видимо, его с Лерой первая и последняя встреча запала ему в душу.

— Поднимай ***, дура, — рявкнул он негромко, зыркнул по сторонам и угрожающе навис над Лерой. — Топай, куда сказано.

Лера подалась назад:

— Уже, уже. Я сама пойду. Вы меня достаточно напугали.

То ли фраза была построена неправильно для запуганной девушки, то ли Лера не выглядела достаточно бледной, но парочка тут же наградила жертву подозрительными взглядами. Сама же Лера… да, ей было очень страшно; да, в открытой драке она бы ничего не смогла этим двоим противопоставить и отлично осознавала это; но в последнее время жизнь пошла такая, что она стала больше верить в себя и свои силы. В то, что неприятности — еще не конец света, и да, они, разумеется, случаются, но барахтаться все одно необходимо. Поэтому Лера, кряхтя, как старушенция, медленно-медленно стала подниматься со скамейки. Она тянула время, как могла. Давала Александру пространство для манёвра.

Стоило ей встать, как «спортивный костюм», в который раз оглядевшись по сторонам, спешно обыскал ее, стараясь, чтобы это выглядело, как некое лобызание, обнимание и дружеское похлопывание по всем местам. Из кармана рубашки был выужен телефон, с шеи сняты защитные амулеты. Лера стоически терпела, хотя чувствовала себя так, будто ее прилюдно раздели. Она только надеялась, что у лысого силенок не хватит увидеть ее «дар», или мозгов, чтобы понять, с чем имеет дело. И радовалась, что кулак ее разжать не догадались.

— Босс… — «спортивный костюм» протянул лысому находки.

Тот не стал их трогать, осмотрел издалека, хмыкнул и скомандовал:

— Убери пока. Позже изучу.

Лера со священным ужасом наблюдала, как «костюм» утрамбовывает ее драгоценные амулеты в карманы штанов, ругается, дергает за веревки, кулаком подпихивает для верности и штанину трясет. Ни один волшебник не позволит себе такого обращения с амулетами. Впрочем, делать поспешных выводов и ручаться, что «спортивный костюм» не обладает волшебством, Лера не стала.

Когда лысый схватил ее за локоть и потащил к подъезду, Лера глубоко вздохнула, готовясь действовать. Раз есть тактильный контакт с волшебником, значит, нет защитного заклинания. А это, в свою очередь, значит… Лера вдруг зацепилась одной непослушной ногой за другую и чуть не упала носом вниз. Вскрикнув как подстреленный лебедь — визгливо и надрывно — она вцепилась свободной рукой в лысого. Не готовый ловить неловких девиц, он опасно накренился. Ситуацию спас «спортивный костюм». Он схватил Леру за шкирку, и, ругаясь тихо-тихо, поставил на ноги, не забыв как следует тряхнуть в назидание. «Спасибо, что пинка не отвесил», — подумала Лера.

— Сам ее веди, — брезгливо произнес лысый и, с трудом оторвав её пальцы от своей руки, пошел вперед.

Леру не расстроила смена спутника. Ведь, как известно, ничто не вечно пред божественным взором. Не стала она горевать и из-за отсутствия галантности, когда злодей подпихивал ее в спину, вместо того, чтобы вести под руку. И волны агрессии тоже не смущали. Ведь главное было сделано — пузырек перекочевал в карман пиджака лысого. И Лера безропотно шагала вперед. Неужели она сейчас увидит Игната? И — не приведи боги! — Александра?

Они вошли в подъезд, поднялись на первый этаж. Лысый обернулся толстяку, и тот шустро вытащил ключ из кармана разношенных штанов. Открыл дверь. Лысый шагнул вперед, а Лера замешкалась, за что удостоилась очередного «ускоряющего» тычка.

— Иду я, иду, — прошептала она непонятно кому и вошла.

Если бы у неё было хоть немного времени, чтобы подготовиться, осмыслить, привыкнуть и перестать бояться! Но времени не было. Были два недружелюбных субъекта и неизвестность впереди, сзади и вокруг. Неизвестность окружала, подавляла и сводила с ума. Как Игнат? Где Александр? Действовать ли или еще подождать? И вообще, есть в этом хаосе у кого-нибудь какой-нибудь план?

Они прошли в комнату — совершенно другую, нежели Лера видела в окне. Не было телевизора, не было дивана и табуретки с пепельницей, зато был избыток свободного пространства. На полу разбросаны какие-то пакетики, листки вперемешку с книгами. При виде такого варварского отношения к книгам Лера не удержалась:

— Это же научные труды! Почему они валяются под ногами?

— Заткнись, — гаркнул «спортивный костюм» и пихнул Леру в разы сильнее, не опасаясь случайных свидетелей.

Лера шатнулась вперед, не удержала равновесие и упала лицом в ворох бумаг, едва успев подставить руки. Поднявшись на колени, она полуобернулась и хмуро спросила:

— Мама не учила вас хорошим манерам, я смотрю? Плохо.

«Спортивный костюм» было двинулся к ней, но лысый его остановил:

— Это подождет. Свяжи ее, чтоб под ногами не мешалась.

«Костюм» ушел, напоследок одарив Леру недружелюбным взглядом. Лысый же приблизился к окну, расшвыряв по дороге то, что мешалось под ногами, в стороны и сказал, мягко так, с сожалением:

— Я не сторонник радикальных мер, но любопытство иногда приводит к катастрофическим последствиям. Уж не обессудьте.

Лера посмотрела по сторонам и, не увидев никого, пришла к выводу, что обращаются к ней.

— Убьете? — спросила она нарочито равнодушно. — Это вам с рук не сойдет. Я замужем, между прочим. Меня муж искать будет.

— Твой муж у нас, — бросил лысый.

В первое мгновение Леру словно током тряхнуло с ног до головы, а потом она сообразила, что лысый, должно быть, принял Игната за ее мужа. Или нет?

— Ммм? — промычала она в диапазоне от «боги, я сейчас от страха и без вашей помощи умру!» до «кто-кто у нас муж?» Непонятно промычала, в общем, воодушевляя его на дальнейшую откровенность.

Лысый принял ее мычание за крик души и пояснил:

— Но ты и сама знаешь, иначе бы не пришла. Глупость сделала, конечно. Твой благоверный молчал до сей поры. Зато теперь уж с твоей помощью мы ему язык расшевелим.

Значит, все-таки Игнат. А где Александр? Справился ли со своей задачей? И если да, то как узнать, куда именно он снотворное подсыпал? И самое главное — как заставить злодеев его выпить? Лысый никак не походил умирающего от жажды.

В комнату вернулся «спортивный костюм» с мотком толстой веревки в руках. Лера невольно вздохнула — и почему ей так не везет?

— Где Игнат? — поторопилась спросить она, опасаясь, что в скором времени её лишат возможности разговаривать.

— В соседней комнате, — рассеяно ответил лысый, плавая в далеких мыслях.

«Спортивный костюм» недовольно скривился, но промолчал, сноровисто связывая пленнице руки и ноги. Как Лера и опасалась, в качестве завершающего штриха он сунул ей в рот кляп, а затем так и оставил лежать на полу. Это было крайне неудобно и вдобавок негигиенично, если учесть, какой бардак здесь царил. Она умудрилась подкатиться к стене и, используя её как опору, попыталась сесть. Пресс она не качала за всю жизнь ни разочка, поэтому зрелище вышло занимательное. В ход шли многочисленные ухищрения, Лера извивалась, сгибалась почти пополам, чуть ли не зубами в стену впивалась. После пяти минут мучений ей удалось усесться, она прислонилась к стене и облегченно выдохнула.

— А что за лаборатория? — вдруг обратился к ней лысый.

— Мммм? — выразительно сказала Лера.

— Ты, когда звонила, ляпнула что-то про лабораторию. Что это за лаборатория? Где она? И при чем здесь мы?

Такого поворота Лера совершенно не ожидала. Голова тотчас распухла от вопросов без ответов. Они ошиблись в своих предположениях? Существует две банды и лаборатория принадлежит второй? Кто схватил Игната? Эта вторая банда? Но как в таком случае Игнат очутился здесь, в этой квартире?

— Мммм, — Лера решила скосить под дурочку. — Ммммм.

Лысый недовольно кивнул подельнику, и тот без особой нежности вынул кляп у нее изо рта.

— Тьфу ты, гадость какая, — сплюнула Лера. — А повкуснее ничего нет? Пироженки, например?

— Что за… — начал лысый раздраженно, и она благоразумно не стала дожидаться продолжения.

— Откуда я знаю, что за лаборатория? Я так, для красного словца, ляпнула, как вы изволили выразиться. У всех волшебников есть лаборатории, разве нет?

Поверил ей лысый или нет, она не знала. Видимо, да, потому что дальнейших вопросов не последовало, и по его сигналу толстяк снова впихнул ей в рот кляп. Лера с тоской уставилась в пол, словно надеялась взглядом прожечь в нём дыру и убежать. Два злодея в это время тихо переговаривались. Слов она не слышала, и это казалось зловещим. Поэтому, не теряя времени даром, она решила приступить к делу.

— Мммм, — взвыла она не хуже вампира, случайно вышедшего на солнце. — Ммммм!

Лысый даже не почесался, зато «костюм» зло зыркнул в её сторону.

— Чего надо?

— Ммммммм!

Без команды сверху толстяк колебался, Лера выла все громче и противнее, у неё и самой уже в ушах звенело. Лысый не выдержал:

— Да узнай уже, чего ей надо, в конце концов.

— На кой черт нам это сдалось? Давайте, я ее к хахалю оттащу. Пусть вместе воют.

Лысый обрадовано кивнул, но Лера, не будь дурой, уже прожевала и выплюнула кляп и заскулила:

— Я пить хочу. Очень хочу. Можно мне стакан воды или чего-нибудь?

— Можно я ей врежу? — с надеждой спросил «костюм». Лера зажмурилась.

— Успеешь, — отрезал лысый. — Убирай ее.

«Костюм» подобрал кляп и с особым смаком затолкал его обратно Лере в рот, после чего взвалил её на плечо и потащил в другую комнату. Она испугалась, что её сейчас вывернет наизнанку — его плечо, демонски твёрдое, несмотря на слой жировых отложений, больно упёрлось в живот. Но обошлось. «Костюм» сгрузил, практически скинул Леру на пол и мгновенно ретировался, хлопнув дверью. От боли Лера и думать забыла про тошноту.

«Оч-чень здорово», — подумала она, оглядываясь по сторонам, и тут же радостно замычала — Игнат нашелся. Порядком измочаленный, связанный, как и она, по рукам и ногам, с кляпом во рту, но… живой вроде. Вон как глазищами сверкает.

Их узилище представляло собой пустую комнату без мебели и отделки. На стенах — ни клочка обоев, на холодном бетонном полу — ни полоски линолеума, неровный потолок нависает низко над головой. Свет едва просачивался сквозь грязное стекло единственного окна.

— Слава богам! — попыталась сказать Лера Игнату.

Он что-то ответил, правда, что именно, Лера не поняла. Да и не вслушивалась особенно в его мычание, сосредоточившись на выплевывании кляпа. Это оказалось посложнее, чем в прошлый раз. То ли «костюм» сменил технику всовывания кляпов, то ли Лерино везение ушло к тому, кто не лезет в неприятности очертя голову, но кляп покидать её рот отказывался.

В это время Игнат, вихляясь, поднялся по стенке и мелко попрыгал в сторону Леры. Навис над ней и угрожающе сказал:

— Ммммммм!

Лера ответила невинным:

— Ммммм?

Игнат гневно дернулся всем телом и выдал новый аргумент:

— Ммммммм.

Лера вздохнула, еще некоторое время пожевала кляп, потолкала его языком и пожаловалась:

— Ммммм.

Издалека Игнат выглядел плохо, вблизи — ужасно: осунувшееся лицо украшено синяками, на рассечённых губах запеклась кровь. Одежда превратилась в лохмотья. Как ни странно, при всем при этом он не казался отчаявшимся или сдавшимся, наоборот, был относительно спокоен, даже бодр.

Лере тоже надоело валяться на полу, точно сломанной игрушке. Она доползла до стены, с помощью которой, применив недавно открытую методику, встала на ноги. Неуклюже, очень медленно, набив парочку новых шишек, но ведь встала! Теперь они с Игнатом были на равных. Надо было бы объясниться.

Лера ещё немного помусолила невкусную тряпку и выразительно посмотрела на Игната — мол, придумывай что-нибудь уже, кто здесь мужчина и герой? Он пожал плечами и скосил глаза на свой кляп. Лера подпрыгнула на месте от злости.

Их немой диалог был прерван едва слышным скрипом двери. Пленники синхронно повернули головы на звук. Дверь открылась, но в комнату никто не зашел. Однако ж спустя секунду дверь тихонько притворилась. Еще через мгновение Лера почувствовала, как узлы на веревках, стягивавших ее руки, а потом и ноги, словно по волшебству развязываются. Освободившись, она лихорадочно принялась растирать красные следы на запястьях и активно, но аккуратно отплёвываться от мусора, попавшего в рот вместе с кляпом. Попутно она наблюдала, как избавляется от пут Игнат.

— Что делать будем? — спросила она шепотом. — У тебя с резервом как?

Игнат медленно двигал конечностями, морщась от боли, и не сразу понял, что обращаются к нему.

— Что делать? Бить уродов. Давно об этом мечтаю.

— Сначала кровообращение восстанови, герой. Александр, вы снотворное куда… — обратилась к воздуху Лера.

— В воду. У них на кухне бутылка воды незапечатанная. Все туда и бухнул.

— Вот и муж объявился, — хмуро констатировал Игнат. — Ладно. Планы какие? Что за снотворное?

— О планах позже. Это сейчас не актуально.

— А что тогда актуально? — влезла Лера, чем заслужила два — она уверена, уверена, уверена — укоризненных взгляда в свою сторону.

— Сможешь их обезвредить? — спросил Александр.

Если Игнату и странно было разговаривать с пустотой, то внешне это никак не отразилось. Впрочем, может быть, из-за того, что лицо его представляло собой сплошные ссадины и кровоподтеки.

— Не знаю. Хотя я давно не творил заклинания, но когда они меня… захватили, сопротивлялся активно.

— Ну так проверяй, чего ждешь! — велел Александр. — Ты здесь уже какие сутки кукуешь, а к драке подготовиться не сумел.

Судя по всему, Игнат хотел ответить в том же тоне, но сдержался.

— У меня стопроцентно хватит сил на одного, того, что попроще, жирного. На второго, лысого, если он тут, уже вряд ли. Не уверен, но может быть замешан еще один волшебник. Лучше их всё-таки снотворным накачать для верности.

— За стенкой один придурок человеческого рода, и один — волшебного. Все.

Глаза Игната загорелись. Лера подумала, что если есть второй волшебник, то по всем законам жанра он должен объявиться в самый неподходящий момент. А это значит, жди — не жди, результат будет одинаковый. И надо рисковать, не теряя…

Пока она размышляла, дверь снова открылась-закрылась, и она осталась в одиночестве. Прекрасно. Макраме, что ли заняться? Вон, сколько веревок лежит. Лера еще подумала и на цыпочках вышла вслед за мужчинами. В коридоре, где она оказалась, царила первобытная тьма — или ей так показалось с перепугу. Она кралась вперед, неосознанно прижимаясь к стене, и шепотом повторяла слова атакующего заклинания. Было до неприличия тихо. Так же, не нарушая тишины, кто-то схватил ее сзади. Леры открыла рот, но широкая, как лопата, ладонь с размаху шлепнулась ей на лицо. Она начала вырываться, и тотчас в бок ткнулось что-то острое. Порыв биться за свою свободу до конца резко ослаб.

— Так-то лучше, — прошипел ей на ухо мужской голос. Лера его не узнала — лысый? Спортивный костюм? Кто-то третий? — Шевели клешнями.

С этими словами нападающий потащил ее за собой. Выходило крайне неудобно — обоим приходилось двигаться спиной. Мужчина посопел, посопел, затем попытался развернуться. Поскольку коридор походил на кишку метровой ширины, Лера во время этого маневра едва не проскребла лицом по стене. Она успела откинуть голову назад и — случайно, видят боги, совершенно случайно! — разбила нападавшему нос. Нож — или что-то другое — прижатый к ее боку, конвульсивно дернулся и впился в кожу. Лера ахнула в чужую ладонь, рванулась в сторону, но ничегошеньки этим не добилась. Одновременно она схватилась за бок, чтобы уменьшить кровотечение. Насколько опасен порез, можно было лишь гадать — она не ощущала сопутствующей большой кровопотере слабости, она уже и боли-то не ощущала, но предосторожности лишними не бывают.

Вот таким странным, неуклюжим образом, напоминая двухголового паука, пленница и нападающий продвигались в сторону… Лера не знала, куда, но пока ее по-прежнему вели по темному коридору.

Памятуя о ноже, она особенно не упиралась — на кой черт ей лишние дырки в теле? Окончательно не удариться в панику помогала слабенькая надежда на Александра. Церемония и благословение богов были? Были. Вот пусть муж и думает, как ее спасти, а она пока ножками поперебирает, да заклинание приготовит защитное. Хотя с защитой у нее дела обстояли еще хуже, чем с атакой.

Нападающий протащил Леру по коридору, впихнул в комнату и практически на руках отнес к окну. Только она ужаснулась, что сейчас придётся прыгать, позади раздался голос Игната:

— Уже уходите?

Значит, он справился с волшебником и поспешил ей на помощь. Лера еле слышно выдохнула с облегчением. Впрочем, радоваться было преждевременно. Кому как не ей было знать, что все самое неприятное судьба обычно приберегает на тот момент, когда начинаешь надеяться на победу.

Леру основательно тряхнули и развернули лицом к другу детства. Рядом с ее ухом проговорили:

— Пошел вон. Порежу девку твою.

Теперь Лера узнала голос — «спортивный костюм». Радости это знание не принесло. Как мужчины его пропустили? Защитники называется. Острие ножа прижалось к ее боку еще плотнее, рана заныла, задергалась. Рука с ее лица переместилась на шею, обхватила недружелюбно и слегка сжала, отчего Лера засипела.

— Не горячись, — тут же сказал Игнат. — Давай мирно разойдемся.

Лицо у него стало такое сосредоточенное, что Лера руку на отсечение бы дала — заклинание творит. Но почему ничего не выходит? Почему она все еще заложница?

— Не рыпайся! — тем временем велел «спортивный костюм». — Иначе плохо ей будет.

Он ткнул ножом посильнее. Лера против воли вскрикнула, а Игнат поспешно отступил на шаг.

— Не делай ей больно. Давай так — я сейчас выйду, а ты можешь уходить. Только отпусти девушку.

«Спортивный костюм» усмехнулся Лере в ухо. Она вздрогнула. Игнат отступал к двери, её мучитель напряженно ждал момента, когда можно будет действовать, сама же Лера шныряла взглядом по комнате. Искала. Кого? Догадайтесь. И готовилась.

Так что начавшаяся позади мышиная возня не застала её врасплох. Хватка толстяка ослабла, Лера вывернулась из его лап и в два прыжка оказалась около двери. Там ее подхватил Игнат. Однако вместо того, чтобы трогательно посмотреть в глаза спасенной, убедиться, что ее жизни и здоровью ничего не угрожает, произнести слова ободрения, сжать в объятиях, он бесцеремонно прислонил её к стене, а сам ринулся на помощь Александру. Лера подышала немного, потом осмотрела полученную рану, но ничего криминального не обнаружила — чуть порезана кожа, даже кровь уже не течёт, запеклась. Тогда волшебница обратила внимание на эпическое сражение у окна.

«Прав был тот, сто раз прав, — философски думала Лера, созерцая попытки двух волшебников справиться с одним человеком, — кто сказал: Волшебство — великая сила, но с ножом не поспоришь».

Игнату не хватало умения драться. Он мог быть детективом, волшебником, молодым сильным парнем, но… опыт «спортивного костюма» — а он явно был опытен в таких делах — брал верх. Негодяй обращался с ножом очень уверенно и двигался быстро, несмотря на свои габариты. Игнату едва удавалось уворачиваться, о том, чтобы перейти в атаку, и речи не шло. Кроме того, он ослаб после нескольких дней плена, где не пряники жевал и не на перине почивал.

Две минуты — и противник отшвырнул Игната к стене, как котенка, вспрыгнул на подоконник, и Лера уже решила, что сбежит, сволочь, как пить дать, сбежит… И вдруг ноги «спортивного костюма» сами собой поехали назад, тело по инерции качнулось вперед; он разбил головой окно и страшно упал поперёк подоконника. Нож выпал из его руки и приземлился рядом.

Лера в ужасе смотрела на кровь, которая закапала с подоконника на пол. Неужели умер? Ей стало дурно при мысли о том, сколько длинных острых осколков патологоанатом извлечет из живота толстяка. Она так увлеклась, воображая подробности потрошения трупа, что чуть не пропустила момент, когда нож как будто сам по себе взлетел в воздух и исчез.

Игнат в это время уже поднялся, и, пошатываясь, побрел к противнику. Убедившись, что он подает признаки жизни, друг детства сказал непонятно кому:

— Скорую вызови, что ли. И полицию. Они пока доедут, я все заклинания уберу маскирующие.

Он склонился над бессознательным врагом и что-то зашептал.

— Ты его еще и лечить собрался? — голос Александра взорвал воздух совсем рядом с Лерой.

Она испуганно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— А что прикажешь? — спросил Игнат зло после продолжительной паузы — не прерываться же на середине заклинания. — Он умрет от потери крови.

— И что? — Это сейчас ее муж говорит? Он и правда бессердечная скотина? Хотя Лере толстяка было не слишком жаль, но и смотреть, как он умирает, она бы не смогла. Она бы тоже помогла, будь у нее возможность творить заклинания быстрее.

— Я не убийца, — произнес Игнат, с трудом переворачивая противника. — И не собираюсь им становиться.

— Глупости, — фыркнул Александр. — Все мы убийцы, только не у всех хватает смелости в этом признаться.

Лера поежилась. Разбираться, есть ли в его словах доля правды, очень не хотелось, потому что она подозревала — есть и большая.

— Лучше бы помогли, — влезла она в разговор. — Он тяжелый небось. А Игнат после плена…

— Может, ему еще и сопли подтереть? — осведомился Александр, но, судя по легкости, с которой Игнат уложил толстяка на пол, все-таки помог.

Лера отлипла от стены, склонилась к поверженному противнику и на глазах у изумленного мужа и Игната принялась бесцеремонно выворачивать его карманы.

— Это еще что за…

— У него должны быть мои амулеты! — ответила она, чтобы не сочли сумасшедшей. — Нету. Выложил, что ли? Где?

— Может, в гостиной? — предположил Александр. — В любом случае, мы их найдем, не переживай. Они должны быть в квартире.

— А что с лысым? — вспомнила Лера, поднимаясь с колен. — Вы его…

— Жив, если тебе это интересно. В соседней комнате отдыхает. С волшебником оказалось куда легче справиться.

Игнат уселся прямо на пол и с усталым вздохом спросил:

— Телефон есть у кого-нибудь?

— Не будем спешить, — вдруг сказал Александр. — Сначала надо разобраться с заклинаниями, которые тут понавешаны. Ты еще полчаса будешь ковыряться в таком состоянии.

Игнат вдруг напрягся и навострил уши. Оглядевшись по сторонам, он сказал Александру:

— Ты ничего не почувствовал?

— Нет, — был ответ. — А что такое?

Игнат с сомнением почесал в затылке.

— Сам не знаю. Меня словно током стукнуло легонько.

— Кулаком тебя стукнуло, а не током, — заметила Лера. — Ты еле живой. А еще в драку полез.

Воцарилась тишина. Александр Игнату то ли не поверил, то ли размышлял над сказанным, сам же бывший военнопленный произнес после паузы:

— Лерок, воды принесешь?

Выходить без амулетов было страшновато, но ведь все противники обезврежены… Вслед Лере Александр крикнул:

— Со стола бутылку не трогай!

Лера кивнула сама себе и, только оказавшись в коридоре, сообразила, что не знает, где в этой тёмной, путаной и бестолковой квартире кухня. Пришлось тыкаться наугад. Со второй попытки она очутилась в неожиданно светлой просторной кухоньке. В шкафчике нашла стакан, налила воды из-под крана и заторопилась обратно.

И надо же было такому случиться, что на пороге кухни ее кто-то окликнул ее.

— Вот мы и встретились снова, дева. Ты помнишь меня?