Слуга государя

Глава 21

— Давайте-ка, молодой человек, раздевайтесь, и устраивайтесь по удобнее в капсулу, — махнул рукой Вениамин Бенедиктович на абсолютно такую с виду капсулу, как и та, в которой я проходил инициацию. Да и находилась она невдалеке от той, в которой я лежал в прошлый раз. Вот только эта капсула ни откуда не выезжала, и рядом с ней была только стойка с несколькими мониторами.

— А зачем мне туда? — не понял я, — Я же вам уже рассказал, что остался без силы сейчас. Ну и какой тогда в этом смысл?

Поездка сюда, к моему огромному облегчению, прошла без всяких приключений, учёный меня уже ждал, и я сразу же выложил ему все мои недавние приключения, рассчитывая, что он как и ёкай скажет, что в таком состоянии я ему бесполезен, но нет. Что-то ему от меня всё же понадобилось.

— Залезай-залезай! — прикрикнул он, — Не спорь. И сними с себя амулет скрывающий ауру. Не переживай, я найду, что у тебя поисследовать. Очень уж у тебя вид силы специфический. Давно хотел с ним поработать, да всё возможности не было. Слишком он редкий. Не получится с силой поработать — поработаем с аурой. Ну и на сам источник твой магический посмотрим. Он как раз должен был стабилизироваться за эти дни.

— Ну, хорошо, — я нехотя подошёл к капсуле, и начал раздеваться, — В этот раз, надеюсь, никаких проблем не будет? — с подозрением поинтересовался я, находясь уже одной ногой внутри.

— Да какие тут могут быть проблемы, — отмахнулся профессор, что-то рассматривая на мониторах, и щёлкая по клавиатуре, — Это же не инициация. Просто полежишь полчасика, ну, может час, максимум, да вылезешь. Можешь даже поспать там, если хочешь.

— Ладно, — буркнул я, и залез внутрь. Полностью его слова меня как-то не успокоили. В прошлый раз они все тоже говорили, что всё будет хорошо и чтобы я не волновался. И чем это всё закончилось? Я с каким-то внутренним напряжением улёгся, дождался, когда крышка закроется, и стал с подозрением прислушиваться к своим ощущениям. Вроде, ничего не происходило. Я пялился в абсолютную мглу, силясь хоть что-то рассмотреть в этом мраке, и тут вдруг яркая вспышка ударила меня по глазам, буквально ослепив меня и вызвав поток слёз. Когда я проморгался и немного пришёл в себя, то из-за открывшейся мне картины смог лишь обречённо выдохнуть, — Твою ж м-мать!

Я лежал на всё той же лесной поляне окружённой стеной из деревьев, что и в прошлый раз… Как и тогда, я был абсолютно голый, и прохладный ветерок то и дело лениво касался меня, вызывая стадо мурашек по всему моему телу.

— Чтобы я хоть раз ещё поверил этим яйцеголовым? Да ни в жизнь! — сам себе твёрдо пообещал я, и вскочил на ноги. Нужно было быть готовым к любым неожиданностям. Как минимум, к появлению той ненормальной, ну, или кого-то наподобие её, а для этого лучше бы вооружиться. С этими мыслями я быстрым шагом направился к ближайшим деревьям, плотно обступающим поляну, и стал искать там хоть какую-нибудь палку. Вот только с этим возникли сложности… Никакого валежника вокруг не наблюдалось, а стволы в пределах досягаемости были абсолютно голыми. Только на высоте метров в десять были видны ветки. Но мне туда не долезть, — сразу прикинул я, озадаченно почесав затылок. Если бы на мне была хоть какая-то одежда, то может я бы и попробовал вскарабкаться, но в таком виде точно не рискну. Не знаю, где я нахожусь, но боль тут вполне реальна, так что ну его нахрен, яйцами об ствол тереться.

Я пошёл вдоль плотного ряда деревьев, пытаясь найти подходящую по размеру щель, чтобы попытаться пролезть в неё. Ну не может же быть такого, чтобы прям вот совсем нельзя пройти было! Что это вообще за место такое? Другой мир? Но почему тогда такой странный? Светло, но солнца за высокими деревьями не видно. Деревья эти сплошной стеной… Не может же быть такого в лесу? Или может?? А если так плотно растут, то почему тогда та поляна не заросла ими? Может, это вообще какая-то виртуальная реальность? Но разве она может быть с такой детализацией? Я провел рукой по шершавому стволу дерева, потом оторвал кусок коры, положил в рот и тут же выплюнул. Горькая. Да не… Если и виртуальная реальность, то точно не на технологиях нашего мира. У нас ещё далеко до подобного. Но что тогда? И что мне тут вообще делать? Долго ещё тут торчать, сверкая одним местом? Так-то рядом вроде нет никого и как бы пофиг, но всё равно не комфортно так-то… Пора бы и обратно уже меня телепортировать, ну, или как тут вообще устроено это перемещение. Я развернулся к лесу задом, собираясь вернуться в центр поляны, и улечься на траву, в ожидании возвращения домой, и тут вдруг сзади, откуда-то сверху донёсся оглушительный рык. Я медленно обернулся, догадываясь, что мне не понравится, то, что я сейчас увижу, и оказался прав в своём предположении.

Наверху одного из деревьев, на толстой ветке, сидело огромное чёрное животное, и угрожающе скалилось на меня. С виду оно было похоже на пантеру, вот только было раза в три больше нашей. Ну, точнее, это я так предполагаю, что раза в три, но по факту я понятия не имел, какой размер был у земной пантеры, но эта была реально огромная! Наверное, метров шесть в длину, если считать с хвостом, и почти с меня ростом. И вот эту зверюгу я должен победить голыми руками? Да ну нахрен!

Не сводя с неё глаз, я медленно пятился назад. Зверюга зарычала ещё громче, не сводя с меня огромных жёлтых глаз, потянулась, вцепившись в дерево огромными когтями, и вдруг мягко спрыгнула вниз. Я ускорил шаг, едва удержав себя от того, чтобы не повернуться к ней спиной, и не побежать прочь. Один хрен догонит. Да и бежать тут было некуда. Долбаный лес кругом.

— Твою ж мать! Профессор!! Вытаскивай меня отсюда скорее, иначе я тебе башку откручу, когда вернусь! — испуганно завопил я, увидев, как зверюга, пригнув голову к земле, медленно идёт ко мне. Как будто догадывается, падла, что никуда я от неё не денусь.

— Мы с тобой одной крови! — отчаянно выкрикнул я, вспомнив вдруг неожиданно мультфильм, который я бабушки смотрел в детстве. Там пацан говорил его зверям, и те его не трогали, вот только эта зверюга, похоже, его не смотрела, и продолжала подкрадываться ко мне. Даже странно, что она ещё не прыгнула на меня. Мозг лихорадочно искал выхода из ситуации, и не находил его… Ну не на дерево же лезть? По ним она явно лучше меня лазила, а больше ничего на ум и не приходило.

— Да что тебе от меня надо, собака страшная? Свали нахрен! — попытался я напугать её криком, откуда-то вдруг вспомнив, что собаки вроде как боятся громких криков, но эта тварь об этом явно не слышала, даже ухом не поведя, и вдруг взвилась в прыжке, выпустив огромные когти и хищно оскалившись, продемонстрировав на редкость здоровенные клыки. Каким образом я успел среагировать и упасть навзничь на землю, пропуская её над собой — я и сам не понял. А пропустив, резко вскочил на ноги и помчался в противоположную от неё сторону. Да, знаю, что бесполезно, но не ждать же на месте, когда она опять прыгнет на меня? Я предпочитал немного побарахтаться перед смертью, так что лучше попробую держаться от неё подальше. Сзади донёсся оглушительный рык явно расстроенного промахом животного, и моя скорость тут же возросла в несколько раз, так что уже через пару секунд я упёрся в стройный ряд деревьев и окинул их тоскливым взглядом. И что теперь? В другую сторону бежать или попытаться дать бой? И тут мой взгляд неожиданно наткнулся на небольшой проём в плотном кольце деревьев буквально в паре метров от меня! Я готов был поклясться чем угодно, что ещё пару секунд назад его там не было, но сейчас было не до рассуждений и я рванул в ту сторону. Проход был совсем не большой, где-то с полметра, но я каким-то чудом сумел проскользнуть туда, повернувшись боком и буквально ужом ввернувшись, ободрав живот и спину, и, споткнувшись о какой-то корень, кубарем полетел на землю. Сзади донёсся удивлённый мявк, и огромная туша воткнулась в проход буквально через долю секунды после меня, наглухо его перегородив.

Я со стоном встал и огляделся. Всё те же коричневые деревья окружали меня, но уже не столь плотным частоколом. Вместо травы под ногами был толстый слой завядших листьев, который и смягчил слегка моё падение. Сзади раздался глухой рык. Я обернулся, уже догадываясь, какую картину увижу, и точно. Зверюга застряла между деревьями, извивалась изо всех сил, пытаясь выбраться из ловушки, и злобно глядела на меня, порыкивая.

— Ты пока никуда не уходи. Я сейчас осмотрюсь тут немного, и сразу же вернусь. Это я тебе обещаю! — дружелюбно пообещал я животному, и даже намеревался сдержать своё слово. Вот только сейчас найду что-нибудь, чем можно было бы ей башку проломить, и сразу же вернусь. Боюсь, просто свернуть ей шею у меня не вышло бы. Уж больно здоровая. Так что мы пойдём другим путём. И я, беззаботно посвистывая, направился на поиски орудия возмездия. Эйфория от спасения от смерти была столь велика, что я не обращал ни малейшего внимания на горевшие огнём спину и живот, и на то, что в пятки периодически что-то кололо. Это всё пустяки. Главное, живой остался, а остальное заживёт.

Через четверть часа поисков я оказался счастливым обладателем целых трёх палок, вот только были они тонковаты. Всего в пару моих пальцев толщиной. Такими её башку точно не проломить. Может, в глаз ей вогнать? — задумчиво прикидывал я, разглядывая свою добычу. Не, коротковаты слишком. Это надо близко подходить, да и не будет же она спокойно там сидеть, наверняка башкой вертеть станет, попади попробуй, да и передние лапы с этой стороны оказались, могут и дотянуться до меня. Не, не вариант… Ну что ж, тогда продолжим поиски, — решил я, и стал дальше наматывать круги вокруг поляны. Далеко я отходить опасался, так как тут как нефиг делать можно было заблудиться. Я и без того не силён в ориентировании на местности, а ни навигатора у меня не было с собой, ни хотя бы солнца в зоне видимости. К тому же опасался, что если заблужусь, то вообще не вернусь обратно в свой мир. Вдруг перемещение обратно только оттуда работает? Как-то я не горел желанием превращаться в этого, как его… Маугли, во! Вспомнил.

После ещё полу часа блуждания по лесу я так и не нашёл ни одного камня, видать в лесу они не водятся, зато раздобыл огромную дубину. Если быть точнее, это был сломанный ствол небольшого дерева. Толщиной он был с два моих кулака. Я отломал у него тонкую верхушку, и в моих руках оказалось довольно грозное и тяжелое оружие, с которым вполне можно было идти на охоту. Нет, если бы моя добыча была не обездвижена, то с этим я на неё идти не рискнул бы, так как пока я этой дурой замахнулся бы, добыча уже или сбежала бы, или, что вернее всего, меня десять раз располосовать на части успела бы. Но зверюга была обездвижена, так что у меня были все шансы на успех. Ещё через четверть часа хождений по лесу я, наконец, нашёл то место, откуда вышел, и то только благодаря тому, что в какой-то момент услышал рык зверя, на который и пошёл. С некоторой опаской, надо сказать, пошёл, так как кто его знает, сколько тут этих зверюг водится? Может это какая-то другая зверюга вообще? Но нет. Оказалась та же. Она яростно забилась в дыре при виде меня, явно пытаясь добраться до моей тушки, и даже бревно в моих руках не остудило её порыва. Яростно рыча и воя, она рвалась ко мне, на моё счастье, безуспешно. Слишком уж здоровая она была и слишком плотно застряла.

— Это ты зря, — миролюбиво заметил я, подойдя ближе, но не вплотную, оставаясь вне зоны действия её передних лап, — Если б угомонилась и в твоём взгляде я бы заметил раскаяние, то, глядишь, и оставил бы тебя в живых. А так — извини, — пожал я плечами, как будто извиняясь перед ней. На какой-то момент мне даже стало жаль её, несмотря на её яростный припадок, всё же красивая была зверюга, но потом я вспомнил, как она чуть не дорвалась до меня, и что вообще мне ещё через неё обратно лезть, и мои сомнения улетучились. Я поудобнее перехватил дубину, широко размахнулся, и обрушил её на голову зверя. Несмотря на мощнейший удар, зверюга осталась живой, и лишь очумело мотала своей лохматой башкой. Я устало вздохнул, размахнулся, и ударил ещё раз. И ещё! И снова! Только раз на пятый глаза её закатились, и она обмякла. Я с подозрением потыкал палкой тушу. Не шевелится, вроде. Но на всякий случай собрался с силами, и вломил ещё раз. Только после этого я рискнул закинуть бревно внутрь проёма, на всякий случай, и осторожно полез по туше, в готовности в любой момент прыгнуть назад. Слава богу, всё обошлось без сюрпризов, и через несколько секунд я оказался на уже такой родной мне поляне.

— А это ещё что? — удивлённо пробормотал я себе под нос, увидев появившийся вдруг в центре поляны какой-то большой красный цветок, похожий на розу, только в несколько раз больше самой большой из виденных мною ранее роз. На высоком, почти с меня росте, стебле, она слегка покачивалась на слабом ветру, и прямо манила меня к себе. Я осторожно подошёл к ней, и понюхал. Пахло вкусно. В аромате угадывались нотки мёда, и ещё чего-то мне не знакомого, но манящего. Я аккуратно дотронулся до бутона, и вдруг вспышка ярчайшего света ударила мне по глазам, я зажмурился, а открыв их, обнаружил, что нахожусь в капсуле.

— Дмитрий, успокойтесь! Давайте спокойно всё обсудим! — уговаривал меня профессор, с неожиданной для его возраста прытью, наматывая круги вокруг капсулы, не давая мне добраться до него. Ещё когда я вылазил с капсулы, он, видимо, сразу увидел что-то недоброе в моём взгляде, а Сухого, способного принять на себя мою вспышку гнева, не было, и он успел разорвать между нами дистанцию. Остальной персонал смотрел на нас ошалевшими глазами, но пока не вмешивался. Видать, никому не хотелось связываться со здоровенным голым типом. Скорее всего, вскоре вызовут охрану, если уже не вызвали, но мне было пофиг.

— Конечно, обсудим! Непременно, Вениамин Бенедиктович! Дайте мне только добраться до вас, и мы очень предметно всё обсудим! Обещаю вам! — рычал я, не сбавляя темпа.

— Дмитрий, возьмите себя в руки! — тяжело дыша, выкрикнул профессор. Он явно начал сдавать, — Поверьте, мне есть чем вас обрадовать! Прошу, выслушайте меня спокойно! Дайте сказать…

— Ну, попробуйте. Обрадуйте меня. Расскажите, что меня может обрадовать настолько, что я позабуду о том, как меня чуть не сожрал огромный зверь! — рявкнул я, но остановился. Профессор зайдясь в кашле тут же прислонился к капсуле.

— Уф-ф… — выдохнул он, — У вас открылся ещё один магический источник! До этого момента считалось, что инициацию можно пройти только один раз, но вам, каким-то чудом, удалось сделать это ещё раз! И теперь у вас появился ещё один магический источник, и тоже очень мощный! Излучение показывает три тысячи единиц манадия! Всегда считалось, что такого просто не может быть, но вы опровергаете все существующие магические учения! И это вызовет настоящий ажиотаж в магическом сообществе! Теперь нужно понять, что с вами не так, и чем вы отличаетесь от других людей, чтобы попытаться повторить этот успех с кем-то ещё! — он замолчал, пытаясь отдышаться, я же задумался. Кажется, я начал догадываться, из-за чего это могло произойти, но делиться своими догадками ни с кем не собирался. Да и не поможет им это ничем. Где они тут возьмут ещё одного вселенца из другого мира?

— Профессор, — чуть успокоившись, глухо начал я, — Я, конечно, всё понимаю. Научный прорыв, все дела, но какого, простите, дьявола, происходит? Как вы можете не знать, чего можно ожидать от вашего собственного оборудования? Куда меня вообще закидывает в этой капсуле? В другой мир? Или что это вообще такое? Как обычное, по вашим словам, обследование, могло закончиться ещё одной инициацией? Вы вообще, что ли, не представляете, на что способна ваша капсула?

— До твоего визита я думал, что уже почти всё о ней знаю, — пробормотал он чуть слышно, — Но кое в чём ты всё же прав. До конца мы не знаем всех её возможностей. Дело в том, что капсула изготовлена по технологиям, которые, как и большинство оборудования, находящегося в этом зале, мы получили из других миров… Я не могу тебе всё рассказать, это секретная информация, но ты должен знать, что миров существует великое множество, и у нас есть возможность подглядывать за некоторыми из них, но большего я рассказать тебе не имею права.

— Просто чудесно. Значит, вы запихали меня в устройство, специфику работы которого до конца не знаете. Просто чудесно, — проворчал я.

— Ну извини! — развёл руками собеседник, — Кто ж знал, что спустя столько побывавших в ней людей, на твоей персоне она вдруг решит взбрыкнуть! А теперь расскажи, пожалуйста, что же с тобой там произошло?

— Ладно, — буркнул я, и уже собрался приступить к рассказу, как вдруг кое-что привлекло моё внимание, — О! Так вы, всё же, сумели активировать тот портал? — махнул я ему рукой в сторону огромной арки. Он озадаченно кинул туда взгляд и нахмурился.

— Нет. С чего ты вдруг это решил? — перевёл он взгляд на меня.

— Ну как же? — удивился я, — У него же вон несколько символов зелёным цветом полыхает вовсю. Это же точно не просто так?!

— Каких ещё символов? — аж подпрыгнул он, — А ну-ка, идём, покажешь наглядно!

Мы двинулись к арке, на приличном расстоянии друг от друга. Профессор всё ещё явно опасался меня, и предпочёл держать дистанцию.

— Показывай! — махнул он мне рукой, когда мы подошли вплотную. Находившиеся рядом с аркой трое парней и девушка отошли от неё, давая нам возможность подойти ближе.

— Ну вот же! — я потянулся и слегка до тронулся до одного из символов, на которой была нарисована какая-то змея с крыльями, — Это самый высокий из них. Остальные двое внизу. Вот этот вот четырёхрукий мужик, — дотронулся я до следующей, — И вот эта вот баба с мечом, — потянулся я к последней.

— Не трогай! — заполошно вдруг профессор, но слишком поздно. Я уже успел дотронуться. Арка вдруг загудела, остальные её символы вспыхнули красным огнём, а в её проёме появилось какое-то мерцающее пурпурным цветом марево…