Слушаюсь, босс!

Глава первая

— Сейчас все решится, — шепнула Шелли Синклер своей коллеге, сидевшей рядом с ней в просторном зале.

Джей Мартинез кивнула и улыбнулась. Шелли глубоко вздохнула и развернула сложенный лист бумаги.

Девушка уставилась на текст. Нет! Только не Рейф Олмэн! Ее глаза расширились от удивления и ужаса.

Джей посмотрела на свою бумажку и наклонилась к подруге.

— Господи! — удивилась она. — Главное — не показывай, что боишься. Мужики это чувствуют — прямо как собаки. И способны разорвать тебя на части.

Все еще пытаясь прийти в себя после вести о перестановке в соревновании между фирмами, Шелли не сразу поняла смысл сказанного.

— Что?

Джей со смехом похлопала ее по руке.

— Шучу. Рейф Олмэн не так уж и плох. Мне лично кажется, что он — самый потрясающий босс в Техасе. Придется, правда, смириться со свойственным ему высокомерием.

— Кто бы говорил, — пробормотала девушка, глядя на бумажку подруги. — У тебя Таннер. Повезло, он же просто милашка!

Джей счастливо кивнула.

— Я уже думаю, как завоевать его. У меня целых четыре дня на то, чтобы убедить Таннера, что я просто создана для него! Что скажешь?

Шелли улыбнулась, глядя на подругу, чьи черные кудри составляли удивительный контраст с ее собственными светлыми волосами.

— Он не устоит. Вне всякого сомнения.

Джей невинно улыбнулась. Девушки взяли папки и вышли из зала, где проводилась конференция. Они оказались в переполненном холле отеля, и Шелли заметила у дверей Рейфа Олмэна и Джима Таннера.

Она застонала — отчасти из-за того, что до смерти боялась встретиться с Олмэном. К тому же ее сердце начинало как-то странно биться, когда она думала о нем. Девушка невольно сравнила двух мужчин. Джим Таннер был высоким блондином с хитринкой во взгляде и улыбчивым лицом. А Рейф Олмэн… Так же высок, с широкими мускулистыми плечами… В облике этого мужчины чувствовалась сила, которой, по мнению Шелли, недоставало Таннеру. Только вот губы ее босса чаще цинично кривились, а не улыбались.

И все же Рейф был поразительно красив. Многие женщины были бы просто счастливы провести вместе с ним четыре дня, но Шелли не могла назвать себя одной из них. Девушка достаточно хорошо знала младшего Олмэна, чтобы держаться от него подальше. В Рейфе ощущалось что-то дикое, первобытное. Его можно смягчить, но не укротить.

Заметив женщин, он дружелюбно улыбнулся Джей, но улыбка сразу же угасла, стоило ему узнать Шелли. Та вздернула подбородок.

Рейф был неофициальным главой «Олмэн индастриз», торговой корпорации, сотрудничавшей со многими виноградниками Техаса, в то время как президентом компании был его отец, Джесси. Рейф трудился на своем посту с присущими ему хладнокровием и уверенностью.

— Как ягнята на бойне, — пробормотала Джей, когда они подходили к мужчинам.

— Кто? Мы или они? — спросила Шелли.

— Вы пропустили вступительное собрание! — пожурила Джей мужчин. В ее голосе звучало обвинение, приправленное кокетством. — И прошляпили всю важную информацию о том, что нам предстоит сделать.

— Ну, для этого у нас есть вы, прелестные дамы! — шутливо ответствовал Рейф. — Мы рассчитываем на ваше легендарное внимание к любым мелочам.

— Придется разделить это бремя поровну, произнесла Шелли. — На следующее собрание идете вы, а мы с Джей будем веселиться.

Рейф поднял бровь, удивленно глядя на нее. Может, подумал, что она ведет себя несколько бесцеремонно? В конце концов, это ведь он, Олмэн Великолепный, босс и господин всей компании, а Шелли — всего лишь ассистент. Однако скоро Рейфу придется узнать, что ситуация радикально изменилась. От этой мысли у девушки участился пульс.

На мгновение их взгляды встретились, и внезапно она поняла, что Олмэн думает вовсе не о ее поведении. Он явно вспомнил прошлую новогоднюю вечеринку, когда на краткий миг между ними проскочила искорка романтики. Это продлилось недолго, и весь следующий год они старательно избегали друг друга. Но то легкое влечение никуда не делось, и до сих пор Шелли испытывала в присутствии Рейфа некоторое напряжение.

— У нас столик в баре, — произнес тем временем Джим Таннер. — Пойдем, выпьем чего-нибудь.

Джей радостно взяла его под руку. Как он будет удивлен, когда узнает, что задумали организаторы соревнования в этом году! Шелли и Рейфу пришлось идти бок о бок.

В баре было шумно. Еще двое служащих «Олмэн индастриз» заняли столик на всех, и теперь их стало шестеро. Шелли, смеясь, болтала с коллегами, отметив про себя, что Рейф постарался сесть как можно дальше от нее.

— Мне бы очень хотелось наконец понять, что мы здесь делаем, — произнесла Дори Бергер, одна из сотрудниц компании. — Все твердят, что участие в этом соревновании — привилегия, но никто не может объяснить, что тут происходит.

— Все очень просто, — улыбнулся Рейф, и Шелли показалось, что он в полной мере оценил достоинства облегающего свитера Дори. — Соревнование проводят каждый год в разных городах. Компаниям разрешается выставить по две команды, состоящие из семи сотрудников каждая. Четыре дня они проводят в совещаниях и подготовке. В последний день команды представляют судьям готовый проект, объявляется победитель, который получает приз, и часть его — повышение престижа как всей компании, так и отдельных ее сотрудников.

— А в чем смысл?

— Суть дела в том, чтобы заставить нас мыслить творчески, — ответил Джим Таннер. — Это соревнование помогает найти новые идеи.

— Не совсем, — протянул Рейф, и все сразу же замолчали, слушая его.

Это разозлило Шелли. Почему они ведут себя так, словно он — самое чудесное, что появилось в мире со времен изобретения колеса?! Он всего лишь красив, энергичен и обаятелен, в общем, совершенно заурядный парень.

— Смысл, — после драматической паузы изрек Олмэн, — в том, чтобы представить лучший проект. Размазать соперников по стенке. Суть этой затеи в том, — с этими словами он поднял бокал и посмотрел на сотрудников, в его глазах горело воодушевление, — чтобы победить.

— Именно! — воскликнула Джей, и они чокнулись.

Шелли присоединилась к тосту, но на сердце у нее было неспокойно. Стать лидером — значит поставить себя в крайне неудобное положение. Ей все время придется сражаться с Рейфом. Готова ли она к этому?

Ладно, об этом можно подумать позже. А сейчас Шелли вполне хватало усилий, прилагаемых, чтобы вынести присутствие всезнайки Рейфа.

— А в чем состоит соревнование? — спросила Дори.

— Сценарий каждый год меняется, — сообщил Джим. — Иногда притворяешься, будто твоя продукция — политик, и приходится изобретать «предвыборную программу», дабы сделать его популярным. Ну, знаешь, рекламки, речи, брошюры.

— А в прошлом году, — подхватила Шелли, — нам пришлось сочинять десятиминутный мюзикл о нашем продукте, причем петь должен был каждый член команды.

— Только не это!

— И что, мы выиграли? — спросил Рейф, спокойно посмотрев на девушку.

Шелли поколебалась.

— По-моему, команда А оказалась пятой. — На лице мужчины отразилось неодобрение, и она поспешно добавила: — Это вовсе не так плохо, если учесть, что всего команд было девяносто две.

— Значит, ты ездила сюда в прошлом году? — жестко спросил Рейф. — А мне казалось, что в соревновании можно участвовать только раз в три года.

Так было принято — этакий неписаный закон. Чтобы каждый сотрудник фирмы имел равные шансы на повышение.

— Да, ездила, — призналась Шелли. — А в этот раз должен был отправиться Харви Йорган, но у его жены начались роды, и в последний момент я вызвалась заменить его.

На самом деле у Шелли были и другие мотивы, в которые она не собиралась посвящать кого бы то ни было. Особенно Рейфа Олмэна.

— Значит, придется постараться как следует, — подытожил мужчина, выжидающе глядя на нее. — Выкладывай. Что задумано на сей раз?

Шелли облизнула внезапно пересохшие губы.

— А в этом году один член команды меняется местами с боссом. — (Рейф уставился на нее, словно не поняв смысла сказанного.) — Участник, занимающий высший пост, — продолжала она, — становится одним из служащих, а простой служащий превращается в нового босса.

Воздух между ними на мгновение словно сгустился, а затем Рейф беззаботно пожал плечами.

— Отлично! — ухмыльнулся он. — По крайней мере мне не придется работать.

Все засмеялись — кроме Шелли. Олмэн не отводил от нее взгляда, и она не собиралась уступать. Девушка решила, что не позволит ему взять верх, только вот ее сердце почему-то билось часто-часто…

— А кто теперь босс? — наконец спросил Рейф, очевидно, уже догадавшись.

— Ну, Джей меняется местами с Джимом. — Шелли улыбнулась подруге, а затем снова взглянула на Олмэна. — А ты — со мной, — добавила девушка, пытаясь изобразить спокойствие и уверенность.

— Интересно.

Было в голосе Рейфа нечто такое, от чего у Шелли по спине побежали мурашки.

Главное — не показывать страха, говорила Джей. Конечно, она просто пошутила, но на деле совет пригодился. Шелли даже себе не решалась признаться, что этот мужчина пугает ее.

Рейф обладал неким магнетизмом, и Шелли неудержимо тянуло к нему. Может, у нее странный характер? Может, во всем виновата испытываемая ею слабость к темноглазым мужчинам со вздернутыми подбородками?.. Есть же у некоторых, например, пристрастие к шоколаду! В любом случае поддаваться этому притяжению явно не стоило.

— А что мы должны делать? Научиться отбивать чечетку под сочиненный на скорую руку гимн команды?

Ее улыбка получилась напряженной.

— Нет, всего лишь продумать план, который увеличит доходы компании.

— Отлично. — Рейф усмехнулся и откинулся на спинку стула. — Не волнуйтесь, я быстро с этим управлюсь.

Это довело Шелли до кипения. Снисходительный тон Рейфа сделал свое дело — напомнил девушке обо всем, что ей довелось вынести от этого типа, и она с очаровательной улыбкой вынула полученный лист.

— Вообще-то управляться придется мне, — спокойно просветила его Шелли. — Первое мое решение: нам нужно провести собрание и разработать стратегию.

— Зачем? — удивился Рейф.

Да, ей достался твердый орешек. Без боя Олмэн не сдастся.

— Начинаем подготовку проекта сегодня же, — быстро объявила она. — В пять часов собираемся в моей комнате. Пожалуйста, Рейф, сообщи остальным. Список членов нашей группы на обратной стороне. — Она улыбнулась, надеясь скрыть злость. — Это твое первое задание.

Его глаза сузились. У Шелли появилось ощущение, что в этот миг все за столом задержали дыхание, не зная, чем это кончится. Значит, пора сделать первый шаг.

Взяв сумочку, папку и бумаги, девушка поднялась со стула.

— Да, Рейф, — обернулась она. — В течение следующих четырех дней можешь называть меня мисс Синклер. Это поможет тебе привыкнуть к своему новому положению.

Шелли мило, улыбнулась коллегам, заметив изумление на их лицах, а затем снова посмотрела на босса. Странное выражение появилось в его глазах. Что это? Гнев? Удивление? Смех?

Нет времени гадать. Нужно уйти сейчас же, иначе драматический эффект будет безнадежно испорчен.

— Увидимся в пять, — произнесла она и удалилась.

Рейф сказал что-то, а затем раздался взрыв смеха. К сожалению, Шелли не удалось разобрать слов. Без сомнения, он снова посмеялся над ней. Лицо девушки залилось румянцем.

— Черт бы тебя побрал, Рейф Олмэн! — тихо ругнулась она, входя в кабинку лифта.

В пять часов Шелли нервно металась по комнате, расставляя стулья. Что, если Рейф ее обманул? Что, если он никому ничего не сказал? Или еще хуже: вдруг он придет и весь вечер снова будет смеяться над ней?

Беда в том, что они с Рейфом враждовали с переменным успехом уже лет двадцать. Когда Шелли подружилась с его сестрой Джоди, она только что не поселилась в доме Олмэнов. Ее мать была постоянно занята в кафе, и девочки все время проводили вместе.

Уже тогда Рейф всегда находил способ смутить ее. Именно этот мерзавец отпустил своеобразный комментарий по поводу первого бюстгальтера Шелли, и члены семьи весь ужин пялились на ее тогда еще скромную грудь. Даже при одном воспоминании об этом лицо девушки начинало гореть.

Жаль, что тогда она не убила его.

Ну, ладно. Надо извлечь из ситуации максимальную пользу. Девушка понимала, что Рейфа бесит сложившееся положение, но она не уступит! Будет отстаивать свою позицию во что бы то ни стало!

Если бы только вместо Рейфа поехал Мэтт Олмэн! Он был старше, умнее и… лучше. Именно таким должен быть идеальный брат.

Раздался стук в дверь, и Шелли подпрыгнула на месте. Сделав глубокий вдох, она поспешила к двери.

— Добрый вечер, мисс Синклер, — ехидно произнес Рейф.

За спиной мужчины стояли остальные члены их группы. Девушка быстро оглядела их. Кенди Янг, юрист. Джерри, глава финансового отдела. Дори Бергер только начала карьеру и готова выполнить любые поручения. Еще двоих Шелли знала плохо, но надеялась, что с ними проблем не будет.

— Итак, мы здесь, — патетически начал Рейф. — Ваши преданные слуги ожидают дальнейших распоряжений.

— Вот и хорошо, — невозмутимо отозвалась Шелли, пропуская пришедших в комнату, — потому что нам пора начинать.

Рейф с вызовом посмотрел ей в глаза. У девушки внезапно пересохло во рту, и она с трудом сглотнула. Да, выходные будут тяжелыми.