Слушаюсь, босс!

Глава четвертая

Он не должен был целовать ее.

Рейф тупо смотрел на график, сделанный Кенди Янг, а его мысли блуждали далеко отсюда и были неразрывно связаны с пухленькими губами Шелли Синклер. Сидя на совещании, от которого зависела судьба компании, он не мог думать ни о чем другом.

Очевидно, Шелли не разделяла его чувства. Она вела себя так, словно ничего особенного не произошло, и Рейф был вынужден подыграть ей, чтобы хоть немного умаслить оскорбленное мужское «эго».

Это было глупо. Совсем не похоже на него. Олмэн всегда мог сосредоточиться. Он понимал, что важно, а что нет. И поцелуи Шелли Синклер вовсе сейчас не важны, черт бы их побрал!

Пора было внести свои предложения по поводу их бизнес-плана. Его идея просто обречена на успех, значит, все остальные должны это понять и разработать соответствующую стратегию.

Шелли уже успела рассказать о своих затеях, и Рейфу стало жаль бедняжку. Что там она предложила? Два или три сотрудника на одной должности с неполным рабочим днем. Такая схема позволит людям, у которых есть дети, не отказываться от своего дела ради семьи и к тому же обеспечит достаточное количество рабочих мест.

Собственно, Олмэн слушал ее вполуха. Тема доклада не слишком волновала его. Все внимание мужчины было сосредоточено на ее губах, таких полных и прекрасных…

Все задавали вопросы, и дело только затягивалось, но Рейф был уверен, что стоит им услышать его чудесное предложение, как Шелли будет забыта.

Он взглянул на часы. Возможно, все-таки удастся закончить с этим побыстрее, убрать из комнаты всех лишних, и тогда они с Шелли смогут провести некоторое время наедине. Мужчина невольно покосился на постель, и перед глазами пронеслась картинка: два обнаженных тела на белоснежных простынях… Рейф не смог удержаться от легкой улыбки.

Но, подняв глаза, он обнаружил, что смотрит прямо на Шелли, и покраснел. Олмэн шепотом ругнулся. Это уже становится нелепым. Может, если теперь представить, какой эта девица была раньше, когда Рейф терпеть ее не мог, то это вернет ему способность трезво мыслить?

Рейф припомнил последнее лето перед ее отъездом в колледж. Сперва картинка получилась забавной. Пикник Четвертого июля. Шелли в красивом летнем сарафанчике, с тщательно уложенными кудрями… Девушка была само очарование. До тех пор, пока кто-то не столкнул ее в озеро. Когда она выбралась оттуда, грязно ругаясь и брызгая ядовитой слюной, то была похожа на сбежавшую с тонущего корабля крысу.

Его губы изогнулись в ухмылке. Да, тогда Рейф смеялся вместе с остальными, только потом сарафан окончательно прилип к телу Шелли и ему стало не до смеха. Тогда он впервые увидел, какими большими стали ее груди, какая тонкая у девушки талия и округлая попка. Она превратилась в удивительную красавицу, а Рейф продолжал думать о ней, как о малолетней стерве.

— Рейф?

— Что? — Он поднял глаза, испытав чувство, известное каждому нерадивому ученику, когда его неожиданно окликает учитель.

— А у тебя разве нет никаких предложений?

— А, да, конечно.

Рейф поднялся и повернулся к группе. Он знал их всех довольно хорошо и был уверен, что эти люди оценят его идею по достоинству, Засунув руки в карманы, мужчина приступил к изложению.

— Я рассчитываю на ваше молчание, — начал он, поочередно глядя каждому в глаза. — Эту информацию я получил сегодня утром, и никто ничего не узнает вплоть до понедельника, Ранчо «Квартер сезон» выставлено на продажу.

У всех отвисли челюсти. Это было самое большое и старое ранчо в округе, ни у кого даже мысли не возникало, что старина Джейк Квартермен решит избавиться от своих владений. Ему было уже за восемьдесят. А теперь, очевидно, внуки убедили его продать землю.

— Да, хорошо, но какое значение это имеет для нас? — спросила Кенди.

Рейф улыбнулся и выдержал эффектную паузу.

— Рабочие места. Правильное использование земли. «Олмэн индастриз» сможет выиграть состязание — и приобрести это ранчо быстрее прочих. Какие там можно разбить виноградники! Идеальные климат и почва!

— В таком случае, тебе придется драться, — скептически произнес Джерри. — На этот лакомый кусочек целится не один десяток инвесторов!

— Именно поэтому нам нужно поспешить и обогнать прочих, чтобы убедиться, что все идет как надо, — с удовлетворением произнес Рейф. — Я уже потратил несколько часов, ведя переговоры. А теперь действительно важная часть: если мы как следует пораскинем мозгами и разработаем план этой гонки, то выйдем из нее победителями! — Олмэн усмехнулся. — Умно, да? По условиям соревнования надо заниматься разработкой стратегии. А так мы сразу убьем двух зайцев.

Он продолжил распространяться о выгодах, которые сулит это дело. Рейф был так увлечен своим проектом, что хотел передать свои чувства слушателям. Люди кивали. Мужчина был уверен, что этот план будет признан гениальным.

— Ну, что скажете? — уверенно спросил он.

Повисло неловкое молчание.

— Звучит великолепно, но, Рейф, — робко начала Кенди, — полагаю, лучше провести голосование.

— Проголосуем? — Босс пожал плечами, подумав, что для пущей убедительности это не повредит. — Конечно, почему бы нет? Все, кто за мой план, поднимите руки.

— Подожди! — снова встряла Кенди. — Тебе не кажется, что лучше сделать голосование анонимным?

Шелли медленно поднялась со стула. К ее щекам прилила кровь, а на лице застыло расстроенное выражение.

— Да, — четко ответила она, одарив Рейфа слишком пренебрежительным, по его мнению, взглядом. — Анонимность — то, что нам нужно.

Мужчине это показалось напрасной тратой времени, но он покорно кивнул.

— Ладно.

Разумеется, это нелегко. Сначала нужно разорвать лист на ровные части, затем найти нужное количество карандашей и ручек. И только после этого Шелли вкратце обрисовала оба предложения.

— Мой план состоит в решении проблемы, с которой сталкивается каждый работающий родитель. Где найти няню для малышей, что делать с больными детьми или с теми, за кем нужно присматривать после школы? План предлагает создание специальной комнаты, где могут играть дети персонала, причем каждый из родителей часть времени будет проводить там в роли воспитателя. Потребуется также нанять человека, отвечающего за порядок, очередность и так далее.

Затем она кратко повторила план Рейфа, обратив внимание на выгоды, которые он сулит. Олмэну не к чему было придраться. Он быстро написал на бумажке название своего проекта, сложил ее и вручил Кенди, а затем вернулся на свое место — любоваться губами Шелли.

Девушка посмотрела на него и застала «на месте преступления». Рейф только улыбнулся, поклявшись, что впредь ни за что не даст ей понять, о чем думает.

Но Шелли не улыбалась. Изучив бумажки, она спокойно произнесла:

— Всем спасибо за участие. Мой план выиграл. Я уже успела набросать примерный сценарий и сделала копии для всех. Становится поздно, к тому же через полчаса начинается лекция, так что если есть вопросы…

— Погоди-ка, что значит «твой план выиграл»?! — встрял пораженный Олмэн.

Девушка облизнула губы и спокойно посмотрела ему в глаза.

— У меня больше голосов, Рейф.

Он чуть не подавился.

— Я тебе не верю. Давай лучше посмотрим вместе.

Пришел ее черед краснеть.

— У меня больше голосов. Просто смирись с этим.

— Этого не может быть. — Бедный босс искренне считал, что произошла ошибка. — Мой план идеален!

Остальные поднялись, избегая смотреть ему в глаза. Рейф начал понимать, что, кажется, на сей раз все будет не так, как хочет он.

— Твой план очень хорош, — признала Шелли. — Но мой выиграл.

Мужчина опасно сузил глаза.

— Какой счет?

— Рейф, может…

— Я хочу знать.

— Шесть к одному, — спокойно ответила девушка.

Сначала Олмэну показалось, что он ослышался. Потом он понял, что это бунт, и у Рейфа появилось странное ощущение, будто его предали.

— Нет. Вы не можете предпочесть ее план. Это нелогично…

Кенди наконец подняла глаза и улыбнулась.

— Послушай, Рейф, разумеется, твой проект гарантирует потенциальные доходы, и если бы все происходило в офисе, мы, разумеется, приняли бы твое предложение единогласно. — (Остальные закивали.) — Но здесь нужно другое. Мы будем представлять наши идеи жюри, из которого, в лучшем случае, половина знакома с бизнесом. Остальные — ведущий новостей, журналист и глава местного клуба садовников. Им плевать на строгие расчеты и доходы. Тут требуется нечто такое, что будет затрагивать чувства. И забота о детях — то, что нам надо.

Рейф обвел всех взглядом, а затем уставился на Шелли. Он был зол, оскорблен и унижен. И знал, что этого не произошло бы, сели бы Шелли не перехватила лидерство в самом начале. Ему страстно хотелось накричать на всех и прямо выложить свое неприглядное мнение о присутствующих вообще и мисс Синклер в частности.

Но Олмэн отнюдь не был дураком. Это еще не конец. С трудом взяв себя в руки, Рейф пожал плечами и улыбнулся.

— Ну, ладно. А мне что делать?

Шелли подняла бровь, понимая, что он не сдается.

— Я попрошу Кенди взять с собой пару человек и видеокамеру, чтобы снять клип. Я уже звонила директору частной школы неподалеку отсюда, и он сказал, что это возможно.

— Ладно. А какова моя роль?

Однако девушка не успела ответить. Раздался звонок мобильника, и она, извинившись, подошла к столику возле окна. Остальные начали разбирать бумаги и переговариваться.

Рейф улыбался и отвечал, когда к нему обращались, но все его внимание было поглощено Шелли и ее разговором. Прислушавшись, мужчина смог разобрать несколько фраз.

— Большое спасибо за информацию, — произнесла она. — Приеду сразу же, как смогу.

Шелли отключила телефон и посмотрела на босса. И на этот раз он ей не улыбнулся.

Девушка знала, что должна чувствовать себя как нельзя лучше. В конце концов, она же выиграла у Великого Рейфа Олмэна!

Шелли побаивалась его реакции на это известие, но все прошло сравнительно неплохо. Всем членам группы понравилась ее идея. Кроме Рейфа, который даже не слушал ее доклад.

Но чувство триумфа просуществовало недолго. Рейф явно был выбит из колеи, и новоявленная руководительница знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: при первом же удобном случае босс постарается перехватить контроль над ситуацией. Олмэн не из тех, кто легко сдается, поэтому Шелли следовало действовать осторожно.

Но об этом можно подумать позже. А сейчас нужно отправиться по адресу, который дал ей старый друг. На поиски Квина осталось не так уж много времени.

Девушка снова сбежала с лекции и прокралась на стоянку.

Ее автомобиль подогнали к самому выходу. Шелли села за руль, не зная о том, что находится в машине не одна — до того момента, как сопровождающий захлопнул за ней дверцу.

— Рейф Олмэн! — с ужасом воскликнула она, обернувшись к мужчине. — Немедленно выйди из машины!

— Почему? — спокойно вопросил он.

Девушка прикусила губу, чтобы не закричать.

— Потому что ты должен быть на лекции.

— Если ты можешь прогуливать, то почему мне нельзя?

Шелли закрыла глаза, с трудом сдерживая ярость.

— Просто я должна кое-что сделать. Постараюсь вернуться как можно быстрее. Но кто-то обязан остаться здесь, чтобы знать, как идут дела. Возвращаться в отель и…

— Хорошая попытка, — усмехнулся Рейф. — Но ничего не выйдет. Ты же босс, помнишь? Мы будем разрабатывать твою идею. Ты просто незаменима.

Стиснув зубы, девушка окинула его убийственным взглядом.

— И всего-то? Ты так расстроен из-за того, что тебя никто не поддержал, и вымещаешь зло на мне?!

— Нет. — Мужчина нахмурился. — Да, я расстроен. У меня хорошее предложение. И я думаю, мы могли бы выиграть.

Он покосился на Шелли. Должна же она понимать, что босс всегда прав!

— Очень жаль, — резко ответила девушка.

— Брось, Шелли! Ты же знаешь, что моя идея лучше. Она основана на реальных выгодах, а не на сентиментальности.

Она глубоко вдохнула и выдохнула. Нет, нельзя поддаваться искушению вцепиться ему в глотку.

— Правда в том, — добавил он, — что мне эта ерунда с детьми кажется просто отвратительной.

— Да, и таинственным образом она оказалась весьма популярной.

— Очень таинственным образом. — Он сердито посмотрел на Шелли. — Но не в этом дело.

— Разве?

— Куда, черт возьми, ты едешь?!

Никуда, если не избавлюсь от тебя.

— Это не твое дело.

— Возможно, но поскольку я не собираюсь выходить из машины, то скоро все узнаю.

Повернувшись к нему, Шелли поняла, что еще не испробовала один вариант. Просьбу.

— О, Рейф, ну пожалуйста…

Водитель следующей за ними машины посигналил.

— Черт бы все это побрал, — выругался Рейф, обернувшись. — Похоже, придется трогаться с места. Ты создаешь пробку.

— А ты вызываешь у меня расстройство желудка, — сквозь зубы отозвалась девушка, заведя машину и выезжая на шоссе.

— Жаль, но именно это происходит с людьми, которые пытаются что-то натворить за спиной у коллег.

Шелли поняла, что больше этого не вынесет. Надо рассказать ему все, и пусть проваливает!

— Ладно. Я объясню, что собираюсь сделать, если ты пообещаешь вернуться в отель.

— Никаких обещаний, Шелли. Я не спешу.

— Неужели?!

— Успокойся, ты же за рулем. Я просто покатаюсь с тобой. Но при этом готов тебя выслушать.

Она снова вздохнула. Рейф все равно узнает рано или поздно.

— Ладно, — неохотно произнесла девушка. — Вот в чем дело. Мне очень нужно найти человека по имени Квин Хагар.

Он замер.

— Бывший приятель?

— Да нет. — Шелли закатила глаза. — Мне просто надо получить кое-какую информацию. Для другого человека.

— А именно?

— Этого я тебе сказать не могу.

— Значит, я его знаю, иначе ты бы не колебалась.

Девушка вздохнула. Рейф Олмэн иногда бывает просто невыносим.

— Так, это не Джейсон Маклафлин.

— Верно.

— Хм, в таком случае, это может быть…

— Хватит играть в угадайку, — твердо отрезала она.

Мужчина кивнул.

— Да, это очень умно. К тому же у меня готов длиннющий список имен. Скучная игра выйдет.

— Зачем ты мучаешь меня? — остановившись на светофоре, Шелли возвела глаза к небесам.

— А почему бы и пет? Кого еще мне мучить, если не личную богиню возмездия за все мои грехи?

Девушка взглянула на него, пытаясь понять, почему они так сблизились. Она знала Рейфа Олмэна всю жизнь, но так и не научилась понимать его. Был он хорошим парнем или нет?

Его мама была ангелом во плоти. Что до отца… тяжелый случай. Джоди — просто чудо. Брат Рейфа, Мэтт, был ее другом. Старшая сестра Рита — просто копия покойной матери. Дэвид — замечательный молодой человек. И только Рейф постоянно отравлял ей жизнь!

— Я вовсе не богиня возмездия.

— Возможно, ты права. И все же мы были врагами.

— Верно. Были.

Взгляды, которыми они обменялись, говорили о том, что бесполезно скрывать, будто тот страстный поцелуй ничего не изменил в их отношениях. Но тут загорелся зеленый свет, и девушка нажала на газ.

— И все же немножко пыток и мучений не повредит, верно? — Его голое был довольно ехидным.

— Что означает: я тоже могу немного тебя потерзать.

Рейф застонал.

— Ты и так окончательно испортила мне выходные, женщина!

— Тем, что моя идея оказалась лучше?

— Да. Мне лично кажется, что твой проект — верный путь к катастрофе. Мы должны выиграть, а твоя идея вряд ли приведет к победе.

Он снова пытается поставить ее на место! Сделав глубокий вдох, Шелли спокойно продолжила:

— Скажи мне, почему это так важно?

Олмэн уставился на нее так, словно она спросила, почему хлеб имеет форму буханки.

— С чего такой вопрос?

— Дело в твоем отце, верно?

— Послушай…

— Нет, именно в этом. Ты должен вернуться с трофеем для папочки, разве не так?

Рейф подскочил на месте.

— Ты сама не знаешь, о чем говоришь.

— Знаю. Я же почти член вашей семьи. Почему ты отрицаешь очевидное, Рейф? — вздохнула девушка. — Ты всю жизнь был только этим и озабочен. Твой папаша всегда ставил на первое место Мэтта.

— Хватит, Шелли, — жестко произнес мужчина.

Только в душе он был вовсе не таким суровым. Шелли смотрела на вещи именно с той точки зрения, о которой Рейфу очень хотелось забыть. Да, отцу следовало быть более понимающим. Он должен был давно заметить, как хорошо сын управляет компанией вместо того, чтобы надеяться на Мэтта. Значит, Рейф продолжит борьбу и докажет отцу, что он достоин быть главой компании!

Черт! Мужчина хотел рассердиться, но гнев таял. Шелли была такой красивой… К тому же девочка всего лишь сказала правду. Что с того, что она колет глаза?

— Извини, — произнесла Шелли. — Мне стоит научиться держать язык за зубами.

Рейф не ответил. Она сбросила скорость, зная, что искомое место уже недалеко. Девушка открыла было сумочку, но Олмэн забрал ее и вытащил оттуда лист бумаги.

— 3457, Фардо, квартира 13. Ух ты, мне-то казалось, что квартир под таким номером не бывает.

— Ни за что бы не подумала, что ты суеверен.

— Ты многого обо мне не знаешь.

— Без сомнения.

— Мы на месте. Видишь дом слева? Такой большой и оранжевый. — (Шелли развернула машину и выключила двигатель.) — Да, судя по дому, у твоего друга наступили тяжелые времена.

— Возможно, — коротко произнесла она. — Ладно, оставайся здесь, я скоро вернусь.

— Буду на это надеяться, — пробормотал мужчина, выбираясь из машины.

— Рейф…

— Ты туда одна не пойдешь!

Спорить с ним явно не было смысла. Вздохнув и одарив сто испепеляющим взглядом, девушка позволила Олмэну проводить ее. Стены при ближайшем рассмотрении оказались грязными, ни один почтовый ящик не закрывался, а в воздухе витал запах подгоревшего лука.

— Тринадцатый номер в конце коридора, — произнесла Шелли, указав на дверь с металлическими цифрами «13».

— Не входи без меня, — предупредил Рейф.

— Хорошо, — покорно произнесла Шелли и направилась к квартире. Место было таким ужасным, что у нее волосы зашевелились на затылке. Девушка запомнила Квина веселым, жизнерадостным парнем. Ей казалось, что в жизни его ожидает успех. Но, похоже, просторы обернулись тупиком.

Шелли постучала. Тишина. Она постучала еще раз.

— Квин! — позвала девушка.

Никакого ответа. Вытащив листочек и карандаш, Шелли написала короткую записку и номер своего сотового, после чего просунула бумагу под дверь.

Они вышли на улицу. Рейф открыл ей дверцу. Девушка непонимающе нахмурилась.

— Ты что делаешь?!

— Пытаюсь быть джентльменом, — усмехнулся он.

— Полагаю, это стоит тебе больших усилий, — заметила Шелли, невольно улыбнувшись в ответ.

Рейф был так красив, что походил не столько на джентльмена, сколько на сказочного принца. Почему-то ее глупое сердце учащенно забилось, и девушка поспешно отвела взгляд.

И в это мгновение с парковки на высокой скорости выехала машина и помчалась прочь.

— Боже мой! — воскликнула Шелли. — Быстрее садись!

— Что?!

— Садись в машину! Это он!

Рейф едва успел захлопнуть за собой дверцу, как Шелли рванула с места на бешеной скорости.

— Эй! — встревожился мужчина. — Ты что делаешь?

— Я должна его поймать! — отозвалась девушка, сосредоточившись на дороге. — Возможно, это мой последний шанс!