Слушаюсь, босс!

Глава седьмая

Качаясь на стуле, Рейф наблюдал за тем, как остальные снова и снова повторяют свои роли. Он был вынужден признать, что с каждым разом получалось все лучше и лучше. Сюжет от этого только выигрывал. Олмэн был по-прежнему убежден, что его план более подходящий, но идея Шелли вовсе не плоха.

А теперь он понял, что ему, похоже, нравится абсолютно все, что связано с этой девушкой!

Глядя, как она управляет репетицией, Рейф не удержался от ухмылки. Шелли явно от природы была лидером. Это соревнование предоставило ей возможность проявить себя и доказать, что она хорошо справляется с организацией и управлением подчиненными. Интересно, сколько бы времени потребовалось компании — да и ему самому, — чтобы в нормальных условиях увидеть в мисс Синклер качества прирожденного руководителя? Нужно будет найти ей другую должность!

— Эй, малыш, — мягко окликнул ее Олмэн, когда Шелли оказалась рядом с ним. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Девушка обернулась. Не глаза сняли, лицо раскраснелось.

— Если это «кое-что» снова касается губ и прочего, то я не желаю слушать! — заявила она.

Рейф усмехнулся.

— Нет, я приберегу подобные темы до того момента, когда мы останемся вдвоем.

— Рейф!!!

— Ладно, не заводись. Я всего лишь хотел сказать, что пару минут назад звонил Мэтт. Папа в бешенстве. Он уже буквально достал всех своим помешательством на этом соревновании и присылает Мэтта на помощь. Он будет здесь завтра.

— Ой. — Шелли опустилась на стул. — О, Рейф, мне так жаль!

Мужчина тупо уставился на нее, не понимая, при чем тут жалость.

— Вообще-то, все в порядке. Мэтт не может быть в команде, но зато сумеет трезво оценить то, что мы тут устроили.

— Ладно, — осторожно произнесла она. — Значит, тебя это радует?

— А почему бы и нет? Мэтт может здорово нам помочь. — Рейф с любопытством посмотрел на девушку. — Мне казалось, вы друзья.

— Так и есть! — быстро подтвердила Шелли. — Просто твой отец всегда заставляет его вмешиваться в твои дела. Я подумала…

Рейф застонал про себя. Снова эта теория о том, что отец постоянно предпочитает ему старшего сына…

— Шелли, я ничуть не завидую своему брату, — поспешно отозвался он, убеждая, скорее, себя.

— Ты уверен? — Девушка скептически посмотрела на Олмэна.

Тот неловко рассмеялся.

— Да. Головой ручаюсь. — Рейф взял ее за руку. — Я очень благодарен тебе за беспокойство, но в нем нет необходимости. У нас с Мэттом все в полном порядке. И так было всегда. Не волнуйся.

Олмэн прекрасно понимал, что ей хочется продолжить дискуссию. Ох уж эти женщины! Они всегда доискиваются до мотивов и причин любых поступков. Да, придется изрядно потрудиться, если Рейф хочет научить Шелли жить легко, ничего не принимая близко к сердцу. Как он сам.

— Когда Мэтт приедет? — спросила девушка, решив, видимо, отложить этот увлекательный разговор на потом.

— Рано утром.

— Вот черт! А я так и не поговорила с Квином!

Босс моргнул, не улавливая логики.

— А каким образом это связано с Мэттом?

Шелли удивилась. А потом попыталась загладить промах.

— Н-никак. Совершенно никак. Я просто говорила… Ну, ты же понимаешь, у меня довольно плотный график.

Девушка вскочила на ноги.

— Эй, лентяй, пошли. Я планирую перед обедом заставить тебя хорошенько потрудиться! И еще нужно обработать видеозапись, которую мы сделали в школе. Там много действительно занятных кадров, но ролик получился слишком длинный, а нам требуется всего семь минут. В этом проблема. Придется безжалостно стирать лишнее.

— Подожди-ка минуточку, босс, — протянул Рейф. — Не думаю, что подобная деятельность относится к списку моих задач. Я никогда не делал клипы, у меня нет даже начальной подготовки. Не уверен, что именно мне стоит этим заниматься.

Шелли повернулась к мужчине. В ее глазах плескалось здоровое раздражение. Склонив голову набок, девушка довольно чувствительно ткнула его карандашом в плечо.

— Ты подготовишь запись. Или пиши заявление об увольнении. Выбирай.

Он надулся.

— Бука!

Шелли усмехнулась, но сразу же стерла улыбку с лица.

— Итак, вот кассета. Пойдем. Время поджимает.

Но Рейф медлил. Может быть, сейчас напомнить о его идее? Вдруг мисс Босс изменит решение? Ведь другой проект куда лучше и надежнее! Пожалуй, это последний шанс…

— Знаешь, еще не поздно подумать о том, чтобы использовать в соревновании мою задумку. Она не потребует больших приготовлений и…

Взгляд Шелли мог бы испепелить его на месте.

— Почему ты никак не можешь смириться и забыть о своем «сто процентов, мы выиграем»?! — откровенно высказалась она. — Мы уже по уши заняты моей идеей. А если это чертово соревнование действительно так важно для тебя, то лучше помоги!

Развернувшись на каблуках, девушка схватила ножницы и начала вырезать из картона нарисованные детали декорации, демонстрируя полнейшее пренебрежение.

Рейф понимал, что Шелли права. Поэтому Олмэн взял кассету, одарил девушку недовольным взглядом, который она старательно проигнорировала, и отправился делать клип.

Они упорно работали, а Шелли становилась все более нервной. Когда все только начиналось, ей было положительно все равно, сможет ли «Олмэн индастриз» победить. Девушка хотела только одного — хорошо выполнить свою задачу.

Но теперь она осознала, что это соревнование многое значит для Рейфа. А все, что важно для него, стало важным и для нее. Его отец всегда мечтал, чтобы Мэтт унаследовал компанию и управлял ею. Только старший сын совершенно не горел желанием покорно выполнять желания отца.

И вот теперь девушка ужасно переживала, потому что ей была нужна победа. Ради Рейфа. Она хотела, во-первых, доказать, что ее идея достаточно хороша для этого, а во-вторых… Шелли просто жаждала увидеть его счастливым.

Но она волновалась. Времени катастрофически не хватало. Некоторые сцены пришлось убрать из сценария, иначе представление получилось бы слишком длинным. Рубашки с логотипом компании еще не привезли. Словом, проблем было множество.

Каждой команде полагалась своя «спецодежда» в этом соревновании. Без рубашек, скорее всего, их даже не допустят к участию.

Было не слишком приятно то и дело обнаруживать за спиной камеры, с помощью которых комиссия следила за тем, как соблюдается главное условие — смена должностей. Приходилось терпеть. Но периодически подобные «жучки» добавляли неловкости и напряженности в и без того не слишком спокойную атмосферу.

И все же было весело. Шелли даже начала удивляться, почему она так боялась оказаться с Рейфом в одной команде.

Правда, Шелли до сих пор не сумела связаться с Квином. С другой стороны, ей пока удавалось избегать встреч с Джейсоном Маклафлином. Девушка даже начала забывать, что он тоже здесь находится. Удивительная перемена!

А уж работа над проектом… Шелли испытывала небывалый подъем и энтузиазм. Девушка поняла, что у нее неплохо получается организовывать людей, команда быстро подстроилась под ее стиль работы и теперь куда больше напоминала слаженный коллектив. Но проблемы от этого никуда не делись.

Наоборот, появлялись новые.

Шелли обнаружила, что некоторые коллеги начали активно общаться с командой Б, а то и с представителями других компаний. И все же она надеялась, что никто не замышляет ничего дурного.

В общем, дела шли неплохо. И тем не менее шестое чувство упорно подсказывало девушке, что недалек кризис.

Рейф еще не вернулся с кассетой, когда Кенди, ответив на телефонный звонок, радостно объявила, что доставлены рубашки. Кто-то должен был забрать их.

— О, слава богу! — облегченно вздохнула Шелли. Возможно, это добрый знак.

— Просто не могу дождаться, когда можно будет их примерить! — восторженно воскликнула Дори.

Шелли усмехнулась и сняла резиновые перчатки, в которых склеивала макет.

— Тогда я пойду и принесу их.

Конференц-залы располагались на нижнем этаже, поэтому девушке пришлось подняться на лифте вверх. Она направлялась к столику консьержа, когда внезапно кто-то окликнул ее. Шелли обернулась.

— Джейсон!

Он схватил ее за руку прежде, чем она успела забрать посылку, и отволок в нишу неподалеку.

— Шелли, Шелли, — обольстительно промурлыкал мужчина. — Я все искал возможности поговорить с тобой. Нам нужно очень, очень долго беседовать. Только ты и я.

Шелли уставилась на него. Все внутри сжалось от отвращения.

— Я занята, Джейсон. Наши рубашки сперва отправили не в тот отель, но теперь наконец проблема решена. Я должна забрать их.

— Да ладно тебе, малышка. — Его ладонь скользнула вверх и вниз по руке девушки. — Давай забудем об этих крысиных бегах и вспомним старые добрые времена. — Он многозначительно поднял бровь. — Повторим пройденное.

Она молча смотрела на Джейсона. Он по-прежнему был красивым мужчиной, но теперь сквозь маску добродушного плейбоя проглядывала весьма неприятная скользкость. Как Шелли могла быть такой слепой и не видеть этого? Его глаза никогда не улыбались, оставаясь холодными и жадными. Девушка вспомнила теплый взгляд Рейфа, и ее переполнило отвращение к Маклафлину.

— Общение с тобой не входит в мои планы. К тому же мы уже сказали друг другу все, что нужно, триста лет тому назад.

Она попыталась вырваться, но мужчина крепче сжал ее руку.

— Ты ведь и сама знаешь, что между нами до сих пор проскакивает искра. Разве ты не чувствуешь, как она разгорается?

— Искры мгновенно гаснут, — резко отозвалась она, — особенно когда их хватают руками.

— Что? — тупо уставился на девушку Джейсон.

— Нет, Джейсон, — нетерпеливо вздохнула Шелли, — ты видишь вовсе не искру, а полыхающее пламя негодования. Которое ты самолично разжег прошлым летом.

— Эй, милая, это была не моя вина! Если бы ты подождала несколько недель, я бы избавился от Френсис и…

Джейсон хотел избавиться от жены, чтобы развлекаться с любовницей?! Каков мерзавец! Как только Шелли повелась на такую неприкрытую ложь?

— Отпусти меня, Джейсон, — холодно произнесла она.

Его хватка уже начинала причинять боль. Как назло, вокруг не было ни души.

— Это уже не смешно.

— Нет, Шелли, — по-прежнему спокойно ответил он, но еще крепче сжал ее руку. — Ты ведешь себя неразумно. Ты должна дать мне шанс все объяснить.

Шелли попыталась вырваться, но мерзавец был слишком силен.

— Джейсон, этот эпизод может завершиться довольно неприятно, если…

Мужская рука точно так же схватила Маклафлина за запястье. Очевидно, тому стало больно, так как рука Шелли в тот же миг оказалась на свободе.

— Эй! — вскрикнул Джейсон, отшатнувшись.

— Тронешь ее еще раз, и я тебе шею сверну!

У девушки перехватило дыхание. Все произошло так быстро! Когда появился Рейф?

— Знаешь, — потирая запястье, злобно прошипел Джейсон, — вы, Олмэны, должны научиться, как нести себя в цивилизованном обществе.

— Если вы, Маклафлины, образец поведения, то я предпочитаю придерживаться собственных правил. И мне не нужны твои лекции по этикету! — Рейф обнял Шелли за плечи. — А ей и подавно!

— О, — саркастически отозвался Джейсон. — С каких пор ты решаешь за нее?

— Он может решать за меня все, что угодно и когда угодно, — громко и четко произнесла девушка.

Джейсон обиженно пожал плечами, сделав вид, что ему все равно.

— Посмотрим, как вы заноете завтра после соревнования. — Его ухмылка приобрела выражение неприкрытого злорадства. Развернувшись, Маклафлин скрылся из виду.

— Что он хотел этим сказать? — спросил Рейф.

Шелли покачала головой.

— Да кто его знает. — Она посмотрела на мужчину и крепко обняла его. — Я так рада, что ты пришел! Спасибо, спасибо, спасибо!!!

— Всегда пожалуйста. — Однако в его ответном объятии не чувствовалось и десятой доли ее энтузиазма. — А что случилось?

Девушка отстранилась.

— Я хотела забрать рубашки, а Джейсон мне помешал. Вот и все.

Его темные глаза пристально изучали ее лицо.

— В чем дело? Ты еще питаешь какие-то чувства к этому парню?

— Нет! — искренне отозвалась Шелли. — Клянусь тебе!

Рейф хотел ей верить, по все же испытывал смутное беспокойство.

— Тогда почему ты так на него реагируешь? — тихо спросил он.

Как? Разве не ясно, что Маклафлин вызывает у нее отвращение?

— Было время, когда Джейсон занимал важное место в моей жизни. Этого я не скрываю и не отрицаю. Я была без ума от него еще со школы. И когда мне удалось найти работу в его фирме, я оказалась на семьсот семьдесят седьмом небе. — Она умолкла, жалея, что в своих объяснениях зашла так далеко.

Рейф тоже молчал, не уверенный, что хочет услышать продолжение. Каждое слово вонзалось в его душу отравленным кинжалом.

У него было немало подружек, но Олмэн не мог похвастаться тем, что часто их вспоминает. Ладно, увлечение Шелли, как и у многих женщин, переросло в любовную связь. Однако до сих пор Рейфа это мало волновало. А вот теперь…

Что в ней особенного? Почему эта девушка обладает способностью затрагивать его сердце и пробуждать самые противоречивые чувства? Рейф не знал. Но у него хватило мужества выслушать ее до конца.

— В общем, какое-то время мы были вместе, — быстро проговорила Шелли, желая поскорее покончить с этим. — Сейчас я безумно жалею об этом. Мне быстро стало ясно, что это ошибка. Значительно позже я поняла: проблема заключалась в нем. Джейсон — мерзавец. Теперь я его просто не переношу. Какие уж тут чувства… Надеюсь, в дальнейшем мы не будем с ним сталкиваться.

Рейф кивнул, но его взгляд так и не прояснился.

— Ладно. Спасибо, что ответила честно, Шелли. — Он слегка улыбнулся. — Я пришел, чтобы помочь тебе с рубашками. Давай их заберем.

Девушка взяла Рейфа за руку, и они направились к столу консьержа. Шелли одолевало смутное беспокойство. Он явно ей не поверил. Как же его убедить?

Рубашки произвели настоящий фурор. Бледно-голубые, из натурального хлопка. На нагрудном кармане скромно располагался логотип «Олмэн индастриз», а на спине красовалось изображение виноградников. Коллеги столпились перед зеркалом, шумно восхищаясь друг другом. Они стали похожи на настоящую команду.

Шелли взглянула на часы.

— О, боже! Уже пора обедать! Но ведь у нас еще столько дел…

— Не волнуйся, я заказал сюда пиццу, — успокоил ее Рейф.

— Рейф, ты просто чудо! Идеальное решение проблемы! Я знала, что рано или поздно твое присутствие окупится! — шутливо подначила она.

— Я здесь, чтобы служить вам. — В глазах Олмэна тоже заплясали озорные огоньки.

— Эй, ребята! — позвала всех Шелли, когда доставили пиццу. — Давайте пообедаем, но не тяните. В шесть часов генеральная репетиция в костюмах на сцене. Мы должны быть готовы. — (Ответом послужили только жалобные стоны.) — До пяти поработаем, а потом я отпускаю всех немного отдохнуть.

— Эй, похоже, у тебя посетитель, — через час позвал ее Рейф, кивком указав на непрошеную гостью.

Оторвавшись от картонной вывески, которую она раскрашивала, девушка увидела, что в коридоре стоит Линди.

— Привет! — крикнула Шелли, взмахнув кисточкой. — Подожди минутку!

Олмэн забрал у нее кисть. Девушка вытерла руки полотенцем и вышла к подруге.

— Я так рада тебя видеть!

Линди нервно огляделась.

— Я хотела поговорить с тобой. Мы можем прогуляться по двору?

— Да, конечно.

Шелли взглянула на Рейфа, безмолвно прося его присмотреть за ходом работы. Тот молча кивнул. Поразительно, как за несколько дней два человека могут научиться понимать друг друга!

Девушки вышли во дворик. Он походил на тропический островок — раскидистые пальмы, буйная растительность. В ветвях деревьев щебетали птицы, а в центре располагался мраморный бассейн. Из колонок, искусно спрятанных среди листвы, доносились звуки тропического леса. Шелли взяла Линди под руку, и они пошли по тропинке.

— Я должна была повидать тебя, — начала Линди, улыбнувшись подруге. — Извини, что я вчера была такой скрытной, но мне трудно говорить на подобные темы при Генри и Греге, Они из тех, кто свято убежден, что против них — весь мир. Ты же помнишь обоих.

— О, да. — Шелли страстно хотелось закатить глаза.

— Они считают тебя предательницей, потому что ты тогда начала встречаться с боссом… Они сочли, что ты купилась на его деньги.

— Да, я их понимаю и нисколько не виню. Я до сих пор не могу себе простить тогдашнего поведения. А ты согласна с ними?

— Разумеется, нет. Ты мне всегда нравилась.

Шелли улыбнулась и дружески сжала руку Линди.

— Так зачем ты сюда пришла? Ты говорила с Квином?

— Нет. Я пыталась, но он не отвечает на звонки. Зато я могу кое-что рассказать тебе про Пенни. — Она обеспокоенно смотрела на Шелли. — Лучше присядь. Это будет не слишком легко выслушать.

— Что такое? — Вместо того чтобы сесть, девушка схватила подругу за руку, чувствуя возрастающую тревогу. — Что случилось?

— Пенни умерла больше года назад.

— Что?! — Шелли все-таки опустилась на скамейку. — О, пет. Что случилось?

Линди села рядом с ней.

— Рак поджелудочной железы. Внезапно началось обострение, и через две педели ее не стало.

— О, это просто ужасно, — Шелли закрыла лицо руками и принялась раскачиваться из стороны в сторону. — Бедная Пенни! Бедный Квин! А как же ребенок?

Линди покачала головой.

— Честное слово, Шелли, я о нем даже не слышала. Если Пенни и родила малыша, то держала это в тайне. Квин тоже не сказал ни слова.

— Где же ребенок может быть сейчас?

Линди пожала плечами:

— Ты уверена, что он вообще был?

Шелли вздохнула:

— Я уже ни в чем не уверена.

— Полагаю, ты знаешь, кто отец ребенка?

— Может быть. Если тот родился.

Девушки немного помолчали, думая о непредсказуемости жизни.

— Наверное, тебе нужен Квин. Он сможет рассказать больше меня.

— А он совершенно не жаждет кого-либо видеть.

— Да. — Линди таинственно улыбнулась. — Зато я вижу, что ты нашла себе очень интересного мужчину. Должна сказать, что одобряю твой выбор. Вы кажетесь такими влюбленными!

— Влюбленными?! — Мир вокруг Шелли резко покачнулся. — Я и Рейф?

— Мне так показалось. Я наблюдала за вами, пока вы танцевали. — Уголки губ Линди опустились от огорчения. — А это не роман? Как жаль. Он просто красавчик!

Роман — с Рейфом?! Эта мысль вызвала в Шелли самые противоречивые чувства. А почему бы и нет?..

О, ради бога! Этого не может быть по тысяче причин!