Смерть, проклятье и любовь! (СИ)

Глава 8

Поужинав, молодые люди отправились проведать Кобальта на конюшню. Лила испуганно ойкнула, когда увидела в углу полупрозрачный призрак крепко сбитого мужчины с пронзительными серыми глазами. Он был облачён в средневековые одежды, но оружия при нём не было. Вокруг витал стойкий аромат лесных трав.

— Вальтер де Аверн, помнишь ли ты меня? — голос был едва слышен, но можно было, прислушавшись, разобрать каждое слово.

Когда призрак откинул капюшон из тонкой тёмно-зелёной шерсти, рыцарь удивлённо выдохнул:

— Генрих де Тиорел, как я мог забыть того, кто спас жизнь Абигайль, сняв проклятье Альвевы! Но почему ты влачишь такое жалкое существование, если мог уже получить в награду за то, что никому не причинял зла? Далеко не всякому дано устоять перед искушением колдовского могущества, власти и богатства, имея такой сильный дар плести даже самые сложные и чёрные чары.

— У меня осталось тут одно невыполненное дело, но об этом мы здесь говорить не будем. Колдунья, отправившая тебя бродить меж миром живых и обителью мёртвых, хочет заполучить Веру себе в союзницы. Если она преуспеет, вы оба будете в страшной опасности. Не обсуждайте тут ничего такого, что призрак герцогини де Реор может использовать себе на пользу. Когда придёт время, я навещу вас у леди Лилы дома. Надеюсь на твоё благоразумие, Вальтер! Альвева всё ещё горит жаждой мщения и просто так вас в покое никогда не оставит…

— Благодарю тебя, господин мой. Надеюсь, очень скоро ты сможешь получить новую судьбу.

— Всё зависит только от вас, Вальтер. Никогда не забывайте об этом. Иначе быть беде. На этот раз я мало чем могу помочь. Только советом. Если мне удастся подойти так близко, чтобы вы смогли меня услышать, — с печалью в голосе провещал Генрих и медленно истаял в полумраке наступающего вечера.

Рыцарь вычистил и накормил Кобальта и лично вывел его на прогулку перед сном. Он с удивлением понял, что его благородный скакун на дух не выносит хозяйку исторически-ролевого клуба. Так и норовит лягнуть и скалит зубы. Вера сделала вид, что совершенно не обиделась. Сама же себе клятвенно пообещала наказать наглую скотину, что смеет мешать её планам.

— Вальтер, пусть Лила вам поможет составить план тренировок для наших ролевиков. Я не могу позволить моей команде ударить в грязь лицом перед конкурентами, сами понимаете, — Вера, не таясь, кокетничала с де Аверном, бросала на него призывные взгляды и многозначительно облизывала пухлые губы.

— Как пожелаете, госпожа Илина. А теперь, простите, но Кобальту надо размять ноги. Иначе он довольно быстро потеряет свою великолепную форму. Учитывая все обстоятельства, мы не можем этого допустить, — рыцарь сделал вид, что не замечает непрошеные знаки внимания.

— Пожалуй, моей Абигайль тоже не помешает размяться. Увы, в последнее время дел навалилось столько, что у меня нет ни времени, ни сил заниматься любимым делом. Лила, сделай мне такое одолжение, помоги мне с вечерней прогулкой моей любимицы.

— Простите, моя госпожа, но нельзя, чтобы ваша личная кобыла почувствовала чужую руку. Иначе вы никогда не сможете показать достойные восхищения результаты во время участия в конкурсе. Лила, у тебя есть свой скакун?

— Нет. На реконструкциях я изображаю женские средневековые персонажи: лекарку, ведьму, придворную даму во времена короля Вильгельма I. В детстве я упала с лошади и сильно расшиблась. Поэтому теперь испытываю определённые чисто психологические проблемы с верховой ездой.

Лила виновато улыбнулась и уже собралась заняться чем-нибудь полезным, пока Вальтер будет прогуливать своего старинного четвероногого приятеля, но крепкие руки подняли её в седло.

— Никто не мешает тебе изображать и знатную даму — спутницу рыцаря. Не бойся, Кобальт не сбросит нас. Я же никогда не дам тебе упасть. Заодно и поговорим по поводу того, как лучше организовать тренировки.

Вера вся позеленела от злости, но мысленный окрик Альвевы не дал ей устроить безобразную ссору:

— Угомонись! Немедленно! Эти двое пока не в курсе, что Лила и есть та, что была Абигайль девятьсот лет тому назад. Именно поэтому ей и удалось настолько ослабить путы моего проклятия, что Вальтер де Аверн снова вернулся в мир живых. Помни, что ты поклялась во всём слушаться меня и делать только то, что велю!

— Ты обещала мне дорогие украшения и средневековые наряды, ведьма. Что-то ничего такого я не вижу.

— Сегодня в полночь будь в своём кабинете. Ты получишь всё, о чём мечтала. Мы сыграем с Вальтером злую шутку. Оденем тебя в точно такой же наряд, как тот, что был на его возлюбленной в тот день, когда они расстались. Чтобы она вышла за другого аристократа и прожила короткую и несчастную жизнь. Абигайль тоже была блондинкой, только золотистой и голубоглазой. Хотя никто не будет искать полного совпадения в облике в новой судьбе.

— У меня жуткое желание сделать так, чтобы Кобальт издох! Это мерзкая тварь постоянно пытается укусить или лягнуть меня.

— Не вздумай! Де Аверн не должен заподозрить, что мы с тобой в сговоре. Иначе я превращу твою жизнь в кромешный ад. До полуночи, Вера.

Альвева истаяла точно морок на болоте. Напоследок колдунья одарила не в меру строптивую сообщницу весьма многообещающим взглядом. Молодая женщина так до конца и не решила, а стоит ли свеч игра. В неё она так неосторожно влезла, польстившись на Вальтера. Повадки чёрной ведьмы с каждым днём нравились Вере всё меньше и меньше.

Чутьё вопило, что предложение призрака с большим подвохом. Только в чём состоит закавыка, пока что, обнаружить так и не удалось. Отказаться же от клятвы возможности уже не было. Сердито тряхнув светлой гривой волос, подруга Лилы вернулась в собственный кабинет. Там практически никто не мог помешать, как следует, подумать. Трезво взвесить все «за» и «против».

Вальтер порадовался в душе, увидев, как из взгляда его спутницы пропадает застарелый страх. Тот терзал её уже не один год. Рыцарь улыбнулся и спокойно проронил:

— В тот раз тебе просто попалась слишком капризная кобыла. Они всегда так и норовят скинуть седока наземь. Запомни, Кобальт никогда не причинит ни малейшего вреда.

Конь ободряюще всхрапнул, точно подтверждая слова своего хозяина и компаньона. С герцогом они пережили так много, что научились понимать друг друга буквально с полуслова. Тут заколыхались ветви кустов, словно кто-то продирался сквозь них к посыпанной мелким щебнем дорожке. Через миг из тени выскочила похожая на волка тварь с кровожадно горящими глазами. Только тщательно принюхавшись, отчего-то трусливо поджала хвост и в мгновение ока умчалась, перемахнув через кованную из чугуна ограду.

— Что это было? — голос девушки дрожал от пережитого кошмара, но она постаралась не удариться в панику и не закатить истерику.

— Понятия не имею. Только сдаётся мне, что при жизни оно было матёрым волком, — в голосе молодого мужчины проскользнули явные нотки беспокойства.

— Может, нам лучше отправить Кобальта в стойло и поискать восковые свечи, от греха подальше? С тех пор, как я увидела призрак Альвевы, моя жизнь превратилась в сплошной кошмар наяву. Пожалуй, в нашем случае, лучше перестраховаться, чем потом расхлёбывать далеко идущие последствия, — Лила не знала, чего ещё ожидать от чёрной ведьмы в самом недалёком будущем, но явно была настроена как следует надавать той по рукам.

— Можно прямо сейчас и сделать покупку в церковной лавке. Я видел тут неподалёку действующую часовню. График тренировок мы с тобой для каждого ролевика и скакуна составили. Все тонкости обсудили. Пора и о собственной безопасности позаботиться, — что-то во взгляде рыцаря заставило девушку отчаянно покраснеть и скромно потупиться.

Вскоре Лила стала обладательницей солидной связки восковых свечей. Вальтер настоял на том, чтобы она потратилась и на два серебряных крестика и пару распятий из некрашеной древесины.

— Это ты намереваешься и Кобальта облагодетельствовать? — голубые глаза удивлённо посмотрели на мужчину, явно сомневаясь в его здравом смысле.

— Повесим прямо над входной дверью, — пояснил Вальтер. — Тогда ни ведьма, ни порождения её колдовства, ни те, кто ей помогают, не смогут проникнуть в твой дом. Надевай оберег. Так мне будет гораздо спокойнее.

— Знаешь, никогда бы не подумала, что стану настолько суеверной. Пожалуй, лучше перебдеть, чем недобеть. Прихватим из поленницы несколько штук. Насколько я поняла, они осиновые. Положим по парочке снаружи и внутри у порога входной двери и напротив окон. Не помню где, но читала, что определённые люди и создания не смогут преодолеть такую преграду.

— Знаешь, ты подсказала мне ответ на один вопрос, который мучил меня много лет. Только вот я так и не смог набраться храбрости, чтобы спросить у матери, почему она кладёт именно осиновые поленья у входа в их с отцом спальню, а на дверь вешает распятие. Оказывается, это помогает не стать жертвой чёрного колдовства во время отдыха.

— Жаль только, что от живых такие меры не помогут. Только крепкие запоры и надёжные стены и смогут спасти от непрошеных гостей с дурными намерениями, — спутница Вальтера уже была готова на любые меры, лишь бы Альвева никак не смогла им напакостить.

— Лихих людей всегда полно. В любом времени. Давай узнаем у Веры, нужны ли мы ей ещё. Уже темнеет. В свете последних событий после захода солнца на улице нам лучше не находиться. Кто знает, где теперь бродит та тварь?

Подруга Лилы пребывала в странной задумчивости и далеко не сразу обратила внимание на парочку. Наконец, она проронила:

— Нет, сегодня уже слишком поздно. Жду вас обоих завтра вечером. Для начала, Вальтер, надо исправить все огрехи посадки у наших ролевиков. Она настолько плоха, что всё остальное уже практически не имеет никакого смысла. До завтра, — и она снова о чём-то крепко задумалась.

Проходя мимо поленницы, девушка спросила:

— Сколько надо деревяшек, чтобы защитить Кобальта от творящейся вокруг чертовщины?

— Пары дюжин, наверно, хватит, — рыцарь улыбнулся, признавая, что упустил этот момент из вида. Он беспокоился, в первую очередь, о Лиле.

— Тогда берём два раза по столько и дуем на конюшню. Надеюсь, там найдётся, чем нарисовать кресты на стенах и двери загона и на кормушке.

— Достаточно просто перекрестить там всё и попросить защиты у небес.

— Если бы ещё неделю мне бы хоть кто-то сказал, что я буду вытворять нечто подобное, получил бы кулаком в лоб, однозначно! — попыталась пошутить Лила, но глаза её в этот момент были совершенно серьёзны.

Рыцарь привёл спутницу на конюшню. На то, чтобы уложить по внутреннему периметру строения осиновые поленья, оказавшиеся не такими простыми, ушло совсем немного времени. На улице ещё даже не начало темнеть. Лила легонько пнула деревяшку и с неудовольствием поняла, что нарушить защитный контур от Альвевы и странным образом ожившей дохлой зверюги будет совсем просто.

— Может, будет лучше, если приколотить их к полу гвоздями? Я знаю, где здесь припрятаны молоток и длинные гвозди. Иначе эта преграда и выеденного яйца не будет стоить.

Подумав пару мгновений, рыцарь был вынужден согласиться, что девушка дело говорит. На его лице, как он ни пытался скрыть, всё же проступила лёгкая досада. Ведь не ему первому пришла в голову такая здравая мысль. Впрочем, времени было уже много, поэтому он деловито принялся за дело.

— Знаешь, Лила, а ведь к бетонному полу у тебя дома таким способом деревяшки прикрепить не удастся…

— У меня ещё осталась пара флаконов жидких гвоздей после недавнего ремонта. Они прекрасно их приклеят. Знаешь, нарисуй лучше мелом на стенах, двери и досках загона мелкие крестики. Давно заметила, что приход неприятностей, как правило, чувствую заранее. Сейчас нам лучше побыстрее завершить тут дела и уносить ноги. Пока ещё есть такая возможность, — девушка никому не могла объяснить, почему так сильно уверена в собственной правоте.

Вальтер не стал спорить. Приняв все меры предосторожности, неугомонная парочка довольно быстро добралась домой. Лила даже не пожадничала оплатить такси. До наступления сумерек они обезопасили свою квартиру всеми способами, какие только смогли припомнить.

— Надеюсь, что у меня просто расшалились нервы после встречи с той странной тварью с полыхающими алым огнём глазами, — только горечь в её голосе сразу дала понять Вальтеру, что она совсем не уверена в этом, лишь хватается за этот довод с отчаянием утопающего за гнилую соломинку.

— Они не могли выкинуть фортель сразу у обоих. К тому же, мы разговаривали на темы, никак не связанные со ставшей твориться вокруг нас чертовщиной, — Вальтер зажёг две свечи, одну протянул своей спутнице и проворчал. — Обойди каждую комнату по периметру и перекрести углы, дверные проёмы и окна, что-то мне не по себе. Не иначе, Альвева придумала очередную гадость.

— Меня больше беспокоит, почему «волк» отказался от своего намерения напасть, хотя явно собирался, — девушка судорожно вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Понятия не имею, что сильно тревожит. Я — не колдун, Лила. Поэтому не смогу ответить на многие твои вопросы.

— А тот призрак, который пытался предупредить на конюшне, а потом исчез? Он получит возможность переговорить с нами, если «сможет подойти достаточно близко»?

— Он — не враг нам, а вот Веру я бы пригласил в гости. Не сумеет войти, миновав осиновый порожек, значит, заодно с чёрной ведьмой, — было видно, что Вальтер слишком хорошо понимает, что они ходят по лезвию остро отточенного клинка.

— Если у моей старинной подруги «рыльце в колдовском пушку», то она будет очень осторожна. Уверена, что не позволит так просто вывести себя на чистую воду. У неё чутьё на неприятности и умение обходить ловушки как у матёрого волка. Иначе конкуренты уже давно бы разорили «Воинов Веры».

— Значит, нам остаётся только быть всё время начеку и ждать, что чёрная ведьма предпримет дальше. Я не могу оставить тебя без защиты в такой ситуации. Поэтому вопрос о съёмной квартире даже не обсуждается. Однозначно, нет. Переплёт, в который ты угодила, вызволив меня, чересчур опасен и сложен. Одна точно не справишься, — упрямое выражение на лице бывшего герцога сразу дало понять Лиле, что любые доводы будут отметены, как несущественные.

— Успокойся, Вальтер, мне всё понятно. Завтра решим вопрос с документами и оформим тебе временную прописку. Это необходимо, чтобы Вера смогла официально устроить тебя на работу. Она будет платить тебе вполне приличную по нынешним временам зарплату за твои познания в области Средневековья. Спокойной ночи. Завтра во время обеда я зайду за тобой. Надо поскорее решить проблему с бумагами, а там посмотрим, что следует ещё предпринять. Сделай мне одолжение, не покидай квартиру без моего сопровождения. Это слишком опасно. В наше время тоже много скрытых опасностей, встретиться с которыми ты, прости, совсем не готов.

— Обещаю, Лила, что не переступлю порог этого дома до твоего возвращения с работы.

На удивление, ночь прошла тихо, без каких-либо странностей и чертовщины. Девушка тихонько собралась, приготовила завтрак на двоих и в обычное время упорхнула в офис небольшой фирмочки. Та торговала разнообразным строительным инструментом и крепежом. Первая половина дня за вознёй с казавшимся нескончаемым потоком бумажек пролетела совершенно незаметно.

У входа на работу девушка совсем неожиданно налетела на Веру:

— Ой, подруга, тебя-то мне и надо! Сегодня придите с Вальтером на пару часиков пораньше в офис. Для конкурса изготовили наряды и украшения. Мне бы совсем не помешало мнение эксперта по этой исторической эпохе. Жду вас обоих часов в пять в моём кабинете. Пока-пока, — и она, извинившись, тут же умчалась по каким-то одним ей ведомым важным делам, оставив собеседницу в полном недоумении.