Смятение сердца

ГЛАВА ПЯТАЯ

Попав после интимной полутьмы коридора в ярко освещенную кухню, Эмили с облегчением вздохнула. К тому же теперь ее и Митча разделяла барная стойка. Эмили села на табурет, придвинутый к стойке, и завороженно следила за мужчиной. Митч двигался со скупой, неуловимой грацией, превращая обычную процедуру приготовления горячего шоколада в акт высокого искусства. Он все делал красиво. Его длинные пальцы изящно обхватывали кружки, плечо плавным движением закрывало дверь кладовой. Он отмерял порции какао-порошка с выражением глубокой сосредоточенности. Ей нравилось даже, как натягивался его свитер, когда Митч тянулся к полке, чтобы достать нужную кастрюльку.

Ее взгляд случайно переместился ниже. Джинсы, не слишком узкие, но она все равно не решалась задержаться на них, и старые прогулочные башмаки. Прогулочные? Она выпрямилась на табурете. Вот теперь ее в самом деле разобрало любопытство.

— Вы ходили гулять?

Он удивленно взглянул на нее, и под лампой дневного света его обычно карие глаза блеснули зеленым цветом.

— Я просто подумала, что если бы вы работали в кабинете, то услышали бы, как заплакал Джошуа, — запнувшись, выговорила она под гудение микроволновой печи.

Прежде чем поднять на нее глаза, он налил в кастрюльку горячее молоко.

— Да, я выходил прогуляться.

— В два часа ночи?

С кривой усмешкой, от которой у Эмили всегда екало сердце, он поставил кружки с горячим шоколадом на стойку.

— Но на самом деле вас интересует другое. Вы хотите выяснить, что мешает мне работать.

Повернув голову, она наблюдала, как он обходит стойку. Он собирается сесть с ней рядом? Сердце Эмили пропустило удар и забилось в ускоренном ритме. Нет, и на кухне ей не удастся расслабиться.

Он сел на табурет рядом с ней, и их колени соприкоснулись. Эмили усилием воли удалось не вздрогнуть, не отодвинуться. Ее бросило в жар, лицо заалело. Держись, Эмили Джейн. Веди себя сдержанно, но дружески.

— Вы описываете впечатления от вашей работы иностранным корреспондентом?

Он замер, не донеся кружку до рта. Откуда она знает?

— Об этом как-то упоминала Шанталь, — призналась Эмили. И пояснила, потому что он продолжал пристально смотреть на нее: — Мы вовсе не обсуждали ваши дела. Она просто сказала Квейду, а я случайно услышала. Это будет потрясающая книга, Митч.

— Когда пишешь, она не кажется особенно потрясающей.

— Почему? — Эмили была знакома с некоторыми его работами, знала о премиях, присужденных ему за них. А потом Митч начал работать на киностудии. Он так хотел сохранить семью, поэтому и взялся за работу, приносившую стабильный доход. — У вас, наверное, накопилась уйма материала.

— Сложность не в нехватке материала. Она в том, чтобы соединить все в единое целое и уложиться в срок, назначенный издателем.

— А что будет, если вы не успеете?

Он вскинул на нее глаза.

— Такой вариант не предусмотрен.

— Потому, что вы заключили контракт?

— Да.

Эмили поразилась горячности его ответа.

— Если вы так остро нуждаетесь в деньгах, почему же вы грозились усыпать мой путь домами и автомобилями?

— Дело не в деньгах, Эм. — В его глазах вспыхнула решимость. — Дело в том, что я пообещал и теперь должен выполнить обещание. Хоть это в моей жизни должно быть сделано как следует.

Так вот в чем дело! Она аккуратно поставила кружку на стол. Митч полагает, что потерпел фиаско как муж, отец и, наконец, как работодатель. Он не сумел совладать с неудачей, потому что ему слишком долго сопутствовал успех.

— А вы не думаете, — начала она осторожно, — что, если работа над книгой не приносит вам радости, ваш труд обречен на худшую из неудач? Все равно как если бы потерпела неудачу ваша система ценностей.

— Согласен. И эта мысль не слишком-то помогает.

— Может быть, вам следует передохнуть?

— А может быть, следовало прежде навести порядок в других делах, а уж потом приниматься за книгу? — Он грубовато хохотнул и, запустив пальцы в волосы, покачал головой. — Хотя вы уже взяли это на себя. Я имею в виду заботу о Джошуа и ведение хозяйства.

Польщенная Эмили не удержалась от улыбки.

— Помимо ночных кошмаров наведение порядка в домашних делах — тоже по моей части. Какие еще дела следует уладить?

Его глаза внезапно ярко вспыхнули, но он тут же отвел их и некоторое время изучал свою кружку.

— Родители Анабеллы связались со мной через своего поверенного. По поводу Джошуа, — наконец выговорил он.

Эмили тихо ахнула.

— Надеюсь, речь идет не об опеке?

— Они требуют разрешения регулярно видеться с внуком. — Он в упор посмотрел на нее. — Что вы думаете по этому поводу?

— Ну, я думаю, что у них есть на это право, как и у Джошуа. Я понимаю, что это такое — не иметь связей со своей семьей, и если бы я знала, что кто-то специально приложил к этому руку… — Ну и что бы она тогда сделала? Эмили не стала отвечать на этот мысленный вопрос, поскольку единственное, что мешало ее родителям видеться с ней, было полное отсутствие родительских чувств. Какое счастье, что у нее оставался еще дедушка. — Это неправильно — препятствовать дедушке и бабушке видеться со своим внуком.

— Я им и не собирался препятствовать, — отрезал он. — Им только следовало позвонить по телефону мне, а не вести переговоры через юридическую контору.

— А вы сами не хотите им позвонить? — Нет, он не хотел, она увидела это по его лицу. И покачала головой. — Прежде вы всегда делали первый шаг.

Он помрачнел и отвел взгляд.

— Я много чего делал прежде. Все это в прошлом.

Много чего делал, когда Анабелла была с ним. Былое возмущение, которому Эмили давно не давала воли, вновь больно резануло душу.

— Может быть, вам пора перестать винить себя в том, что случилось, — сказала она невольно более сурово, чем намеревалась. — Блейнли тоже страдают, так же как и вы. Облегчите жизнь и им, и Джошуа, и себе. Позвоните первый.

«Блейнли. Сноухок Лодж». Митч уставился на отображенную на мониторе страницу телефонного справочника. Вот он, номер. Теперь ему не отвертеться. Оставалось только набрать цифры и договориться. Может быть, ему не придется встречаться с ними, видеть печаль в их глазах, осуждение, разочарование. Он не сумел сделать счастливой или хотя бы довольной их единственную дочь. Но видит Бог, он старался. До самого конца.

Сними трубку и набери номер. Даже если не ради Джошуа и не ради стариков. Ему следовало сделать это прежде всего для себя самого, чтобы стереть из памяти выражение на лице Эмили, с каким она советовала ему, по сути, переступить через свои принципы. Он всегда ценил ее мнение, и открытие, которое он сделал прошлой ночью, глубоко его задело. Эмили Уорнер разочаровалась в нем. Вот и еще один повод для бессонницы.

Горько усмехнувшись, Митч повернулся вместе с креслом и протянул руку к трубке. В тот же миг экран компьютера погас, и, едва успев выругаться, он услышал за окном какой-то шум. Раздались чьи-то голоса, где-то хлопнула дверь. Он не различил шума шагов по застеленному ковровой дорожкой коридору, но почувствовал его и приготовился, что вот сейчас распахнется дверь. Она и распахнулась.

Так он и думал: его младшая сестренка!

— Ах, вот и сам отшельник в своей берлоге.

— Не стой в дверях, детка. — Митч хмуро наблюдал, как она устраивается на втором из двух посадочных мест, находившихся в его кабинете. — Чувствуй себя как дома.

— Это было бы проще, если бы ты обзавелся наконец нормальной мебелью. Стул жутко неудобный.

А что, если так и задумано, чтобы посетители не засиживались? Он кивнул на округлый живот посетительницы.

— Ты добралась сюда пешком или на машине?

— Шутишь? Перейти из комнаты в комнату — вот мой потолок. А за руль я просто не вмещаюсь. Меня, разумеется, привез Квейд, он остался где-то во дворе. — Шанталь небрежно махнула рукой в сторону окна. — Развивает в себе отцовские навыки, общаясь с Джошуа.

Все ясно — бедный муж отослан с глаз подальше, чтобы не мешал Шанталь доставать его, Митча. Чудесно.

Митч сделал невозмутимое лицо и откинулся на спинку своего кресла, которое, не в пример стулу, было очень удобным.

— Мы ездили в Клифтон к моему врачу и на обратном пути решили завернуть к тебе. Ты не особенно утруждаешь себя звонками. Да, чувствую я себя хорошо, спасибо, что поинтересовался.

— Эмили держит меня в курсе.

— Значит, ты время от времени все же выбираешься из берлоги?

— Только когда проголодаюсь. — Он хищно оскалился.

Шанталь не только не засмеялась, но даже и глаза не закатила. Очевидно, дела обстояли хуже, чем он думал.

— А еду тебе готовит, как я понимаю, Эмили?

— Что ты хочешь сказать?

— А вот что. — Глаза ее гневно вспыхнули. — Когда последний раз кто-то готовил для Эмили? Когда у нее был выходной?

— Она свободна по воскресеньям. — Митч старался говорить спокойно. — Я предлагал и другие дни…

— Чтобы она сидела у себя в комнате? Или, может быть, тащилась пешком в город за двенадцать миль?

Уроки вождения! Вот к чему она клонит.

— Ведь ты еще не начинал, правда? Черт побери, Митч, ты обещал, что позанимаешься с ней.

Скрипнув зубами, Митч поднялся и подошел к окну. Да, он пообещал и сдержал бы слово, если бы не крайняя занятость. Сейчас он целиком поглощен с трудом продвигавшейся книгой, стариками Блейнли, а еще изменениями, внесенными без его ведома в написанный им сценарий документального фильма, съемки которого должны были начаться в следующем месяце.

— Помнишь то лето, когда ты пытался научить меня играть в гольф? — спросила младшая сестра.

— Разве я могу забыть? У тебя ничего не вышло.

— Нет, это у тебя ничего не вышло! — Он услышал, как она встала — на это потребовалось некоторое время, — затем почувствовал ее руку на своем плече. — Позволь Квейду поучить Эмили. У него есть свободное время, он терпелив. И вообще он легко контактирует с людьми.

— Я пообещал, и я займусь этим сам.

— Осел ты упрямый!

Оскорбление сопровождалось улыбкой. Возможно, потому, что Шанталь увидела в окно, как ее терпеливый муж играет в футбол с Джошуа и перебрасывается фразами с его няней.

— Я сам займусь с Эмили вождением, — твердо сказал он. — Квейд тебе понадобится дома.

— Из-за этой тыквы? — Она положила ладонь на живот. — Доктор говорит, что впереди еще целый месяц!

— Джулии говорили то же самое. — Их старшая сестра до смерти их напугала, когда вздумала стать матерью на месяц раньше предполагаемого срока. Он обнял Шанталь за плечи. — У тебя все пройдет отлично.

— Я знаю.

Они молча следили за игрой, которая была в самом разгаре. Квейд послал мяч Джошуа, который принял подачу, обошел Эмили, сделавшую довольно неуклюжую попытку отнять мяч, и устремился к центру поля. Митч подтолкнул сестру локтем.

— Видела? Весь в отца.

Шанталь хмыкнула. Как Митч и рассчитывал, ее мысли сменили направление.

— А как он вообще?

— Ты еще спрашиваешь? Посмотри на него.

Джошуа в этот момент с серьезным видом пытался научить Эмили, как правильно бить по мячу. Она попробовала, но не сумела и, пожав плечами, передала мяч четырехлетнему специалисту, который весь раздулся от важности.

— Эмили творит чудеса, — тихо сказал Митч.

— Она идеальный воспитатель. — Шанталь многозначительно помолчала. — Она больше не заговаривала о том, чтобы уйти?

Уйти? У Митча екнуло сердце, к горлу подкатил комок. Но он сумел выговорить:

— К тебе?

— Нет. Но я обещала ей узнать о возможных вакансиях, а вчера как раз услышала, что один знакомый адвокат ищет…

— Даже не думай сказать об этом Эмили, — прорычал он. — Она нужна мне здесь.

— Надолго?

— Желательно навсегда.

Шанталь внимательно посмотрела на него, стараясь отгадать, шутит он или нет. Затем издала короткий, сдавленный смешок.

— Тогда, может быть, тебе стоит на ней жениться?

С появлением Шанталь весь его рабочий день пошел насмарку. Когда она наконец уехала — после того как вдоволь посекретничала с Эмили, — Митч все никак не мог успокоиться и в раздражении ходил по кабинету взад-вперед.

Эмили не уйдет. Он этого не позволит.

Ну и как ты ее остановишь? Запрешь входную дверь, навесишь амбарный замок на ворота, спрячешь ключ от машины? Ирония последнего варианта заставила его остановиться и потереть напряженные мышцы затылка. Пора признаться — он избегал проводить уроки вождения вовсе не из-за нехватки времени. Он просто опасался оставаться с Эмили в замкнутом пространстве автомобильного салона.

Стоило ему вспомнить их последний разговор, имевший место всего час назад, как у него закипала кровь. Помахав на прощанье Шанталь и Квейду, Джошуа потащил его с Эмили в гостиную смотреть «Голубые ключи». Потом они возились на диване и щекотали друг друга, и невзначай руки Митча стали щекотать Эмили, и дурачество обернулось безумным желанием. Она перестала смеяться.

Оба мгновенно поняли, что происходит. Он крепче сжал ее талию, и ему показалось, что он чувствует ее кожу сквозь фланель рубашки, молочно-белую, гладкую, как атлас. Ее губы расслабились, раздвинулись, и он даже успел разглядеть маленький розовый язычок…

Митч застонал, вспоминая. Если бы они были не в гостиной и дело происходило не среди бела дня, если бы Джошуа не ворвался в комнату с игрушкой, за которой бегал в детскую…

И он мог вообразить, что способен сидеть с ней вдвоем в автомобиле?

Но он обещал и должен сдержать слово. Придется следить за руками. Эмили воспитательница его сына, зависимая от него, и узнай она, о чем он сейчас думает, как тут же побежит собирать вещи.

Может быть, тебе следует на ней жениться?

Тогда он небрежно посмеялся над шуткой сестры, но сейчас ему было не до смеха. Идеальная няня, идеальная мачеха для Джошуа. Но — идеальная жена? Его сердце сильно застучало о грудную клетку, возбужденное надеждой и глубоко запрятанным страхом.

Он женился на Анабелле второпях, потому что страстно желал ее. А она думала, что желает его. Когда рассеялся туман страсти, Митч обнаружил, что женат на женщине на самом деле ему незнакомой и малоприятной. Но она уже ожидала ребенка. Если бы он задумал жениться снова, то сделал бы это скорее из практических соображений. Полгода назад в списке идеальных, практичных кандидаток Эмили стояла бы первой — благодаря таким качествам, как ровный характер, деликатность, душевность.

И каждую ночь в его постели было бы ее теплое, нежное тело…

Митч тяжело вздохнул. О чем он только думает? И что он может ей предложить? В голову ничего не лезло. Но он по крайней мере может соблюсти все условия их трудового соглашения.

С ключами в руке Митч прошел в гостиную и просунул голову в дверь.

— А кто хочет проехаться за мороженым?

— В город? — Джошуа вскочил на ноги. — Я, я, я-я-я!

Чего и следовало ожидать. Митч перевел глаза на Эмили. Она качала головой.

— Что касается меня, я пас.

— Нет, пасовать нельзя. — Митч подбросил ключи и решительно поймал их. — Настало время для нашего первого занятия.

Начинать занятие со спора не стоило. Эмили это знала, но не возражать не могла. Даже если забыть о том, что рядом будет сидеть он и строгим голосом давать указания, она просто не справится с приводом в его грузовике размером с танк.

После того как грузовик заскакал по дорожке, словно кенгуру, и двигатель заглох в третий раз, она с досадой повернулась к нему:

— Я же говорила, что не смогу.

— А я говорю, будем пытаться, пока не получится. Сегодня Джошуа захотел всего лишь мороженого, а через неделю, не дай бог, может понадобиться какое-нибудь лекарство. Итак, беритесь…

— Но, Митч, я с трудом вижу дорогу из-за руля. Это, в конце концов, опасно. — Она красноречиво взглянула в зеркало заднего вида на их бесценный груз, внимательно прислушивавшийся к разговору, который становился все напряженнее.

— Хорошо, сейчас поведу я, — сдался Митч.

Эмили испытала такое огромное облегчение, что едва не рухнула на руль.

— Спасибо, — прошептала она.

— Для наших занятий мы возьмем машину у Джулии, а потом я куплю вам что-нибудь подходящее.

Эмили резко выпрямилась.

— Я уже говорила — я не хочу, чтобы вы покупали мне машину.

— Я сделаю это не ради вас, а ради Джошуа, его удобства и безопасности.

Ну хорошо. С этим Эмили могла временно примириться, хотя бескомпромиссно выдвинутый вперед подбородок Митча не предвещал ей победы и в будущих дискуссиях. Как и приятной поездки, мысленно добавила она, когда Митч сухо предложил ей поменяться местами. Может быть, он оттает, отведав мороженого?

Но после мороженого дела пошли еще хуже. Джулия решила, что будет лучше, если Джошуа останется с ней и поможет ей справиться с Бриди. Девятимесячная Бриди была подвижной, как ртуть. Даже Джошуа не мог оставаться к ней равнодушным и признавал, что девочка нуждается в мужской компании… пока не придет время менять ей пеленки.

Джулия отдала им ключи от небольшого седана, и Эмили забил озноб.

Через ужасных пятнадцать минут, когда позади остались городские ограничительные знаки, пошел дождь. Но не проливной, с которым не способны справиться дворники на стекле, а легкий, моросящий, больше похожий на туман.

— Включите дворники, — напомнил Митч.

Все это время Эмили была вся нацелена на то, чтобы одновременно осуществлять необходимые манипуляции руками, ногами и глазами, что обычно стоило ей больших трудов, и мало обращала внимания на окружающую обстановку и надвигающийся дождь. Она облизала пересохшие губы и попыталась оторвать руку от руля. Не вышло.

— Не могу, — выдавила она.

— Что значит — не можете?

Когда она не ответила — а что тут ответишь, если пальцы просто прилипли к рулю? — он потянулся и сам включил дворники.

— Ярдов через сто впереди будет площадка для стоянки, — отрывисто произнес Митч, — затормозите там.

Это она сделала!

К своему удивлению, Эмили и руки сумела расслабить и уже не вцеплялась в руль мертвой хваткой. Чувство гордости переполнило ее, и она на миг устало закрыла глаза, втянула в себя воздух — и обнаружила, что он наполнен чистым запахом дождя и… мужчины.

Ее нервы натянулись. Они одни, заключенные в замкнутом пространстве автомобильного салона, который внезапно показался намного меньше, чем был на самом деле. Со всех сторон окружены дождевой завесой. Одни… Из темноты неожиданно подкрался страх. Он сгустился вокруг, этот нежеланный гость, мешая и дышать, и рассуждать.

Словно издалека она услышала, как лязгнула пряжка ремня безопасности, затем скрипнуло сиденье. И увидела, что к ней приближается его рука. Как тогда! Не раздумывая, повинуясь не логике, а инстинкту, она распахнула дверцу и выскочила из машины.