Смятение сердца

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Внутри машины дождь казался обманчиво слабым. Оказавшись снаружи, Эмили не успела сделать и дюжины шагов, как уже в полной мере почувствовала его холодное, мокрое прикосновение. Еще шесть шагов, и холодный дождь основательно притушил безумный порыв, толкнувший ее спасаться бегством. И куда она, вообще-то говоря, бежит? Они остановились на площадке у обочины пустынной сельской дороги. Кругом ничего не было кроме рахитичного проволочного заборчика, за которым высились несколько беспорядочно растущих эвкалиптов, а под ними пыталась укрыться группа мокнущих овец, пока резкий хлопок дверцы машины не заставил их разбежаться.

Полуобернувшись, Эмили встретилась с мрачным взглядом Митча. Не удивительно, что овцы испугались.

— Возвращайтесь в машину! — крикнул он.

— Нет. — Она мотнула головой — для убедительности и чтобы отбросить с лица мокрые волосы. Ей самой ее отказ казался бессмысленным детским капризом, как и бегство из машины, но выдержать его неизбежные расспросы?.. Нет, ни за что!

— Я помню, вы говорили мне как-то, что вам всегда трудно сказать слово «нет». — Митч начал обходить машину кругом, ни на секунду не отрывая от нее глаз. — Что вы всегда и на все соглашались, боясь вызвать неудовольствие родителей. И сами называли себя мисс Послушание.

Эмили изо всех сил боролась с желанием повернуться и побежать.

— Может быть, объясните мне, что изменилось? — спросил он строго.

Очевидно, ничего не изменилось, поскольку, несмотря на ее близкое к истерике «нет», несмотря на все желание быть сильной и не поддаваться слабости, она все-таки выскочила из автомобиля. И теперь в состоянии, близком к гипнотическому, Эмили смотрела, как он неторопливо приближается к ней. Тут ей вспомнилось, как тем вечером он надвигался на нее на веранде дедушкиного дома, и она повернулась и зашагала, спотыкаясь, вдоль шоссе. Она услышала его досадливое восклицание, затем чавканье тяжелых башмаков по сырой земле у себя за спиной. И ощутила его стальные пальцы на своем предплечье. Митч развернул ее к себе лицом.

— Что происходит, Эмили?

— Мне было необходимо выйти, — начала она. — Я не могла дольше оставаться в машине…

— Клаустрофобия?

Эмили помотала головой.

— Что же тогда? Внезапно захотелось прогуляться?

Чтобы спрятаться от пронизывающего холода его прищуренных мрачных глаз, Эмили зажмурилась, но он привлек ее ближе к себе, и по ее коже пробежал легкий трепет. Она знала, что причина этого — в исходящем от него тепле, запахе, в особенном звучании его голоса, низком, напряженном, которым он объяснял, что даже маленький Джошуа знает, что не следует мокнуть под дождем.

Подтекст этих слов несколько отрезвил ее. Он что, считает ее ребенком, нуждающимся в его опеке? Эта жестокая истина должна была перестать терзать ее еще много месяцев назад, но заноза, уязвившая ее гордость, сидела слишком глубоко.

— Я не ребенок, Митч. И говорю вам, что прогулка под дождем для меня сейчас более приятна, чем возвращение в автомобиль.

— Вы испугались дождя? Все шло хорошо до того, как понадобилось включить дворники. — Сдвинув темные брови, он пытался провести журналистское расследование. — Когда вы попали в аварию, тоже шел дождь?

Ее глаза в замешательстве метнулись в сторону. Прямое попадание!

— Что случилось, Эм?

Он крепко и решительно сжал ее предплечья обеими руками, горячими, несмотря на дождь, и Эмили набрала в грудь побольше воздуха. Потом подняла на него глаза и медленно выдохнула. Он не отпустит ее, пока не получит ответа, это ясно.

— У меня угнали машину. Тогда был поздний вечер и, да, шел дождь… Этот бандит так меня напугал, что я дышать не могла, не то что рассуждать…

Она произнесла это сбивчиво и торопливо и затем почувствовала, как пальцы Митча слегка разжались. Теперь и дождь, и холод, и атмосфера — все как-то сразу утихло, смягчилось, разрядилось. И время как будто остановилось…

— Когда это произошло? — спросил он.

— После того как ушла от вас… я нашла работу няни в семье одного врача, в Сиднее, и тем вечером — у меня был выходной — поехала в кино. В центр города. — Она не смогла сдержать дрожи. — После этого я не могла уже больше у них оставаться. Там было трое детей, их надо было возить в спортивные секции и покупать тонны продуктов. Я вернулась в Пленти. Нужно было разобрать дедушкины вещи…

Больше ей было некуда возвращаться.

Одно бесконечное мгновенье Митч не находил слов. А затем ему пришлось спросить о самом болезненном — надо было разыскать этого подонка и разорвать его на куски.

— Он что-нибудь вам сделал?

— Нет. Он мне угрожал и напугал до смерти, но только вытолкнул из машины и…

Она сморщилась, и он понял, что причиняет ей боль, снова невольно сжав пальцы, но к черту это…

— Он вытолкнул вас из машины? А нас вы заставили думать, что всего лишь попали в банальную аварию. Проклятье!

Митч почувствовал, как она съежилась под его руками, и, разжав пальцы, виновато погладил ей плечи. Внутри него клокотали ярость, досада, жажда мести, стремление защитить.

— Почему вы все-таки ничего не сказали толком?

— Я потеряла дедушку, потом свою долю наследства. Потом дом. Потом самоуважение. Вы думаете, этого было недостаточно, чтобы и без того чувствовать себя жертвой?

— Мы могли бы помочь…

— Чем? — воскликнула она с резкостью, столь ей не свойственной, и он невольно отступил назад. Эмили воспользовалась этим и, высвободившись, стала растирать руки, словно желая стереть следы его прикосновений.

Ложный шаг, Эмили! Митч почувствовал раздражение.

— Прежде всего, я не стал бы садиться на пассажирское сиденье на нашем первом уроке вождения. — И командным голосом указывать ей, что делать. Занятия следовало проводить Джулии или Шанталь — короче говоря, кому-то из женщин. — И я не заставил бы вас ехать под дождем.

Не следовало позволять ей и стоять под ним. Какой-то грузовик замедлил ход, словно намереваясь притормозить, и Митч нетерпеливо махнул водителю рукой, потом помотал головой, поражаясь абсурдности ситуации. Почему они обсуждают эту проблему, стоя на обочине дороги, под дождем? Не спрашивая ее согласия, он решительно подхватил Эмили на руки и зашагал к машине.

Через несколько шагов она начала сопротивляться. Он, насколько мог, не обращал на это внимания, только крепче держал ее.

— Поставьте меня на землю! — пропыхтела она.

Он повиновался, позволил ей встать на ноги, но продолжал удерживать ее одной рукой у автомобиля, а второй только потянулся к дверце, как Эмили резко втянула в себя воздух и замерла. Ее жакет распахнулся, а блузка на груди промокла насквозь… Он задержал дыхание.

Малышка Эмили Джейн Уорнер уже давно не была малышкой.

Чувствуя головокружение, он выпрямился и в упор взглянул на нее. В лицо, не ниже. Жемчужные капли дождя усеивали лицо Эмили, дрожали на ресницах, и его охватило безумное желание наклониться и слизать их языком. Нежность, ярость, жажда слились в одну могучую волну желания. Он дотронулся до ее щеки, стер с нее влагу.

— Вы сейчас похожи на мокрого котенка, — выговорил Митч глухо.

Она вся напряглась, глаза ее сощурились, и секунду он ожидал, что сейчас она и впрямь зашипит на него, как загнанная в угол кошка. Но она лишь проговорила, громко и отчетливо:

— Выпустите меня, Митч.

И он бы послушался ее, если бы не увидел, как забилась у нее на шее маленькая голубая жилка. И тогда Митч поцеловал ее. В ту секунду, когда его губы накрыли ее рот, когда он почувствовал тепло ее изумленного выдоха и прохладу скользких от дождевых капель губ, в его голове промелькнуло мимолетное: что я делаю?

Но когда ее язычок робко скользнул по его нижней губе, тревога улеглась, рассудок замолчал и властно заговорило тело. И он погрузился в ее тепло, наслаждаясь сладостным вкусом губ, из ледяных мгновенно ставших огненными. Их прикосновения были обжигающими. Митчу хотелось почувствовать ладонями сразу все горячие изгибы ее тела. Хотелось сорвать с нее одежду и попробовать на вкус мокрую от дождя кожу. И все это немедленно, на капоте машины, на обочине дороги. И в эту секунду проезжающий мимо грузовик очень своевременно резко загудел.

Тяжело дыша, он оторвался от ее губ.

— Это получилось непроизвольно, — сказал Митч, что было глупо и ненужно, и положил ладони на крышу автомобиля, чтобы холод металла хоть как-то остудил его. Затем выпрямился и взглянул на нее. Она избегала смотреть ему в глаза. Он понятия не имел, как оправдаться. По крайней мере в двух вещах не приходилось сомневаться: ему необходимо было оказаться как можно дальше от Эмили и им обоим следовало побыстрее спрятаться от дождя.

— А теперь, — сказал он, — очень вас прошу, садитесь в машину.

Съежившись под пледом, который Митч отыскал в багажнике, Эмили умирала от смущения и раскаивалась, что послушалась его. Лучше бы она дошла до города пешком… правда, для этого ей потребовались бы ее ноги, а они отказывались ей служить, особенно колени. Их превратил в желе поцелуй, которому Митч, судя по всему, не придал ровно никакого значения.

Он спросил, удобно ли ей, и она ответила, что да, удобно, спасибо. Он спросил, не стоит ли включить обогреватель, она отказалась и попросила включить радио. Но и радио не могло отвлечь ее от некоторых вопросов, что требовали немедленных ответов.

Если он сказал, что она похожа на мокрого котенка, то зачем же он тогда поцеловал ее? В прошлый раз его возбудили алкоголь и тоска, но сейчас…

— Я подумываю на этой неделе поехать в Сидней, — внезапно сказал он. — Обсудить на студии свой сценарий. Вы не против?

— Вы уезжаете? — Эмили едва не рассмеялась в голос. — Если в его присутствии ей и дальше будет так невыносимо неловко, то… — Нет, нисколько.

— Я думаю, вам неплохо будет взять несколько уроков у профессионального водителя из автошколы. Только пусть это будет женщина. — Он искоса взглянул на нее. — Шанталь утверждает, что я никудышный учитель.

Что она могла ему на это ответить? Что «мне трудно судить»? Или «я сама далеко не идеальная ученица»? А то и «ваше близкое соседство лишает меня сил и способности соображать»…

— Когда вернусь, я это организую. — На этот раз он удерживал ее взгляд до тех пор, пока она не кивнула, и только потом снова устремил глаза на дорогу. — Мне бы хотелось, чтобы вы с Джошуа пожили пока у Шанталь…

— Но зачем? — Эмили настороженно выпрямилась.

— Мне не хочется, чтобы вы оставались одни в доме.

— Я вполне способна о себе позаботиться. Мне не нужна няня. — И когда он сжал зубы — разумеется, готовясь возражать, — она попробовала другой подход: — Джошуа привык к дому, глупо менять обстановку без надобности. А если нам что-то понадобится, Шанталь и Квейд совсем рядом. Надолго вы уезжаете?

— Дня на четыре, может быть, пять. — Он бросил она нее озабоченный взгляд. — Я застану вас здесь, когда вернусь?

— Я не собираюсь сбежать от вас из-за того, что вы меня поцеловали, если вы это имеете в виду.

— Да, — с нажимом подтвердил он. — Именно это я хотел знать. Второй раз мне через это не пройти, Эм. Сознавать, что вы сбежали оттого, что я на миг забылся.

На этот раз она не стала его поправлять. Она уже предлагала ему забыть прошлое и сама старалась не вспоминать. Но если он забылся только на миг, она потеряла себя целиком.

— Не стоит так волноваться, Митч. Мы оба утратили контроль над собой, потому что поволновались и поспорили. Это был всего-навсего банальный поцелуй.

Вы и в самом деле так считаете? Она сумела рассудительно улыбнуться и даже небрежно пожала плечом. И даже сумела выдержать его взгляд, беззастенчиво солгав при этом:

— Разумеется.

Два дня спустя Митч отбыл в Сидней, и Эмили вздохнула с огромным облегчением.

Ей следует взять несколько уроков по автовождению, и на этот раз инициативу проявит она сама. Пусть это станет для нее подарком ко дню рождения и сюрпризом для Митча, когда он вернется. Эмили уже по-детски мечтала, как уверенно садится в машину и трогается с места, небрежно помахав ему рукой, а он смотрит на ее, открыв рот, изумленно и восхищенно…

Она отыскала телефонный справочник, просмотрела две колонки с объявлениями о частных уроках вождения, и уголки губ у нее опустились. Выбор случайного водителя начал казаться ей не самым лучшим вариантом. Хорошо бы навести справки у кого-то из местных жителей, а кто лучше годится на роль советчика, как не Шанталь?

Но Шанталь убедила Эмили отказаться от занятий с водителем-профессионалом, поберечь деньги и взять в учителя Квейда или Джулию. Все равно ей понадобится машина, чтобы ездить в Клифтон на занятия в автошколу.

Следующие три дня Эмили исколесила все окрестности под руководством попеременно то Джулии, то Квейда, и сегодня после обеда она наконец-то села за руль одна. Ее губы тронула довольная улыбка. Она еще не пробовала проехаться ночью или под дождем, но зато утром ездила по городу. Затормозив у единственного на весь Клифтон светофора, она на мгновенье испугалась, но подавила страх и даже показала самой себе язык. Квейд странно посмотрел на нее, но она только улыбнулась в ответ. Эмили не помнила, когда еще была так довольна тем, что сделала сама.

Когда она уже подъезжала к дому, завершив свою первую самостоятельную поездку, позвонил мобильный телефон, который по настоянию Митча она брала с собой: «Я должен быть уверен, что в любое время могу связаться с вами и Джошуа». Она взволнованно притормозила у обочины, но это звонил не Митч, а Джулия, и в ее голосе звучало несвойственное ей волнение.

Трепещущее сердце Эмили замерло. Она оставила Джошуа на попечении тети и дяди, чтобы никто не мешал ей сосредоточиться на управлении автомобилем.

— Что-то с Джошуа?

— Нет-нет, с ним все в полном порядке, — поспешила успокоить ее Джулия. — Я и Зайн хотим попросить тебя о громадном одолжении. Наша приходящая няня сегодня вечером не сумеет остаться с ребенком. Я знаю, что это как снег на голову, но Джошуа может еще немного побыть с Шанталь и Квейдом… Это всего на пару часов.

Если Джулия утверждает, что с Джошуа все в полном порядке…

— Я с удовольствием. В котором часу?

— В пять не слишком рано? Я пришлю за тобой Зайна…

— Нет, не стоит, я возьму машину Шанталь — я пользовалась ею всю неделю. — Эмили почувствовала, как зачастил ее пульс. Вот и возможность проехаться в темноте. На обратном пути домой вместе с Джошуа она это сделает. — В пять я буду у вас, — решительно заявила она.

Вот так сюрприз!

Эмили прижала ладони к щекам, а маленькая, но громкоголосая компания окружила ее в холле дома Джулии, дуя в пищалки и восклицая на все лады: «Поздравляем с днем рождения»!

— Что, не ожидала? — Сияющая Джулия заключила Эмили в крепкие объятия, и глаза Эмили наполнились слезами счастья.

— Значит, мне не придется сидеть с Бриди? — проговорила она после того, как Шанталь, Квейд, Зайн, его сестра Крис, Сьюзан из «Лайона» и еще человек шесть по очереди обняли ее и расцеловали.

— Я так и знала, что ты попадешься на эту уловку! — Взяв Эмили под руку, Джулия повела ее в уютную гостиную с обитой ситцем мягкой мебелью, розовыми обоями. Сейчас комната была украшена воздушными шариками, лентами и огромным полотнищем с надписью: «С днем рождения, Супер-Эм!» — В противном случае мы пошли бы на похищение, лишь бы не пропали зря наши старания.

Джошуа прыгал по комнате, вне себя от восторга.

— Я так люблю, когда день рождения! — чирикал он, словно воробушек. — У нас еще есть торт, и в нем много-много свечек.

Он поднял вверх несколько растопыренных пальцев, кажется семь, но Эмили плохо видела из-за застилавшей глаза пелены. Сзади кто-то с хлопком открыл бутылку шампанского, и все закричали «ура». Эмили вытерла глаза рукавом старого спортивного джемпера, который она надела, чтобы сидеть с ребенком, и у которого был далеко не праздничный вид.

— А почему Эми плачет? — спросил Джошуа, озадаченно сдвинув брови.

— Она просто еще не пришла в себя от удивления. — Шанталь сунула ей в руку бокал шампанского, а Джулия едва не силой усадила за стол, который просто ломился от угощения. В центре стоял торт, и Эмили и Джошуа совместными усилиями задули свечи. Кто-то — кажется, все та же Джулия — предложил, чтобы Эмили загадала желание.

Все затихли, и в наступившей тишине Эмили услышала, как громко стучит ее сердце. Что они хотят, чтобы она загадала? Нечто невообразимое, недостижимое, немыслимое? Она обвела взглядом обращенные на нее в нетерпеливом ожидании лица. Это была его семья. И эта семья устроила ей такой праздник, какой за все двадцать четыре года не устраивали ее собственные родные. Как бы она хотела иметь такую семью, быть в ней своей, а не временной гостьей. Иметь свою семью и быть в ней счастливой… Но, закрывая глаза, чтобы произнести про себя желание, в глубине души она понимала, что просить этого — значит хотеть чересчур многого. И все-таки она улыбнулась и сказала:

— Готово.

И все закричали «ура» и запели песню в честь ее дня рождения, и напряжение в ее груди понемногу ослабло.

Потом Эмили распаковала подарки. От Джошуа был плюшевый медвежонок, «потому что тебе будет грустно без Задиры, раз ты отдала его мне». Этот подарок вызвал новые слезы, не потому что Задира был ей так дорог, а из-за этих детских, орехово-карих глаз, совсем как у отца, которые смотрели на нее серьезно и торжественно.

— Джошуа — молодец, — пробормотала стоявшая рядом Шанталь.

Следующий подарок был от Шанталь и Квейда. Эмили едва не задохнулась: в обитой кремовой шелковой бумагой коробке лежал восхитительный пеньюар персикового цвета.

— На ощупь похоже на кашемир, — поясняла Шанталь, пока Эмили гладила пальцами невероятно мягкую ткань. — Но на самом деле просто искусная имитация. Тебе не хочется завернуться в него и сладко заснуть?

— Он изумительный, — прошептала Эмили сквозь новые потоки слез, — но это уже чересчур…

— Чепуха. Примерь-ка, — потребовала Шанталь, выпроваживая мужчин из комнаты.

Эмили примерила, надев прежде комплект белья цвета незабудок, подаренный Джулией. И едва почувствовала ласкающее прикосновение к своей коже роскошной ткани, как ей уже не захотелось снимать пеньюар. Крис поднесла ей ваучер на стрижку и укладку в своем салоне, а корзинка от Сьюзан, полная лосьонов и бальзамов, вызвала восхищенное восклицание у всех женщин. Крис захлопала в ладоши и крикнула:

— Мы сейчас же сделаем ей макияж. — И никто не обратил внимания на возражения Эмили.

— Великолепно, — провозгласила Крис час спустя, любуясь на дело своих рук. — Вот только… — Она выбежала из комнаты и вернулась с ножницами, кровожадно ими пощелкивая.

Джулия вытаращила глаза то ли в шутливом, то ли в подлинном ужасе.

— Господи, Эмили, не позволяй ей приближаться к своим волосам с ножницами.

— Вздор какой, — заявила Шанталь. — Крис лучший мастер по эту сторону гор.

Сестры заспорили, а Крис тем временем так и сновала вокруг с хищно блестевшими глазами. Эмили отпила глоток шампанского и подумала, что, должно быть, оказалась в Зазеркалье. Она снова поднесла бокал к губам, ощущая прикосновение волшебной ткани пеньюара, заставлявшей ее забыть, что она всего-навсего некрасивая, немолодая, неинтересная Эмили Джейн. В модном белье и роскошном халате, с кожей, блестевшей от дорогого крема, она чувствовала себя изнеженным экзотическим растением.

И небрежным, непривычным жестом она задорно просалютовала бокалом ходившей кругами Крис, целиком отдавая себя во власть ее ножниц.