Снег поможет мне

ГЛАВА 2

Бетенни

Из-за внезапно налетевшего зимнего шторма непогода пришла на несколько дней раньше, чем ожидалось, поэтому мой сочельник прошёл не так, как планировалось. Когда три года назад меня избрали мэром, город доверил мне безопасность всех жителей Винтер-Фоллс. Мы были горнолыжным городом и привыкли иметь дело со снегом — в конце концов, именно так мы зарабатывали большую часть наших туристических долларов. Но последние часы перед наступлением бури всегда были суматошными.

Я едва успела заснуть, как в дверь позвонили. На мгновение я подумала, что этот звук мне приснился, но как раз когда я снова забралась под одеяло, послышался стук в дверь. Я неохотно вылезла из постели, накинула халат и направилась вниз, чтобы посмотреть, кто там. Открыв дверь, я ожидала увидеть знакомое лицо, предполагая, что кому-то из моих соседей что-то понадобилось из-за бури. Вместо этого я увидела мужчину, чьё лицо было в основном скрыто заснеженной бородой. На самом деле, большая его часть была скрыта снегом. От настоящего живого снеговика его отделяли морковка и трубка из кукурузного початка. Я была уверена, что никогда не встречала его раньше, потому что его поразительные лесные глаза было бы невозможно забыть.

Прижав свободную руку к груди из-за колотящегося сердца, я сделала шаг назад и крепче ухватилась за дверную ручку.

— Могу я вам помочь?

— Извините, что потревожил ваш сон. — Он показал большой палец через плечо. — Я Линкольн, один из друзей Джейка Эшли. Я приехал на каникулы, но мой рейс задержали, а в пункте проката машин мой внедорожник отдали какому-то другому счастливчику. В седане, который мне дали, есть цепи, но этого недостаточно, чтобы удержаться на дороге при таких плохих условиях.

— Оу. — Я попыталась вглядеться в сильный снегопад, но ничего не смогла разглядеть. — Да, пытаться пробираться по таким дорогам — ужасная идея.

Его зубы сверкнули белым, когда он ухмыльнулся мне.

— Вот почему я наконец остановился и решил поискать место, где можно спрятаться, поскольку у меня не было припасов, чтобы переждать ночь в машине. Я привык к холоду, но остаться в автомобиле было бы плохой идеей.

Пригласить незнакомца в свой дом посреди метели — не самое безопасное решение, но Франси упомянула, как её сын был рад приезду друга на каникулы. Джейк с нетерпением ждал возможности покататься с ним на склонах, поскольку они оба были профессиональными сноубордистами. Парень, безусловно, выглядел соответствующим образом в своём дорогом лыжном снаряжении, и его рассказ совпадал с тем, что сказала мама Джейка.

Я открыла дверь шире и предложила:

— Пожалуйста, проходите. Вы выбрали идеальное место для укрытия. У меня есть генератор и много припасов.

Он топнул сапогами по моему коврику, чтобы сбить большую часть снега, прежде чем войти внутрь.

— Спасибо. Я ценю это… — Он протянул руку в перчатке, и я поняла, что не представилась.

— О, простите. Я Бетенни Андерсен, мэр Винтер-Фоллс.

— Мэр, да? — Он оглядел прихожую и гостиную. — А к работе прилагаются такие шикарные апартаменты?

Отремонтированный викторианский дом в центре города не был большим, но он был великолепным, и я была рада называть его домом последние три года. Я улыбнулась ему и кивнула.

— Да, это чертовски приятное преимущество.

— Это точно. — Он поставил свою сумку с вещами на пол, сел на скамейку возле двери и наклонился, чтобы расшнуровать ботинки.

Увидев, насколько мокрыми были его носки, я предложила:

— Может, я пойду приготовлю нам горячий шоколад? Это поможет вам согреться.

— Я не хочу доставлять слишком много хлопот. — Он снял ботинки и встал. — Вы и так оказали мне огромную услугу, впустив меня в свой дом посреди ночи.

— Это как для меня, так и для тебя, — заверила я его с улыбкой. — Мне, наверное, стоит купить акции компании «Nestlé» с тем количеством смеси для горячего шоколада, которое я употребляю.

— Ну, в таком случае… да, пожалуйста.

Я направилась на кухню, радуясь возможности помочь кому-то. Я беспокоилась о том, как будут жить горожане, поскольку буря ускорилась и усилилась, но в данный момент я мало что могла сделать. Мы разместили всех как можно лучше, и теперь я надеялась, что мы переживём метель без особых потерь.

У меня чуть слюнки не потекли, когда я вернулась в гостиную с нашими кружками. Линкольн разделся до лыжного снаряжения, пока я была занята на кухне. Его джинсы облегали мускулистые бедра, а вязаный свитер с кабельным рисунком обтягивал широкую грудь. Без шапки прядь его тёмно-русых волос упала на лоб, и у меня зачесались пальцы убрать её на место. Но мои руки были заняты и это было бы совершенно неуместно, поскольку мы были незнакомы.

Вместо этого я протянула кружку и пробормотала:

— Вот твой горячий шоколад.

— Спасибо. — Его ухмылка заставила бабочек кружиться в моём животе, а прикосновение его пальцев к моим ещё больше усилило это ощущение. Я слегка вздрогнула, и Линкольн, должно быть, принял это за то, что мне холодно. Оглянувшись через плечо в сторону камина, он спросил:

— Хочешь, я подброшу пару поленьев?

Я планировала развести огонь этим вечером, но так и не сделала этого.

— Это было бы здорово.

Сначала он сделал глоток своего напитка, издав еле слышный стон удовольствия из-за вкуса, от которого мои трусики стали влажными.

— Ммм, это действительно хорошо.

— Именно поэтому я пью его так часто. — Я взяла свою кружку в ладони и подула на верхнюю часть, чтобы охладить парную жидкость внутри. — С тех пор как в прошлом году на Рождество мне подарили вспениватель молока, стало слишком просто готовить горячий шоколад, когда мне этого хочется.

— Я, конечно, не буду жаловаться, если ты захочешь выпить еще немного утром. — Он поставил свою кружку и подошёл к куче поленьев, которые я принесла с утра. Когда он наклонился, чтобы подбросить их в камин, его джинсы обтянули его очень хорошую задницу. Прикусив нижнюю губу, я смотрела на него, пока он разводил огонь, и поспешно опустила глаза, когда он закончил и повернулся обратно.

— Тебе не обязательно оставаться со мной. — Он взял свою кружку и сделал ещё один глоток. — У меня был чертовски трудный день, и я, вероятно, засну, как только моя голова коснётся подушки.

— О, точно. Чёрт. Извини. — Я поставила свою чашку и подошла к шкафу для одежды возле входной двери. — Спальня для гостей используется как мой кабинет, там есть матрас, но диван гораздо удобнее. Не могу сказать, сколько раз я проводила на нём ночь, заснув на середине фильма.

— Ей, позволь мне взять это. — Когда я повернулась с подушкой и одеялами в руках, Линкольн был прямо за мной. — Я уверен, что диван подойдет. Как я уже сказал, я вымотан до предела. Даже если он будет твердым, как доска, я всё равно долго не продержусь.

— Может, это и не выглядит так, но эта штука полная противоположность твёрдой. — Подойдя к дивану, я устроилась в углу и похлопала по подушке у себя под боком. — Скорее очень мягкая и плюшевая.

Линкольн принес одеяло и подушку, и опустился рядом со мной.

— Чёрт, ты права. Этот диван намного удобнее, чем я ожидал, и это говорит о многом, поскольку он выглядел чертовски уютным.

— Правда? — Я ухмыльнулась и взяла свой горячий шоколад. Линкольн сделал то же самое, и мы сели бок о бок, потягивая напитки и глядя на огонь. Молчание должно было быть неловким, поскольку мы не знали друг друга, но что-то в том, чтобы быть с ним в тишине ночи посреди метели с тлеющим огнём, было странно успокаивающим. Настолько успокаивающим, что мне не хотелось возвращаться в спальню после того, как я допила свой горячий шоколад. Линкольн, казалось, не возражал против моего присутствия, поскольку он развернул одно из одеял и расстелил мягкий материал на моих коленях, а затем сделал то же самое с другим. Прежде чем я поняла, что происходит, я крепко заснула. А к тому времени, как на небе взошло солнце, я уже успела перебраться в объятия Линкольна.