Снежная кукла злодея (СИ)

15 глава

Надо признать, платье Амелитты превзошло все ожидания.

Когда я только забирала заготовку наряда из подсобки мастерской, уже успела отметить его элегантный крой. Атласная струящаяся ткань, в которую был вшит корсет, летящие длинные рукава и скромный вырез делали образ каким-то возвышенным и утонченным одновременно. Заготовка была белая, поэтому мы решили украсить ее магическим голубым сатином, играющим разноцветными переливами на солнце, а также мельчайшими гномьими топазами из ашхироторских пещер.

К моему удивлению, многие девушки вызвались помочь, и я наравне с ними сидела и пришивала вечерами эти самые топазы. Почти каждый раз на нас срывалась Сара, начиная кричать то на девушек, упрекая в том, что они забыли, зачем здесь, то на меня, что я нагло эксплуатирую людей в своих целях. Саре даже в голову не могло прийти, что мне помогают добровольно. Правда, часть девушек была на стороне Сары и смотрели они на нас как на сумасшедших.

Но нам было все равно.

В итоге платье было готово в срок, и сейчас я стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение. Я чувствовала себя уверенно и элегантно, платье подчеркивало мои достоинства и придавало мне особый шарм, которого я раньше у себя не замечала. Моя улыбка была, как всегда, светлой, а вот взгляд — уверенным, а может быть просто взрослым. Но он точно изменился.

Я знала, что сегодня буду выглядеть потрясающе и вызову восхищение у всех присутствующих, независимо от того, какую внешность изберет для меня кулон. А это значит, что я выполню очередное задание Бастиана!

Дверь была немного приоткрыта, так как Минель бегала туда-сюда, помогая мне собираться, поэтому Такс без проблем пробрался в комнату, получив от меня презрительный взгляд. Как мы с ним поругались, так больше и не разговаривали. Я-то думала, что он мне помогает, потому что разглядел что-то, потому что поверил в меня, наконец, потому что мы друзья. А оказывается, он просто хотел подложить меня под своего хозяина, чтобы отделаться от неугодной Сары.

— Роксана, только не говори, что ты все еще злишься, — аккуратно начал деварий.

— Хорошо, не буду.

— Что не будешь?

— Говорить не буду! Зачем говорить то, что и так очевидно! — зло выпалила я, поправляя шнуровку корсета.

— Ну Роксана, ты все не так поняла! Я просто хотел, чтобы рядом с Бастианом был кто-то помимо Сары. Кто-то нормальный. Чтобы Бастиан понял, какими бывают нормальные люди.

— Я ушла из дома к преступнику, вместо отдыха я копаю землю, а на досуге разговариваю с собакой, ты уверен, что выбрал хороший пример для демонстрации «нормального человека»?

— Роксана…

— Такс, хватит! Тут дело не в том, что ты хотел, а в том, как ты поступил! Ты мне врал и предал меня ради своей выгоды. Ты поступил как Рамиль, как отец, как Ганс. Вот что меня злит!

— Нет, я помогал тебе искренне!

— Серьезно? У какой девушки больше шансов заинтересовать Бастиана? У той, которая владеет магией, или у той, которая ничего не умеет? А у какой больше шансов его соблазнить, у той, которая понимает все его просьбы, или нет? А у какой больше шансов привлечь к себе внимание? У той, которая верит в себя, или у той, которая сомневается в своих умственных и магических способностях? Ответы на все вопросы очевидны! И эти ответы — мотивы твоих действий и твоей помощи!

— Роксана, возможно, изначально так и было, но потом мы подружились…

— То, что начинается с манипуляций, вранья и использования не может перерасти в дружбу!

Я резко отошла к подоконнику, открыла маленькую серебряную шкатулку и достала подарок Бастиана. Тот самый золотой браслет с синими камушками. Когда я выбирала украшения, увидела очень подходящую цепочку, поэтому решила, что бал отличный способ выгулять подарок.

Нервно застегнула браслет, надела хрустальные голубые туфельки на высоченной шпильке и громко топая вышла из комнаты. Я и так переживала из-за предстоящего мероприятия, еще и Такс влез.

Признаться, когда я поняла, что прежнего доверия к деварию у меня уже не будет, а задания Бастиана становятся все более неудобными и напрягающими, я решила уйти. Правда, после испытаний девушек. Тут уже мое любопытство взяло верх, и мне было интересно, чем все закончится.

Узнаю, кто победил и уйду к Рои. Без Такса все равно занятия будут идти медленно, а Рои можно уломать тайно нанять частных преподавателей.

Я спускалась по лестнице, когда увидела, что Бастиан уже ждет внизу, о чем-то переговариваясь с Томасом. Услышав мои шаги, он обернулся и замер. Было очень непривычно видеть его в светлом костюме, да и не шел он ему. Все-таки цветами Бастиана были черный и красный, возможно синий и коричневый, но точно не белый. Но если ты собираешься менять внешность и сливаться с толпой нашей элиты, лучше выбирать белый, тут не поспоришь.

Бастиан так и стоял, внимательно меня разглядывая, я даже заметила, как его взгляд зацепился за подаренный браслет. Я же не могла сдержать раздражения. Резко спустилась, придерживая юбку, подошла к зеркалу, последний раз поправила прическу, резко обернулась на господина и спросила:

— Что? Что-то не так?

— Нет, все отлично. Роксана, ты прекрасно выглядишь.

— Естественно, ведь именно таким было ваше задание! Мы идем?

— Что-то не так? — в том мне переспросил Бастиан.

— Почему? Платье соответствует случаю, я собралась вовремя.

— Ну вы какая-то напряженная.

Удивительно, как он прыгает с «ты» на «вы». Чаще всего он обращается ко мне, как и к остальным, позабыв про приличия, но иногда хочет подчеркнуть что-то в своей речи и вспоминает про уважительное обращение.

— Ну так я работать еду, а не развлекаться.

Я заметила Сару, сидящую в конце комнаты, и бросила на нее быстрый взгляд. Почему-то мне доставляло особое удовольствие выглядеть более деловой, чем она.

— Я думал, что вы обрадуетесь балу, — не унимался Гретский.

— Я еду на скучный бал, имея рабочее задание… Еще и в вашей компании! — Я повернулась спиной к Томасу, позволив накинуть на плечи белую шубку, и, не дожидаясь господина, первой направилась к экипажу.

— И все же мне кажется, что что-то не так, — снова заметил Бастиан, заняв свое место и приказав двигаться.

— Да все так… Просто я переживаю. Я увижу родителей, увижу Рамиля с Хизер, а я не хочу! Я не уверена, что готова к этому морально. К тому же мне важно вас не подвести и выдать всю информацию, ничего не забыв и не перепутав. Для меня это важно! Я воспринимаю эту поездку серьезно, как работу.

Как там говорят в соседнем мире? Деловая колбаса? Вот я хотела быть этой самой колбасой, а в итоге снова разоткровенничалась и сейчас сижу и нервно приглаживаю юбку на коленях.

— А может стоит немного расслабиться? — улыбнулся Бастиан, но я ничего не ответила.

Почти всю дорогу мы ехали молча, и, лишь когда впереди показался дворец, Бастиан решился продолжить разговор.

— Роксана, если вы будете так напряжены, мы точно провалим задание. Мне нужна не только информация, но и красивое сопровождение. Поэтому расслабьтесь и получайте удовольствие, прошу вас.

— Вы умеете просить? — улыбнулась я.

— Только никому не говорите! — расплылся в улыбке Гретский.

Приехали мы последними, специально, чтобы ни с кем не пересечься. Бастиан быстро показал свои документы и приглашение, и также быстро повел меня внутрь, сунув в руку кулон.

Оказавшись во дворце, мы, не сговариваясь, разошлись по женским и мужским комнатам, и уже через пару минут на меня из зеркала смотрела светловолосая девушка с зелеными глазами и более тонкими чертами лица. Удивительно, первый раз кулон изменил мою внешность столь незначительно.

Я вышла в коридор, ища глазами Бастиана. Он заранее меня предупредил, что кулоны парные, поэтому друг для друга мы сохраним свой привычный вид. Бастиан уже ждал меня, быстро взял под руку и повел куда-то вглубь коридора, причем в противоположную от бального зала сторону.

— Куда? — удивленно спросила я.

— Удовлетворить мое любопытство, — многозначительно протянул он.

И если его любопытство удовлетворялось, мое разгоралось со страшной силой. Но все оказалось банально. Мы пришли к огромному зеркалу и уставились на свои отражения. Сейчас светловолосая зеленоглазка стояла под руку с худощавым мужчиной с орлиным носом и с длинными волосами, собранными в хвост. Видно, большая часть магии парных кулонов ушла Бастиану, поэтому на мои изменения сил не хватило.

Я не сдержала смех, а довольный увиденным Бастиан потащил меня в зал.

Сначала мы просто неторопливо прогуливались между столиками, рассматривая присутствующих. Бастиан потягивал бокал игристого зелья, а вот мне не разрешил. Когда я потянулась за бокалом, Гретский резко меня одернул, заявив, что я еще маленькая. Вот ведь нахал! Но, признаться, его разговоры «не о чем» отвлекали и помогали расслабиться не хуже зелья.

Когда мы стояли и неспеша поедали вкусный заморский синий виноград, Бастиан резко подобрался и тихо спросил:

— Кто эта женщина? — Он указал на возрастную даму с высокой прической из черных кудрявых волос.

— Леди Хелена Делимуа. Жена третьего сенатора Висконта Делимуа.

Мне было удивительно, почему первый вопрос был про женщину. Я думала, что Бастиана будут интересовать важные фигуры на политической арене, а это в нашем мире зачастую мужчины.

— И что ты про нее знаешь?

— Нууу… — я задумалась. — Она очень любит азартные игры. Мой отец всегда злится, когда леди Делимуа устраивает у себя дома женское собрание. Мама не может отказаться, а, значит, она точно вечером будет играть в вист или ералаш. Мама, конечно, знает правила, но играет очень плохо, поэтому проигрывает.

— Угу, то есть карточные игры и посиделки с женщинами с целью обогащения.

— Нет, у леди Делимуа нет цели обыграть, ее цель развеяться. Ее муж достаточно мягкий мужчина, он ничего не запрещает жене, но при этом он затворник. Они мало куда ездят, мало где бывают, Висконт Делимуа много работает, а его жена скучает дома.

— А дети? — Бастиан был очень задумчивым, наверное, поэтому сделал слишком большой глоток игристого и слегка поморщился.

— Сын и дочь. Оба выросли и уехали из родительского дома. Дочь замужем, а сын служит послом в соседнем государстве. А так в чем-то критичном или противозаконном леди не была замечена. Только азартные игры и скука.

— Понятно, — Бастиан снова задумался.

— А почему она?

— Что?

— Ну почему вы спросили про нее? Я думала вас будут интересовать мужчины.

— Знаешь пословицу, что за каждым великим мужчиной стоит женщина?

— Конечно.

— А теперь внимательно посмотри вокруг, что ты видишь?

Я внимательно оглядела зал. В разных его частях стояли небольшие группы мужчин, обсуждая что-то важное, а рядом, в основном позади, не мешая, стояли женщины и девушки. Но не может же Бастиан воспринимать пословицу так буквально?

— Я вижу, что сейчас за спинами мужчин стоят женщины, но пословица не об этом. Она…

— Она о том, что как только в жизни мужчины появляется женщина, она рушит весь привычный уклад. И не важно — есть там любовь или нет, жизнь с вами никогда не будет такой, какой была без вас. Просто кого-то женщины делают великими, а кого-то жалкими. Хотя, если мужчина выбрал ту, которая сделала его жалким, он изначально был таким. Сейчас не об этом! Посмотри на леди Делимуа! На ее взгляд, на ее осанку, на ее выражение лица! Все в ней говорит о том, что она в этой семье главная! Как только бал закончится, она перестанет быть тенью мужа. Поэтому, если я хочу что-то получить от лорда Делимуа, мне надо знать о его жене.

— А о нем?

— А о нем ты мне и так рассказала недостающие детали. Лучше расскажи про этого мужчину. — Бастиан притянул меня чуть ближе к себе и указал на высокого светловолосого кудрявого парня.

— Силихан Этюдот, и вы с ним сражались.

— Да, я помню, и у меня остались вопросы. Нас не просто так поставили вместе на тайной жеребьевке.

— Кстати! — вспоминала я. — А на открытой жеребьевке вы случайно с Рамилем оказались? Или…

— Давай потом. Нам еще обратно ехать, тогда и поговорим.

— Ну хорошо, — быстро сдалась я, вспоминая, что я тут по работе. — Это сын главы личной охраны короля, он очень сильный как физически, так и магически. Ему двадцать девять, не женат, в интрижках не замечен. Его род слишком приближен к королевской семье, чтобы позволять себе какие-то темные пятна на репутации.

— Двадцать девять и не женат? Странно, вы же все грезите продолжением знатных и сильных родов.

— Он редко где-то появляется. А когда и появляется, то всегда находится с отцом или с королем, поэтому ведет себя безупречно. Что касается молодежных вечеринок — мы с ним разного возраста, и когда меня начали звать на подобные мероприятия, он уже перестал их посещать. Он гулял в одной компании с моим братом Гансом, но и то, гулял — сильно сказано. Силихан редко где-то появлялся.

— Даже так… — Бастиан задумался о чем-то своем и быстро перевел тему.

За ближайшие час я рассказала еще несколько фактов про разных личностей. Правда, иногда Бастиан так резко уводил меня в сторону, порой даже тащил, чуть ли не приподнимая над полом. А сейчас наконец-то объявили время танцев, и Бастиан неожиданно пригласил меня.

Удивительно, но танцует он очень хорошо. А ведь я не помню, чтобы видела его на каком-либо балу с девушкой. Хотя чему я удивляюсь? Сару бы туда не пустили, а другие ему не нужны…

Во время танца мы не разговаривали. Бастиан о чем-то сосредоточенно думал, и это читалось буквально в каждой морщинке на его лице. У меня же появилось время внимательно рассмотреть собравшихся.

Все дамы вели себя непривычно тихо. Разговоры сильной половины человечества их не интересовали, все молчаливое внимание было сосредоточено на нарядах других женщин. Мне почему-то было стыдно вспоминать, что в том году я вела себя точно-также. Сейчас я думала, что, если бы оказалась здесь как обычная гостья, направила бы все свое внимание, чтобы слушать мужские разговоры и пытаться выудить важную информацию для своего спутника.

Нет лучшего шпиона для мужчин, чем женщина, которую не воспринимают всерьез!

Также я заметила, что многие косились на нашу пару. Мой наряд немного отличался от остальных, причем в лучшую сторону. Он не был такой пафосный, но гораздо более самодостаточный и деловой. Внимательно изучив платье, женские взгляды устремлялись к моему лицу, а затем и к лицу моего спутника. Нас никто не знал, точнее никто не узнавал, поэтому всех распирало любопытство.

Когда танец закончился, Бастиан снова слишком резко оттащил меня к дальней колонне и попросил рассказать про невысокого полноватого мужчину с длинными усами.

Это был начальник моего среднего брата Рои, и я знала про него много достаточно интересной информации. Например, этот мужчина во время всех рабочих командировок гулял от своей жены, а в соседнем королевстве у него и вовсе была вторая неофициальная семья, состоящая из любовницы и дочки. Кроме того, мужчина очень любил дорогой херес и привозил по одной бутылочке из каждой поездки.

— Отлично! — Бастиан растянулся в довольной улыбке и потащил меня на балкон второго этажа, где мы нагло заняли свободный диванчик, буквально развалившись на нем и оккупировав целиком.

Бастиан пошел еще дальше в своей наглости и принес с фуршетного столика целую тарелку фруктов. Я неспешно отправила виноградинку в рот и подперла руками голову, облокотившись о перила. Мне было удобно и интересно наблюдать за происходящим внизу.

— Роксана, а что ты можешь сказать про эту группу людей? — с энтузиазмом спросил поедающий яблоко Бастиан и указал на трех высоких лордов, стоящих около дальней стены.

— Это… — только начала я, но замолчала на полуслове.

Рядом с этими лордами оказалась семья моего бывшего жениха и к ним шли мои родители. Папа, мама, Ганс, Клим и какая-то незнакомая мне девушка. Рои видимо опять был в командировке.

Я видела, как две семьи поздоровались. Отцы сразу стали что-то обсуждать, Рамиль сухо всех поприветствовал и отошел в сторону. Хизер тут же поспешила за ним, после чего Рамиль взял стакан игристого зелья с подноса, залпом его осушил и начал оживленно беседовать с моим старшим братом. Мамы мило щебетали о чем-то в сторонке, при этом моя демонстрировала давней подруге незнакомую мне девушку.

— Это невеста Клима, — тихо сказал Бастиан, видимо, уловив мой взгляд.

— А ты откуда знаешь? — Удивительно, каким безэмоциональным был сейчас мой голос.

— Недавно узнал, что твой отец нашел ему очень выгодную партию.

— Мне кажется, или Клим не выглядит счастливым?

— Насколько я знаю, там был целый скандал: эта девушка абсолютно не понравилась твоему брату. Она старше него, и у нее уже есть ребенок от первого брака, но я слышал проблема не в этом. Она не нравится Климу и внешне, и по характеру. Где бы они не появлялись, она всегда следит за твоим братом, как за маленьким ребенком.

— Так он и есть по сравнению с ней маленький ребенок… Но почему он, а не Ганс, если она такая выгодная партия? По возрасту она, наверное, ему больше подходит.

— Ну, как я понял, в вашей семье на личное счастье имеет право лишь старший наследник.

— Или папа бережет Ганса для кого-то другого. Хотя Силихан Этюдот тоже не женат, а как я уже говорила, они из одной компании. Может быть, их поколение родилось под счастливой звездой?

— Нет, просто и твой брат, и Силихан являются старшими детьми, а, значит, первыми наследниками. Если они начнут показывать характер или уйдут из семьи, это будет непоправимый удар для репутации, ведь им принадлежит большая часть наследства и многие титулы, которые можно передать. Старшие дети всегда привилегированные, просто раньше ты об этом не задумывалась. К тому же невеста Клима не настолько выгодная партия, чтобы разменивать на нее Ганса. Уверен, и его скоро женят.

— Но это, наверное, будет международный брак, выгодный королю.

— Не исключено.

Я снова посмотрела на родителей, и из моих глаз потекли слезы. Родители вели себя так, будто у них нет никакой дочери, которая обиделась на них и сбежала. Они общаются с Рамилем так, будто не он променял их дочь на Хизер. А Хизер…

Она единственная там выглядела жалко. Рамиль не обращал на нее никакого внимания, и ведь я даже не видела их среди танцующих. Хизер пыталась подойти к женщинам, но моя мама захватила все внимание собой и будущей невесткой. Не знаю уж, случайно это, или она все-таки недолюбливает теперь мою бывшую подругу. Да и какое это имеет значение?

— Прости. Я весь вечер старался, чтобы вы не пересеклись.

— Так ты поэтому таскал меня по залу, ничего не объясняя? — Я вытаращила глаза и обернулась.

Неужели это забота обо мне? Или Бастиан просто боится, что я расклеюсь раньше времени и провалю задание? Так, Роксана, ты на работе! Немедленно возьми себя в руки!

Я смахнула последнюю слезинку в сторону, выпрямила спину и произнесла, стараясь говорить как можно спокойнее:

— Простите мне мою слабость, по поводу тех мужчин…

— Роксана, перестань. Я думаю, на сегодня мне достаточно информации.

— Нет, мы приехали сюда работать!

— И твой рабочий день закончен. Ну почему ты опять плачешь? — Бастиан даже растерялся.

А я и правда заплакала, но сейчас из-за чувства бесполезности.

— Я провалила задание! Я расклеилась, дала волю чувствам, и вы больше не верите в меня…

— Роксана, — Бастиан тяжело вздохнул и подсел ближе, — с каждым днем я верю в тебя все больше! И ты прекрасно выполняешь все мои задания, и во многом благодаря тому, что ты все делаешь с душой. А сейчас ты просто устала, и я не хочу получать от тебя голые факты без твоей души. Без твоей души мне ничего от тебя не нужно! Пожалуйста, успокойся! Знаешь почему ты ушла от родителей?

Я подняла на Бастиана заплаканные глаза. Нет, я-то безусловно знала, причем лучше кого бы то ни было. Но нужно ли мне сейчас рассказывать эту длинную историю? Благо, Бастиан сам ответил на свой вопрос, и его ответ меня удивил:

— Ты ушла, потому что они просто недостойны такой дочери, как ты. Ты гораздо лучше их! Наверное, ты просто переросла эту семью и сделала это в столь юном возрасте, что перед тобой открыты сейчас все дороги. И я даже иногда побаиваюсь той чести и ответственности, что на меня свалилась. Именно с моего дома ты начала свой взрослый путь, и я…

Он как-то слишком громко сглотнул и запнулся на полуслове, а его взгляд переместился с моих глаз на мои губы. Я уже забыла из-за чего плакала минуту назад, сейчас меня больше волновало мое сердце, которое начало биться слишком часто. Мы смотрели друга на друга несколько секунд, несколько самых долгих секунд моей жизни, а потом… Бастиан резко отстранился.

Наверное, нет ничего страшного в каком-то притяжении между парнем и девушкой. Между сильным мужчиной и красивой женщиной. Нас понять можно, но понять и позволить — разные вещи. Мы оба понимали, что это неправильно. У Бастиана есть Сара, и, наверное, если бы он сейчас не нашел в себе силы отстраниться и разрушить волшебство момента, он бы все испортил.

Ведь я им восхищаюсь отчасти из-за того, что он надежный и самодостаточный, что он точно знает, чего и кого хочет. Что он не похож на Рамиля и не предаст. А если бы поцелуй случился, Бастиан бы предал и был бы ничем не лучше Рамиля.

Да, безусловно, Бастиан все сделал правильно, только вот почему мне так гадко на душе?

— Знаешь, Роксана, пока ты не поверишь в себя, и не начнешь ценить себя по достоинству, никто не начнет. По сути, ты то редкое исключение в этом обществе, которое в жизни является гораздо лучше, чем другие думают. Ты лучше образа, который о тебе сложился. — Бастиан говорил так, будто сейчас ничего не произошло. Наверное, для него это действительно не имело такого сильного значения.

— Неправда, я, конечно, могу не любить этих людей, — я провела рукой над головами собравшихся на первом этаже, тоже стараясь скрыть волнение в голосе, — но многие из них очень благородные люди, преданные своему делу.

— Да? А ну-ка пошли!

И Бастиан снова потащил меня, на этот раз к лестнице. Я была уверена, что мы вернемся в зал, однако Бастиан свернул совсем в другую сторону, и вскоре мы оказались около помещений для прислуги.

— Ну и что мы тут… — договорить я не успела, так как услышала характерные звуки, сопровождаемые стонами.

Размер моих глаз стал слишком говорящим, чтобы озвучивать вопросы. Бастиан завел меня за ближайшую арку и прислонил к стене, оказавшись слишком близко. Непозволительно близко!

Неужели он это не понимает? Я, конечно, не настолько тупая, и мне хватит ума делать вид, что того момента между нами не было, но зачем усугублять?

Но Бастиана, казалось, это ничуть не смущало, это же не он сейчас чувствовал запах древесных духов6 и не он был вынужден смотреть на волевой подбородок, так как упирался в него головой.

Мы стояли пару минут в полной тишине, разбираясь со своими внутренними вопросами и демонами. Во всяком случае я была занята именно этим. Внезапно дверь кладовки распахнулась, и оттуда вышла высокая красивая служанка в белом переднике, а за ней растрепанный Силихан Этюдот.

— Да ладно! — не выдержала я, причем сделала это так громко, что Бастиан закрыл мой рот рукой. И хоть сделал он это аккуратно, от его прикосновений по коже прошел настоящий электрический разряд.

— Но как ты узнал? — спросила я, когда пара скрылась из вида, а Бастиан наконец от меня отошел.

— Элементарно! Когда ты сказала, что никогда не видела его в компании девушек, у меня уже появились подозрения. Он молодой парень, и у него просто не может не быть потребностей и влечений. Но если о них никто не знает, значит влечения запретные. Либо это кто-то неподходящего статуса, либо неподходящего пола.

На последней фразе я не сдержалась и поморщилась, что не укрылось от Бастиана, и он расхохотался.

— Расслабься, все люди разные. В общем, сомнения закрались, и я стал наблюдать за этим парнем. Когда мы с тобой пошли наверх, он направился в сторону кладовок, где уже маячила эта девушка.

— Ого!

Я была поражена! То есть пока я выдавала информацию, Бастиан не только слушал, но и следил за всеми, проверял теории, строил умозаключения. У него в голове вообще мозг или офис? Интересно, его отец только с магией эксперименты проводил или еще и с интеллектуальным развитием?

— Ладно, думаю нам пора домой. Иди к экипажу, я скоро подойду.

— А вы куда?

— Мне надо показаться в своем обличии, а то будет странно, что мимо охраны я проходил, но меня никто не видел.

Я просидела одна минут тридцать, прежде чем ко мне присоединился недовольный Бастиан.

— Что-то не так?

— Наблюдать гораздо интереснее, чем участвовать, — поморщился он и отвернулся к окну.

Первую часть пути мы ехали молча, и меня это сильно напрягало. Сама не знаю почему, но запах мужского парфюма в тишине мне казался гораздо сильнее, а стук своего сердца громче дозволенного.

— Господин, вы…

— Давай просто Бастиан, — неожиданно сказал он, причем так резко, что у меня сложилось впечатление, что Бастиан только и ждал, когда я прерву молчание.

— Нет!

— Почему?

— Потому что это непрофессионально! — Я даже носик вздернула по привычке, из-за чего Бастиан улыбнулся, причем так мило, что мое сердце снова совершило кульбит.

— Ну как знаешь. Так что ты хотела спросить?

— Вы мне так и не ответили, во время соревнований вы случайно оказались в паре с Рамилем?

— Нет, — Бастиан ответил спокойно, хотя фактически признался в преступлении, ведь он вмешался в ход королевского турнира и подтасовал результаты жеребьевки.

— Но как? Зачем⁈

— С помощью маги, мои силы это позволяют. А зачем… Понимаешь, — Бастиан задумался, как будто размышлял: говорить мне или нет, — если честно, что твоя семья, что семья твоего Рамиля…

— Он не мой! — Не знаю почему, но от этой фразы меня аж передернуло.

— Ну хорошо, — и снова улыбка. — Твоя семья, семья Рамиля и его невесты, они все мне надоели! Я вообще считаю, что они занимают свои посты незаслуженно. Мне кажется, в глубине души и они это понимают. И если они поймают меня…

— Это принесет им славу и укрепит на должностях, — догадалась я.

— Именно. А я периодически пытаюсь им напомнить, что они занимают не свое место, и что мнение о них слишком преувеличено.

— Поэтому вы на соревнованиях играючи победили Рамиля, а до этого хотели занять его должность…

— Ой, с должностью это вообще смешно. В тот момент у меня начинался очередной отбор перед артефактом, и я нашел отличный способ переключить внимания недоброжелателей. Пока твои друзья и родственники бегали и сохраняли место за Рамилем, девушки спокойно тренировались у меня дома.

— Офигеть!

Бастиан ничего не ответил, но снова улыбнулся. Оставшуюся часть пути мы ехали молча, а как только вышли из экипажа, к нам сразу же подошла Сара, и они с Бастианом слишком быстро удалились в сторону его спальни. Я же поплелась к себе. Меня бесило, что мое настроение рядом с Гретским прыгает непозволительно резко. Во время общения все плохое забывается, но стоит ему оказаться рядом с Сарой, как мне хочется плакать. Нет, решено, надо уезжать! Вот девушки пройдут испытание, и начну собираться!

Минель дремала в кресле, ожидая моего возвращения. Она помогла мне раздеться и расплести волосы. Я поблагодарила ее, отказалась от чая и пожелала спокойной ночи, забравшись на подоконник в надежде подумать. Но когда Минель выходила, в комнату успел пробраться Такс.

Вот только его не тут не хватало.

Правда деварий молчал, лишь с любопытством меня разглядывая. А я сидела, обняв коленки, и думала, видит ли он в окне мои слезы.

— Такс, скажи, — наконец не выдержала я, — я уже сделала тот рывок, о котором ты говорил?

— Думаю нет, но мне кажется, что ты к нему очень близка.