Снежная кукла злодея (СИ)

16 глава

Гретский

«Я еду на скучный бал, имея рабочее задание… Еще и в вашей компании». Я не переставал прокручивать в голове эту фразу, брошенную вчера девчонкой. И чем это ей моя компания не угодила? Раньше ее и Рамиль устраивал, а теперь даже я не подхожу.

Всю дорогу домой я думал о Саре и мечтал о спокойном уютном отдыхе. Подобные вечера даются мне всегда сложно. Слишком много раздражающих факторов: элита с масками, вместо лиц, белые одежды, скрывающие черные души, громкая музыка, мешающая разговорам, сами разговоры, направленные не на выгодные сделки, а на демонстрацию своего авторитета и своей значимости, дорогой, но невкусный алкоголь, Роксана…

Нет, сама Роксана меня не раздражала, наоборот, мне с ней было слишком легко и хорошо, даже весело, а вот это уже не просто раздражало, а буквально злило!

«Ну так я работать еду, а не развлекаться!» — вспомнил еще одну ее фразу. Роксана так сильно хочет казаться взрослой и деловой, что это выглядит забавно. Однако, признаться, ей идет образ деловой стервы. Да и образ испуганной девочки, которая переживает из-за встречи с родителями, ей тоже идет.

Да ей все идет!

Вот как можно быть такой? Еще и доверчивая… Вот о чем она думала, когда вчера не оттолкнула меня? А если бы я ее поцеловал⁈ Ладно я — мужчина, у меня физиология срабатывает на красивых девушек, но она-то о чем думала? То компания ей моя не нравится, то за поцелуем тянется!

А ты, Бастиан, тоже хорош! Чуть не использовал ради минутной забавы доверчивую и глупую девчонку. Хорошо хоть вовремя остановился! А что толку? Потом, как дурак, нет, как молодой пацан, зажимал ее в коридоре.

Благо она не могла слышать, как стучало мое сердце в тот момент, будучи слишком поглощенной своими мыслями. Удивительно, как ее напугали звуки в кладовке. Неужели она не подпускала Рамиля так близко к себе? Нет, я безусловно молодец, что вовремя взял себя в руки, и безусловно кретин, что позволял себе лишнего.

Эти мысли бились в моей голове еще вчера, поэтому я и думал о Саре, надеясь, что вечер с ней все восстановит внутри. Но что я получил вместо любви, уюта и ласки? Допрос с пристрастием! Очередную истерику!

Нет, с этим надо что-то делать, две девушки в доме — перебор, особенно когда одна истеричная, а вторая наивная, и обе те еще стервы!

Я устало потер глаза, а после и вовсе закрыл лицо руками, откинувшись в кресле. Повисла такая тишина, что я еще издалека расслышал стук маленьких коготков по полу.

Я давно привык оставлять дверь приоткрытой, поэтому деварий без проблем оказался у меня в кабинете.

— О чем думаешь? — заинтересованно спросил он.

— В монастырь уйти.

— Грехи замаливать?

— Нет, от женщин прятаться. Их же туда вроде не пускают?

— Не знаю, не интересовался. Но я точно знаю, что там нельзя пить и вызывать духов, особенно ради мщения.

Я поморщился.

— Лучше сходи в бордель, туда тоже девушек не пускают, во всяком случае посторонних, там только свои.

Я взял со стола маленький блокнот и запустил в Такса. Естественно промазал, так как у меня не было планов навредить другу. Такс громко цокнул языком, прокомментировав мою меткость, после чего мы оба заржали.

— Я серьезно, я устал! Сара, Роксана, еще и полный курятник во второй половине дома, — простонал я, снова откидываясь в кресло.

— Измени свое отношение к ситуации — не курятник, а оранжерея!

— Ага, засаженная бругмансиями!

— Бругмансия? Труба Ангела?

— Да, кто-то так называет. Очень красивые, ароматные и ядовитые.

Услышал, как Такс снова хмыкнул, и закрыл глаза.

— Кстати, ты ей подсказал надеть подаренный мною браслет?

— Н-е-е, — поморщился Такс. — Она вообще эти дни… Так, стоп!

Но я уже открыл один глаз и с нескрываемым оскалом посмотрел на девария:

— Вот ты и попался! Так и думал, что вы общаетесь!

— Мы не… — попытался было оправдаться Такс, но я не дал ему договорить, показывая всем своим видом, что не поверю ни единому слову. — Ладно-ладно. Но общаемся — не совсем верная формулировка. Общались…

— А что потом?

— А потом она на меня обиделась, и почти со мной не разговаривает. Так что к ее образу на балу я не имею никакого отношения, она все сама.

— Не разговаривает? Ты и ее умудрился довести?

— Скажем так, мы друг друга не поняли, ну или она поняла неправильно.

— Ну конечно, она виновата. Такс, посмотри на себя в зеркало, ты даже внешне не белый и не пушистый, так что не стоит обвинять во всем девушку.

— Я и не обвиняю! Я просто не думал, что она такая ранимая.

— Серьезно⁈ У нее на лбу это написано! С чего ты вообще решил с ней заговорить?

— Да по этой же причине. На лбу прочитал, что ранимая, вот и пожалел… К тому же ты тогда был занят, и мне было скучно.

— Темнишь! — не поверил ни единому его слову.

— Свечу! То есть освещаю путь соседствующим людям! — в тон мне ответил Такс.

— Те, кто просвещают, обычно не обижают. Ты же Роксану явно чем-то обидел.

— Ты тоже, судя по тому, в каком настроении она приехала с бала!

— И в каком же? — сразу насторожился я.

— В задумчиво-расстроенном. Что там произошло?

— Семью увидела, ностальгия в глаз попала, — отмахнулся я, не желая рассказывать другие причины, которые могли способствовать плохому настроению девушки. В конце концов, может для Роксаны этот вечер ничего не значил.

Хотя от такой мысли настроение портилось уже у меня.

— Странно, — задумался Такс, вырвав меня из рассуждений. — Роксана уже не та девушка, которая потеряла надежду и веру в себя. Хотя некоторые люди могут продолжать считать ее глупой и пустой, я думаю она вскоре это перерастет и перестанет обращать внимание.

— Такс, это семья! Человек никогда не перестанет обращать на нее внимания, как бы он не вырос…

Бастиан и Такс задумались. О чем думал Бастиан, сказать сложно, но Такс размышлял на тему будущего Роксаны и способах их примирения. Он был уверен, что Роксана знает, что способна на большее, и ее сад — прямое доказательство этого. Такс надеялся, что вернет их дружбу, а также поможет девушке и дальше верить в себя, напомнив, каких успехов она добилась за это время.

Роксана

Ложилась спать с намерением взять максимум от последних дней в этом доме, поэтому утром встала еще раньше, встретив удивленного Такса уже после пробежки, он-то хотел ко мне присоединиться, а я уже все.

После быстро завтрака побежала в библиотеку и отыскала книги с интересными заклинаниями. Пусть освоить их здесь я не успею, но никто не мешает мне их переписать. Далее поход к девушкам, которые с приближением испытаний становились все более нервными. Им уже не нужны были какие-то вещи, они нуждались в моральной поддержке.

Потом обед и поход в сад, быстрое посещение Бастиана, доклад, вопрос о новых заданиях, снова визит к девушкам, и так по кругу.

За последние дни я тщательно избегала Такса, мы с Бастианом обоюдно избегали друг друга… Хотя, может мне так только казалось, ведь в последние дни у него и правда было полно дел. И только Сара не переставала прыскать ядом. Но мне было все равно, еще немного и я ее больше не увижу. Хотя порой она говорила достаточно обидные вещи.

Я старалась быть выше этого. К тому же, количество дел не давало возможности тратить свою энергию еще и на склоки.

Один раз я засиделась в библиотеке допоздна, поэтому, когда там появился Томас и тихо заговорил, я взвизгнула.

— Прошу прощения, что напугал. Я лишь говорил, что время позднее, и что я удивлен вашему присутствию здесь в такой час.

— Извините, я просто искала одну книгу, а нашла другую, и третью, и в каждой что-то интересное. И я зачиталась…

— Понимаю, в этом доме величайшая библиотека.

— Да, это правда… Томас, а может быть, вы подскажите, какие книги стоит изучить? Точнее, я понимаю, что тут каждая книга заслуживает внимания. Но, может быть, есть что-то, что я больше нигде не найду, что-то особенно редкое и ценное?

— Вы собираетесь нас покинуть? — как-то странно спросил дворецкий.

— С чего вы взяли?

— В последнее время вы ведете себя так, будто пытаетесь все успеть и завершить.

— Возможно, — честно призналась я.

Повисла пауза. Томас немного постоял, а потом направился к одному из дальних стеллажей, достав оттуда увесистую книжку в белом переплете.

— Я наблюдаю за вашими успехами в саду. У вас талант! — неожиданно сказал он, а я покраснела и тихо пробормотала слова благодарности. — Будет жалко, если все погибнет и зарастёт, когда вы уйдете. Вот, посмотрите эту книгу. Она учит отложенным заклинаниям и позволяет с помощью магии сохранять плоды своей работы, но, к сожалению, на ограниченный срок.

— Спасибо, — не знаю почему, но к горлу подступили слезы, поэтому я быстро собралась и сбежала в спальню.

День испытаний и передачи сил наступил слишком быстро, и я волновалась не меньше девушек. Сама от себя такого не ожидала. Но если утром при совместной беседе я старалась держаться спокойно и уверенно, успокаивая остальных, то стоило мне оказаться одной, как паника накрыла с новой силой.

Сначала я побежала к Луи и попросила научить меня варить суп. Не знаю почему, но мне казалось, что такое сложное занятие мне поможет. Суп получился, но не помог.

Потом я взяла книги и направилась в сад. Попробовала одно из заклинаний, подсказанных Томасом, но оно оказалось сложным и с моей паникой не получилось, поэтому я просто схватила лопату и принялась пересаживать цветы и делать между ними красивые ручейки или горки. Даже холодная погода не пугала, и спустя четверть часа я так употела, что скинула куртку.

— Заболеешь! — прорычал Такс, который не переставал сопровождать меня во время занятий. Да, мы общались, но сухо. От былого доверия и дружбы ничего не осталось, к занятиям я его не подпускала, даже советов не спрашивала. Хочет сидеть рядом? Пусть сидит, мне не жалко. Однако в этот раз я прислушалась к его словам и вернула куртку, решив, что на сегодня достаточно.

Приняла душ, переоделась, привела себя в порядок и пошла к подземному залу, в котором когда-то приносила клятву.

Когда я зашла в зал, все уже собрались, поэтому мое появление не прошло незамеченным. Я не знала, как следует одеться, а спрашивать у Такса не захотела, поэтому выбрала неприметное платье, чтобы затеряться в толпе. Мой выбор оказался правильным. Вдоль стены стояли девушки, напротив них Сара, и все в спортивных костюмах.

В центре стоял Бастиан в обычной рабочей одежде, держа в руках артефакт, о котором я когда-то читала. У его ног сидел напряженный деварий, а у дальней стены расположился Томас. Не знаю, зачем тут дворецкий, но я искренне обрадовалась его присутствию и встала рядом.

— Я опоздала? — спросила тихо, чтобы никому не мешать.

— Вы как раз вовремя, — также тихо ответил Томас.

Бастиан как раз подошел к постаменту и поставил на него артефакт, а Сара начала озвучивать правила:

— Не буду многословной, ведь вы все и так прекрасно знаете, зачем мы здесь собрались! Сегодня финал нашей с вами истории, и после поединка одна из вас получит мощную, я бы даже сказала, могущественную силу и выйдет из этого зала победителем, перед которым открыты все двери. Остальные же должны будут признать поражение и начать свою безмагическую жизнь.

Сара окинула всех внимательным взглядом и продолжила:

— Напоминаю, что ваша судьба с момента начала соревнований будет полностью принадлежать артефакту. Ни я, ни господин Гретский, ни кто-либо еще не сможет вмешаться, поэтому в случае проигрыша не надо искать виноватых или пытаться что-то изменить. Пути назад нет! Также напоминаю вам о клятве, которую вы все приносили в этом зале. Вы знаете о последствиях разглашения тайны и о цене, которую придется заплатить. Правила вам знакомы, поэтому буду краткой. Сначала вам предстоит пройти полосу препятствий, а после артефакт будет объединять вас в пары или тройки для сражений. Вы с противником будете замкнуты в магический контур, который не сможете пересечь, пока артефакт не примет решение. Вы поймете, кто выбыл, а кто может продолжать. Есть вопросы?

Тишина, все девушки слишком сосредоточены и погружены в себя, чтобы размениваться на разговоры.

— Отлично, тогда начнем. Сейчас каждая из вас должна будет подойти к господину и принять участие в активации артефакта.

Сара замолчала и повернулась к Бастиану. Тот сделал какой-то сложный пасс рукой, прошептал только ему известные слова, выждал пару секунд, как будто проверяя, все ли получилось, а потом посмотрел на девушек.

Первой к нему направилась Русала. Подойдя вплотную к артефакту, девушка резким движением достала из-за пояса нож и сделала небольшой надрез на ладони.

Алая капля быстрой струей побежала по пальцам, пока не попала внутрь артефакта. Я поежилась, так как не знала таких подробностей проведения ритуала. Интересно, а я бы смогла вот так вот, не моргнув глазом, разрезать себе руку?

Я вряд ли, а вот все девушки смогли. И когда последняя вернулась обратно в строй и заняла свое место, Бастиан повторил магический пасс.

В ту же секунду зал перед глазами поплыл. Я даже схватилась за Томаса, боясь упасть, но все быстро успокоилось. Правда, зал преобразился. Мне кажется, или он увеличился в размерах? А в центре появилась самая настоящая полоса препятствий.

— Это Бастиан наколдовал? — тихо спросила я.

— Нет, артефакт сам создает подходящие условия, получив необходимые данные из крови.

— И условия каждый раз разные? То есть полоса препятствий?

— Да, но всегда похожи. Редко бывают сюрпризы, и в этот раз я ничего необычного не наблюдаю. Стандартная полоса…

Над потолком зажегся яркий красный шар, означающий начало соревнований, и девушки припустили вперед.

— А почему они бегут? Время же не имеет значения.

— Не имеет, — согласился Томас. — Но, я думаю, это инстинкты, все всегда бегут. К тому же, чем раньше ты пройдешь, тем больше времени у тебя будет на передышку перед поединками.

Первое испытание представляло собой тоннель, из стен в котором в разных местах вырывались языки пламени. Девушки подпрыгивали, перешагивали, прогибались, кто-то не успевал и тушил свои волосы, а кому-то везло меньше — и они корчились от боли с обожженным лицом или руками. Томас тихо предупредил, что в доме будут дежурить тайные лекари, которые потом окажут необходимую помощь.

Вторым испытанием были древесные путы, которые с хищным предвкушением ожидали жертв, вытягиваясь и пытаясь ухватиться за ноги. Кто-то из девушек пользовался магией, но даже я понимала, насколько она у них слабая. Кто-то справлялся только благодаря ловкости, кто-то пользовался интеллектом и обманывал растения своими маневрами.

Далее девушкам приходилось бороться с порывами ветра, с гололедицей и сосульками, а также с фантомными демонами. Я видела, как одна из девушек упала и явно повредила ногу, корчась от боли. Другая не устояла под натиском демона, а третью снесло с приличной высоты порывом ветра.

С моего места было сложно разобрать, кто именно из девушек пострадал, но каждый раз я порывалась ринуться на помощь. И каждый раз уверенная рука Томаса удерживала меня, не давая этого сделать.

— Нельзя вмешиваться в ход испытания, иначе девушки пострадают. — Он говорил, как всегда, спокойно, но я все равно различала в его голосе нотки беспокойства.

Деварий тоже все время подпрыгивал и крутил хвостом от переживаний, даже Бастиан нервно закусывал губу, и лишь Сара оставалась абсолютно невозмутимой, как будто там сейчас страдают не люди, а букашки, недостойные ее эмоций.

Я снова перевела взгляд на девушек. Я знала, что они посвятили много времени тренировкам, подготовке и самосовершенствованию. Они оттачивали навыки до своего максимума. Их тела были укреплены, а умы развиты, и сейчас каждая действовала на пределе своих возможностей.

Соревнование длилось уже около часа. Все справившиеся с полосой препятствий оказались в магических контурах, причем я даже не разобралась, как это происходит. Резким порывом ветра девушек подтягивало в двойки или тройки, а потом вокруг них загорался магический барьер. Когда артефакт понимал, кто победил, он одаривал эту девушку светом и почти сразу заключал в новый круг с другим противником.

Девушки демонстрировали не только свою физическую силу и гибкость, но и невероятное владение эмоциями. Они остро реагировали на мгновенные изменения в поединке, быстро адаптировались к обстоятельствам и стремились превзойти самих себя. Они проявляли высокую ловкость, сноровку и стратегическое мышление, чтобы победить своих противников. Это был настоящий тест на выносливость и силу воли. Признаться, я в тайне аплодировала Саре, что она смогла так всех подготовить.

Наконец, осталось только две девушки, одна из которых — Брина, которая была среди девушек, помогавших мне с платьем. Вторую девушку звали Зои, она всегда находилась рядом с Сарой, причем нередко открыто ей льстя.

Битва проходила слишком эмоционально, каждая понимала, что до победы и светлого магического будущего остается всего один шаг. Никто не хотел уступать, терпя любые раны и кидаясь на противника с невероятным хладнокровием.

Даже Томас рядом со мной напрягся.

— Что-то не так?

— На этом этапе чаще всего происходят убийства. Приз слишком близко, а напряжение слишком велико, это мешает сохранить контроль.

Теперь и я напряглась, всматриваясь в сражающиеся силуэты и надеясь, что мы обойдемся без жертв.

Внезапно Брина упала на спину, а ее соперница опрометью кинулась на нее с кинжалом, целясь в горло. Я не удержалась и вскрикнула, зажимая рот рукой. Но Брина сделала резкий переворот и успела встать и тоже выхватить кинжал.

Секунда — и обе девушки держат лезвия около горла соперницы. Если одна из них захочет довести дело до конца, вторая успеет среагировать, в итоге падут обе. Интересно, и что будет в этом случае?

Время идет, никто из девушек не готов уступить. Я жду продолжения и решения вопроса, но магический контур внезапно спадает.

— Это что? — непонимающе спрашиваю я.

— Это ничья! — Томас выдыхает с облегчением, понимая, что сегодня обойдется без жертв.

— И кто победил?

— А это уже решать артефакту.

Время идет, девушки не меняют позу. Наконец, Сара не выдерживает и кричит, явно усилив голос магией:

— Пока вы не прекратите поединок, артефакт не сделает выбор! Он уже засчитал в вашей дуэли ничью, так что, если одна из вас сейчас и убьет другую, это будет вне состязания! Насчет три обе опускайте руки и убирайте ножи. Иначе обе проиграете! Раз, два, три!

Удивительно, но девушки послушались, хотя я видела, как сложно им это далось, каждая не доверяла сопернице и боялась оказаться с перерезанным горлом.

Но вот две девушки стоят с опущенными руками, а артефакт молчит. Секунда, вторая, третья… Я смотрю по сторонам, но все сосредоточены, значит все идет как нужно. Еще пара секунд и над Бриной загорается зеленый свет.

Я только хочу выдохнуть, как комната снова начинает плыть перед глазами, и зал приобретает привычный вид. Миг — и все девушки, кроме победительницы, падают на колени.

— Что с ними? — с ужасом спрашиваю я.

— Лишаться магии больно, — бесстрастно отвечает Томас.

Признаться, я была рада, что артефакт выбрал именно Брину, но сейчас мне было жалко всех девушек. Кто-то перенес лишение силы легче, и сейчас уже поднимался, стирая предательские слезы, кто-то до сих пор корчился от боли.

— Почему у них разные ощущения?

— Это зависит от уровня тренированности тела. Во время ритуала магия отвязывается от души и тела, и второе берет основной удар на себя. У девушек были специальные тренировки, помогающие сосредоточиться и сохранить душу. В эти моменты Сара подключала свой ментальный дар, чтобы помочь им почувствовать себя.

Я искренне считала, что каждая из присутствующих девушек достойна победы. Но артефакт выбрал только одну. С его мистической силой он дал понять всем, что решение уже принято. Тогда, в эпическом финале, победительница подняла руки вверх, приняв на себя невероятную энергию и силу, отобрав их у своих соперниц.

Брину забрал Бастиан для какой-то важной беседы, остальные девушки разошлись по комнатам собирать вещи. Им нужно было уехать к сегодняшнему вечеру. Только несколько участниц пострадали настолько, что Томас и Сара повели их к приглашенным лекарям.

Я пришла к девушкам, не зная, что сказать, но они сами сели в наш привычный круг. Им нужна была поддержка.

Сначала они долго молчали, а потом начали сами себя подбадривать. Я думала, им будет сложнее принять поражение, но ошиблась. Девушки, и правда, знали на что шли. Они остались с впечатлениями, которые будут с ними на всю жизнь. Девушки знали, что хоть они и проиграли, они по-настоящему боролись и гордятся своими достижениями. С ними навсегда останется чувство горести и гордости за свое участие в этом особенном соревновании. Гордости за то, что они приложили все силы, чтобы что-то изменить, а не плыли по течению жизни.

Дольше всего я прощалась с Амелиттой, мне почему-то было особенно горько осознавать, что она больше не сможет шить свои платья. Или сможет? Вдруг еще не все потеряно? Надо покопаться в библиотеке Бастиана, вдруг есть способ ей помочь. Может, какой-то артефакт с маленьким запасом магии, большего ей и не надо!

— Я рад, что сегодня все прошло хорошо! Считай без жертв, — догнал меня Такс, когда я направлялась в свою спальню.

Я кивнула, размышляя о том, что девушки мне помогли, возможно, больше, чем я им. Они правы, нельзя плыть по течению, надо делать все ради своей судьбы. Может быть, я тоже способна на большее, чем просто быть той, кого все считают глупой и пустой. Да, пусть сейчас я не так активно учу магию с Таксом, но Луи учит меня готовить…

А что, если попробовать сварить зелье? А что, зельевики ценятся! Магия есть, кухня тоже, книжки… Надо об этом подумать!