Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

11

Вытащив один лист из верхнего ряда, другой из нижнего, я положила их перед собой и поманила лорда, как третейского судью.

— Ты же в музыке шаришь хоть немного? — требовательно вопросила, тыкая пальцем в ноты.

— Немного. — честно признался Доннел. — Нас обучали с братом, когда мы были помладше. Он все ловил на лету, а у меня со слухом проблемы. То есть слышу я нормально…

— Но медведь потоптался. Поняла. — кивнула, старательно не замечая тень набежавшую на лицо Шонесси.

Воспоминание о том, что родная мать считает его вторым сортом, должно больно ранить. Не удержавшись, погладила его по плечу.

— Поверь мне, у тебя множество отличных качеств. Ты заботливый, храбрый и самоотверженный. И то, что не улавливаешь тональность, не делает тебя хуже.

— Спасибо. — вздохнул лорд. Кажется, я его не убедила, но прорабатывать детские травмы будем после, когда с ледяными разберемся. — Так что ты здесь увидела?

— Ритм. — коротко пояснила я и принялась раскрывать мысль: — Смотри, здесь идет повторение на три такта, высокая тональность ля-мажор. Тут — три линии подряд высоко выступают за пределы линии. Дальше…

Я перечисляла все замеченные совпадения, все больше убеждая и себя, и Шонесси в том, что угадала правильно. Некоторые участки мелодии все же различались. Наверное, с течением времени музыканты меняли ноты, добавляя что-то от себя и сглаживая сложные моменты. Но основная канва за все столетия осталась прежней.

— Ну, давай попробуем что ли? — предложила с опаской.

Все-таки это своего рода заклинание древности. Я уже видела, на что способен Крошка, а ледяные внушали почтение одним видом. Если что-то пойдет не так… мы ведь даже не знаем, для чего предназначено это заклинание! Раз его включили в программу Снежного бала, наверное пугает духов или заставляет их спрятаться в червоточину.

Главное, чтобы земляной тоже не испугался! Его мне было жаль. Я к нему успела привыкнуть, как к питомцу. Повадки почти кошачьи, если не считать умения прятаться в стены.

— Крошка! — позвала я негромко.

Доннел заозирался, все еще надеясь разглядеть духа.

Тот вынырнул из пола, прошелся по разложенным страницам — ну чисто кот — и обвился вокруг моих ног.

— Я собираюсь сыграть одну мелодию. — сообщила я, когда приветственный ритуал с почесыванием был завершен.

Наверное, я странно выгляжу, шкрябая воздух.

А, плевать.

— Какую? — любопытный дух сунул нос в нотный лист, ожидаемо ничего не понял и чихнул.

— Сама не знаю. — честно призналась я. — Она отдаленно похожа на те, что играют во время бала.

— Бррр, терпеть их не могу! — передернулся всей спиной Крошка. — Пока они там пляшут, я прячусь в подвале. Там не так сильно слышно эту гадость.

— Если тебе станет плохо, ты мне скажи. Потрогай за коленку или еще что. — попросила я. — Буду знать, что надо остановиться.

Дракончик внимательно посмотрел мне в лицо. Не знаю, что он там надеялся прочитать, но видимо углядел что-то хорошее, потому что кивнул и свернулся клубочком рядом в ожидании испытания.

Я устроила на скрещенных ногах ханг и прошлась по мелодии с нотами, привыкая к темпу. Довольно бодрая, веселая, нечто вроде польки. Дух лежал спокойно, изредка подёргивая крылышками. Ему не слишком нравилось, но терпеть можно.

— Ну-с, приступим. — скомандовала я сама себе и приступила.

Древний вариант оказался посложнее, с резкими переходами, всплесками и паузами, позволяющими аккорду провибрировать в тишине. Представляю, насколько внушительно это звучало бы в зале с хорошей акустикой.

Затейливый мотив неумолимо ускорялся.

Вязь бежала перед глазами, как нотный лист, и если поначалу я переводила в привычные категории бемолей и диезов, по мере того как втягивалась в процесс стала действовать интуитивно.

Длинная палочка — мажорно, длинный хвост — протянуть звук подольше.

«Припев», если его можно так назвать — а кто знает, может раньше под эту музыку и пели, только слова не сохранились — повторялся трижды, и к финалу я действовала увереннее, втянувшись в мелодию.

Изредка поглядывала на дракончика, но он не подавал признаков недовольства. Наоборот, подвинул голову ближе к хангу, так что еще чуть-чуть и помешал бы игре.

— Ничего себе! — неожиданно воскликнул Шонесси.

Я подняла глаза и замерла.

Окно было сплошь залеплено ледяными.

Паузу, нарушаемую лишь биением моего сердца — зато отдававшимся прямо в ушах — прервал один из духов. Он переполз по раме с оглушительным шуршанием, царапая брюхом решетку.

Я рвано выдохнула и зачем-то вцепилась в ханг, словно в последний щит между мной и опасностью.

— Это я их что, позвала? — дрожащим голосом уточнила у Крошки.

— Ага. — мурлыкнул дракончик. — Приятно у тебя получилось, не то что у этих.

— Ясненько. — зубы норовили отбить чечетку, потому пару раз глубоко вздохнула прежде чем продолжить: — Значит, призыв. Интересно, что делают остальные мелодии, раз уж мы начали?

— Обычно во время Снежного бала ледяные облетали замок. — подал голос Доннел. — Делали несколько кругов и возвращались к себе в червоточину. Мы были уверены, что это часть ритуала закрытия портала, но получается сами и призывали духов?

— Какая это мелодия по счету? — уточнила я, рассчитывая на память лорда. Раз он каждый год присутствует на балу, с детства зазубрил последовательность. Как у нас посмотреть фильм про баню на новый год. Традиция, в которой все повороты и песни знаешь наизусть.

— Вторая.

— Так. — я отложила наконец инструмент и потерла переносицу. — Так. Нам нужно что? Вытащить твоего брата и закрыть портал до следующего года. Я правильно излагаю проблему?

— Совершенно верно. — кивнул лорд и воззрился на меня с надеждой.

Дракончик тоже воззрился, с любопытством.

Под перекрестьем их взглядов мне стало неуютно. Я поднялась, поправила смявшиеся юбки и прошлась по кабинету, размышляя.

— К этой червоточине подойти ближе можно? Или только издалека посмотреть? — поинтересовалась у Шонесси.

— Можно конечно. — он покосился в сторону ледяных и добавил: — но это не слишком безопасно.

— Мы ненадолго. — заверила его я. — Быстренько устроим им концерт по заявкам и по домам. Точнее, мы в замок, они в портал. И все счастливы.

— Вряд ли они с этим согласятся.

Лорд кивнул в сторону духов, будто я могла забыть об их присутствии!

— Их никто не спрашивает. — дернула плечом, лихорадочно обдумывая родившийся внезапно план. — Крошка, ты говорил они тепло любят?

— Да, потому и к людям пристают. — кивнул дракончик.

— Ну, будет им тепло. — хищно усмехнулась я.

Нам всего-то нужно отвлечь ледяных на время, достаточное для исполнения запирающей мелодии.

И спасения жертв. Старшего Шонесси же надо вытащить! А если повезет, то и безвинно пострадавших слуг вместе с ним.

Но как извлечь человека с той стороны, не затронув целую армию голодных, охочих до людского тела духов?

— Я могу за ними нырнуть. — неожиданно предложил дракончик. — Я прыгну в червоточину, найду его, а ты меня обратно позовешь.

— Позову мелодией или по имени? — уточнила я.

— По имени, конечно.

Крошка подбежал и привычно нырнул под юбку, обвился вокруг ног так что я пошатнулась и чуть не упала. Доннел вовремя ухватил меня за талию, помогая удержать равновесие.

В дверь постучали и не дожидаясь ответа ее приоткрыли.

Шонесси выпустил меня из рук, как ошпаренный. И на шаг отступил, чтобы наверняка.

— А что это вы тут делаете, а? — задал сакраментальный вопрос Руайри. — Музыка по всему замку разносится. Гости решили, что портал исправен и сюда добрался наконец-то оркестр. Все страшно оживились!

— Мне вот тоже страшно. — отозвалась я невпопад. — Но мир спасать все равно придется!

Финальную мелодию Снежного бала, завершающую танцы и запирающую червоточину, мы искали уже в шесть рук. Друг Шонесси вник в проблему быстро, музыке был обучен, так что принцип уловил почти сразу. Листы складывались попарно один за другим — первый, шестой, третий… но самый главный никак не желал находиться.

Пришлось действовать методом исключения.

— Тут же совершенно другое! — выдала я, когда на полу осталось всего две бумаги. Одна с плавным вальсом, другая с бодрым, резким и торжественным… наверное, маршем. Танцевать под такое можно разве что строем.

— Потому, видимо, и не закрывается полноценно. — пожал плечами Доннел. — Из-за нарушений в ритме.

Лорд довольно быстро уверовал в верность моей догадки. После наглядной демонстрации с прилетевшими на зов ледяными у него не осталось выбора, только довериться вызванному аниматору.

***

Запомнить новую нотную грамоту оказалось непросто. Без подсказок в виде оригинала — то есть новой кавер-версии, если можно так выразиться — подбирать мотив приходилось практически наощупь. Подсказывал фальшивые места, как ни странно, Крошка. Его так выразительно корежило от неправильных звуков, что я сразу понимала — мимо.

Постепенно мелодия вырисовалась. Однако соло ханга, к сожалению, не хватало чтобы закрыть червоточину. Я дважды сыграла прямо над ней, сидя у стеклянной преграды. На ней самой сесть так и не решилась — включалась акрофобия. Пальцы по выпуклостям инструмента не попадали.

Никакого эффекта. Ни малейшего. Края воронки и не дрогнули, зато из нее вылетели новые ледяные и закружились в воздухе, играя с неспешно падающими снежинками.

Вокруг замка становилось многодушно.

На третьем круге до меня дошло.

— Нужен оркестр! Мощности не хватает. — сообщила Доннелу. — Сколько обычно на балу музыкантов выступает?

— Дюжина, не меньше. — вытаращился он.

— Опросите гостей — только ненавязчиво! И вручите каждому по инструменту. Вон их у музыканта на стене сколько висит бесхозных! — скомандовала я. — Аристократы вы или где!

Руайри с Шонесси переглянулись, но молча отправились выполнять распоряжение.

Я же засела в кабинете и принялась переводить то, что вывела опытным путем, в привычные ноты.

А потом переписывать десять раз. Потому что косить в листок к соседу и исполнять новое произведение неудобно даже профессионалу, что уж говорить о любителях, которые практиковались последний раз в подростковом возрасте!

Больших надежд я на гостей не возлагала, но они меня приятно удивили. Через час в бальном зале мне представили ровно десятерых добровольцев, не постеснявшихся своих скудных умений.

Одной из них была «курица», которая при виде меня недовольно вспушила пёрышки но благоразумно промолчала.

Что ж, свою преподавательскую миссию могу считать успешной.

Я скептически оглядела невеликую армию и продемонстрировала свежий нотный лист.

— Ну-с, мои талантливые. Перед вами стоит ответственная задача. Сыграть вот это с первого раза так, чтобы попасть в ноты и не отстать от окружающих. Справитесь?

Двое отказались сразу, только взглянув на партитуру.

Я их не винила. Наоборот, поблагодарила за честность и отправила с миром по комнатам — готовиться к балу.

Лучше попытаемся без них, чем все испортим фальшивым пассажем.

— А зачем это все? — ожидаемо поинтересовалась девица.

Прежде, чем я открыла рот чтобы честно все выложить, вмешался Руайри:

— Наша уважаемая Влада решила развлечь гостей и разнообразить программу. Будет конкурс, кто лучше исполнит партию — тому приз.

Я глянула на мужчину с благодарностью. Блондин, а как соображает! Я бы сейчас вывалила правду-матку и организовала панику на весь замок.

— Я пожалуй останусь здесь. Отрепетируем. — подмигнув мне, продолжал приятель Шонесси, не обращая внимания на то, как насупился хозяин замка. — А вы идите проверьте… как идет подготовка к торжеству. Ну, вы понимаете.

— Вообще-то по плану бал завтра. — прошипел мне на ухо Доннел, как только мы оказались за дверями и спешным шагом понеслись к лестнице вниз, на самые нижние этажи. Пока подготовят инструменты, пока протестируют, пока синхронизируются на простеньких аккордах. У нас есть минут двадцать, чтобы подготовить ловушку для ледяных. — Наверное, не просто так предки требовали проводить его именно в это время?

— Предки не рассчитывали что вы переврете всю музыку. — прошипела я в ответ. — Мелодия должна была намертво запирать ледяных и держать портал закрытым до следующей весны. А вы подошли творчески. Как всегда, хотели как лучше…

Я представляла события древности как наяву.

Аниматоры постепенно растворялись среди обычных людей, теряя способности и вырождаясь. Утрачивая древние знания и умения. Такое происходит повсеместно, когда твои таланты никому не нужны. Духов заперли вне мира, навесили надёжную — якобы — защиту и успокоились. Нет врага, не от кого обороняться, не нужны и защитники.

Многие сейчас знают, как сплести циновку или подоить корову? Современные дети вообще, мне кажется, убеждены, что пакеты молока на деревьях растут. В лучшем случае.

Так и здесь. Зачем нужны аниматоры, если некого заклинать?

Умения и обрывки знаний сохранились лишь у тех, кто имел дело с духами на постоянной основе. Вроде семейства Шонесси с их ожившими стенами замка.

Остальные позабыли о назначении ритуалов и понеслась…

Добавления и изменения в мелодиях привели к тому, что заслон на червоточине ослаб. Духи начали появляться чаще. А то и шастать вокруг замка.

Как плотина, в которой озорные дети зачем-то навертели дырок. Просто так, потому что им показалось с ними красивее. И теперь вода просачивается, грозя затопить весь мир.