Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

7

Шонесси проследил за моим взглядом и оттащил за локоть еще дальше.

На всякий случай.

Однако нырять туда я больше не собиралась. Момент странного наваждения прошел, теперь при взгляде на туманную спираль я чувствовала лишь легкий мандраж, будто перед ответственным выступлением. Словно мне предстоит некое важное дело, и от убедительного исполнения роли зависит гонорар.

Или жизнь.

— Вы пытались с ними общаться? Как-то уточнить, куда они так настойчиво стремятся? — продолжила допрос, видя что лорд не торопится отвечать. — Возможно, они нейтрализовали тех, кто случайно оказался у них на пути? Где были совершены нападения?

— Чувство, что я разговариваю с королевским сыскарем, — пробормотал Шонесси себе под нос. Но, тем не менее, ответил четко и подробно: — Двоих заморозили в комнатах, прямо во время сна. Одного на лестнице. Слуги едва успели убрать…тело, прежде чем на него наткнулись гости. Потом выяснилось, что телепорт сломан…

Лорд внезапно замолчал. Похоже, его озарила некая догадка.

И мне кажется, я знаю, какая именно.

— Пострадал кто-то рядом с порталом? — мягко подсказала все еще молчащему мужчине. Тот заторможенно кивнул. — Ну, вот вам и ответ. Они стремились лишить вас возможности покинуть замок и попутно убрали мешавших им людей.

— Они… стремились… но это же духи! — Похоже, Шонесси тоже немного сломался. На его лице отражалась одновременно целая гамма чувств — от шока до осознания верности якобы бредовой догадки. — Они не разбираются в технике, не понимают что им говорят и уж точно не разумны!

— Откуда вам знать? — хмыкнула я. — Чтобы сломать технику, необязательно в ней разбираться, это мы с вами уже проходили. Дети тоже не понимают, что им говорят — или понимают, но старательно делают вид что нет. А что касается разумности… вдруг духами кто-то управляет?

— В смысле?

Лорд отошел от удара и уставился вниз, на завораживающую воронку. Подозреваю, он ее на самом деле не видел — перед его мысленным взором прокручивались заново события последних дней, представая в совершенно другом свете.

— Вы же вызвали меня, чтобы я справилась с ними и загнала обратно, — пожала плечами. — Так может, кто-то уже получил над ними контроль до меня? У вас тут завелся тайный аниматор с увлекательными конкурсами, который свободно бродит по замку, открывает двери и впускает духов. Интересно, зачем, если портал уже уничтожен? Что у вас тут еще ценного?

— Люди, — все так же задумчиво отозвался Шонесси. — Без Снежного бала закрыть червоточину не выйдет. И, кажется, я начинаю понимать, откуда взялась эта традиция.

— Музыка! — подхватила я. — Множество людей, шагающих в такт, создадут своеобразный ритм. Довольно мощный, в моем представлении, порождающий сильное эхо, которое наверняка докатится до воронки. Раз уж нам двоим удалось подчинить духов, что будет, если за дело возьмется толпа? Есть какие-то традиционные мелодии, обязательные к исполнению?

— Да, вы правы. Весь бал строго регламентирован, порядок танцев определен сотни лет назад. Надо же, традиция сохранилась, а ее суть мы умудрились забыть!

— Ничего, у нас тоже полно обычаев и примет, которые все соблюдают, но понятия не имеют, откуда они взялись.

Я потянулась и похлопала Шонесси по предплечью.

Не знаю, насколько у меня получилось утешить лорда, но потерянно смотреть в пространство он перестал. Вместо этого перевел взгляд на мою ладонь, лежащую на его рукаве.

— Мы с братом обсуждали возможность изменения очерёдности мелодий. Как же хорошо, что мы этого не сделали! — пробормотал мужчина себе под нос. — Какие мы были идиоты…

— Ваш брат — этот блондин? Как его… Руайри? — переспросила я.

Мужчина очнулся окончательно и посмотрел на меня, как на дурочку.

— Нет, конечно! — возмутился он. — У нас разные фамилии, как вы могли такое подумать! Я о Дорманте Шонесси, моем старшем брате.

— Нас не представляли, — тактично напомнила ему.

— Вас и не могли ему представить. Он пропал без вести пять лет назад, — отозвался лорд.

— Простите, — только и сумела пролепетать я.

Так вот хочешь проявить воспитанность, а в итоге получается хамство.

Но я, честное слово, не специально! Откуда мне было знать…

До лорда в конце концов дошло, что я стою в тоненьком платье, пусть и с подъюбниками, а вокруг не так чтобы жарко. Он стянул с себя камзол, оставшись в одной рубашке, и обернул еще хранящую тепло его тела ткань вокруг моих плеч.

— Пойдемте, я провожу вас в комнату.

— А вы? — машинально переспросила я и покраснела.

Еще подумает, что я его к себе зазываю! Но Шонесси не обратил на мою оговорку никакого внимания.

— Мне надо о многом подумать, — отозвался он. — В том числе, как применить ваши умения ко всеобщей пользе. Пусть, как вы утверждаете, вы не тот аниматор, тем не менее, духи вам подчинились.

— Скорее вам! — возразила я. — Вы же вели их за собой. Я была так, на подтанцовке.

— Но придумали это вы!

— Нет. Не я. Мне подсказали.

Раз уж начали открывать карты, придется рассказать все. Лорду не лишним будет узнать, что в замке у него есть хвостатый союзник.

Который отчего-то панически боится Шонесси.

— Кто?

— Дух.

Только произнеся это вслух, я поняла, что и в самом деле соврала лорду. Пусть не осознавая этого.

Раз каменный-земляной дракончик общается именно со мной, значит, у меня действительно имеются некие особые способности. Иначе он пришел бы, скажем, к одной из куриц или к матушке Шонесси.

Но он пришел ко мне.

— Он услышал музыку вчера. Я играла на ханге и, как утверждает земляной, позвала его. Но я не звала, правда!

— Ничего не понял, — честно признался лорд.

— В вашем замке живет дух. Он хороший, — медленно, чуть ли не по слогам, как иностранцу, принялась излагать я. — Мы вчера познакомились. Он выполз из стены, когда я начала играть на ханге.

— Опущу вопрос «Что такое ханг?» и перейду к сути. Почему вы не позвали меня? — мрачно поинтересовался Шонесси. — А если бы он вас заморозил?

— Он не из таких! — упрямо возразила. — Духи бывают разные. Он вообще разговаривает! И дал мне кучу ценных советов. В частности, недавно в коридоре…

— Дух… разговаривает?

Лорд застыл на полушаге.

Пожалуй, многовато я на него вывалила за один раз. Но рано или поздно признаваться все равно пришлось бы. Слишком становится опасно в замке. Хранить секреты от единственного человека, который хоть в чем-то разбирается, глупость несусветная.

— Болтает без умолку, — хмыкнула я.

— Вовсе я не болтаю! Только самое важное сообщаю! — пискнули внезапно из стены.

— Вот, слышите? — я указала на плинтус. — Он и сейчас говорит.

Шонесси посмотрел на меня с сомнением и с еще большим — на каменную кладку.

— Ветер? — уточнил он не слишком убежденно.

Теперь вытаращилась уже я.

Перепутать явственную, отчетливую речь со сквозняком?

— Вы не слышите его, да? — упавшим голосом поинтересовалась я, уже догадываясь об ответе.

Лорд покачал головой и взглянул на меня с сочувствием.

— Я понимаю ваше стремление быть полезной и всячески его одобряю. Но не стоит выдумывать лишнее, — мягко посоветовал он, снова приобнимая меня за плечи поверх собственного сюртука и увлекая дальше. — Мы сейчас все нервничаем. Ситуация неординарная, вы еще постоянно оказываетесь рядом с духами, пугаетесь, вот и навоображали не пойми что… прикажу горничной принести вам успокаивающий чай.

Я не сопротивлялась, безропотно позволила себя доволочь до покоев, ошарашенная неожиданным открытием.

Получается, я слышу духов, а Шонесси — нет?

Может, я все-таки правильный аниматор, как это ни смешно?

— Вы же говорили, что раньше люди общались с духами? — решила на всякий случай уточнить. Вдруг неправильно поняла.

— Приказывали духам. Повелевали духами. Но не беседовали с ними! — фыркнул Шонесси. — Это же порождения стихий! Как с ними можно разговаривать?

— Словами. Через рот, — буркнула я, но настаивать на своей версии не стала.

Не хватало еще, чтобы лорд решил, что я окончательно двинулась. Запрет в комнате и дело с концом. А то и в подвал какой отправит, если буйствовать начну.

Отдав распоряжения подоспевшей Цилли, Шонесси удалился. Горничная убежала за чаем.

Я осталась одна. Наконец-то!

Вздохнула и тяжело опустилась на постель, сминая покрывало.

— Не поверил? — сочувствующие пискнул дракончик, запрыгивая следом и уютно сворачиваясь шипастым клубком.

Я рассеянно почесала каменные наросты над бровями.

Дух вздрогнул, я тоже.

Отдернула руку. Поняла, что ничего плохого не произошло, и осторожно одним пальцем провела по рельефной спинке.

Та выгнулась, крылышки растопырились.

Оно как-то само, машинально получилось! Вообще я не собиралась трогать земляного, страшно было после острозубых ледяных и близко подходить к подобным существам. Но на злобное исчадие зимы дракончик не походил вовсе. Скорее на странноватого вида кошку. Отсюда и рефлекс.

— Неплохо. Продолжай! — величаво разрешил дух, растекаясь бугристой шкуркой по покрывалу как заправская мурлыка.

Осмелев, я погладила загривок, помяла под подбородком. Мне ответили басовитым гулким урчанием, напоминающим звук заведенного трактора.

— Почему он тебя не слышит? Он же твой хозяин? — задумчиво поинтересовалась я.

Вопрос обращался не столько к земляному, сколько ко мне самой, но дух ответил:

— Так он мне не хозяин.

— В смысле? — Вот уж сюрприз так сюрприз! — Ты же жаловался, что Шонесси тебя не зовет!

— Когда я такое говорил⁈ — искренне изумился дракончик. — Хозяин не зовет, да. Так я его и не видел уже давно.

— Погоди-ка.

Я даже ладонь подняла, чтобы явственнее обозначить паузу.

Мне точно нужно было передохнуть. Ото всего.

— У тебя есть некий хозяин. Который давно тебя не звал. Но раньше-то звал, да? — попыталась я упорядочить хаотичные сведения.

Пусть разговаривающий и разумный, дракончик развитием походил на ребенка и концентрация на одной теме давалась ему с трудом.

— Не совсем, — замялся земляной. — Мы не общались так, как вот с тобой, например. Он меня не слышал. Как и все обычные люди. Но видел и приказы отдавал.

— Например, какие? — уточнила я автоматически, пытаясь переварить новости.

Возможно ли, что пропавший старший брат и есть тот самый таинственный хозяин? Если титул передается по наследству, а нынешнего лорда Шонесси дракончик не признает, значит ли это, что Дормант Шонесси до сих пор жив? А дух неким образом это чует!

— Я могу открывать потайные ходы. Прокладывать новые в стене при необходимости. Рассказывать, что в замке происходит — я все вижу и слышу, это же мой дом, — старательно перечислил дракончик. — Меня далеко не каждый потомок рода видит, к сожалению. До хозяина я много лет служил его предкам невидимый и неслышимый. Ты себе не представляешь, как это скучно… почти как сейчас. Хорошо хоть ты пришла! Ты занятная.

— Спасибо, — невольно улыбнулась я. — А расскажи-ка мне, зачем в замок лезут ледяные?

— Понятия не имею, — передернул хребтом дракончик. Видимо, так он «пожимал плечами». — Мы с ними не слишком ладим. Они холодные, постоянно голодные и злые.

— Наверное, потому что голодные? — подхватила я. — А чем они питаются?

— Теплом.

— Не логичнее ли было бы тогда вылезать сюда летом? — нахмурилась я. — Сейчас в замке маловато источников тепла. Камины, очаги и люди разве что.

— Летом они не могут, — пояснил дух. — Ритуал закрывает червоточину, и пока они ее снова расковыряют, наступает глубокая осень. А там и до следующего ритуала недалеко. Эх, зря хозяин к ним полез…

Сердце пропустило удар в предчувствии ошеломительных новостей.

— Хозяин… в смысле Дормант Шонесси… общался с ледяными? — переспросила я и облизнула внезапно пересохшие губы.

— Пытался, — вздохнул дух. — Но они же глупые. И злые. Они его затянули к себе в воронку, и не выпускают больше.

— Так.

Я потерла собранными щепотью пальцами переносицу.

Говорю же, разум ребенка.

Самое главное сообщил между делом, будто само собой разумеющееся!

— Кто кроме тебя знает о том, куда подевался твой хозяин? — строго спросила у дракончика.

Тот поджал хвост и свернул крылышки плотными рулончиками, почувствовав по моей интонации, что грядет выволочка.

— Из людей? — заискивающе заглядывая мне в глаза, уточнил дух. И дождавшись кивка, покаянно прошептал: — Никто.

— Так, — повторила я, продолжая потирать между бровей в тщетной надежде унять зарождающуюся головную боль. — Прекрасно. Просто прекрасно.

— Вы с кем разговариваете? — с любопытством спросила Цилли, ставя поднос на туалетный столик.

Я и не слышала, как горничная вошла. Стучала она или нет на этот раз? Кто ее разберет. Но визга и воплей не слышно, в сторону дракончика она не смотрит, будто его там нет.

Скорее всего, потому что и в самом деле его там нет. Для нее.