Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

10

Мать и сын воззрились на меня одинаково требовательно. Но если лорду это простительно — речь о его жизни идет, а то и о существовании всего мира, то маменька только еще больше выбесила.

— Хорошо, раз вы так просите, я сделаю, — мило улыбнулась я. — Крошка?

— Здеся я! — пропыхтел дракончик, выбираясь из стены и привычно обвиваясь вокруг моих ног, как шершавый каменный кот.

— У тебя есть небольшое комфортное подземелье, где эта леди может пересидеть пару дней без ущерба для здоровья? — ласково спросила я, наклоняясь и поглаживая существо по рельефному хребту.

Дух выгнулся и заурчал. Повернул голову в сторону остолбеневшей дамочки и оценивающе прищурился.

— Найдется. Сухое, относительно теплое. Воду проведу, — задумчиво перечислил «сервис» Крошка.

— С кем ты разговариваешь? — отмер наконец Доннел. — И куда ты собралась отправлять матушку?

— С духом, разумеется, — улыбнулась я. — А твоей матушке пора отдохнуть и поразмыслить о смысле жизни. Что-то она запуталась слегка. Белое от черного отличать перестала.

Не особо надеясь на успех, я махнула рукой в сторону престарелой преступницы.

Дракончик сорвался с места, рассыпаясь в воздухе мелкой щебенкой, и обвился вокруг запястий леди Шонесси. Женщина ахнула, попыталась вывернуться, но не тут-то было. Кусочки камня собрались заново, образуя наручники. Хотя, учитывая массивность, их скорее стоило назвать кандалами.

Крошка приземлился на все четыре лапки, растопырил крылышки и, довольно виляя хвостом, снова нырнул мне под юбку. Потеря щебёнки на нем никак не отразилась, возможно, он сразу компенсировал утраченный объем за счет пола или стен? Не знаю уж, как действует закон сохранения духов. Наверное, есть какой-то.

— Да ты с ума сошла! Как ты смеешь⁈ — заверещала леди Шонесси и забилась в крепких оковах.

Видя что истерика не оказывает на меня должного эффекта, она повернулась к сыну, демонстративно вытягивая перед собой дрожащие конечности. Тяжеленько, поди, но чего не сделаешь ради драматизма!

— Что ты позволяешь ей творить⁈ — взвизгнула дамочка, разом растеряв весь лоск и аристократичность. — Поставь на место эту девицу! То, что она аниматор — пусть еще докажет, кстати, не значит что ей все дозволено!

Доннел молчал, пребывая в глубоком шоке. Бедолага настолько свыкся с мыслью, что я не тот аниматор и все пропало, что теперь не мог осознать обратное.

Вместо него ответила я.

— Собственно, какие вам еще доказательства нужны? — поинтересовалась, кивая на монолитную глыбу, обхватывающую запястья дамы. — Не думаю, что в этом замке кто-то еще так сможет. И вообще, лично вам я ничего не должна! Посидите до бала в одиночке, глядишь, перевоспитаетесь.

Пол под ногами леди Шонесси задрожал. Прежде чем она успела отреагировать, массивный квадрат камня вместе с ней, креслом и ковром ухнул куда-то вниз.

— Матушка! — Доннел рванулся спасать ее и замер на краю пропасти.

Я тоже подошла поближе и удовлетворенно понаблюдала, как сквозная дыра на несколько этажей постепенно затягивается. Жутковатое зрелище, честно скажу.

Лорд моего порыва не оценил.

— Куда ты ее отправила? — хрипло спросил Шонесси. Его кулаки сжимались и разжимались, но хотя бы не нападал на меня, уже хорошо. — Она… выживет?

— Ну здрасьте! — я нахмурилась и сложила руки на груди в инстинктивном защитном жесте. — Я не такая, как твоя маменька! Ты ее что, защищать собрался от меня, изверга? После того как она угробила кучу людей и чуть не добралась до родного сына?

Доннел, нужно отдать ему должное, отступил. Сделал несколько глубоких вдохов, приходя в себя, и осторожно, будто хрустальный, снова сел в кресло.

— Ты права. Прости, — выдохнул он наконец. — С ней все будет в порядке?

— Конечно. Вода там есть, кресло вон с собой взяла, ковер опять же. Не замерзнет, — пропищал дракончик.

Я синхронным переводчиком повторила и добавила уже от себя:

— Нам нужно составить план спасения твоего брата, причем без случайных элементов вроде открытых не вовремя форточек.

Лорд помолчал, пытливо вглядываясь мне в лицо.

— Ты думаешь, его еще можно спасти? — наконец неуверенно спросил он.

Я пожала плечами.

— Он жив, это точно. А пока человек жив — есть надежда.

***

Подготовка к балу шла полным ходом. Если кто и заметил, что старшая леди замка отсутствует, лишних вопросов они не задавали. Всех устроило объяснение что леди Шонесси внезапно стало дурно и она никого не принимает.

Ничего удивительного — суета, суматоха, стресс.

С кем не бывает, постановили ее закадычные подружки, втайне понимающе переглядываясь и злорадно усмехаясь.

Слуги тоже совершенно спокойно, я бы сказала с облегчением восприняли смену власти.

Сомнения лично у меня вызывала только личная горничная маменьки. Голос ее я узнала, когда общалась с прислугой и раздавала указания. Именно с ней леди Шонесси разговаривала, когда я проходила мимо в потайном коридоре. С виду она была ровесницей своей хозяйки, и скорее всего обхаживала ту не одно десятилетие.

Женщина поглядывала на меня настороженно, а я в свою очередь шепнула Крошке, чтобы присматривал за подозрительной особой. Дракончик понятливо кивнул, но с привычного места у меня в ногах не сдвинулся.

Я уже поняла, что дух невероятным образом в курсе всего, что происходит в стенах замка. Словно в камнях действительно имелись некие глаза и уши, напрямую транслирующие ему происходящее. Причина же по которой его не видел никто, кроме меня, оставалась загадкой.

Странно, на самом деле. Ледяных видят все, а каменного только я!

Непорядок.

Крошка пытался мотивировать тем, что он часть замка, а потому для человеческого глаза от кладки неотличим. На что я резонно возразила, что тоже человек, но вижу же его! Да и какие-то из аниматоров древности, судя по хроникам, прекрасно разглядели каменных, а также водяных и огненных духов, и даже зарисовали некоторых из них.

По вечерам, вместо того чтобы отдыхать от гостей, требовавших постоянного внимания и общения, я штудировала записи пропавшего старшего лорда. Пометки на полях радовали своей неразборчивостью, и чтобы вникнуть в суть, приходилось перечитывать всю страницу, чаще всего не один раз.

Особо потрепанные и зачитанные книги я тоже проглядела. Заодно наткнулась на портрет Крошки. То есть вряд ли лично его, конечно. Он похоже относительно молод, а фолианту я навскидку дала бы лет пятьсот, если не больше. Но сходство поражало.

Перевернув ветхий лист, я впилась взглядом в выцветший рисунок. На нем были изображены духи всех стихий — целая толпа, куда больше четырех или пяти. Некоторых я сходу и классифицировать не сумела. То ли деревья ожившие, то ли кусты на ножках.

Перед ними, спиной к зрителям, сидел на земле человек в просторной одежде. Так сразу и не понять, мужчина или женщина. Ох уж эти мне древние рукописи!

В руках он держал…

Где-то я видела увеличительное стекло!

Покопавшись в ящиках, таки нашла его — внушительное, в резной оправе и на длинной ручке, прямо как у заправского сыщика — наставила на картинку и прищурилась.

Так и есть.

На коленях аниматора покоился некий инструмент. Судя по тоненьким полоскам, пересекающим его — струнный.

А по земле между духами и человеком видать длинная нить символов. Тех, что рисовал кровью Шоннесси на полу, отгоняя ледяных. Их я запомнила на совесть, ни с чем не перепутаю.

— Это же ноты! — осенило меня наконец.

Не в силах удержать внутри открытие, я бросилась на поиски Доннела. Он обнаружился в своих покоях.

Полураздетый.

Ворвавшись, я не сразу сообразила что не так и протараторила, сбиваясь чтобы перевести дух:

— Дон, скажи как у вас тут обозначают музыку? Музыканты же будут на балу, ведь так? Как они записывают мелодии?

После секундной паузы лорд развернулся ко мне спиной и принялся поспешно заправлять рубашку в полурасстегнутые брюки. Кроме рельефной груди и сбегающей вниз полоски темных волос я ничего разглядеть не успела.

А жаль, кольнуло запоздалое сомнение. Но не просить же обратно повернуться!

— Нотами, разумеется. — сообщил Доннел почти спокойно. — Но с этим будет небольшая проблема. Основной оркестр должен был прибыть перед самым праздненством. В замке постоянно живут двое певцов-бардов…

— Так давай с ними поговорим! Мне кажется, я поняла как приручить духов! — обрадовалась я.

Вряд ли конечно случится чудо и значки окажутся идентичными. В конце концов, лорд не в диком лесу живет, наверняка нотные листы видел. И раз не узнал — там что-то другое. Однако всегда полезно уточнить сведения у коллег!

— Вот с этим загвоздка. — замялся Шонесси и обернулся наконец ко мне. — Их обоих заморозили первыми. Не выйдет с ними побеседовать.

Из-под ног ушёл пол.

Не буквально. Крошка не шалил.

Голова закружилась.

Доннел поймал мою полубессознательную тушку в сантиметре от пола. Подхватил на руки и недолго думая сгрузил на подготовленную ко сну постель.

— Так вот за кем охотились ледяные! — выдохнула я. — И зачем они сломали телепорт! Чтобы оркестр не приехал!

— Что? — лорд красноречивым жестом потрогал мой лоб.

Я отпихнула ладонь в сторону и села.

— Да не брежу я! Ваш бал — не главное! Главное — мелодии, которые на нем исполняют!

Шонесси наконец поверил что я не несу ерунду и задумался.

— У танцев действительно строгий порядок очередности, что не менялся веками, — медленно произнес он. — Брат предлагал поменять…

— Да, ты говорил, — прервала я. — Комнаты музыкантов еще не убирали? Вещи на месте?

— Мы ничего не трогали, только спрятали тела.

Я передернулась.

— Не хочу слышать подробностей. Просто не хочу. Пойдем!

— Куда?

— В гости к трупам! То есть музыкантам, тьфу, — отмахнулась я и потащила за собой хозяина замка.

Правда, в коридоре пришлось его пропустить вперед, потому что иначе мы бы бродили до скончания века. Понятия не имею, где здесь чьи комнаты.

Как я и предполагала, музыкантам отвели помещения ближе к подсобным. Прямо на дороге к телепорту. Этот-то переход я уже выучила.

— Мы думали, их случайно зацепило, — поделился Доннел, новыми глазами осматривая место происшествия. — Вышли не вовремя и попали под заморозку. А в них, оказывается, специально целились?

— Мне интересно, кто именно целился, — добавила я, дожидаясь пока лорд подберет ключи. — Матушка твоя их так виртуозно подставила или же брат постарался? А может, они сами?

— Ледяные неразумны, — не слишком уверенно возразил Шонесси, впуская меня в тесную комнатушку и заходя следом.

Да, это не мои покои — то есть супружеские. Здесь едва помещался стол, узкий шкаф шириной в шаг ютился впритык к узкой кровати. Все поверхности были сплошь завалены исписанными листами, а на стене ровными рядами висели разнообразные инструменты. Обилие техник внушало уважение — тут и струнные, и духовые, и даже барабан один на ремне затесался. На все руки был мастер.

Но меня интересовали не умения коллеги, а нотные листы.

Схватив со стола первый попавшийся, я вгляделась в строчки и торжествующе продемонстрировала их подошедшему ближе Доннелу.

— Видишь? Обычные ноты, стандартный стан. Так я и думала!

— И что это означает? — уточнил не слишком обрадованный лорд.

Он просто еще не понял, насколько гениальное открытие я совершила!

— Это означает, что нам нужно всего лишь расшифровать в письме аниматоров соответствие значков звукам, и мы сумеем исполнить любую мелодию! Концерт по заявкам ледяным обеспечен! — хищно оскалилась я.

Собрав на всякий случай подвернувшиеся листы — изучу на досуге, скорее всего, мелодии как раз из тех, что исполнялись на балу и служили для защиты замка, пригодятся — я заглянула в соседнюю комнату, которую занимал второй коллега.

Ничего нового — те же ноты, тот же бардак.

Увы, разгадка не валялась под ногами. Придется за ней погоняться…

С этой мыслью я бросилась обратно в кабинет старшего Шонесси.

Сгрузила добычу прямо на пол.

И снова метнулась в коридор.

— А теперь мы куда? — не слишком удивляясь, поинтересовался Доннел. Он без возражений следовал за мной, как привязанный, успевая галантно открывать двери и поддерживать за локоть на лестнице.

— За инструментом, конечно же!

Ханг по-прежнему лежал в футляре, куда я его положила после общения с Крошкой. Я перенесла его в наш «штаб», устроила в кресле как дорогого гостя и проверила настройки. Звучание отличное, можно начинать репетицию.

Для начала прогнала несколько мелодий по привычным нотам из запасов замороженного музыканта. В оригинальном звучании получалось потусторонне и зловеще, аж мурашки по спине побежали.

— На балу оно вроде повеселее звучит, — осторожно прокомментировал лорд.

Наверное, боялся меня обидеть. Но я и сама понимала, что невозможно сымитировать звучание целого оркестра одним хангом. Слишком уж он специфический.

— Главное в ноты попадать! — заявила с воодушевлением, которого не испытывала.

И принялась выкладывать на полу в длинный ряд сначала добытые ноты, а после — копии из старинных манускриптов. Просто в две полосы, бездумно. Пока я не вижу соответствия, нет смысла ломать голову и усложнять себе жизнь.

После чего отступила на шаг и принялась изучать записи, выискивая совпадения.

И таки нашла!