Снова наемник

– А ты не изменился, – усмехнулся Хоттабыч. – Как и прежде, берешь быка за рога. Но на этот раз я готов нести колоссальные убытки. Пусть будет так. Но ты сливки тоже не снимешь. Наши дороги пересеклись, и я не отдам тебе инициативу. А ты ее теряешь, иначе не явился бы ко мне. А теперь, – он махнул рукой на дверь, – убирайся! Мне противно видеть твою мерзкую рожу.

– Ну что же, – поднявшись, спокойно произнес Бунин, – как говорится, и на старуху бывает проруха. Насколько я понял, ты живешь обидой. И потому готов рискнуть деньгами и людьми. Я выживу, – он улыбнулся, – как и в тот раз. Потому что я умнее и сильнее. И когда увижу тебя стоящим на паперти с кепочкой возле ног, я припомню тебе этот разговор. – Не успел возмущенный Хоттабыч открыть рот, как Бунин стремительно вышел из кабинета.

– Ко мне больше никогда! – закричал в селектор Хоттабыч. – И ни с кем его не пускать! И никого, кто придет от его имени. – Схватил четки и стал быстро их перебирать. Потом раздраженно буркнул и отбросил в угол.

– Иван Федорович, – в кабинет заглянула молодая женщина, – на имя Альбины Иго…

– Все к ее секретарю, – сердито перебил ее Хоттабыч. – Я уже говорил это! Почему должен повторять?

Женщина поспешно вышла. Хоттабыч подошел к бару.

Альбина мучилась от жажды, глаза сильно болели. Внезапно вспыхнул яркий свет, и женщина попыталась закрыть глаза руками, но для этого у нее уже не было сил.

– Ты будешь умирать долго и мучительно, – услышала она голос Хоттабыча. – Жаль, что ты не можешь видеть себя со стороны. Костя – мой сын и поэтому умер сразу. Но ты… – Не сдержавшись, шлепнул ее сухой ладонью по лицу. – Я дал тебе все: деньги, уважение окружающих и власть над людьми. А ты… – Не договорив, плюнул ей в лицо. – Шлюха. Кем ты была, когда я тебя подобрал? Дешевой путаной с высшим образованием. Тебе было стыдно отдаваться за деньги. Я поверил тебе и дал тебе все! – повысив голос, повторил Хоттабыч.

Альбина слышала, но ответить не могла. Ее сухие, потрескавшиеся губы шевельнулись, но из горла вырвался хрип.

– Ты так легко не умрешь, – зло улыбнулся Хоттабыч.

Он вышел и почти сразу вернулся с графином воды. Чуть приподняв ее голову, поднес горлышко к губам и осторожно влил в ее приоткрывшийся рот несколько капель. Аккуратно опустив голову на пол, вылил остальное ей на лицо. Встрепенувшись, она снова открыла глаза.

– Убей меня, – услышал он хриплый умоляющий голос. – Убей.

– Ты умрешь сама, – с усмешкой ответил Хоттабыч.

– Вот она. – Четверо крепких мужчин среднего возраста увидели быстро идущую от подъезда стройную молодую женщину в мини. Достав из сумочки брелок с ключами, она подошла к «БМВ».

– Во краля, – услышала она сзади наглый мужской голос. – Смотри, какую тачку мает. Прокатишь? – Почувствовав на плече руку, резко развернулась. Рука вырвала у нее сумочку.

– Да вы, – громко начала она, – знаете… – И, испуганно ахнув, прижалась к дверце.

– Ша, киска, – держа перед ее лицом лезвие опасной бритвы, усмехнулся один. – А то враз красоту попорчу.

Трое других быстро осматривали салон автомобиля.

– Томка! – раздался веселый мужской голос. – Ты! Вот так встреча!

Трое, быстро выпрямившись, дружно шагнули навстречу подходившему мужчине.

– Дергай отсюда, земеля, – угрожающе посоветовал один. – Томочка занята. Она… – Боковой в челюсть бросил его на асфальт. Второй тут же получил носком ноги в живот. Третий успел ударить. Но знакомый женщины, поднырнув под кулак, прямым ударом в солнечное сплетение согнул его. Человек с раскрытой бритвой, оттолкнув женщину, бросился было прочь, но женщина подхватила пустую бутылку из-под лимонада и ударила его по голове.

– Я знаю только, – жадно глядя на бутылку водки в руке Тигра, проговорил небритый рыхлый мужчина, – что за приличные бабки он может узнать все. У него связи с…

– Держи. – Федор подал ему бутылку. – И прими добрый совет: забудь о нашем разговоре.

– Оно конечно, – безуспешно пытаясь открыть бутылку, кивнул рыхлый. – Я понятливый. – Зубцом вилки он подковырнул пробку, содрал ее и облегченно вздохнул. – Раньше с Китом считались, – сделав большой глоток, сообщил он. – Это теперь Кит за сто грамм…

– А это, – Федор поставил перед ним звякнувшую стеклом тяжелую закрытую сумку, – за то, где можно быстро найти Белку.

– А ты не мусор? – Снова приложившись к бутылке, Кит подозрительно взглянул на него. Не отвечая, Федор взял сумку и повернулся к двери.

– Тормози! – закричал рыхлый. – Вижу, что не мент. А Белка днем на ВДНХ крутится. Разные там приколы типа…

– Это чтобы тяжелого похмелья не было. – Федор выложил на стол сто тысяч.

– Слышь, браток, – быстро накрыв деньги толстой ладонью, Кит преданно посмотрел на него, – ежели что понадобится, без базару заныривай. Я тебе что хошь скажу. Кит, он много знает. Он… – Но в комнате уже никого не было. Кит махнул рукой и приложился к бутылке.

– Интересно, – пробормотал Генерал, – на кой я ей понадобился?

– Ты о ком? – подкрашивая перед зеркалом губы, спросила Валерия.

– Да так, – отмахнулся он. – Пустяк. Ты готова? Я тебя сейчас в отличный кабак поведу. Он недавно открылся.

– Мне нужна она! – кричал Якин. – И ее пацаны! Из-под земли достаньте! – Он дрожащими от злого волнения пальцами набил трубку.

– Что случилось? – оглядываясь на дверь, спросила вошедшая Татьяна. – Они от тебя как ошпаренные выскочили.

– За что им плачу? – со сдержанной яростью буркнул он. – Не могут бабу найти и мальчишек. Где-то она рядом! – Он выдохнул ароматный дым. – Я все время голову ломаю, куда она могла исчезнуть? И мальчишки ее как сквозь землю провалились! Чертовщина какая-то!

– А Лешего проверили? – спросила она.

– Конечно. Он раны зализывает. Парень он тертый. Хочу предложить ему на меня поработать. Мало ли что, – отвечая на удивленный взгляд Татьяны, сказал он. – Бывают случаи, что голодной собаке кость кинешь и тем самым от ее клыков спасешься. Например, выйдет милиция на кого-нибудь из моих. Мало ли что, – повторил он. – Я и отдам им Лешего. Он уголовник со стажем. Милиция наживку проглотит, и все.

– Понятно, – засмеялась Татьяна. – А я думаю, зачем ты держишь тех, кто в тюрьме сидел.

– А на большее они и не тянут, – улыбнулся Якин. – Уже дважды пригодились. Хорошо, остальные не поняли, за что их кентов повязали.

– Значит, у Лешего женщины нет? – снова спросила дочь.

– Нет. Но с бабой как-то можно объяснить, все-таки взрослая женщина. Когда стрельба началась, ее Мамелюк утащил. Она его и прирезала. Сейчас где-то прячется. Может, какие знакомые есть. А вот с пацанами, – он сокрушенно покачал головой, – сплошной туман и никакого просвета. Одному девять с небольшим, другому три с хвостиком. Не могут же они в чужом городе сами по себе жить! Их бы милиция давно задержала. Но в детском распределительном приемнике их нет. А где они, черт их знает! Да и с маманей ихней не все ясно. Удар, каким был убит Мамелюк, сильный и точный. Баба не могла так бить.

– Почему? – возразила Татьяна. – Ты же сам говорил, что она врач-хирург. Так что с ножом обращаться умеет.

– Нет, это предположение, и не более. Если к завтрашнему дню ее не найдут, – он скрипнул зубами, – я своих придурков лично постреляю.

– Высоко же ты ее ценишь, – удивилась Татьяна.

– Дело не в том, как я ее ценю, – недовольно проворчал Якин. – Я просто не люблю проигрывать. А сознавать, что в этой ситуации мне поставили шишку… Я уже ночью плохо сплю. Правда, не знаю, – чуть слышно сказал Якин, – поверил он в это или нет? Хотя поверить должен был. Ведь видеокассеты на Камчатку не приходят. Впрочем, главное сейчас – найти Серову и мальчишек. Потому что все это не так просто. – Он вздохнул. – Паулюс не из тех, кто будет заниматься ерундой.

– Значит, я могу забрать его, – обрадовалась жена Корсара.

– Разумеется, – кивнул хмурый молодой мужчина. – Хотя будь моя воля, – с неожиданной злостью сказал он, – ваш муж был бы привлечен к…

– Слава Богу, – с улыбкой перебила его Нина, – что он таким, как этот, – она выразительно посмотрела на покрасневшего от злости мужчину, – воли не дает, – и быстро вышла из кабинета.

– Значит, ты так и не скажешь нам правду, – с досадой посмотрел на Юриста коренастый загорелый мужчина.

– Я вам как на исповеди говорил, – усмехнулся Павел, – но, если не верите – дело ваше. – Он пожал мускулистыми плечами.

– В общем, так, – хмуро сказал стоявший у дверей рослый скуластый человек. – Мы тебя довезем до…

– Это надо было делать раньше, – покачал головой Павел. – Сейчас я никуда не поеду. Буду откровенен: я здесь с определенной целью. К вашим интересам эта цель не имеет никакого отношения. Ладно, – увидев, что мужчины переглянулись, вздохнул он, – скажу чуть больше: здесь пропала женщина с двумя мальчишками. Из-за этого я и приехал. Дальше, надеюсь, поймете сами.

– Вот зачем ты явился к Эдуарду, – догадался коренастый. – Значит, те милиционеры – твои друзья. Эдуард дважды похищал женщин. – Его глаза вспыхнули ненавистью. – Твои друзья знали об этом, и вы решили, что твою знакомую похитил Эдуард…

– Он был сволочь, – вмешался скуластый. – Вот. – Он развернул сложенную вчетверо газету. – На даче убит крупный партийный функционер… – Не дочитав, взглянул на коренастого. – А мы пытались вычислить его покровителя.

– Но почему ты решил, что это тот самый? – удивился коренастый. – И при чем здесь Эмир?

– «…задушен находившимся в розыске в связи с перестрелкой, в которой погибли трое работников милиции и один тяжело ранен. Рутин Эдуард Павлович, лидер…»

– Дальше мы знаем. – Коренастый удивленно спросил: – А где же он сейчас?

– Убит телохранителями бывшего аппаратчика, – ответил скуластый.

– Вы, по-моему, забыли про меня, – вступил в разговор Павел. – Почему я не могу уехать, вы, надеюсь, поняли. Поэтому прошу отпустить меня и…

– Ты ставишь нас перед выбором, – вздохнул скуластый, – либо убить тебя, либо помочь.

– Хотелось бы, чтобы вы выбрали второе, – усмехнулся Юрист, – потому что я все-таки был на вашей стороне и даже спас одному из ваших жизнь. Я, наверное, повторяюсь, но скажу то, о чем уже говорил. Мне не интересны ваши дела и все, что с ними связано. Я забуду, вернее, уже забыл ваши разговоры и вопросы. От вас мне тоже ничего не надо. Просто отвезите меня в Ялту или куда хотите, но чтобы я мог оттуда уехать в Ялту.

– Мы ответим чуть позже, – выходя, сказал скуластый.

Леший сумрачно взглянул на свернувшуюся калачиком спящую Надежду. Он терпеть не мог, когда кто-то видел его приступы. Началось это еще…

– Сережа, – простонала женщина, – где ты? Ты мне нужен, Сережа! – Она заметалась.

– На кой она нам нужна-то? – спросил появившийся в дверях Влас.

– Сам пока не знаю, – огрызнулся Леший. – Что-то от ее мужика Эмир хотел заполучить. Он ведь по заказу ее и пацанов тяпнул. – Зло выматерился, достал сигарету.

– На хрен ты мне мозги пудришь? – с обидой спросил Влас. – Ты же по указке…

– Влас! – перебил его Леший. – Думай, что базаришь!

– Не кипишуй, – поморщился Влас. – Просто мне эта хреновина ни в жилу. Лады, если бы какого-нибудь нового русского выцепить или козырного из отечественной мафии. А с нее чего возьмешь? – кивнул он на проснувшуюся и испуганно смотревшую на него Серову. – Лично меня она уже заколебала! – зло добавил он. – За грызунов своих сутками скулит. А что ей говорить, не знаю. Может, им уже бошки поотрывали.

– Нет! – отчаянно закричала Надя. – Нет! Они живы! Я знаю! Я бы почувствовала!

– Чувствуют у зубного, – ухмыльнулся Влас, – или…

– Хорош, – бросил ему Леший.

– Выпустите меня, – со слезами проговорила Надежда. – Я никому ничего не скажу! Выпустите…

– Не скули! – рявкнул на нее Влас. – Ты мне всю плешь проела, выдра!

Схватив подушку, Надежда бросила ее в лицо Лешему и пинком ударила его между ног. Он отскочил. Удивленный Влас вытаращил глаза и громко расхохотался.

– Ну и чува! – сквозь смех с трудом выговорил он. – Лихая бабенка. Моргаешь, а она яичницу сделает!

Надя подбежала к двери, дернула за ручку. Дверь была заперта. Она повернулась к Лешему.

– Отпусти меня, – вновь попросила Надежда.

– Слушай меня внимательно, – неожиданно спокойно проговорил Леший. – С тобой ничего не случится. Пацанов я найду. И вот тогда вы поедете домой. А сейчас сиди спокойно, не дергайся. Иначе можешь поймать неприятность.

– Ты действительно найдешь детей? – недоверчиво спросила Надежда.

– Попробую. Я, кажется, знаю, у кого они.

– Саша, – она шагнула к нему, – поедем туда, я тебя умоляю. Я сделаю все, что ты захочешь.

– Для начала сиди спокойно, – усмехнулся он. – А там видно будет. Тебя Авдеич ищет. А он мужик очень серьезный и уговаривать не будет. Ты мне лучше вот что скажи: на кой тебя Эмир хапнул? Чего он хотел?

– Не знаю! – воскликнула она. – Честное слово, не знаю.

– Ведь тебя каждый день на видео снимали, – пробормотал Леший. – Кассеты в Симферополь отвозили. Видно, передавали куда-то. Кто у тебя муж? Коммерсант?

– Нет. – Она с улыбкой покачала головой. – Он у меня солдат, наемник.

– Как наемник? – не понял Леший. – По контракту,

что ли?

Сообразив, что сказала не то, она кивнула:

– Да. По контракту.

– Какие войска? – поинтересовался Влас.

– Инженерные, – поспешно ответила она.

– Стройбат, – презрительно фыркнул тот. – Ну и войска. Дачи генералам строят. В Чечне вон бойня началась, а сволочи с большими звездами себе особняки грохают. И здесь, в Крыму, полно. – Он выразительно плюнул.

– На кой же ты им сдалась? – тихо спросил себя Леший. – Может, родичи у тебя в банке работают?

– Да нет же, – со слезами на глазах замотала она головой. – Не…

– Короче, вот что! – решил Александр. – Сиди тихо и не рыпайся. А еще раз дернешься – свяжу.

Пожилая женщина помешивала закипающее молоко. Услышав за спиной перестук каблуков, не оборачиваясь, сердито спросила:

– Где была? Мальчишек кормить надо, а ты шляешься!

– В магазин ходила. – Миловидная черноволосая женщина поставила на пол сумку. – У маленького штанишки порвались, вот и купила. А где этот придурок? – понизив голос, поинтересовалась она.

– Да с мальчишками.

– Он же их угробит. – Испуганно ахнув, молодая метнулась к двери.

– Роман с ними подружился, – успокоила ее пожилая. – Они с Ромкой не плачут. Он с ними в войну играет. Слышишь? – Улыбаясь, кивнула в сторону раздавшегося из-за двери комнаты воинственного крика.

– Гуййа! – взвыл длинноволосый худощавый парень. Алешка с водяным пистолетом в руке поддержал его.

– Гуййа! – Заливаясь звонким смехом, малыш с обвязанной вокруг головы лентой, за которой над правым ухом торчало большое перо, держал в руках небольшой самодельный лук с натянутой вместо тетивы резинкой. Неумело прижав стрелу с резиновой нашлепкой, Димка натянул резинку и выстрелил. С коротким чмоканьем стрела приклеилась к стенке шкафа.

– Молоток, – сказал Роман, – в девятку влепил!

– А ты откуда знаешь, куда он попал? – тихо, чтобы не слышал довольный похвалой брат, спросил Алешка. – Ведь мишени нет.

– Я ее мысленно нарисовал, – прошептал Роман и громко добавил: – А сейчас состязание в метании томагавка. – Он сунул в руки Алешки небольшой топорик. А маленький самодельный отдал Димке.

– Так, орлы, – в комнату вошла пожилая женщина, – пора обедать.

– Это точно, – со вздохом подтвердил Роман. – Война войной, а обед обедом.

– Так и папа говорил, – грустно сказал Алешка.

– Умный мужик ваш пахан, – заметил Роман. – Он, наверное, в Афгане был?

– Он военный, – кивнул Алешка. – И мама в Афганистане была. Мне папа рассказывал, что я, можно сказать, почти там зародился, – с неожиданной гордостью добавил он.

– И маман в Афгане была? – удивился Роман. – А кем?

– Она военным хирургом была, – похвалился Алешка. – А сейчас заведующая хирургическим отделением. А зачем вы нас обманываете? – сердито посмотрел он на женщину, раскладывающую по тарелкам манную кашу. – Мама не придет. Она не знает, что мы у вас. Вы нас похитили. Но если папа приедет, – с угрозой закончил мальчик, – он вам всем задаст.

– Это ты им наговорил? – напустилась женщина на Романа.

– Пусть привыкают к тому, – ухмыльнулся парень, – что стали заложниками.

– Ну, подожди, – пригрозила она ему, – вот приедет…

– Тебе язычок укоротят, – поспешно вмешалась вошедшая молодая женщина. – Слишком ты болтать много начал.

– Мне еще в школе, я три класса и коридор кончил, – усмехнулся Роман, – учителка говорила, что врать старикам и детям может только законченный негодяй. Я себя таковым не считаю. К тому же, – уже серьезно закончил он, – Лешка – парень большой и с головой. Неужели думаете, ему можно постоянно лапшу на уши вешать?

– А зачем вы нас похитили? – спросил Алеша. – Денег, чтобы за нас выкуп отдать, у папы с мамой нет. Они, конечно, будут собирать. Им папины и мамины друзья помогут. А сколько вы за нас просите? – обратился он к молодой женщине.

Вздохнув, она растерянно посмотрела на пожилую. Что-то сердито пробурчав себе под нос, та поспешно вышла.

– Что же ты, Лиля, – засмеялся Роман, – не ответишь? Пацан вопрос по существу задал.

– Подожди, – пригрозила она. – Я все ей расскажу. Получишь тогда по первое число.

– У меня зарплата обычно в конце месяца, – смеясь поправил он. – Но от аванса не откажусь.

– Будет тебе аванс, – многозначительно пообещала Лиля.

– Ладно, братва, – шагнув к двери, проговорил Роман, – рубайте. Я тоже пойду перекушу.

– Ты придешь? – с надеждой спросил Алеша.

– Конечно. Не с бабами же вам воевать. – Подмигнув, Роман вышел.

Резким ударом в живот Андрей согнул крепкого разрисованного наколками бритоголового мужчину.

– Если ты завтра не скажешь, где баба, – вцепившись ему в уши, Андрей задрал его лицо вверх, – я тебя кастрирую. Понял, Казак?

– Да не слышал я ни хрена, – промычал тот. – Сукой буду, не…

– Мне твои клятвы не нужны. – Андрей толчком в лоб свалил его на песок. – Мне баба нужна. Найдешь – хорошие деньги получишь. Нет… – Криво улыбнувшись, он развернулся и быстро пошел к машине. Трое крепких парней последовали за ним.

– Казак, – удивленно смотря им вслед, спросил загорелый человек по прозвищу Фантик, – кто это?

– Парни Авдеича. – С хриплым стоном разогнувшись, Казак зло выматерился.

– А чего он, сука, на тебя наезжает? – поразился Фантик.

– Умри! – срывая злость, заорал Казак. – Не суйся, куда собака хрен не совала! – Сделав несколько быстрых выдохов, он восстановил дыхание и сел. – Ты прошвырнись, Фантик, по Ялте. Узнай, может, кто-нибудь слышал чего за русскую бабу с пацанами. Тогда бабки пополам поделим.

– Я что-то не въеду, – сказал Фантик, – с какого хрена этот пижон тебя пугает.

– Дура ты, – глухо прервал его Казак, – сейчас нам не ментов бояться надо, а Авдеича. Мы еще хоть как-то работаем. В Питере вон, говорят, если карманника выловят, не к ментам, а к охране тащат. Там эти мафиози ему с ходу крылья обламывают. Да и случись прокол какой, погорим на чем-нибудь, Авдеич отмажет. У него везде свои есть. Так что надо «шкуру» искать.

Серов стоял под холодным душем и, закрыв глаза, пытался понять, что от него хочет Палусов. Что кого-то убить, это Ковбой понимал. Хотя бы ради того, чтобы он потом был на привязи. Палусов велел по возвращении написать обстоятельный рапорт, как и где он убил того человека. Ни фамилии, ни имени Сергею пока не назвали. В такой ситуации он оказался впервые и не знал, как себя вести и что делать. Плясать под чужую дудку ранее не приходилось. Сергей вздохнул и пустил горячую воду. Что с Надей и пацанами? Вот единственное, что волновало и занимало его мысли. Об остальном он просто не мог да и не хотел думать. Правда, Ковбой, несмотря на несколько нервных срывов, выражавшихся в схватках с боевиками, твердо знал одно: он должен жить. Ведь если он погибнет, жена и дети…

– В ад без парашюта! – зло прошептал он. – К дьяволу и ниже! Я должен сделать все, чтобы Надя и сыновья не пострадали. А если… – Замычав, впечатал кулак в трубу. – Господи, – уже не в первый раз обратился он к тому, к кому всегда относился немного иронично, и на вопрос, верит ли он в Бога, отвечал: «Я не могу сказать, что его нет, но так же не уверен, что он есть». И вот теперь сильный, тренированный авантюрист обратился к Всевышнему вполне серьезно: – Если тебе нужна моя жизнь, возьми ее. Как хочешь возьми. С болью, с мучениями, я готов на это. Только пусть будут живы Надежда и сыновья. – Замотал головой и опять пустил холодную воду.

– Значит, ты отправляешь его туда? – удивленно спросила Зинаида. – Но мне кажется…

– Когда кажется, – весело перебил ее отец, – нужно креститься. А если серьезно, – улыбка на его губах пропала, – я не нуждаюсь в советах. А тем более не собираюсь ни с кем обсуждать свои действия. Тебя интересует Колдун? – Он развел руками. – Пожалуйста. Ты самостоятельный человек. Имеешь какую-то власть над людьми. Платишь им, в конце концов. Так что предпринимай все, что хочешь.

– Но Бунин прислал Серова мне, – несмело возразила Зинаида.

– Серова нашла Таиса Лудова, – усмехнулся Палусов. – А это не совсем одно и то же. К тому же у Бунина сейчас ряд неприятностей. У него убили жену. Он даже обратился с предложением к человеку, которого несколько лет назад предал. – Поняв, что сказал лишнее, Палусов остро взглянул на дочь.

– Зачем ты влез в мои дела? – казалось, не услышав или не поняв его слов, сердито спросила она. – Я никогда не мешала тебе. Хотя догадывалась, чем ты занимаешься. А ты…

– Если бы ты, – сурово проговорил он, – хотя бы раз только попыталась помешать мне, ты бы умерла. И, – он засмеялся, – ужасной смертью.

– Вот как? – пораженно спросила Зинаида. – Ты…

– Именно так, – продолжая посмеиваться, кивнул Палусов. – Надеюсь, ты не забыла, кем я был раньше? В той работе родственники, если они мешают, – враги. А с врагами разговор короткий. Так что давай не будем выяснять отношения сейчас. Закончим на том, что сказали. Серов нужен мне. Если ты и Бунин собрались использовать его как одноразовый шприц, – он гулко засмеялся, – то я нашел ему более длительное применение.

– А ты не подумал о том, – со сдержанной злостью спросила она, – что жена и дети Серова мертвы? Тогда он просто…

– Если они мертвы, чего я, ей-богу, не хотел бы, Серов, горя жаждой мести, свернет шеи всем, кто к этому как-то причастен. До меня же его карающая десница не дотянется, – уверенно закончил Палусов.

– Но тогда, – Зинаида недоуменно посмотрела на отца, – что с этого…

– Во-первых, – загнул он указательный палец, – я обратился за помощью к человеку, которого знаю давно. Он, судя по всему, обманул меня. Значит, должен умереть. Во-вторых, – усмехнулся Палусов, – Серов покончит с Буниным и с Таисой. В конце концов, если Бунин – можно смело сказать – ноль без галочки, то Лудова – матерая хищница. Но, впрочем, все это в моих интересах, а следовательно, тебе знать о них не надо. Хотя, – он подмигнул дочери, – те покупатели, которые останутся после гибели Бунина и Тайки, будут относиться к тебе более чем уважительно.

– Но, папа! – воскликнула Зинаида. – Дело вовсе не в том, какие у меня отношения с покупателями. Ведь ты все прекрасно знаешь. Это только прикрытие. Мы продаем пушнину и настоящие дары моря.

– Чего ты хочешь? – строго перебил ее отец. – Если Серова, то напрасно теряешь время. Здесь мой интерес важнее, чем все твои в общем-то мелкие делишки.

– Почему ты так не любишь меня? – спросила она. – В детстве я не могла сказать, что у меня плохой папа. У меня было все, о чем могла мечтать девчонка. Но после того, как мне исполнилось восемнадцать…

– В защите и подарках нуждаются слабые и маленькие, – усмехнулся он. – Я всегда не любил тебя, потому что никогда не любил твою мать. И причина только в том. – Он встал, подошел к дочери. Его макушка была на уровне ее носа. – Когда тебе исполнилось семнадцать, я понял, что ты будешь такой же, как мать, – высокой и красивой. Я всегда страдал из-за своего маленького роста. Ты помнишь свою мать?

– Конечно. Значит, ты не любил маму из-за роста. А потом, когда понял, что я буду высокой, невзлюбил меня.

– Совершенно правильно, – улыбнулся Палусов. – Она написала мне во Вьетнам, где я был советником, что беременна. Я так надеялся, что будет сын. Он унаследует рост и красоту матери, а остальное возьмет от меня. Но потом я принял тебя. И втайне желал, чтобы ты была красивой и умной, но маленького роста. Все мои пожелания сбылись, кроме роста.

– Почему ты не говорил мне этого раньше?

– Давай прекратим ненужный разговор, – вернулся к столу Палусов.

Зинаида хотела что-то сказать, но, передумав, шагнула к двери.

– Распусти своих помощников, – догнал ее голос отца. – Они мешают мне.

Рошфор посмотрел на часы и зло буркнул:

– Где же он? Должен быть. Наверное, никак после посылки не очухается. – Рошфор хлопнул себя по карману. – Он же мне ключ давал. – Достал связку ключей, нашел нужный. Сунул в замочную скважину, дважды повернул и открыл дверь. – Дмитрич! – не решаясь войти, крикнул он. – Это я!

– Славик, – тонко пропищал голос. – Ты зачем пришел?

– У тебя, похоже, вообще крыша поехала, – сказал Рошфор и вошел в прихожую. – Где ты? – не увидев Ракова, снова встревожился он.

– В ванной, – так же тонко отозвался Раков.

– Какого черта ты там сидишь? – усмехнулся Пахомов. – Отмокаешь, что ли? Полные штаны наложил? Тут бабки из Питера пришли. Я тебе твою долю принес.

– Сейчас выйду. – За дверью ванной послышалась возня. Несколько раз что-то металлически звякнуло.

– Как в сейфе устроился, – не выдержал Рошфор.

– Да! – открывая дверь, выкрикнул бледный Раков. – Боюсь я! Ведь посылка пришла мне! И всех остальных он тоже…

– Вот про это и говорить будем, – перебил его Рошфор. – Я тут кое с кем переговорил. Ребята согласны за кругленькую сумму прокатиться в тот район и разобраться с этим Колдуном хреновым. Звякни Зинке, пусть приедет.

– Ну да. – Схватив бутылку водки, Раков сделал большой глоток. – Ты думаешь, она настоящий номер оставила? Там какая-то баба живет. Сначала ей звонить надо. Она потом…

– Ну и звони! – разозлился Рошфор.

– Звонишь, – уперев ствол пистолета в спину плотного парня, сказал Шериф, – называешь имя. Как откроют, заходи. И без фокусов, а то враз пулю поймаешь.

– Ладно, – заикаясь, проговорил бледный парень. – Только вы меня не убивайте, – жалобно попросил он.

– Топай, – подтолкнул его Иван.

Впереди парня по лестнице быстро поднялись трое боевиков Шерифа, еще двое шли с боков.

– Значит, думаешь, поверит тебе Колдун? – Галина с сомнением посмотрела на худощавого седого мужчину.

– Да у меня кент в кодле этого Колдуна ходит. Он неделю назад приезжал. По пьянке расчувствовался. Так что все путем будет. Ты только бабки мне сразу отдай, а то хрен его знает, как там выйдет. Вдруг меня Колдун к себе возьмет. Сейчас в городе работать несподручно стало. Менты на хвост сели, так что…

– Я отдала тебе половину, – сказала Галина. – Остальное получишь, когда Колдун поверит в то, что ты скажешь.

– А ты как узнаешь-то, – ухмыльнулся седой, – поверил он мне или…

– Если поверит, – засмеялась Галина, – я это узнаю. – Когда седой вышел, она взглянула на рослого мотоциклиста в шлеме. – Как ты его нашел, Паленый?

– У меня кент с ним срок сидел. Пятерик за браконьерство тянул. Вот он и сказал, что Лунь в кабаке по пьяни про Колдуна говорил. Мол, запросто к нему поеду и ни хрена мне там не сделают.

– Твой кент больше никому про это не расскажет? А то начнет говорить, что, мол, Паленый Колдуном у Луня интересовался. И…

– За это не волнуйся, – усмехнулся Паленый, – кент – мужик неразговорчивый.

– Ладно. – Посмотрев на часы, она встала. – Отвези меня к Мише. Туда Сахид должен прийти. Надо с ним поговорить. А то они вроде собрались дела прекращать.

– Кто? – подойдя к двери, спросил Рошфор.

– Да я это, – услышал он неестественно бодрый голос, – Сашка.

– Чего надо? – отступив от двери влево, спросил Пахомов.

– Да впусти меня-то, – сказал Сашка, – я…

– Не открывай, – послышался сзади свистящий шепот Ракова. – Его они привели! Люди Колдуна! Я в…

– Слышь, приятель, – раздался с площадки требовательный мужской голос, – нам нужна баба. Отдайте ее, и вам…

Направив ствол пистолета в сторону голоса, Рошфор дважды нажал на курок. На площадке кто-то глухо охнул. Он успел услышать мягкий шлепок упавшего тела. За дверью раздались выстрелы. Оставляя в двери аккуратные дырочки, в прихожей просвистели четыре пули. Прижавшись спиной к стене, Пахомов, едва стрельба с той стороны прекратилась, ответил одним выстрелом. В комнате пронзительно орал Раков.

Заглушив мотоцикл, Паленый повернулся к сидевшей сзади Галине:

– Тут какие-то черти крутились. Я сейчас. – Вскинув голову, замолчал. Она тоже услышала несколько гулких выстрелов. – Я же говорю, – заводя «яву», рявкнул Паленый, – что здесь!..

Выскочивший из подъезда парень, увидев мотоциклиста, выстрелил. Паленый рванул с места. Мимо уха Галины вжикнула пуля. Заложив крутой вираж, Паленый, почти положив «яву» набок, на полной скорости свернул за угол. Около дома началась перестрелка. К пистолетным выстрелам присоединились короткие автоматные очереди.

– Мусора впряглись! – заорал Паленый. – Миху, наверное, шлепнули!

– Останови! – крикнула Галина.

– Там мусора!

– Останови! – повторила Галина.

Паленый остановил мотоцикл.

Серов разминался на палубе. Когда он, закончив разминку, взглянул на берег, мимо уха прожужжала пуля и впилась в стенку рубки. С набережной стремительно отъезжала «Волга». Серов успел разглядеть и запомнить номер.

– Готов, – спокойно проговорил узкоглазый человек, убирая мелкокалиберный карабин с оптическим прицелом в футляр для трубы.

– Ты думаешь с этой пукалки ты его сделал? – недоверчиво спросил рыжеусый водитель.

– Пули разрывные, – улыбнулся узкоглазый, – так что он готов.

Рыжеусый, увидев ехавшую навстречу «тойоту», нахлобучил на голову большую фетровую шляпу и пригнулся к рулю.

– Хреново на двоих работать, – с усмешкой отметил его действия узкоглазый. – Не угодишь кому-то, и хана. А запросы у них…

– Заткнись, – зло прервал его рыжеусый. – Себя побереги. И вообще, Японец, – он бросил быстрый взгляд в зеркальце заднего вида, – слишком ты разговорчивый стал. Видимо, забыл… – Икнув, замолчал.

– Если еще раз я услышу что-то подобное, – сказал Японец, держа у подрагивающего кадыка рыжеусого лезвие финки, – сделаю тебе секир башка. Понял, Гриша?

Глотнув мгновенно пересохшим горлом воздух, Гриша поспешно, боясь задеть острие, закивал.

Сергей макнул кисточку в банку с краской, быстро закрасил грунтовку. Отступив на шаг, внимательно всмотрелся в свою работу. Следа от пули заметно не было.

«Из мелкокалиберки били, – усмехнулся он. – Правда, разрывной. Если бы не „глоток небесной энергии“ с последующим падением, я был бы трупом. А вот это уже интересно. – Он хищно прищурился. – Кому же я дорогу перешел? Но пытаться шлепнуть меня на шхуне Паулюса, да еще после того, как он завербовал меня, мог только смелый дяденька. Или тетя? Так. Кому это нужно? Да, скорее всего это именно она. Знать бы, кто она, – вздохнул Сергей, – можно было бы узнать и причину. А если не она, тогда кто? – Нанеся резкий удар правой, коротко выдохнул. – Но ответы на все вопросы будем искать потом. Сейчас главное – Надя и пацаны. Все остальное после».

– Надеюсь, вы не токсикоман? – услышал он веселый голос Зинаиды.

– Пока нет, – спокойно ответил Серов. – Хотя не прочь попробовать. Потому что я хотел бы одурманить голову. – Серов сказал правду. Он устал от постоянного страха за жену и детей. Его бесило бессилие перед обстоятельствами.

– Ну что же, – сказал появившийся сзади Палусов, – это можно устроить. Надеюсь, во хмелю ты не буйный?

– Не знаю, – честно ответил Серов, – потому что пьяным никогда не был.

– Пожалуй, я рискну, – засмеялся Палусов, – и составлю тебе компанию. А как ты, дочь?

– Разве я могу оставить своего папочку одного? – усмехнулась она.

– Привет, капитан. – Седовласый мужчина в штатском пожал руку Рошфору и, бросив взгляд на пулевые пробоины в двери, покрутил головой. – Кому же ты так насолил?

– А черт его знает, – пожал плечами Пахомов. – Но лихо, гады, сработали. Видно, от дома вели или здесь ждали.

– Выясним, – сказал милиционер. – Не хватало только, чтобы сотрудников управления расстреливать начали. Кому-то ты крепко поперек горла встал.

– Работаю, – скромно заметил Рошфор.

– А приятель твой в штаны наделал, – понизил голос его собеседник.

– Он к таким вещам непривычный, – оправдывая скулившего на кухне Ракова, ответил Пахомов. – Пойду успокою его.

Войдя в кухню, он взглядом выпроводил держащего стакан с водой лейтенанта милиции.

– Не пищи, – наклонившись к подрагивающему от нервного озноба Ракову, прошипел Рошфор. – И не дай Бог, чего вякнешь, – угрожающе предупредил он. – Точно до утра не доживешь.

– Они убьют меня, – провыл Раков. – Это все из-за нее! – истерично заорал он. – Это все она ви…

Пахомов зажал ему рот.

– Ша. – Опасливо покосившись на дверь, Рошфор потряс кулаком перед носом Ракова. – Еще раз вякнешь, я тебя сам кончу.

Мурзаев, тонко улыбнувшись, посмотрел на баюкающего левой рукой перемотанную окровавленным бинтом правую рослого молодого мужчину.

– Значит, говоришь, менты появились? – думая о чем-то, как бы между прочим спросил он.

– Только мы из подъезда выскочили, – вздохнул раненый, – менты. Три или четыре машины. Я пулю в лапу поймал и на ход. А…

– Почему в квартире стрелять начали? – зло спросил Мурзаев.

– Да мы дверь только открыли, он, сука, из ружья с обоих стволов выпалил. Ну, мы и…

– Значит, ждал, – отметил Сахид. – Иди. – Он махнул рукой на дверь. – Тебе укол сделают и перевяжут.

Поморщившись, раненый шагнул к двери.

– Вылечи его, – бросил Мурзаев невысокому, сухощавому мужчине с копной иссиня-черных волос. Тот встал и вышел.

– Значит, ты так решила, – пробормотал Сахид. – Наверное, узнала о том, что я…

– Мурза, – в дверь заглянул рыжий здоровяк, – эта телка приехала.

– Отлично, – довольно улыбнулся Сахид. – Пусть войдет.

– Как у тебя строго, – шагнув в дверь, улыбчиво заметила Галина.

– Милицию ты вызвала? – спросил Мурзаев.

– Разумеется, – кивнула она. – А перед этим предупредила Михаила, что его вполне могут попытаться убить.

– Ну ты и стерва. – Старик покрутил головой. – Ты знаешь, что у меня троих убили?

– Я знаю, что двоих, а один застрелился. Но я не понимаю, чем ты недоволен? Ведь трупам деньги платить не надо.

– Я выплачиваю их семьям погибших, – сказал Сахид. Помолчав, засмеялся. – Чем же тебе не угодил твой верный пес Миша? – поинтересовался он.

– После того как получил посылку с головой Кости, – она закурила, – запаниковал. Собрался сначала в милицию, потом к Палусовой. А этого я допустить не могла. – Затянувшись, посмотрела на дверь. – Его вполне могли запомнить милиционеры, – имея в виду раненого, сказала Галина. – А я бы не хотела…

– Мурзаев не допустит этого, – сказал о себе Сахид.

– Ты согласен послать людей в долину? – перевела она разговор на то, ради чего пришла.

– Мы уже говорили об этом, – напомнил ей Мурзаев, – но ты сначала решила убрать Михаила. И знаешь, мне это не понравилось. Ты убиваешь тех, кто с…

– Это только начало, – с улыбкой перебила его Галина. – К тому же я не пойму тебя. – Она пожала плечами. – Ты этим зарабатываешь деньги. Какая тебе разница, на ком?

– Разницы нет, – согласился он. – Просто мне не нравятся люди, которые спокойно оплачивают смерть своих друзей.

– Михаил был моим любовником, – уточнила она, – но не другом. К тому же я сейчас не могу ошибаться. Я молода и красива, – спокойно проговорила она, – и начала дело, которое обязательно закончу. Миша не первый и не последний из моих знакомых, кто умрет раньше отпущенного небом срока. Я уже не говорю о тех, кто так или иначе встал у меня на пути. Миша – это уже прошлое. Вернемся к настоящему. Ты можешь послать еще людей в район озера?

– Надеюсь, ты помнишь мой ответ, – усмехнулся Сахид. – Но теперь появился и вопрос. Кто на этот раз поедет с парнями?

– Если ты услышишь, – она пристально посмотрела на него, – что я, будешь удивлен?

– Я только потому и жив, – спокойно проговорил Мурзаев, – что давно перестал удивляться. Сколько тебе нужно людей?

– Пятеро. Потому что если поеду я, то хочу вернуться живой.

– Но это будет стоить гораздо дороже, – предупредил Сахид. А вспомнив разговор с Зинаидой, быстро подумал: «Что-то там есть. И, судя по заинтересованности этих бабенок, дорогое. Наверно, пора брать инициативу в свои руки».

– А что ты скажешь, – словно прочитав его мысли, спросила Галина, – если я предложу тебе работать вместе? Если все получится как надо, ты будешь сказочно богат.

Галина рассчитывала на жадность Сахида. Человек за хорошую плату, с легкостью посылающий молодых здоровых парней на верную смерть, не упустит возможности без риска получить хорошие деньги. По его вспыхнувшим глазам женщина поняла, что не ошиблась.

– Прежде чем узнать подробности, – немного помолчав, рассудительно заметил он, – я должен взвесить все «за» и «против».

– Что? – поразилась Галина. – Ты еще хочешь обдумать что-то?

– Давай на этом прекратим, – вздохнул Сахид. – Ответ я дам завтра. Или парней, или согласие. Насколько я понял, ты предлагаешь мне партнерство, потому что у тебя почти не осталось людей. А тем, кто есть, ты перестала верить. – Глубокий вздох Галины подтвердил его догадку. – Кстати, – угрюмо проговорил он. – Это ты была на мотоцикле?

– Я, – кивнула она. – Меня твой придурок чуть не убил.

– У меня был заказ на этот адрес не только от тебя, – усмехнулся Мурзаев. – Заказали убийство женщины, которая там живет.

– Вот как? – удивилась она, но сумела сдержаться и не стала спрашивать, кто заказчик. Сахид оценил это.

– Ты умеешь быть сдержанной. Впрочем, если завтра я соглашусь на твое предложение, ты все равно узнаешь имя заказчика. Поэтому скажу сразу: Галя, твоя тезка. Но кто она, сказать не могу, заказ делали через человека. В последнее время такое практикуется.

– Сахид, – спросила Галина, – а заказ на мужчину, гостя Паулюса, ты не брал?

– Вопрос не совсем правильный, – ответил он. – На гостя Паулюса брать заказ – значит надевать себе петлю на шею. Даже если исполнитель будет убит, все равно узнают, кому это нужно и даже за какую сумму.

– Неужели Паулюс обладает такой силой? – искренне удивилась Галина.

– У него к рукам прибраны почти все дяди из высоких кресел, – кивнул Мурзаев. – Кроме того, у него армия уголовников всех мастей. От убийц до карманников. Надеюсь, ты знаешь, кем был Палусов?

Не отвечая, она улыбнулась.

– А раз знаешь, меня удивляет твой вопрос.

– Гром и молния, – пробормотал лежащий на койке Серов. – Кому я настолько перешел дорогу, что меня пытались убить? – Закрыв глаза, вспомнил номер «Волги», из которой в него стреляли. Криво улыбнулся и открыл глаза. – Раньше заметил бы, что целятся, – пробормотал он. – А сейчас в упор стрелять будут – не среагирую. – Сжав ладонями виски, снова прикрыл глаза. И глухо, протяжно застонал. – Надя, – еле слышно выдохнул Сергей. – Алешка, Димка. Где вы? – Рывком сел, осмотрел тесную каюту, прищурился. – Что там, в долине гейзеров? Все из-за этого началось. Дочь Бунин послал… – Задумавшись, замолчал. – Стоп. Она наверняка сюда к кому-то приехала. Ее встретили, а уже потом она отправилась в долину. Но если здесь, похоже, ее встретила Зинка Палусова, то там… – Усмехнувшись, он вздохнул. – Если бы знать, кто ее встретил там, то все было бы проще. Гром и молния! – разозлился Серов. – Какого дьявола лезешь в это?! Сейчас главное другое. Ну, духи! – угрожающе процедил Ковбой. – Как только мои будут в безопасности, я вам устрою третью мировую! – Хлопнув себя по карману, достал пачку сигарет. Палусов пообещал устроить с ним так называемую пьянку, но куда-то ушел. Зинка тоже. Впрочем, может, это и хорошо. Иначе куда бы оно вылезло?

«А что если Зинку в заложницы? – внезапно осенило Серова. – И условие папе. Или… – Поморщившись, усмехнулся: – Первогодок, ты же видишь, как папа к дочери относится. Он, кстати, уже давал тебе эту возможность. Вы в каюте вдвоем ночевали. Скорее бы что-нибудь делать», – подумал Сергей.

– Идиот! – брызгая слюной, потрясая кулаком перед носом Шерифа, орал Колдун. – Ты должен был убить всех! Кретин! – Он звучно шлепнул Шерифа по щеке.

Тот глухо проговорил:

– Я объяснил, как было. Мы сделали все, что могли.

– Да? – ехидно спросил Колдун. – Тогда откуда там появилась милиция? Почему вас встретили выстрелами?

– Не знаю, – пожал плечами Шериф. – Мы вели наблюдение…

– Болван! – снова закричал Колдун. – «Вели наблюдение», – насмешливо повторил он слова Шерифа. – Здорово вы его вели! – Он снова ударил Шерифа. – Если вас заметила милиция… – Сказав это, негромко, словно обессилев, махнул рукой. – Исчезни с глаз моих.

Бросив на него злой взгляд, Иван быстро вышел.

– Зря ты так с ним, – заметила сидевшая на кровати Алевтина. – С ним считаются боевики. Он знает свое дело. А ты его по роже. Зря, – повторила она,

– Не лезь не в свои дела! – заорал Колдун. – Еще ты…

– Что? Не в свои дела? Ах ты недомерок! – закричала Алевтина. – Где бы ты был, если бы не я? Возомнил о себе, – она издевательски засмеялась, – припадочный. Ты бы уже сгнил, если бы тебя не…

– Заткнись! – крикнул он и бросился к карабину. Схватил, передернул затвор. Развернулся и застыл. Алевтина в вытянутых руках держала «макаров», ствол которого был направлен в грудь Колдуна.

– Положи карабин, – приказала она, – а то пристрелю как бешеную собаку. – Ее голос, взгляд и особенно зрачок пистолетного ствола подтверждали слова.

– Алька! – Мгновенно побледневший Колдун дрожащими руками осторожно положил карабин на потертый кожаный диван. Выпрямился и, выставив перед собой руки, умоляюще глядя на женщину, попросил: – Убери пистолет. Я боюсь направленного на меня оружия. Ты же знаешь. Ведь ты помнишь, что я спас тебя.

– А ты настоящий придурок, – опуская пистолет, засмеялась Алевтина.

Колдун со вздохом облегчения уронил руки.

– А ты бы выстрелила?

– Я думала, ты хорошо меня знаешь, – сунув «макаров» в медицинскую сумку, сказала Алевтина.

– А почему ты назвала меня придурком? – спросил он.

Услышав в его голосе обиду, Алевтина снова рассмеялась.

– А как я должна была реагировать на то, что ты взял карабин? – поинтересовалась она.

– Разве пистолет, направленный мне в грудь, не ответная реакция? – Колдун насмешливо посмотрел на сумку.

– Что ты хочешь делать с Буниной? – переводя разговор, спросила она.

– Еще не решил. – Он дернул костлявыми пальцами.

– Она здесь уже столько времени, – заметила Алевтина, – что мог бы и найти правильное решение.

– А почему ты спросила о ней? – Он остро взглянул на нее.

– Хотя бы потому, – она засмеялась, – что я женщина и по-женски смотрю на присутствие здесь другой красивой женщины.

– Ты думаешь, я вижу в Галине бабу? – удивился Колдун.

– Не то что думаю, – уклончиво проговорила она, – но мне непонятно, почему ты…

– Аля, – вздохнул он. – Я шел к этому, – его руки обвели плавный круг, – долго. Через страх и боль, кровь и смерть…

– Ты умеешь говорить красиво, – прервала она. – Но если можно, то объясни проще и конкретнее. Я хочу знать, что ты решил насчет Гальки.

– Почему тебя это вдруг заинтересовало? – Он внимательно всмотрелся в ее глаза. – Только не повторяйся насчет женщины.

– Я все-таки делю с тобой все, – немного помолчав, проговорила Алевтина, – так что хочу знать…

– Я повторяю! – вспылил он. – Насчет Гальки еще не решил. Так что не торопи меня. В конце концов, это мое личное. Она дочь Бунина.

– Не злись, – примирительно бросила Алевтина. – Иначе мы снова возьмемся за оружие. Давай лучше выпьем. – Она подошла к холодильнику и достала бутылку виски.

– Нет, – замотал головой Колдун. – Сегодня у меня должна быть трезвая голова. Я должен решить один вопрос.

– Ты уже стал скрывать от меня свои дела? – обидчиво спросила она.

– Сегодня приезжает человек Николая, – сказал Колдун. – Я хочу говорить с ним обстоятельно. Николай взял несколько камней. Вот я и хочу знать, что и как получилось.

– Ты отдал Николаю алмазы?! – воскликнула Алевтина. – Ты понимаешь, что может произойти? Если пограничники обнаружат их при досмотре, Купин молчать не будет. И тогда нам всем крышка! Ты это понимаешь?

– Но человек от Николая звонил сегодня утром, – улыбнулся Колдун. – Значит, все нормально.

– Ты уверен, что он от Купина?

– Абсолютно, – ответил он, посмотрел на часы и встал. – Договорим потом. Мне пора. Что же касается Буниной, – остановившись около двери, он взглянул на Алевтину, – можешь делать с ней все, что захочешь. Я отдаю ее тебе.

– Сволочь, – прошептала Алевтина. – Но ничего, скоро ты запоешь по-другому.

– Ты можешь объяснить мне, – кричала Галина, – почему твой хозяин…

– Я ничего не знаю, – зло перебил ее вошедший Шериф. – К тому же отвечать сейчас будешь ты. Кто эта женщина? – он сунул ей в лицо фотографию.

– Палусова, – вздохнула Галина. – Зинаида Васильевна.

– А эти? – Он бросил на ее колени еще два снимка.

– Не знаю.

– Эта баба, – Шериф взял фото Палусовой, – часто бывает у этого. – Он ткнул пальцем в одну фотографию.

– Я ее знаю, – повторила Галина.

Шериф сильными пальцами скомкал фотографии и поднес к ним огонек зажигалки.

– Кто тебя встретил в Петропавловске? – спросил он.

– Она. Отец послал меня к ней.

– Ясно. – Он бросил горящие снимки на пол и шагнул к двери.

– Скажи своему Колдуну, – крикнула вслед Галина, – что я хочу переговорить с ним!

Но Шериф ушел. Галина, плюнув, грубо выругалась. Перевела взгляд на догорающие фотографии. «Почему он спросил о них? – задумалась Галина. – Неужели о чем-то догадался? А если сказать Колдуну правду? – Закусив верхнюю губу, помотала головой. – Нет. Иначе он меня убьет. Но непонятно, почему он меня здесь держит. Зачем-то я нужна ему. Что бы он ни предложил, – Галина криво улыбнулась, – соглашусь сразу».

– Я могу быть уверен в том, что он мертв? – пристально всмотревшись в холодные глаза Японца, спросил Колдун.

– Естественно. – Японец погладил лежащий на коленях мелкокалиберный карабин с оптическим прицелом и усмехнулся: – Японец поставил еще одну отметину, – он показал свежую зарубку на прикладе. – Девятая. И…

– Запомни, Алик, – холодно перебил его Колдун, – никогда не говори мне такого, – и вышел.

Узкие глаза Японца на короткое мгновение обожгла вспышка ненависти.

– Что ты делал у этой шлюхи? – подойдя к курившему на крыльце Ивану, спросила Людмила.

– А тебе-то что? – Он недовольно покосился на нее.

– Как это что? – возмутилась она. – Я же тебе, Ванечка, сколько раз говорила, – она повысила голос, – люблю я…

– Уйди, Люська, – зло сказал Шериф, – катись ты со своей любовью знаешь куда! – Он встал и вошел в домик.

– Что, Людмила, – услышала рыжая насмешливый голос подходившей Алевтины, – другая поперек дороги встала?

– Я ей, – зло бросила Людмила, – всю рожу…

– Ты уже пробовала, – засмеялась Алевтина. – Галька – баба крепкая. Да и, если говорить честно, видная деваха. Так что Ванька скорее всего на нее глаз положил. Оно, конечно, и понятно, – посочувствовала Алевтина разъяренной Людмиле, – Галька – баба городская, из столицы приехала. Знает, как мужиков кадрить. Окрутит Ивана, и все. С собой в Москву заберет. Он-то, сама видишь, к ней все чаще похаживает.

Покрывшаяся злым румянцем Людмила быстро пошла к двум летним домам. По губам Алевтины скользнула едкая улыбка.

– Тебе, я вижу, Бунина покоя не дает, – раздался за ее спиной негромкий голос. Обернувшись, она увидела Колдуна. – С чего бы это? – пытливо вглядываясь в ее лицо, усмехнулся он.

– Да, – вызывающе вскинула голову Алевтина. – Я хочу знать, зачем ты ее держишь? Я, в конце концов, имею право знать это!

– Алька, – предупредил он, – не заводи меня. Я хочу получить свое. Галька – дочь моего врага! И это мое, и только мое дело! А тебя предупреждаю! – Он выразительно потряс кулаком. – В это не смей совать свой нос! Я тебе и так позволил слишком много. Бунину не трогай. Если эта рыжая что-то ей сделает, отвечать будешь ты.

– Вас просила зайти Галина, – обратился к нему куривший у входа в домик, где была радиостанция, Шериф.

– Когда захочу, – буркнул Колдун, – зайду. – Но остановился и пытливо взглянул на Ивана: – Как понравилась наша посылка адресатам?

– Я боевик, – недовольно проговорил тот, – и эти фокусы с передачей заспиртованных голов мне не в кайф. Ты сказал, чтобы я убил…

– Все, – резко прервал его Колдун. – Надо менять Шерифа, – пробормотал он, когда тот ушел, – а то Ивашка стал слишком часто возражать.

– Андрей, – сердито спросил Якин, – где женщина и ее сыновья?

Малыш виновато опустил голову:

– Мы ищем их. Тут…

– Ах, вот как? – деланно изумился Якин. – Вы все же ищете? И позвольте узнать, сколько времени вам потребуется, милейший, чтобы наконец-то найти их? – елейным голосом поинтересовался он. – Надеюсь, трех лет хватит?

– Петр Авдеевич, – Андрей обиженно взглянул на него, – я же только что хотел сказать. Мне сообщили, что видели женщину, похожую на Серову, в Гурзуфе. У нашей старой знакомой – Негужевой Лилии Максимовны.

– Так в чем дело?! – закричал Петр Авдеевич. – Тебе чего, нужна санкция прокурора, чтобы навестить Негужеву?

– Я обойдусь без нее, – улыбнулся Малыш. – Но ваше разрешение необходимо.

– Немедленно отправляйся в Гурзуф и привези Серову. Но как и почему она вдруг оказалась у Лильки? – пробормотал Петр Авдеевич. Задумавшись, некоторое время молчал. Потом спросил: – Кто тебе сообщил?

– Вы его не знаете. Он работал в ОБХСС, мой старый приятель. Я показал ему фотографию Серовой, он вспомнил, что видел ее выходящей из машины с двумя мужчинами около дома…

– Ему можно верить? – перебил его Якин. И приказал: – Немедленно отправляйся к Негужевой!

Надежда выключила душ и стала вытираться. Она не услышала легкого скрипа приоткрывшейся двери. Леший осторожно сделал шаг вперед и впился взглядом в стройную, стоявшую к нему спиной, длинноногую женщину. Облизнув мгновенно пересохшие губы, криво улыбнулся.

– Ты самое то, – хрипло выдавил он.

– Закрой дверь, – холодно ответила Надежда.

– Лихо. Другая завизжала бы, хотя бы для понта.

– Надеюсь, ты и раньше видел обнаженных женщин. – Не поворачиваясь, Надя закуталась в полотенце и взглянула в зеркало. Побледневшее лицо выдавало ее испуг.

– Не бойся, – сказал Леший. – Я просто зашел сказать, что мы сматываемся отсюда. Так что одевайся и дергаем. Только шустро.

– Где она? – вставив патроны в переломленные стволы двуствольного обреза, спросил стоявший у окна Влас.

– Мылась, – буркнул Леший. Увидев обрез, усмехнулся. – Все не можешь с привычкой своего прадеда-кулака расстаться? – ехидно спросил он.

– Картечью с трех метров любого изрешечу, – спокойно отозвался здоровяк. – А то и двоих зацеплю, если рядом стоять будут. Вот из пистолета не умею стрелять. Держу при себе, – он вытащил из-за пояса ПМ, – на всякий случай. Но если…

– Ты из-за чего кипиш поднял? – прервал его Леший.

– Ни хрена себе! – Влас возмущенно посмотрел на него. – Я же сказал! Казак, сучонок, своих придурков на поиск Надюхи бросил. Значит, и сюда занырнуть могут.

– А с чего это вдруг Казак начал интерес к ней проявлять? – удивился Леший.

– Его Малыш напугал. Мне Фантик по пьяни болтанул. Малыш Казака при нем отоваривал, вот он и удивился. Я сразу сюда и двинул. Ведь эту хату Казак знает. Он здесь со «шкурами» бывал. Так что когти рвать надо.

– А почему ты вдруг решил мне помочь? – поинтересовался Леший. – Ведь ты с Казаком вроде в приятелях был?

– Не я, – сумрачно поправил его Влас, – братан мой, Витька. Его Казак в дело втянул. Помнишь базар о стрельбе в шхуне-баре?

– Когда какого-то маримана французского подстрелили?

– Француза Казак хлопнул, а Витька по делу пошел. Ему поднапели: мол, не боись, ты малолетка, под дурачка закоси, и все. В дурдоме пару месяцев отлежишь и гуляй. А он там сдох. Короче, у меня на Казака руки чешутся. Предъявить ничего не могу. Он блатней, гнида. Я-то даже нар не нюхал. Вот и хочу, чтобы Авдеич с него шкуру снял. Так что валим. Где эта стерва?

– Стерва готова, – с натянутой улыбкой сообщила вошедшая в комнату Надя.

– Что вам нужно? – загородив собой дверь и разведя руки, сердито спросила пожилая женщина остановившегося перед ней рослого парня.

– Свали, тетка. – Рослый парень, освобождая проход, отодвинул женщину в сторону.

– Да ты что себе позволяешь? – рассердилась она. – Я вот сейчас…

– Спокойно, – перебил ее подошедший Малыш. – Мы просто освободим вас от гостьи, и все.

– Какой гостьи? – удивилась женщина. – Нет у меня…

– Вот мы сейчас и посмотрим, – улыбнулся Андрей. – Если нет, то извинимся и исчезнем.

– Не пущу! – Она снова попыталась встать перед дверью. – Моя хата…

Уловив кивок Малыша, рослый резким ударом в живот согнул женщину и забросил ее в прихожую. Едва он сделал шаг вперед, в комнате сухо треснул пистолетный выстрел. Рослый парень упал. В руке отпрянувшего в сторону Малыша щелкнул курок «ТТ». Подскочившие к двери дома трое парней с оружием в руках уставились на него.

– Быстро! – рявкнул Малыш. – Берите ее и уходим!

Один из парней, дважды выстрелив, прыгнул вперед. Из комнаты снова ударил пистолет. Вздрогнув всем телом от попавшей между лопаток пули, парень влетел в прихожую и уже мертвый ударился головой о стену. Подстегнутые яростным «Вперед!» Малыша, двое других, выставив перед собой оружие, не переставая стрелять, рванулись в дом.

– Караул! – раздался от соседнего дома пронзительный крик. – Милиция! Караул!

– Тихо. – Лежа перед раскрытой дверью с пистолетом в вытянутых руках, Роман оглянулся на бледного с расширенными страхом глазами Алешку. – Только не плачьте. Все будет хорошо.

Вздрогнув от выстрелов двух пистолетов, мальчик сжался и, дрожа всем телом, прикрыл собой маленького брата. С коротким посвистом пять пуль оставили в стекле аккуратные дырочки и ушли дальше. Две пули впились в стену. Одна попала в стоявший на подоконнике горшок с цветами. Роман снова дважды нажал на курок. Вскочил.

– За мной! – бросившись в раскрытую ударом ноги дверь, крикнул он.

Алешка, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать, быстро говорил Димке:

– Дяди в войну играют, не бойся.

Роман подскочил к детям.

– Точно, – улыбнулся он. – И поэтому надо уходить, чтоб нас фашисты не поймали. Знаешь, кто такие фашисты? – взяв на руки Димку, спросил он Алешку. Алешка заплакал. – Что бы твой папан сказал? – с Димкой на руках бросаясь к двери, укоризненно сказал Роман. Услышав громкие голоса на улице, бросил: – Быстро!

Алешка кинулся за ним.

– Если только пискнешь, – уперев ствол обреза в бок сидевшей рядом с ним на заднем сиденье «шестерки» Нади, пригрозил Влас, – сразу свинцом накормлю!

Увидев махнувшего жезлом милиционера, Леший начал притормаживать.

– Не дури, – взглянув в зеркальце заднего вида и увидев напряжение на лице женщины, предупредил Леший. – Не забудь, что сыновей твоих еще не нашли.

Сглотнув воздух, Надя опустила голову, чтобы подходящий к машине сержант не увидел ее глаз.

– Ты понимаешь, что произошло?! – громко проговорила в телефонную трубку Лиля. – Она в больнице с инфарктом! В доме милиция нашла двоих убитых и двоих раненых! Ты…

– Где мальчишки?! – требовательно проговорил в трубке женский голос.

– Не знаю! – закричала Лиля. – И знать не хочу! Ты понимаешь, во что меня втянула?! Меня милиция ищет! Ты…

– Приезжай ко мне. Ничего не бойся. Я все улажу.

– Я сама все улажу! – воскликнула Лиля. – Я сейчас позвоню…

– Положи трубку, – раздался позади тихий угрожающий голос. Вскрикнув, она бросила трубку и резко обернулась…

– Сучка, – держа в опущенной руке пистолет, процедил Роман. – Подставила. А пела за любовь и ласку.

– Рома, – облегченно вздохнула Лиля, – я так боялась, что с тобой что-то случилось. Ми…

Роман вскинул руку с «ТТ» и ткнул стволом ей в живот. Она согнулась и, обхватив живот руками, начала падать. Роман подхватил трубку, прижал ее к уху.

– Алло! – услышал он обеспокоенный женский голос. – Лиля! Что с тобой?! Алло?! Ли…

Он бросил трубку на рычажки. Присев рядом с Лилей, Роман запрокинул ее лицо, приставил ствол пистолета к носу и усмехнулся:

– Чувствуешь? Ты меня, сучка, подставила. Кто ищет мальчишек? Где их мать?

– Рома, – хрипло прошептала Лиля, – ты…

Рукоятка пистолета проломила ей висок. Роман смачно плюнул на выпученные в предсмертном ужасе глаза женщины.

– Ну что же. – Сунув пистолет за ремень, начал обыскивать комнату.

– Понятно, – держа у уха радиотелефон, кивнул Якин.

– В том, что там были два мальчишки, – говорил мужской голос, – я убежден. Вещи, игрушки и…

– Как они сумели уйти? – перебил собеседника Якин.

– Тот, кто стрелял, – услышал он, – увел их через подвал. Оттуда в подземный гараж и в сад. Милиция прибыла на место через десять минут после вызова. Сосед услышал выстрелы и позвонил. А…

Не дослушав, Якин отключил телефон.

– Значит, там была Серова с детьми, – пробормотал он. – А бабенка метко стреляет! – Он натянуто улыбнулся. – Но как она попала к Лиле? – Поднявшись, громко позвал: – Спартак!

В раскрытую дверь кабинета стремительно вошел рослый, атлетически сложенный молодой мужчина.

– Найди Негужеву и доставь ко мне!

Атлет вышел.

– Что случилось? – в кабинет вошла обеспокоенная Татьяна.

– Тебя это не касается, – хмуро отозвался Якин. – Я же просил не лезть в мои дела.

– Но я твоя дочь, – сказала Татьяна, – и просто не могу не волноваться за тебя.

– Спасибо. – Он иронически улыбнулся. – Но я уже взрослый дяденька и сумею сам разобраться с неприятностями, даже если таковые возникнут. Но тем не менее мне приятно было услышать твое слово.

– Я завтра улетаю в Стамбул, – сообщила дочь. – Поставка кофе «Арабика» почему-то задерживается.

– Делай что хочешь, – думая о своем, махнул он рукой.

– Ты по-прежнему хочешь найти Серову? – вдруг спросила Татьяна. Отец с явным интересом посмотрел в ее сторону.

– А что, ты можешь помочь мне?

– Ты знаешь, как я к ней отношусь, – сердито напомнила она, – и поэтому…

– Я не люблю предисловий, – резко оборвал отец. – Я задал вопрос, и будь добра ответить. Или хотя бы объясни свою заинтересованность. Но так, чтобы я понял.

– Папа, – вздохнула она, – ну почему ты во всем видишь какой-то интерес? – Еще раз вздохнув, вышла.

– Почему ее интересует Серова? – чуть слышно пробормотал Якин.

– Разрешите? – в приоткрытую дверь заглянул Андрей.

– Где ты был?! – заорал Якин.

– Вы знаете, что произошло? – спокойно спросил Малыш. – Нас встретили выстрелами. Извините, шеф, но вы дали мне каких-то хулиганов, а не бойцов. Я не стал вступать в перестрелку, тем более что рядом раздавались крики о помощи, и отступил. Единственное, чем он мог воспользоваться, это подземный гараж, который соединен с жилым домом. И оказался прав. Парень с маленьким мальчиком на руках и другой мальчишка постарше выскочили из гаража и побежали в сад.

– Парень? – опешил Петр Авдеевич.

– Я могу отличить бабу от мужика, – серьезно проговорил Андрей.

– Где они?

– Он оставил мальчишек у одного старика, – не спрашивая разрешения, Андрей достал пачку сигарет, – и куда-то уехал.

– Почему ты не взял мальчишек?! – взвыл Якин.

– Во-первых, – Малыш щелкнул зажигалкой, – у меня был приказ доставить женщину. Во-вторых, брать мальчишек я не захотел, так как не вижу причины…

– Идиот! – заорал Якин. – Немедленно поезжай туда и привези пацанов! Немедленно! И еще, – он остановил шагнувшего в дверь с недовольным лицом Малыша, – того, кто стрелял, тоже доставить! Живым!

– Хорошие хлопцы, – раскуривая длинную закопченную трубку, седобородый старик бросил из-под кустистых бровей внимательный взгляд на вошедшего Романа.

– Отвези нас в горы, – попросил Роман.

– Кто они? – выдохнув клуб едкого дыма, спросил старик.

– Не знаю. Меня Лилька попросила помочь ее матери. Ты же знаешь, Атаман, – Роман криво улыбнулся, – любил я ее.

– Я говорил, что она не та дивчина. Но ты не ответил. Кто эти хлопцы?

– Я же сказал! – вспылил Роман. – Не знаю. За ними кто-то охотится. Сегодня у Лилькиной матери были гости. – Он усмехнулся, приподнял рубашку, дотронулся до рукоятки «ТТ».

– Что думаешь делать? – поднимаясь, спросил старик.

– Отвези нас в горы, – повторил Роман. – Многие знают, что я жил у Лильки. Так что тот, кто ее навещал, может попытаться добраться до меня. За себя я не боюсь, – торопливо добавил он. – С мертвой любовью жить на земле плохо. Хочу пацанов спасти. Как я понял, их мать где-то в Ялте. Лильке их кто-то привез, по-моему, баба.

– Вот ключи. – Выудив из кармана широких шаровар брелок с ключами, старик бросил его Роману. – Поезжай. Я трохи подзадержусь.

Надя, осмотревшись, тяжело вздохнула. Одноэтажный дом с большим запущенным садом был грязным и неухоженным. На полу валялись ржавые банки и пустые бутылки, обгрызенные мышами куски хлеба. По углам свисала паутина в несколько рядов.

– Не нравится? – спросил стоявший сзади Леший. – Это усадьба моей мамы. – Он ухмыльнулся. – Крутая женщина была, но рак съел, за месяц окочурилась. Сейчас немного разгребем весь этот хлам, – он поддел ногой ржавый помятый самовар, – и ничего.

– Ты, может, объяснишь мне, – спросила Надежда, – зачем я тебе нужна, что ты хочешь?

– Сам не знаю. – Он пожал плечами. – Просто так получилось. Мамелюк, сука, меня втянул в эту компашку. А ты… – Он усмехнулся. – Хрен его знает. Просто уж так вышло, что цапанул тебя во время того кипиша. Но сукой буду, с тобой все будет путем. Просто мне интересно, на кой хрен ты кому-то понадобилась? Ведь тебя Эмир по заяве из Москвы тяпнул. А вот кто пацанов твоих взял – без понятия. Впрочем, сейчас нужно свою шкуру спасать. Тут один блатюк по указке некоронованного короля тебя шарит. Ладно, потом перебазарим. Сейчас давай приведем эту хибару в более-менее житейский вид. Влас пожрать привезет. Вот…

– Из-за чего у тебя приступы? – перебила его Надя.

– Тебе-то что?! – заорал он. – Не лезь не в свои…

– Я врач, – вздохнула Серова, – только поэтому и спросила. У тебя, как я поняла, была травма головы. Судя по всему, пулевое ранение. Ты в Афгане был?

– Чего я там забыл, – ухмыльнулся Леший. – И вообще! – взъярился он. – Не твое дело! – Выскочил, гулко хлопнул дверью.

– Ты чего? – спросил подошедший с набитой хозяйственной сумкой Влас.

– Да ну ее! – зло буркнул Леший.

– Господи, – прошептала присевшая на грязный покосившийся диван Надя. – Когда же это все кончится? Где дети? Что с ними?

– Пока поживем здесь, – открывая дверь небольшого домика, сообщил Алешке Роман.

– Я к маме хочу! – громко пропищал уцепившийся за руку брата Димка.

– Скоро мы найдем вашу маму, – твердо проговорил Роман. – Только не хныкать, – строго предупредил он. – У меня враз настроение портится. Не боись, малыши, – сказал он испуганно притихшим мальчишкам, – я вас в обиду не дам.

– Старый! – раздраженно обратился к сидевшему перед телевизором Атаману Малыш. – К тебе недавно пацанов привел один мужик. Где они?

– Не знаю. – Не поворачиваясь, старик пыхнул трубкой. – Не видел никого.

– Взять его, – недовольно бросил Малыш.

Четверо крепких парней молча бросились вперед. Заломив старику руки, выволокли его на середину комнаты и вопросительно уставились на Малыша.

– Дед, – вздохнув, тот подошел к старику, – мне нужны мальчики и тот, кто их привел. Где они?

Вскинув голову, Атаман обжег его злым и одновременно презрительным взглядом.

– Значит, Авдеичу хлопцы нужны, – неожиданно для Малыша довольно улыбнулся он. – Свела все-таки судьбина нас напоследок, – пробормотал он.

– Где пацаны? – Уловив взгляд отступившего Малыша, один из парней ухватил старика за бороду и вздернул его лицо вверх. – Говори!

– Да иди ты, пес! – выплюнул Атаман.

Смахнув рукавом плевок со щеки, парень резко ударил старика в лицо. Обмякнув в руках державших его боевиков, тот поник головой. По бороде алым пунктиром забрызгали капли крови из рассеченных губ.

– В машину его, – приказал от дверей Малыш. – Пусть шеф сам разбирается.

Юрист удивленно посмотрел на невозмутимого смуглолицего мужчину и засмеялся.

– А я думал, вы борцы за свободный Крым, – сквозь смех проговорил он.

– Он похитил нашу родственницу, – сурово сказал коренастый татарин. – Вот мы и навестили Эдика, – презрительно закончил он.

– Так я, значит, свободен? – перестав смеяться, вопросительно оглядел обоих Павел.

– Вот билет до Москвы. – Смуглый протянул ему паспорт с авиабилетом. – Мы поверили в то, что ты будешь молчать. Кроме того, ты тоже что-то ищешь в Крыму. Вернее, кого-то.

– Вы неплохие мужики, – с сожалением заметил Юрист, – но, надеюсь, знаете, что такое чужая тайна. Если бы дело касалось только меня, – вздохнул он, – я бы, вполне возможно, обратился к вам за помощью. Но, увы„. – Павел развел руками. – А посему общий привет. И надеюсь, что в подобной ситуации мы больше не встретимся. – Подхватив небольшой чемодан, быстро пошел к зданию аэропорта.

– Первокурсники! – Тигр зло взглянул на лежащего на кровати с загипсованной ногой Корсара. – Подставились!

– Торопились, – виновато поморщился тот. – Вот и пошли наобум. Сам подумай, – раздраженно сказал он курившему у раскрытого окна Абреку, – может, Надю и мальчишек вот-вот убивать будут. А мы что? Должны сначала…

– Вы должны были думать! – перебил его Тигр. – На кой милиционеров взяли?

– Да я же говорил, – вздохнул Юрий, – Юрист нашел какого-то своего приятеля. Мы через него и вышли…

– Сам-то он где? – тише спросил Федор. Взглянув на помрачневшее лицо Корсара, коротко выматерился.

– Может, карательную экспедицию обдумаем? – предложил Алексей. – Акт возмездия…

– Ты как с Красоткой? – спросил его Тигр.

– Вполне, – усмехнулся Абрек. – Правда, до постели дело еще не дошло. Но уверен, что с ее стороны на этот счет возражений не будет. Кстати, а кто те мужики, которых я…

– Им заплатили за Красотку, – улыбнулся Федор. – Они за деньги уже не одного человека изуродовали. Так что пусть тебя совесть не мучает.

– Мог бы и сказать. – Абрек заметно повеселел. – А то я бил с опаской. Правда, когда увидел бритву, понял, что это уже не кино. А Белку ты взял? – спросил он.

– Всему свое время, – уклончиво отозвался Тигр. – Здесь мы всегда сумеем что-то предпринять. Надо сейчас о Павле думать. Где он? Где Надя с мальчишками?

– Так давай эту Лудову выхватим! – соскочив с подоконника, сказал Абрек. – Ведь…

– Что? – спросил Федор. – Это все предположения, и не больше. Даже если Лудова, как говорят соседи, приходила к Ковбою, это не значит, что она организовала похищение. К тому же Лудова здесь, а нам нужна Ялта. Может, вы были на правильном пути. Но кто вмешался? Где Юрист?

– Среди убитых его не было, – сказал Корсар. – Так же, как и среди задержанных и раненых. Я думаю, что Павла захватили те…

– Скорее всего, – согласился Федор. – Но тогда вообще все непонятно. В том, что Ковбоя держат на коротком поводке из-за Нади и сыновей, ясно. Но кто и зачем напал на этого чертового Эдика? К тому же там не было ни Нади, ни мальчишек. Могли успеть их увести?

– Я об этом думал в больнице, – вздохнул Юрий. – Прикидывал варианты, и ничего. Ничего не мог придумать. Мне кажется, Нади там не было. Ни ее, ни мальчишек. И мы с Юристом потянули пустышку. Павлов знакомый что-то говорил о том, что хозяин этой дачи трижды, если так можно сказать, похищал девушек.

– А если те, кто пришел за вами следом, явились, чтобы отомстить? – предположил Абрек.

Тигр и Юрий переглянулись и с уважением посмотрели на него.

– А ты умеешь здраво мыслить, – удивленно пробормотал Тигр. Алексей хотел что-то сказать, но, покосившись на зазвеневший телефон, промолчал. Тигр взял трубку, коротко бросил:

– Да, – и удивленно, словно желая что-то сказать, оглянулся на друзей. Довольно улыбнувшись, кивнул: – Сейчас буду. – Положил трубку, улыбнулся Корсару: – Мы тебя оставим ненадолго. Поехали, – кивнул он Абреку.

– Интересно, – зло прошептала Таиса, – что там произошло? Скорее всего кто-то еще влез. Кто же? – Она снова вчиталась в обведенную карандашом заметку о гибели Эмира. – Подонок, – судорожным движением смяла и отшвырнула газету. – Деньги получил и сдох. Что же делать? – Она нервно прошлась по комнате. – Да, надо посылать людей. Кого? – Нахмурившись, Лудова остановилась. – Одного я уже послала, – насмешливо напомнила она себе. – Теперь остается молить Бога, чтобы он не вернулся. Впрочем, кассеты перестали приходить, и Серов, наверное, прибил кого-то, и его убили. А если нет? – Шагнув к бару-холодильнику, достала бутылку мартини, налила фужер, поднесла к губам, но засмеялась, выплеснула его содержимое на пол и шагнула к двери.

– Узнал что-нибудь? – с надеждой спросил Бунин.

– Кто-то чисто сработал, – недовольно заметил тучный пожилой мужчина. – Никаких следов. И стукачи ничего не знают. Я тут говорил с одним, он обычно в курсе, если какой-нибудь залетный киллер объявится. Никого не было. Значит, Флору кто-то по заказу, солидному заказу убрал.

– Вот именно! – воскликнул Бунин. – Кто-то подбирается к моему делу. Значит, и я под прицелом хожу.

– Вполне возможно, – кивнул тучный.

– Упокоил, – истерично рассмеялся Бунин. – Я тебе за что деньги плачу? Ведь ты всех киллеров знаешь.

– Раньше их проще звали, – усмехнулся пожилой, – «мокрушники». Специалистов в этом деле считанные единицы были. Я говорю про заказные убийства. А сейчас даже специальный…

– Ты деньги получаешь, – крикнул Бунин, – чтобы я знал все! А что на деле выходит? – тише спросил он. – Флору убивают, и никто ничего не знает.

– Ну, насчет этого ты перегнул. Есть одна зацепка, но это проверить надо.

– Вот и проверяй – закричал Бунин.

Присев рядом с лежащей на полу Альбиной, Хоттабыч приложил пальцы к ее шее. Осторожное прикосновение как бы оживило женщину. Едва слышно простонав, она открыла глаза. С трудом повернула исхудавшее лицо, узнала его.

– Убей меня, – чуть слышным шепотом попросила Альбина. – Умоляю те… – не договорив, потеряла сознание. Хоттабыч нахмурился.

– Нет, милая, – он покачал головой, – быстро ты не отойдешь в мир иной, – и вышел.

Вернулся со шприцем и двумя ампулами глюкозы и умело сделал укол. Потом достал из кармана кусок ваты, смочил его в банке с водой и протер воспаленные губы Альбины. Белый от налета язык дрожащим кончиком слизал воду с губ.

– Попей, милая. – Хоттабыч поднес к губам Альбины банку с водой.

Тигр, насвистывая, медленно шел по тротуару безлюдного переулка. Увидев бодро шагавшего навстречу невысокого, быстрого в движениях молодого мужчину, сунул в губы сигарету и, похлопав себя по карманам, огорченно обратился к нему:

– Извините. Прикурить не будет?

– Не курю, но зажигалка есть.

Сунув руку в нагрудный карман рубашки, достал зажигалку, щелкнул и поднес огонек к кончику сигареты. Его рука мгновенно оказалась завернутой за спину. Вопль боли заглушила жесткая ладонь подскочившего Абрека.

– Тихо, – шепнул Федор. – Тогда будешь жить. Понял, Белка?

Белка быстро закивал.

– Городовые, – увидев двух вышедших из-за угла милиционеров, сообщил Алексей.

– Уводи, – бросил Тигр и коротким резким ударом ребра ладони по шее выбил из Белки сознание.

Абрек быстро пошел навстречу милиционерам. Не дойдя до них метров пять, резко остановился, будто только что увидел патрульных. Потом дернулся назад и начал быстро переходить на другую сторону.

– Стой! – крикнул милиционер.

Абрек, не останавливаясь, ускорил шаг.

– Стоять! – Патрульные бросились к нему. Алексей с разбегу перепрыгнул невысокий забор сквера и побежал к пруду.

– Стоять! – в два голоса кричали преследующие его милиционеры.

– Это вы мне? – словно только поняв, что крики адресованы ему, повернулся к ним Алексей.

– Руки вверх! – крикнул патрульный. Подстраховывая напарника, второй с дубинкой остановился справа от Абрека.

– Да в чем дело-то? – послушно подняв руки, спросил он.

Федор, обняв потерявшего сознание Белку за талию, подтащил его к машине и осторожно уложил на заднее сиденье. Потом достал бутылку водки, обильно смочил губы и рубашку Белки.

– Значит, его? – Генерал бросил на сидевшую напротив Таису быстрый взгляд.

– Тебя не устраивает цена? – по-своему поняла она. – Назови свою, только не астрономическую сумму, – улыбаясь, предупредила Таиса. – Расценки я знаю.

– Да цена-то подходящая, – усмехнулся Генерал, – но уж больно рискованно, да и далеко.

– Зато деньги немалые, – напомнила она. – И риска никакого. Там тебя никто не знает. А здесь, – Лудова усмехнулась, – почти в каждом отделении твоя фотография есть. Просто пока везет тебе. Но все равно на чем-нибудь да сцапают. На пустяке каком-нибудь. Ведь МУР знает, что ты киллер. Но работаешь чисто. Они тебе какой-нибудь пустяк прилепят и посадят лет на пять.

– А с чего это ты вдруг так обо мне забеспокоилась? – удивился Генерал.

– Мне такие, как ты, скоро понадобятся, – улыбнулась Лудова. – Вот и хочу уберечь тебя.

– А не по твоему ли заказу Флору шлепнули? – неожиданно спросил Генерал.

– Да ты что! – возмутилась она. – Флора моя подруга!

– Ага, – он оскалился в понимающей усмешке, – а о чем же ты тогда с Бурлаком базарила? Да и пропал он куда-то, как раз после того, как твою подруженьку завалили?

– А ты любопытный, – спокойно заметила Лудова, – но это еще никого до добра не доводило.

– Что? – удивился Генерал. – Ты, крыса, никак меня пугать вздумала? Да я тебя, шалава, на куски порву и скажу, шо так и було. – Он хрипло засмеялся.

– Подумай над моим предложением. – Таиса поднялась. – Надеюсь, двух дней хватит. И еще, – сделав шаг, она остановилась, – «шалава» и «на куски» я тебе прощаю. Но только пока. – И Таиса быстро пошла к выходу из летнего кафе.

Рывком поднявшись, Генерал вдруг усмехнулся, равнодушно махнул рукой и снова сел.

– Ты умнее, чем кажешься, – услышал он за спиной насмешливый голос. Вскочил и замер. Перед ним стояли трое парней с руками в карманах спортивных курток.

– Лихо, – буркнул Генерал.

– За нее тебя сразу сделают, – улыбнулся подошедший молодой мужчина. – Ты же знаешь, как к ней авторитеты относятся.

– Туз? – удивился Генерал. – Вот уж не думал, что ты на нее пашешь. – Он покачал головой.

– Прими добрый совет, – ухмыльнулся Туз. – Меньше думай, а то голова заболит.

– Сучонок, – зло прошептал ему вслед Генерал. – Расчувствовался, падла. – Подняв стакан с коньяком, залпом осушил его.

– Вижу, разговор не особенно получился, – подошла сидевшая за столиком справа Валерия. – Чего она хочет-то?

– Того, чего пока я не хочу.

– Понятно.

Поднявшись, Генерал быстро пошел к выходу. Валерия с насмешливой улыбкой неторопливо последовала за ним.

– Сволочь, – усевшись на заднем сиденье «вольво», сердито прошептала Таиса. – Но он знает о Бурлаке, – вспомнила она слова Генерала. – А это уже плохо. Но, с другой стороны, договор с ним был бы самым приемлемым решением. Ладно, – решила Лудова. – Подожду два дня. А если не согласится? Жду два дня. Потом и решать буду!

– Тебе лучше все сказать сразу, – спокойно посоветовал Тигр привязанному к пилораме Белке. – А то потом можешь не успеть.

– Да иди ты! – прохрипел Белка. – Не знаю я ни хрена. Лучше отпустите, – подергавшись, он витиевато выматерился, – а то…

Тигр нажал пальцем красную кнопку. Под пронзительный рев мотора рама медленно двинулась к закрутившемуся диску пилы. Белкин завизжал.

– Молчит, – констатировал вошедший Абрек.

– Мы его сначала поперек, – потушив окурок, громко проговорил Федор, – потом еще пару раз. Чтоб собак накормить.

– Лудова с Бурлаком говорила! – заорал Белка. – Я их свел! Она просила! А-а-а!!! – дергаясь, завыл он.

Тигр медленно, словно наслаждаясь его воплем и перекошенным бледным лицом, нажал кнопку. Рама остановилась. Диск пилы замедлил вращение. Когда диск наконец остановился, Белка несколько раз громко икнул.

– Что дальше? – шепотом спросил Алексей.

– Почему Лудова обратилась к тебе? – Не отвечая, Тигр посмотрел на снова задергавшегося Белку.

– Развяжите, – простонал тот. – Отпустите меня. Я все сказал. Я…

– Включаю. – Федор поднес большой палец к кнопке.

– Мы с ней давно знакомы, – истошно завопил Белкин. – Когда она еще в милиции работала, я от нее блатным информацию передавал.

– Кто у нее «крыша»? – спросил Федор.

– Жора Грузин! – уставившись на диск пилы, заорал Белкин.

– Жора? – недоверчиво переспросил Тигр.

– Он! – Белка быстро закивал. – У них роман. Она его в восемьдесят третьем от ментов спасла. Ему тогда убийство шили. Тайка предупредила, и он сумел уничтожить вещдоки.

– Что с ним делать будем? – снова тихо повторил Абрек.

Не отвечая, Тигр достал из кармана перочинный нож.

– Не убивай! – завизжал Белкин. – Я все сказал! Не надо! – Лезвие разрезало опутавшие его тело веревки. Он съежился и закрыл лицо руками.

– Завяжи ему глаза, – бросил Федор.

– Нет, – опять замотал головой Белка. – Не убивайте. Я все сказал.

– Заткнись, – завязывая ему глаза, посоветовал Алексей. Он перевернул Белкина на живот и, заведя его руки за спину, защелкнул наручники.

– Не убивайте! – кричал Белка. Сжав ему ноздри, Абрек заставил Белкина широко открыть рот и затолкал в него скомканный носовой платок. Крест-накрест залепил губы скотчем, потом чувствительно ткнул Белкина указательным пальцем в предплечье. Дернувшись, тот глухо промычал.

– В машину, – шагнув к двери, приказал Тигр.

– Вперед. – Ухватившись за воротник затрещавшей рубашки, Алексей поставил Белку на ноги.

– Ты?! – поразился Корсар. Приподнявшись, он потревожил раненую ногу. Застонал и осторожно опустился на кровать.

– Юрка, – подскочил к нему Юрист, – жив, бродяга! – Он с силой хлопнул его по плечу.

– Сдурел! – воскликнул Корсар. – Я же раненый. – И с хохотом поймал руку Павла. – А я тебя почти отпел, – признался он. – Во влипли. Тигр в ярости. Он с тебя, а потом и с меня, когда поправлюсь, шкуру спустит.

– Черт с ним, – отмахнулся Павел. – Главное, ты цел. То есть почти цел, – поправился он.

– Где ты был? – спросил Корсар.

– Не спрашивай, – поморщился Юрист. – Я не могу сказать. Но ты-то как выкрутился? Ведь прижали нас там, как в ущелье, помнишь? – Перебивая друг друга, они, не раз смотревшие в глаза смерти, со смехом стали вспоминать скоротечный и неудачный бой на даче.

– От Ковбоя что-нибудь было? – спросил Юрист.

– Нет, тишина.

Оба замолчали.

– Тебе придется лететь на Камчатку. – Хоттабыч внимательно вгляделся в глаза сидевшего перед ним рослого парня с рваным шрамом на лбу.

– Когда? – отпив из рюмки, спросил тот.

– Ты не расслышал, – улыбнулся довольный Хоттабыч, – я сказал – возможно.

– Иван Федорович, – укоризненно покачал головой Рваный, – вы же знаете, как я отношусь к вам. Неужели думаете, что я забыл все? Я за вас куда угодно и на что уго…

– Все, Петя, – благодарно улыбнулся Хоттабыч. – Я просто к тому это сказал, чтобы ты знал, вполне возможно, скоро тебе придется на некоторое время уехать из Москвы. А парень ты молодой. Наверняка девушка есть. Когда на свадьбу-то позовешь? – по-отечески поинтересовался он.

– Найди Белку! – приказала Лудова. – И немедленно доставь ко мне!

– Понял, – кивнул Туз и быстро вышел.

– Сначала Хлюст, теперь Белка, – пробормотала она. – Да и непонятно, куда Бурлак подевался. Наверное, у Красотки, – осенило ее. Продавив на кнопках радиотелефона номер, тут же передумала и отключила его. – Завтра пошлю кого-нибудь. А что, если Генерала? Конкуренция даже у них существует. Впрочем, нет. И тот, и другой могут пригодиться.

– Тигр! – Юрист бросился к остановившемуся у двери Федору. Абрек, радостно улыбаясь, сделал шаг ему навстречу. Жесткая ладонь Федора коснулась его плеча. Он замер.

– Излагай, – кратко потребовал тот.

– Понимаешь, – вздохнул Павел, – я не могу…

– Понял, – кивнул Тигр. – Пойдем. Мне ты расскажешь все.

– Зря он так, – буркнул Юрка-Корсар, – можно сказать…

– Все хорошо вовремя, – резко прервал его Абрек. – Сейчас на карту поставлены жизнь Нади и мальчишек. А на войне молчать можно только у противника. Что же касается благородства Юриста, – усмехнулся он, – оно не пострадает. Тигр не пенсионер на лавочке.

– Вообще-то верно, – вздохнул Юрий.

– Но как вы подставились, – спросил его Алексей, – каким-то насмотревшимся видиков малолеткам?

– Ты там не был, – огрызнулся Корсар. – Я сначала тоже так думал. Поэтому и влип.

– Я в любом сопляке вижу супермена, – понизив голос, сообщил Алексей, – и потому жив, чего и всем желаю. – Он подмигнул удивленному Юрию.

– Ты яснее говорить можешь? – разозлился тот.

– Все поймешь, – обнадежил Абрек. – Со временем.

– Эй! – подходя к лежащему на животе мужчине, окликнул его сержант милиции. – Ты чего разлегся? – Не услышав ответа, милиционер оглянулся на напарника, всматривающегося в лежащего человека. – Он, кажется, не дышит?

– Вызывай оперативников, – сказал второй милиционер. – Труп. У него, похоже, шея сломана.

Вытирая выступившие от смеха слезы, Палусов махнул рукой:

– Хватит, и так уморил. Если тебе верить, то… Ха-ха-ха! – снова рассмеялся он.

– Я говорю то, – пожал плечами Вениамин, – что узнал. Вы же просили информировать о случившемся…

– Какова официальная версия нападения? – прекратив смеяться, спросил Палусов.

– Там был майор Пахомов. Все сходятся на том, что стреляли в него.

– Ну и идиоты. – Палусов взмахнул руками. – Если хотели убить Пахомова, то почему не шлепнули его на улице? А что он сам говорит?

– Ничего. Похоже, он не верит, что покушались именно на него.

– А как Раков объясняет присланную голову? – спросил Палусов. – Кстати, установили, чья голова?

– Пока нет. Эксперты пытаются, но вряд ли что получится. Голова выглядит, как маска из фильма ужасов.

Палусов молча покрутил головой. В его глазах Вениамин увидел ярость. Но Палусов справился с собой и улыбнулся:

– Вот уж не думал, что ты смотришь подобную ерунду.

– Приходится, – вздохнув, сказал Вениамин. – Жена в больнице, а сыновья любят видики. Только благодаря им я с ними и справляюсь, – весело признался он.

– Я помню об этом, – кивнул Палусов.

– Да я вовсе не напоминаю вам, – смешался Вениамин. – Просто Тома запрещала.

– Как чувствует себя наш гость? – перебил его вопросом Палусов.

– По крайней мере ничего не произошло. Он безвылазно сидит в каюте. Внешне спокоен. Ест нормально. К спиртному не притронулся. Курит, как обычно. Предпочитает «Винстон». Утром делает зарядку и обливается холодной водой.

– Кассеты не спрашивал? – поинтересовался Палусов.

– Нет, – покачал головой Вениамин.

– Это плохо. Он принял какое-то решение. Что же он надумал? – задумчиво пробормотал он. Вениамин промолчал.

– Отправляйся на шхуну, – решил Палусов. – И будь там до моего приезда. Нелишним будет усилить охрану. Серов что-то надумал. Дай Бог, если я ошибаюсь, – вздохнул он. – Но сделай так, как говорю. И пришли ко мне Мюллера.

Закинув руки за голову, Сергей смотрел в иллюминатор. Ослепительно белый круг заставил его, зажмурившись, отвернуться. Вздохнув, перевернулся на живот.

«Что-то господин Палусов не торопится, – подумал он. – И этой стервы Зинки нет. Может, у них нелады на производстве? – Сергей усмехнулся. – Скорее бы ближе к делу. Но в атаку рано. Вдруг что-то просто сломалось, дало осечку в цепи передачи кассет. Впрочем, сломать ему хребет я всегда успею. Но совсем не помешало бы после этого добраться и до шейки Таисы. – Прищурившись, криво улыбнулся. – Впрочем, к дьяволу, в ад без парашюта, даже такое святое дело, как месть. Я не хочу мстить за Надю и сыновей. Потому что это означало бы…» – Шумно выдохнув, он затряс головой.

– Даже думать об этом не смей! – вслух приказал он себе. Легким движением скатившись на пол, быстро начал отжиматься. Оттолкнувшись кулаками, дважды хлопнул в ладони, мягко перекатился через плечи и встал.

– Браво, – увидел он в круге иллюминатора лицо Зинаиды.

– Я еще и не то умею, – без ложной скромности сказал он.

– Я всегда мечтала научиться драться, – входя в каюту, сообщила она. – В детстве занималась дзюдо. Немного самбо. Даже боксом. – Палусова засмеялась. – Пробовала каратэ, но не понравилось – руки грубеют. А у тебя нет набитых суставов. – Она бросила взгляд на его руки.

– Давай перейдем к делу, – предложил он. – Надеюсь, ты явилась не за тем, чтобы рассказать мне о своем увлечении единоборствами.

– Я зашла просто так. – Она пожала плечами. – Подумала, что тебе, наверное…

– Мне одному гораздо приятнее, – резко прервал ее Сергей, – чем с тобой или твоим придурком папочкой.

– Не держи на меня зла, – вздохнула она. – Так уж получилось, что я сама, того не желая, оказалась замешанной во всем этом. Начинала я просто, – улыбнулась Зинаида. – Создала, можно сказать, первый кооперативный ресторан в Елизове. Там аэропорт, – пояснила она. – И поэтому…

– Не надо подробностей, – поморщился Ковбой. – Мне неинтересны твои деяния в кооперативном движении. Я хочу знать, что должен делать я. Зачем я вам понадобился? Почему именно я, – усмехнулся Серов, – я, кажется, понял, но до сих пор не пойму, для чего. Меня передают, как эстафетную палочку, из рук в руки. А ведь я должен что-то делать. И не совсем законное. Потому что принуждать человека, тем более авантюриста, как я, похищая его жену и детей, можно только ради чего-то очень крупного. Но я допускаю, что Бунин и Тайка – идиоты. Я молчу о твоем возомнившем себя полубогом придурке папочке. С ним все понятно без комментариев. Но ты на больную не похожа. На кой черт я вам понадобился?!

– Я компаньон Бунина, – немного помолчав, сказала Зинаида. – То есть поставляю ему рыбу, икру и прочие дары моря. Совсем недавно один человек неожиданно явился ко мне и предложил довольно приличную сумму только за то, что я сведу его с Буниным. На мой вопрос: «Зачем?» – он показал мне два великолепных алмаза. А Бунин всегда занимался скупкой и перепродажей драгоценностей. Его кафе, ресторан и магазин – только прикрытие. Занимается всем этим Флора. Совсем недавно, около двух лет назад, появилась Таиса Лудова. Не знаю, как она попала к Бунину, но ей довольно быстро удалось прибрать все к своим рукам.

– Даже продажу мехов, – усмехнулся Серов, – которые ты поставляешь Бунину вместе, а иногда и вместо кильки.

– Поставляю Бунину меха не я, а мои помощники – Раков и Пахомов. Но я знаю об этом и даже получаю свою долю.

– Видимо, меня решили убить, – пробормотал Сергей.

– Почему ты так думаешь? – удивилась Зинаида.

– Хотя бы потому, что ты со мной слишком откровенна.

– Я лишь отвечаю на твой вопрос, – улыбнулась она. – Тебя прислали для того, чтобы ты нашел дочь Бунина, которая отправилась к тому человеку за алмазами. Те два, – вздохнула Зинаида, – Бунину понравились. А так как человек, он назвался Колдуном, заявил, что у него есть несколько камней, и просил Бунина приехать за ними самому, Яков Давыдович послал свою дочь. Но она вместе с крупной суммой денег исчезла.

– Она отправилась в долину гейзеров одна? – спросил Серов.

– Нет, с ней были еще трое. Двое моих и один ее сопровождающий. А почему ты решил, что она поехала в долину?

– Я думал, ты умнее, – усмехнулся Ковбой. – Неужели не помнишь наш первый, полный туманных намеков разговор.

– Извини, – смущенно улыбнулась Зинаида.

– Ладно, – кивнул он. – Теперь относительно меня пока более-менее ясно. Но на кой я понадобился твоему папуле?

– Не знаю, – честно ответила она. – Я до сих пор не пойму, почему он вмешался и захватил тебя. Насколько я могу судить по его разговору, он хочет использовать тебя как наемного убийцу. И использовать не один раз. Выполнив первое задание, ты будешь зависеть от него. Поэтому…

– Благодарю за участие, – насмешливо перебил ее Сергей, – но позволю себе напомнить, что, если бы не ты и эта стервоза Тайка, я бы не сидел сейчас здесь и не ожидал задания от твоего недомерка папули. Он точно твой отец? – неожиданно спросил Ковбой.

– Моя мама была высокой. – Она правильно поняла его вопрос.

– А Колдун мог узнать о моей миссии? – немного подумав, спросил Сергей.

– Колдун? – удивленно переспросила она. – Конечно, нет. А почему ты спросил?

– В меня стреляли, – улыбнулся он, – разрывной пулей из карабина калибра пять и шесть, то есть из «мелкашки». Признаюсь честно, меня спасла случайность.

– В тебя стреляли? – поразилась Зинаида. – Когда? Где? Кто?

– В меня стреляли позавчера, как раз перед вашим приездом. На твой последний вопрос ответа, увы, не знаю. Но надеюсь со временем это выяснить. Терпеть не могу людей с «мелкашками», – серьезно проговорил Серов.

– Почему ты сразу не сказал об этом? – взволнованно спросила Зинаида.

– У меня были причины полагать, – спокойно ответил Серов, – что этот любитель мелкокалиберного оружия – твой человек. Объясню почему, – опередил он открывшую было рот удивленную женщину. – Только идиот не может не понять, что ты не желаешь, чтобы твой папуля узнал об алмазах. А так как я мог это знать, ты решила убрать меня. Но ты появилась почти сразу после выстрела, и я понял, что ты не при делах.

– А почему ты сейчас сказал мне об этом? – спросила Зинаида.

– Хотя бы для того, – усмехнулся Сергей, – чтобы ты помогла мне вычислить, кому нужен мой скальп. Ты здесь не первый день, следовательно, пусть невольно, размышляя вслух, можешь подсказать мне правильный ответ. Зная причину, совсем несложно высчитать, кому это нужно.

– Наверное, ты прав, – после недолгого молчания согласилась Зинаида. – Понимаешь, Сергей, – она впервые обратилась к нему по имени, – мой знакомый на днях получил странную, я бы даже сказала, страшную посылку.

– Голову одного из своих людей, – с улыбкой продолжил Серов. Зинаида отшатнулась. Увидев в ее глазах страх, он засмеялся: – Если мадам думает, что это я, то увы. Хотя, признаюсь, я мысленно аплодирую отправителю.

– Но как ты мог узнать? – широко раскрыв глаза, прошептала она.

– Я солдат, – усмехнулся он. – И, смею заверить, хороший. Ты только что говорила о своих помощниках, которые занимаются мехами. Насколько я понял из услышанного, за время пребывания на земле камчатской некто Колдун прибрал к рукам долину гейзеров и некоторые богатые пушным зверьем районы поблизости. Смириться с потерей выручаемых за пушнину сумм вы не можете. Твои знакомые послали туда нечто вроде карательной экспедиции. Что должен сделать Колдун? – спросил он. – Гениальное всегда просто. Захватив старшего посланной группы, узнать у него имя хозяина, его адрес и, отрубив голову, послать ее. Вот, мол, какой я. Только не говори, что я не прав, – предупредил он изумленную Палусову.

– Вот именно так и было, – пораженно прошептала она.

– Значит, теперь в кого-то из тех, – спокойно продолжил Ковбой, – кто стоит над получателем посылки, должны стрелять. Впрочем, учитывая…

– Уже стреляли, – перебила Зинаида. – Но сначала потребовали, чтобы им отдали женщину.

– То есть тебя.

Зинаида молча кивнула.

«Но сначала тебя должны были вычислить, – подумал Серов. – Или кто-то навел. Стоп. – Он прищурился. – А если… Нет. Тогда не стреляли бы в меня».

– Что ты решил? – по-своему поняла его молчание Зинаида.

– Я пытаюсь понять, зачем ты явилась ко мне. Надеюсь, не для того, чтобы предложить мне поднять мятеж против твоего папули?

– Да ты что! – воскликнула она. – Как ты мог подумать?!

– Не бойся. – Увидев ее напряженный взгляд, Ковбой покачал головой. – Мне порядком надоели подслушивающие устройства, и я на некоторое время лишил ушей «шестерок» твоего папы.

– Ты уверен? – с сомнением спросила она.

– Слушай меня внимательно, – спокойно сказал Сергей. – В данное время меня не устроит ни одно из твоих предложений. Так что не надо ничего предлагать, поняла?

– Может, ты все же выслушаешь меня? – Усевшись на койку, Зинаида закинула нога на ногу. – Ты можешь…

– Я оценил длину и красоту твоих ног, – перебил ее Ковбой, – но ложиться с тобой в постель не буду. Для меня в мире существует только одна женщина.

– Вот как? – улыбнулась Зинаида. И тут же серьезно проговорила: – Ты был прав, говоря о наших отношениях с отцом. Мы давно чужие. А сейчас, – ее глаза вспыхнули злостью, – он пытается прибрать к рукам то, что я с таким трудом создавала. И кроме этого…

– То есть ты предлагаешь мне хлопнуть своего пахана? – по-блатному протянул Сергей.

– Да, – кивнула Зинаида. – Я обещаю сразу же выяснить все о твоей семье. Сделать…

– Тормози, – остановил ее Сергей. – Ты мне отдашь того или ту, кто привозил тебе кассеты. И сделаешь это сегодня же. Найдешь повод, чтобы господин Паулюс поверил, что мне нужно выйти в город, и отдашь мне человека, привозившего кассеты. Если его сейчас в городе нет, отвезешь меня туда, где он живет.

– Что?! – воскликнула Зинаида. – Ты думаешь…

– Я говорил, что на некоторое время лишил твоего папулю ушей, – снова прервал ее Сергей. – Но надеюсь, это его утешит. – Сергей взял со стола блок сигарет «Винстон», открыл и достал небольшой включенный магнитофон. – Думаю, прослушивать не будем? – Он повернулся к удивленно смотревшей на магнитофон Зинаиде. Она зашаталась и, шагнув на подогнувшихся ногах, повалилась на койку.

– Любой режиссер, – усмехнулся Ковбой, – заставил бы тебя повторить это несколько раз. К тому же, если ты думаешь, что я подскочу к тебе и ты сможешь, треснув меня по голове, забрать пленку, то вынужден тебя разочаровать. Даже если бы тебе действительно было плохо, я вызвал бы врача.

Зинаида вскочила и, что-то прошептав, выбежала из каюты.

– У тебя два дня! – крикнул ей вслед Серов.

Открыв дверь, Паленый не торопился входить.

– Это я! – крикнул он.

– Не пальни сдуру! – опустив пистолет, вздохнула Галина. – Что узнал?

– Мишку, в натуре, продырявили. Прямо через дверь три пули получил. Кроме того, еще в одном месте стреляли. Мента какого-то чуть не хлопнули на хате его приятеля.

– Не у Ракова? – остро взглянула на него Галина.

– Точно, – кивнул он. – А ты откуда…

– Значит, Рошфора пытались убить, – задумчиво проговорила она. – Или Ракова?

– Ты думаешь, это Колдун загулял? – спросил Паленый.

– Не думаю, – ответила она, – а уверена в этом. Но если бы не убийство Михаила, – Галина вздохнула, – можно было бы сказать, что начало положено. Но зачем покушались на Рошфора? Ведь он никто, ноль без палочки. Просто поставляет Ракову уголовников. Тот с их помощью собирает дань с охотников. Что-то здесь не то. – Она покачала головой и тут же улыбнулась.

– Чего скалишься? – Налив в электрочайник воды, Паленый включил его. – Да, – вспомнил он, – тот фраер, которого мы в аэропорту встречали, на шхуне у Паулюса.

– Это точно?

– Сто процентов. Правда, похоже, он там на привязи. На палубу и то не выходит.

– А откуда ты узнал, что он там?

– У меня один знакомый в стае Паулюса ходит, – закуривая, пробормотал он, – бывший подельник. Я у него «маслята» к СКС брал, там и увидел москвича.

– Так вот он где, – усмехнулась она. – А я думала, у Зинки. Ну что же, – довольно проговорила Галина. – Зинка просто так его отцу не отдаст. В открытую она на Паулюса не пойдет. Но если он повернется спиной, она тут же этим воспользуется. Впрочем, она наверняка попробует использовать москвича. Пообещает ему помочь с женой и детьми, и тот может клюнуть.

– Не думаю. – Паленый отключил закипевший чайник. – Он на дурака не похож. Хотя на его месте сломать шею Паулюсу было бы в кайф. Но если она ему это предложит, он не писанется. А вот если Паулюс делюгу подкинет с обещанием, что бабу и пацанов освободят, сделает все. Паулюс все-таки реальная сила. А Зинка, она и есть Зинка, – хохотнул Паленый.

– Как думаешь, – спросила Галина, – что с Галькой Колдун думает делать? Не раскусил он ее еще?

– Хрен его знает. – Он пожал плечами. – Галка – шкура крученая. Крым, рым и все остальное попробовала. Да и невыгодно ей колоться. Думаешь, Бунин скостит ей эту хреновину? Он ее враз под пресс пустит. Да и Колдун свое получит. Нет, – убежденно сказал Паленый, – не будет Галка рот открывать. Я вот что мыслю. – Он взглянул на женщину. – Может, она уже где-то в городе или около. Сюда ей показываться – себе дороже. Зинка с ходу на нее Хасана натравит. Попался бы мне этот узкопленочный! – зло добавил он.

– У тебя с ним конфликт был? – удивилась Галина. – Я думала, вы незнакомы.

– Старая история, – отмахнулся он. – Его счастье, что не попадается мне. Хотя и мое, что он меня не выловил, – честно признался он.

– Антон, – спросила Галина, – почему ты помогаешь мне? Ведь еще неизвестно, чем все кончится. Я, если честно сказать, уже жалею, что начала все это. – Она глубоко вздохнула. – Слишком все запуталось. Я вроде как есть. И в то же время не существую. Порой просто боюсь на улицу выходить. А если на меня кто-то смотрит, – Галина поморщилась, – меня в холод бросает. Я уже в любом, кто на меня как-то внимание обратит, врага вижу.

– Поэтому и жива до сих пор, – одобрительно заметил он. – Расслабься ты хоть на минуту, и хана. Лихо ты все закрутила. Я и то не сразу понял. Молоток! – Паленый одарил польщенную Галину восхищенным взглядом. – А помогаю тебе, – шагнув к ней, обнял и притянул к себе, – потому что люблю.

– Как он? – спросил Рошфор врача.

– Неважно. – Сняв очки, тот протер их полой халата. – Все время кого-то боится. Часто упоминает колдуна. Одним словом, мания преследования. Утверждает, что голову ему прислал в посылке опять-таки колдун.

– С ним из милиции разговаривали? – спросил Рошфор.

– Конечно, нет. – Врач надел очки. – Пока он наш пациент. И, боюсь, надолго.

– Черт бы вас подрал! – Вениамин зло осмотрел двух виновато опустивших головы мужчин. – Что Паулюс скажет? Он же с вас шкуру спустит!

– Да мы сами понять не можем, в чем дело, – осмелился взглянуть на него один. – Все работало отлично. Потом пропало изображение и почти сразу звук. Мы…

– Вы объясните это Паулюсу! – сказал Вениамин и быстро вышел.

– Что такое? – остановил его Палусов.

– Василий Антонович, – к нему подошел Гогин, – вас Зинаида Васильевна ищет. Она сейчас…

– Свободен, – не глядя на него, буркнул Паулюс и снова спросил Вениамина: – Что такое?

– Нет записи Серова за последний час. Ребята говорят, что все работало нормально и как-то неожиданно…

– Значит, он действительно что-то надумал, – чуть слышно прошептал Палусов. – Выведи Серова на палубу, – приказал он. – Пусть проверят систему у него в каюте. И доложи мне о результате.

– Есть! – по-военному четко ответил Вениамин и вернулся в радиорубку.

– Мюллер, – Палусов повернулся к стоявшему рядом Гогину, – ты привез боевиков?

– Так точно, – вытянулся тот. – Группу Зомби.

– Пусть постоянно будут на шхуне. Но что бы ни случилось, в Серова на поражение не стрелять!

– А если он, – зло начал Гогин, – начнет…

– Ты не понял, что я сказал? – взглянул на него Палусов.

Гогин кивнул и повернулся, чтобы идти.

– Где Зина? – вспомнив его первые слова, спросил Паулюс.

– Я здесь. – Простучав каблучками по железным ступенькам, к нему спустилась дочь.

– Что ты хотела?

– Мне необходимо поговорить с тобой, – твердо сказала она.

– Это важно?

– Очень.

– Хорошо, – подумав, согласился он. – Но не больше десяти минут.

– А это мой почетный караул? – Серов посмотрел на четверых крепких парней и усмехнулся.

– Слушай сюда! – оглянувшись и не увидев никого, кто бы мог сообщить Паулюсу его слова, зло процедил Гогин. – Если ты только…

– Когда ты молчишь, – улыбнулся Серов, – выглядишь умнее. Если ты пискнешь, я устрою вам крупные неприятности. – И, не обращая внимания на побагровевшего от злости Гогина, неторопливо пошел к борту.

Перед ним встали двое боевиков. Еще двое напряженно замерли сзади.

– Убери их, – посоветовал Ковбой, – или будет небольшой кипиш, что на языке уголовников означает скандал с мордобоем. Перевод, возможно, не вполне точный, – улыбнулся он. – Но по сути верный.

– Пусть гуляет, – бросил парням Мюллер.

– Вы само великодушие, – склонив голову, серьезно поблагодарил его Ковбой.

– Нашли что-нибудь? – спросил Вениамин троих осматривающих каюту Серова мужчин.

– Нет, – сказал один.

– Система работает, – заглянув в дверь, сообщил коренастый парень.

– Крутой мужик, – уважительно отозвался о Сергее стоявший рядом с Вениамином плотный мужчина в тельняшке. – Наверняка он что-то сделал. А вот что? – Он вопросительно взглянул на парня.

– Хрен его знает. Ты бы его спросил.

– Все, – отрубил Вениамин, – уходим.

– Значит, ты хочешь попытаться завербовать Серова? – недоверчиво посмотрев на дочь, спросил Паулюс.

– Ты сам говорил, что принуждать таких, как он, бесполезно и даже опасно.

– Я говорил немного не так, – поправил ее отец. – Но в целом верно. И как же ты думаешь влезть к нему в душу?

– Просто побуду с ним некоторое время, – ответила Зинаида. – Без твоих головорезов, без подслушивающих устройств. Ведь он все-таки человек. У него наверняка есть, как и у всех людей, слабости. В конце концов, какие-то…

– У таких, как Серов, – отрезал Палусов, – слабостей нет. Его готовило государство, а там слабости выжигали. Он Солдат с большой буквы. Мне здорово повезло, – неожиданно для Зинаиды признался он. – Когда Лудова сообщила, что подружилась с женой Серова, я был просто ошеломлен, сначала даже не поверил. Думал, Серова преувеличивает, рассказывая о муже как о супермене. Но, слава Богу, догадался навести справки. И когда узнал, что он бывший офицер группы ДОН, – Палусов, словно переживая все заново, удивленно покрутил головой, – решил… – Он замолчал.

«Вот в чем дело, – догадалась Зинаида. – Лудова нашла Серова для отца, а не для Бунина. Но тогда выходит, что…»

– О чем думаешь? – спросил отец.

– Ты разрешишь мне день побыть с Серовым в городе? Твои люди для твоего спокойствия могут вести наблюдение. Но я обещала…

– Конечно, – кивнул он. – Но надеюсь, ты не подведешь меня? – Он улыбнулся. – Не хотелось бы, чтобы Серов пропал. У меня на него большие виды.

– Но он на грани срыва. Видеокассеты перестали поступать, так что он…

– С его женой и детьми, – убежденно проговорил Палусов, – все в порядке. Постарайся объяснить ему это. И сейчас их жизнь зависит от него.

– Тогда я заберу его? – Она шагнула к двери.

– Почему ты мне не сказала о полученной Раковым посылке? – с мягкой укоризной спросил он. – О том, что произошло у него в квартире?

– Зачем? – удивилась она. – Я знала, что ты все узнаешь. А я по-бабьи могла сказать что-то не то.

– Вообще-то да, – легко принял он ее объяснение. – Иди, – Палусов улыбнулся, – обрабатывай Серова. Только не влюбись. – Он шутливо погрозил пальцем. – Серов – видный мужик. – Когда дочь вышла, улыбаясь, покачал головой. – Умна. И хватка мертвая, как у мужика. Но меня тебе, доченька, не переиграть. Что она задумала? Впрочем, мне обо всем сам Серов расскажет. Ведь пока он у меня в кулаке. Но он как-то вдруг ожил. С чего бы это? Почему молчит Фигаро? Ведь он получил то, что хотел. Если он решил держать меня на этом всю жизнь, – губы Палусова дрогнули в зловещей улыбке, – то своей смертью не умрет. Это я тебе, Фигаро, обещаю. – Откинувшись на спинку кресла, достал из коробки сигару, отрезал кончик, поднес к носу. – Умеют табак делать, – зажмурившись от удовольствия, буркнул он. – Ладно. С Фигаро скоро все станет ясно. А вот то, что делает Колдун… – Щелкнув зажигалкой, поднес язычок пламени к сигаре. – Похоже, он действительно возомнил о себе бог знает что. Ну что же, всему есть предел. Ты пытаешься прыгнуть выше головы. Я и предоставлю тебе такую возможность.

Колдун достал мелко дрожавшими руками небольшой сейф, осторожно поставил его на стол. Снял с шеи шнурок с ключом. Оглянувшись на запертую дверь, вставил ключ в прорезь, отпер сейф и со вздохом открыл крышку. Набрал на диске второй крышки цифровую комбинацию. Вторая крышка открылась сама. Под светом настольной лампы засверкали уложенные в ряд алмазы. Кончиками пальцев он провел по ним, вздохнув, широко улыбнулся.

– Если бы не ты, Яков, – прошептал он, – этого у меня не было бы. И это еще не все. – Оглянувшись, словно боясь, что кто-то увидит алмазы, закрыл первую крышку. Набрал цифровой код. Раздался легкий металлический щелчок. Он закрыл вторую крышку и взялся за ключ.

– Может, давай выпьем? – посмотрев на лежавшего на кровати Шерифа, предложила Алевтина. – А то ты в последнее время какой-то задумчивый стал. Иди, – достав из сумки с красным крестом бутылку коньяка, позвала она. – Чем закусить, надеюсь, найдешь.

– Что ты здесь делаешь? – не шевелясь, спросил он. – Только не надо сказок про любовь, – насмешливо предупредил он. – В жизни не поверю, что ты Колдуна любишь!

– Это почему же? – наливая коньяк, поинтересовалась она. – Если из-за того, что маленький, – Алевтина гулко засмеялась, – то как мужик он очень даже ничего.

– Ты же неплохой медик, – рывком сев, проговорил он. – Видная баба. Тебе детей рожать надо, а ты людей убиваешь.

– А вот это тебя не касается! – залпом осушив стакан, выдохнула Алевтина. – Ты тоже мужик видный, так какого черта торчишь здесь? В холуях у Вальки ходишь?

– Валентин Васильевич спас мне жизнь, – хмуро напомнил ей Иван.

– Я знаю. Ты поступил как настоящий мужик. Это же надо! – непритворно ужаснулась она. – Спрыгнуть за борт во время шторма! Ведь на смерть шел. – Представив это, поежилась. – Бр-р-р. Ведь, по-моему, самое страшное – утонуть.

– Но ты вроде тоже обязана Валентину Васильевичу жизнью? – Шериф внимательно посмотрел на нее.

– Это он так думает! – Она засмеялась. – И я пока постоянно благодарю его. – Подняв стакан, протянула его Шерифу. – Выпей, полегчает. Что с тобой? – спросила Алевтина. – Ты как вернулся из Петропавловска, так места себе не находишь. Что случилось?

– Ничего особенного. – Он поднес стакан к губам. – Просто надоело палачом быть. Понимаешь, – горько сказал Шериф, – пока я сидел в долине безвылазно, как-то не думал об этом. А в город попал, и все. – Помотав головой, Иван одним большим глотком выпил коньяк. – Там жизнь, смеются дети, люди куда-то торопятся или, наоборот, идут медленно, гуляют влюбленные. Во многих домах слышится смех. Почти…

– А нищих ты видел, – перебила его Алевтина, – которые в мусорных ящиках роются, чтобы найти какую-нибудь еду? А мордоворотов, которые старух, что последнее из дома вынесли, чтобы кусок хлеба купить, обирают? Или как «новый русский» на «мерседесе» на скорости целует кралю и, сбив кого-нибудь, сунет гаишнику доллары и потерпевшему столько, сколько он никогда не видел, и дальше катит? Или ты на это внимания не обращал? – едко сказала она. – А ведь это тоже жизнь. Сегодняшняя жизнь. И поверь, Ваня, – устало сказала она, – грязи и нищеты гораздо больше, чем веселого смеха. К тому же, – криво улыбнувшись, она посмотрела на него, – если бы ты сейчас жил в городе, все равно был бы чьим-нибудь солдатом. И при первой опасности твой хозяин подставил бы тебя.

– Ты так думаешь? – наливая себе коньяк, усмехнулся Шериф.

– Уверена. Потому что ты не из тех, кого называют «новыми русскими». А здесь ты… – Вздохнув, она допила коньяк и отломила дольку шоколада. – Здесь ты – Шериф. И имеешь власть над людьми. Так что тебе больше по душе? – Она засмеялась. – Город или наша небольшая империя?

Не отвечая, он снова выпил.

– А ты почему-то зачастил к пленнице. О чем вы с ней говорите?

– Да так. – Иван пожал плечами. – К тому же я не так уж часто у нее и бываю. А насчет того, что мне лучше, скажу честно: ни у кого не был бы я боевиком. Работал бы. Водил бы детишек на разные детские площадки. Любил бы свою жену и был бы просто счастливым человеком. А что касается тех, кто в помойках роется, – он презрительно махнул рукой, – так это просто мелочь. Как говорится, ни украсть, ни покараулить не могут. Ведь это только кажется, что работы нет. Постоянной, высокооплачиваемой – может быть. Но такой, чтобы прокормить себя и еще кого-то, полно. У тех же кооператоров. В порту. Да мало ли…

– Ваня, – засмеялась Алевтина, – давай о чем-нибудь другом поговорим. А то мы, сильные и сочные мужик и баба, как политики, что-то обсуждаем. Я тебе как баба нравлюсь? – Встав, подошла к нему, села на колени, обняла его за шею и неожиданно впилась ему в губы. Опустив звякнувший об пол стакан, он заключил ее сильное тело в объятия, прижал к себе.

– Шериф! – услышали оба короткий стук в окно и громкий мужской голос. – Колдун к себе зовет!

– Я приду ночью. – Учащенно дыша, Алевтина вскочила.

– Ага, – пьяно кивнул он. – Приходи.

Когда она вышла, Шериф, покачиваясь, подошел к раковине и подставил голову под холодную воду.

– Значит, их перехватили во Владивостоке! – заорал Колдун.

– Да, – кивнул человек в форме капитана торгового флота.

– Черт возьми! Как он мог узнать, что это мои люди?!

– Может, он их потому и взял, что не знал. Ведь вы с ним заключили…

– Ничего я с ним не заключал. Он поэтому и перехватил товар! Ну что же, – Колдун скривился, – войны хочет. Будет ему война!

– А вот этого не надо, – возразил капитан, – потому что в порту Владивостока…

– Купин! Мне плевать на твои дела во Владивостоке! Фигаро перехватил мой товар! Понимаешь?! Я разделаюсь с ним!

– Звали меня? – в дверь шагнул Иван с мокрыми причесанными волосами.

– Пошел вон! – приказал Купину Колдун. Едва тот перешагнул порог, повернувшись к Шерифу, закричал: – Отбери парней! Поедете во Владивосток! Мне нужна голова Фигаро!

– Лады. – Иван кивнул и повернулся, чтобы выйти.

– Стой! – крикнул Колдун. – Ты понял, что я сказал?

– А чего не понять-то? – Широко улыбаясь, Иван пожал плечами. – Нужна башка Фигаро. «Фигаро там», – неожиданно фальшиво пропел он, – «Фигаро здесь».

– Да ты пьян, скотина!

– Ну и что? – непонимающе спросил Шериф. – Ты приказал собрать парней и катить во Владик. Будь спокоен, – неожиданно для Колдуна он дружески потрепал его по плечу, – все будет о’кей.

– Убирайся! – взвыл разъяренный Колдун. – Я с тобой завтра потолкую!

– Завтра так завтра, – по-прежнему пьяно улыбаясь, согласился Иван и, качнувшись, шагнул к двери.