Сожженная

34 ВЕСЕЛЬЕ ЕЩЁ ДАЖЕ НЕ НАЧАЛОСЬ

Дверной звонок в доме Байрона затрезвонил около 8 утра следующим утром и Ария вскочила с дивана.

Дом был пуст - Байрон был на работе, а Мередит повела Лолу на приём к врачу.

Она посмотрела через окошко в двери. Ханна, Спенсер и Эмили стояли на крыльце с мрачными лицами.

-Спасибо, что пришли, - тихим голосом произнесла Ария, когда распахнула дверь.

Никто не ответил. Она провела их в комнату. Три подруги рядком сели на диван, оказавшись лицом к телевизору.

Из-за идеальных осанок и остекленевших красноватых глаз они выглядели как на похоронах. Конечно, в каком-то смысле так и было.

-Вы уверены, что мы должны сделать это? - выпалила Спенсер.

Все переглянулись.

-Я не хочу, - прошептала Ханна.

- Я тоже, - сказала Эмили. Гортань подпрыгнула, когда она сглотнула.

Ария уселась в кресло, у неё были противоречивые чувства. Каждое мгновение этого утра ощущалось как конец эпохи.

В последний раз она проснулась в своей постели. В последний раз она чистила зубы в своей ванной.

В последний раз она целовала Лолу без тюремного охранника, стоящего над ней.

Мередит хотя бы принесёт Лолу навестить её в тюрьме? Её напугало ещё и насмешливое сообщение Э: придёт ли в тюрьму парень Арии?

Ханна сосредоточилась на своих ногтях, Эмили уставилась в чашку с кофе, которую держала в руках, но пить из нее, по всей видимости, не собиралась.

А Спенсер взяла журнал, уставилась на обложку, затем положила его на то же место.

- Может, судья будет добрым, - сказала Эмили, - Может, он поймет, как сильно мы были напуганы тем, что Настоящая Эли вернулась.

Спенсер усмехнулась.

- Ни один судья не купится на это. Все знают, что Настоящая Эли мертва.

Эмили заерзала на своем сиденье:

- На самом деле, купится, если мы скажем, что я оставила дверь открытой, во время пожара.

Все подняли головы.

- Прости, что? - фыркнула Спенсер.

Эмили закрыла лицо ладонями:

- Мне жаль. Я не могла просто оставить ее так. Я не знаю, выбралась ли она, но я оставила дверь открытой.

- Но я видела, - сказала Ханна. - Ты закрыла дверь.

- Нет.

Ария уставилась на потолок, пытаясь воссоздать в памяти те жаркие, жуткие, безумные мгновения, предшествовавшие взрыву дома.

Она была готова поклясться, что, оглянувшись, увидела плотно закрытую дверь—или это всего лишь игры разума постфактум?

-Боже мой, Эмили, - прошептала Спенсер, её глаза расширились.

Ханна пробежалась пальцами вдоль лица.

- Вот почему ты так верила в то, что нас преследует Настоящая Эли?

- Наверное, - Эмили вертела подстаканник на кофейном столике. - Но если подумать, может, это и хорошо.

Если я упомяну, что дверь осталась открытой, поэтому мы опасались того, что она сбежала, то судья, возможно, поймёт нашу паранойю на Ямайке.

- Или он может подумать, что мы спятили, - огрызнулась Ханна.

Ария покачала головой.

- Ты должна была рассказать нам об этом раньше.

- Знаю, - Эмили выглядела измученной. - И я прошу прощения. Но что бы в действительности изменилось? На Ямайке мы, скорее всего, были бы ещё больше уверены в том, что Табита - Эли.

- Или мы бы пошли в полицию, вместо того чтобы заниматься самоуправством, - сказала Ария.

- И этого бы никогда не случилось, - добавила Спенсер.

Эмили плюхнулась на сиденье.

- Простите меня.

- Ты хоть понимаешь, что это значит? - Ария пропустила волосы сквозь пальцы. - Настоящая Эли может быть поблизости! Она может быть Э!

- Я пыталась рассказать вам, - убеждала Эмили. - Кандидатура Эли наиболее логична. Они с Табитой были настолько дружны, что её фото было в медальоне Табиты.

Может, она была на Ямайке с Табитой и планировала столкнуть нас с крыши, а не наоборот.

Возможно, поэтому она ждала на песке и сделала те фотографии. А потом, когда всё пошло не так, она решила вместо этого помучить нас.

- А как насчёт Грэхема? - спросила Спенсер. - Его кандидатура тоже имеет смысл. И мы уверены в том, что он жив.

Ария сглотнула.

- Я думала, это уже не будет иметь значения после нашего признания, но вчера я подслушала разговор Джереми с тем копом: Грэхем в больнице.

Ханна прищурилась.

- Из-за чего?

- Не знаю. Может, из-за взрыва. Непонятно.

- Какая разница, в больнице ли Грэхем? - вскинула руки Спенсер. - В конечном счёте он выйдет. И расскажет обо всём, что мы сделали.

- Было ещё кое-что странное, - сказала Ария.

КС сказал, что они определили две цифры на ленте наблюдения от котельной-был определенно Грэма. Они не могли определить второго человека, но они думали, что это был парень ".

Спенсер задрала голову.

- Вспомни, может видела там внизу ещё кого-то?

Ария покачала головой. Эмили постучал по столу. "Может быть, они только что поймал вас на странные угол или что-то. А может, это был рабочий просто случайно там то же время вы были ".

- Может и так, - медленно сказала Ария, затем закрыла глаза.

Ей надоело говорить об этом, всячески размышлять над тем, кто может быть Э, позволять Э разрушать их жизни. Она была измучена.

- Мы прямо сейчас расскажем копам о Табите, - решила она.

- Ладно, - прошептала Эмили, расширив глаза от властного тона Арии.

Спенсер лишь кивнула. Ханна сглотнула, но затем повела голову в сторону мобильного Арии.

- Хорошо, - Ария почувствовала прилив сил и небольшое сумасшествие. Она схватила мобильный телефон и стала набирать номер Майкла Полсона, человека из ФБР, отвечающего за дела, связанные с убийствами.

Это был код Вашингтона из округа Колумбия. С излишней жесткостью она нажимала на кнопки телефона.

Она набрала последнюю цифру номера и услышала телефонные гудки. Спустя несколько секунд, кто-то ответил.

- Свяжите меня, пожалуйста, с Майклом Полсоном, - Ария включила динамик.

- Могу я узнать, кто звонит? - скучающим голосом сказала женщина.

Ария посмотрела на своих подруг, затем снова вернулась к телефонному разговору.

- Кое-кто, кто владеет информацией по поводу убийства Табиты Кларк.

Последовала длительная пауза.

- Мистер Полсон сейчас на пресс-конференции, - сказала она через некоторое время.

Но если это важно, я свяжусь с ним. Может ли он перезвонить Вам в скором времени?

Ария согласилась и отключилась. Она положила телефон на кофейный столик, сердце стучало.

Что она скажет, когда детектив позвонит ей? Как она представит это?

Едва она осуществит задуманное, их жизни изменятся. Она действительна готова к такому?

Ханна схватила пульт и включила ТВ.

- Мне нужен какой-нибудь шум, - сказала она. - Не выношу тишину.

На экран выскочила реклама торта-мороженого. Все отсутствующе уставились на неё.

Арии стало любопытно, все ли они подумали об одном и том же - возможно, они никогда больше не будут иметь что-то такое несерьёзное и праздничное, как торт-мороженное Реклама торта-мороженого закончилась, и начался ролик про грузовой Форд. Затем про местную пиццерию, затем про страхование жизни.

После этого начались местные новости. Метеоролог сообщал о том, как облачно будет сегодня и какое повышение давления ожидается завтра.

- Доставайте ваши шорты и футболки! - заявил он. - Погода будет теплой не по сезону.

- Господи, почему он должен быть таким веселым? - прорычала Спенсер в сторону экрана.

Эмили в отчаянии смотрела на телефона.

- Почему он не перезванивает? Разве он не знает, что это важно?

Ханна обняла подушку.

- Вчера я не упомянула о моем разговоре с Наоми.

Судя по всему, настоящая Эли позвонила ей, когда она вернулась в Роузвуд под именем Кортни, и рассказала ей все.

Теперь все внимание переключилось на неё.

- Что значит - все? - спросила Ария.

- Думаю, всю правду. Все, что было в том письме, которое она подбросила под дверь в Поконосе. Правда, Наоми не поверила ей. Она думала, что Эли сумасшедшая.

Спенсер заморгала.

- С чего бы Эли выбалтывать такой большой секрет?

Ханна пожала плечами.

- Она думала, что Наоми встанет на её сторону. Она рассказала мне, что Эли пыталась завербовать её, точно так же, как Мона пыталась завербовать тебя, Спенсер. Эли сказала: "Мы доберемся до этих сучек, Наоми."

- "Мы"? - выпалила Ария.

- Это то, что она сказала, - Ханна недоуменно взглянула на Арию. - А что в этом странного?

Ария убрала волосы за ухо.

- Я не знаю. Просто сначала это покаалось странным, будто у Эли была группа людей, которая пыталась добраться до нас. Но может быть и нет.

Вдруг Спенсер, которая искала свой телефон, подняла голову.

- Ария, помнишь, ты сказала, что Грэхем в больнице? В общем-то, я думаю, что он в коме.

Она показала экран телефона. "ПОСЛЕ КРУИЗА ПО БЕРМУДСКОМУ ТРЕУГОЛЬНИКУ ИМЕЮТСЯ ЖЕРТВЫ" гласил заголовок электронной статьи. Ария пробежалась глазами по тексту.

Грэхем Пратт был госпитализирован с травмами после взрыва на борту круизного судна Сплендер. Медицинский персонал Бермудских островов говорит, что он в коме, но состояние стабильное.

- Ого, - прошептала Ария, сердце стало биться громче. В коме? Из-за взрыва?

Но почему она не видела его лежащим на полу в котельной без сознания?

На экране появился ведущий новостей с сообщением о дорожно-транспортном происшествии возле поворота на Конхошокен, прерывая её мысли.

Ария схватил пультик, желая включить что-нибудь другое, но тут на экране появилась знакомое лицо.

Голубые глаза Табиты блестели. Её улыбка была хитрой и кокетливой, будто бы она скрывала что-то НОВЫЕ СОБЫТИЯ - гласила подпись у фото.

Пульт выпал из рук Арии на пол. Ханна схватила её руку и крепко сжала её.

- Мы просто получили новую информацию по поводу Табиты Кларк, подростка, который был убит на Ямайке в прошлом году, - сказала светловолосая журналистка.

Судебно-медицинский эксперт закончил осмотр, и результаты оказались удивительными. Подробнее расскажет Дженнифер Рубенштейн.

Эмили побледнела.

- Боже мой.

- Понеслась, - прошептала Спенсер. - Они расскажут о том, что Табиту столкнули.

В кадре появился Майкл Полсон, тот самый человек, звонка которого они ждали. Он стоял с микрофоном перед морем Рядом с ним стоял мужчина в белом лабораторном халате. Хлопали фотовспышки.

- После длительного изучения останков мисс Кларк, - сказал Полсон, шагнув вперёд, - мы с сотрудниками пришли к заключению, что смерть наступила в результате тяжёлой травмы головы.

Множественные удары по черепу, по-видимому, тупым предметом.

Ханна, закрывающая глаза руками, выглянула.

- Подождите. Что?

Ария повернулась ухом к телевизору, уверенная, что она услышала что-то не то.

- Тот, кто убил её, сделал это с очень близкого расстояния, - продолжал Полсон. - Это все, что я могу сказать сейчас.

Репортеры принялись задавать вопросы, но вдруг один из помощников Полсона толкнул его в плечо и протянул ему телефон.

Полсон отвернулся от камер, перекинулся парой слов с помощником, затем взял телефон и приложил к своему уху.

Зазвонил телефон Арии, и все подпрыгнули. Она взглянула на высветившейся номер.

Это был номер округа Колумбия, куда она только что звонила. Полсон по-прежнему оставался на экране телевизора, ожидая, когда она ответит.

Ария удивленно уставилась на телефон, затем на своих друзей, а после снова на телевизор.

"ТАБИТА КЛАРК ПОГИБЛА ОТ ТРАВМЫ ГОЛОВЫ, НАНЕСЕННОЙ С БЛИЗКОГО РАССТОЯНИЯ", прочитали они внизу экрана.

Она медленно отодвинула телефон и нажала ИГНОРИРОВАТЬ. Он прекратил гудеть, когда перешёл на голосовую почту; звонящий не оставил сообщения.

Затем она приглушила звук ТВ и повернулась к остальным. Ладони покалывало. Голова как будто отделилась от тела.

- Я не понимаю, - сказала она дрожащим голосом. - Почему вскрытие не показало, что её спина была сломана в результате падения? Я имею в виду, травма головы от тупого предмета с близкого расстояния...

-...Это не то, что мы сделали, - закончила за неё Ханна. - Она умерла не от падения.

Ария заморгала. Шестерёнки её мозга шевелились очень медленно.

- Так... значит... её убил кто-то другой?

На экране приглушенного телевизора журналисты заваливали вопросами мистера Кларка, Ария попыталась улыбнуться. Ханна взяла её руку и крепко сжала её.

Спенсер и Эмили обнялись, обе расплакались. Разнообразные чувства потоком хлынули на Арию: облегчение, восторг, но и парализующий страх.

Это сделал кто-то другой. Они невиновны. Слова звучали в ушах прекрасной музыкой.

Руки ещё сильно тряслись, сердце стучало. Они бы признались в преступлении, которого не совершали.

Разрушили свои жизни. Уничтожили отношения. И всё ради того, чтобы Э отстал от них, но что если Э с самого начала именно этого от них и ждал. Потому что, пожалуй, Э - настоящий убийца Табиты. А не они.

- Девчонки, кандидатура Грэхема в качестве Э больше не логична, - медленно сказала она. - До Ямайки у него не было причины подставлять нас. Кто бы ни поступал так с нами, мы знаем его очень и очень долго.

Все обменялись испуганными взглядами, они определённо подумали об одном и том же одновременно.

- Настоящая Эли, - прошептала Спенсер.

- Должно быть, да, - сглотнула Ханна.

Вдруг зазвонил телефон Арии. Сначала она подумала, что это перезванивает детектив, но затем увидела текст на экране телефона.

Новое сообщение. Желудок скрутился в трубочку. Не осталось и следа от предположения о виновности Грэхема. Коматозники не шлют сообщения.

Следующим зазвонил телефон Ханны. Его подхватил мобильный Спенсер. Сотовый Эмили издал низкое жужжание.

Девушки переглянулись, в их лицах не было ни кровинки.

Затем Ария схватила телефон и нажала ЧИТАТЬ.

Вы подловили меня, сучки—я сделала это. И знаете что? Вы - следующие. —Э