Солдати гріху

– Do you speak English? – Барському перегородила шлях молода жінка.

– No. Ні холери, ні слова. – Побачивши, що може йому загрожувати, він вирішив збрехати. – А якою мовою? Якою мовою ви говорите?

– Маgyar! Угорська! Ми можемо розуміти лише угорською.

Циганка зневірилась. Барському і Потоцькій вдалося трохи прискорити. На щастя, той факт, що Еля була мулаткою, значно полегшив ситуацію. Злодюжки ж вважали, що вони французи, яких важко обдурити.

– Чорт, у нас немає компаса. – Потоцька озирнулася. – Ти знаєш, яка нога західна?

– Вже майже дванадцята година. Сонце за нами, тому справа схід, а нам треба повернути ліворуч. – Барсьий завжди добре орієнтувався.

Потоцька повернула праворуч.

– Вліво! – гукнув він їй услід.

– Ну, я повернула. – дівчина, трохи здивована, глянула на свою праву руку. – О, я довела, що я справжня жінка. Вправо, вліво… яка різниця?

Він схопив її за руку. Сам не втримався, щоб не підняти погляд. Вони зайшли під вежу, і з цього ракурсу він міг побачити її лише стоячи тут, бо такого вигляду не було ні на листівках, ні на ілюстраціях. Тут вели ремонт, бо на певній висоті повісили щільну сітку. Марчін здогадався чому. В тому випадку, якби працівник нагорі впустив металевий гайковий ключ або навіть плоскогубці, то внизу не сталося б біди.

Наступна циганка напала на них збоку. Але цього разу вона запитала польською:

– Пан Марчін... Як?

– Барський, – закінчив він, і жінка подала йому маленький папірець, наче хотіла смикнути його руку, ніби вимагаючи милостиню. Він удавав, що пручається, а через деякий час вона зникла серед продавців мініатюр башти, нанизаних на нитки.

– Що вона тобі дала? – зацікавилася Потоцька.

– Не тут.

Барський був досвідченим конспіратором, навченим фільмом "Ставка більша за життя". Він знав, що робити. Марчін почав театрально торгуватися з найближчим негром, а дівчина стояла, нічого не розуміючи. Купивши статуетку, вони пішли в бік Сени. "Старший дипломований партизан»" повернув праворуч і привів її до будівлі, на стіні якої росла трава та інші рослини. Вдаючи, що милується незвичайним видовищем, він прочитав записку.

– "Le Terminus".

– Що це?

– Пивна у Порт–де–Сент–Уен.

– Ммм. Я трохи знаю паризьке метро. Це буде кілька пересадок. – і повела його до найближчої станції.

Дістатися туди виявилося нескладно. Очікування на потяг тривало не більше двох хвилин, але довгі прогулянки вузькими, яскраво освітленими коридорами на пересадочних станціях дозволяли легко перевірити, чи хтось за ними йде. Барський, який вперше їздив на метро, ​​був вражений дивним нагромадженням сучасної організації та техніки зі слідами початку минулого століття. Також контрастували між собою різні станції – від великих, модернових, до крихітних, здавалося б, забутих. Саме на такій вони й вийшли. Місця зустрічі їм не довелося шукати. Піднявшись вузькими сходами на тротуар, вони побачили табличку Bar–Restaurant–Le Terminus–non stop. Це була звичайна паризька пивна на розі вулиці.

Проштовхнувшись між металевими стільцями зовні, вони зайшли всередину.

– Марчін?

Барський різко зупинився. Побачивши їх, з–за столику біля стіни піднявся Вуйчицький... Ну, Вуйчицький через двадцять років. Він посивів, точніше посивіли залишки волосся, і він сильно набрав у вазі. Але його все одно не вважали б товстим. Він справляв враження енергійного шістдесятирічного чоловіка, який стежить за собою, займається спортом і живе здоровим життям. Барський спробував пригадати, а наскільки лікар старіший.

Він потиснув простягнуту руку. Ні, вони не падали одне одному в обійми, Потоцька, представляючись, присіла в реверансі, вони обмінялися кількома люб'язностями, вибачення за таке дивне місце зустрічі, пояснені обережністю. І так далі і так далі. Нічого особистого, приватного. Але Барський відчував, що вони друзі, і що двадцять років тому, вони стали ближчими, ніж він міг уявити.

– Ісусе Христе... – Вуйчицький продовжував хитати головою. – Що з тобою відбувалося за стільки років?

– Ти ж не думав, що вони мене вбили? – запитав Марчін, не бажаючи нічого приховувати.

– З часом все більше і більше. Але ж ти попередив мене чекати, що б не сталося.

Потоцька не перебивала, слухаючи цей неможливий ще учора діалог.

– Що? – запитав Барський.

– Ти ж попереджав, що це може зайняти час. Я мав підготувати схованку й чекати там.

– Схованку? Для чого? – не витримала дівчина.

– Для нас, – засміявся Вуйчицький.

– А чому б ми мали тікати? – запитала дівчина. – Ну пан, я ще розумію це. Але Марчін?

– Як так?

– Хвилинку. – Барський вирішив навести трохи порядку в розмові. – Розкажи, що з тобою сталося.

Вуйчицький дістав з кишені пачку жуйок. Він поклав одну собі в рот, пояснивши, що кинув палити, але не може звикнути. І він не буде жувати ці нікотинові гумки, тому що як лікар не вірить в їх дію, для нього це ідіотизм якийсь.

Потоцька замовила каву, вино та трохи закусок. Було надто рано для вечері, і їй зовсім не хотілося їсти в цьому генделикові. Крім того, у неї ще боліла голова. Барський попросив вина, і тепер він переживав муки, не знаючи, чи годиться курити перед тим, хто страждає від відмови від паління.

– Ти посадив мене на пором до Швеції, – нарешті продовжив розповідь Вуйчицький. – З документами, які ти ж і владнав, але в мені все тремтіло. Я зібрав рюкзак і дві валізи. Думав, що всі дивляться на мене. На щастя, перевірка в Швеції була як перевірка квитків у трамваї, і можна було б легко проскочити. Але ти сам казав не залишатися там довго, тому що в Швеції наших служб повно.

– А потім? – запитав Барський.

– Норвегія. Я там взяв шлюб, щоб змінити громадянство, а коли вже зміг розлучитися, легально поїхав до Англії. Потім до Франції.

– Ви одружилися... – Потоцька здогадалася, що йдеться тільки про отримання паперів і громадянства. – Де ви взяли на це гроші?

Вуйчицький здивовано подивився на неї.

– Марчін тобі не казав?

Запала нестерпна тиша.

– Знаєш, – нарешті сказав Барський. – Може, зараз я продам свою версію.

– Ну?

– Розумієш... Думаю, незабаром після того, як ми розлучилися, мене вбили і...

Вуйчицький поперхнувся вином і закашлявся, вкривши всю скатертину червоними краплями. Офіціант виявився чуйним. З посмішкою він простягнув їм серветки, щоб вони могли витертися. Він дуже вправно змінив скатертину.

– Він забрав мою каву, – помітила через хвилину Потоцька.

– Нову принесе.

– Але він взяв...

Вуйчицький виконав жест вибачення.

– У офіціанта кращий зір. Я також не помітив, куди поділася гумка, яку я жував.

Вони почали сміятися.

– Добре, а що сталося з твоєю втечею з кладовища? – запитав лікар.

Однак Барський не витримав і запалив. Офіціант швидко поставив попільничку. На щастя, вони були в країні, де ще не було дурних заборон на куріння.

– Ось що найцікавіше, я точно не пам’ятаю.

– Хм?

Потоцька злегка ворухнулася.

– Можливо я скажу. Невідомо, чи домовився Марчін з кимось у лісі, чи це був збіг обставин, чи, швидше за все, за ним стежили. Його вдарили чимось важким по голові, а тіло скинули в крижану воду. Але ці хлопці не помітили, що за всіма діями таємно спостерігала випадкова спортсменка. Крім того, крижана вода уповільнила життєві процеси.

– Ну так, – відразу здогадався Войчицький.

– Коли вони поїхали, жінка витягла Марчіна і почала реанімацію?

– Власне. А оскільки це були часи "ми проти них", то Марчіна сховали в підпіллі та опікувались.

– Не маючи уявлення, хто він? – запитав Вуйчицький.

– Так. А що ще гірше, він сам втратив пам’ять. І двадцять років пролежав у психіатричній лікарні. Не знаючи, хто він такий, а оточуючі, не знаючи, кого вони тримають у себе.

Вуйчицький кивнув. Він явно не здивувався. Адже йому якось треба було пояснити двадцятирічну відсутність друга. Сам він не міг зробити жодних спроб контакту. Навіть як норвежцю, йому б не було анітрохи безпечно у Польщі.

– Починає ставати цікаво, – буркнув лікар і кивнув пильному офіціантові, тим паче, що людей тут майже не було. – Коньяк для всіх.

Потоцька дала знак головою, щоб її не враховували, і продовжила розповідь:

– Військовослужбовці "зі служб" влаштували провокацію. Ні про що не підозрюючи, вони пустили чутку, ніби Марчін живий. Есбеки запанікували і почали гарячково його шукати. Що ще гірше, вони його знайшли.

Вуйчицький почав сміятися. Він одним ковтком випив принесений коньяк, усе ще не міг вгамоватися.

– І так все почалося, як я розумію?

– Так. Діяли вони жорстко і швидко. Під виглядом досліджень у Швейцарії та спроб лікування за допомогою нових методів кілька пацієнтів були відправлені до Швейцарії. Але вилікувався тільки Барський. Дивно те, що його разом з іншими хворими повернули до лікарні.

– Зовсім не дивно. – Зрештою, Вуйчицький знав роботу служб і дещо знав про них. – Повернули, бо навіщо викрадати одного пацієнта, якщо навіть невідомо, чи було лікування ефективним. Це який був би шум? Скільки б людей почали перевіряти, хто такий Барський, так? І тому спокійно чекали, поки виявилося, що лікування подіяло. А потім, боюся, у них відпустили гальма. Стовідсоткова сила і грубість.

– Ви маєте рацію, – погодилася Потоцька, здивована логікою його гіпотез.

– Що вони зробили?

– Спалили всю лікарню, щоб викрасти одну людину. Це, мабуть, пересол, навіть для них

– У цьому випадку ні, – загадково сказав Вуйчицький. – Тим більше, що вони мали б його в руках, і ніхто б не пов’язував справу з конкретним прізвищем.

Поліцейська запитально подивилася на нього, але, не отримавши відповіді, відклала цю справу на потім.

– Фактично, стався збіг подій. Ми перехопили Марчіна під час викрадення. До нього почала повертатися пам'ять, але ми ще були в лісі. Ми навіть думали, що його викрали тільки тому, що він ідеальний вбивця, і його можуть підставити на якесь політичне вбивство...

Вуйчицький кивнув.

– Так, ідеальний вбивця. Ні слідів, ні даних.

Барський не витримав.

– Тоді, на біса, нащо вони хотіли мене викрасти?

– А ти не знаєш?

Тоді, власне, Вуйчицький йому сподобався. У темряві, в заметіль, серед порожніх закритих будівель. Промислові райони вулиці Краківської, особливо вночі, взимку та в соціалістичній Польщі, нагадували покинуте та вимерле місячне місто з роману Жулавського "На срібній кулі". Четверо чоловіків намагалися збивати сніг з одягу не надто різко. Хоча широкий під'їзд, що відокремлював їх від будівлі, про яку вони говорили в будинку на дамбі, був освітлений лише одним вуличним ліхтарем, важко було сказати, скільки охоронців там було вночі. Час від часу Барський поглядав на похмурі стіни старої фабрики, яка залишилася після німців. Тут розташовувалася лабораторія, де проводилися дослідження протиотрути та способів зберігання і, зрештою, акумулювалася готівка чи то на закупівлю обладнання на Заході, чи то на випадок "евакуації".

– Ти впевнений, що не переплутав стіни? – запитав він Вуйчицького.

– Я знаюсь на сторонах світу і знаю, як точно визначити положення всередині будівлі. Від того кутка до сейфа приблизно одинадцять кроків.

– Приблизно чи напевно?

– Боже. Ногами не міряв і не записував. Проте щодня протягом майже року після закінчення роботи я замикав свої документи в цьому сейфі. І можу сказати вам з точністю до сантиметра, де все знаходиться на металевих полицях.

– Але ж відстань від...

– Заспокойтесь,шефе. – Похмурий зневажливо махнув рукою. – Ми з цим впораємося.

Похмурий і другий чоловік – Домкрат – були злочинцями, заарештованими Барським кілька років тому. Менш ніж півроку тому закінчився термін покарання Похмурого, і його знову збиралися посадити за нові злочини. Порятунком для нього стала пропозиція міліціонера. Домкрат провів у в'язниці недовгий час. Він знав лише про ацетиленові горілки, і тільки за це його взяли на справу. Третій бандит, Тихушник, який тепер чекав з іншого боку будівлі, також не був ніким важливим, але їм потрібен був водій. Проте самого Похмурого можна було б назвати спеціалістом. Лише завдяки хорошому адвокату йому вдалося добитися м’якого вироку.

– Ми впораємося, – повторив він, глянувши на величезну, засніжену машину, яку вони вдень поставили за вигином стіни. – Ножичок у нас широкий.

Бульдозер "катерпіллар" справді виглядав як чистопородна машина для суцільного руйнування. Американці не хотіли продавати ліцензію полякам, кепкуючи, що можна просто купити один апарат у магазині, розібрати його та скопіювати. Підсвідомо: якщо зможете. Без знання технології, процедур або навіть складу сталі та методу виробництва це було практично неможливо. Ну добре. Як для кого. Поляки насправді купили не одну, а з десяток штук. Вони розібрали кілька, скопіювали їх і почали масово виробляти в Сталевій Волі. До речі, ці підробки були дуже популярні завдяки своїй якості та ціні. Але тепер за рогом стояв оригінал.

– Холера, на що я погодився? – тихо поскаржився Вуйчицький. – Адже я маю освіту. Докторську почав писати. Працювати в теплі, за письмовим столом чи, можливо, в лабораторії... – Він поправив дедалі мокріший шарф. – А я працюю в бандитському фасі.

– Де ти бачив бандитизм... – буркнув Барський. – Ні автоматів, ні капелюхів. Ну, і не Чикаго.

– Ну, – швидко погодився Похмурий. – Зрештою, ми робимо белхатівський варіант.

Він мав на увазі пограбування банку в Белхатуві, яке широко висвітлювалося в пресі. Журналісти з деякою відразою підкреслили: жодної вишуканої майстерності з боку бандитів не було. Боялися сказати: яка країна, такий і напад. Але з іншого боку, злочинцям було важко закинути низьку ефективність їхніх дій.

Цього разу мало бути так само. Нуль тонкощів, максимальна ефективність.

– Вважаю, що пора. – Барський глянув на годинник. – Той вже повинен починати.

Вуйчицький і Похмурий перевірили час на своїх годинниках. Вони обидва кивнули. Домкрат ні на що не дивився. Він схилився над пальником, немов вкрита сніжинками статуя. Вони дивилися в ніч, але нічого не бачили. Через хуртовину нічого не було чути. Водій з іншого боку поставив свою цистерну задом до будівлі, яку вони мали намір атакувати. Тепер йому треба вийти з кабіни, запалити два бікфордових шнура (одного вистачило, другий ставлять просто так) і знову сісти за кермо. У певний момент він мав здати назад, вдарити об стіну біля входу та втекти.

– Там... – Вуйчицький простяг руку.

І справді, над дахом похмурої будівлі майоріло щось схоже на сяйво пожежі. Розгледіти його було важко, бо там, але трохи ближче, був єдиний ліхтар на площі.

– Повинен бути вибух.

– Мабуть, він і був, але не так, як у фільмі.

– Ми можемо йти? – запитав Похмурий.

– Ще ні. Але запустіть двигун.

Так, це не Чикаго і не Америка взагалі. Будівля сильно горіла. Проте навколо не було чути виття сирен, не видно було вогнів пожежних машин, поліцейських чи машин швидкої допомоги. Це Вроцлав, промисловий квартал, неділя і хуртовина. Єдиний телефонний кабель до телефонної станції давно перерізали. І, можливо, їхала ремонтна бригада. Наголос на "можливо", бо хто захоче в неділю ввечері їхати до промислових зон на Краківській? Де пусто, як на полюсі. Може, кілька старих дядьків з промислової охорони десь дрімали, може, не помітили, що відбувається, а може, втекли, побачивши вогонь. Ще була ймовірність, що у них стався інфаркт або вони ховали пляшки з горілкою. У всякому разі, досі ніхто нікуди не дзвонив, бо не мав можливості.

Полум'я вже охопило всю будівлю. Не було шансів, що всередині залишиться хоч один охоронець. Усі вони були або мертві, або давно втекли, що ймовірніше.

– Ходімо. – Барський подав знак Похмурому. – Сподіваюся, нашому водієві вдалося втекти.

– Не встиг, – відповів той. – Він для нас випадковий, тому я зламав замок у його кабіні. Як грюкнув дверима, коли все починалося, ті зачинилися, і він вже не вийшов.

Вуйчицький вперше викликав симпатію Барського, коли, знизуючи плечима, сказав:

– Я так і знав. І навіщо мені цей бандитизм?

"Катерпіллар" заревів двигуном і рушив вперед. Неподалік була палаюча стіна будівлі. Бульдозер вдарив по ньому з усієї сили, розбиваючи цеглини так легко, ніби ті були зроблені з картону. Мало хто знав, що для будівництва промислових будівель німці найчастіше використовували дешеві слабкі цеглини з дірками. Ніякої перешкоди для американського руйнівника. Сейф разом із фрагментом стіни та підлоги впав прямо на величезний ніж бульдозера. Похмурий безперешкодно почав відступати. Проїхавши кілька десятків метрів, він зупинив механізм і опустив екскаваторний ніж. Він вискочив надвір. Разом з Домкратом вони обмотали сейф двома ланцюгами. Барський запустив лебідку на приготованій поруч вантажівці. Коли вони помістили сейф на автомобіль, Похмурий допоміг Домкрату поставити туди свій пальник.

– На машину і гони! – наказав він. Проте в кабіну вскочив третім. Тут однозначно було тепліше.

Через півгодини на невеликій лісовій галявині вони перепаковували вміст сейфа в мішки.

– А валюти, а валюти, – повторював Домкрат, якого документи не цікавили. – Скільки ж це буде, якщо поділити на чотирьох?

Він трохи швидко рахував. Похмурий під виглядом того, що хоче відкрити якусь коробку з написом "Відділ IV", взяв лом і вдарив Домкрата прямо по голові.

– Це теж була випадкова людина. Не довіряю, – пояснив він. – А крім того, краще розділити на трьох.

І в цей момент Вуйчицький вдруге здивував Барського. Він дістав з кишені шприц і встромив його в єдину відкриту частину тіла Похмурого, тобто в його горло.

– На двох – ще краще, – пробурмотів він, а потім додав: – А бабуся казала онуку: не ставай бандитом. Не по тобі робота.

– Боже... – простогнала Потоцька, але якось без особливого занепокоєння. – Мені доводиться спілкуватися з злочинцями.

Вуйчицький замовив ще одну порцію випивки на їхню компанію.

– Тепер ти знаєш, чому вони так хотіли, щоб ти був живим і здоровим. Ти знищив їхню лабораторію, вкрав плани і змусив мене зникнути. Тепер у них є "бестія", але знову немає протиотрути. А номер з віспою більше не повториться.

Барський запалив ще одну сигарету. Він так сильно затягнувся, начебто хотів за один раз дістатися до фільтра.

– Це означає, що вони не можуть використовувати "бестію".

– Не перебільшуй, – відсахнувся лікар. – Керівництво поїде на острови Балі і там вирішить застосувати біологічну зброю в Польщі, так? Тільки тепер це некерована зброя. Щоб дестабілізувати країну?

– Ти вважаєш, військові влізли їм під шкіру і зайдуть так далеко?

Вуйчицький знизав плечима.

– Боротьба триває, про що свідчить чутка про твоє воскресіння та жертви, які воно спричинило.

Їх перервав телефонний дзвінок. Потоцька глянула на дисплей і вибачливо посміхнулася, підносячи апарат до вуха.

– Привіт сонечко. Чим я можу тобі допомогти, тільки в межах розумного, адже мій хлопець сидить поруч зі мною і підозріло слухає.

Барський відчув щось дивне. Нервово потер лоба. Він не думав, що слова "мій хлопець" справлять на нього таке враження. Вона серйозно? Чи можливо, що, попри цю міську звичку до бути самою, вона також...

– Добре. Дякую. – неочікувано швидко завершила розмову Потоцька.

– Хто це був?

– Колега з роботи.

– Ти погано виглядаєш. Щось трапилося ?

Потоцька, стиснувши губи в дивній гримасі, дивилася Барському прямо в очі.

– Майхржака вбили, – пробурмотіла вона.

– Що?! – Марчін скрикнув так голосно, що Вуйчицький схопив його за руку, заспокоюючи.

Настала нестерпно довга тиша. Офіціант швидко розставив келихи і теж без жодних слів пішов. Через деякий час Марчін почав аналізувати факти.

– Я щось не розумію. Що він міг мати, щоб їх?...

– Наприклад, записи із зустрічей із представниками церкви.

– О, холера! Що робимо?

Golf GTI в принципі мало чим відрізнявся від типової моделі. Досить було зняти фірмові написи, кілька наклейок, потім поміняти колеса, і тільки фахівець міг відрізнити це зовні. Вся косметична процедура не втратила потужності та ефективності, до того ж її можна було зробити в майстерні не більше ніж за п'ятнадцять хвилин. Потоцька конкретно обрала "гольф". Вони повинні були повертатися через Німеччину, а там він точно не буде помітний. По–друге, французи віддавали перевагу автомобілям власного виробництва і купити вживаного, але не дуже старого "німця" було до біса просто і дешево. У цій ситуації вони не змогли повернутися літаком. Вони не могли передбачити, що ворог знав про них, а чого не знав . Більше того, їм ще належало провести одну вирішальну зустріч, бажано за межами Польщі.

Вуйчицький встиг прибути в останню хвилину, щоб попрощатися. Виявилося, що його маєток знаходиться досить далеко від Парижа. Він привіз із собою вміст коробок, які двадцять років тому вони витягли з сейфа секретної служби.

– Здебільшого це макулатура. Нікчемні старі речі я просто викинув.

– Тоді чому ти гнав за ними туди і назад?

– Так, це за документами з пам'ятної скриньки, над якою загинув Похмурий. Ти пам'ятаєш? – звернувся лікар до Марчіна.

Барський кивнув.

– На ній був напис "Відділ IV".

– Точно так.

– І ось це вже не макулатура?

– Переважно так. Але містить деяку важливу інформацію, яка є дуже корисною в можливих розмовах з церковними. Ви ж це плануєте, чи не так?

Потоцька підійшла збоку, бажаючи перервати цю розмову.

– Ми мусимо вже їхати. Десь по дорозі заправимося і…

– Зачекайте, діти. – Вуйчицький патріархальним жестом поклав їм руки на плечі. – Дозвольте називати вас так через ваш вік.

Потоцька розреготалася, а Барський заспокійливо похлопав її по плечу.

– Послухайте мене, – не образившись, продовжив Вуйчицький. –Я бачу, що ви разом...

Потоцька зраділа, що їй вдалося не почервоніти, Барський спочатку хотів надерти йому дупу, а через секунду почав дивуватися, звідки в нього такі дивні почуття.

– Бачу, що у пані немає фінансових проблем, та і мій друг у непоганому становищі. Тож, можливо... Може, ви б плюнули на все і залишилися б у Франції?

– Що? – запитали вони водночас.

– Я говорю про те, щоб не ризикувати, не грати в життя, як у рулетку. Може, варто просто залишитися тут і жити затишно? Я провів у цій країні двадцять років, і це були найпрекрасніші роки мого життя.

Барський і Потоцька перезирнулися.

– Що? Я вас здивував? – тепло посміхнувся Вуйчицький. – Може вже досить цієї боротьби?

Відповіді на ці питання фактично не було. Можливо, вона й була, але інакшою. Бракувало жодного раціонального аргументу.

– Так, ти мене здивував, – через деякий час відповів Барський.

Вуйчицький труснув паперами з коробки, які все ще тримав у руці.

– Ти пам'ятаєш? Разом із цією макулатурою ми свиснули понад чотириста сімдесят тисяч доларів.

– Ну то й що?

– Половина твоя. Як я акуратно вказав тоді Похмурому, найкраще розділити все надвоє.

– Ну, тоді я справжній Крез...

– Не вважай, що я тримав усі наші гроші в шкарпетці під ліжком. Звичайно, я їх вклав. А ти знаєш, що я можу бути дуже прагматичним.

– І ця інвестиція...

– Марчін. Вона була зроблена двадцять років тому.

Потоцька перша зрозуміла і тихо зітхнула. Вона усвідомила собі цінність долара, але, що важливіше, плин часу. Вона посміхнулася й підморгнула Барському.

– Ну, ну...

Єпископ підвів очі від паперів, що лежали перед ним. Він не був задоволений прочитаним.

– Знаєте, ксьондзе, Церква ні до чого не може бути причетна. Абсолютно ні до чого, що стосується справ світу цього... – він зробив паузу, щоб закінчити через мить – ... і особливо світу цього.

Вебер шанобливо схилив голову. Хоча для нього це було абсолютно недоречно, бо фактично блокувало будь–яку можливість допомогти воїнам гріха. Ну що він міг ще додати? Як завжди... Так закінчилася причетність Церкви до земних справ. Настав момент, коли пора було відійти. Раптом. Найбільш невідповідний момент, який нікому не приносить користі, нічого не вирішує, не закриває жодне питання. Просто завжди наставав момент, коли Церква раптом казала "ні". І це все. Все закінчилося, і крапка. Без жодного обговорення. У такі моменти Вебер злився. Тепер він звик. Адже ця інституція не витримала, бо приймалися поспішні рішення.

– О, ще одне... – єпископ зупинив священика на порозі.

– Так?

– До мене доходять якісь дивні чутки. Власне, навіть прохання про допомогу та посередництво. Звичайно ж, від найбільш важливих парафіян.

– І з якого питання вони турбують ваше преосвященство?

– Ось цього я не розумію. Мабуть у нас в єпархії є чорна черниця, шаманка чи донька африканського чаклуна. Ну, вона вночі ходить по лікарнях і зцілює хворих, покладаючи на них руки, – єпископ зупинився і зробив таку міну, ніби йому боляче.

– І, схоже, лікує ефективно.

Вебер намагався не коментувати почутого.

– Багато жінок, дружин людей, які підтримують нашу єпархію і фінансово, і... хм... політично, наполягають на зустрічі з цією чорношкірою черницею. Вони готові багато заплатити або підтримати, наприклад, реконструкцію чи ремонт церкви. Якщо тільки…

Вебер опустив очі, не бажаючи бачити збентеження на обличчі єпископа.

– Вам щось відомо про цю справу?

Ну так. Якби він відповів, що нічого не знає, то б прямо збрехав. Тому вибрав більш дипломатичну відповідь.

– Я займуся цією справою.

Потім пішов, зачинивши за собою двері. На жаль, цього разу секретаріат не виявився притулком спокою. Побачивши його, одна з сестер підвелася.

– Будь ласка, пане ксьондзе, в коридорі чекає чоловік. Каже, що хоче терміново бачитися з паном ксьондзом.

– Який чоловік?

– Жахливий! – сестра зробила таку міну, ніби побачила чудовисько.

Вебер злегка посміхнувся.

– Наскільки страшний? – злегка закепкував він.

– Мов Фредді Крюгер?

Він думав, що черниця не знає, про кого йдеться, але та здивувала його відповіддю.

– Крюгер ніщо в порівнянні з ним. Він схожий на того, порізаного з "Повсталого з пекла"!

Вебер мало не спіткнувся на порозі. Господи, що вони дивляться вечорами в своєму монастирі? І все ж чоловік, який піднявся зі стільця під вікном, побачивши його, мав справді жахливий вигляд. На його обличчі жахливий шрам тягнувся від коренів волосся, крізь брови, вниз по щоці і на щелепу. Контрастом до нього було неймовірно блакитне, штучне око, яким власник ніби пронизував співрозмовника. Незважаючи на те, що він не сказав ні слова, неможливо було проігнорувати його і зупинитися.

– Так? – Вебер проковтнув слину.

– Дзвонила Елька, – сказав Макабра. – Бажає зустрітися.

– Знаєте пане, я...

– На півдорозі. – Сержант не звернув уваги на таку дрібницю, як на намір співрозмовника щось сказати. Йому було байдуже. У нього самого було що сказати.

– Вона сказала, – не дав Макабра перебити себе, – що до того, про що ви маєте гадати, найкраще підходить венгеровська оправа.

Вебер напружив розум.

– Вагнерівська? – наважився запропонувати він.

– Я ж власне і казав, що вагнерівська. Що означає Байрейт.

Похмурий співрозмовник простягнув священику аркуш паперу з кількома групами цифр, що позначали довготу і широту. Потім розвернувся і рушив до виходу.

– І вирушай, краще за все, негайно, – крикнув він, не обертаючись.

Німецькі шосе справили на Барського велике враження. Навіть не самі дороги, хоча в травні, в мінливу погоду, в дощі і сонці, вони виглядали справді неймовірно. Але найбільше його зачарувала культура водіння, тобто відсутність хамства. Навігація, хоч і німецькою мовою, працювала ідеально, знаходячи найкращий виїзд на Байрейт, а потім ведучи їх вузенькими вуличками. Хоча, побачивши вивіски, у Марчіна склалося враження, що він якось обійдеться і без комп’ютера.

Потоцька зупинилася на стоянку під великими деревами в бічній вулиці. На всякий випадок, якщо вона не зможе знайти дорогу назад, вона дістала навігаційний комп’ютер з машини та взяла його з собою.

– В поліції щось знають? – з цікавістю озирнувся Барський. Атмосфера міста була неповторною.

Потоцька перевірила свої есемески. Жодних новин. Єдине, що вони знали наразі, це те, що Майхржак загинув у автокатастрофі, розчавлений великою вантажівкою. З такими травмами важко сказати, чи допомагав йому хтось ломом після аварії чи раніше. Лом – ідеальний інструмент. Кожен постріл із пістолета (навіть, будучи п'яним, в якості акту сімейної помсти) відразу ж насторожить всю громадську думку і всіх журналістів. А лом? Смішно. Кому різниця, Лешек Юрка чи Тадек Геня? Вдарили і все.

Однак ця констатація не допомогла вирішити просту проблему: чому Майхржака вбили. Їх намагалися налякати? Ніякого сенсу. Саме тоді була б використана вогнепальна зброя, переважно кулемети, що поставило б Потоцьку в скрутне становище, розголошуючи справу, паралізувавши таким чином можливість будь–якого кроку. І що? Ви хотіли чогось дізнатися у Майхржака? То чому, в біса, його вбили? Скоріш б, його викрали. Яка може бути мета такого химерного вчинку? Позбутися свідків? А свідком чого став Майхржак? Що він мав у своєму розпорядженні? На жаль, відповідь була лише одна. Найгірша. Саме так робить той, хто потрапив у пастку. Це дія того, за ким полювали, поставили біля стіни, заставили робити істеричні рухи. "Бестію" без протиотрути може використати лише хтось, наляканий до краю. А такий найгірший, тому що непередбачуваний.

Потоцька звернула на широку дорогу, вимощену бруківкою, що вела до якоїсь брами. З обох боків були розкішні ресторани. Напевно, вони приймали публіку вагнерівських фестивалів, але зараз, як свідчать рекламні банери, не гребували грошима простих туристів, пропонуючи величезні знижки.

Вони перевірили географічні координати. Зустрілися в ресторані на лівій стороні вулиці. Отець Вебер і сестра Юстина вже чекали, доводячи, що пунктуальність має бути такою ж важливою католицькою рисою, як і побожність. Обидва в цивільному вбранні, яке ідеально підходить цьому місцю.

Багатий, добре одягнений плейбой і його сексуальна дівчина. Потоцька та Барський, трохи втомлені останніми поневіряннями, нагадували учасників університетських протестів шестидесятих років, коли надмірна увага до зовнішності була не головною справою.

Отець Вебер швидко встановив ієрархію питань і важливість співрозмовників. Він запропонував дамам сісти десь подалі і попліткувати. Потоцька мало не вибухнула, але, мабуть, ця розмова мала відбутися наодинці.

– Перш за все, я хотів висловити свої найщиріші співчуття... – почав Вебер, коли, перекинувшись кількома словами з Елею, вони з Барським нарешті залишилися наодинці, але йому не дали закінчити.

– Не треба, – іронічно посміхнувся міліціонер.

На священика це не справило особливого враження. Він одразу перейшов до стилю, нав’язаного Марчіном.

– Чого ти хочеш? – коротко спитав він.

– Робиться жарко. Мало того, що все вказує на те, що наш опонент просто запанікував і починає діяти нераціонально, але він також має деякі дивні джерела інформації.

Вебер помітно скривився.

– Які дивні джерела інформації?

– Ви пам'ятаєте зустріч зі свідком? Майхржак розмовляв із ним у лісі, – продовжив Барський. – Відразу після цього того чоловіка вбили.

– Саме так. Важко повірити, що за ним стежили всі двадцять років.

– Дійсно.

– То звідки вони дізналися про зустріч?

Вебер зробив рух, ніби хотів поправити колоратку – комір священика. Оскільки її не було, він інстинктивно поправив комір сорочки.

– До чого ти ведеш? – досить агресивно запитав він.

– Зараз. Інформатора вбили не до зустрічі, а після неї. Коли Майхржак уже спокійно відійшов. Пожертвувати отриманою інформацією було менш важливо, ніж стежити за ним. На жаль для них, ми позбавилися хвоста, і вони знову опинилися в тумані.

– До чого ти ведеш? – знову повторив священик.

Барський проігнорував запитання. Йому страшенно хотілося запалити, але Німеччина – це вам не Франція. Запалити в такому вишуканому місці було абсолютно неможливо. Цю заборону, напевно, вже внесли в конституцію.

– Вони самі були в тумані. І гадки не мали, хто розслідує їхню справу.

– І не підозрювали своїх давніх ворогів – військових?

– Не знаю. Але не це важливо. Якимось чином вони вийшли на Майхржака, а військові не могли їм в цьому допомогти.

Вебер нахмурився.

– До чого ти ведеш? – повторив він утретє, але цього разу в його голосі було щось страшне, ніби передчуття поразки.

Барський відкинувся на спинку стільця й глибоко вдихнув. Потім повільно промовив:

– Як вони дізналися про Майхржака?

Вебер закрив обличчя руками. Сестра Юстина, яка спостерігала за ними здалеку, хотіла підбігти і допомогти священику. Але Потоцька схопила її за руку і змусила повернутися до свого коктейлю.

– Слухай, військові ніколи не бачили Майхржака. Про нього знали тільки ми і ви. Тож звідкіля стався витік інформації? Ні від мене, ні від Потоцької, виходить..

Вебер дістав носовичок і витер обличчя. Він усе ще мовчав.

– Припустімо гіршу можливість, – продовжив Барський. – Ця новина не витікала. Її було передано свідомо.

– Я ручаюся за своїх співпрацівників.

– Так. Безумовно. – іронічно посміхнувся Марчін.

– Коли ви кажете "співпрацівники", ви, очевидно, не маєте на увазі прибиральницю, електрика, комп’ютерщика… Так?

Вебер глибоко зітхнув. На мить йому хотілося пояснити, що прибирання робили черниці, але добре, що він в потрібний момент прикусив язика і не виставив себе на глузування. Барський дістав із кишені складений пожовклий папірець і поклав його перед собою. Як наживку.

– Але спочатку я хотів би сказати про інше.

– Так? – Вебер відвів погляд від пожовклого, складеного паперу.

– Те, що сталося, підтверджує, що у наших опонентів дійсно здають нерви. У вісімдесят дев'ятому я знищив їх протиотруту, технологію виробництва та документацію. Я викрав найкращого спеціаліста. Якого хотіли вбити. Замітаючи сліди. Ми поспішили, так.

– Так. Вони не очікували, що ти будеш там і влізеш у все це. Але потім, в результаті військової провокації...

– Мене знайшли, – закінчив Барський. – Мене вилікували і хотіли, щоб я відвів їх до Вуйчицького. Або до викраденої документації. І тут чудове викрадення пішло не так. Я припускаю, що всі служби якось переплітаються. Туди-сюди. Ледве, щоб трохи орієнтуватися в тумані. Тож вони дізналися, що викрадали не люди Агентства внутрішньої безпеки, не Центрального Слідчого Бюро, не армія і не Церква.

– Звідки вони могли знати, що це не Церква?

– Повторюю: у них є хтось від тебе. Не дуже велика шишка. Він чи вона не знає всього. Але довідується з крихт. І буквально вчора про нас дізналися. Тільки вчора.

Вебер важко зітхнув.

– Йдемо далі, – продовжив Барський. – Колишні військові руйнують економічні структури колишніх есбеків із чистої, непідробної помсти. Але ж ми, – повторив він в обличчя Веберу, – не ідіоти, чи не так? А ми не віримо в цю нісенітницю, чи не так?

– Це правда, – пробурмотів Вебер.

– Вони хочуть захопити P6 і все.

– Саме так. Слухайте, у восьмидесятих роках "державна" хімічна фірма, той клятий гірничий інститут разом з іншими структурами мусили відірватися від політики і змінити структуру. P6 більше не був потрібен як спеціальний політичний інструмент – вони просто не знали, що з ним робити. Армія закручувала їм гайки з очевидною метою, адже їхні служби на реальній сцені ще бралися до уваги. Їх фінансові махінації почали відстежувати. І хтось нарешті зрозумів, що P6 можна просто використовувати як димову завісу. Це гірше, ніж у дев'ятсот шістдесят третьому році – дестабілізувати країну, створити хаос, який дозволяв при оказії вбити тих, незручних, позамітати в офісах і закінчити складні справи. І ось куди все йде. Тому вони мене хотіли викрасти, тому у них, власне, здають нерви.

– Ти вважаєш, що... – Вебер на мить завагався. – Думаєш, вони випустять бестію?

– Тепер це точно. Натемно. Маю надію, щоб власне цього вони не зробили.

Настала тиша. Барський відчував спрагу, але він не хотів переривати розмову, кличучи офіціанта.

– Зверніть увагу, що вони нестримані. Спочатку вони хотіли вбити Вуйчицького, щоб позбутися свідка. Зарано.

– Він хотів виїхати за кордон.

– Під їхнім контролем. Але це не важливо. Потім вбили мене. Зарано. Вони роблять усе на крок вперед. Коли починається паніка, вони роблять істеричні рухи. Просто, щоб щось зробити. Будь–що, негайно, не дивлячись на те, що вони самі від цього програють. Це не західні фільми, де служби роблять кроки, передбачаючи пересування на кілька років наперед.

Вебер раптом усміхнувся.

– В цьому я згоден.

– Отож. А зараз, як видно, уних істерика.

Священик кивнув.

– Що ти хочеш від мене?

– Або у вас є адреса, де тримають бестію, або ви можете про це дізнатися.

Вебер тільки замахав руками.

– Церква в такі справи не втручається. Церква не бере участі в діяльності, яка неодмінно призведе до чиєїсь смерті.

– А якщо вони випустять бестію, скільки людей загине? Може, це буде повна катастрофа?

– А може нічого і не буде? – заперечив Вебер. – – Адже це технологія шести десятих років. Сьогодні все це може виявитися не дуже серйозним захворюванням.

Барський не міг зрозуміти. Це означало, що він нічого не міг прочитати з обличчя ксьондза. І не тому, що воно було позбавленим емоцій. Навпаки, обличчя Вебера виражало емоції, може, не по–школярськи, але чітко. Проте назвати їх було неможливо. Наче він думав про щось інше.

– Слухай, – сказав він через деякий час. – Недостатньо все життя бути хорошою людиною. Іноді доводиться ставати на бік зла. Питання лише в тому, якого саме.

Священик закусив губу.

– Ви мене трохи неправильно розумієте. Ми почали співпрацювати з поліцією, маючи тінь знання відносно того, що буде. Ми хотіли запобігти злу. Хоча б трохи йому протиставити.

– Але це погано закінчилося. – Барський прохолодно оцінював факти і не дозволив Веберу ходити манівцями.

– Тому що людина не повинна брати на себе роль Бога.

– Але я не беру на себе роль Бога, – прогарчав Барський. – Просто керуюся звичним селянським глуздом.

– Так будеш Богом із селянським глуздом, – насмішкувато сказав Вебер. – Не знаю, чи це гарне рішення.

– Так... Ну, це важко. Чи хочете ви брати участь у цьому чи ні, вирішуйте самі. У будь–якому разі військові не відступляться. Ті теж, і бестія побачить світ.

– Я не можу розкрити...

– Мені байдуже, як ви отримали або отримаєте цю інформацію, – перебив його Барський. – Моя пропозиція така. Треба дуже ретельно продумати, чим можна займатися, а чим заборонено. Які таємниці чи клятви вам дозволено порушити і з якою метою? І прийміть рішення.

– І як ця пропозиція звучить? – відрізав Вебер.

– У мене є список агентів четвертого відділу у Вісімці. Список двадцятирічної давнини, тому може бути застарілим. Але Четвірка не вела жодної політичної діяльності в останні десятиліття. Тому сумнівно, що вони могли завербувати когось нового. Отже, ім’я вашого зрадника, ймовірно, є в цьому списку. Про ймовірність судіть самі.

Ксьондз дивився на пожовклий папір такими жадібними очима, що стало ясно: оцінка цінності інформації була, безперечно, зроблена вже давно.

– Натомість, ти покажеш мені, де ховається бестія. – широко посміхнувся Барський.

– Завтра Юстина та Еля обміняються картками, опівдні, біля першого зі сторони міста гуртожитку на вулиці Віттіга. Все ясно?

Вебер лише кивнув.

Гуртожитки на вулиці Віттіга були ідеальним місцем, щоб сховатися. Через присутність багатьох студентів з усього світу навіть колір шкіри Потоцької не був тут нічим дивним. І отримати кімнату – це як два пальці. Студенти спеціалізувалися на вирішенні різних справ за гроші. Тут були доступні практично всі види послуг. І в колоритному оточенні чужинець миттєво змішувався з натовпом, навіть якщо він, як Барський, трохи виділявся віком.

Якщо не звертати увагу на декілька вечірок у кімнатах на одному з ними поверсі, вони обоє спали цієї ночі досить міцно. Організми, здавалося, регулювали себе відповідно, в залежності від надмірного стресу та нервів. Вранці сніданок, секс і єдине відхилення від рутини: вони лежать в обіймах, не кажучи ні слова, довше, ніж зазвичай.

О дванадцятій Потоцька взяла пожовклу картку зі списком агентів і спустилася вниз. Їй не довелося довго чекати. Вона повернулася буквально через дві хвилини.

– І що?

Еля показала Марчіну картку в руці.

– Я обміняла.

Вони стояли посередині мосту Тисячоліття. Сонце повільно спускалося, освітлюючи кілька вітрильників, що ліниво кружляли по ріці. Велосипедна прогулянка з Біскупіна сюди приємно втомила їхні м’язи та дала відпочинок розбурханому розуму. Вони не розмовляли між собою. Тож кожен мав час подумати, чим би він хотів займатися та в чому брати участь.

– І що? – Потоцька глянула на Барського. – Ми це робимо?

Той кивнув. Після того усміхнувся їй. Вони відійшли один від одного на кілька кроків, щоб не глушити один одного. Барський швидко набрав номер.

– Майор Павліцький? Ви напевно пам'ятаєте мене, ми були у вас недавно...

Кожен з них говорив кілька хвилин. Барські поставив майорові кілька запитань: чи зможе він передати повідомлення про місцезнаходження бестії куди потрібно? Зможе. Чи будуть ці люди зацікавлені в нападі на це місце? Вони будуть. Чи можуть вони зробити це протягом одного дня, тому що потім може бути занадто пізно? Вони зможуть. Отримавши три ствердні відповіді, Барський передав Павліцькому те, що було в записці Вебера, через що майор від щастя полетів кудись у космос. Він хотів запитати, що Барський хоче отримати за цю інформацію, але Марчін просто вимкнувся.

Потоцька мала іншу розмову. Вона використовувала голосовий модулятор, щоб повідомити поліції, де і коли дві банди бандитів будуть битися за те, що ніколи не повинно побачити світ. Вона вказала адресу сайту, де у відповідний час будуть опубліковані детальні дані та адреса. На запитання, хто дзвонив, відповіла: "доброзичниця".

Потім зробила ще два коротких дзвінки на телестудії Polsat і TVN. Тепер вже ні Бог, ні диявол не могли втримати в таємниці нічого, що відносилося до цього питання.

– І що? – Еля знову глянула на Барського.

– Разом?

– Разом!

Вони обоє зробили якомога більший замах, і через мить їхні два телефони полетіли кудись високо, вдалину. Вони навіть не бачили, куди ті впали. Відстань від води була надто великою. Загалом простір навколо був захоплюючий, річка, великі ліси, місто в перспективі. І сам міст. Величезний.

І це ще не все – зовсім поруч будувався другий, ще більший. Такі місця, де люди зі своїми проблемами здавалися дрібними, благотворно впливали на їхні нерви. Майже радісно вони рушили до велосипедів, що чекали їх.

– Знаєш, тільки тепер я зрозуміла, що ти мав на увазі, коли говорив про безособовість цих злочинів.

– Хм?

– Ми зробили так, що група типів з–під одного знаку буде нападати на групу типів з–під іншого знаку. Жоден командир до бою ж не піде.

– Начебто так. Але в такому зіткненні вони повинні знищити "бестію". Краще сісти за участь у стрілянині, ніж за...

– О, я знаю, знаю. Але ніхто, хто приймав рішення, не буде покараний. Насправді ми навіть не впізнали нікого з них.

– Так працюють служби, – посміхнувся він їй. – Безособово.

– А я хотіла б зловити, як Шерлок Холмс, когось конкретного, кого я впізнала і за ким слідкувала... – розсміялася Еля. – Тепер я також розумію, як двадцять років тому ти хотів якось дістати для себе міномет і без спішки постріляти по віллі керівника тієї хімічної фірми.

Марчін притягнув її до себе й обійняв.

– Я теж хотів би вирішити справу, як шериф, дмухнути в дуло кольта й піти на захід сонця.

– Наразі ж ми знайшли своїх коней.

Потоцька відчепила велосипед від перил мосту. Барський сів на свого "коня". На широкій велосипедній доріжці, використовуючи кривизну прольоту, можна було досягти дуже високої швидкості. Витратити її вони могли, мабуть, між деревами, бо стежка почала петляти й відходити від дороги.

– Макабра вдома забрав у тебе все за списком? – гукнув Барський до Потоцької, яка швидко від'їжджала.

– Я думаю – так. А чому ти питаєш?

– Ми повинні зробити все це ідеально. Заради Майхржака…

Знову накрапав дрібний дощик, тому, замість звичайної куртки з капюшоном, Барський вдягнув спеціальну рибальську куртку. Капюшон став більшим, а для кращого маскування до екіпіровки він прибавив підсаку з великою сіткою. У неділю вранці на вузьких вулицях людей не було. У цьому багатому садибному маєтку на Кржиках не було багато ревних, практикуючих католиків, які б бігли до церкви.

Барський повільно наближався до вілли Антчака. Він ще більше натягнув капюшон на голову й глянув на годинник. Чверть на десяту. Ідеально. У цей час господар повинен снідати в задній частині будинку, як зазвичай. Він зупинився перед хвірткою в огорожі і торкнувся кнопки з цифрою один.

– Так? – одразу пролунав голос.

– Марчін Барський до пана Антчака. Я не займу багато часу.

Він чудово знав, що за ним уважно стежать камери. А точніше, за його капюшоном. Нічого іншого він і не очікував. До того ж, довго чекати не довелося, ворота відчинилися майже відразу. Двоє охоронців надзвичайно ретельно обшукали його. Спочатку з електронним датчиком. Даремно, у нього навіть ключів від машини не було. Потім була "ручна" перевірка. Треба визнати, що обидва володіли навичками професійних масажистів. І були однаково сміливими.

Вищий охоронець повів його до саду, де, як і очікувалося, Антчак сидів за столом під великою білою парасолькою. Барський, звичайно, знав його по фотографіях. Середнього зросту, повний, з обличчям передчасно постарілого і знудженого чиновника. Він думав, що зможе побачити щось більше "наживо". Як же. Він лише помітив, що в Антчака дуже сльозяться очі. "Банальність зла", – нагадав він цитату з книги Ханни Арендт[54]. Яка чудова фраза. Банальність зла.

– І що? – пробурмотів він. – Знову нам не вдалося.

Краєм ока він помітив, що охоронець, який привів його сюди, стоїть за десяток–другий кроків від нього, біля стіни. Він дивився на все навколо, але розмови не чув.

– З чим ми не впоралися? – запитав Антчак.

– Ну... Ми намагаємося вбити один одного двадцять років, і лажа. Нічого з цього. Нікому не вдається, тому що обидва роблять жахливу дурницю.

Тепер чоловік зрозумів, що Барський не прийшов з якоюсь конкретною пропозицією мирової угоди чи чогось подібного. Думаю, він змирився з цією ідеєю з самого початку.

– Що? Ви уклали угоду з копами, і весь квартал оточений? – насмішкувато запитав він. – Не такі, як ти, пробували. На мене ні у кого нічого немає, друже.

– Так. Завжди гинуть лише пішаки.

– Вся ваша поліція і прокуратура вміють гарно танцювати і співати, – іронізував Анчак.

– Сумніваюся, що хтось із них міг би це.

– То що?…

Барський знизав плечима.

– Ну... пора закінчувати наші змагання, – тихо сказав він. – Тільки не думай, що це заради Майхржака чи всіх цих людей. Це лише між нами, друже.

Антчак глянув, чи охоронець був достатньо близько і чи дивиться він в їх бік.

– І що? Голими руками? – запитав він заспокоєно. – Що це взагалі має бути? Помста, кара…

– Ліквідація. – Барський натиснув носком стопи на крихітний передавач, поміщений у черевик. Катапульта, точно встановлена ​​за допомогою GPS, випустила свій снаряд згідно з розрахунками. Йому навіть не довелося використовувати підсаку. "Тетешку" він схопив на підльоті. Налаштовано було добре, навіть не боляче. Зброя була вже заряджена, тож він одразу вистрілив Антчаку в живіт з невеликої відстані. Тільки щоб той не втік.

Він розвернувся, націлився, тримаючи пістолет обома руками, і вистрілив у охоронця, грубо цілячись у тіло. З відстані півтора десятка кроків куля вдарила того в грудну клітку. Охоронець був у бронежилеті, але у Барського були чеські набої, призначені саме для їх пробивання. Коли він підійшов до лежачого, міг вже й не стріляти, але зробив це ледь не впритул. Він волів не залишати живих свідків. До стіни він припав буквально за секунду до того, як з дверей вітальні вискочив другий охоронець з пістолетом у руках. Помилка з підручника. Але де знайти в Польщі професійних охоронців? Ну, ви збираєте різних хуліганів, ветеранів якихось війн, які воювали на кінцях світу, щоб хоча б переконатися, що це люди, які можуть дивитися смерті в очі. Але звикання до смерті не має нічого спільного з вишколом, який дозволяє усувати помилки. Барський приставив ствол йому до скроні й натиснув на курок. Його рясно забризкала кров. Що поробиш. А на ньому була водонепроникна рибальська куртка.

За спостереженнями Макабри вночі в будинку більше нікого бути не повинно. Тож Марчін повільно повернувся до Антчака, що лежав за столом. У постраждалого були закриті очі.

– Ліквідація, – повторив Барський, ще двічі вистріливши в голову.

Дощ перестав падати, зробилося задушливо. Вілла була оточена густим рядом дерев, так що ззовні було неможливо побачити, що відбувається всередині. Однак, коли Барський вийшов на вулицю, він так і не побачив нікого. Може, людей налякав звук пострілів? Він знизав плечима. Поліція буде лаятися. Але що вона зможе зробити? Зрештою, він був ідеальним вбивцею. Людиною, якої не існує.

Отець Вебер сидів у своєму кабінеті боком до телевізора. Він не дивився на екран, де репортери перекрикували один одного, все на дуже високому "до". "Бандитська війна", "Бійня у Вроцлаві", "Більше стрілянини, ніж у Магдаленці"[55] – написи на жовтій смузі внизу екрана бігли все швидше. Журналісти намагалися підійти якомога ближче до палаючих будівель.

Вебер мовчки дивився вперед. Перед ним стояла тарілка з дрібним печивом і давно остигла кава. Священика, однак, здавалося, це ніяк не цікавило.

"Кількість загиблих поки точно невідома. Це війна – Вроцлав горить!". Комусь зі сторони довелося б докласти чимало зусиль, щоб зрозуміти, про що йдеться в телерепортажі. Ймовірно, йшлося про мафіозні розбірки. На складах фармацевтичної компанії сталася стрілянина. Бій розгорівся, коли прибули бійці АТО. Згоріли склади, офіси підприємства та кілька прилеглих будинків. Втрати оцінюють у кілька десятків осіб. Бій був набагато запекліший, ніж у Магдаленці, бо територія була замінована, як і там. Для пожежників доступ був утруднений. Невідомо, навіщо армія посилала протихімічні підрозділи, можливо, йшлося про небезпечні для життя хімікати, зібрані фармацевтичною компанією... Важко все це зібрати до купи. Набагато більше уяві кричали слова інформації на жовтій смузі: «ЦЕ ВІЙНА! ВРОЦЛАВ ГОРИТЬ!»

Отець Вебер, наче уві сні, поклав у рот маленьке печиво. Він зробив ковток холодної кави. Побачив у склі відчиненого вікна відображення свого нерухомого обличчя.

Поїздка на священну гору слов’ян Сленжу виявилася гарною ідеєю. Фізичні зусилля змусили відійти геть усі нав’язливі думки та погані емоції. Геть! Десь за межі свідомості. Вони сиділи на вершині в цілковитій тиші, обнявши один одного. Тепер треба було дати раду тому, що було глибше.

Барський тихо зітхнув. Легкий вітерець приємно остудив чоло, промені призахідного сонця набули тепліших і червоніших відтінків. Місто, що лежало вдалині посеред рівнини, було оповите легкою вечірньою ковдрою смогу, під якою запалювалися перші вогні. Простір вражав своєю неосяжністю. Часом воно здавалося чужим і зловісним, часом – прихильним або навіть байдужим. Що б хто не відчував, його величезність повертала людські справи до належних пропорцій.

Колись, зовсім юнаком, він приїхав сюди в табір. Як на щастя, в сусідніх будинках жили любителі фантастичної літератури, до яких Барський прилипав більше, ніж до друзів. Вечорами вони обговорювали майбутнє, як його бачать автори, режисери... Він посміхнувся сам собі. Хто міг припустити, що він торкнеться цього майбутнього? Що з ним сталося те, про що всі вони тоді мріяли. Що він стане мимовільним мандрівником у часі, перенесеним в епоху, де всі ідеї стануть реальністю. Хто б міг припустити, що він торкатиметься предметів, які повинні були з’явися лише через кілька сотень років. Що він буде мандрівником, який вивчатиме нову цивілізацію, звичаї її членів, ритуали та інопланетний спосіб мислення.

Марчін поглянув на Елю, що сиділа поруч. Вона теж дивилася вдалину. Вона називала його ідейним ідеалістом. Він внутрішньо посміхнувся. Якій ідеї він служив? Барський не міг згадати жодної. І все ж щось штовхало його, щось не обов’язково свідомо, приводячи його в рух. Він знову зітхнув. Скільки вони тут сиділи, не кажучи ні слова? Годину? Дві?

Він дивився вдалину, на Вроцлав. Там він бачив майже всі справи, якими займався. Метушня, яка закинула його в машину часу. Він заплатив за це своїми двадцятьма роками. Мало це чи багато? Цікаво, чи зважився б він на те, щоб сталося диво? За яку ціну? Він не знав. Мрії не збуваються безкоштовно. Щоб щось отримати, потрібно віддати велику частину себе. Але теж не безкоштовно. Те, що відбувалося в стінах міста, назавжди залишиться його частиною. Він теж назавжди залишиться частиною міста. Це була його власність. Він змінив долю, змінив хід історії чи, принаймні, чийсь погляд на все навколо, і тому місто, як на американському військовому плакаті, потягнулося до нього: "Я хочу тебе! Ти мій!".

Сонце сховалося за обрій. Криваво-червоне світіння тьмяніло, тому чорний смог став менш помітним. Але яскравіше світилися далекі вулиці. Величезний простір здавався привабливим. Але... Що з того, коли там усе ще панувала чужа йому цивілізація?

Еля несподівано легенько штовхнула його.

– Тримай, – простягла вона йому маленьку ошатну коробочку.

– Що це? – Він відкрив кришку й ошелешено глянув на маленький, блискучий перстень. – Що?…

– Холера ясна, – прошипіла вона. – Через тебе я більше не хочу бути такою самотньою.

– Це... для мене? – здивовано запитав Марчін, затинаючись.

– Це жіноча біжутерія, тому я не принесла її для тебе. Але я хотіла полегшити тобі справу. Розумієш: емансипація, рівні права, розмивання жіночих і чоловічих ролей...

– Скажи по-людськи.

– Бо знаєш... – вона подивилася йому прямо в очі. – Якщо ти хочеш віддати мені цю каблучку як обручку, я прийму її.

Марчін відчув незвичайне тепло всередині. Він щосили обняв Елю і ще раз подивився в простір перед собою. Інопланетна цивілізація? Так, але... чужа до тих пір, поки хтось з них не простягне до нас руку.

Переклад: Марченко Володимир Борисович

Велика подяка Марченко Людмилі за допомогу з редакторською працею