Солнце ночи

Глава 1

Я проснулась как обычно: в половине восьмого. Несколько минут лежала с закрытыми глазами и пыталась разобраться: почему у меня такое отвратительное настроение с самого утра? Знаете, как это бывает? Не успеешь проснуться, как уже понимаешь, что день безнадежно испорчен. А почему он испорчен, вспоминаешь чуть позже. Вот и я вспомнила: сегодня у меня назначена встреча с хозяйкой.

Я заворочалась, присела на краю постели, несколько раз свела ноющие лопатки. Черт, позвоночник уже ни к черту! Нужно записаться в спортзал и купить специальный матрац. Впрочем, эти благие намерения я вынашиваю второй год. Никуда я не запишусь и ничего не куплю.

Я отправилась на кухню, включила чайник, открыла дверь ванной, посмотрела в зеркало. Ничего лицо. Во всяком случае, для моего возраста вполне приличное лицо. Сколько мне лет? Если вас это интересует. Отвечаю честно, как под присягой: тридцать восемь. Хотя обычно дают мне гораздо меньше.

Отчего я так молодо выгляжу? Скажу честно: не знаю. К косметологам не хожу, никакими тайными снадобьями не пользуюсь. Думаю, что мне просто некогда было стареть. Всю жизнь я либо училась, либо работала, либо и училась, и работала одновременно. А когда, наконец, остановилась и осознала, сколько мне лет, спохватываться было поздно. Молодость ушла. Точнее, ушла первая, щенячья молодость.

В принципе, мой нынешний возраст меня вполне устраивает. Появилась некоторая житейская мудрость, сохранились физические силы… Мало того: мое образование, наконец, принесло плоды и я начала прилично зарабатывать! Одна беда: такое положение дел не может продолжаться долго. Вот и мое счастье продлилось всего два года. Пока хозяин художественной галереи, в которой я работаю, не задумал покорить очередную горную вершину. Забрался куда-то на Кордильеры, а вниз слезть не смог. Тело нашли через неделю усиленных поисков. И галерея, как, впрочем, остальное движимое и недвижимое имущество, плавно перешла к его супруге.

Его супруга, вернее, его вдова…

Впрочем, не будем о неприятном с утра пораньше. Сначала позвольте мне выпить кофе, собраться с силами и зарядиться для предстоящего свидания.

Через полтора часа я вышла из подъезда. Если вы думаете, что я каждый день отправляюсь на работу в девять часов, то вы ошибаетесь. Обычно я приезжаю в галерею не позднее половины девятого. Но сегодня особый день. Хозяйка назначила аудиенцию в десять утра, а это значит, что меня допустят пред светлые очи примерно в половине одиннадцатого. Хозяйка особа светская, ложится спать далеко за полночь. Ну и просыпается соответственно. Я знаю, что просижу в ее гостиной не меньше получаса, но приезжаю всегда вовремя. Что делать? Я всего-навсего служащая по найму!

До загородного дома, который достался сиятельной вдове от погибшего мужа, я добралась меньше чем за час. Горничная провела меня в гостиную и предложила подождать.

— Алена еще не проснулась? — спросила я безнадежно.

Незнакомая барышня покосилась на меня испуганными глазами. Всю старую прислугу вдова уволила сразу после смерти мужа. Как говорится, они слишком много знали. Скорее всего, меня в скором будущем ждет та же участь.

— Проснулась, — ответила горничная шепотом. — У нее… этот… как его… врач…

— Понятно, — пробормотала я. Уселась в кресло и взяла со стола глянцевый дамский журнал с очередной порцией информационной чуши. Если у Алены врач, ждать придется долго.

Врачом деликатная горничная именовала нарколога, который обычно снимает Алене похмельный синдром. Выходит, вчера дама круто повеселилась. Еще это значит, что настроение у хозяйки будет отвратительное и мне предстоит провести веселое утро в ее обаятельной компании. Может, плюнуть на все и уволиться самой?

Уволиться не проблема. Не проблема даже найти новую работу. В нашем искусствоведческом мирке все перемешаны очень тесно, и специалист моего уровня (простите за нескромность) без работы не останется. Уйти можно, но жалко. Жалко галерею, на создание которой я потратила три года своей жизни.

Я вздохнула, бросила журнал на стол и откинулась на спинку кресла. Закрыла глаза, погрузилась в легкую полудрему. Как говорят практичные американцы, «если вас насилуют, расслабьтесь и попытайтесь получить удовольствие». Цинично, но верно.

Странно, что всего год назад я приезжала в этот дом с радостным чувством. Покойный Костя был человеком легким и оптимистичным. К тому же он был хорошо воспитан и образован. Идея создать художественную галерею пришла ему в голову неслучайно. Еще его дед, академик литературы, заболел коллекционированием русской классики, отец, профессор медицины, продолжил его дело. Ну, а Костя… Костя был слишком энергичным и подвижным человеком для того, чтобы посвятить себя столь кропотливому занятию. Поэтому он и нанял меня.

В дела Костя вникал невнимательно. Хозяин был большой экстремал и редко появлялся на рабочем горизонте. Вся его жизнь расчерчивалась, исходя из графика сезонных ралли, морских гонок, альпинистских сборов, соревнований по серфингу, прыжков с парашютом и так далее.

— Не боишься свернуть шею? — спросила я как-то у Кости. На что хозяин галереи, подмигнув мне, ответил:

— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет!

Я открыла глаза. С удовольствием обвела взглядом огромную гостиную. Все-таки, Костя был человеком с хорошим вкусом. Редко бывает, чтобы деньги и хороший вкус так славно сочетались в одном человеке. Обидно, если Алене захочется поменять дизайн. А ей этого обязательно захочется. Захочется проявить собственное «я» и самовыразиться. Нет справедливости на этом свете. Если уж Господу Богу непременно нужно было кого-то забрать, то почему он выбрал Костю? Почему не выбрал…

Вдалеке послышался раздраженный голос хозяйки. В ответ ей успокоительно зажурчал мужской баритон. Врач. Интересно, долго еще продлится реанимация сиятельной вдовы?

«Не любишь ты Алену!» — упрекнул меня внутренний голос.

— Не люблю, — согласилась я.

«Почему? Потому, что она твоя хозяйка?» — поинтересовался внутренний голос.

— Нет, — ответила я все так же честно. — Потому, что она глупая, завистливая и жадная. Нормальных людей такие качества не привлекают.

«А покойного Костю привлекли!» — напомнил голос.

Я досадливо махнула рукой. Не качества его привлекли. Его привлекли длинные пепельные волосы, стройная фигурка с длинными ножками и зеленые русалочьи глаза с поволокой. С душевными качествами жены Костя разобрался примерно через полгода и тут же приказал юристам заняться разводом. Но довести дело до суда не успел.

— Здравствуй, Катя, — раздраженно произнесла хозяйка у меня над ухом.

— Добрый день, Алена.

Мы с хозяйкой на ты. Так предложила сама Алена через два дня после свадьбы. Мне предложение не понравилось, но протестовать я не стала. Подумаешь, я старше хозяйки на семь лет! Дело не в возрасте. Просто мне кажется, что хозяйское тыканье пахнет пренебрежением и фамильярностью. А может, я просто закомплексованная старая дура?

— Как дела? — продолжила Алена обмен утренними любезностями.

— Все нормально.

Хозяйка уселась в кресло напротив меня. Я оглядела лицо Алены и тут же отвела взгляд. Малоприятное зрелище с утра пораньше.

Алена словно прочитала мои мысли. Беспокойно задвигалась в кресле, открыла сигаретницу, достала вонючие ментоловые сигареты. Щелкнула зажигалкой, затянулась. Откинулась на спинку кресла, не отрывая от меня прищуренных глаз с покрасневшими воспаленными белками.

— Хорошо выглядишь.

— Спасибо, — ответила я, не рискнув ответить такой же любезностью.

— И почему ты до сих пор не замужем? — риторически вопросила Алена пустую гостиную. — Вроде, не женщина, а сплошные достоинства! Красивая, самостоятельная, хорошо зарабатываешь… Катя! В чем дело?

И, выпустив в меня эту отравленную стрелу, Алена невинно улыбнулась. Но я была начеку и решила не оставаться в долгу.

— Не берут! — ответила я с улыбкой. — Говорят, чересчур умная! Сама знаешь: мужчины предпочитают глупых блондинок.

Алена стряхнула пепел, подумала и нервно затушила почти нетронутую сигарету. Тошнит, наверное, после вчерашнего банкета. К моему удивлению, на колкость хозяйка не отреагировала. А может, просто не приняла на свой счет.

Как и все не очень умные люди, Алена себя глупой не считает. Недавно она выпустила в свет книжку под названием «Как окрутить миллионера». В ней Алена поведала миру о неземной любви, которая связывала их с покойным супругом, и массу подробностей, которые никогда не происходили на самом деле. Ну, вроде того, что Костя каждый день приносил ей в постель вместе с чашечкой утреннего кофе новое бриллиантовое колечко. Одним словом, малолетние дурочки с неокрепшими мозгами, на которых был рассчитан этот бред, могли зачитываться до полного отупения.

Главным достоинством Алены я считаю ее грудь. Почему? Потому, что она настоящая, не силиконовая. Алена своей грудью чрезвычайно гордится. Девушка, самостоятельно воспитавшая такую грудь, не может ею не гордиться. Одна желтая газетка как-то осмелилась упомянуть слово «силикон», рассуждая об Алениной груди. Алена немедленно подала в суд, прошла освидетельствование у самых видных пластических хирургов и добилась опубликования результатов в прессе. Газета была повержена на обе лопатки и выплатила Алене нехилую компенсацию. Нужно признать, что Алена обладает цепкой базарной хваткой. Во всяком случае, торгуя своим нехитрым товаром, никогда не продешевит.

Обменявшись утренними колкостями, мы с хозяйкой объявили перемирие и перешли к делам. Тут и выяснилось, зачем я потребовалась Алене с самого утра.

— Катя, ты сегодня едешь в командировку, — сообщила хозяйка. — Хороший городок в десяти километрах от Сочи, море, отель VIP-класса… В общем, не командировка, а курорт!

— И что мне нужно сделать? — поинтересовалась я.

Алена достала из кармана халата смятую визитку и положила ее передо мной.

— Вот, — сказала она. — Созвонишься с этим хмырем. Он построил себе избушку с шестью спальнями и жаждет украсить ее произведениями искусства.

Я сунула визитку в ежедневник. Потом разберусь, кто такой и что ему надо.

— Ты должна расторговаться минимум на двести тысяч, — продолжала Алена. — Продай какой-нибудь середняк, в галерее этого барахла — завались.

— Долларов или евро? — спросила я, не уточняя, кто именно у нас «середняк». Алена измеряет гениальность художника исключительно его рыночной стоимостью.

— Лучше евро, — не задумалась Алена. — Но и за доллары я тебя не поругаю. А вот за рубли — пожалуй.

Я поднялась с кресла, спросила:

— Билет и остальные документы оформлены?

— Билет забронирован, — ответила Алена. — Заберешь в кассе аэропорта. Номер в отеле заказан и оплачен на три дня. Ты девушка шустрая, больше тебе не понадобится, окрутишь заказчика по-быстрому. Ладно, давай, двигайся, а то опоздаешь. — И добавила, ехидно сверкнув глазами: — Рейс из Домодедово через три часа.

«Стерва!» — подумала я, хватая портфель. Но вслух ничего не сказала, быстрым шагом покинула гостиную, прыгнула в машину и помчалась в аэропорт.