Солнце ночи

Глава 5

Шофер ждал меня в машине. Я села на прежнее место, положила ноутбук рядом с собой и сказала:

— Поехали в отель.

Шофер молча кивнул и тронул машину с места.

По дороге я раздумывала над впечатлением, которое произвел на меня хозяин галереи. Впечатление было двойственным.

С одной стороны, Макаров — человек ехидный, язвительный, неискренний и скользкий. Но с другой — он профи высокого класса. Гораздо более высокого, чем я, — призналась я сама себе после некоторого усилия. Если бы Алена познакомилась с таким крутым делягой, мое увольнение было бы вопросом короткого времени.

Хотя…

Сомневаюсь, что такой человек, как Макаров, станет наемником взбалмошной бабенки. Мне кажется, что он презирает баб. Точнее, презирает всех вокруг себя.

Я посмотрела на ноутбук, лежавший рядом на сиденье. Если я сумею правильно выстроить тактику, то хорошо заработаю. Я просто обязана окрутить Ерохина, иначе я дам повод Макарову себя презирать. Черт знает почему, но мне важно заслужить его одобрение.

Я так увлеклась своими мыслями, что даже не заметила, как мы въехали в ворота отеля. Только когда водитель распахнул передо мной дверь, я пришла в себя и огляделась кругом. Машина стояла возле нижней ступеньки террасы. Андрей терпеливо дожидался моего выхода. Я забрала ноутбук и поблагодарила шофера.

Сегодня в холле было на удивление людно. Постояльцы удобно расположились на диванах и креслах. Между ними сновали официанты с чашками и десертными тарелками. Полный мужчина, которого уже видела вчера вечером в ресторане, приподнялся из кресла мне навстречу:

— Добрый вечер! Прошу вас, присоединяйтесь к нам! Познакомимся, поболтаем…

Я не нашла причин для отказа и подошла к столику. Полный мужчина официально представился:

— Альберт Яковлевич Синицкий.

— Екатерина Алексеевна Ермакова, — ответила я так же официально. Подумала и добавила: — Можно просто по имени.

— Замечательно! — воскликнул мой новый знакомый. — В таком случае, называйте меня Альбертом!

Я собралась сесть в кресло, как вдруг обнаружила, что мы не одни. Напротив меня стоял молодой парень, почти мальчишка. «Лет двадцать, не больше», — подумала я, бросив на него быстрый взгляд. Меня поразила нездоровая бледность его лица.

— Игорь Лавров, — представился мальчик. — Можно просто Игорь.

Я кивнула и уселась в кресло. Мужчины сели следом за мной.

— Вы здесь впервые? И как вам тут? Нравится? — начал Альберт светскую беседу.

— Очень, — ответила я. — Очень нравится. Замечательное место.

Альберт кивнул:

— Я сюда приезжаю уже пятый сезон. Чудесный город, прекрасная природа, море, солнце, люксовый отель… Цены, конечно, кусаются, зато придраться не к чему.

Тут к нам приблизился официант, толкая перед собой сервировочный столик на колесиках. На столике стояла чистая чашка с блюдцем, пара заварных чайников и тарелка со свежими пирожными.

Официант выставил посуду на столик и спросил, обращаясь ко мне:

— Что желаете к чаю? Есть свежие пирожные, которые приготовлены специально для вас. Есть малиновый мусс, вкусный и низкокалорийный. Антон очень старался, чтобы вам понравилось.

— Несите, — сказала я.

Надо признать, что шеф-повар отеля человек на редкость обязательный. Надо же, специально для меня испек низкокалорийные пирожные и приготовил малиновый мусс!

Официант кивнул и скрылся вместе со своим столиком.

— Попробуйте мои пирожные, — предложил Альберт. — Я терпеть не могу все диетическое, поэтому вкусно ем и сладко сплю. Попробуйте, чего вам бояться? Вон вы какая худенькая!

— Спасибо, я не хочу обижать Антона, — отказалась я. — Все-таки, он специально готовил, старался.

Альберт кивнул:

— Шеф тут отличный. Да и вообще персонал вышколен. Даже за бугром такое редко увидишь.

Он придвинул к себе блюдечко с пирожными. Ковырнул ложечкой аппетитный край, сунул ложечку в рот. В экстазе закатил глаза:

— У-у-у! Вкуснятина! Ребята, угощайтесь. Игорь, прошу.

Он подвинул тарелку бледному парню, сидевшему напротив меня.

— Нет, спасибо, — отказался тот. — Мне не хочется есть.

Альберт озабоченно уставился на него.

— То-то я смотрю, ты какой-то бледный. Случайно, не заболел?

— Нет, — вяло откликнулся Игорь.

Вернулся официант, принес тарелку с пирожными и большой бокал с малиновым муссом.

— Антон беспокоится, почему вы не обедали, — вполголоса произнес официант, наклонившись к моему плечу. — Может быть, перекусите?

— Нет, спасибо, — поспешно ответила я. Пирожные с муссом, какие бы низкокалорийные они ни были, исключали любой обед.

Официант не стал настаивать и удалился. Я с облегчением вздохнула. Нужно признаться, что забота о постояльцах здесь несколько чрезмерная.

Я отломила ложечкой пирожное, попробовала кусочек. Божественно. Никогда в жизни не ела такой вкуснятины. Просить рецепт, конечно, бесполезно. Повара воспринимают это как проявление плохого воспитания. Что же, наверное, это правильно. Их ноу-хау — это их кусок хлеба с маслом.

— Как вам пирожные? — поинтересовался Альберт.

— Божественные, — призналась я. — Попробуйте! Альберт тут же подхватил мое пирожное и ловко забросил в рот.

— Надо же, действительно вкусно! Люблю сладкое, — признался Альберт. — Впрочем, это и так видно. — Он похлопал себя по животу.

— Мы с Игорем вежливо улыбнулись. Я заметила, что его чашка по-прежнему полная. По-моему мальчик действительно нездоров. В разговоре участия не принимает, не ест, не пьет… Интересно, как он попал в этот отель? Место дорогое! Может, он сынок богатеньких родителей? Иначе откуда у него такие деньги?

— Катя, чем вы занимаетесь? — прервал мои размышления голос Альберта.

— Я искусствовед.

— Ну, это еще ни о чем не говорит, — бесцеремонно заметил Альберт. — Все мы тут искусствоведы. Не верите? Я, к примеру, кандидат искусствоведения, а Игорек — археолог. Вернее, будущий археолог. Он через год оканчивает московский университет.

Я с интересом посмотрела на Игоря. Надо же, будущий коллега!

— Правда? И на чем специализируетесь? — спросила я.

— На античности.

— Греция, Рим?

— Греция, — лаконично ответил Игорь.

Я замолчала. По-моему, мальчик не очень охотно распространяется о своей будущей профессии. Или ему неприятны мои расспросы, или он плохо себя чувствует.

Словно подтверждая мои мысли, Игорь поднялся из-за стола и сказал:

— Простите, я должен уйти. Жду звонка из дома.

— А, ну тогда, конечно, иди, — разрешил Альберт. Игорь слегка поклонился и выбрался из-за стола.

Я проводила его взглядом. Определенно у этого мальчика не все в порядке со здоровьем. По-моему, у него даже немного нарушена координация.

— Не узнаю парня, — произнес Альберт. — Хилый, бледный, плохо ест, круги под глазами… Нужно показать его врачу. А видели бы вы его месяцем раньше. Здоровяк, спортсмен, умница!

— Вы давно его знаете?

Альберт утвердительно кивнул:

— Давно. Я оплачиваю его практику уже второй год. Парень талантливый, у него своя тема практических работ. Вот я и решил ему помочь. Игорь специализируется на подводной археологии, — продолжал Альберт. — Материала для работы здесь непочатый край! Морское дно вокруг островов буквально усеяно затонувшими греческими кораблями! И вряд ли хоть один из них пустой. Мы за два года отыскали кучу интересного.

— И что вы делаете с находками? — невинно поинтересовалась я.

— Как что? Естественно, сдаем в музей! У нас твердый договор с городской мэрией!

— А-а-а, — протянула я понимающе. А сама подумала: вот откуда у Макарова берутся греческие монеты и сувениры с затонувших кораблей!

— Кстати, — резко меняя тему, спросил Альберт, — вас не интересуют подводные раскопки? Дайвингом не увлекаетесь?

— Боже сохрани! Я даже плавать не умею!

— В таком случае, приглашаю вас на морскую прогулку, — продолжал Альберт. — Я арендую у отеля неплохую яхту.

— Как? Здесь и яхта есть?! — не удержалась я.

Альберт насмешливо посмотрел на меня:

— Дорогая! Здесь все есть! Все, что вы только пожелаете! Были бы деньги!

Я в замешательстве взяла свою чашку и сделала глоток. Какое-то фантастическое место, честное слово. Не может быть такого! Как говорится, все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Есть у этого отеля какая-то тайна.

Альберт быстро доел мое пирожное, допил чай и спросил:

— А вы сами не интересуетесь античным искусством?

— Почему же не интересуюсь? Очень даже интересуюсь! — ответила я. И невинно добавила: — Кстати, я только что была в галерее Макарова. У него довольно неплохая коллекция античных сувениров.

Альберт заерзал на сиденье.

— Макаров! — произнес он недовольно. — Макаров, конечно, грамотный профессионал, но при этом такой жук! Я вам не советую, моя дорогая, что-нибудь у него покупать! Нет, выглядеть вещь будет хорошо, убедительно, только насчет ее подлинности… — Он поджал губы и зловеще покачал головой. — Сомневаюсь! Очень сомневаюсь!

— Подделки? — испугалась я. — Макаров торгует подделками?

— Я бы этому не удивился, — медленно ответил Альберт. — Правда, за руку его пока никто не поймал. Вы знаете, как он раскрутился?

Я покачала головой.

— А вы послушайте, — предложил Альберт. — Поучительная история.

Я устроилась поудобнее. Похоже, сегодня у меня день поучительных историй.

— Начинал Макаров с нуля. Явился неизвестно откуда шесть лет назад и сразу предложил мэрии свои услуги. Тут за городом был старый заброшенный пустырь. Макаров предложил его вычистить и превратить в хороший частный пляж. С условием, что пляж отдадут ему в аренду на десять лет. Ну, в мэрии посоветовались и решили согласиться.

— Не вижу криминала, — вставила я.

— Его там и не было, — подтвердил Альберт. — Наоборот: Макаров развернул бурную деятельность во благо города. Привлек к работе школьников, студентов. Платил им какие-то копейки, сам пахал как негр на плантации. В общем, весь мусор с пляжа они вывезли на свалку и приступили к дальнейшему благоустройству территории. Начали рыть ямы для тентов, как вдруг — бац! Один из студентов наткнулся на золотую монету!

— Античную? — спросила я.

Альберт хитро сощурился:

— А как же! Конечно античную! В отличном состоянии! Естественно, студенты и школьники тут же разнесли эту весть по всему городу! После этого в местной газете появилась статья. В ней говорилось о том, что нынешний пляж — часть старинного греческого города, примыкавшего к порту. За прошедшие столетия море изрядно поднялось и затопило прибрежную полосу. По всей вероятности, на этом месте был зарыт клад, принадлежавший греческому судовладельцу. Ящик со временем развалился, и монеты размыло по всему пляжу. К статье прилагались чертежи старинных городских стен, взятые в местном краеведческом музее. Господи, что после этого началось! — Альберт закатил глаза под лоб. — На пляж ринулись толпы кладоискателей! Сначала люди приезжали сотнями, затем начали приезжать тысячами! Только к этому времени Макаров уже успел обнести частный пляж высокой крепкой оградой. Кладоискатели приехали и уперлись лбами в крепкую стену. Макаров предложил им застолбить участки, естественно не бесплатно.

— И они согласились? — не удержалась я.

Альберт высоко поднял брови.

— А как же, дорогая? Конечно согласились! Еще и передрались за право купить кусочек пляжной земли! Ее на всех желающих не хватило!

Я громко фыркнула.

— Да, да! — закивал Альберт. — Сейчас смешно! А тогда!.. Бог мой, что творилось тогда! Люди готовы были перегрызть друг другу глотки за право арендовать участок! Это было какое-то массовое безумие, сродни золотой лихорадке на Аляске! Что творилось, вы себе представить не можете! Макаров не растерялся и привез из города целые горы лопат, грабель и кирок. Цены на них были раз в десять выше магазинных, но кладоискатели не скупились. Вы будете смеяться, но они привозили с собой собак, натасканных на поиски бомб! Сутками, без перерыва, люди и звери рыли песок. Когда один кладоискатель выдыхался и покидал свой участок, его место немедленно продавалось другому.

Альберт сделал паузу.

— Это безумие продолжалось весь летний сезон. Время от времени кто-то из охотников находил золотую монету, и интерес вспыхивал с новой силой. И только когда кладоискатели докопались, практически, до материковой скалы, стало понятно: больше искать нечего. Подсчитали итоги и прослезились: за все время поиска было найдено всего двадцать три золотые монеты. Только пять из них были подлинные! А остальные были талантливыми современными подделками!

Я не выдержала и расхохоталась. Ай да Макаров! Ай да сукин сын!

— И чем все дело кончилось? — спросила я, отсмеявшись.

— Ничем! — ответил Альберт. — А что можно было предъявить и кому? Во-первых, никто не заставлял дураков платить за аренду кусочка пляжа бешеные деньги. Во-вторых, никто не заставлял дураков покупать одну лопату по цене десяти. В-третьих, никто не мог доказать, что подделки были делом рук Макарова. И, в-четвертых, кто мог доказать, что именно он задумал и провернул всю эту аферу?

Я снова расхохоталась.

— Да, он талантливый мошенник, — признал Альберт с ноткой зависти в голосе. — Надо же, как все продумал, гад! Я уверен, что он явился в город, имея в кармане пять старинных монет! А может, и не имел их вовсе, просто купил здесь на черном рынке. Потом заказал копии и время от времени подбрасывал кладоискателям золотишко. Так сказать, подогревал остывающий интерес. Придраться не к чему: люди отдавали деньги абсолютно добровольно. Пляж был арендован на десять лет с правом передачи аренды третьим лицам, так что юридически все безупречно. Да и обязательства перед городом Макаров выполнил полностью. Поставил тенты, обустроил территорию, привел в идеальный порядок участок. Вернее, привел в порядок не он, а идиоты, которые перекопали и просеяли песок буквально через сито, но это уже не важно. А когда в мэрии прикинули, сколько он заработал на сдаче участков и на продаже садового инвентаря, то только облизнулись. Как говорится, лакомый кусочек, да мимо рта уплыл. А Макаров быстренько выкупил аварийное здание портового склада, сделал там капитальный ремонт и открыл свою галерею. Совместил, так сказать, приятное с полезным. И стоит сейчас его галерея на самом хлебном месте: на территории частного пляжа. Отдыхающие валом валят. Так сказать, с корабля на бал. За участок Макаров ничего не платит, потому что до окончания срока аренды еще целых четыре года.

Альберт шумно перевел дыхание и откинулся на спинку дивана.

— Я бы написал об этом книгу, — заметил он. — И назвал ее так: «Искусство грабить дураков».

— Да, — сказала я после минутной паузы. — Ловко он это провернул.

— Поэтому я вам и говорю: держите с ним ухо востро! Обманет артистически, так что и претензии предъявлять будет не за что!

— Буду иметь в виду, — сказала я.

Отодвинула пустую чашку, поднялась с кресла и распрощалась с новым знакомым.