Солнце завтрашнего дня

Глава тринадцатая

— Тэа, — прошептала Телли.

Его пальцы сжались в ответном пожатии.

— Да?

— Ты сердишься на меня?

— Нет.

Но путь в Физ оказался весьма неприятным. Битых четыре часа Тэа едва глядел на нее и молчал. Телли волновалась.

Тэа может утверждать, что не сердится, но он явно расстроен.

— Прости, — попробовала она начать разговор. — Прости, что так случилось.

— Тут нет твоей вины.

Но она чувствовала, что есть. Знала — ее использовали, чтобы добраться до Тэа, и знала, что Тэа обязательно придет ее выручать.

— Я не собиралась вести их в Бер-Джуман. Я бы…

— Они убивают женщин, Телли. — (Телли прикусила язык, ожидая, что еще он скажет. Но дождалась совсем не тех слов.) — Не выйдет, — проговорил он чужим, резким голосом. — Пора тебе вернуться в Америку.

Кровь прилила к ее щекам.

— Не понимаю.

Его взгляд был невероятно холоден.

— Тогда слушай, что тебе говорят. Здесь ты мне не нужна.

— Тэа… — Не голос сорвался на шепот, хриплый, умоляющий.

— Я не хочу, чтоб ты была рядом. Я устал. Доставлю тебя в Атик. Посажу там на самолет. Сегодня же.

Но Телли была не готова сдаться.

— Я тебе не верю. Ты просто длишься. Я, должно быть, сделала что-то…

— Нет, Телли, ничего ты не делала. Это я. Мне… надоело.

Телли поперхнулась.

— Я никогда не надоем тебе, — яростно возразила она. — Никогда.

— И все-таки надоела.

— Вот и нет. Вероятно, ты понял, что не сможешь сладить со мной. Это возможно, но надоела… нет.

— Все. Довольно пререкаться. Я знаю, что чувствую.

— Ты? Чувствуешь? Когда ты приобрел способность чувствовать?

— Кончено. Мне нужно что-то еще. Что-то, чего ты дать не можешь.

Телли словно ударили ножом в грудь. Тэа убивает ее. Злые слезы навернулись на глаза.

— Ты же сам настаивал на свадьбе. Ты…

— То был опрометчивый шаг. Брак я аннулирую.

— Вот как.

— Потребуется извести немного бумаги, дать кое-кому денег, но через несколько недель ты будешь свободна.

— Мы же приносили клятвы. Я собираюсь их сдержать.

— Ты не в Америке. Тут тебе не Голливуд, счастливого финала не жди.

Телли лишь смотрела на него, не находя слов.

— Не надо мне вечной битвы, — безжалостно продолжал Тэа. — Чтобы сражаться, есть мужчины. Ты ведешь себя не так, как положено женщине. И я устал. Так что хватит. Пакуй свои вещи. Камеру и диски тебе, естественно, вернут.

Днем они в молчании проехали по заполненным толпой улицам. Прибыв в аэропорт, Тэа вывел Телли из лимузина и проводил в самолет. Поднимаясь по трапу, он хотел было поддержать ее под локоть, но Телли отбросила его руку. Раз уж отсылаешь прочь, то воздержись от неуместных проявлений вежливости. Поднявшись на борт, Тэа проверил, все ли в порядке, положил ее крохотный рюкзак на красно-белый ковер.

Борясь со слезами, Телли глядела на ковер, думая, что даже рюкзак выглядит никому не нужным и несчастным.

— Не успеешь моргнуть глазом, как будешь дома, — сказал Тэа. — Скоро все покажется тебе дурным сном.

Телли покачала головой. Говорить сил не было. Тэа наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание, но она отступила назад. Если он не хочет ее, нечего и целовать.

— Ты меня не любишь? — спросила она, наконец найдя нужные слова, как ни ужасно было их значение.

Он помолчал, потом ответил:

— Нет.

Телли отвернулась, не желая видеть, как он уходит. Но когда дверь закрылась, ей показалось, что сердце ее разрывается на куски.

Тэа ее не любит. Всего четыре слова, но они уничтожили ее.

Телли даже не могла плакать во время полета, который все не кончался и не кончался. Не плакала и в такси, везущем ее домой из аэропорта. Но когда дверь квартиры захлопнулась за ней, самоконтроль отказал.

Тэа не любит ее. Никогда не будет любить. Это была ошибка.

Первую неделю Телли нe могла думать, даже шевелилась с трудом. Проводила в кровати больше времени, чем вне ее. Уткнувшись лицом в подушку, рыдала. Не могла есть. Спать. Могла только плакать — до боли в сердце.

Как мерзко он поступил! Отослал ее домой. Просто отодвинул в сторону. А ей казалось, она небезразлична ему. Может, то была и не глубокая, вечная любовь, но все же достаточная, чтобы Телли ощутила их связь друг с другом.

Прекрати, приказала она себе. Прекрати думать, чувствовать — просто прекрати. С глазами, припухшими от слез, Телли поднялась с кровати. Невзирая на подавленное настроение, заставила себя сходить в магазин за продуктами. Днем позже приказала себе посмотреть кино по телевизору. А в выходные отправилась гулять, не обращая внимания на нависшие над головой черные тучи, и часами бродила под дождем. Ей хотелось остановить слезы, и она преуспела. Пока она двигалась, все было отлично.

Через десять дней после возвращения Телли взяла камеру и отправилась на поиски вдохновения.

Издатели обрадовались, узнав о ее возвращении. Они желали посмотреть снимки. Им не терпелось узнать, где она побывала, что делала последние четыре месяца в Северной Африке.

Телли с головой ушла в работу, находя в ней утешение. И только ночью возвращалось чувство опустошенности. Только ночью ей казалось странным, что она дома. Год, проведенный в поездках, превратил ее в бродягу. Телли знала, что у нее есть квартира, но забыла, как та выглядит, чувствуя себя чужой в собственном жилище.

И еще — трудно поверить — странно было оказаться одной.

Одной. Женщина, предпочитавшая одиночество, теперь его разлюбила.

Телли как раз собиралась на очередную вылазку за снимками, когда пришел пакет из Бараки. Присев на нижнюю ступеньку лестницы, она развернула коричневую бумагу. Внутри была коробка, обшитая бархатом. Ее лицо озарило сияние изумрудов. Ожерелье. Изумруды и бриллианты — из тех, что пристали особам королевской крови и знаменитостям. И тут же нашлась маленькая карточка. Тэа.

Ужасный, ненавистный Тэа.

Дрожащими руками Телли захлопнула крышку. Спасибо, Тэа, не стоит. Не станет она это принимать.

Но есть маленькая проблема. Никто не возьмет ожерелье назад. Никакая страховая компания не пожелает связываться с таким количеством драгоценных камней в изящном обрамлении из платины. В особенности, если адрес получателя — середина Сахары.

И внезапно Телли снова разозлилась. Вместо того, чтобы благополучно стереться, прошлое так и лезло на передний план. Она вспомнила все. Похищение. Приступ астмы. Бурю. Зыбучие пески. Нож.

Бер-Джуман и их первую ночь любви.

Телли проглотила комок в горле. Она не собирается плакать.

Вначале она думала, что будет ненавидеть Тэа вечно, никогда не поймет его. Но все изменилось. Как изменилось!..

К черту Тэа! Не нужен он ей. Не станет она навязываться тому, кто ее не хочет, не ценит. Он того не стоит. Даже если она по уши влюблена в него.

Телли схватила подушку и двинула ее кулаком.

Если б он не был таким невозможным.

И таким привлекательным.

И умным.

И невероятным в постели.

— Я ненавижу тебя, Тэа! — прокричала она в потолок. — Всегда буду ненавидеть!

Будь он проклят!

Если бы им не было так хорошо вместе… Можно забыть грубого, невоспитанного человека. Но сексуального? Загадочного? Сильного? Нежного?..

Прекрати о нем думать, приказала она себе. Не смей вспоминать о пустыне, о звездных ночах. О пропахших козлиным мясом палатках и кострах, горящих в темноте. Притворись, что никогда не лежала рядом с Тэа — его рука обнимает тебя, а твоя щека прижата к его груди. Никогда не прислушивалась к биению его сердца. Никогда не беспокоилась из-за его дурацкой храбрости, отсутствия страха, неспособности защитить себя, пока кто-то в беде…

Телли снова стиснула подушку. Он не ставил себя на первое место, когда другие были в опасности. Когда она была в опасности.

Сердце забилось чаще, Телли пыталась поймать ускользающую мысль. Мог ли Тэа отослать ее не потому, что не любит, а потому, что любит? Слушай свое сердце. Слушай инстинкт. Разве Тэа учил не этому?

Телли спрыгнула с кровати. Мысль оформилась. Тэа отослал ее, так как боялся, что не сможет защитить, не перенесет, если она пострадает.

Боже мой!

Почему она раньше не догадалась? Не поняла?

И вот она тут, как и желал Тэа. Но где он? Что делает?

Телли простояла у окна достаточно долго, чтобы увидеть, как садится солнце, а золотые и красные цвета уступают место черноте ночи.

И когда стало совсем темно, Телли знала, что ей следует делать. Куда ехать. Знала, что будет непросто, но она — женщина Тэа и должна быть там, где он. Выбора нет.

Два долгих перелета, аварийная посадка вертолета, поездка на верблюде — и Телли вынуждена была признать, что дела идут скверно.

Она всего лишь двадцать четыре часа в Оуахе, а ее уже ограбили и бросили умирать. Не самое достойное возвращение. Она представляла его несколько иначе.

И этот песок. Ужасно много песка. А на сей раз Тэа не придет ее спасать.

Да, местечко не из приятных. Солнце палило, от жажды уже стали видеться миражи. Танцовщицы. Раскачивающиеся пальмы. Воины с мечами и кнутами.

И ружья. Точнее, одно ружье.

Телли моргнула, прищурилась. Голова раскалывалась от жары. Человек стоял прямо перед ней, вооруженный, готовый к бою. Огромный. Она недовольно поморщилась, подняла руку, заслоняя солнце и стирая мираж.

— Если ты не настоящий, то убирайся.

Послышался долгий утомленный вздох. Вздох человека, претерпевшего страдания.

— Я настоящий и не стану убираться.

Телли попыталась подняться, но покачнулась и едва не упала. Со сдавленным проклятием Тэа поднял ее, усадил на коня и вскочил в седло. Они скакали час или около того — трудно определить точно и прибыли в самый неприглядный лагерь из всех, что Телли видала на своем веку.

— Это место не стало привлекательнее, — заметила она, когда Тэа опустил ее на песок.

— У нас не было времени украсить палатки цветами и повесить новые занавески, — ответил Тэа, таща ее за собой.

Телли заметила старика-слугу и хотела помахать ему рукой, но Тэа предостерег:

— Не смей. Я не в настроении.

И только в палатке призвал ее к ответу. Но не смог сделать это достаточно интеллигентно.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Она могла оскорбиться. Должна была оскорбиться. Но ей ли не знать Тэа?

— Привезла тебе кое-что. — Телли полезла в бюстгальтер и достала нагревшееся роскошное ожерелье.

Тэа взял у нее драгоценность.

— Ты проделала такой путь, чтобы вернуть эту поделку?

— Да.

— А чем тебе не угодила почта?

Снаружи люди Тэа начали готовить на кострах обед, прохромала маленькая собачка. Телли взглянула на отсветы красных и золотых искр, перевела глаза на сердитое лицо мужа.

— Мне хотелось убедиться, что оно дошло до тебя.

Он издал неразборчивый звук.

— Значит, изумруды тебе не нравятся?

— Это прекрасная вещь, но я не могу принять подобный дар. Ты отсылаешь меня, отвергаешь, а после даришь ожерелье стоимостью четверть миллиона долларов.

Уголок его рта дернулся.

— Откуда это известно?

— Я носила его оценщику. Служба доставки не принимают столь дорогие вещи, если их надо отправить в середину Сахары. — Телл фыркнула. — Как ты думаешь, какие указания следовало дать посыльному? Четыре часа на лошади к западу от Эль-Сароша или шесть, если возьмете верблюда. Где-то там вам встретится высохшее русло реки. Поворачивайте влево к зыбучим пескам. Еще часок — и проедете группу пальм. Там — направо. Час-полтора — и, если вам повезет, наткнетесь на каменную крепость.

Он улыбнулся.

— Расстояния ты указываешь весьма приблизительно, но отправные точки верны.

Телли не собиралась поддаваться его обаянию. Улыбка Тэа на сей раз не сработает, тем более мимолетный комплимент. Слишком хорошо она его знает. Знает его тактику — оглушить, запугать, обаять. Убийственная комбинация.

— Суть в том, Тэа, что нельзя посылать бывшим женам такие подарки и рассчитывать, что их не швырнут тебе в лицо.

— Ты кажешься рассерженной.

— Я в ярости.

— Но ты всегда в ярости.

— Потому что ты постоянно меня изводишь!

— Как же я извожу тебя сейчас?

— А ожерелье? Ты пытаешься меня купить. Используешь изумруды, чтобы сгладить свою вину. Посылаешь ожерелье и думаешь, что отделался, да?

— Не пытаешься ли ты сказать, что это не сработает?

— Я говорю… — Она поглядела на него, замотала недоверчиво головой. — Ты страшный лжец, и манипулятор, и… — Телли даже не попыталась закончить предложение. Вместо этого она рванулась вперед, обхватила ладонями лицо Тэа и поцеловала.

Поцелуй все тянулся и тянулся. Наконец Телли неохотно отпрянула.

— Ты любишь меня.

— Не люблю.

— Любишь. Тэа.

— Что? — невинно спросил он. И раньше, чем она успела что-то сказать, откинул прядь волос с ее глаз, потом другую, со щеки. — Люблю.

Телли сидела очень смирно, не смея отвести глаз от странного выражения на его лице. Там была мука. Агония.

— Что не так?

— Все.

— Но я здесь, Тэа.

— Да, я знаю и не могу ничего поделать. Я не вынесу, если с тобой что-то случится. Готов потерять руки, ноги, жизнь — но не тебя.

— И не потеряешь.

— Но могу.

— Тэа, я сильнее, чем кажусь. У меня даже не было приступов астмы со дня нашей встречи.

Он едва не улыбнулся, но снова помрачнел.

— Я боюсь за тебя. Боюсь каждый день, что ты проводишь здесь.

— Ты не понимаешь, Тэа…

— Ара погибла. Моя жена… и сын.

— Тэа.

— Я думал, что смогу защитить тебя, Телли, но когда тебя выкрали из дворца, держали заложницей…

— Однако ты смог, ты нашел меня, освободил.

— Я был уверен, что дело кончится плохо. Был уверен, что опоздаю. Ты так прекрасна, Телли! Лучше я буду жить вдали от тебя и знать, что ты жива, чем увижу твои страдания.

— Я страдаю без тебя, Тэа.

— Смерть хуже.

— Без тебя — тоже смерть.

— Нельзя так сильно рисковать. Слишком эгоистично с моей стороны.

— Эгоистично отсылать меня, когда я люблю тебя и хочу быть с тобой. Эгоистично советовать мне стать трусихой. Не в моей природе бояться. Мне нужен риск, перемены.

— Телли. — Его голос сорвался.

— Тэа, не пугай. И не принимай решения за меня. Я знаю, что рискую, но лучше проведу месяц с тобой, чем всю жизнь вдали от тебя.

— Это нелепо.

— Но романтично.

— И глупо.

— И возбуждающе.

— Ты добьешься моей смерти, — пробормотал Тэа. Бесконечно долго изучал ее лицо, всматриваясь в глаза, ища правду.

— Мне нравится возбуждающее, Тэа, — прошептала она.

Уголок его рта дрогнул.

— Ты невозможна.

— Также, как и ты.

Он наклонился, коснулся губами ее лба, щеки и наконец рта.

— Ты прекрасна. Просто идеальна, Телли.

— Ты назвал меня Телли.

— Знаю. И о чем я думаю?

Его черты вдруг приобрели несвойственную им мягкость.

— Я люблю тебя. Ты нужна мне. Вернись домой.

Она обняла его.

— Я уже дома.