Солнце завтрашнего дня

Глава четвертая

Телли повернулась, лихорадочно соображая, куда податься, как защитить себя. Но идти было некуда. Облака песка между тем уже кружились совсем рядом, небо стало коричневым. Бледное солнце исчезло, все кругом зловеще притихло.

Волосы на голове Телли встали дыбом. Опасность ощущалась и в тяжелом небе, и в молчании подступающей тьмы. Буря набухала, разрасталась, словно фантастическое чудище, пробуждающее к жизни.

Нигде не было слышно ни звука. Но Телли чудился ужасный рев. Песчаный монстр, казалось, дышал, тянулся к ней огромными лапами, засасывая в темноту.

Тут я и погибну. Вот какой бывает конец. И у меня даже нет фотоаппарата.

Она попыталась рассмеяться над собственной хлипкой шуткой, но изо рта вырвалось лишь слабое шипение, а взгляд был прикован к черной стене песка, приблизившейся почти вплотную.

И вдруг раздался неистовый топот копыт, показался расплывчатый силуэт всадника. Мчащийся на лошади Тэа подлетел к ней и подхватил в седло. Ни на секунду он не замедлил движения. Лишь пригнул ее голову ниже, и они поскакали, понеслись от песка и бури, и монстров, рожденных мстительным ветром пустыни.

Их целью оказалась скала. Проезжая мимо, Телли лишь издалека бросила на нее небрежный взгляд, не придав этому никакого значения. При ближайшем рассмотрении оказалось, что в скале есть расщелины, нечто типа маленьких пещер. Туда Тэа сейчас и направлялся. Ветер, насыщенный песком, больно бил в лицо, песчинки кололись, как иголки. Телли прикрыла рот и нос, чтобы песок не набился туда.

— Полезай! — крикнул Тэа. Чуть ли не зашвырнул ее в расщелину. Как ни боялась Телли скорпионов и змей, сейчас они казались более безобидным вариантом.

Она быстро заползла внутрь, Тэа последовал за ней, втащив туда же и голову лошади, крепко удерживая поводья, чтобы та не могла сбежать.

Прижатая спиной к скале, а грудью к Тэа, Телли закрыла глаза, прислушиваясь к неистовствующей снаружи буре.

Если б Тэа не пришел…

Если б он не стал ее искать…

Глаза защипало, горло сжалось.

Подобные истории не для нее.

Конечно, она искала приключений и хотела повидать мир, но… Исследовать и рисковать, но не полагаться на кого-то другого. Не зависеть от кого-то еще.

Лошадь несколько раз дернулась, переступила с ноги на ногу. Завывание снаружи достигло своего апогея.

— Твоей лошади плохо, — сказала Телли, понимая, что летящий песок больно бьет животное по бокам.

— Не ей одной, — лаконично ответил Тэа.

В пещере было темно, но, повернув голову, Телли сумела различить его резкие черты, не утратившие своей жесткости.

Она сглотнула, остро ощутив теперь тесное соприкосновение с его телом. Он удерживался на локтях, стараясь не задавить ее, но и без того ощущений хватало.

Жарких.

Жгучих.

Желание заструилось по телу Телли. Ее затрясло. Боже правый, неужели он это чувствует?

Сжав руки в кулаки, она пыталась подвести под свои ощущения логическую основу, объяснить очарование пережитым страхом, адреналином. Такое бывает. Паоло говорил, что многие мужчины и женщины влюбляются друг в друга именно благодаря пережитым вместе опасностям. Что-то там творится с гормонами.

Это стресс, твердила она себе, чувствуя растущее напряжение. Буря и шум, жалящий песок и неистовая жара пещеры. Он вовсе не нравится мне. Не может нравиться.

— Ты плакала прошлой ночью? — громко спросил Тэа, пытаясь перекрыть завывание песчаного дьявола.

Она напряглась.

— Да, и ты это знаешь.

Его губы дрогнули, одной рукой он лениво отвел прядь волос с ее лица.

— Постаралась на славу. Все слышали. Мои люди просто поражены.

Телли вздрогнула от прикосновения его пальцев.

— Счастлива доставить им скромное развлечение.

Его улыбка стала шире. Этим утром он побрился. Подбородок цвета полированной бронзы, высокие скулы и аристократический нос.

— У твоего будущего мужа забот будет полным полно.

Она отвернулась, уперлась взглядом в камень.

— Мне какое дело?

Лошадь шевельнулась, двинулась вперед, подпихивая Тэа ближе к Телли. Та ощутила давление его бедер и груди.

— Уверен, мы найдем подходящего человека, который с тобой управится. Конечно, тут не всякий подойдет…

— Не смешно, — задыхаясь ответила она, чувствуя себя в ловушке. Он был жестким и одновременно теплым, что смущало ее. Так же, как смущало собственное влечение. Она не хочет его. Это нелогично. Все тут ненормально. Он привязан к пустыне, в то время как она жаждет свободы и приключений.

Свободы. А это, подумала Телли, прижатая к скале, никак не свобода.

Она не может жить в его мире, и даже мимолетная симпатия к такому, как он, способна обернуться поистине бедствием.

Дрожащей рукой она прикрыла лицо и зажмурилась, пытаясь не обращать внимания на Тэа. Забыть о нем. Пусть пещера крохотная, а тяжесть его тела причиняет ей жуткие страдания, она бывала в куда более опасных ситуациях. Переживем. Надо лишь сохранять спокойствие.

Тут лошадь снова толкнула его, и колено Тэа скользнуло между ее ногами. Тугие мышцы оказались там, где ее тело было наиболее чувствительным, где каждое нервное окончание немедля откликнулось, затрепетало. Шокирующее положение. Тревожащее. Возбуждающее.

Телли открыла рот, собираясь с мыслями, пытаясь выразить протест против подобной близости, но всякий звук поглощался ревом бури.

Мысленно она прокляла пустыню, и невыносимую жару, и противного берберского кочевника, захватившего ее в плен.

Ее возмущенный взгляд встретился с его взглядом. Гнусный тип улыбался.

— Возможно, верный человек изменит твое мнение, — тихо, насмешливо протянул он, — Возможно, тебе и не захочется возвращаться в Америку.

Телли не ответила. Не возвращаться? Жить в их лагере? Тряхнув головой, она снова закрыла глаза и стала думать о других местах, других людях.

Никогда она тут не останется. Не будет принадлежать берберу. Никогда!

Неизвестно, сколько они лежали, прижавшись друг к другy. Наконец шум снаружи начал стихать, лошадь снова мотнула головой, потянула за повод. На этот раз Тэа ослабил хватку, позволяя ей медленно отступить. Телли разглядела полоску синего неба. Буря кончилась.

Они выбрались из пещеры, Телли медленно выпрямилась, все мышцы болели, ныли. Тэа подкинул ее в седло, запрыгнул сзади и пустил лошадь рысью в сторону лагеря.

— С твоими людьми все в порядке? — осмелилась спросить Телли, разглядев вдалеке палатки, полузасыпанные песком.

— С ними-то да, — коротко ответил он. — Опасность грозит лишь тебе.

Они спешились, и сразу вокруг сгрудились бедуины. Тэа быстро ответил на несколько вопросов, протащил Телли через толпу к палатке.

И там обрушился на нее.

— Не сошла ли ты с ума? — бушевал он, уперев руки в бока. — О чем ты думала, когда уезжала?

Телли скрестила руки на груди.

— Убегала.

— Это глупо.

— Держать меня здесь еще глупее.

— Тут ты в безопасности. Что за дурь — сбегать, рискуя жизнью, заставляя гоняться за тобой. Пора научиться хоть чему-то. Вести себя, как пристало женщине твоих лет.

— При чем тут мой возраст?

— При том, что ты уже не ребенок.

— Забудь о моем возрасте!

— Не могу.

— Почему же? Это не твое дело. Что бы я ни совершила — не твое дело.

— Ошибаешься. Все, что ты творишь в моей стране, — мое дело. И куда, кстати, ты ехала?

— За помощью, — холодно ответила она.

— Помощью?

— Полицией, защитой.

— Защитой от кого? — прорычал Тэа.

— От тебя!

— Я защищаю тебя. Я спас тебя от мятежников.

— Прости, Тэа, но ты — единственный опасный человек, встретившийся мне в Северной Африке.

Он презрительно поморщился.

— И кто должен предоставить тебе защиту от меня?

— Правительство Оуахи.

— Я и есть правительство.

Что за самодовольная рожа!

— Ты — хозяин пустыни.

— Да.

— И наверняка есть кто-то выше тебя. Султан? Король?

Если он заметил панику в ее голосе, то вида не подал.

— Один человек называет себя султаном Оуахи, но он не из моих людей. Его семья состоит в дружественных отношениях с Оуахой, но реальной власти у них нет.

— Но ты отчитываешься перед ним?

— Я ни перед кем не отчитываюсь.

Разумные доводы, никаких эмоций, разумные доводы, никаких эмоций, скандировала Телли про себя, но это не помогало.

— Если я приеду к нему, он поможет мне. Освободит. Не позволит тебе держать меня, гражданку США, в заложницах.

— Во-первых, ты не сможешь поговорить с шейхом Нури, поскольку он живет в Лондоне. А во-вторых, он никогда не пойдет наперекор моим желаниям. Мы слишком много воевали вместе, слишком часто спасали шкуры друг друга. Он доверяет моим суждениям. Я — его.

— И сколько ты намерен держать меня тут?

Тэа пожал плечами.

— Всегда.

— Ты решил вечно кормить меня и одевать? Очень щедро с твоей стороны.

Он снова пожал плечами.

— Не так уж щедро. Возможно, ты недолго проживешь. Пустыня — место опасное.

— Угрожаешь?

— Нет. В этом нет нужды. Мое слово тут закон. Я получаю все, что захочу.

— Сражена твоими возможностями.

Уголок его рта слегка дернулся.

— Это не похвальба, а факт.

— Но что именно ты делаешь? Какие обязанности у шейхов?

— Представь себе мини-королевство.

— И ты король?

— Точно. За мной — окончательные решения. И сейчас я решил, что тебе пора вымыться и начать вести себя, как подобает женщине.

Телли яростно ходила взад-вперед по палатке. Не будет она мыться. И переодеваться тоже. Не станет делать, что ей велят. Точка.

Он может грозить, что запрет ее. Будет морить голодом. Отлично! Когда-нибудь из этого получится великолепная книга. Бестселлер.

Телли взглянула на привязанный полог палатки. На случай, если она попытается убежать! Ха. Если. Как насчет «когда»?

Какая разница, кто такой Тэа, шейх или король, да хоть император целой проклятой пустыни. Он возненавидит день, когда взял ее в плен. Она станет несносной заложницей. Испортит ему всю жизнь. Пусть так и знает.

Телли злобно пнула ковер, прикрывающий песок. О боже, она сойдет тут с ума. Но лучше уж злоба, чем беспомощность.

Злость лучше страха. Много лет назад она дала клятву — не без инициативы Паоло, конечно, — действовать, а не бояться. И подобное противоядие срабатывало. Поглядите, что она творила — карабкалась по горам, преодолевала в лодке моря, кишащие акулами. Все потому, что когда-то пугалась опасности. И решила измениться.

Сейчас необходимо оставаться спокойной, действительно спокойной, не только снаружи, но и внутри. Телли упала на постель, закинула руки за голову, уставившись в потолок палатки. Он должен ее отпустить. Отослать назад. Должен.

Минута тянулась за минутой. Телли зевнула. Повертелась. Солнце все никак не садилось. А ночь вообще будет бесконечной. В одиночестве она быстро свихнется.

Если бы Тэа оставил ей диск от камеры… Позволил хоть что-то делать. Фотографировать небо, дюны, закаты. Если нечем будет заняться, она определенно плохо кончит.

Она устала. И, хуже того, ей так одиноко. Телли ненавидела одиночество, ужасное чувство пустоты в душе.

Даже мерзкая компания Тэа была бы предпочтительней. Девушка изо всех сил ударила кулаками по матрасу.

— Тебе следует попробовать медитацию, — прервал тишину насмешливый голос Тэа.

Телли быстро села.

— Медитацию?

— Это помогает.

Она ненавидела себя за внезапную вспышку радости. Отвратительно. Она рада его видеть?!

— Как?

Он, похоже, наслаждался перепадами ее настроения.

— Ты самое беспокойное создание изо всех, что мне встречались.

Как он может радоваться ее несчастью? Что за человек?

— Не хочу успокаиваться. Я хочу уехать.

— Но ты не уедешь, следовательно, отлично можешь поучиться релаксации. — Войдя внутрь, Тэа указал на нетронутые таз с водой, мыло и полотенца. — Ты не мылась.

— Я не в настроении.

— Тебе нравится быть грязной?

Телли хотела было снова съязвить относительно общего состояния лагеря, но передумала.

— Если ты дашь мне возможность, я, пожалуй, вымоюсь сейчас.

— Пять минут.

— Почему так мало?

— Потому что скоро будет обед, и я сегодня обедаю с тобой.

Телли помылась очень быстро, но не потому, что у нее было всего пять минут. Просто вода остыла, а холодная ванна большого удовольствия не сулила.

Телли причесывалась, когда пожилой слуга явился с обедом. Сидя напротив Тэа, она обнаружила, что тот наблюдает за ней.

— Приятно видеть, что ты ешь, — сказал он.

— Понятное дело, ты же считаешь меня костлявой.

— Ты такая обидчивая. С тобой каждое слово становится причиной скандала.

— Просто у меня имеется собственное мнение.

— Я заметил. — Но злости в его голосе не слышалось, скорее… снисходительность.

Их взгляды встретились, Телли вспыхнула. Под влиянием момента подалась вперед.

— Можем мы начать заново? Попробовать еще раз?

Тэа откинулся на подушки.

— Зачем?

— Наши отношения не заладились, вот я и подумала, что нам обоим будет выгодно…

— Выгодно? — перебил он. Иронически поднял бровь. — Не слышал этого слова сто лет. Даже не представлял, что оно все еще входит в английский язык.

Телли сжала зубы. Как он умеет испортить самое прекрасное настроение!

— Не понимаю, почему бы его не использовать. Превосходное слово.

— Вполне возможно.

Ее пальцы стиснули ручку чашки. С чего она взяла, что ей может быть приятна его компания?

— Проблема, — Телли говорила медленно, стараясь обуздать растущее раздражение, — в том, что мы не очень хорошо начали и можно было бы попробовать снова.

— К чему?

Его взгляд обжигал. И хоть он не прикасался к ней, Телли ощутила растущее между ними напряжение.

— Я не понимаю тебя, — сказала она, с трудом сглотнув. Никогда ей не переспорить Тэа, если дать волю эмоциям. — Не понимаю.

— Что тебе надо понять?

Телли беспомощно всматривалась в его лицо.

— Я же говорила тебе, что я — фотограф. Говорила, что не работаю ни на кого, кроме себя самой. У тебя была возможность просмотреть мои снимки, но похоже, это тебя не интересует. Ты отказываешься мне помочь.

— Но я уже помогал тебе.

— Как? — недоуменно спросила она.

— И потому, — продолжил Тэа, не утруждая себя ответом, — зачем нам начинать снова, если то, что мы знаем — правда?

— Но, возможно, не совсем правда. Вероятно, у тебя создалось обо мне ложное впечатление.

— Сомневаюсь.

В висках застучало. Поразительно, как ему удается за какие-то минуты вызвать у нее головную боль. Все из-за его излишней самоуверенности.

— Тэа, пойми! Я вовсе не та, кем ты меня считаешь.

— Кем же?

— Шпионкой!

Тэа негромко хмыкнул, его темные волосы упали вперед, закрывая лицо.

— Ты не согласна?

— Естественно, не согласна. Ну почему? Камера у меня неплохая, но не суперсовременная…

Телли продолжала злиться на Тэа, даже несмотря на то, что находила его ужасающе, возмутительно привлекательным. Если бы ей не нравились высокие, темноволосые мужчины! Был бы Паоло изящным блондином. Но нет, Паоло — бразилец. Откуда там взяться светлым волосам? Да и фигура мускулистая, словно высеченная из камня.

Но Тэа! Он выглядит на порядок крепче и мускулистее.

— Где ты выучил язык? — сердито спросила она. Телли возмущало, что его английский лучше, чем ее. — Говоришь безупречно.

— Ты уклонилась в сторону. Мы же обсуждали первые впечатления. Почему ты считаешь, что они неверны?

Он сменил тему, намеренно переведя разговор с себя на нее, заметила Телли. Хотя она бы не отказалась узнать о нем побольше. Скажем, женат ли? Есть ли дети? Давно ли он стал шейхом?

— Ты все спрашиваешь меня, а сам ничего не рассказываешь.

— Себя я уже знаю. А тебя нет.

— Но я тебя не знаю.

— И хорошо. Так лучше. — Он усмехнулся, блеснув белыми зубами. — Давно ты стала фотографом?

Остается лишь смириться с расспросами. Они предпочтительнее угроз.

— Около семи лет. Мне нравилось фотографировать еще в школе. Семейные портреты, снимки детей… И вот я здесь.

— В Северной Африке. Что за шутки!

— Мне не нравится работать взаперти. Я люблю простор.

— И потому ты уехала?

Она вздохнула, подбирая верный ответ.

— Я… Мне нужно было… Перемена… Мне требовалась перемена.