Соната Звездного Неба

Глава 10

«Ваше величество. Вы сами лично видели, на что готовы пойти и смогли сделать эти люди. При этом ещё большой вопрос, люди ли».

«О чём ты, Энтони?»

«Как вы могли заметить, мои знания несколько нетипичны для человека моего возраста. Я не буду рассказывать, где и как они были приобретены. Это не имеет значения и к тому же я не смогу это донести понятно. Просто по причине того, что в это нужно углубляться, как, к примеру, в целительство. Факты следующие. Как вы знаете, наши предки прибыли из другого мира. В этом я абсолютно уверен, так как проверил».

«Прости, но как ты это проверил?»

«Я видел тот мир. Недолго, но видел. Так вот. Миров больше одного. И тут я добавлю, что больше двух. Это первое».

«Боги, Энтони. Этого недостаточно?»

«Древние. Материальные свидетельства их существования бегают по Анджаби. И вот находится кто-то, умеющий управлять големами. И вопрос, люди ли это? Да, люди среди них есть, это уже я установил. Но кто ими оперирует? Идём дальше. На Ариану упало два Улья. А если упадёт хотя бы два десятка? А если пара сотен? Или тысяча? И не туда, где есть команда моей сестры, а в глубине страны. Мы где их остановим? У границы с Мисром и с Империей? А в Ульях только ящерицы будут? Кто даст гарантии, что завтра с неба не повалятся группы големов? Может не у нас. В Империи. Там, где вообще не в курсе такой опасности. Или в Мисре. Или везде? На какой основе мы будем разворачивать войска?»

«Энтони. При таком сценарии людям грозит неминуемая гибель».

«Именно, ваше величество. Посему такой сценарий нужно не допустить. Поэтому, мне надо на Анджаби. Именно в Нокс, что-то там скрывают. Мне нужно понять, что такое големы, откуда они берутся, сколько их ещё. И это, подозреваю, будет лишь началом».

«По Ноксу и так будет сделано, Энтони. Но я так понимаю, ты хочешь чего-то ещё?»

«Имперцы. Мне нужно добраться до их знаний, до их наработок».

«Таким, как ты понимаешь, просто так не делятся».

«Конечно. Во-первых, если их представители будут в моей команде, они узнают то же, что и мы».

«Ты же про Мирабэль Катон, я тебя правильно поняла?»

«В Империи же есть не один сильный маг? Впрочем, если Катон будет с нами сотрудничать, она сама выберет нужных кандидатов. Потом. Пока хватит и её».

«Что ещё?»

«Насколько я понял, в Империи тоже играются в царя горы. Компактный, крайне боеспособный отряд, полагаю, отдельным представителям имперской элиты не помешает».

«Царя горы? Забавный термин. Да, я пришла к тем же выводам, Энтони. Но этого всё равно будет мало».

«На самом деле, ваше величество, я вижу неизбежный союз Империи и королевства. Точнее, не союз. Объединение».

«Это… такое я могу представить с трудом, Энтони».

«Зато я легко. Когда половина людей перемрёт, мысли сразу направятся в сторону объединения сил. Ваше величество. Нужна же Идея правления? Жить счастливо и сыто — это же уровень животных. И я понимаю, что власти… Лично вам, даром не нужно, чтобы кому-то подчиняться. Никто не объединяется с теми, кто слабее. Их подчиняют. Милитаризация же высосет ресурсы. Толчок даст, но он быстро закончится. Если бы королевство могло, оно бы уже стало сильнее».

«Что же ты предлагаешь?»

«Я уже сказал. Имейте в виду цель… Что вы будете править объединённым государством».

…

«Энтони. Это уже чересчур».

«И для вас, ваше величество, это будет отнюдь не слава и власть. А тяжёлая вынужденная мера. Я не верю, что люди, напустившие на нас големов, на это этом скажут: извините, мы были не правы, мы прекращаем. Наёмники были из Империи. Больше того — это были военные. И большой вопрос, бывшие ли. Держите в голове, ваше величество, что придётся защищать людей. Имперцев. Если я не прав, то отлично. Мы наведём железный порядок и таки станем сильнее. А если прав… То мы будем готовы. У нас будут знания, будет отряд сильных магов, армейское подразделение быстрого реагирования и, как я планирую, оперативный штаб, способный решать внезапные проблемы. И мы не будем сильно бить по ресурсам королевства. Потому что имперцы тоже будут участвовать. Подготовим людей и для них».

«Энтони, их больше. Их армия превосходит нашу, более, чем в два раза. А по боеготовности и того… Хотя подожди»

…

«Нехватка кристаллов. Это не секрет. И нам не хватает, а Империи ещё больше».

«То есть, как только они получат хороших бойцов, они станут расширять зону контроля на Анджаби».

«Куда проще, Энтони, захватить наши колонии. Поэтому, ты должен сделать так, чтобы им это не казалось проще».

«Как вам будет угодно, ваше величество. Первый этап — готовим своих, привлекаем Катон. Смотрим, что там в Ноксе, строим опорную оперативную базу, нужные для этого корабли, показываем имперцам, что воевать с големами куда более выгодно и даже не так страшно. Для этого не потребуется сильно больше ресурсов, чем это было запланировано».

«Что же, так и поступим, Энтони. Сделай мне этот меч».

«Бросать на весы меч… Вот это я понимаю довод, ваше величество».

Ариана. Дворец Роз. Синяя беседка

Среда, 24 сентября 1034 года

Имперская женская мода, похоже, шагает к тому, чтобы как можно выгоднее подчёркивать красоту, а не скрывать её за тканевыми драпировками. Мариэлла Манцин сегодня была в платье, которое было приталено сразу под грудью. А Манцин — женщина одарённая в этой части. Платье белое, но в складках длинной, до щиколоток, юбки мелькает бежевый цвет. Рукава от локтей свободные, широкие и полупрозрачные. И, разумеется, декольте.

— Ваше величество! — прекрасная улыбка.

Несмотря на свой возраст, подходящий к шестому десятку, Манцин демонстрирует, что время над ней пока не властно. По всей видимости, она из того разряда женщин, которые в каждом возрасте проявляют черты, которые их делают красивыми. Разве что рост можно поставить в лёгкий недостаток. Мариэлла Манцин где пять с половиной футов (примерно 160 см). Но с другой стороны, такая красивая женщина легко может превратить этот недостаток в преимущество.

Манцин это и демонстрировала, идя по дорожке. Её ликторы (охранники, телохранители) уже остались позади. Шаг у императрицы-клерикал лёгкий, можно даже сказать танцующий. И легко можно попасть под впечатление, что Манцин дама… скажем так, не сильно вникающая в жизнь.

— Принцепс поссиденс, — с теплом откликнулась Гвендолин.

Вставать королева не стала. У них уже выработана линия поведения «без протокола».

— Гвендолин, — Манцин вошла в беседку и села на диванчик. — Мой главный ликтор уже который день восхищается вашей охраной. Если возможно, хотя бы пару секретов.

— Я скажу начальнику охраны, Мариэлла, — ответила Гвендолин. — Чтобы он дал наставление. Это небольшая брошюра. Но она даст ту самую основу, которую можно дорабатывать.

— О, вы настолько серьёзно к этому подошли?

Гвендолин опять улыбнулась.

— К сожалению или к счастью, — ответила королева. — Мы были вынуждены пересмотреть все традиционные подходы под давлением угроз. Кроме брошюры, ваши люди могут быть проинспектированы тем человеком, который реализовывал эти наставления и ставил мою охрану. Уверяю вас, после этого качество охраны усилится, а вот её заметность сильно снизиться.

— Насчёт заметности — это я убедилась лично, — уже серьёзно произнесла Манцин. — Такое ощущение, что ваши люди, Гвендолин, общаются между собой мысленно. Это слова моего ликтора. Охранников почти не видно, но стоит заглянуть за угол, как они тут же находятся и в полной бдительности.

— Не нужно много охраны, — ответила её величество. — Нужно качественно. А это слова того человека, который делал мою. Раздутая охрана, наоборот, с определённого количества начинает терять в эффективности и значительно. Когда много людей — они начинают надеяться друга на друга. И пренебрегать своими обязанностями. Собственно, методика построена на том, чтобы каждый охранник чётко выполнял возложенное на него. Причём, в строго определённый временной интервал. Меньше, человек начинает расслабляться. Больше — уставать. Каждый мой охранник находится на посту два часа через четыре. Из этих четырёх первые два часа — это отдых. Потом два часа обучение и инструктажи. И так три цикла. Ночью два цикла — час через два.

— Гвендолин, вы вынуждены были так вникать? — удивилась Манцин.

— Скажем так, тот человек, про которого я вам говорила, очень любит обстоятельно объяснять, — усмехнулась королева. — Я слышала это три раза. Первый раз — когда Энтони объяснял необходимость внедрения мне. Потом я слышала невольно, когда он занимался с охраной.

— Я буду очень признательна, если вы направите вашего инструктора, — произнесла Манцин.

— Только предупредите своих ликторов, набраться терпения, — улыбнулась Гвендолин. — Энтони — человек прямой. Если с женщинами он воплощение куртуазности, то при ведении дел исключительно жёсток и требователен.

— А Энтони — это который Кольер? — уточнила Манцин.

— Да, это именно он, — кивнул Гвендолин.

— Я уже наслышана об этом юноше, — произнесла Манцин. — Весьма разносторонне развитый молодой человек.

— Его, скажем так, наставник — ещё более интересная личность, — заметила Гвендолин. — И очень загадочная.

— Господин Нуммус.

— Да, он, — Гвендолин наклонилась, чтобы взять со столика чашку с травяным отваром. — И господин Нуммус имеет свои интересы в отношении тех людей, которые проявили тут такую неприятную активность.

Манцин покивала. Потом тоже наклонилась за чашечкой. Только с кофе.

— Если прямо, Гвендолин, — произнесла женщина. — Что Нуммус делал в Империи?

— То же, что и всегда, — ответила королева. — Искал информацию. И вы теперь знаете, насчёт кого. Те люди… А есть некоторые подозрения, что в этой организации состоят не только люди…

— Что? — преображение было поразительным.

Только что перед Гвендолин сидела светская красотка. И в секунду на диване оказывается жёсткий царедворец. Управленец высокого уровня. Холодный чуть прищуренный взор, даже плечи развернулись. Но лишь на миг. И не факт, что Манцин сейчас не играла.

— Это так, Мариэлла, — кивнул Гвендолин. — У Нуммуса нет доказательств. Но есть серьёзные подозрения. Поэтому, нам пришлось резко ускорять реализацию плана.

— Какого плана?

— То, что происходило в королевстве, — ответила королева. — Было планом. Правящего дуумвирата. Империи не нужно рассказывать про вырождение. Мы намеренно позволили части аристократов реализовать свои устремления. Но то, что начиналось, как очистка, плавное, безболезненное для государства обновление элиты, перешло в жёсткое столкновение, когда наши заговорщики обратились за помощью наружу. Признаюсь, мы считали, что это игра Империи и это предусматривалось планом. И эти люди, к которым обратились мятежники, крайне умело маскировались под это. Более того, имперские аристократы были задействованы. Сейчас господин Нуммус в Тарквеноне. Ему пришлось туда уехать, мы опасались неприятных сюрпризов.

Манцин поставила чашечку на блюдце.

— Не буду скрывать и я, — произнесла она. — Странные телодвижения были замечены и в Империи. И мы тоже до поры, хотели контролируемо выявить… несогласных. Или мечтателей о большем. Гвендолин. Но не люди?

— Господин Нуммус может знать больше, — произнесла королева. — Но не рассказывает, потому что его, банально, не поймут. Поверьте, я пыталась. Но для беседы с ним на такие темы нужны специалисты.

Последние слова были сказаны с явным намёком.

— Специалисты?

— Нуммус очень положительно отзывался о Мирабэль Катон, — ответила Гвендолин. — И несколько… он сожалел, что её талант не до конца огранён.

— Вот как, — улыбнулась Манцин. — Мирабэль бы расстроилась, услышав это.

— Позволю себе немного вас скорректировать, — заметила королева. — Между магами, особенно настолько сильными, отношения иной раз сильно отличаются от таковых у неодарённых людей. У магов есть примат силы, который вносит коррективы в поведение, порой значительные.

— Соглашусь, — снова кивнула Манцин.

— К тому же Мирабэль, — продолжила Гвендолин. — Могла бы потом показать господину Нуммусу достопримечательности Аетерны. Возможно даже, разумеется согласовав это, некоторые исторические записи. Нуммус в том числе, очень интересуется историей.

Манцин выдала буквально обворожительную улыбку.

— А может быть такое, — произнесла она с лёгкой иронией. — Что господина Нуммуса заинтересовала Мирабэль, не только, как маг?

— Вполне, Мариэлла, — усмехнулась Гвендолин. — Человек он не старый. Но и не юноша. Мужчина, в самом расцвете сил, а принцесса — весьма привлекательная девушка. Маги тоже имеют слабости, вполне человеческие.

Четверг, 25 сентября 1034 года, утро

Дворцовый комплекс Риволи. Резиденция Блантов

Беллатрикс приподняла брови, когда увидела Кольера, который совершенно явственно куда-то собрался.

— Господин Кольер! — окликнула девушка.

Тот обернулся.

— Леди Беллатрикс, — вежливо откликнулся Кольер, склонив голову.

— Вы куда-то направлялись? — с интересом спросила Белли.

— У меня появилось дело, — спокойно ответил Кольер. — Во дворце. Я обещал его выполнить.

— Ах да, триста соверенов, — усмехнулась девушка.

— К сожалению, леди, не все люди…

— Так! — Белли нахмурилась. — Я пойду с вами.

— Как угодно.

— Я тоже туда собиралась! — почему-то его вежливый тон раздражал больше, чем тот, который он выбрал при беседе в своём особняке.

— Я вижу, — спокойно ответил Кольер. — Вряд ли вы выбрали брючный костюм в качестве домашней одежды.

Белли поджала губы.

— Идём, — сухо произнесла она.

Встретились они почти возле выхода. Так что практически сразу оказались на улице. В солнечном тёплом осеннем утре.

— Господин Кольер, — заговорила Беллатрикс. — А вы… всегда вот такой?

Они подошли к воротам из резиденции. Кованым воротам. Охранник открыл им дверь и они вышли на улицу.

— Мне казалось, что вы предпочитаете общение на равных, без скидок на пол, возраст и статусы, — ответил парень. — Мне это только казалось?

— Нет, — хмуро выдала Белли.

— Не волнуйтесь, леди, — насмешливо заметил Кольер. — Когда мы будем в лагере, мы не только перейдём на имена без всяких приставок, но и на мат. И, разумеется, окажемся в одной постели.

— Что⁈ — возмутилась Беллатрикс.

— Оу, я это вслух сказал? — ухмыльнулся парень. — Прошу простить, с этим откровением я поторопился.

Белли смерила Кольера уничижающим презрительным взглядом. На что парень только одну бровь приподнял.

— Даже не надейтесь, — процедила Беллатрикс.

— Знали бы вы, леди, — улыбнулся Кольер. — Сколько раз я это слышал. Во избежание ненужных терзаний в будущем. Во-первых, это останется исключительно между нами, если вы того будете желать. Во-вторых, целитель и тем более защитник, должен владеть собой.

Он посмотрел на девушку, идущую справа (маленькая фронда. Обычно дамы идут слева).

— Вы согласились, — заметил Кольер.

— А… Что уже? — удивилась Белли.

— А вы думали, будет торжественная церемония в ознаменование? — насмешливо спросил парень. — Время — это невосполнимый ресурс, леди Беллатрикс. Для вашего брата начнётся в лагере. Ну, так у него и задача проще.

— А почему? — тут же спросила девушка.

— Для начала запомните, что проще — не значит лучше, — произнёс Кольер, подпустив в голос наставнические нотки. — Или легче. Наоборот, вашему брату придётся преодолевать физическую боль, травмы и есть реальный шанс не дожить до конца обучения. Методика жёсткая, но крайне эффективная. Впрочем, ваш…. Хм, учебный курс тоже не будет прогулкой. Но результат — сокращение времени. То, что в щадящем режиме вы бы достигали годы, в этой методике сведено к месяцам. К счастью для вас, самые опасные моменты были отработаны на мне. К тому же, в лагере будет леди Неви лично. Кстати, вы ей будете помогать.

— Хорошо, — кивнула Беллатрикс.

— Да, — опять насмешливо заметил Кольер. — Хорошо. Для Неви. Для меня. А вот вы, поверьте, радоваться быстро перестанете.

— Может хватит меня пугать? — поморщилась девушка.

— Я должен, — спокойно ответил парень. — И это часть методики. Осознанное, добровольное согласие. Хладнокровно принятое решение. Эта подготовка отталкивается от разума. Вы должны полностью принимать все действия. Да, они вам гарантировано не будут нравиться, но людям и дано логическое мышление, чтобы делать то, что надо, а не что нравится. Сейчас же, леди Беллатрикс, вы пойдёте со мной, на построение и далее. И увидите сами, о чём я говорю.

Белли посмотрела вперёд, на дворец, к которому они приближались.

— Предположу, — произнесла она, переведя взгляд на спутника.

— Это хорошо, что вы пользуетесь головой, — заметил Кольер.

Девушка вздохнула.

— Я увижу, либо мотивационное воззвание, — произнесла она. — Либо какую-то форму унижения.

— К сожалению, леди, — ответил парень. — Вы не попали совершенно. Задача, которую я на себя взял — это организовать охрану. Не сделать полностью, а организовать. Чтобы сделать полностью, мне нужно убрать всех текущих охранников и набрать новых, причём предварительно их подготовив. А это уже совсем другие деньги и, самое главное, чудовищные затраты времени. Примерно, от полугода до года.

Они вышли на площадь, точнее замощённое пространство вокруг дворца.

— И так бывает всегда, — продолжал Кольер. — Либо используешь тех людей, которые уже есть. Либо скрупулёзный отбор. Буквально поштучно, вписывая людей в общую систему такими, какие они есть.

— Но с теми же новобранцами в армии, — задумчиво заметила Белли. — Разве их не делают более-менее одинаковыми?

— Нет, — ответил Кольер. — Им ставят одинаковую систему реагирования. Спросите любого командира. Который нормально умеет руководить. И он вам опишет, как он с каждым своим человеком работал. Как трудно вписывать человека со стороны в этот устоявшийся коллектив, армейский, замечу, где есть устав, как основа жизни.

«О-о. Вижу, я подключился на канал Дискавери? Или на лекцию „бытовая психология в замкнутых армейских коллективах“? Очередная жертва маньяка-лектора?»

«А вы, сегодня, смотрю, на волне стендапа?»

«Да дьявол. А это что такое?»

«Продолжайте наблюдение».

— Я не могу понять, — произнесла девушка. — Как связано моё обучение и организация охраны?

— Леди Беллатрикс, — улыбнулся Кольер. — Просто смотрите. Но после я хочу, чтобы вы сделали свои выводы. Вслух.

— Хорошо, — кивнула Белли с серьёзным лицом.

Кабинет начальника охраны

— Господин полковник, — говорил Энтони, сидящий на стуле перед столом Бена Парстона. — Чуть позже, через три-четыре дня, я представлю вам переработанный устав. До этого времени я буду давать примеры. На которых потом будет легко понять.

Белли повернула голову, когда открылась дверь. В кабинет зашёл Антонио Одли. И встал возле двери.

— Начнём с того, что вы профессионалы, — продолжал Кольер. — Вчера я намеренно рисовал негативную картину. За ночь вы должны были остыть и подумать. Теперь давайте прикидывать, что можно сделать. Технических вопросов касаться не будем, с этим вы прекрасно разберётесь и без меня. Огромных бюджетов никто не даст, новых людей быстро не найти. Вот взять, к примеру, вас. Точнее, вашу должность. Сколько вы сами входили в дела?

Парстон хмыкнул.

— А теперь представьте… Да хотя бы меня на вашем месте, — продолжал Кольер. — Вот такого хитроумного и знающего. И вам отвечу. Я провалю дело. Всё же сделать охрану этого места, с такими сложными условиями, это не караул на стене выставить. Согласитесь, предварительно мне бы неплохо послужить охранником, потом офицером, затем какое-то немалое время вашим замом. И даже это не гарантирует успех. Я могу банально не вписаться в коллектив.

Энтони наклонился чуть вперёд. Еле заметно.

— Но и по старому работать не выйдет, — произнёс он. — Меняющаяся реальность диктует свои условия.

Энтони вернулся в прежнее положение.

— Чтобы у меня всё получилось, — продолжил он. — Мне нужно опереться на ваш авторитет. Иного пути не существует. На вас, на ваших офицеров. И да, возможно, кого-то придётся перевести… в менее ответственные места службы. Полагаю, мне не нужно вам рассказывать, что кто-то упрётся и не будет ничего воспринимать. Просто отказ и всё.

— Что вам конкретно нужно? — с холодком в голосе спросил Парстон.

— Конкретно, отобрать самых подготовленных людей, — ответил Энтони. — К сожалению, дефицит времени не даст провести физическую подготовку. Но установку я смогу выдать. А далее, вы уже сами, изнутри коллектива, проведёте необходимые изменения.

— Что за установки? — уже более заинтересованным тоном спросил Парстон.

— Они просты, — ответил Кольер. — Вы, как старший офицер, поймёте их сразу. И я сейчас не льщу, это факт. Установка простая. Охранник — это не защита. Это препятствие. Задача — максимально затруднить проникновение. Чем больше противник теряет времени на каждом человеке, тем меньше у врага шансов на успех. Никто же не проводит покушения и диверсии большими отрядами. Если численность противника сопоставима с численностью охраны — будет просто штурм, без всяких тихих акций. Собственно, главная трудность в том, чтобы довести этот циничный расклад.

— Мои люди прекрасно это понимают, — с иронией заметил полковник.

— Не сомневаюсь, иначе бы они не охраняли этот дворец, — кивнул Кольер. — Вопрос в реакции. Иногда, например, не нужно поднимать шум. Имея в голове холодный, циничный расчёт люди начинают видеть варианты. Как и самому выжить, и дело исполнить. Для того, чтобы думать в моменты активных действий, человек должен иметь заранее забитые в тело рефлексы. Вот скажите, господин полковник. Увидев неизвестного и вооружённого человека в коридоре, охранник что должен сделать?

— Ну?

— Немедленно найти укрытие, — ответил Энтони. — Или хотя бы уменьшить силуэт. Проблема, господин полковник, как всегда находится здесь.

Кольер коснулся своего виска.

— Мне нужен десяток человек, коридор, который, скажем так, не сильно жаль. Потому мы там будем стрелять и применять формулы. Маломощные, но всё же.

— Для таких целей, господин Кольер, существуют полигоны, — с укором заметил Парстон.

— Ваши люди будут защищать короля на полигоне? — спокойно спросил Энтони. — Для тренировок строят макеты охраняемых помещений, в натуральную величину. Вот только, боюсь, пока всё это подготовят — задача будет провалена. Господин полковник. Я уже проходил всё это с вашим коллегой. Полковником Джонсом. Для вас этот человек имеет вес?

Парстон сложил руки на груди.

— Допустим, — произнёс он.

— Поступим так же, как и с ним. Вы даёте мне десять человек. Два дня. После оцениваете результат. И я, и ваши люди при этом остаёмся на объекте, то есть при тревоге будем в распоряжении.

— Так и поступим, — ответил Парстон, сощурившись.

— Только мне уже известен результат, господин полковник, — произнёс Кольер. — Вы, как и полковник Джонс — умеете отделять эмоции от профессиональных интересов. Иначе бы вас не было на этом посту. Но и верить — это не к вам, а к жрецам. Я же уверен в результате, потому что уже не один раз его демонстрировал. Вы позволите мне самому отобрать этих десятерых?

— Как же вы намерены это сделать, господин Кольер?

— Вызову добровольцев, — ответил Энтони. — Как раз они и будут самыми подготовленными. Самое главное, готовыми морально.

— Что же, прошу, — полковник показал на дверь во внутренний двор. — Я предоставлю вам такую возможность.

— Благодарю.

— Вчера! — громко произнёс Кольер. — Мы с вами проводили тренировки. К сожалению, проводить их каждый день, и даже раз в неделю не представляется возможным! Вы люди опытные и должны понимать, что охраняемые лица привыкнут к тревогам и перестанут их воспринимать всерьёз! Далее! Охрана дворца Риволи на вполне приемлемом уровне! Это хорошие новости! Неприятные в том, что возможные противники прекрасно осведомлены об этом уровне! И при планировании акции это учтут! Убрать недостатки в короткий срок невозможно, а некоторые моменты вообще невозможно устранить! Например, нельзя перепланировать здание! Но можно иначе настроить лично вас! Подчеркну, не переделать, а лишь настроить! Причём, такую настройку вы будете проводить сами! Объяснять это долго, проще показать!

Энтони обвёл строй взглядом.

— Мне нужно десять человек! Эти люди два дня будут сильно уставать, возможно получать травмы, ругать меня и проклинать тот миг, когда согласились! Остальные будут благодарить богов, что у них хватило осторожности не поверить этому странному персонажу и остаться в строю!

В этот момент из строя вышел невысокий мужчина. Со знаками различия лейтенанта. И с хитрым прищуром на широком скуластом лице.

— Никаких наград и благодарностей не будет! Я просто покажу, как делать вашу работу лучше! За это вы и так получаете довольствие!

С другого конца строя вышел ещё один. Словно специально для контраста, высокий, плечистый. Полковник же молчал, стоя со спокойным лицом позади Кольера.

Вышел ещё один. Вместе с ним второй…

Коридор был техническим. Несколько дверей в склады, длиной около двадцати метров. Идеально, что он не имел выступов, двери не утоплены в стены. Коридор смерти, если встретиться обычному человеку с магом.

— Постройтесь, — негромко произнёс Энтони.

Это стандартная фишка для армейцев. Любое дело начинается с инструктажа. А инструктаж лучше воспринимается в строю…

… — То есть, вы намеренно построили этих людей, потому что думаете, что им для работы мозга нужно стоять в строю? — недоверчиво спросил Амедей.

— Прежде, чем критиковать, господин Блант, — спокойно ответил Энтони. — Необходимо обладать достоверной информацией. Не так ли, Белли?

— Брат, послушай, — высказалась девушка, которая и вела повествование.

Это она делала по указанию Кольера.

— Ладно, — поднял руки Амедей и откинулся на спинку дивана. — Ладно, я слушаю…

… — Ничего чудесного вы не увидите и не услышите, — говорил Кольер, идя вдоль строя. — Всё, что я вам буду показывать — это результат наблюдений, которые систематизировали и учли. Нюанс в том, что набор этих учтённых мелочей выдаёт эффект синергии. Вы не станете через два дня убийцами магов, но когда наступит критическая ситуация, вы сможете выжить. Лейтенант, для чего вам нужно выжить? Кстати, как ваше имя?

— Вистан Морвиль.

— О, а Катрин Морвиль вам кто?

— Дочь дяди.

— Мы служим с ней вместе, — пояснил свой интерес Энтони. — Кстати, она скоро получит капитана.

— Хо, молодец Кэти, — хмыкнул Вистан. — Обошла.

— Так что на мой вопрос, лейтенант? Для чего охраннику нужно выжить?

— Чтобы выполнить задачу, — спокойно ответил Морвиль.

— Да, — кивнул Энтони. — Добавлю от себя. Если происходит серьёзное проникновение, то на пути боевой группы мало кому удастся выжить. Мы здесь для того, чтобы повысить ваши шансы. А если так выйдет, что не получится… То помереть с удовлетворением, что вы отомстили. Очень приятное чувство, поверьте мне. На пороге смерти оно обостряется и вы получаете практически оргазм. Я сейчас не шучу.

Просто парни, в количестве, кстати, девяти лиц, заухмылялись. Усмехнулся и Энтони.

— Я серьёзно, парни, — продолжил он. — Когда вы знаете, что сделали всё, что от вас зависело, но, как говориться, не прокатило, то страха нет. Сожаление есть. То самое удовлетворение есть. А если ещё и сильно подгадить смогли врагу, то можно попробовать показать какой-нибудь неприличный жест. Юмор, наше всё.

Энтони, стоящий у лейтенанта, то есть в начале строя, пошёл в обратную сторону.

— Почему коридор, — размеренно шагая, говорил он. — Это самая плохая позиция. Вот вы, вот враг. Никаких укрытий. Он готов, вы нет. У него оружие или формула готовы к применению, вам же оружие ещё надо вытащить. И тут громадную роль играет время. Леди.

Энтони протянул руку. Стоящая в конце строя (но не в строю, естественно) Белли отдала один из двух пистолей, которые и принесла. Разумеется, они были не заряжены.

— Первое, что вам нужно будет тренировать, это время вытаскивания оружия. Прямо берёте и тупо это делаете, на время. И это без меня. Далее…

Энтони вскинул руку, как будто вытащил пистоль из кобуры на поясе.

— Не надо поднимать мантон на уровень глаз. Это тоже занимает время.

— А маг в это время формулой, — возразил кто-то.

— Время срабатывания Метателя, самой быстрой смертельной формулы — ответил Кольер. — Около двух секунд. Верно, леди Беллатрикс?

— Самый быстрый результат — около секунды, — откликнулась та.

— И если такой уникум появится здесь, — подхватил Энтони. — То у нас очень хреново работают спецслужбы. Прям совсем никак. И тогда короля будут охранять армейские маги, и не вы будете встречать такого шустрика своей грудью. Ну, или если всё совсем плохо, то расстреляют дворец издалека и всё. Во всех остальных случаях…

Энтони снова вскинул пистоль на уровне пояса.

— Совместили ствол с силуэтом противника — огонь. И вот именно поэтому я говорил, что нужно два мантона в режиме обычной охраны. То есть, когда вы заступаете на пост без калибры.

(Калибра — тонитра с коротким стволом и уменьшенным прикладом).

Энтони обвёл взглядом строй.

— Самостоятельная тренировка будет заключаться в том, чтобы выхватывать ствол на время и стрелять в ростовую мишень, — подвёл он итог. — Сначала получатся будет… Никак не будет. Но потом вы сможете соревноваться в стрельбе навскидку. А вот для показа, что будет происходить дальше, нам и нужен этот коридор…

… Амедей слушал сестру. Сначала на его лице было снисхождение. Потом недоумение. А когда речь дошла до тренировки с боевым оружием, он нахмурился.

— В смысле, брали и стреляли в вас? — уточнил он.

— Я маг, господин Блант, — с лёгкой иронией заметил Кольер. — Щит я поставить в состоянии.

— В кувырке? — уточнил Амедей.

— Энтони ставил Щит на весь коридор, — произнесла Белли. — И по месту попадания в него судили, попала ли пуля… в мишень.

— А-а, ясно, — кивнул Амедей. — А то я уже подумал… И что, кувырок настолько сбивает прицел?

— В Энтони не попали ни разу.

— Никто не целится в ноги, господин Блант, — заметил Энтони. — Целятся в туловище, в голову. А это всё убирается. Могут попасть в спину при этом. Или, что будет несколько обидно, в заднюю часть спины. Но это редко приводит к мгновенной смерти. Задача охранника — выигрывать время. Чем дольше он задержит, тем больше шанс провала нападающих.

— Послушайте, а это было обязательно? Я про стрельбу.

— Насколько я поняла, — произнесла Беллатрикс. — Речь идёт про то, что люди привыкают. К выстрелу в коридоре, что стреляют в него.

— Эффект погружения, всё верно, Белли, — кивнул Энтони. — Но к целителю им потом пришлось пойти. А то даже заснуть не получится, будет в голове звенеть.

— А только в вас стреляли, господин Кольер?

— Первые раз пять, — ответила Беллатрикс. — Потом Энтони только Щит ставил.

— А можно и мне обращаться по имени? И ко мне тоже. Или нужно обязательно пройти этот коридор? Типа, испытание?

— Ну, как мне обещал Энтони, — усмехнулась девушка. — Мы даже матом будем общаться.

— Да? Интересно будет посмотреть в твоём исполнении, сестра моя, — Амедей ухмыльнулся. — А у тебя в голове не звенит, кстати?

— Я тоже ставила Щит, брат. Энтони. А вот этому Щиту полукругом, вы учились в лагере?

— Нет, Белли, — с улыбкой ответил Энтони. — Этому меня учил мастер лично. Всё же, я его первый… хм, подопытный. Поэтому имею некоторые преференции.

— А почему полукругом? — спросил Амедей.

— Чтобы пули не рикошетили от стен, — ответил Энтони. — Конечно, люди были опытные. Но не надо слишком рисковать.

— А, то есть Щит был вогнутым? — с любопытством уточнил Амедей.

— Вот это мне и интересно, — заметила Белли. — Очень интересно.

— Как я и говорил, Белли. Будет интересно.