Соната Звездного Неба

Глава 4

Тарквенон. Район Айленд Ноледж

Особняк Ранделла Нейтана.

16 сентября 1034 года, вторник. Утро

Беллатрикс никогда этого не говорила, но ей очень нравился дом отца на острове. В нём не было никакого пафоса. Это был просто дом. Конечно, со всеми положенными удобствами, включая центральное отопление и освещение. Но самое главное, отец установил в своём доме правила, что слуги не должны попадаться на глаза, когда хозяин дома. Никто, разумеется, не прячется, просто отец сильно не любит, когда в момент размышлений его отвлекают. Поэтому, в кабинете, библиотеке, спальне и мастерской слуги появляются только тогда, когда их позовут.

Амедей к этому был абсолютно равнодушен, но брат всегда был более открытым человеком. А вот Беллатрикс время от времени прямо-таки необходимо побыть в одиночестве. И дом отца в ноттарии для этого подходил идеально. Поэтому девушка и любила здесь бывать.

Сегодня Беллатрикс была в обычном своём состоянии, то есть скрываться от мира ей не требовалось. Более того, девушка испытывала любопытство.

— Он пробыл у Неви около часа, — докладывал Амедей, который пробивал того парня, которого они встретили в ноттарии.

Благодаря своей общительности (в основном с противоположным полом), брат мог с лёгкостью добыть информацию. Забавно, что обычно именно Беллатрикс принимали за более мягкую сторону их тандема. Хотя, несмотря на обычно демонстрируемый надменно-аристократический вид, именно Амедей куда легче сходился с людьми. У него это настолько ловко получается, что Беллатрикс не раз испытывала по этому поводу зависть. Но такую, белую. Кто есть кто в их паре они давно, ещё в детстве, выяснили.

— Энтони Кольер, — задумчиво произнесла Беллатрикс.

Словно пробуя на язык это имя.

— А потом я начал наводить справки про этого… хех, персонажа, — Амедей курил сигариллы, сидя за отцовским столом в библиотеке.

Библиотека в доме Ранделла Нейтана — это, можно сказать, суть хозяина. Книг было не так уж и много (относительно, конечно), но они были на самые разные, подчас неожиданные тематики. Например, до прихода брата Беллатрикс читала сборник записок о Мисре Уилфрида Тертона. И да, именно Белли в большей степени унаследовала тягу к знаниям. А иной раз даже отец удивлялся, как его дочь жадно поглощает любую информацию.

Библиотека здесь — это длинное узкое помещение шириной четыре метра, проходящее дом почти насквозь. То есть длиной метров пятнадцать. И при этом она находиться… в подвале. Точнее, в полуподвале. Вот такие вкусы у Ранделла Нейтана. Пейзажи из окон в процессе чтения отца близнецов совершенно не интересовали.

Помещение узкое и при этом с высоким, в пять метров, потолком. И книжные стеллажи были под самый потолок. При этом стеллажи были узкие, ровно под одну книгу.

В самом конце библиотеки стоял письменный стол, а также этакий мягкий уголок для чтения. Два кресла и большой диван. И куча мягких пледов. Беллатрикс сейчас устроилась в одном из кресел (которое для неё словно маленький диван), причём с ногами и закутавшись в один из пледов.

— Репутация, мягко говоря, спорная, — продолжал Амедей. — Начнём с того, что он чётко позиционируется, как жиголо.

— В смысле? — Беллатрикс слегка улыбнулась. — Больше тебя?

— В смысле, что для него этот способ существования, — пояснил Амедей. — Надо описывать, как это происходит?

— Не надо, я про это читала, — иронично откликнулась Белли.

— Насколько можно сопоставить, прибыл в столицу после директории, — продолжил парень.

Дымок от его сигариллы поднимался вверх и втягивался в решетку вентиляции под потолком.

— Двадцать пять лет, — Амедей скривил губы в насмешке. — Пять из них в столице. Даже в градуате не учился.

— Это понятно из его вопроса, — заметила Беллатрикс.

— Ну, да, — кивнул Амедей. — Собственно, больше ничего интересного. Скучно, обыденно. Даже не понимаю, что тебя в нём заинтересовало.

Девушка ответила не сразу.

— Пока я сама не понимаю, — произнесла она, наконец. — Но… Что-то определённо было. Возможно, артефакт.

— А-а, — протянул парень. — Ну, вот это запросто может быть. Да, ещё есть момент с тем, что этим летом Энтони Кольер куда-то уезжал. А причина его отъезда — это дочь герцога Эртона.

По лицу Белли промелькнуло недоумение.

— Это должно мне что-то сказать? — спросила девушка.

— Ну, тебе, сестра, позволительно этого не знать, — усмехнулся Амедей. — Ты же не интересуешься светской жизнью. Мария Эктон известна… Как бы это сказать помягче… Любит пробовать мужчин.

Белли на это понимающе улыбнулась.

— А ещё тем, — добавил парень. — Что после её постели немало мужчин заимели множество проблем. Есть даже мнение, что таким образом Мария Эктон мстит мужчинам за свою отменённую буквально за неделю до свадьбы помолвку.

— Да? И в чём смысл? — удивилась Беллатрикс.

— Какой смысл, сестра моя? — хмыкнул Амедей. — Думаю, это просто форма самоудовлетворения. Ей просто это нравится и всё.

— Какая глупость, — вздохнула Белли.

— Ну, Мария Эктон — дама весьма симпатичная, — заметил парень. — Несмотря на репутацию, в поклонниках она недостатка не испытывает. Признаться, я и сам поглядывал. Но я её совершенно не интересую.

— Тебе что, обидно? — ехидно спросил Беллатрикс.

— Ну, что ты, — улыбнулся Амедей. — Я просто подожду лет десять. Когда её красота начнёт увядать. И тогда по полной оттопчусь за эти годы безразличия.

— Да-да, — естественно, не поверила Беллатрикс.

— Как бы то ни было, — уже более серьёзно продолжил парень. — У Энтони Кольера были серьёзные проблемы с этой девицей. Настолько серьёзные, что он предпочёл покинуть столицу. И, судя по его виду, смог найти решение финансовых проблем. И если у него есть артефакт, то решение это превосходное.

— Он не женат, — заметила Беллатрикс.

— Оу, ты высматривала? — с иронией спросил Амедей. — Может просто не носит кольцо?

— Если он, как ты говоришь, нашёл решение, — произнесла девушка. — То кольцо бы носил.

— Совершенно необязательно жениться, сестра моя, — с некоторой снисходительностью заметил парень. — Достаточно стать… ночным утешением какой-нибудь провинциальной графини. Но ты меня, признаться, удивляешь. Не думал, что ты также…

— Что? — с подозрением спросила Беллатрикс.

— Скажем так, я всегда полагал, что твоим мужем будет, как минимум, выдающийся золотой маг, — ничуть не стушевался Амедей.

— Это вообще не так, — тут же ответила девушка. — Для начала, жаль, что мы родственники.

— Так-так! — Амедей удивился.

На самом деле.

— Просто ты один из немногих мужчин, которые могут меня превзойти, — ответила Белларикс. — Если мы заинтересованы в одном деле.

Парень покачал головой.

— А отец? — спросил он.

— Слишком большая разница в возрасте, — всё также ровно ответила Белли. — Всё же более, чем десять лет — это уже совершенно разные взгляды на будущее, да и на жизнь в общем. Так вот. Если мужчина, который неодарён, но смог меня… поразить, у него есть все шансы.

— Ты же понимаешь, что неодарённый… — Амедей покрутил рукой в воздухе. — Очень вряд ли. Обычные люди могут превзойти, например, в интригах. Изощрённости. Но, банально, ты в кровати, что с таким делать будешь?

— Я не рассматриваю кровать, как непременный и самый важный атрибут брака, — язвительно заметила Беллатрикс.

— И очень зря, — заметил парень. — Я считаю, что гармония в этой части жизни не менее важна, чем в остальном.

— Гармония, а не уподобление баранам весной, — наставительно произнесла девушка. — Если ты не в курсе, женщины гораздо спокойнее к этому относятся.

— Н-да, ты воистину непробиваема, — вздохнул Амедей. — Впрочем, от той, кто будучи магом, смог сохранить невин… Всё-всё.

Просто Беллатрикс показала кулак. Парень, улыбаясь, поднял руки.

— Подводя итог, — произнесла девушка. — Если этот Кольер будет часто мелькать рядом с Неви, надо его прокачать.

— Это будет нетрудно, думаю, — хмыкнул Амедей. — Такие не отличаются особой твёрдостью духа. И нет, я не буду угрожать, как ты подумала.

— Я такого и не думала, — пожала плечами Белли. — Да и угрожать тебе стальному магу… Мягко говоря, это был бы моветон.

Дела власти на кону, а Энтони Кольер внаглую манкирует своими обязанностями ответственного лица и собрался посетить нотариуса. Да-да, по поводу покупки особняка. Дело это небыстрое, но если имеются средства и определённые знакомства, то всё сильно упрощается. Энтони собирался переложить все хлопоты на чужие плечи, посредством составления доверенности. Как раз и человек, желающий заработать, имеется.

Почему Энтони, текущий Энтони, доверяет Натану Филдингу. Во-первых, не очень и доверяет. Во-вторых, он и будет жить в особняке то время, пока во владение не вступит Федерика. Ему двойная выгода, квартиру снимать не надо и денег на этом заработает.

Про доверие. У Натана есть репутация. Да, он тоже не агнец в одеждах белых, не записной блюститель нравственности. Но, как уже упоминалось, ссудил денег Энтони Кольеру, который вовсе не был ему закадычным другом. Хороший приятель, а иной раз и вовсе конкурент. Впрочем, нет. Поделили парни зоны поиска и не зарились на дам, подцепленных другим. Натан не раз отговаривал Энтони не связываться с Марией Эктон. А однажды свидетельствовал в секуратории, чем спас одну глупую задницу от вполне реальных проблем с законом. С риском для себя свидетельствовал, хотя Энтони вообще этого не ждал. Так что Филдингу уже можно доверить дело с особняком. А дальше… Всё зависит от него.

Натан приехал около десяти, на нанятом извозчике.

— А ты, смотрю, хватку не теряешь, — оценил он вид Кольера, вышедшего из ворот.

— Возвращаю вам комплимент, — Энтони поднялся в парокат и сел на сидение рядом с Натаном.

Филдинг хмыкнул.

— Ты уверен? — спросил он.

— Это же не мои деньги, — ответил Энтони. — Я лишь рискую недовольством юной девицы, которая может сказать, что район слишком стариковский.

— Логично, — кивнул Натан.

Парокат, едва Энтони занял место, запыхал двигателем и вскоре стронулся с места.

— Занятная трость, — произнёс Филдинг. — Где-то я такую видел. Или похожую.

Энтони взял левой рукой трость пониже, повернул рукоять чуть вправо и слегка приподнял, обнажая клинок.

— Оу, — оценил Натан, увидев лезвие. — Неплохо, неплохо. Полезная вещь. Ну, тогда вопрос, сами понимаете, в какой плоскости.

— Как я и предупреждал, возможны проблемы, — Энтони задвинул клинок обратно. — И проблемы могут быть самого серьёзного свойства. И пока не поздно отойти, Натан.

— Но ты же не отошёл? — спокойно спросил Филдинг.

— Так я — маг, — напомнил Кольер.

— Не такого высокого уровня, чтобы быть полностью уверенным в безопасности, — Натан сохранял спокойствие. — Энтони. Я этот шанс использую. Я чую, что это может меня вытащить из всего этого…

Филдинг вздохнул. И вытащил цепочку часов. Без часов. То есть цепочка была просто в кармашек жилета заправлена.

— Это почему так? — спросил Энтони.

— Ну, — Натан поморщился, пряча цепочку. — Видимо, чёрная часть нити.

Филдинг вздохнул.

— Как-то всё враз навалилось, — хмурясь, продолжил он. — Одно, другое. Неудачное знакомство. Пришлось целителям занести. Потом хозяйку квартиры обострение посетило, подняла плату в два раза, пришлось срочно искать другое жильё. Если честно, я уже всерьёз думал следом за тобой уматывать. Только и оставалась надежда на учениц.

Энтони кивнул. Да, осень — это некоторый подъём в их «сфере». Приезжают аристократки из провинции, учиться. Девушки, разумеется, желают праздника, томных вздохов под звёздным небом.

— Говоря начистоту, Энтони, — продолжил Натан. — Надоело. Вот прям совсем. Но тут тебе рассказывать не надо. Лучше ты освети, хоть что-нибудь. Что можно.

— Всё вышло случайно, — ответил Кольер. — И, кстати, по твоему… учению.

— Это какому? — не понял Натан.

— Людям нужно помогать, — ответил Энтони. — Тогда и тебе повезёт. Именно это и произошло. Помог одному товарищу в крайне неловкой ситуации, а он оказался сыном…

Кольер потыкал вверх.

— А там юная племянница, страстно желающая горизонтального общения, — продолжил Энтони. — А я к тому времени решил отрезать, что было. Напрочь. Ну, и ввязался в опасную историю, в духе плаща и кинжала, которая, к счастью, завершилась благополучно. На этом фоне девушка была впечатлена, а мне теперь вот, доверили кое-чем распоряжаться.

— Годно, — оценил Натан. — Ну, а теперь, значит, моя очередь.

— И раз ты решил, то хочу я тебе обсказать, дружище, за особняк, — произнёс Энтони. — А именно. Я здесь недолго пробуду и чисто по времени не успею хозяйством заняться. Хочу попросить тебя. Чтобы к приезду юной аристократки было не стыдно.

— Да без проблем, — хмыкнул Натан. — Тут вопрос финансирования. Я же не сам буду с лопатой бегать.

— Да, это было бы… экстравагантно, — усмехнулся Энтони. — Ну, а потом, Натан, надо будет, наверное, подумать всё же о переезде. Хотя бы подготовиться, что это может потребоваться.

— И куда же? — с интересом спросил Филдинг.

Энтони показал взглядом на извозчика. Натан понимающе кивнул.

— Но надо заметить, Энтони, — произнёс он. — Ты изменился. В том смысле, что чувствуется уверенность.

— Дело в том, что я по магической части… несколько продвинулся, — ответил Кольер. — Все эти события вынудили развиваться. Иначе бы не выжил.

— Да, задумка Децимы, иной раз, прямо-таки поражает, — хмыкнул Натан.

Около трёх часов дня. Ноттария

Здание кафедры целителей

Сегодня Энтони застал у Лесии Неви ученицу. Кстати, ранее виденную. В первый день у неё спрашивали дорогу.

Энтони вошёл тихо, простите, привычка. Но чтобы не оказаться в неловкой ситуации, намеренно хлопнул дверью. Но дамы вообще никак не отреагировали, стоя у железного стола, на котором лежал баран. Натурально, животное. И он был живой, бок мерно двигался от дыхания.

— Это же не мышца, — вещала Лесия Неви. — Необходимо более тонкое воздействие. Нельзя допустить образования соединительной ткани. Иначе придётся вскрывать и иссекать это место. Что, как ты понимаешь, сильно не полезно. А если организм ослаблен…

— То можно не вытянуть его, — задумчиво произнесла девушка.

— Да, может не хватить даже твоего запаса, — кивнула Неви. — Целители — не боги. Подводя итог, Белли. Тебе нужно упирать в практике на тонкие манипуляции. И в этом заключается парадокс. Ты будешь бороться с собственным археумом, который будет подавать много магии. С другой стороны — ты не ученица градуаты. База у тебя уже есть, теперь нужно шлифовать технику. И в отличие от базового уровня, это ты будешь делать всю жизнь. И чем лучше будешь уметь, тем больше будет хотеться ещё лучше. Нужно провести это в голове, как аксиому. Ты всегда будешь учиться. Иначе… Ну, сама понимаешь. Все эти уровни, кольца…

Неви усмехнулась.

— Они как раз для тех, кто не хочет жить вот так, — продолжила целительница. — Перекладываешь эту проблему на внешнюю оценку, а, значит, на других людей и можно расслабиться. Постоянное же совершенствование — это головная боль. То, что постоянно будет утягивать…

Женщина улыбнулась.

— Например, на Анджаби. Потому что практику работы с разнообразными травмами можно быстро приобрести только там.

— А это значит, что нужно оказаться в самом горячем месте? — спокойно уточнила девушка.

— Именно, — усмехнулась Неви. — И на этом пути крайне трудно наладить личную жизнь, да и вообще какое-то существование вне идеи. Это занимает всё время. Добрый день, Энтони.

— Добрый, леди Неви, — откликнулся парень.

— В свете услышанного, — произнесла целительница и улыбнулась. — И твоих убеждений. Что ты можешь добавить?

— Я полностью с вами согласен, — ответил парень. — Внешняя оценка — это про место в обществе. И только. Для личного развития это вообще не нужно. Но такие оценки необходимы, чтобы подтягивать других. Не все же могут… даже цель себе поставить. Я бы сказал, на такое способны единицы. Система ранжирования нужна для мотивации. Она даёт ясную и чёткую структуру развития.

Энтони усмехнулся.

— И даже не надо напрягать мозг, — добавил он. — В качестве самого наглядного примера можно взять армию. Вообще не важно, насколько ты лично силён, умён. Есть погоны, относительно них ты и классифицируешься.

— Любопытно, а про какие убеждения идёт речь? — заговорила беловолосая девушка.

— Энтони считает, что ему не нужно учиться, — хмыкнула Лесия Неви.

По лицу девушки промелькнуло недоумение.

— Леди? — тем временем поинтересовался Энтони насчёт имени новой знакомой.

— Беллатрикс Нейтан-Блант, — с лёгкой надменностью выдала дама.

— Энтони Кольер, — вежливо улыбнулся парень.

— Значит вы, господин Кольер, считаете себя… м-м, особенным? — спросила девушка.

— Не считаю, знаю, леди Нейтан-Блант, — спокойно ответил парень.

— Обращайтесь по имени, — постановила девушка. — А вам не говорили, что вы излишне самоуверенный?

— Леди Беллатрикс, — усмехнулся Энтони. — Разумеется, говорили. И этот эпитет, и куда более грубые.

— А не может быть, что ваша фронда связана лишь с неспособностью учиться в градуате? — сощурилась дева.

— Вам нравится такое объяснение? — иронично осведомился Кольер. — Примите его.

Девушка смерила собеседника скептическим взглядом.

— Наставница, завтра в три? — спросила она.

— Да, — ответила Неви.

— Леди, — Энтони склонил голову.

Девушка хмыкнула и пошла на выход.

— Я окинула общим взглядом записи, — заговорила Неви, когда Беллатрикс вышла. — Хорошо, что ты привлёк к этому целителей.

— Я подумал, что кроме оценки, нужно ещё и изложить понятным для специалистов языком, — заметил Кольер. — Ну, и мотивация для Френсиса.

— Да, мотивация — это очень хорошо, — согласилась Неви. — Что же. Теперь я сама хочу оценить. Идём.

Целительница показала в сторону двери. Другой двери. И пошла туда. Энтони последовал за Неви.

— А после, — заговорила целительница, когда они зашли в небольшую комнату.

Где имелась кушетка, а также можно было задёрнуть штору, разделяя комнату на две части. Тетрадь Энтони обнаружилась здесь же, на столе.

— Ты собираешься проверить себя на Анджаби? — продолжила Неви.

— Если вы про боевую эффективность — то она уже проверена, — ответил Энтони, снимая камзол.

— Да? — удивилась целительница. — Каким образом?

Теперь удивлённо (типа удивлённо) посмотрел Кольер.

— А вы что, не знаете? — спросил парень. — Команда учебного лагеря отражала атаку големов.

— Что⁈ — изумилась Неви. — Каких големов? Энтони, что за бред?

— Ящериц, если быть точным, — ровно ответил парень. — Вы действительно не в курсе?

Неви несколько мгновений смотрела на собеседника, который стоял в рубашке, с камзолом в руке.

— Так, — женщина выдвинула стул и села. — Рассказывай всё.

Разумеется, свою настоящую роль Энтони не упомянул. Зато обозначил, что на стороне королевы есть неизвестный сильный маг. Неизвестный Лесии Неви.

— Ты знаком с этим магом? — вопрос от Неви был ожидаем.

— Да, — кивнул Энтони. — Более того, этот маг тоже в столице.

— Зачем? — сощурилась целительница.

— Госпожа Неви, — с некоторой прохладцей произнёс Энтони. — А вы считаете, что это осталось в рамках обычной борьбы за власть? Привлечение неизвестных, которые могут натравить големов? Во-первых, необходимо узнать, знает ли группа короля о таких моментах? Или их использовали втёмную. Во-вторых…

— Подожди-ка, — Неви пристально посмотрела на собеседника. — А ты как зашёл во всё это?

— Со стороны Каниони, — ответил Энтони. — Как вы думаете, я узнал про второй Улей? Который упал возле особняка, собственно, Каниони? И откуда знаю, что в бою около особняка участвовала имперская принцесса? Я был в особняке. А теперь там развалины. Буквально. Интересно, правда? Изначально шла конкурентная схватка между Крампами и Каниони. А потом в это влезли наши спецслужбы. Которые притащили наёмников из империи, включая мага уровня алтиора.

Неви нахмурилась. Она побарабанила пальцами по столу.

— Так что, леди, — усмехнулся Энтони. — Свою подготовку я проверил просто отлично.

Целительница молчала, смотря в пол.

— Я так понимаю, сегодня вы ничего уже смотреть не будете? — напомнил о первоначальном деле Энтони.

Он так и стоял в одной рубашке и с камзолом в руке.

— Так вот почему они вернулись, — пробормотала Неви.

И вздохнула. Потёрла висок.

— Проклятье, — процедила женщина. — Всё равно втаскивают. Останешься… М-да.

— Леди, я тогда пойду? — предложил Энтони. — А то мне надо ещё к сигиллерам зайти.

— Зачем? — тут же вскинула голову Неви.

— Мне нужна… сейчас, — Энтони поднял руку с камзолом, залез во внутренний карман. — Авалайн Коннорс. Вот эта дама мне нужна. Мы захватили несколько образцов новых имперских ружей. Нужен специалист по материалам.

Неви некоторое время смотрела на парня. А потом распрямилась.

— А ты, как бы это помягче, не слишком непосредственен? — спросила она. — Такое рассказываешь.

— Вы намекаете на то, что сейчас пойдёте в контрразведку? — спокойно осведомился Энтони. — Что же, тогда её величество будет точно знать, участвуете ли вы и на какой вы стороне. Ну, а навредить мне… Будет очень хлопотно. Прошу простить, я не силён во всех этих хитрых ходах. И я сразу возражал, что именно мне поручили обсуждать это с вами.

— Хм, — Неви приобрела задумчивый вид. — Сегодня и вправду… Мне нужно прийти в нормальное состояние. Так что, давай ты придёшь завтра, к четырём. А Коннорс ты найдёшь на кафедре. Она постоянно там, допоздна.

— Что же, тогда до завтра, леди, — Энтони стал надевать обратно камзол.

Женщина же смотрела на парня. Явно о чём-то размышляя.

— Надеюсь, ты не со всем столь откровенен? — спросила, наконец, Неви.

Энтони одёрнул пиджак. Да-да, как форму. Игра на подсознание.

— Леди Неви, — произнёс парень. — Я прекрасно осознаю, где я и в каком положении.

— Ну, да, — целительница снова нахмурилась. — Что же… Всё равно, будь… аккуратнее.

— Поверьте, мне ничего не грозит, — усмехнулся Кольер. — В отличие от стороны короля, её величество людьми не разбрасывается.

— Энтони, ты… скажем так, это довольно идеалистичный взгляд, — поморщилась Неви.

— Да? Аден Пирси, Кэйд Эддингтон, Рассел Бойер…

— Кто это? — непонимающе спросила целительница.

— Обри Картер, Сириус Коньерс, — холодным тоном добавил Энтони. — Это агенты, убитые в Ариане. Некоторые мной лично. И это те, которых удалось опознать. И что-то я не видел там никого, хотя бы из свиты короля. А вот её величество прибыла на место боя лично и привела с собой армейцев из лагеря. Хотя совершенно спокойно могла этого не делать. И своим решением спасла множество жизней…

Энтони сделал паузу, подчёркивая дальнейшее.

— В том числе и мою, — добавил он и продолжил чеканными фразами. — Я сужу, леди Неви, исключительно по делам. Меня также крайне бесит, что я был вынужден убивать людей, которые при иных обстоятельствах, могли стоять со мной в одном строю. Исходя из всего этого, при всей опасности приезда сюда и моих сомнениях насчёт собственной способности, я согласился, не раздумывая. Простите за эмоцию.

Энтони склонил голову.

— Честь имею, — отрывисто бросил он и, развернувшись кругом, покинул комнату.

Энтони вышел в начинающийся вечер. Внешне он был спокоен, обычный вид. Разве что тростью не воспользовался, сжимая её в руке… Несколько сильнее, чем нужно было.

«Старшой. А вот я немного не догоняю. А зачем мы делаем легенду королеве?»

Энтони ответил не сразу. Сначала он отошёл от здания целителей на десяток шагов.

«Возможно, я слишком… Но я хочу, чтобы королева Гвендолин попросту не смогла выпрыгнуть из того образа, который желает нарисовать. Идея в этом».

«О-о, хитро, — оценил Младший. — Но, думаю, парой историй тут дело не ограничиться».

«Ничего. И слона можно съесть, при наличии ножа и времени. А насчёт королевы… Если человек пожелал стать по нормальному великим, в хорошем смысле слова, то почему бы ему не помочь? В людей нужно верить».

«А она хочет стать великой?»

«Остаться в истории, совершить деяние. Названия разные, суть одна. Сам посуди, зачем она тогда делает то, что делает? Согласись, она могла просто отправить команду Тиан в город. Этого было бы вполне достаточно. Но нет. Она стала делать образ. Что же…»

«А если… не вытянет?»

«Мы в проигрыше не останемся в любом случае. Будет Нокс, Каниони и те, кого мы подтаскиваем. Ну, а если всё же случится мерзотненький договорнячок, мы-то за спиной Каниони так и останемся. И их обнулить не получится, королева уже знает, чем это будет чревато, остальные ознакомятся по ходу»

«Знаешь… А хочется всё-таки прям… Именно вот этого. Светлого, большого и правильного. Честь, принципы, слово офицера. Может это и наивно, из книжек, но душу греет».

«В чём сила, брат? В правде».

«Хорошо сказано. Цитата?»

«Да. И ты этот фильм легко найдёшь, я его смотрел… Много раз»

— Простите, — Энтони обратился к девушке в ученической форме, которая сидела на скамеечке под деревом. — Вы не подскажете — это же кафедра сигиллеров?

Ученица подняла голову.

— Да, — скупо ответила она.

— Благодарю вас, — Кольер склонил голову.

«Она же явно за нами присматривала?» — спросил Младший. — Сиречь — это хвост?'

«Это ожидаемо».

Здание кафедры сигиллеров больше всего напоминало… заводской корпус. Большие сводчатые окна. И внутри что-то сверкает, сильно напоминающее сварку. И ещё запахи. Энтони уловил запах окалины. Ну, и да. Здоровую трубу пропустить трудно. Интересное место.

На входе в здание кучковались молодые люди. Четверо парней и пара девушек. И все в рабочей одежде. В комбинезонах. А ещё было то самое, что гражданский не поймёт. Все эти парни и девушки имели прямое отношение к воякам. Как стоят, позы, жесты.

— Здравия, воины, — заговорил Энтони, подойдя. — Где я могу найти Авалайн Коннорс?

— С какой целью? — осведомилась рослая девушка с грубоватыми чертами лица.

Вот-вот. Военные, или действующие, или бывшие. А спросила, наверняка, старшая по званию. Ну, или по авторитету.

— Я её тайный поклонник, — не моргнув глазом, ответил Кольер. — Вот, решился всё-таки лично познакомиться.

— Чё-то слишком сладкий, — ухмыльнулся один из парней. — Не поверю, что Коннорс такие нравятся.

— Ничего, я преодолею все препоны силой любви, — усмехнулся Энтони. — Энси… эм-м Энтони Кольер. Кстати, никто не желает обрести после учёбы место работы в динамичной и быстро развивающейся компании?

— Во, теперь вот так ищут людей? — удивилась вторая девушка.

— Современные методики агрессивной кадровой политики, — с нарочитым пафосом ответил Энтони и уже нормальным тоном добавил. — И это лишь отчасти шутка. Как вы думаете, для чего мне нужна госпожа Коннорс? Талантливые сигиллеры — это будущее промышленности.

— А чё, теперь не только выпускников берут? — заинтересовался один из парней.

— Пока остальные ждут — мы действуем, — улыбнулся Энтони улыбкой коммивояжёра.

— Лиза, проводи, — мотнула головой в сторону здания рослая. — Поклонника.

— Следую за вами, милостивая госпожа, — Кольер выдал ещё одну располагающую улыбку второй девушке.

Авалайн Коннорс оказалась дамой в возрасте, небольших размеров. Но быстрой на решения. Прочитав записку от Умберто Каниони, она первым делом поинтересовалась, насколько физически бодр «этот ловелас». Похоже, уважаемый глава таки видит в младшем сыне свою копию.

Ну, и да, Умберто Каниони знал, к кому направляет. Коннорс отправила Энтони за контрактом, то есть согласилась поехать в Ариану. Так что завтра придётся вновь посетить нотариуса, для составления сего документа и его заверения. Но главное, что глава секции материаловедения (так было написано на двери кабинета Коннорс), дала вполне чёткое согласие.

Можно сказать, что уже, как минимум, половина задуманного успешно выполнена. Все сопутствующие цели достигнуты. Осталось дожать с Неви и прикинуть, как доставить сообщение её величества. Причём, насчёт целительницы не стоит задачи непременно сейчас уговорить. Каждый сам кузнец своего счастья. Неви — девочка большая, сама способна факты проанализировать. Ну, или не способна. В любом случае, за руку её вести никто не собирается.

«Прогрессорство, босс, как-то вы не очень любите», — иронично заметил Младший.

«Прогресс мне нравится. А вот роль воспитателя, как раз, вообще не импонирует»

«А как же Алиса и иже с ними?»

«Наставник — это не воспитатель. А ученик — не подопечный. Человек желает знаний и САМ приходит за ними. То есть включает голову. А сие есть дело благолепное и богоугодное».

«С — скромность», — хохотнул Младший.

«Проповедовать аскетизм я и не подписывался».

«Тут скорее надо говорить про храм. Как ты думаешь, нам пойдёт поза „Громовержец“? Или просто руки на груди сложить и взирать на смертных с высоты своего величия?»

«Главное, не оповещать настоящих богов, что мы под них косим».

«Считаешь, что боги реально существуют?»

Энтони покосился в сторону.

«Ага, за нами опять ноги приделали», — деловито отметил Младший.

«Я бы удивился, если бы такого не случилось. Только это как-то несерьёзно».

«Да, предыдущий соглядатай был куда профессиональнее. Скидываем?»

«И смотрим, к кому пойдёт».

Тарквенон. Район Айленд Ноледж

Особняк Ранделла Нейтана. Тот же день. Вечер

Амедей собирался во дворец Риволи утром. Но отец приехал сюда. Как обычно, Белли была буквально окутана его вниманием. В детстве Амедея это изрядно бесило, но теперь он понимает, что в его сторону отец… Скажем так, любит не меньше, но проявлять это так же, как в отношении дочери, будет, по меньшей мере, странно.

А вот отсутствие матери волновало не сильно. Всё же Каели Блант в жизни своих одарённых детей с момента начала их обучения практически не участвовала. Не потому, что плохая мать, а потому что такова жизнь. Жизнь магов.

Гостиная, она же трапезная в особняке Нейтана небольшая. Стол на шесть человек. Отец, как и Белли, общество не сильно жалует. Светлые деревянные панели, плотно задёрнутые шторы на окне, неяркий свет. Серебряные приборы и посуда из сигиллата, звонкой имперской керамики, характерного красноватого цвета. Вино разлито по бокалам из тёмного стекла.

Ужин был простой. Запечённая рыба с гарниром из чинараи. И сладкий пирог.

— Кольер? — переспросил Ранделл Нейтан. — Хм. Не припомню такого мага.

Также отец не следует аристократическому правилу даже в своём доме соблюдать этикет. Он сидел в одной рубашке, сняв даже жилет. Ещё и распахнув ворот.

— Он стального ранга, папа, — улыбнулась Белли. — Так что неудивительно, что ты его не помнишь.

А вот Беллатрикс надела вечернее платье кремового цвета. И даже перчатками не пренебрегла. Амедей был в тёмно-сером костюме, но шейную ленту предпочёл не надевать.

— А, стального, — хмыкнул мужчина. — Тогда ясно. И что же с этим Кольером?

А ещё Ранделл Нейтан, который, разумеется, прекрасно умеет обращаться со столовыми приборами, сейчас обходился без ножа.

— Особо ничего, — произнёс Амедей. — Мы просто показываем, что бдим.

Парень улыбнулся.

— Разве что можно отметить наличие у него, как минимум, одного артефакта, — заметила Белли. — Один есть точно. Ленточный зажим.

Девушка коснулась надключичной ямки.

— Что же, не все могут полагаться только на свою силу, — с иронией в голосе заметил Амедей.

— А ещё можно отметить просто потрясающую самоуверенность, — вздохнула Белли. — Этот парень, похоже, думает, что артефакты дали ему силу алтиора.

— Но вряд ли, отец, вы приехали, чтобы узнать про какого-то стального мага, — заговорил Амедей. — Что случилось?

Ранделл Нейтан вздохнул.

— Его величество, — хмуро произнёс мужчина. — Желает получить от Лесии Неви чёткий ответ.

— Я не должна этого говорить, — Белли покачала головой. — Но это… Пока Неви просто в стороне. Может надо там её и оставить? А что если она ответит… Не так, как это желается его величеству?

И Ранделл ответил не сразу.

— Отец? — с лёгким беспокойством спросил Амедей.

— В этом случае Лесия Неви будет использована, как пример, — твёрдо произнёс мужчина.

В гостиной установилась тишина.

— М-да, — произнёс, наконец, Амедей.

— Папа, — заговорила и Белли. — Неви, конечно, не боевик. Но на Анджаби была и за себя постоять способна. Думаю, даже твоего присутствия будет недостаточно, чтобы она… м-м, приняла это пассивно.

— Кто-то ещё из алтиоров примет участие? — поинтересовался Амедей.

Нейтан вздохнул, поморщился.

— Есть устройство, — с неохотой произнёс мужчина. — Которое может выключить или сильно ослабить мага.

Амедей на это поднял брови.

— О-о, замечательно! Просто великолепно! — фыркнула Беллатрикс. — И что дальше? После Неви кого будут «выключать»? Папа, а потом ты сам не попадёшь под действие этого устройства? Ваши отношения с его величеством далеки от приятных!

— Поэтому я это устройство и ношу всегда при себе, — спокойно заметил алтиор.

— Крайне интересно, — Амедей взял бокал. — То есть, это не артефакт, а именно устройство? И его может применить неодарённый?

Губы Ранделла Нейтана на миг тронула гордая улыбка.

— Именно, сын, — произнёс мужчина. — Это правильный вывод, ты верно уловил. Всё так, это устройство может активировать даже неодарённый.

— Меня больше беспокоит, — Амедей отпил вина. — От кого оно и что за это пришлось заплатить?

— И не связано ли это с происходящим сейчас? — добавила Белли.

Нейтан ответил не сразу.

— Что же, я рад, — заговорил, наконец, мужчина. — Я могу быть за вас спокоен. Но сейчас я не могу рассказать всего. Именно потому, что это связано с текущими событиями.

Амедей поставил бокал на стол.

— А королева не по этой причине так резко отреагировала? — спросил парень.

— И что вообще произошло в Ариане? — добавила Белли. — Я понимаю, секреты, но рано или поздно правда всё равно всплывёт. И когда поздно — всегда бывает плохо.

Нейтан на это нахмурился.

— Я не пытаюсь переложить всю ответственность на Годфри, — произнёс мужчина. — Да, я был не согласен… Но и предложить иной вариант не мог. Нужно было усилить контроль. В первую очередь, за тем, куда возят кристаллы. Традиционно так сложилось, что именно Деллир отвечают за транспортные линии с Анджаби. И, говоря начистоту, там всё… Нельзя такое было отдавать дельцам. Ещё королева начала эту деятельность. И по материку всё было взято под контроль. Далее нужно было это делать с морем.

— Почему мне кажется, папа, — произнесла Белли. — Что произошло что-то весьма некрасивое?

Ранделл невесело усмехнулся.

— В таких делах, Белли, всегда так, — произнёс мужчина. — Если коротко, появилась возможность решить вопрос быстрее.

— Взять под контроль, — задумчиво произнёс Амедей. — То есть, забрать этот контроль у кого-то. У Деллир, если быть точнее. А королева вряд ли бы его отдала.

— Я правильно понимаю, папа…

— Речь не шла про устранение, — резковато ответил Нейтан. — Нужно было наглядно показать, что будет в случае упорства.

— Вот теперь понятно, почему Гвендолин стала такой резкой, — произнёс Амедей.

Ранделл вздохнул.

— К сожалению, всё свелось именно к тому, — произнёс он. — Что мы попытались… убрать королеву. И теперь уже неважно, какие мотивы были изначально, и кто конкретно совершил ошибку.

— И Годфри продолжает гнуть эту же линию, — заметила Белли. — Папа… Я считаю, что с Неви вы всё серьёзно усугубите. Не получится так, что вместо наведения порядка, вы попросту покажете, что магам нужно бежать от вас?

— Бежать? — Нейтан посмотрел на дочь. — А кто сейчас с нами? Из ста девяносто семи магов золота свою позицию чётко выразили два десятка. Остальные предпочли отсидеться в стороне.

— А нужно, чтобы маги поделились пополам? — вставил Амедей. — Для чего? Чтобы противостояние стало горячим? И на самом деле магов золота сейчас сотня. Остальные на Анджаби, то есть им и не надо ничего сейчас выбирать. Из этой сотни двадцать девять — целители. Тридцать два — защитники. Пятнадцать призывателей и сигиллеров. Отец, два десятка — это же ты считаешь боевиков, так? Причём, они уже тут, в столице. Получается, у Хобургов уже есть вся возможная поддержка.

— Благодарю, сын, за сведения, — прохладно произнёс Нейтан. — Надеюсь, ты не будешь ими делиться?

Мужчина поднялся.

— Спокойной ночи, — произнёс Нейтан, бросив салфетку с колен на стол.

Мужчина в тишине вышел из гостиной.

— Хорошо, что нам не поставили никакой задачи, — заметила, наконец, Белли.

— А вот я не уверен, что не поставят, сестра, — произнёс в ответ Амедей.

«Борис, не нанимай на это дело идиотов»

Людей всегда не хватает. Компетентных людей вообще всегда мало. Вот казалось бы, зачем нужно отправлять присмотреть за каким-то стальным магом профессионального топтуна? Хватит и ученицы.

А вот результат. Этот самый стальной маг знает, что близнецы Нейтан-Блант не просто так трутся в ноттарии. Это раз. Два, теперь Энтони Кольер в курсе, где находится дом, в котором бывает Ранделл Нейтан. Более того, альтиор-призыватель является хозяином этого дома (это Энтони подслушал беседы слуг особняка).

Почему спецслужбы — это компактные структуры? Потому что людей, дружащих с головой очень небольшой процент от общей массы. Остальным же нельзя доверить даже за собственным меню следить.

И спецслужбисты точно знают, что наблюдение за нужным объектом позволяет выявить тех людей, которые и нужны. Вот взять сейчас. Вы знаете, что рядом с Лесией Неви может появиться человек от королевы. А почему вы не поставили рядом с ней наблюдателя? Нормального. Который будет просто фиксировать, кто приходил и зачем? Тогда бы вы выяснили, что после беседы с «каким-то» стальным магом, госпожа Неви была слишком хмурой. И вот она, ниточка.

«Старшой, ты слишком уж многого от них хочешь, — заметил Младший. — И Лесия Неви лишь пользовалась благосклонностью Гвендолин, а не была её креатурой».

Энтони, идущий по улице, хмыкнул.

«Алтиор-целитель просто не может быть неважной фигурой. По определению».

«Мы же не знаем, какие они себе цели поставили» — возразил Младший.

«Любая власть стремится к собственному усилению. Dixi. Это главная цель, а остальное промежуточные этапы. Неви же — это ресурс. Его необходимо было привлекать. Или хотя бы не дать применить другой стороне».

«Интересно, а чтобы ты сделал на их месте?» — заинтересовался Джуниор.

«Для начала, я бы до такого не довёл. Я про Ариану и королеву».

«А вот если ты присоединился в текущий момент? Например, тебя сейчас наняли эту ситуацию разбирать?»

«В соседнем помещении сидел бы человек, который слушал разговоры. Издал бы приказ, что на каждой кафедре должен сидеть охранник у входа».

«Ага, таким образом, там можно посадить наблюдателя».

«Именно. По итогу, с учётом организации нормальной работы, было бы задействовано шесть человек. Кстати, от них вообще не требуется серьёзная подготовка. Только внимательность. Впрочем, я уже по действиям агентов в Ариане понял, что в спецслужбах королевства нашего имеются серьёзные проблемы».

Увидев магазин курительных смесей, Энтони повернул к нему…

… Случилось это метрах в двухстах от особняка. Энтони ощутил присутствие рядом сильного мага.

— Добрый вечер, — произнёс Кольер, когда к нему присоединилась дама.

В обычном сером длинном платье. Серые же длинные перчатки. Шляпка с вуалью.

— Добрый, господин Кольер, — отозвалась женщина высоким мелодичным голосом.

Улица, кстати, по причине вечернего времени была довольно оживлённая. Гуляли семейные пары, иногда с детьми. Время от времени проезжали парокаты.

— Признаться, удивлён, — произнёс парень. — Что же случилось, что вы решили побеседовать? Кстати, я был поначалу уверен, что вы мужчина.

— Полагаете, что в бою можно определить мужской или женский почерк? — с иронией спросила дама. — Возьмём, для примера, Алису Холтрейн.

Это женщина представилась. Что она именно та, про кого идёт речь.

— Так чем же обязан? — спросил Энтони. — Кстати, вы моё имя знаете, а я ваше нет.

— Раньше бы я и не стала представляться, — заметила женщина. — Но теперь я имею роскошь это сделать. Азиза Эхнатон. Но прошу вас, не упоминать меня без нужды. Впрочем, это имя мало кому известно.

— Что вам от меня нужно, леди Эхнатон? Вряд ли вы просто решили прогуляться.

— А вот тут вы ошибаетесь, Энтони, — произнесла дама. — Я захотела именно прогуляться. И, прошу вас, обращайтесь ко мне по имени. Мне это будет приятно.

— Как изволите, Азиза, — усмехнулся Энтони. — Так что? Вы хотели во время прогулки сообщить мне место и время реванша?

— О-о, нет-нет, Энтони, — ответила дама. — Реванша не будет. Я не вижу в этом никакой необходимости.

Кольера непринужденно прихватили под правую руку.

— Вот взять вас, Энтони, — продолжила Азиза. — Вам бы на моём месте захотелось бы доказывать свою силу?

— Хм, — Кольер слегка улыбнулся. — Признаться, честолюбие такого плана мне не близко. Вот убить да.

— Нет нужды желать моей смерти, Энтони, — с лёгким весельем откликнулась дама. — Я лишь выполняла работу. И благодаря вам, теперь я не связана обязательствами. Потому как мой… скажем так, предыдущий образ умер. Так что, в каком-то смысле, вы всё же убили своего противника.

— Тогда с какой целью вы следите за мной, Азиза? — поинтересовался Кольер.

— Ответ прост, Энтони, — произнесла дама. — Мне интересно. Одна ваша жизнь уже сплошная загадка. Вы первый человек, который мне настолько непонятен. Я не могу представить источник вашей силы. Даже если внести в условие, что вы родились таким. Поэтому я и следую за вами. Любопытство — это одно из немногих чувств, которые дают мне ощущение полноценной жизни.

Кольер хмыкнул.

— Я правильно вас понял, — произнёс парень. — Вы будете и дальше следить за мной?

— Следить? Нет. Признаться, это несколько утомляет. Следовать, так правильнее сказать.

— Не гарантирую, что я не захочу в какой-то момент это прекратить, — спокойно заметил Энтони.

— Вот поэтому я и решила это обговорить, Энтони, — произнесла дама. — Предлагаю заключить перемирие.

Парень хмыкнул.

— И какая мне выгода это делать? — спросил он.

— Например, я знаю, что искали в Ариане те люди, с которыми был связан Грегори Эндавиан, — ответила Азиза. — Точнее сказать, не «что», а где. Также именно я выполняла задание по размещению сфер.

Энтони кивнул. Тут женщина подала ему… золотую пластинку. Длиной в полторы ладони и шириной в три пальца.

— Что это? — спросил парень.

На пластинке были… египетские иероглифы.

— Право на божественное внимание, — пояснила Азиза. — Тамга. Предъявив её, можно лично поговорить с фараоном в любое время. В материальном смысле — это довольно существенное состояние. За это можно приобрести латифундию. С рабами. Обратите внимание, тамга магически укреплена, а также внутри имеется синий кристалл. Подделать её… Не имеет смысла. Очень удобный способ сохранения капитала.

— Да, удобно, — оценил Энтони. — И что вы хотите приобрести у меня? Сразу обговорю, Мариан не продаётся.

— Зачем же покупать радису, если можно купить внимание её хозяина? — иронично спросила Азиза. — Это мой залог. Так сказать, основание для начала отношений.

Кольер взял пластинку. Действительно, чувствуется магическая энергия.

— Что же мне мешает, — произнёс парень. — Попросту избавиться от вас и завладеть сим богатством?

— И что дальше? — спросила женщина. — Вы поедете покупать латифундию в Миср?

— В Тамери, — с улыбкой поправил Энтони. — Что же… Азиза. Договор заключён.

— Я рада, Энтони, — рука женщины покинула место на руке парня. — До встречи.