Соната Звездного Неба

Глава 6

Тот же день. Среда 17 сентября 1034 года

Тарквенон, район Айленд Ноледж

Особняк Ранделла Нейтана

Разумеется, Амедей и Беллатрикс не были одинаковы в поведении. В том числе, это касалось бытовых привычек. Амедей вставал рано, а вот Белли ранние подъёмы терпеть не могла и если выдавалась возможность, могла провести в постели и до девяти-десяти утра.

Поэтому Амедей и удивился, обнаружив сестру в гостиной. Но и это ещё было не всё. Мало того, что Белли поднялась раньше восьми, так она ещё и сидела с папиросой. Перед ней на столике стояла кружка (именно так, кружка, а не чашечка) с кофе. И судя по запаху — папироса была не первой. И опять же, исходя из запаха, Белли использовала «ученические» папиросы, то есть сбор для концентрации внимания.

— Сестра, — Амедей сел в соседнее кресло.

— Брат, — откликнулась Беллатрикс.

Её взгляд был характерно расфокусирован. Девушка что-то всерьёз обдумывала.

Амедей достал портсигар. Раз уж Белли тут надымила, то и его порция дыма не будет заметна.

Беллатрикс снова замерла, превратившись в статую самой себе. Только трава потрескивала в папиросе, сообщая, что девушка не спит или тому подобное. Амедей сидел молча, терпеливо дожидаясь, когда Белли закончит размышления.

Папироса парня уже почти догорела, да и у Белли подходила к концу, несмотря на длину (эти папиросы слабо набивались, иначе сбор плохо горел и имели при этом длинную гильзу), когда девушка глубоко вздохнула. Подавшись вперёд, Беллатрикс уткнула окурок в пепельницу, стряхнула пепел с подлокотника кресла. И нахмурилась.

— Провожала папу, — произнесла она. — Хотела кое-что уточнить.

— Выводы? — поинтересовался Амедей.

— Ни дядя Годфри, ни папа не производят впечатления глупцов, — без подходов и прелюдий Белли приступила сразу к сути.

Брат же. Его вводить в курс дела не надо.

— Помнишь, как дядя приезжал к нам в Вешарт? — Белли провела тыльной стороны ладони по губам, слегка поморщившись.

Да, «ученические» папиросы оставляют горький привкус. Беллатрикс снова наклонилась, взяла со столика кружку.

— Конечно, — произнёс Амедей, заполняя паузу.

Белли, отпив кофе, кивнула.

— Страсти с годами неизбежно отражаются на внешности, — продолжила девушка.

Цитируя, кстати, отца.

— Дяде почти пятьдесят, — продолжила Белли. — И что, он внезапно заболел жаждой абсолютной власти?

Опять же, Беллатрикс не требовалось разворачивать свои мысли. Амедей и так понял, что сестра говорит о том, что по внешности короля трудно уличить его в каких-то сильных страстях.

— Власть — это блюдо, от которого крайне трудно отказаться, — заметил Амедей. — Особенно попробовав.

— Три года назад, — произнесла Белли. — Мы закончили градуату. Отец тогда весьма был недоволен, что на место главы контрразведки был поставлен Алвин Бардольф

— К моему стыду, — заметил с кривой усмешкой Амедей. — Я это вспомнил после твоего напоминания.

— Ничего, — Белли иронично улыбнулась.

И это было лёгкое подтрунивание.

— Так вот, — уже серьёзно продолжила девушка. — С королевой Гвендолин тогда не было таких… противоречий. А сейчас только, что убийством не угрожают.

(Близнецы не в курсе произошедшего в Ариане. Впрочем, про это многие не в курсе).

— К чему ты ведёшь? — наморщил лоб Амедей.

— Что случилось? — Беллатрикс нахмурилась. — Дядюшка, конечно, человек тяжёлый. Но не идиот. Тем более, папу таковым трудно назвать. И наш отец уж точно не может быть заподозрен в жажде власти.

— Это да, — задумчиво согласился Амедей.

(Алтиоры, как уже подчёркивалось, имеют образ мысли, подчас, радикально отличающийся от привычных).

— Тем не менее, — продолжила Беллатрикс, так и держа кружку в руке. — Происходит то, что происходит. И дядюшка, и отец взяли курс на обострение. И тут два варианта я вижу. Либо они полностью уверены в своих силах. Настолько, что никакие противодействия им не страшны…

— Либо? — сощурился Амедей.

— Если бы они были настолько уверены, — произнесла девушка. — Тогда зачем тут Неви? Зачем подтягивают ещё магов? Зачем, наконец, мы тут? Это устройство опять же. И папа сегодня был явно… Не в обычном состоянии. Если для них уже всё… м-м, всё просчитано, то с чего волнения?

— Так какой второй вариант? — спросил парень.

Беллатрикс вздохнула.

— Они проворачивают что-то, — произнесла она. — Нетривиальное. И я не могу просчитать, что именно. Для этого нужна специфическая информация.

Амедей задумался.

— Что имеем, — заговорил парень после паузы. — Люди, которых мы знаем, как вполне трезвомыслящих, не подверженных припадкам личных хотелок, ведут себя как те, которые именно подвержены.

— Да, — кивнула Беллатрикс.

— Неви, — произнёс Амедей. — Именно через неё мы сможем выйти на какие-то иные источники. Например, со стороны королевы.

А вот теперь проявляется особенность их тандема. Тактические ходы — это Амедей.

— Предлагаю посетить её, — произнёс парень. — Под вечер.

— И какую причину выдадим? — засомневалась Белли.

— Сомнение в правильности пути отцов, — Амедей усмехнулся. — Такое же ожидаемо?

— Хм, — Беллатрикс задумалась. — А что? Вполне, вполне. А почему вечером?

— Чтобы не в ноттарии, — ответил Амедей. — Во-первых, неизвестно, кто будет слушать. И это больше для Неви. То есть она будет откровеннее дома. Во-вторых, дома человек чувствует себя увереннее. И может сказать больше.

— Отлично, — деловито заметила Белли. — Тогда… В семь?

— Ты чего? Она же профессор, — заметил Амедей. — Не раньше восьми. То есть, подойдём к ней в девять. Чтобы успела поужинать, расслабиться. Банально, домашнюю одежду надеть.

Беллатрикс усмехнулась.

— Братик, а всё же, — произнесла слегка игривым тоном. — Может нам отбросить предрассудки?

— Так, сестрица, — строго ответил Амедей и с улыбкой продолжил. — Держи себя в руках. Понятно, что я великолепен, ты прекрасна. Но давай оставим наши отношения на текущем родственном уровне.

Поместье Пьюмонт. Тот же день

Парокат-коляска подъехал к небольшому двухэтажному особняку около двух часов дня. В салоне сидел высокий мужчина в строгом старомодном костюме. Полог над салоном был откинут, при этом мужчина сидел без шляпы. А когда парокат остановился около дома, то пассажир шляпу надел. И несколько грузно стал выбираться.

— Через пару часов поедем обратно, — выдал мужчина наставление извозчику.

— Да, господин Нейтан, — склонил голову молодой парень в синей форме коронных (материковых) войск.

Ранделл Нейтан повернулся к дому. На крыльце гостя уже встречала служанка в сером платье с белым передником.

— Господин Нейтан, — склонилась женщина, когда мужчина подошёл к крыльцу.

— Добрый день, Марта, — ровным, даже можно сказать тусклым тоном произнёс Нейтан. — Глава дома?

— Он видел, как вы подъезжали, господин Нейтан, — с почтением ответила служанка. — Господин Леннард сейчас выйдет.

— О, это хорошо, — кивнул Нейтан. — Я обожду его здесь.

— Как угодно, господин Нейтан, — женщина снова поклонилась.

И ушла в дом. Ранделл же отошёл на пару шагов, достал портсигар. Очень простой, стальной портсигар. Нейтан вытащил папиросу, захлопнул портсигар, о чём-то при этом размышляя. Потом дунул в мундштук, взял папиросу зубами. И захлопал по карманам. Чуть поморщившись, Нейтан поднял левую руку, сделал круговое движение кистью. И сунул правую руку в появившийся перед ним серый круг.

Достав магическую зажигалку, Нейтан прикурил папиросу. Убрав круг Кармана, он положил зажигалку в карман камзола. И подошёл к низкому, по пояс, заборчику из свежего штакетника.

За оградкой росли кусты роз и другие декоративные растения. Посредине этой большой клумбы стояла небольшая, буквально на три человека, беседка. Было заметно, что и беседка, и окружающие её кусты — новодел. Некоторые кусты совсем ещё небольшие, даже привязаны к колышкам. Камни брусчатой дорожки до беседки словно вчера из печи — одинакового светло-серого цвета. Губы Ранделла тронула улыбка при виде всего этого. И улыбка эта была чуть грустной.

Шумели кронами увы, в рощу которых уходила дорожка от беседки. Нейтану пришла мысль, воспоминание, как приятно здесь пахнет весной, когда всё это цветёт. А ещё, как бы удивились люди, знающие Леннарда лишь по должности главы Коллегии. И особенно поразились бы сослуживцы. Роуланд по молодости никогда не отличался романтизмом и стремлением к украшению места проживания.

— Старший.

Нейтан повернулся на голос. И его лице появилось выражение приязни и лёгкая улыбка. Женщина, около сорока лет, худая, совершенно рядовой внешности и в простом тёмно-сером длинном платье подошла к алтиору.

— Меган, — с теплом произнёс Ранделл.

— Судя по виду, — произнесла дама. — И времени приезда, вы опять взвалили всё на себя.

Улыбка Нейтана сделалась грустной.

— Меня уже не переделать, Меган, — произнёс мужчина.

Женщина подошла вплотную. Ближе, чем это было принято нормами этикета.

— Всегда один, — негромко проговорила дама.

— Для меня это не в тягость, — заметил Нейтан.

— Да, — улыбка женщины вышла грустной. — Как я могла про это забыть. Как дети?

— Дети выросли, — ответил Ранделл. — И уже задают очень неудобные вопросы.

— Осмелюсь напомнить о себе, — раздался сварливый и ехидный мужской голос. — И о том, что я муж.

Женщина повернулась. С улыбкой. На крыльце стоял худой мужчина на шестой десяток в простой одежде. Грубоватые черты лица, крупные кисти рук. И не заподозрить в этом зажиточном деревенском лавочнике бывшего главу Роял Колледж оф Мэйджик.

— Снова гости, — проворчал Роуланд Леннард, спускаясь с крыльца. — Зачастили в последнее время.

— И кто же ещё приезжал? — поинтересовался Ранделл Нейтан.

— Вчера была целая делегация из ноттарии, — проворчал Леннард. — Каялись, клялись. Что, Марио взялся настолько рьяно?

— Как всегда и бывает с временными, — ответил Нейтан. — Стремятся взять побыстрее и по максимуму.

Бывший глава согласно ухмыльнулся…

… Вокруг господского дома был сделан сад со своеобразным набором деревьев. Здесь была и ува, чьи сизые плоды гнули ветки. Ближе к ручью зеленели стволами денсаи — так-то промышленные деревья. Их сок используется при производстве, например, шин для парокатов. А ещё они крайне быстро и густо растут. Денсаями, при их использовании в декоративных целях, делают живые стены. Также нашлось в этом саду место и для фуниферов — их искривлённые стволы с торчащей, словно вспоротой корой и с плоскими хвойными кронами росли на сухом взгорке. Были и фитакио — невысокие ореховые деревья с белёсыми стволами, которые плохо приживались в этом климате. Однако, в саду бывшего главы магической коллегии эти деревья вполне неплохо себя чувствовали.

— Значит, Марио ведёт себя так, как и ожидалось? — говорил Роуланд Леннард.

Они шли по грунтовой дорожке, которая проходила через весь этот несколько странный сад. Это место было сделано строго под желания хозяина и немало здесь было сделано Роуландом Леннардом лично.

— Да, — усмехнулся Нейтан. — Любой следующий человек на этом посту, хоть немного думающий про учеников, будет выглядеть подвижником обучения. И всё же…

— Ранд, я не вернусь, — спокойно и твёрдо ответил Роуланд. — Эта вода утекла. Профессором, может быть. Но не главой. Мне кажется, я полностью выполнил обещание.

— Понимаю, — вздохнул Ранделл. — Что же, думаю, королева была бы не против.

— Диана бы уговорила вернуться, а то ты её не знаешь, — криво усмехнулся Леннард.

— Ну, да, — согласно улыбнулся Нейтан.

— А ещё, Ранд, — продолжил Леннард. — Полагаю, королева бы одобрила и ваши действия.

— О-о, не думаю, — вздохнул Нейтан. — Для начала, при ней бы такое было бы невозможно.

— Возражу, Ранд. При сходных условиях, думаю, Диана бы действовала похожим образом, — заметил бывший глава. — Итак. Гвендолин всё же оказалась способна?

— Я бы даже сказал слишком, — с лёгкой иронией заметил Ранделл. — Вот ею Диана была бы действительно довольна. Гвендолин настолько удачно действует, что возникает ощущение, будто она в точности знает наш план.

— Получается, она все же ведома? — уточнил Леннард.

— Отнюдь, Роул, — мотнул головой Ранделл. — В отношении неё проявили резкую и чрезвычайно активную… убийственную инициативу. Этого мы, естественно, не предусматривали. Но известные тебе персонажи совершенно верно определили точку фокуса и правильно просчитали, что королеву нужно устранять физически. И едва не достигли успеха. Решил всё случай. И решил так, что даже те ресурсы и значительные, которые они привлекли, лишь впустую сгорели. Впрочем, надо отдать должное Гвендолин. Случай случаем, но она явно готовилась. И если её поездку в учебный лагерь ровно в планируемый день можно посчитать случайностью, то наличие неизвестного и очень сильного мага — это уже не случайность. Это гиря, брошенная точно в нужный момент и она перевесила буквально всё. Этот маг нейтрализовал все силы, заброшенные в Ариану. Резервов на том поле не осталось вообще. Совсем.

— Интересно, кто этот маг? — произнёс Леннард. — Из Империи?

— Вот тут самое интересное, — ответил Ранделл. — В момент событий в Ариану прибыла принцесса Катон.

— А, юный гений Империи, — произнёс бывший глава, кивнув.

Дорожка, выйдя из рощи ува, повернула влево, в сад фуниферов. Здесь возникало ощущение простора, потому что фуниферы росли редко.

— Безусловно, её присутствие тоже сыграло свою роль, — произнёс Нейтан. — Но Катон туда специально затащили, исполняя, как я понимаю, обязательства перед имперцами. Про неё знали и учитывали. А вот неизвестного мага не ждал никто.

— Он настолько сильный? — с интересом спросил Леннард.

— Там были убиты два мага, — ответил Нейтан. — Один — креатура тех. Тот самый имперец, Эндавиан. И, самое интересное, небезызвестная Атхо.

— Оу, — оценил бывший глава. — Это деяние.

— Вот именно, — Нейтан слегка нахмурился. — Атхо была убита лично этим магом. Её тело после было найдено.

— А она точно была убита? — засомневался Леннард. — Сам же знаешь, насколько она…

— По полученным сведениям Атхо мертва, — ответил Ранделл. — Опознавали труп в том числе и наши союзнички. И они уверены, что это была именно она.

— Опознали Безликую? Ну-ну, — с иронией хмыкнул Леннард. — А маг да, очень сильный. Полагаю, если он сумел справиться с Атхо… Не менее силён, чем я в лучшие годы.

— И теперь этот маг, насколько я могу судить, приехал в столицу, — добавил Ранделл. — Об этом говорят и косвенные признаки, и информаторы из стана Гвендолин.

— А какие косвенные? — с интересом уточнил бывший глава.

— Неви знает подробности, — ответил Ранделл. — Гвендолин, ожидаемо, хочет убрать её из активных действий.

— Мышление правителя, а не сидельца на троне, — оценил и Леннард. — Что же… Вы правильно сделали ставку, Ранд. Гвендолин оказалась той самой, способной.

— Она оказалась, — вздохнул Нейтан. — А вот мы нет. Мы не сможем ничего поставить в этом раунде. Поэтому, будем проигрывать вместе с Мортимером.

— Ты считаешь, что уже всё решено? — слегка удивился Леннард.

— Гвендолин сколачивает в Ариане, на базе учебного лагеря тысячный отряд, — ответил алтиор. — Она сплотила веттинцев. Об этом говорит то, что всякое взаимодействие с Деллирами, в том числе родственное, сошло на нет. На её стороне Вивиан, а теперь ещё и этот маг-боевик.

— Тысяча — это не так чтобы много, — заметил бывший глава.

— Тысяча колониальных войск — это вполне весомо, — покачал головой Нейтан. — При поддержке столь сильных магов… Прежде, чем кто-то сможет что-нибудь противопоставить, они пройдут, как раскалённый нож сквозь масло. И эту информацию донесли до Арседена. Так что военные точно останутся в стороне.

(Бертрам Арседен — коронный генерал, по сути, военный министр).

— У них есть и корабли — это Каниони, — продолжил Ранделл. — Кроме этого, имеются сведения, что и остальные арианские вендиторы, как минимум, сочувствуют. И они все имеют магов. Буквально вот-вот они соберут силы в кулак, и тогда Гвендолин въедет в Белый Дворец на клинках своих, подчеркну, своих бойцов. А потом она вынуждена будет физически убирать противников. Иначе её не поймут свои же союзники.

— За королевой многие пойдут ради того, чтобы занять места, — покивал бывший глава.

— И пойдёт сильный перекос в другую сторону, — подхватил Нейтан. — Поэтому, необходимо свести это противостояние… К манифестации. Либо этот маг очень силён, и тогда не будет вопросов…

— А из столицы начнётся массовый забег в Империю, — усмехнулся Леннард.

— Или окажемся сильнее мы, — закончил Ранделл. — А королева лишится мощного ресурса и будет вынуждена договариваться. И, кстати, думаю, Гвендолин всё это тоже просчитала, поэтому и прислала этого мага. Она тоже не хочет ослаблять королевство.

Мужчины вошли в рощу деревьев денсай. Зелёные стволы, толщиной в ногу, стояли так плотно, что на тропинке даже в этот солнечный день была густая тень. Только вверху, в обрамлении крон на вершинах стволов денсай, виднелось голубое небо.

— Я же правильно понял, Ранд, — заговорил Леннард, после паузы. — Именно ты собираешься…

— Укажи, кто ещё, — ровным тоном откликнулся Нейтан. — В доступности только Мерсер и она, насколько я знаю, так послала, что пару дней искали значение применённых ею слов. Винтер мог вмешаться, чисто ради поединка, но его, к счастью, увлекло очередное путешествие. Ну, а Лесия… станет тем самым поводом. И она достаточно сильна, чтобы не стать жертвой.

Разговор затих. Мужчины не спеша шли по тропинке, обрамлённой зелёными стенами высотой в три роста. И бывший глава не спрашивал про остальных магов золота. По настоящему способные находятся на Анджаби и для этого было немало сделано. Чтобы реально умеющие воевать оказались вне столицы. А те, кто остались в Тарквеноне… Это всё началось не вчера. Присвоение высоких статусов посредственностям проводил лично Леннард, в рамках плана короля. А отстранение Роуланда от должности прошло, как бунт главы коллегии такой политике. Типа, терпел, терпел и не выдержал.

— Что же, Ранд, — произнёс, наконец, Леннард. — Я вижу это прекрасным… катарсисом. Ты же не собираешься просить меня не вмешиваться? Я не поверю, что ты ехал сюда, лишь для того, чтобы сообщить мне результаты.

Нейтан усмехнулся.

— И чтобы потом слушать твоё брюзжание? Нет. Я приехал за тобой.

— То-то, — довольно произнёс Роуланд Леннард.

Невольно расправляя плечи.

— Как в старые добрые, а, Ранд?

Вечер. Айлент Ноледж. Южный район, набережная

Дом Ранделла Нейтана находился на восточном берегу Айленд Ноледж. А Лесия Неви живёт на южном. Идти недалеко, метров триста.

Близнецы вышли около девяти. Планируя разговор с Неви, Беллатрикс надела ученическую форму. Амедей же, как обычно, когда была возможность избежать облачения в форму, любую, выбирал более элегантную одежду. Сегодня он выбрал классический чёрный костюм.

— Интересно всё же, — говорила девушка, идя с братом под руку. — Зачем приехал глава?

— Я опасался, что они останутся здесь, — заметил Амедей. — Тогда нам бы пришлось что-то придумывать. Удачно отца король вызвал.

— Удачно? Хм, — Беллатрикс нахмурилась. — Возможно, я уже вижу то, что хочу видеть. Но мне показалось, что отец… как это… Был очень уверен. Если не сказать воодушевлён. Словно ожидал этого.

— Ну, что-то определённо происходит, тут ты права, — заметил Амедей. — Надеюсь, сейчас мы хоть что-то узнаем.

— А папа, как всегда, старается уберечь, — вздохнула Белли. — Словно нам всё ещё по десять.

— Таковы, наверное, все отцы, — откликнулся парень. — Или даже родители.

На улице было безлюдно. Это не тот район, где бывает людно, даже днём. Особняки же. А их владельцы, кроме того, часто бывают вне столицы. Здесь живут, например, большинство сильных целителей. А это такие люди, которые вполне успевают «насладиться» общением во время дневной деятельности. И в месте проживания многие ценят тишину.

Вдоль берега тянулась аллея. Где-то она была шириной метров двадцать, где-то только-только тротуар вмешался на набережной. Дальше, впереди, имелся полноценный парк, на полуострове.

— А почему не горят фонари? — произнёс Амедей.

Он обернулся назад. И увидел свет вдалеке. В соседнем районе.

— Интересно.

Значит, проблемы только в этом районе. И вроде бы полчаса назад фонари горели…

— Не бойся, я с тобой, — иронично заметила Белли.

— Тогда я спокоен, — усмехнулся парень.

С реки донёслось мерное ухание судового двигателя. Оно становилось всё громче, и вскоре по реке прошёл какой-то корабль. Достаточно большой.

— Как-то очень близко, — произнёс Амедей, смотря на корабль, освещённый габаритными ходовыми фонарями.

Действительно, в такой близи от берега обычно плавают небольшие суда. А этот корабль при этом ещё и двигался довольно быстро, освещая себе путь зеркальным фонарём (прожектором). Пока близнецы преодолели метров пятьдесят, корабль уже дошёл до южной оконечности острова.

— Знаешь, мне это уже надоело, — произнесла Беллатрикс.

— Что именно? — уточнил Амедей.

— Ждать, — ответила девушка. — Я чувствую, что уже подступило.

Девушка прислонила ребро ладони к горлу.

— Для чего мы учились? — с недовольством продолжила Белли. — Чтобы сидеть здесь? Большинство наших сокурсников на Анджаби. Я получила письмо от Патрисии. Она уже лейтенант. И знаешь, даже по строкам письма чувствуются изменения. Теперь, я думаю, она вряд ли смущается в присутствии парней.

— Когда вокруг постоянно мужчин гораздо больше чем девушек, это неудивительно, — иронично заметил Амедей. — Так, подожди. Так ты просто хочешь попасть в место, где много…

— Брат мой, — язвительно отозвалась Белли. — Не надо приписывать мне ваши девиации. И, кстати, по крайней мере в Рэдинге, среди офицеров примерно паритет, со слов Патрисии. Женщин даже чуть больше.

Впереди зажёгся фонарь. На дороге. Извозчик пароката готовился к поездке. Из особняка, возле которого стоял парокат, вышла женщина в светлом платье. Извозчик спрыгнул со своего места, чтобы предложить пассажирке помощь.

— О, Гант, — с холодком произнесла Беллатрикс.

Ларейна Гант, маг-золото, целитель. Когда близнецы учились в градуате, именно эта мадам вела практику по целительству. К счастью, лишь один год.

— А сейчас, наверное, она снова будет в ноттарии, — заметил Амедей. — С таким-то начальством.

Парокат как-то резво взял с места и бодро проехал мимо близнецов.

— Мне тут рассказали, — продолжил парень. — Что сейчас у адвокейторов есть система… стрелочек.

(адвокейтор — призыватель. Амедей использовал имперский термин).

— Я тоже слышала, — откликнулась Белли. — Легализованная практика любимчиков.

— И мне непонятно — а зачем это? — заметил парень. — Мне казалось, маг должен уметь в магию. А не тренироваться в глубине засовывания языка. В известные части тела.

— Вот и я задумалась, — Беллатрикс вздохнула. — Папа прекрасно знает, кто такие Стортон, Браоз и вся эта…

— Я понял, — усмехнулся Амедей.

— Ради какой же выгоды, папа и дядя таких людей пропускают? — продолжила девушка. — И ставят ультиматумы Неви.

— Неплохо ты погрузилась, — заметил парень.

— А что ещё-то мне делать? — вздохнула Беллатрикс. — Варен недоступна. Теперь, похоже, и Неви так же. Только и остаётся, что копаться в интригах.

— Так может пока развлечься? — ехидным тоном спросил Амедей. — Мне помогает.

— Да-да, — фыркнула Белли. — Вот скажи честно, что, каждый раз новые ощущения?

— Ну-у, — протянул парень. — Честно говоря, это не на первом месте. Уже. Тут ты права, яркость уже не та.

— Тогда зачем…

И они оба, не сговариваясь, остановились. И словно специально решили сделать одинаковые удивлённые выражения лиц. Потому что именно в этот момент над деревьями взлетел большой алый шар взрывосферы… И ярко полыхнул над кронами.

Бум! — донёсся басовитый гул.

— Обалдеть! — изумлённо произнёс Амедей.

Признаки, что происходит какой-то движняк, появились ещё в тот момент, когда они переходили мост. Район, где живёт Неви, погрузился во мрак. Отключилось уличное освещение.

— Грязные делишки лучше проворачивать в темноте, — заметил на это Энтони.

— Самая грязь обычно делается в тёплых и ярко освещённых кабинетах, — откликнулась Азиза.

И вот они, не торопясь, идут по аллее прибрежного парка. И вдруг темень прорезает луч прожектора. Пятно света пробежало по окрестностям и домам… И остановилось именно на том особняке, в котором, предположительно, должна обитать Лесия Неви.

— Ничего не будет происходить? — насмешливо заметила Азиза.

Они шли по аллее прибрежного парка.

— Если будешь влезать, — деловито произнёс Энтони. — Магов не убивай.

И парень, одним движением расправив маску-шапку, с мечом в левой руке растворился в темени. Азиза хмыкнула. И посмотрела на корабль, с которого и светили зеркальным фонарём.

— Интересно, а кто там?

Она достала откуда-то из-за спины маску. На всё лицо. Женщина абсолютно спокойно надела маску, затянула ремешок. А в это время с корабля вылетел шар взрывосферы. Но не пролетев и десятка метров, сфера взорвалась. Азиза же совершенно спокойно затянула второй ремешок, проверила, как сидит маска.

С корабля полетели ещё сферы. Такие же, Sphaera Rubra. Одна за другой. И преодолев примерно то же расстояние, как и первая, взрывались прямо в воздухе. Азиза хмыкнула, проверила, как выходят из ножен клинки. Её снаряжение, разумеется, было абсолютно таким же, каковое она оставила на «своём» трупе в Ариане. Две коротких сабли, с цепочками вместо дуг на рукоятях. Когда женщина сняла плащ, то стали видны ещё две рукояти, торчащие сзади на уровне поясницы. На оружейном поясе висели ещё подсумки, один, справа, был побольше остальных, уже практически сумка.

Азиза открыла Карман, закинула туда плащ. Усмехнулась, когда в ответ на взрывосферы с корабля, со стороны суши начали вылетать такие же шарики. Один за другим, с куда меньшей разницей по времени, чем эти формулы запускались с корабля.

— О да, это мы проходили, — женщина вспомнила свой опыт столкновения с Кольером.

На пути роя Sphaera Rubra Энтони возник Щит. Азиза же, как и Кольер, растворилась в полумраке…

Парокат-фургон. Сзади не стенка, а тент. Сейчас откинутый. Оттуда торчит дуло впечатляющего калибра. Не «единорог», конечно, но миллиметров пятьдесят. Энтони, в несколько раздражённом расположении духа, не стал ничего спрашивать или объяснять. Внутрь фургона влетела Флешка (модификация формулы «Белый Шар», название, естественно, у Энтони земное). Громкий хлопок, вспышка. А следом туда же запрыгивает Энтони.

Левый борт фургона проламывается вылетающим телом. Второй человек вылетает менее экзотично, назад. Молодой парень с хрустом впечатывается в мостовую и более не двигается.

С места извозчика скатывается ещё один мужик. С двухствольной дуордином он оббегает парокат справа, вдоль целого борта, суёт стволы в кузов. И улетает в кусты. При этом дуордин оказывается в сильно укороченном варианте. Отрубленное дуло Энтони выпнул из кузова следом.

Перед пушкой, у самого среза борта, появляется серый круг Кармана. Под кряхтение пушка дрогнула. А потом двинулась вперёд. Вот в серую поверхность зашёл ствол. А вскоре вся пушка заехала в Карман.

— Тяжёлая, — Энтони скривился. — Фух.

И посмотрел в сторону дома Неви. Передняя стена была разрушена, частью обвалилась крыша.

Случилось то, что называется голокружением от успехов. Господин Кольер, зело могучий маг, просто выпустил из виду, поддался на очарование магического мира и не подумал даже, что могут вот так, по-простому, без всяких формул подстраховаться. Или вообще это план был такой? Выманить формулами, а потом вдарить обычной физикой. Между прочим, парокат тут и стоял. Надо было проверить. Обычно тут на ночь технику вот так, просто на улице, не паркуют.

— Ну, пойдём смотреть, — снова вздохнул Энтони.

Он огляделся, спрыгнул за землю. И уже без залихватства, по всем правилам городского боя, двинулся к объекту осмотра.

Слева, на реке, горел корабль. Он сильно осел на нос — это Энтони. Да, магия, любая, плохо берёт металл. Но усиленная Секущая Плоскость справилась. Вот и проверили в боевых условиях.

Когда бежал к парокату, со стороны корабля доносились выстрелы. Но теперь там было тихо. Надо полагать, госпожа наблюдатель там отметилась. Кстати, взрывосферы были странные, очень… одинаковые. Похоже, местные сотрудничали с теми технарями плотно. Кстати, и пушечка интересная, поэтому Энтони её и решил прихватить.

«А ещё она жрёт теперь вёдрами» — проворчал Младший.

Так вот. Пушка успела сделать три выстрела. Что сильно нехарактерно для существующих орудий. А всё потому, что данный образец казнозарядный. Как и те ружья, которые Энтони в Ариане прихватил. Что же, раз технологии начинают вступать в мир, то почему бы не идти на острие прогресса? Думается, спецы Каниони порадуются сему образцу.

— Воу!

Энтони, на подходе к дому, пришлось резко уворачиваться и к земельке прижаться. Потому что со стороны особняка кто-то Метатель использовал. И он был вполне себе серьёзный! А кто тут может так отрабатывать?

— Именем королевы! — рявкнул Энтони.

Кстати, Неви как-то его обнаружила. Да, формула прилетела не прицельно, но всё же. Энтони залез во внутренний карман.

— Я иду! — объявил он. — У меня письмо от её величества!

— Пошёл нахрен!

А дама рассердилась. Ещё бы. Домик, считай, уничтожен.

«Мы бы, наверное, вообще геноцид всему живому устроили» — ехидно заметил Младший.

Тем не менее, Энтони, убрав Скрыт, поднялся. И пошёл. При этом в готовности ставить Щит.

— Тут положу! — объявил парень, подойдя к остаткам дома.

Понимать надо. Все нервные. Запереживаешь тут. Положив письмо, Кольер отошёл от дома. Заодно проконтролируем окрестности.

— Эй ты! — Энтони повернулся на окрик.

И увидел двоих. Беловолосые. Ба, близнецы Блант. Это что, они тут на подстраховке? Что же… Лучше бы, конечно, с их папаней пересечься. Но и так будет вполне наглядно. Они же там какие-то особо продвинутые?

Энтони демонстративно неторопливо извлёк из ножен меч.

— Бланты⁈ Пришли добить⁈

— Что? Нет! Мы не с ними! — поспешно ответил Амедей Нейтан-Блант.

— Наглая ложь! — отмёл Энтони. — Имя мне Максим Нуммус! Верный слуга её величества, королевы Гвендолин! К бою!

У Амедея Карман получается. Но не особо хорошо и он небольшой. А вот у Белли этот навык развит неплохо. Конечно, с отцом не сравниться, но вполне-вполне.

— Люблю тебя, — Амедей принял клинок, поданный сестрой.

Девушка в ответ улыбнулась. Молодые люди подходили к месту сражения. Именно так, сражения. Столько формул пролетело! А сейчас около особняка Лесии Неви что-то горело.

Они постоянно озирались по сторонам. И вот, наконец, натолкнулись на один из эпизодов боя.

— Живой, — констатировал Амедей, пощупав пульс на шее лежащего на мостовой мужчины.

А чуть дальше стоял парокат-фургон. С развороченным бортом.

— Как тут бодро всё, — отметил парень.

— Идём дальше, — тон Белли был решительно-мрачный. — Не знаю, что и кто тут творит. Но Неви надо не дать убить.

— Кто ж против, — откликнулся Амедей.

Они двинулись дальше. На реке они увидели корабль. Сильно осевший на нос и при этом горящий.

— Ничего себе, — отметил парень.

Оценивая масштабы разрушений. Деревья прибрежного парка частью повалены, частью подожжены. Дом Неви с виду куча обломков… И они увидели там человека. Во всём чёрном.

— Эй ты! — крикнул Амедей.

Неизвестный повернулся. Его лицо оказалось скрыто.

— Бланты⁈ — с вызовом и высокомерием произнёс он. — Пришли добить⁈

— Что? — опешил Амедей. — Нет! Мы не с ними!

— Наглая ложь! — зло отверг мужчина, уже извлёкший из ножен клинок. — Имя мне Максим Нуммус! Верный слуга её величества, королевы Гвендолин! К бою!

И близнецы не стали больше колебаться. Белли тут же выставила Щит, Амедей накинул на меч Алый Клинок.

И тут же в Щит Беллатрикс начали бить формулы. Взрывосферы. Много, целой связкой. Амедей метнулся в сторону, а потом устремился к противнику в Рывке. Это личное изобретение парня.

Алый Клинок чрезвычайно устойчив к любому физическому воздействию. Но легко снимается любой формулой. Таким же Алым Клинком в том числе.

А противник не стал отступать. Он принял ближний бой и Амедей сразу же понял, почему.

«Он не уступает!»

Амедей, признанный даже наставниками быстрым по активации Алого Клинка, впервые в жизни столкнулся с оппонентом, который не использует какие-то методы, чтобы компенсировать скорость работы клинком с Ламина Кочинея. Вот этот маг ничего не делал! Он просто работал на той же скорости!

«Ускоряется⁈» — невольно Амедей распахнул глаза.

Он тоже стал вкидывать ещё магии, чтобы ускориться. Бзинь! Противник превзошёл в скорости активации Алого Клинка и срубил меч Амедея. Парень тут же отпрянул назад, сестра не подкачала, тут же выдала связку Серпов.

Амедей поймал клинок, брошенный ему Белли. А их противник стоял. Просто стоял. Серпы он принял на Щит и всё.

— Проклятье! — прорычал Амедей, когда незнакомец сделал приглашающий жест. — Белли!

Парень метнулся к сестре. А противник продолжал ничего не делать. Не препятствовал. Амедей спокойно добежал до сестры. И также без проблем Белли восполнила запас.

— Он что, издевается? — процедил парень.

— Вспомни отца, — спокойным, равнодушно-ровным тоном заметила девушка. — Это часть боя.

— Да, — обронил Амедей. — Значит, он тоже восстанавливается?

— Двойной лист, — произнесла Белли. — Работаем.

Амедей тут же сорвался с места, помогая себе Рывком. Это сочетание Воздушного Кулака и обычного ускорения. Начальный этап кулака — это сжатие воздуха перед собой. Этим Амедей и пользовался «убирая» воздух на траектории. А второй этап Кулака, это выброс воздуха. И он происходил позади Амедея, ещё больше разгоняя парня, делая эффект паруса.

— Что⁈

Почему-то его отбросило в сторону! Это что, Щит был? А на незнакомца уже налетела Белли. Не смотри, что она больше в Щиты. Клинком её учил владеть, в том числе, Мечник. Стивен Винтер. И да, Белли достала ещё один меч. Она вообще любитель запастись.

Хруст. Чёрный маг выставил под удар Амедея маленький Щит. Перед своим кулаком. А перед этим отрубил клинок Белли. Дальше «протащил» Амедея мимо себя… И Белли отшатнулась, получив наотмашь рукой по лицу. И тут же противник резко сблизился с ней. И торопливо выставленный девушкой Щит, был легко пробит. И снова удар в лицо. Кулаком.

Амедей осатанело накинулся на врага, стремясь оттянуть внимание на себя. Как он мог забыть⁈ Всегда сначала стараются выбить целителей!

— Нет! — парня отбросило от противника.

Зона Отрицания. Формула, очень похожая на Воздушный Кулак. Только воздух расширяется во все стороны от применившего. Никакого урона не наносит… Но отталкивает надёжно.

Белли, с подбородком окрашенным кровью, выдержала следующий накат под Щитом. «Наковальня». Амедей подбежал к противнику и снова ввязался в обмен ударами на скорости, но при этом стараясь прижать оппонента к Щиту Белли.

Лица врага было не видно. Но Амедей сейчас мог бы покляться, что он улыбается. И всё наращивает скорость! С очевидным итогом.

Бзинь! Клинок Амедей снова перерублен. Но парень успевает активировать взрывосферу. И не метнуть её, а практически оставить.

«А?»

А враг выставил Щит. Наклонный! Причём вперёд, навесом! И вся энергия взрыва… Направилась на самого Амедея! Благо, сфера получилась не мощная.

А в следующий момент противник «мигнул» и в голове парня сверкнуло. Он ощутил краткий полёт…

— Пха! — Амедей ощутил во рту железный привкус.

Но сумел перекатом разорвать расстояние. А по месту, где он только что приземлился, словно ударил невидимый клинок. Огромный клинок великана. Камни мостовой полетели, словно шрапнель. Парень только и успел, что «детский» Щит поставить.

— Нуммус! — до Амедея, оказавшегося на колене, этот крик донёсся, как через подушку.

А потом его словно бревном ударило…

… Белли, видя, что брата натурально добивают, выдала связку из Серпов. Которые были с лёгкостью отбиты. Наклонный Щит⁈ Да кто это такой⁈

Девушка, понимая, что в ближнем бою её ждёт лишь поражение, стала метать Игнисы (жёлтые сферы — огнешары или фаерболы). Они у неё быстрые, хоть и слабые. Но быстрые!

А потом этот маг что-то сделал. И мостовая перед Амедеем словно взорвалась. И камни со свистом полетели в брата. А её Игнисы… Погасли, как искры из костра.

Не зная, что ещё делать, Белли ринулась на врага. По пути она успела метнуть Серп. Погашенный небрежной отмашкой клинка. А неизвестный ударил по оглушенному Амедею взрывосферой.

— Нуммус! — крик со стороны.

Белли уже рядом! Выпад. Жгучая боль в руке! Пальцы сами разжались и последнее, что увидела Белли, был противовес в виде стилизованного цветка на конце рукояти меча…

Лесия Неви

Лесия подбежала к Нуммусу.

— Всё, хватит! — крикнула она.

Маг повернулся к ней.

— Вас пытались убить, — произнёс Нуммус хриплым и сиплым голосом. — Считаете, что врагов нужно жалеть?

И что тут скажешь?

— Прошу вас, — Лесия едва сдержалась, чтобы не скривиться от боли.

Сломанную ногу она залечила. Но человек — это же не машина. Заменил деталь и поехал. Плоть имеет травматическую память, даже если физически целая.

— Как угодно.

Нуммус отсалютовал мечом. И вставил клинок в ножны. Ими он пользовался в бою, как щитом, держа их вдоль левой руки.

— Я посмотрю? — спросила Неви.

— Извольте, — скупо ответил Нуммус. — Но поторопитесь. Или вы собираетесь дальше самостоятельно?

— Нет, — уже хмуро ответила Лесия. — Я быстро.

Она подошла к Беллатрикс, лежащей на спине без сознания. Так, явно сломан нос. Удивительно, что при этом остались целы зубы. А вот кушать Белли пару дней придётся протёртое. Челюсть тоже сломана. Резаная рана на правой руке. Довольно глубокая…

Оказав первую помощь девушке, Неви подошла к Амедею. А парень уже очнулся. Но явно пребывал в тумане. Так. Контузия — это само собой. Рёбра. С рукой придётся кому-то хорошенько потрудиться, кости придётся сложить. Так, череп цел, но голова поболит изрядно…

— Всё в порядке? — заговорил тут Нуммус.

Лесия покосилась на него. И подняла брови. Рядом с мужчиной стоял… кто-то ещё. Примерно также экипированный. В ответ на вопрос он помахал рукой.

— Где? — слабым голосом спросил Амедей.

— Передай отцу… — сухо начала Лесия. — Хотя ладно.

Неви распрямилась. И посмотрела в сторону моста. Оттуда донеслись свистки секураторов. В этот же момент загорелись фонари.

— Нам пора, — произнёс Нуммус.