Соперничество сердец

ЭПИЛОГ

6 МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

ЭДВИНА

Я переминаюсь с пятки на носок, пока жду, когда разрешат сойти с корабля. Мое возвращение в Фейрвивэй — в мой новый дом — прошло идеально. Ни штормов, ни задержек. Гражданство одобрено и оформлено всеми необходимыми способами. Таможню я уже прошла. Все было настолько просто, что я боюсь, что что-то обязательно пойдет не так.

И если что-то и может пойти не так, то… это будет связано с Уильямом.

Не то чтобы у меня были на то причины. Мы переписывались все это время, как и обещали. И хоть физическая разлука была постоянной ноющей болью в груди, в эмоциональном плане мы не отдалились ни на миг. Напротив стали ближе. Через три месяца после начала переписки Уилл прислал мне стихотворение. Шуточный лимерик, отсылающий к нашим правкам в моей аннотированной копии «Июньского портрета, запечатленного в покое», про маленькую морковь, влюбленную в рыжую девушку. В этот раз морковь просила свою возлюбленную разделить с ним дом.

И тогда я поняла…

Это был способ Уилла спросить, не хочу ли я жить с ним, когда вернусь.

Не помню, чтобы когда-то в жизни я так сильно била ногами в воздухе и визжала от восторга.

С тех пор этот восторг нисколько не угас, как и напоминания Уильяма о том, как он любит меня и ждет нашей совместной жизни.

Но ведь я уже испытывала это, правда? Была уверена в чувствах мужчины, основываясь на его письмах?

Уильям — не Деннис, — напоминаю себе, и тревога отступает. Это не первый раз, когда мне приходится преодолевать страхи насчет наших отношений, и с каждым разом делать это все легче. Тем более Уильям уже видел меня настоящую и любит именно такой.

Его лицо я вижу сразу, когда, наконец, спускаюсь с корабля на пирс. Он стоит среди других ожидающих своих близких. Все внутри рвется броситься к нему, но так нарушится протокол. К тому же, без сопровождения офицера иммиграционной службы фейри я просто врежусь в невидимую стену охранного заклинания, опоясывающего остров. Я изо всех сил стараюсь сохранять достоинство, пока офицер медленно ведет меня по пирсу.

Глаза Уильяма встречаются с моими, и его улыбка так же широка, как моя. Как только офицер кивает, разрешая пройти, я срываюсь на бег и мчусь к любимому. Он сразу подхватывает меня на руки, прижимает губы к моим и закручивает нас. Щеки у нас мокрые от слез, а очки сидят криво, когда он опускает меня на землю.

— Ты правда здесь, — выдыхает он, голос срывается. — Я так чертовски скучал.

— И я по тебе, — отвечаю я, смахивая слезы, чтобы получше его рассмотреть. Он еще красивее, чем я помнила: темные волосы в беспорядке от ветра, серьги искрятся в полуденном солнце, глаза сияют, как море за его спиной.

Он отстраняется и сует мне в руки огромный букет пионов.

— Это тебе.

— Это ты так специально, — спрашиваю я с усмешкой, — или просто так рад меня видеть?

— И то, и другое.

Я встаю на носочки и целую его снова.

— Ладно, ладно. Насладились трогательным воссоединением, и хватит, — раздается голос Кэсси, и я поворачиваю голову и вижу, как она идет к нам с тростью в руке.

Сердце спотыкается, когда я замечаю еще троих, идущих вместе с ней.

— Можно теперь прервать? — спрашивает Зейн с широкой улыбкой.

— Добро пожаловать домой, — говорит Джолин. Ее рука переплетена с рукой незнакомца… невероятно красивого незнакомца.

— Джолин! — восклицаю я. — Это, должно быть, твой муж.

Не только Уильям и я переписывались, пока я была в Бреттоне. Я писала и Джолин, рассказывая о своем романе с Уильямом — признаюсь, с изрядной долей хвастовства, — а она делилась подробностями начала своего очень счастливого брака.

— Эдвина, — говорит Джолин, — это Джордж. Джордж, это Эдвина Данфорт, моя дорогая подруга и автор любовных романов.

Я здороваюсь с ним за руку, а затем обнимаю остальных по очереди. Я никогда не была любительницей объятий, но у меня и друзей-то толком не было. Даже в университете я всегда оставалась особняком по своей же воле, предпочитая писать, а не общаться. После выпуска я ни с кем не поддерживала связь.

Теперь все чаще я начинаю ценить не только карьеру.

— Так приятно снова вас всех видеть, — говорю я, хотя сердце немного сжимается от отсутствия Монти и Дафны. Мы переписывались, но, сомневаюсь, что кто-то из них смог бы сегодня приехать. Оба сейчас заняты в «Флетчер-Уилсоне» по самую макушку. Но мы еще наверстаем, когда я встречусь с издателем.

Тем временем все больше пассажиров сходят с корабля, и тротуар начинает заполняться. Зейн берет меня под руку, и мы направляемся вглубь порта Делларэя — самого оживленного портового города Солнечного двора. Мы с Уильямом останемся здесь на ночь, пока багаж привезут из порта в наш отель. А потом…

Я оглядываюсь на Уильяма. Он идет рядом с Кэсси, держа руки за спиной, — наверняка, чтобы сдержать свой излишний защитный пыл.

— Куда мы поедем дальше? — спрашиваю я.

Он понимает, о чем я. Мы договорились жить вместе, но еще не обсудили все детали. Письма в пути писать было нельзя, так что, возможно, у него есть для меня новости. Надеюсь, хорошие. Последнее, что я от него слышала: он пробовался на роль в спектакле. Если его утвердили, мы временно переберемся в Люменас, где состоится трехмесячная премьера.

— Ты ей не сказал? — пихает его в бок Кэсси.

— Не успел, — шепчет он в ответ.

Надежда теплеет в груди.

— Ну, не томите.

— Я получил роль, — говорит Уильям.

— Скажи, какую, — вставляет Зейн.

Он криво усмехается:

— Злодея.

У меня подкашиваются колени от одной мысли о моем красавце в образе злодея.

— Ты будешь идеальным надменным мерзавцем, Уилл.

— Твоя вера в меня безгранична.

— Поцелуйные сцены будут? — уточняю я.

— Ни одной.

Его ответ вызывает у меня тихий вздох облегчения. Не то чтобы я стала отговаривать его от роли с поцелуем, — у нас даже есть идеи, как можно выкручиваться в подобных случаях. Мы уверены: если я буду стоять за кулисами, а он встречаться со мной взглядом, все получится. Но пока лучше закрепиться в ролях, где он сможет по-настоящему поразить зрителей.

— Значит, Люменас станет нашим домом на какое-то время, — говорю я.

Он кивает:

— Репетиции начинаются на следующей неделе, так что завтра мы садимся на поезд на север.

Я едва не подпрыгиваю от радости. Из всех мест, что мы посетили, Люменас стал моим любимым. Счастлива, что мы вернемся туда так скоро.

— Вам будет особенно удобно, — говорит Зейн, — ведь вы будете жить у меня.

— Ты нас приютишь? — удивляюсь я. — А мы не будем обузой?

— Меня все равно не будет, — отвечает он. — Я начинаю трехмесячный гастрольный тур по острову. К его концу я спою во всех крупных городах. Постараюсь хотя бы раз поймать обратный поезд, чтобы заскочить на спектакль.

— И мы, — говорит Джолин, и муж ее поддерживает.

— А я буду на премьере, — заявляет Кэсси. — По понятным причинам.

Благодаря моей помощи с оплатой она смогла поступить в Школу искусств Бореалис, на юге Люменаса. Уговорить ее принять эти деньги было непросто, но она все же согласилась. Судя по письмам, полным рассказов о студенческих буднях, я знаю, что она благодарна. И я тоже — ведь мы сможем быть рядом хотя бы какое-то время.

— А мне вот что интересно, — говорит Джолин, приподнимая бровь, — ты закончила рукопись?

— Закончила по пути сюда, — выдыхаю я. — Какое облегчение. Срок сдачи уже на следующей неделе.

Джолин нетерпеливо стонет:

— Я так жду, когда смогу ее прочитать. Уже весь твой бэклист перечитала.

— Моя жена очень любит твои книги, — говорит ее муж. — Сам их не читал, но после некоторых глав у нее всегда… весьма приподнятое настроение.

Я поджимаю губы, скрывая улыбку. Кажется, я понимаю, о каком настроении идет речь. Румянец на щеках Джолин только подтверждает мою догадку.

— Джордж, — шепчет она, — не при всех.

— Что такого? — его нахмуренный вид кажется искренним, и от этого он выглядит до очаровательного наивным.

Джолин закатывает глаза, но в ее взгляде читается нежность.

— Не переживай, — говорю я ей. — Я дам тебе почитать раннюю копию.

Мы с компанией добираемся до отеля, где с Уильямом остановимся на ночь. Оказывается, здесь же поселились и остальные. Мы устраиваемся в общем зале ресторана, заказываем напитки и еду, и делимся всем, что пропустили за время разлуки.

Уильям под столом сжимает мою ладонь, и я отвечаю тем же. Я пьянею от его прикосновений, от близости, от одной мысли, что он мой. Я больше не шарахаюсь от этого восторга и даже от той искры страха, что идет с ним рядом. Восторг и страх часто идут рука об руку. И я готова встретить их обоих, потому что нахожусь именно там, где должна быть. С мужчиной, которого люблю. С людьми, которых ценю.

Это начало нашего приключения. Наших отношений. Нашей истории.

Куда бы мы ни пошли, что бы ни сделали, я дома.