Соскучился по дождику

ОБЕД У ПРИЯТЕЛЯ

Капитан отворил дверь и подтолкнул Володьку в тесную прихожую однокомнатной квартиры.

— Саша, принимай гостей! — громко позвал Василий Федорович.

Ему никто не ответил.

— Ничего не понимаю, — протянул капитан, выгружая купленную в магазине снедь на столик в прихожей, и тут же заметил у телефона записку.

Василий Федорович развернул сложенный вдвое листок бумаги, от удивления даже присвистнул:

— Фью! Сашка задерживается на работе… Собрание. «Кашеварь сам, припасы на кухне…» Это он мне предлагает. А я-то думал, грешный, мы придем, а стол ломится от яств.

Володька глянул на огорченную физиономию капитана и спросил:

— Где кухня?

— Вот, — капитан показал на стеклянную дверь.

— Сейчас стол будет ломиться от яств, — закасывая рукава, весело сказал Володька.

Он подхватил продукты, купленные капитаном, и направился в кухню. Василий Федорович потянулся следом.

— Ты что надумал?

Володька вооружился ножом и начал потрошить рыбу.

— Ну и мастак ты, — восхитился капитан, понаблюдав за ловкими движениями мальчишки. — Где научился?

— Жизнь научила, — усмехнулся Володька.

Он зажег газ, поставил сковородку на огонь, плеснул растительного масла и положил кусок рыбы, обваляв его сперва в муке.

Капитан снял китель, отнес на вешалку и вернулся в кухню, на ходу закасывая рукава белоснежной рубахи. Аппетитно шипя, на сковородке жарилась рыба.

Увидев, что капитан взял нож, собираясь ему помочь, Володька сказал:

— Я один справлюсь, Василий Федорович. А вы отдохните…

Капитан сел на табуретку, откинулся к стене, вытянул ноги.

— А я и вправду устал, — промолвил Василий Федорович. — Мой парадный костюм явно не для крымской жары… Да-а, какой город, какой город!

Покончив с рыбой, Володька взялся за помидоры с огурцами. Он их сполоснул под краном и стал нарезать на дощечке.

— Василий Федорович, — спросил Володька, — а вы на каком корабле плаваете?

— Ну, брат, это военная тайна, — напустил на себя загадочный вид капитан.

— Я умею держать язык за зубами, — твердо сказал Володька.

— Верю, — серьезно ответил капитан. — Я служу на эсминце.

— Эскадренный миноносец, — восхищенно протянул мальчишка.

— Так точно, — подтвердил Василий Федорович и шутливо предложил: — Володя, а давай ко мне на камбуз коком?

— Хоть сейчас, — Володька положил нож, кинулся к капитану. — Василий Федорович, возьмите меня на эсминец коком, юнгой, кем хотите… Я все могу… Не подведу, не испугаюсь. Ваши приказы буду выполнять беспрекословно.

Ошеломленный словами мальчишки, капитан не знал, что ответить.

— Нет, об эсминце и речи быть не может, — наконец проговорил Василий Федорович. — Вырастешь, с удовольствием возьму. А вот Нахимовское…

— Согласен в Нахимовское, — подхватил Володька.

— Постой, — вскочил капитан. — А родители что скажут?

— Я убежал из дому, — выпалил Володька. — И домой не вернусь.

— Вот оно что, — озадаченно протянул Василий Федорович. — Я догадывался, что у тебя не все в порядке, но чтобы так…

Володька с надеждой глядел на капитана. Ждал, что тот ответит. А Василий Федорович не знал, как быть. Не приходилось ему в жизни разрешать такие дела. Нет, эсминцем командовать гораздо легче, чем определить, как быть с мальчишкой. Ошибешься и всю жизнь парню испортишь.

— Такие дела, брат, с бухты-барахты не делаются, — нашел выход капитан. — Мне сегодня надо уезжать. Служба, брат. А ты пока поживешь у Сашки, у Александра Степановича… Парень он хороший. А там что-нибудь придумаем. Добро?

Володька радостно кивнул и снова захлопотал у стола.

Стукнула входная дверь. Капитан поднялся и пошел навстречу хмурому усталому человеку.

— Вот и Александр Степанович, — приветствовал капитан приятеля. — А у нас все готово… Собственно, мы пахали, а дело делал один Володя…

Приятель покосился на неплотно прикрытую дверь. В кухне Володька вовсю стучал ножом и пел ужасно фальшиво, но зато громко: «А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер, веселый ветер, веселый ветер…»

Александр Степанович поморщился и спросил:

— Кто такой?

— Отличный парень, моряком хочет стать, — улыбнулся капитан. — Сегодня познакомились.

Приятель фыркнул:

— Ну, Вася, безнадежный ты романтик. Стянет что-нибудь твой отличный парень и смоется.

В кухне стукнул нож, смолкло пение.

— Что ты ерунду мелешь? — прошептал капитан, с опаской поглядывая на дверь.

В коридор вышел Володька, настороженный, готовый ко всяким неожиданностям. Исподлобья мальчишка глянул на Александра Степановича.

— Ты знаешь, Саша, — сказал капитан. — Я попрошу тебя приютить на некоторое время Володю. Совсем ненадолго. А потом я за ним приеду.

— Ты кто? Откуда? — Александр Степанович глядел в упор на мальчишку.

Володька молчал.

— Пусть остается у меня, я не против, — повернулся приятель к капитану. — Но пусть сперва скажет, кто он, откуда, чего сюда приехал. Могу я это знать?

— Из дому убежал, — наконец проговорил Володька. — В Нахимовское хочу поступить…

— Врешь, — рассмеялся Александр Степанович. — Скажи правду.

— Я говорю правду, — повысил голос Володька.

— А ты не кричи, — одернул мальчишку Александр Степанович. — Так ты не хочешь правду говорить?

— Саша, — вмешался капитан. — Ну чего ты к человеку пристал? Давайте сядем за стол и все обговорим…

Набычившись, Володька двинулся по коридору к двери.

— Володя, постой, — крикнул капитан. — Тебе же некуда идти…

— Не ваша забота, — огрызнулся Володька. — Оставите ночевать, а я денежки прикарманю, и тю-тю.

Александр Степанович стал у двери, преграждая путь. Но Володька, сделав обманное движение, все же сумел проскочить мимо него, распахнул дверь и скатился по лестнице вниз.

— Володя, подожди, — крикнул капитан и кинулся следом за мальчишкой.

Когда Василий Федорович выскочил на улицу, Володьки и след простыл. Капитан бросился в одну сторону, в другую — мальчишки нигде не было.

Василий Федорович вернулся в дом и медленно поднялся по лестнице. У распахнутой двери его ждал, потирая плечо, приятель.

— Вот звереныш! Да ты не волнуйся, ничего он не стащил…

— Нескладно как получилось, — бормотал в растерянности Василий Федорович. — Пропадет парень.

— Ха-ха! — засмеялся Александр Степанович, подталкивая капитана в квартиру и запирая за ним дверь. — Такой не пропадет. Такой кого угодно вокруг пальца обведет. А-а, было о чем говорить!

Они вошли на кухню. Приятель выставил бутылку коньяка.

— Садись, выпьем, — хозяйничал Александр Степанович. — Тебе же скоро на поезд. Мы как следует и не поговорили.

Василий Федорович обвел взглядом стол, на котором лежала поджаренная Володькой рыба, нарезанные им помидоры с огурцами, и, хоть с утра ничего не ел, почувствовал, что не сможет взять в рот ни куска.

— Нет, мне пора, — спохватился капитан.

— Ты чего? — удивился приятель.

Василий Федорович молча направился в комнату, вытащил чемодан, открыл и стал торопливо складывать в него вещи. На пороге появился приятель. Он некоторое время глядел на поспешные сборы капитана, а потом с горечью произнес:

— Столько лет не виделись…

Капитан затянул на чемодане «молнию» и, не подымая глаз, глухо проговорил:

— Спасибо за гостеприимство.

— Прощай, — бросил приятель.

С чемоданом в руке Василий Федорович вышел на улицу, огляделся. Володьки нигде не было. «Неужели он не мог догадаться, — рассердился капитан, — что после этого я не останусь ни минуты в том доме?»

Капитан дотащил чемодан до перекрестка, поймал такси, велел шоферу везти его на вокзал и, когда тот включил третью скорость, попросил:

— Помедленнее, пожалуйста…

Шофер хмыкнул. Мол, что за чудачества. Обычно пассажиры гонят его, как на пожар. Но, глянув на капитана, шофер молча сбросил газ. Моряков шофер уважал.

А капитан еще почище придумал:

— Давайте поездим по городу… Еще есть время.

Шофер улыбнулся.

— Вы приезжий? С удовольствием…

Конечно, Василию Федоровичу напоследок хотелось еще раз взглянуть на замечательный город, который он успел полюбить, как чувствовал, на всю жизнь. Но была у капитана и другая цель. Он надеялся, что увидит в уличной толпе Володьку.

Потому Василий Федорович вполуха слушал рассказ шофера, оказавшегося, как все севастопольцы, горячим патриотом своего белокаменного города. Капитан оглядывал каждого прохожего, который шел по улице.

— Стой! — крикнул капитан, увидев, как в толпе мелькнула знакомая клетчатая рубаха.

Такси резко затормозило. Капитан выскочил на тротуар, в два прыжка догнал мальчишку в клетчатой рубахе. Но это был совсем другой парень.

— Извини, — пробормотал капитан.

Он сел в такси и снова велел ехать на вокзал. До отхода поезда оставалось полчаса.

По перрону Василий Федорович ходил взад-вперед, то и дело поглядывая по сторонам, а не появится ли Володька. Капитан был уверен, что на вокзал мальчишка непременно придет, и тогда они вдвоем поедут на Балтику и, вообще, придумают, что делать дальше.

Поезд медленно тронулся. Держась за поручень, капитан шел рядом и все оглядывался. И наконец вспрыгнул на подножку вагона.

А Володька стоял в здании вокзала и, прижавшись к холодному стеклу, глядел, как набирает ход поезд и увозит Василия Федоровича.

Неожиданно мальчишка кинулся к выходу. Он расталкивал людей и кричал:

— Пропустите! Я на поезд опаздываю.

Когда Володька выскочил на перрон, поезд уже ушел.