Соскучился по дождику

РЫЦАРЬ С ПШЕНИЧНЫМИ ВОЛОСАМИ

Руки в брюки, нахохлившись, Володька брел малолюдными в воскресное утро дворами микрорайона. Когда мальчишка огибал длиннющий дом, издали похожий на крейсер, навстречу Володьке стремительно вышла смуглая девочка в розовом платье. Черные, блестящие волосы свободно падали ей на плечи.

Володька пригляделся. Эту девочку он встречал раньше. Да, он видел ее, когда сидел на бульваре и жевал булку. Потом еще к нему подошел Василий Федорович, и Володька потерял девочку из виду.

Девочка радостно распахнула глаза и остановилась. Она тоже узнала Володьку. Но мальчишке было неприятно, что девочка напомнила ему о капитане, и он грубо бросил:

— Чего зенки вылупила? Шлепай своей дорогой.

Не ждавшая таких слов, девочка растерянно заморгала, а Володька потопал дальше.

До его слуха внезапно долетело:

— Лэжыт сыненькое круглэнькое под кроватью и пищит. Что такое?

Володька обернулся и увидел, как смуглую девочку окружили трое мальчишек, по виду его ровесники. Тот, который, коверкая слова, дразнился — рыжая челка закрывала его лоб, — схватил девочку за волосы.

— Ну, будешь отвечать на вопросы? — издевался мальчишка, пригибая девочку к земле.

Девочка молчала. Володька снова пошел своей дорогой. Какое ему дело! Но не успел Володька сделать несколько шагов, как услышал тихие слова девочки:

— Отпустите, мне больно…

— Ответишь, тогда отпустим, — ухмылялись мальчишки.

Володька круто повернулся. Вынул руки из карманов, тыльной стороной ладони провел по внезапно пересохшим губам и пошел на мальчишек.

— А ну, отвали от девчонки! — негромко потребовал Володька.

Мальчишка с рыжей челкой окинул с головы до ног оценивающим взглядом Володьку и хмыкнул:

— А ты кто ей — хахаль?

Мальчишки и не думали трусить. Что ж, другого Володька и не ждал. Придется драться. Отчаянное настроение овладело Володькой.

Он ударил под ложечку тому, с рыжей челкой. Мальчишка ойкнул, скорчился и отпустил волосы девочки.

На Володьку накинулись двое. Он только успел влепить одному по носу, как второй нанес ему удар по зубам. Володька ощутил на губах солоноватый вкус крови.

Внезапно мальчишка с рыжей челкой налетел на Володьку сбоку и сбил его с ног.

Но тут на мальчишку с рыжей челкой бросилась девочка и вцепилась в него.

Из ближнего подъезда вышел старик. Он нес под мышками черных маленьких собачек. Увидев дерущихся, старик тонким голосом крикнул:

— Хулиганы!

Собачки спрыгнули на землю и отважно затявкали, не отдаляясь, правда, от ног хозяина.

Мальчишки на секунду замешкались. Воспользовавшись заминкой, Володька вырвался, вскочил на ноги, схватил за руку девочку, и они побежали. В туфлях на высоких каблуках девочке бежать было трудно.

Вдруг она вскрикнула и присела. Ах, черт, подвернула ногу. Володька остановился. Мальчишки настигали их. Девочка умоляюще глядела на Володьку.

Володька повернулся навстречу мальчишкам. Но девочка сбросила туфли, взяла их в руки и, превозмогая боль, побежала босиком. Володька кинулся за ней.

Вскоре они очутились на людной улице и смешались с толпой. Мальчишки отстали, погрозив на прощанье:

— Мы еще встретимся…

Володька с девочкой добрели до набережной и остановились перевести дух.

Девочка поглядела на вспухшую губу Володьки и участливо спросила:

— Больно?

— Ничего, переживем, — небрежно ответил Володька, хотя губа немилосердно ныла.

Девочка сняла с шеи висевшую на цепочке круглую штуковину, похожую на медаль, и приложила к Володькиной губе. Володька попробовал отвертеться, но девочка была непреклонна:

— Это из чистого серебра, подержи, и все пройдет.

Володька покорно прикрыл губы серебряной штуковиной. Она и вправду приятно холодила и успокаивала.

Девочка не сводила с мальчишки восторженных темных глаз, в которых, как казалось Володьке, сверкал таинственный огонь.

— Ты смелый, храбрый, сильный. Ты защитил женщину. Ты рыцарь.

Этого Володька уже не мог вытерпеть. Он оторвал от губ серебряную штуковину и протянул ее девочке:

— Покедова.

Девочка испуганно схватила мальчишку за руку:

— Ты уходишь? Но я ведь останусь одна. А вдруг они притаились вон за тем углом?

Володька сильно сомневался, что пацаны пристанут на людной улице к этой чудиле, но та глядела на него так, словно никто другой в мире не мог ее защитить, и Володька махнул рукой.

— Ладно, отведу домой. Ты где живешь?

— На проспекте Нахимова, — обрадовалась девочка.

Сунув руки в карманы брюк, Володька широко зашагал по набережной. За ним, прихрамывая, запрыгала девочка. Володька покосился на нее и пошел медленнее.

— А ты где живешь? — подала голос девочка.

— В Гомеле, — буркнул Володька.

— Гомель, Гомель, — начала вспоминать девочка. — Это в Белоруссии?

— Угу, — кивнул Володька.

— У тебя пшеничные волосы и голубые глаза, — сказала девочка. — Теперь я знаю, что самые храбрые люди на свете — это белорусы.

Володька усмехнулся — ну и чудила!

— А здесь у родных гостишь? — продолжала расспрашивать девочка.

— Ага, у дяди с тетей, — привычно соврал Володька.

— А Гомель — красивый город? — снова спросила девочка.

— Спрашиваешь! — фыркнул Володька. — Если хочешь знать, Гомель — самый красивый город в Советском Союзе. Не веришь?

Володька остановился. Ему показалось, что девочка сомневается.

— Я, знаешь, сколько городов видел? — Володька стал загибать пальцы. — В Белоруссии во всех городах был — в Минске, Бресте, Витебске, Могилеве. И в Риге был, и в Киеве, в Москве, Чернигове… И все равно — лучше Гомеля нет города…

— А Ереван? — вдруг спросила девочка.

— В Ереване я еще не был, — признался Володька.

— А я жила в Ереване, — мечтательно проговорила девочка. — Куда вокруг ни посмотришь, всюду горы. А Ереван между ними, в долине.

Девочка взгрустнула, вспомнив родной город. Чтобы ее подбодрить, Володька сказал:

— Вот если бы в одном городе — в Гомеле или в Ереване — собрать все самое красивое, что есть в других городах… Ну и город был бы!

— Ты хорошо придумал, — согласилась девочка.

Она ступила шаг и вскрикнула:

— Не могу больше… Нога болит.

— Может, у тебя вывих? — предположил Володька. — А ну, залезай…

Володька подсадил девочку на парапет набережной, а сам стал на колени. Осторожно снял туфлю. Оглядел ступню.

— Ничего страшного, — определил Володька. — Обыкновенный вывих.

Он взял ногу девочки и решительно повернул.

Девочка вскрикнула и затихла. Не отнимая рук от ступни, Володька тихо сказал:

— Больше болеть не будет…

— Уже легче, — также тихо ответила девочка.

— Чего же ты раньше не сказала, что болит?

— Боялась, что ты меня бросишь…

— Теперь можешь бегать, сколько захочешь…

— Спасибо, ты мне второй раз помог…

Девочка мягко высвободила ногу. Володька вспрыгнул на парапет и сел рядом. Они болтали ногами и глядели на море, сверкавшее под лучами солнца.

— Меня зовут Ануш Погосян, — девочка протянула Володьке узкую, твердую ладошку. — По-русски — Аня, Аннушка…

— Владимир Прокопенко, — Володька крепко пожал руку девочки. — А еще можно звать — Вовка, Володька.

— Ой, мне пора, — Ануш посмотрела на часики. — Володя, ты был в морском аквариуме, где рыбок показывают?

— Нет, — ответил Володька. — А каких рыб?

— Настоящих, морских, — объяснила Ануш. — Аквариум — это самое любимое место у меня в Севастополе. Мы туда с папой ходим каждое воскресенье. А сегодня и мама с нами пойдет… Ты пойдешь? А?

Володьке не хотелось расставаться с девочкой, и он согласился. Они спрыгнули с парапета. Опершись на руку Володьки, Ануш надела туфли, и они зашагали по улице. Теперь Володька и Ануш шли рядом.

— А твой папа — капитан? — спросил Володька.

— Нет, инженер.

— Обыкновенный инженер? — удивился Володька.

— Нет, старший инженер, — ответила Ануш.

— Я думал, что все жители Севастополя — моряки, — Володька был несколько разочарован, но тут же не преминул похвастаться. — А вот мой дядя, у которого я гощу, кавторанг — капитан второго ранга.

Они нырнули в подворотню и очутились в тенистом дворе старого, с высокими окнами дома. Ануш потянула Володьку за руку:

— Пошли, посмотришь, где я живу.

— Я здесь подожду, — упирался Володька.

— Я — сейчас, — крикнула девочка, вбегая в подъезд.

Володька постоял, послушал, как звонко цокают каблучки ее туфель по лестнице, и повернул со двора. Он еще раньше решил, что, как только доведет Ануш до дома, сразу смоется. Девчонка Ануш симпатичная, но неизвестно, что у нее за родители.

— Володя, ты куда?

Володька обернулся. Его догоняла Ануш. А следом за ней шли мужчина и женщина и приветливо махали руками. Наверное, мама и папа девочки. Впервые Володька обрадовался, что не успел удрать.

Ануш взяла Володьку за руку и повела навстречу отцу и матери.

— Познакомьтесь, пожалуйста, — торжественно произнесла девочка, — это Володя Прокопенко, а это — мои мама и папа.

Высокий черноволосый папа в очках крепко пожал Володьке руку:

— Так вот он, герой, спаситель моей дочери, очень рад познакомиться.

— Здравствуйте, Владимир, — с улыбкой подала руку мама. — Мы вам очень признательны.

Володька краснел. Володька не знал, куда деваться от потока благодарностей, который нежданно-негаданно обрушился на него.

Но, чего скрывать, не часто в жизни Володьке говорили хорошие слова, вот он и засмущался, потому что, как оказалось, это не совсем уже неприятное дело.

— Я вижу, — заметил папа, — что наш герой, как и подобает отважным людям, скромный человек… И еще я вижу, что ему перепало от хулиганов…

Володька поспешно прикрыл ладонью губы. А папа повернулся к дочери:

— Так куда мы направляемся?

— К рыбкам, — не терпящим возражений тоном произнесла Ануш.

— Приказ командира — закон для подчиненного, — папа потешно вытянулся в струнку, изобразив на лице полнейшее послушание.

Ануш залилась смехом. Володька улыбнулся. У этой чудилы и отец — веселый мужик.

— А может, Владимира дома дядя и тетя ждут? — сказала мама, которой Ануш уже успела передать все, что она знала о мальчишке.

Володька заколебался. Врать таким симпатичным людям он не мог, но и уходить ему расхотелось. Как же выкрутиться?

— Дядя в командировку уехал, — брякнул Володька. — В Ленинград.

— А тетя? — поинтересовалась мама.

Правильно, подумал Володька, раз есть дядя, должна быть и тетя. Но куда же ее девать? А, пусть поедет вместе с дядей.

— А тетя тоже в Ленинград уехала. Захотела по музеям походить.

— Так ты совсем один остался? — допытывалась мама.

Ох уж эти мамы! Пока все не выспросят, не успокоятся. Но, впрочем, на этот вопрос Володька может ответить с полной откровенностью:

— Один.

— А что, вполне самостоятельный мужчина, — одобрил папа.

— Не говори так, — мама обняла Володьку за плечи. — Представь, Ануш одна осталась. Я с ума бы сошла, наверное.

У Володьки защекотало в носу. Ну как он мог подумать, что мама нехорошая? Папа и дочка — славные люди, а мама — нет? Так не бывает.

— К рыбкам, — сказала Ануш, и все пошли.

Дети — впереди, взрослые — чуть позади.